C'était le soir où Arnold lui avait offert une bague.
Sur le chemin menant à la salle de la soirée, alors qu'elle marchait aux côtés d'Arnold, Rishe eut une soudaine envie de lui parler.
« Votre Altesse Arnold, pourquoi m'avez-vous demandée en mariage à ce moment-là ? »
C'était une question qu'elle lui avait posée plusieurs fois peu après leur rencontre.
'(... Donc ça, c'est absolument un mensonge, non ?)' Même en repensant à l'instant de leur rencontre, elle ne voyait aucun élément qui aurait pu faire qu'Arnold Hein s'intéresse à elle.
Et de toute façon, Arnold Hein n'était pas du genre à faire une demande en mariage sur un coup de tête. Rishe, un peu boudeuse, sortit l'argument qu'elle gardait en réserve.
« Et après, vous avez aussi dit : "Je l'ai demandée en mariage dans l'intention de me servir d'elle." »
« C'est vrai. — Enfin, la raison n'a pas d'importance, de toute façon. »
'(Pour Votre Altesse, peut-être, mais pas pour moi !)' Pour Rishe, c'était un tournant de sa vie. Elle ne demandait pas à tout savoir, mais elle aurait bien aimé avoir un peu plus d'informations.
Quand elle laisse transparaître son mécontentement, Arnold rit comme s'il s'amusait. Visiblement, il n'avait aucune intention de lui révéler la raison de sa demande, peu importe comment elle s'y prendrait.
Fixant intensément la bague à son annulaire, Rishe prit une décision.
'(Il est temps de passer à l'étape suivante.)'
***
« C'est pour cela, Votre Altesse Théodore. — J'aimerais que vous m'en disiez plus sur la relation entre votre père et Votre Altesse Arnold. »
« ... Tu oses aller droit au but, toi... »
Allongé sur la pelouse, Théodore fit une mine ahurie face à la question de Rishe.
Peut-être ébloui par la lumière du soleil qui tombait drue, il regarda Rishe puis se frotta les yeux.
Bien qu'il n'ait pas l'air enchanté, il se redressa poliment, prouvant qu'il était tout aussi gentil que son frère.
« Cette conversation entre mon fiancé et son père est importante pour moi aussi. »
Rishe étala un mouchoir près de Théodore, s'y assit et joignit les genoux.
« Votre Altesse Théodore est la personne qui connaît le mieux Votre Altesse Arnold. Je suis venue compter sur vous, pensant que vous sauriez certainement quelque chose. »
« Hmph, c'est vrai. En ce qui concerne les connaissances sur mon frère, je ne compte perdre face à personne au monde. »
Quand Rishe applaudit des deux mains, Théodore gonfla la fierté. Il releva aussitôt les genoux, y posa son menton et fit la moue.
« ... Même si tu t'attends à quelque chose, je n'ai pas l'intention d'y répondre. Quel que soit le souhait de ma future belle-sœur, même si on m'offrait de nouvelles infos sur mon frère en récompense ! »
« C'est-à-dire ? »
« Je n'ai jamais parlé à mon père. J'ai cherché dans la mesure du possible sur la relation entre mon père et mon frère, mais ils ne s'adressent pas la parole en public. »
Tout en arrachant des brins d'herbe un par un, Théodore continua.
« Même quand mon père donne un ordre, mon frère est convoqué seul dans la salle d'audience. Ni Oliver, ni les serviteurs de mon père n'ont le droit d'y assister. »
'(... Autrement dit, on écarte tout témoin.)'
« Mais. Pour ce qui est de ma mère, j'en sais un peu plus. »
Rishe, qui avait baissé les yeux, releva la tête surprise.
« Si je ne me trompe, la mère de Votre Altesse Arnold n'est pas la même que celle de Votre Altesse Théodore, n'est-ce pas ? »
« Enfin, c'est pas rare comme histoire. »
Elle avait entendu dire que la mère de Théodore était également décédée.
L'actuelle impératrice de Galkhein n'avait pas de lien de sang avec les deux frères.
« ... Tu te souviens ? Mon frère a dit qu'il avait tué sa propre mère. »
D'une expression vide teintée de tristesse, Théodore lui demanda cela.
Rishe hocha la tête et posa la question qu'elle n'avait pas osé poser à l'époque.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Apparemment, la mère de mon frère l'a haï pendant des années. Elle l'éloignait, et chaque fois qu'elle le voyait, elle le couvrait d'injures. Un jour, après que ça ait duré des années, mon frère l'a transpercée de son épée. »
D'une voix calme, Théodore poursuit.
« Il lui a traversé le cœur, en plein dans la poitrine gauche. »
...
Rishe se souvint soudain.
Lors de sa sixième vie, elle était morte par l'épée d'Arnold.
La pointe de son épée lui avait transpercé le cœur.
« Est-ce certain ? »
« C'est caché au public, mais tous les notables du pays le savent. »
Théodore continua, l'air amer.
« La mère de mon frère était une princesse d'un certain pays. Apparemment, sur l'ordre de mon père, elle a été mariée comme une otage. »
« ... Vous me l'avez déjà dit, Votre Altesse. L'Empereur a imposé comme condition pour l'épouse d'Arnold qu'elle "porte le sang d'une famille royale étrangère". »
Dans le cas de Rishe, elle descendait de la famille royale de son pays natal.
C'était une parenté éloignée, mais Arnold lui avait dit que c'était pour cela qu'elle avait été acceptée.
'(Si je comprends sa mère, je verrai peut-être un bout de la raison pour laquelle Votre Altesse Arnold m'a demandée en mariage... ce qu'il compte faire par ce mariage.)'
Mais cette idée est naïve.
'(Même si je le comprenais, je ne sais pas si cela mènerait à un moyen d'éviter la guerre dans quelques ans. Il faut absolument que j'enquête sur le déclencheur de la guerre : le meurtre du père... le coup d'État contre l'actuel Empereur. Et aussi, cette affaire.)'
Tandis qu'elle faisait divers calculs, Théodore s'étira longuement et se leva.
« Fuwaa, il est temps de rentrer... »
« Pardon. Je vous ai dérangé pendant votre pause, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, totalement ! Mais bon, le temps où je peux parler de mon frère n'a pas de prix, alors c'est bien. Ah, quelle heure est-il... »
« Il est un peu passé trois heures de l'après-midi. D'après la position du soleil. »
...
Voyant Rishe l'affirmer si sèchement, Théodore fit une mine légèrement repoussée.
« J'aimerais que tu regardes l'horloge ou que tu écoutes le signal horaire avant de me répondre du tac au tac. »
« Ce n'est qu'un calcul approximatif, il n'est pas aussi précis qu'une montre. ... Au fait, Votre Altesse Théodore. »
Au sujet de ce qui l'intriguait depuis longtemps, Rishe interrogea son futur beau-frère.
« Là-bas, dans la ville en contrebas, il y a un joli bâtiment avec une tour pointue. Qu'est-ce que c'est ? »
C'était une question qu'elle avait déjà posée à Arnold auparavant.
Théodore porta son regard vers la tour et répondit couramment.
« Ah, c'est une église. D'après ce qu'on dit, c'est la deuxième plus grande et belle de ce continent, alors des gens d'autres pays viennent parfois y prier. Une fois par mois, on s'y réunit pour prier, une fois par an pour chanter. C'est un bâtiment assez important, paraît-il. »
« Je vois... »
Il semble bien qu'il y ait quelque chose qu'elle doit vérifier.
Rishe baissa doucement les yeux et élabora un plan.
***
Après avoir remercié Théodore et s'être séparée de lui, elle retrouva les chevaliers qui l'attendaient à distance et regagna la villa détachée.
Elle se rendit ensuite au bureau d'Arnold, obtint de rester seule avec lui, et tous deux s'assirent sur des canapés face à face.
Rishe posa ses mains l'une sur l'autre sur ses genoux et appela son nom avec sincérité.
« Votre Altesse Arnold. »
« ... Avec cette mine ultra-sérieuse, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Cette fois, j'ai une demande des plus égoïstes à formuler. »
Encouragée du regard à continuer, Rishe déclara net :
« — Je souhaite une rupture de fiançailles officielle. »
...
Arnold posa sur elle un regard silencieux.
« Ah. Cela dit, bien sûr, l'ancien... »
Au moment où Rishe commençait à parler, Arnold se leva.
L'instant d'après, il s'assit à côté d'elle. Fixée de si près, Rishe retint légèrement son souffle.
« ... Si c'est ton souhait. »
« ? Oui. »
Elle n'avait pas fini son explication, mais Arnold ne demanda pas la suite.
'(C'est Votre Altesse Arnold, alors peut-être a-t-il encore devancé mes pensées et compris mon intention.)'
Alors qu'elle pensait cela, une main bien faite s'étendit. Et il caressa les cheveux corail de Rishe comme pour les peigner.
« Hya »
Depuis qu'elle lui avait dit qu'il pouvait la toucher directement l'autre jour, Arnold caressait parfois ainsi les cheveux de Rishe.
La façon dont il effleurait le côté de son oreille la chatouillait bizarrement et la mettait mal à l'aise. Pour Arnold, c'était sans doute comme caresser un animal, mais la surprise lui était mauvaise pour le cœur.
Pour couronner le tout, son visage était si proche qu'elle avait l'impression d'être acculée.
« ... Votre Altesse ? »
L'homme au plus beau visage qu'elle connaisse au monde baissa légèrement la voix et murmura :
« Dans ce cas, je devrai t'en empêcher par tous les moyens. »
« ... Hein ? »
Face à cette déclaration, elle en resta sans voix.
Après avoir réfléchi à pourquoi il disait cela, elle réalisa qu'il y avait un malentendu.
« A-attendez !! Mes mots étaient insuffisants, je vais expliquer jusqu'au bout !! Alors écartez-vous un peu ! »
« Je ne te lâche pas. Tu viens de dire que tu veux rompre les fiançailles, non ? »
« C'est ça, mais pas dans ce sens !! Je n'ai aucune intention de fuir vos machinations, Votre Altesse Arnold, les fiançailles que je veux rompre officiellement sont... !! »
—— Celles avec mon ancien fiancé.
...
En ajoutant cela, Arnold fronça profondément les sourcils, puis poussa un gros soupir.