« Feu », dit l'homme aux vêtements étranges. Les canons des pistolets s'éclairèrent d'un blanc éclatant, et une détonation collective résonna dans toute la pièce. La vue de Doevm s'obscurcit tandis que le Guriant interposait un membre devant lui. Les balles ricochèrent contre son bras déjà endommagé. Des fragments de cendres s'envolèrent. La contrainte supplémentaire approfondit les fissures reçues plus tôt, les prolongeant jusqu'à l'épaule. Le membre se brisa et les morceaux s'effondrèrent en un tas au sol. Il rugit et agita son moignon dans les airs. La salve n'était pas finie.
Plusieurs douleurs cuisantes transpercèrent la poitrine de Doevm. La violence du choc le projeta contre le mur. De minces filets de sang s'écoulèrent de sa peau et de ses organes déchirés.
Il forma instinctivement un sort de soin autour de lui. Sa chair se recousit, mais il pouvait encore sentir les fragments brûlants des balles métalliques logés dans sa cage thoracique. Le groupe d'arquebusiers pointa leurs canons fumants parallèlement au sol et y versa une sorte de poudre grisâtre, semblable à du sable.
Doevm s'attendait à un nouvel assaut comme avec des archers ou des arbalétriers, capables de décocher des volées continues de flèches et de traits, mais les arquebusiers mettaient beaucoup plus de temps à recharger. Il acheva ses sorts de soin et envoya ses Morts-Vivants en avant.
La mâchoire de la Banshee se décrocha tandis que sa bouche s'étirait. Ses yeux devinrent rouge sang alors qu'elle se préparait à hurler. Avant qu'elle ne puisse le faire, elle roula sur le côté, ne parvenant qu'à écarter la tête d'une pointe de flèche qui lui effleura la joue. L'un des six membres de la Résistance sans arme à feu s'avança devant la ligne des arquebusiers, une autre flèche déjà encochée sur son long arc.
La Banshee dandinait son corps mal coordonné de gauche à droite, tentant de caser un cri entre la multitude de flèches. Elle n'avait même pas le temps de quitter son corps hôte car, dans le temps qu'il aurait fallu pour le faire, elle aurait été criblée de flèches. Si son hôte mourait, elle mourrait. C'était l'une des nombreuses faiblesses nées de la transformation d'un Fantôme en Banshee.
Les arquebusiers tournèrent leurs armes perpendiculairement au sol, sortirent des pochettes et les jetèrent dans le canon avec un léger cliquetis.
Le Guriant avait peut-être perdu un bras, mais il leva l'autre et chargea. Un autre des six s'avança, une femme avec un marteau gigantesque sur l'épaule. Sa robe noire, ses leggings, son masque et le reste de ses vêtements amples battaient tandis qu'elle se frayait un chemin à travers la ligne des arquebusiers encore en train de recharger.
Le bras du Guriant craqua tandis que le marteau le parait. Le Mort-Vivant ne semblait pas s'en soucier, rugissant et frappant à nouveau. À chaque coup, des morceaux de cendres tombaient et son corps rétrécissait davantage. Les pieds de la porteuse de marteau s'enfonçaient dans le sol, incapable de supporter la pression. Le Guriant fut repoussé alors que l'une de ses jambes volait dans le mur.
Les arquebusiers détachèrent une fine tige métallique du bas du canon et l'enfoncèrent plusieurs fois dans la partie creuse, que Doevm supposa être l'endroit où se logeaient les projectiles.
Il ne voyait aucune essence vitale émaner des guerriers, mais il savait qu'elle était là, cachée sous leurs vêtements amples. « Imbéciles », pensa-t-il en tendant les mains. « J'ai juste assez de mana pour vous occuper tous. Quand on combat un Liche, on ne doit jamais se concentrer sur ses invocations. Goule, fais descendre l'armée ! »
Des cercles magiques apparurent devant la ligne des arquebusiers et les quatre hommes derrière eux. Mais avant qu'il ne puisse achever les sorts, une lame lui traversa la gorge, et le sang jaillit de la nouvelle ligne rouge et fine. Il fut trop surpris pour ressentir la douleur.
Il recula d'un bond alors qu'une seconde dague ricochait sur son armure, un demi-centimètre de métal séparant l'arme de son cœur. Devant lui se tenait une silhouette encapuchonnée avec deux dagues, l'une gouttant de son sang, l'autre d'une substance verte qui rongeait le sol.
Doevm utilisa un autre morceau de sa réserve de mana qui diminuait pour se soigner avant d'esquiver l'attaque suivante du porteur de dagues. « Je n'ai pas le temps de former un sort ! » Partout où il reculait, l'homme était là, tranchant ses points vitaux. Son corps ralentit contre son gré. Il devint lourd, penchant presque vers les attaques de l'homme.
La Banshee, le Guriant et Doevm approchaient tous du mur de la bibliothèque. Il pouvait encore entendre les sourds coups des Minotaures essayant de percer le mur derrière eux. Il n'avait aucune issue.
« Visez ! » dit l'homme aux vêtements étranges. D'un coup, les trois assaillants reculèrent, et les arquebusiers levèrent leurs armes. La fumée noire s'était dissipée. Leurs visées étaient braquées sur sa tête. L'arrière des canons cliqueta alors qu'une petite pièce métallique basculait en arrière.
« Feu ! » Le Guriant et la Banshee sautèrent devant Doevm. Une nouvelle salve tira et ses deux Morts-Vivants s'effondrèrent au sol et s'évanouirent. « Capitaines, chargez ! » ordonna l'homme. L'archer, le porteur de dagues et la porteuse de marteau sautèrent tous par-dessus la ligne des arquebusiers en train de recharger.
« Il me teste », pensa Doevm. « Ces deux mages n'ont pas encore agi, et le chef reste en arrière. Il sait que je suis épuisé. Il économise au maximum ses ressources. » Il forma une barrière autour de lui contre laquelle claqua dagues, marteau et flèches. De larges fissures zébrèrent l'épais bloc transparent de mana solidifié.
La réserve de mana de Doevm chuta à des niveaux dangereusement bas alors qu'il injectait plus de mana dans la barrière. Il se déplaça, parvenant à esquiver certaines attaques, mais la grande barrière sphérique en faisait une cible facile.
Il jeta un coup d'œil à l'artefact de téléportation de l'autre côté de la pièce, toujours enseveli sous les décombres. Des cercles magiques se formèrent autour, et les morceaux de plafond et de sol volèrent en éclats. Le sol sous l'artefact se souleva à un angle, le projetant dans les airs.
« Mages », dit le chef. Les mages à ses côtés s'avancèrent et tendirent les mains. L'artefact s'arrêta en plein vol avant de retomber au sol avec un lourd bruit sourd. « Il possède la magie de terre, la magie sacrée et la magie des ténèbres. Prenez-le vivant. Il devrait faire un bon sujet de test après que j'aie fini d'assimiler cet endroit. »
Doevm cracha du sang alors que les trois brisaient enfin sa barrière. Les effets de la seconde pilule de peur s'estompaient de seconde en seconde. Sa force le quittait déjà. Il recula jusqu'à ce que son dos claque contre le mur de la bibliothèque renforcé par la magie.
« Arrière ! » dit l'homme et les trois reculèrent. Les arquebusiers levèrent leurs armes. Doevm se prépara à esquiver, mais rien ne se passa. L'homme aux vêtements étranges au fond se transforma en flou, fonçant droit sur Doevm, qui se changea en brume. Pas une seconde plus tard, le mur derrière lui fut entaillé, et l'homme s'arrêta juste avant.
L'homme claqua de la langue. « Tu es encore plus chiant que ce psychiatre », dit-il avant de plonger droit à travers Doevm. « Et tu as encore des tours dans ton sac. » Il se frotta le menton. « Magie d'incorporéité, hein ? Ça fait quatre types de magie, combien d'autres en as-tu ? »
« Les pilules de peur s'estompent déjà ! » pensa Doevm. Il en sortit une troisième et se solidifia, incapable de gérer son mana plus longtemps. L'homme leva son épée, visant le tranchant émoussé vers le cou de Doevm. « Je suis trop tard ! »
Le plafond éclata, et des centaines de Morts-Vivants affamés pleuvirent. Goule atterrit devant Doevm, un filet de bave s'écoulant de ses dents acérées.
L'homme ouvrit la bouche : « Feu ! » Des coups sifflèrent dans les airs. Du métal gris brûlant perça la peau froide et pâle des Morts-Vivants. De nombreuses Goules s'effondrèrent, mais il y en avait bien d'autres, leurs yeux rouges incapables de se détourner du festin devant eux.
Le mur de la bibliothèque éclata et les Minotaures chargèrent, écrasant tout sur leur passage. Cinq brèches s'ouvrirent chez les arquebusiers, qui se transformèrent en créatures et les emmêlèrent dans leurs cheveux. « Ne faiblissez pas », dit le chef. « Nous continuerons à pousser après ça, jusqu'au dixième étage. Le mage a ouvert la voie. Il nous suffit de continuer ! »
Doevm avala la troisième pilule de peur et traversa la foule pendant que Goule occupait le chef. De tous les Morts-Vivants qu'il avait invoqués, Goule était celui qui coûtait le plus de mana, et une Goule à ce niveau durerait au moins une minute. Cela laissait à Doevm tout le temps d'atteindre l'artefact de téléportation.
Flèches, balles, sang et tripes volaient dans les airs comme une pluie dense. Il roula pour éviter le marteau, qui créa un cratère à côté de sa jambe, slaloma entre une combinaison de dagues, qui ne parvinrent qu'à entailler sa chair superficielle, mais juste avant qu'il n'atteigne l'artefact, une flèche lui transperça le mollet.
Il glissa au sol à quelques centimètres de l'artefact. Il tendit la main pour l'atteindre, mais sa main fut piétinée. L'archer tenait une flèche devant son visage, la corde de l'arc déjà tendue et prête à lâcher. Le porteur de marteau et le porteur de dagues emmenèrent l'artefact. « Ne bouge pas. »
« Je ne bougerai pas », toussa Doevm. « Mais toi, si. » Son âme se condensa et jaillit dans l'archer. « Jette-moi sur l'artefact ! » L'archer jeta son arc de côté tandis que ses yeux devenaient vides.
La connexion de Doevm avec Goule se rompit alors que l'homme aux vêtements étranges lui transperçait le crâne de son épée : « C'est un ordre. À tout prix, ne laissez pas ce mage s'enfuir ! Il connaît la magie de l'âme ! » L'archer attrapa Doevm et le projeta sur l'artefact. Sorts et armes filèrent à côté de lui. « Mages, suivez où il se téléporte et poursuivez-le ! » Les mages coururent aussi vite qu'ils purent. Doevm toucha la surface fraîche de l'artefact et disparut de la pièce, utilisant les derniers morceaux de mana qu'il possédait.
…
Quand Doevm rouvrit les yeux après avoir disparu, il découvrit qu'il n'était plus au cinquième étage du Marché Noir. Il était hors du Souterrain, hors de la Capitale, hors de la montagne, et dehors dans le ciel. Il resta immobile un instant, jusqu'à ce que la gravité prenne le relais et que son estomac s'affaisse avec le reste de son corps vers le sol.
Les deux mages de la Résistance apparurent quelques secondes après lui, au même endroit où il était apparu. Ils tombèrent tout comme Doevm, vers l'épaisse couche de nuages sombres bloquant toute vue du sol.
« Espèce de psychopathe ! » hurla l'un des mages par-dessus le vent. « Tu n'as plus de mana pour te sauver. Tu es complètement à sec ! »
« Je sais », dit Doevm. « Je me suis dit que je pouvais aussi bien vous emmener tous les deux avec moi. » Il étendit son corps et ses membres, et sa chute ralentit grâce à la résistance de l'air accrue. Les mages, eux, ne connaissaient pas une telle technique. Ils tombaient plus vite car leurs corps se raidissaient et se recroquevillaient, ce qui lui permit de réduire la distance. Il lança quelques couteaux de lancer vers eux.
Les mages se regardèrent alors que les couteaux approchaient, puis disparurent dans la lumière d'un cercle magique. « Je suis tirée d'affaire », pensa Doevm. « Bon, ça n'a pas résolu tous mes problèmes. » Il regarda à nouveau vers les nuages. « Je n'ai pas de mana pour me sauver. Tout ce qui me reste, c'est mon essence vitale. » Il fit sortir le peu d'essence vitale qu'il lui restait et la condensa autour de son corps, en priorisant ses organes et ses os.
Il tomba dans les nuages sombres, se mouillant sous la vapeur. Il entendit un fracas et son monde devint noir comme la nuit. L'air quitta ses poumons. Quelque chose de mouillé le heurta. Ce n'était pas de l'eau.