C'est un été éclatant.
Une plage éblouissante sous le soleil.
J'avais décidé de partir en vacances en solitaire, à marcher au bord de la mer avec une glace à la bouche.
Avant de m'en rendre compte, j'étais dans un autre monde, à occuper le corps de quelqu'un d'autre.
Toc toc toc !
Une femme à l'air affable, aux cheveux fortement permanentés, frappa à la porte.
« Lucas, tu as encore beaucoup de fièvre ? J'ai préparé un ragoût et des sandwichs faciles à manger. Tu peux ouvrir la porte ? »
Mais de l'autre côté ne vint qu'un silence froid, sans la moindre réponse.
« Il doit dormir. Appelle-moi quand tu auras faim. »
« Il est encore terré dans sa chambre, ce type ? »
Quelqu'un demanda cela en descendant l'escalier venant de l'étage. Un jeune homme aux cheveux bruns ordinaires, de grande taille.
« Oui. Il a l'air bien malade. Daniel, tu ressors t'amuser ? »
« Ce n'est pas m'amuser, c'est un cercle de lecture. Je prends ça. »
Daniel cessa d'ajuster sa cravate et attrapa un sandwich. La femme claqua la langue et montra des signes de sermon imminent.
« Si des jeunes gens qui se réunissent pour boire et faire du bruit, ce n'est pas s'amuser... »
Daniel avala le sandwich et passa légèrement un bras autour de ses épaules.
« Ce sont toutes des activités productives. Je rentrerai tard, alors inutile de préparer le dîner, madame Schmidt. Dites à Lucas que je suis sorti, quand il se réveillera. »
« D'accord, amuse-toi bien. Je vais aller faire un peu de ménage. »
Après le bruit de Daniel descendant l'escalier et de la porte d'entrée qui s'ouvre puis se referme, les pas de madame Schmidt s'éloignèrent.
Moi qui étais resté couché à plat ventre sur le lit sans bouger un doigt, je laissai enfin échapper un long soupir.
« ...Bon sang. »
Je me levai avec précaution et m'approchai du miroir, dans un coin de la pièce où les affaires traînaient en désordre.
Même après presque deux jours, je n'étais toujours pas habitué au visage que j'y voyais.
Des cheveux noirs de jais et une peau pâle, maladive. De grands yeux sous des paupières profondément creusées.
De quelque façon que je le regarde, c'était l'apparence d'un Blanc.
C'était un visage plutôt correct, mais quand je fronçais fort les sourcils, j'avais l'air d'une humeur exécrable.
« Merde. »
Je jurai une fois de plus.
Ma vie était totalement fichue.
Une vie de trente-deux ans, ordinaire et monotone.
Je n'étais pas beau garçon et je n'avais aucun talent particulier.
Origine familiale ? Physique ? Capacités ?
J'étais parfaitement moyen sur tous les plans, avec seulement une tête à peu près faite pour les études.
J'ai décroché à l'arraché un diplôme d'une université de premier rang et je me suis fait embaucher à l'arraché dans un grand groupe.
En commercial type, j'ai dû maîtriser les soirées arrosées contre mon gré et, épuisé par les jeux de bureau et les déplacements fréquents, j'ai couru partout, la sueur à la plante des pieds, en ne visant que le rêve misérable d'être propriétaire.
Et voilà qu'une personne comme moi se fait rattraper par une possession dans un autre monde, une chose dont je n'avais entendu parler que par ouï-dire.
Et cela sans le moindre signe avant-coureur.
On pourrait m'envier, en disant que tomber dans un autre monde est une chance, une expérience précieuse qui ne sort que des romans.
De puissants guerriers, une magie éblouissante et spectaculaire, d'élégants bâtiments à l'européenne, une nature majestueuse, des races différentes, mystérieuses et belles.
Ce monde a tout ce qui vient à l'esprit quand on entend le mot « fantasy ». Il serait donc normal d'être ravi...
si seulement cet endroit n'était pas un État totalitaire dément, mélange d'Allemagne nazie et de Corée du Nord !
« Ah, merde... »
Je me tenais devant un bâtiment gris, dur et carré, en ravalant la nausée qui montait.
'On dirait bien que c'est mon lieu de travail.'
« Longue vie au Grand Chef Suprême ! »
« Longue vie au Chef Suprême. »
Ma journée commence par une voix retentissante louant le Chef Suprême.
Clac !
Dans une posture réglementaire, j'ai porté le poing au cœur en criant, et le garde posté devant le bâtiment miteux m'a répondu de même.
On pourrait dire que les mondes de fantasy sont de toute façon prémodernes, et que les pays dotés d'une famille royale sont par nature des régimes totalitaires.
Mais cet endroit, le « Continent », n'était certainement pas « prémoderne ».
L'Empire était tombé depuis longtemps, et la monarchie absolue qui avait prospéré avec une culture éclatante avait été décapitée par une révolution républicaine.
Si l'on devait le comparer à l'histoire de la Terre, nous étions au moins à la fin des années 1800.
Une époque tourmentée où la folie et la guerre dévoraient le monde et où, dans cet interstice, toutes sortes d'idéologies, rouges comme bleues, gagnaient du terrain.
J'étais tombé en plein centre de ce tourbillon, sous le système politique le plus féroce, dans la « République de Schufaben », que les pays voisins désignaient comme l'« axe du mal » !
Mille ans plus tôt, le grand empire avait connu la guerre civile et s'était divisé en d'innombrables royaumes et duchés.
Trois cents ans plus tôt, des pays dont les frontières avaient changé d'innombrables fois au fil des luttes étaient entrés dans une période de stabilité.
Schufaben était à l'origine le territoire d'un comte ambitieux.
Le comte déclara son indépendance, fonda une dynastie et mena des guerres sanglantes pour dévorer toutes les terres où vivaient les « Schufabens », établissant un royaume unifié.
Deux cents ans plus tôt, le roi belliciste de Schufaben menait bataille sur bataille et occupa la moitié du continent, avant de tomber sous la rébellion et la guerre civile, recrachant ces terres.
Trente ans plus tôt, le vent de la révolution balaya le continent entier.
Il y eut des pays qui coupèrent la tête du roi et fondèrent des républiques, des pays où la famille royale composa rapidement pour devenir monarchie constitutionnelle, et des pays qui se déchirèrent après s'être battus.
Schufaben fut heureusement un cas où la révolution réussit et où un gouvernement démocratique parvint au pouvoir.
Or, en douze ans à peine, « Friedrich Kruger », compagnon du chef révolutionnaire et commandant des chevaliers, fomenta un coup d'État.
Il s'éleva personnellement au rang de Chef Suprême, purgea ses camarades et s'engagea sur la voie de la dictature.
Ah, cher Chef Suprême Kruger !
À mes yeux, Kruger était un dictateur fou de manuel.
À Schufaben, république de nom seulement, tout changeait sur un mot du Chef Suprême, et les relations avec les voisins se dégradaient.
Le Chef Suprême, fou de guerre, investissait des sommes énormes dans l'armée, et il semblait qu'il pourrait bientôt décréter une conscription sans pitié.
Par chance et par malchance, je n'étais pas soumis à la conscription.
Parce que je suis un pauvre tuberculeux.
« Keuf ! Keuf keuf ! Longue vie au Grand Chef Suprême ! »
« Longue vie au Chef Suprême. »
Je suis entré dans le bâtiment lugubre de quatre étages en saluant tous ceux que je croisais.
J'ai foulé le plancher de bois grinçant et gagné un coin du rez-de-chaussée.
Salle des archives.
La pièce, d'une trentaine de mètres carrés, était désolée.
Sur le mur dont la chaux s'écaillait pendait un fier certificat de fonction publique.
[Lucas Redan.
Né le 1er janvier 1875.
La personne susnommée est par la présente nommée commis assistant de 9e grade de la République de Schufaben.]
Je m'appelle Lucas.
Un ancien noble de cet autre monde, et qui plus est d'une famille déchue, employé comme commis assistant tout en bas de l'échelle... ce qu'on appellerait en Corée un fonctionnaire de grade 9.
Voilà.
Un fonctionnaire de grade 9 dans un autre monde.
C'est ma nouvelle identité.
Quand je suis entré au bureau, la gorge me démangeait sans cesse et j'ai ressenti l'envie de crier quelque chose à pleins poumons.
'Je jure loyauté et obéissance à Friedrich Kruger, Chef Suprême de la République de Schufaben, et j'accomplirai fidèlement mes devoirs en obéissant à la loi, que Dieu me vienne en aide.'
Le serment de loyauté que récitent les agents publics en recevant leur lettre de nomination.
Il semble que le dénommé Lucas, avant que je le possède, s'était fait une routine quotidienne de le réciter en regardant sa nomination chaque jour.
Parce que ce salaud était un fanatique pur jus du dictateur Kruger.
Le premier jour de ma possession, j'ai été un peu soulagé par mon âge plus jeune et mon visage plus beau.
Mais il n'a pas fallu longtemps pour comprendre que ce Lucas n'avait qu'une enveloppe correcte.
Dans les souvenirs qui m'ont frappé comme une tempête, Lucas avait été un imbécile totalement absorbé par l'idéologie totalitaire grossière de Kruger depuis l'enfance.
Rêver de devenir un héros de guerre adulte et de recevoir personnellement une médaille de Kruger : est-ce vraiment un rêve d'enfant de douze ans ?
Le plus effroyable, c'est qu'il n'y avait pas qu'un ou deux gamins comme Lucas.
Sans doute parce que Kruger avait gagné en popularité avec sa gestion revigorante des affaires au début de son règne, cela ressortait d'autant plus par contraste avec le chaos de la période du gouvernement révolutionnaire.
Le coup d'État de Kruger a aussi réussi facilement parce que le gouvernement révolutionnaire n'avait pas supporté les suites de la révolution et s'était corrompu.
Quoi qu'il en soit, Lucas nourrissait de telles ambitions, mais dès ses vingt ans, il a échoué à la visite médicale de l'armée où il s'était précipité.
Il était si maigre et si frêle que les instructeurs l'ont renvoyé chez lui de force.
« Je reconnais votre esprit militaire inébranlable et votre loyauté envers le Chef Suprême. Mais comment tiendriez-vous sur un champ de bataille avec un corps aussi faible ? »
Telles furent les paroles d'un instructeur qui prenait Lucas en pitié.
C'était un enfant maladif depuis toujours, et c'était déjà un miracle qu'il ait survécu jusqu'à l'âge adulte sans mourir.
Dépité, Lucas a écumé les quartiers de plaisir, dilapidant son maigre héritage en alcool, en cigarettes et en jeux. Quel déchet.
Naturellement, son état de santé s'est encore dégradé. Ce n'était pas exactement une maladie précise, mais sa toux est devenue fréquente, ce qui lui a valu d'être montré du doigt comme tuberculeux.
Un jour, après avoir été jeté dehors par un tenancier de bar aux crochets duquel il vivait, Lucas errait dans les rues quand il a croisé l'instructeur qui l'avait refusé.
Et bien qu'il fût une ordure, il avait un talent pour attirer la sympathie, si bien que l'instructeur a usé de ses relations pour lui présenter un poste de commis de 9e grade.
Voilà le résumé des vingt-cinq années de vie de Lucas « le Désespérant » Redan.
Aujourd'hui, c'est le troisième jour depuis que je possède le corps de ce salaud.
Heureusement, les deux jours précédents étaient le week-end.
Je me suis terré dans ma chambre de la pension de madame Schmidt, en prétextant la maladie, et j'ai désespérément recollé mes souvenirs.
J'ai fini par comprendre la situation, mais l'accepter est une autre affaire.
J'ai encore simplement envie de pleurer.
Je me suis assis, hébété, devant le bureau.
Le bureau était plein d'étagères métalliques, et chaque étagère était bourrée d'épais dossiers.
La fenêtre grande comme une paume, derrière le bureau, donnait entre le bâtiment voisin et une ruelle, si bien qu'aucun rayon de soleil n'entrait.
Seule une ampoule pendue au plafond fournissait un éclairage faible.
Une salle d'archives moisie et sombre.
D'après mes souvenirs, mes tâches assignées se limitaient à classer des documents et à corriger de temps à autre les fautes de frappe dans les rapports que d'autres me confiaient.
En un mot, du travail de bouche-trou.
C'était extrêmement tranquille, mais c'est bien pour cela que le salaire était dérisoire et que le poste était ennuyeux.
« Pff, qu'est-ce que je fais... »
J'ai posé les pieds sur le bureau sans raison et je me suis balancé d'avant en arrière, plongé dans une profonde méditation.
'Est-ce que je peux survivre ?'
Pas mal de choses entravaient ma survie.
D'abord, ce pays.
La République de Schufaben est actuellement au bord de la guerre.
Enfin, ce n'est pas comme si le dictateur fou avait déclaré vouloir unifier le continent et devenir empereur, non.
Mais à voir la tournure des choses, c'est d'un calme inquiétant. Les gouvernements des autres pays jettent eux aussi des regards suspicieux.
Je ne l'ai pas encore bien saisi, mais ce monde semble être un endroit où magie et technique coexistent.
Une sorte d'ingénierie magique, si l'on veut.
Des chevaliers sèment la terreur sur les champs de bataille avec des épées chargées d'une puissance transcendante, des mages lancent feu et glace, et les soldats ordinaires tirent avec des fusils sertis de pierres de mana.
Sur terre, les trains et les attelages circulent ensemble, et dans le ciel volent dirigeables et dragons.
Rien qu'à regarder l'ampoule de ce bureau, je vois qu'ils ont créé une technique semblable à l'électricité à l'aide de la magie.
Avec un tel niveau de civilisation, espérer zéro victime civile en cas de guerre serait stupide.
Même si je ne suis pas traîné au front, je finirai forcément touché par un bombardement, un souffle de dragon ou autre.
Ensuite, ce corps.
Même si j'échappais d'une manière ou d'une autre aux bombes ou à l'occupation, avec ce corps maigre et faible, j'aurais de la chance de ne pas mourir de maladie sur les routes de l'exode.
Et en temps de guerre, ne faudrait-il pas être au moins assez solide pour mendier ou faire quelque chose ?
Et troisièmement, l'idéologie pourrie de ce salaud.
« Ce n'est pas que je n'y ai pas pensé, passer dans un pays libre... »
Hier soir, après avoir accepté cette réalité désastreuse, ma première pensée a été : « Au diable tout ça, fuyons ! »
Mais sans argent ni compétences, de quoi vivrais-je dans un autre pays ?
De plus, Lucas a un passé de louanges au Chef Suprême à en faire des cals aux oreilles des gens. Son poste est en outre celui d'un fonctionnaire, et l'on dit qu'on ne les choisit que parmi les plus loyaux.
Il suffirait d'une petite enquête du pays où je chercherais asile pour que toutes ces activités soient exposées, et alors on pourrait refuser ma demande ou, pire, chercher à me tuer comme espion.
« Et même si je réussis à passer, si Schufaben gagne, je serai exécuté. »
Voilà le dernier problème.
Le fait que Schufaben est vraiment puissant.
Le comte n'a pas réalisé l'unification de son peuple en jouant aux cartes. La région de Schufaben était traditionnellement une puissance militaire, grâce à son histoire tumultueuse.
C'est pour cela qu'ils peuvent lancer hardiment un « Venez donc ! » au continent entier.
Mais de mon point de vue, qu'ils gagnent ou qu'ils perdent, je n'ai d'avenir ni dans un cas ni dans l'autre.
S'ils gagnent, le continent entier régressera à l'époque impériale, et s'ils perdent, je mourrai sous les bombes.
« Devenir roi ou sauver le destin après être tombé dans un autre monde, voilà qui est vraiment de la fiction. »
J'ai marmonné cela et je me suis levé.
J'avais beau y réfléchir, il n'y avait qu'une chose à faire dans l'immédiat.
Trouver un moyen de survivre dans ce monde de fous.
Observons la situation.
Une occasion finira bien par se présenter.
Pour cela, pour l'instant, accrochons-nous ne serait-ce qu'à ce maigre emploi. C'est un poste bien commode, sans rien à faire et où l'on peut glaner des informations.
Survivre comme fonctionnaire de grade 9 dans un autre monde. C'est parti.