Du moins ai-je cela, songea Doevm en tournant la deuxième page du livre de guérison avancée. Il avait désormais atteint le pied de la montagne, et ses pieds étaient enveloppés d'une épaisse couche de boue. De froides gouttes de pluie battaient contre son parapluie de feuilles fané.
Il contourna le flanc de la montagne et poussa un soupir, les pieds traînants. Il n'avait pas marché longtemps avant de sentir des regards le percer à jour. Il leva les yeux vers la porte d'entrée de la capitale de Draken, et l'escouade de gardes qui l'entourait.
« Nous devons fouiller vos affaires pour l'inspection », dit l'un d'eux en tendant la main vers le livre de guérison avancée.
« Laissez-moi passer », dit Doevm avec un peu de mana d'âme. « Et oubliez que j'étais là. » Les gardes se redressèrent d'un coup, le regard vide, avant d'ouvrir la porte massive. Doevm jeta son parapluie de fortune en franchissant le seuil, passant de la nuit sombre et silencieuse à la ville bruyante et lumineuse.
Il trouva rapidement un endroit isolé dans le quartier rouge, où il reprit ses vêtements habituels et retira son masque. La plupart de la Résistance était probablement encore au Marché noir, mais il ne pouvait pas se permettre d'être imprudent, pas une seconde fois. Son regard ne quittait pas les pages du livre de guérison avancée.
Même en se frayant un chemin dans la foule, recevant coups de coude et bousculades, il continua sa lecture. Il parcourait des dizaines de schémas détaillés et de notes, de dessins et de théories. Ses doigts tremblants tournaient les nombreuses pages, s'efforçant de ne pas les déchirer dans sa précipitation. Ses battements de cœur et son allure s'accélérèrent. Son corps fut livré à lui-même pendant que son esprit absorbait le contenu.
Un contenu qui recelait les secrets du corps humain. « Tendons, similarités avec d'autres espèces, couches de tissus, qu'est-ce que c'est ? » Les mots passèrent de taches floues, à peine reconnaissables, à des caractères nets. Le monde retrouva ses couleurs. La douleur dans sa poitrine flamba, puis s'émoussa tandis qu'il se perdait dans ses pensées.
« Composition du corps, reconstitution des membres, les nombreux systèmes du corps, qu'est-ce que je lis ? Il y a tant de termes que je n'ai jamais entendus auparavant, comme cette chose appelée système musculaire. » Au moment où il regagna le quartier des roturiers, il en était à l'avant-dernier chapitre, fixant un terme sans définition propre : « Cellules ».
« C'est incroyable », murmura Doevm sans s'en rendre compte, comme s'il était de retour dans sa bibliothèque. « Le corps humain est constitué essentiellement de liquide. Le sang est composé de minuscules disques. Jusqu'où les humains sont-ils allés dans l'étude du corps ? Ce n'est même plus de la magie. C'est quelque chose d'entièrement différent. »
Avant d'atteindre la dernière section, il regarda le quartier des roturiers, où il marchait machinalement de long en large depuis plusieurs minutes. « Je suppose que si le Souterrain peut changer ses bâtiments et ses habitants, cet endroit, lui, ne change jamais — grâce à ces royaux obstinés. » Il jeta un œil au quartier des nobles. « Je ferais mieux de me présenter au rendez-vous. Si je parviens à lui faire dire où elle a appris à me battre, je pourrai m'enfuir là-bas avant que la Résistance n'atteigne le dixième étage. Une fois qu'ils auront récupéré l'unique objet entreposé là-haut, ils prendront le contrôle du pays avec. C'est une certitude. »
Il remit son masque fissuré et traversa l'entrée du quartier des nobles. Plusieurs domestiques l'interpellèrent en chemin, mais il utilisa simplement le mana d'âme pour obtenir des indications et leur faire oublier sa présence. À mesure qu'il approchait de la pièce, quelque chose glissa hors du livre de guérison avancée. « Qu'est-ce que c'est ? » songea-t-il en ramassant le petit livret qui était tombé.
On y lisait : « Avant de conclure, il faut comprendre ce qui a catalysé le processus de ces découvertes récentes, pourquoi tant d'intérêt a été porté à l'exploration du corps vivant, et comment la magie de guérison avancée est née.
Auparavant, la magie de guérison était répartie entre livres de base, intermédiaires et avancés. Cela reste vrai aujourd'hui, mais avec des informations différentes dans chaque livre. L'ancienne magie de guérison avancée et la magie de guérison intermédiaire ont fusionné en un seul livre, la magie de guérison intermédiaire, et les découvertes récentes ont été placées dans la nouvelle version de la magie de guérison avancée. Cela s'est produit parce qu'un individu connu sous le nom de Sir Marble a reçu l'aide de la Déesse du Bien. Le jour où le Mort-Vivant le plus puissant jamais connu, un Liche du nom de Doevm, fut terrassé par le héros Arthur, Sir Marble était là. »
…
Sir Marble se tenait devant la bibliothèque engloutie dans les flammes bleues. Son seau était lourd d'eau, mais face au brasier, il semblait léger. Le contenu s'évapora avant même d'atteindre les flammes. « Déesse du Bien, venez à notre secours », dit-il.
« Viens », une voix douce résonna, plus tendre qu'un carillon.
Les flammes bleues s'écartèrent devant Sir Marble, formant un chemin à l'intérieur de la bibliothèque embrasée. « Q-Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il en scrutant les flammes, ne voyant personne en vue. Ses jambes tremblaient, incapables de fuir ou d'emprunter le chemin qui s'ouvrait devant lui. Des feux s'éleva une fille en simple robe blanche.
Ses cheveux blancs brillaient comme son sourire. Elle dansait parmi les brasiers comme si elle était dans un champ de fleurs. « Viens, Sir Marble », dit-elle. « Écoute ma voix, car je suis la Déesse du Bien. » Elle entra dans la bibliothèque en sautillant, ses pieds effleurant à peine le sol carbonisé.
Les jambes de Sir Marble retrouvèrent leur force alors qu'il ressentait une bouffée de courage. Sa main se crispa sur la anse de son seau. Il fit un pas en avant, puis un autre, suivant la déesse. Comparée aux statues d'elle, devant lesquelles il s'agenouillait en prière chaque jour de sa vie, elle était bien plus belle, comme un esprit libre. « Je... je ne sais pas si vous êtes vraiment là, mais nous devrions partir avant que cet endroit ne s'effondre. » Dit-il en plissant les yeux, tentant de voir à travers les feux éclatants. « Déesse, j'ai demandé votre protection auparavant, mais maintenant je vous demande de m'écouter. Laissez-nous quitter ce lieu de mal ! »
« Viens », sa voix ondula à travers l'incendie déchaîné comme une goutte d'eau dans un lac calme. Sir Marble maudit et s'enfonça plus loin dans la bibliothèque. Les flammes s'écartaient là où il marchait. Le plafond s'effondrait autour de lui sans l'atteindre. Les cendres flottaient autour de la radiance blanche qui était apparue autour de lui.
« Ici », la voix de la Déesse l'appela. Sir Marble tourna un coin pour découvrir un large espace avec un trône fendu au fond. Sur l'une des nombreuses étagères en feu se trouvait un unique livre, intact face aux flammes. La Déesse le désigna de sa main délicate, un sourire radieux l'accueillant.
Il prit une grande inspiration avant de tendre la main. Ses doigts se refermèrent sur la couverture de cuir fraîche et l'en sortirent, l'arrachant à sa future tombe, refusant de le laisser mourir aux côtés de son légitime propriétaire.
« Va maintenant », dit-elle avant de s'estomper. Sir Marble s'enfuit de la bibliothèque et, une fois à distance de sécurité, s'agenouilla en prière. Le livre sous son bras portait le titre : « Le lien entre la magie et l'essence vitale. »
…
« Ce jour-là », Doevm tourna la page. « Sir Marble trouva un livre en la possession du Liche. L'auteur est inconnu, car il est hautement douteux qu'un Liche obsédé par la magie, dont le seul but est la destruction complète de la race humaine, s'intéresse à autre chose qu'à des pratiques hérétiques.
Apprendre de son contenu rendit Sir Marble puissant, tant comme chevalier que comme noble. Il fut promu bras droit du roi. En vrai chevalier, il partagea le contenu du livre avec le public, changeant à jamais le monde de la guérison et l'utilisation de l'essence vitale.
Les chevaliers purent combattre les mages. Les soigneurs purent guérir des blessures jusqu'alors impossibles. Même des gens ordinaires purent devenir de moindres soigneurs. C'est pourquoi il faut connaître le contenu du livre, qui peut se résumer ainsi... »
Doevm trembla en tournant la page suivante, maudissant entre ses dents. Il pouvait à peine lire les mots. Il dut s'asseoir et se mordre la lèvre pour rester immobile. Peu importait le nombre de fois où il refoulait ses émotions dans ce gouffre profond en lui, il était déjà plein. Maintenant, il débordait. Il tourna la page.
« Généralement, les êtres possèdent deux énergies : l'essence vitale et le mana. La théorie populaire veut que ce soient les manifestations physiques des deux énergies du corps — force et esprit — car, en conséquence de l'utilisation de ces énergies, l'esprit s'embrume et la force se consume. Il y a eu, après des examens approfondis, des exceptions à ces croyances communes. En tenant compte de ces considérations, ces exceptions deviennent des erreurs. Elles sont inexplicables, remettant en question la nature réelle de ces deux énergies. »
Doevm avala sa salive. Il connaissait le contenu. Il n'avait pas à continuer de lire, pourtant, par un mince espoir que quelque chose ait pu être perdu, il tourna la page. Il prit une respiration et essuya ses mains moites sur ses vêtements trempés.
« Si l'origine de l'essence vitale pique ma curiosité, elle n'est pas liée au mana. Je réserve donc ce sujet pour un examen plus approfondi plus tard. Cependant, il faut noter que, pour découvrir les véritables usages de l'essence vitale, il faut explorer le corps humain tout comme les mages ont exploré la magie, en développant des cercles magiques. Cela signifie que l'essence vitale pourrait être incomplète dans la façon dont elle est utilisée aujourd'hui. »
Doevm s'arrêta en bas de la page, sachant ce qui allait suivre. Il se prit la tête dans les mains et inspira profondément. « Non », pensa-t-il. « De tous les fragments d'information que cette Déesse aurait pu choisir, celui-ci n'est peut-être pas le plus destructeur, mais... merde. » Il tourna la page.
« Les mages anciens n'utilisaient que des sorts de mana de base, manipulant le mana sans cercles magiques. Après avoir découvert les cercles magiques, et comment ils altéraient le mana en différents états, comme les éléments primordiaux, ils devinrent bien plus puissants.
Il en va de même pour l'essence vitale. Bien que la création de cercles magiques soit impossible pour les chevaliers, en comprenant le corps humain, on peut apprendre à mieux utiliser son essence vitale. Par exemple, puisque la guérison est une propriété naturelle du corps humain, que se passerait-il si l'essence vitale l'accélérait ? L'essence vitale est connue pour n'améliorer que la force, la défense et la vitesse, mais c'est principalement parce que les chevaliers ne font que suivre ce qu'on leur a enseigné, tout comme les mages de la capitale de Draken ne suivent que les déclarations hypocrites de leurs professeurs.
Ce n'est qu'en explorant ce dont le corps vivant est capable et en le disséquant qu'on peut espérer découvrir les limites de ce que l'essence vitale peut faire. Si cela peut être trouvé, l'ère des techniques de combat prendra fin, remplacée par des êtres vivants qui modifient leurs corps en armes. Ce ne sera plus l'ère des chevaliers. Quelque chose d'autre naîtra. J'espère que cet avenir ne viendra jamais, car cela signifiera que la magie ne sera plus une force dominante dans le monde. »
Doevm froissa la note et la jeta dans son anneau spatial. « C'est elle qui a fait ça », songea-t-il. « Mon sort de feu draconique aurait dû tout détruire. Seul un être puissant aurait pu arrêter ce feu, et la seule qui observait, c'était elle. Elle avait tout vu à travers les yeux de son champion, attendant une opportunité. Elle planifiait cela depuis le début afin de donner mon livre à ses fidèles. Elle a pillé ma tombe, puis son peuple m'a craché dessus comme étant le mal, tout en prêchant la justice. »
Il ne sut pas combien de temps il resta là, imaginant sa mort à ses pieds. Les cristaux de lumière scintillaient autour de lui alors que son mana et son essence vitale quittaient son corps dans un enchevêtrement chaotique, lacérant sa peau et ses vêtements. Son corps brûlait et gelait alors qu'une douleur engourdissante lui transperçait les os.
Il s'agrippa la tête et se débattit. Ses énergies tordues le laissèrent comme une simple enveloppe. Sa tête heurta une porte en bois alors qu'il s'effondrait et se tordait au sol. « Une seconde », dit la personne à l'intérieur avant qu'il n'entende une série de clics réguliers. La porte grince en s'ouvrant, et un rayon de lumière frappa le masque fissuré de Doevm.