Avant de commencer la préparation du médicament de Kyle, il fallait en informer Arnold.
Je demandai à l'un des chevaliers de la garde de transmettre un message à Arnold, qui devait être en train de travailler dans son bureau du château principal.
La réponse qu'il renvoya fut d'une simplicité déconcertante : « Compris ».
« C'est inattendu. Puisque cela touche à la diplomatie, je pensais qu'il n'accorderait son autorisation que sous sa propre surveillance... »
Apparemment, il avait vraiment l'intention de laisser Rishe agir avec une liberté quasi totale. Tout en jugeant ses véritables intentions impossibles à cerner, je me mis au travail.
« D'abord, il faut préparer la solution médicinale ! »
Avec mon panier rempli de plantes médicinales, je me rendis immédiatement au palais annexe. J'allumai le fourneau de la cuisine et mis à mijoter plusieurs herbes traitées.
Je confiai la surveillance de la marmite à une femme de chambre et, de retour au salon, j'interrogeai Kyle pendant que le remède réduisait.
« ... Je vois. Donc pendant le voyage, vous n'avez guère mangé ? »
À ma question, Kyle baissa la tête.
« Honteusement, le mal de mer était terrible... En mer, je suis resté cloîtré dans ma cabine tout le temps. »
« Ça a dû être éprouvant. Et depuis votre arrivée à Galkhein ? »
« ... Depuis mon arrivée, c'est le mal des transports en voiture qui m'a accablé... »
Kyle avait l'air sincèrement abattu.
En voyant l'état de son maître, Michelle sourit doucement.
« Mais Kyle a fait de son mieux, tu sais. Je trouve admirable qu'il ait lutté contre la nausée. »
« ... Michelle. Tu pourrais arrêter de me caresser la tête ? »
« Tu as même vomi les fruits, c'était pitoyable. J'ai réussi à te faire avaler de l'eau et des glaçons, mais je ne suis pas faite pour soigner les autres. »
Michelle tapota les cheveux argentés de Kyle, comme on le ferait pour un jeune enfant.
« Il aurait mieux valu amener un apothicaire ordinaire plutôt qu'un humain comme moi. »
Kyle afficha alors une expression légèrement embarrassée.
« La reine accouchera bientôt. Les apothicaires au service de la cour sont en nombre limité ; il faut en laisser le plus possible auprès d'elle. — Bien sûr, l'option de te laisser derrière existait aussi. »
« Hors de question. L'accouchement, ce domaine merveilleux, est hors de mon champ de spécialité, c'est évident ! »
« Tu es revenue couverte de sang il y a quelques jours en disant avoir "assisté à la mise bas d'une vache". Ce n'était pas pour tes recherches ? »
« Non. Je n'avais jamais vu ça, ça m'intéressait, alors j'ai participé sur un coup de tête. »
« ... Toi, pour une raison pareille, tu as plongé le château de Coyoll dans un tourbillon de terreur... »
Cette histoire, Rishe l'avait entendue. Un « individu suspect couvert de sang déambulant dans le château » avait provoqué un scandale majeur.
Non seulement Michelle, mais Kyle, sans lien avec l'affaire, avaient été convoqués par la reine et grondés tous les deux.
« On a souvent l'impression que Michelle est plus jeune que le prince Kyle, qui a dix-huit ans. Cela dit, personne ne connaît l'âge réel de Michelle... »
Pour commencer, Michelle elle-même ne se souvient pas de son âge.
Judicieusement par l'apparence, Michelle semble avoir la mi-vingtaine, voire la fin de la vingtaine.
Pourtant, elle peut paraître bien plus innocente par moments, et tenir des propos qui trahissent une existence de longue date.
« Quoi qu'il en est, il a mangé ce soir. La force de Kyle devrait revenir peu à peu. »
Michelle l'affirma, mais Kyle gardait mine sombre.
« C'est pathétique de ne pas savoir me gérer. Je devrais me discipliner plus sévèrement... »
« Prince Kyle. »
À Coyoll, on utilise généralement « Prince » plutôt que « Altesse » comme titre honorifique.
C'est pourquoi Rishe, comme dans sa vie précédente, l'appelait ainsi.
« Se gérer, ce n'est pas se montrer dur envers soi-même, c'est se traiter avec soin. »
« Avec soin, dites-vous ? »
« D'abord, vous reposez amplement, vous prenez un long bain, vous mangez beaucoup de choses nutritives et délicieuses. Vous faites de l'exercice librement, vous riez à gorge déployée, vous passez du temps à faire ce que vous aimez. »
Rishe adressa un sourire à Kyle.
« Pour devenir en bonne santé, il faut savourer la vie de cette manière. »
« Savourer... la vie... »
Le voyant répéter ces mots comme pour les graver, Rishe acquiesça.
« Ne vous inquiétez pas pour le retour. Je préparerai un remède contre le mal de mer, emportez-le en souvenir. Cette fois, vous aurez sûrement la marge pour profiter du paysage. »
Kyle afficha un air légèrement surpris, puis s'inclina profondément.
« Merci, dame Rishe. »
« De rien. Ne vous en faites pas. »
Indépendamment des questions diplomatiques, elle voulait sincèrement qu'il reprenne des forces.
Tandis qu'elle y pensait, Michelle intervint soudain.
« Au fait, Rishe. Tu as dit que le médicament demanderait encore un peu de temps. Pourquoi ne pas lire ça en attendant ? »
« ! »
Ce que Michelle désignait négligemment, c'était l'ouvrage qu'il avait apporté avec son alambic.
Cela intriguait Rishe depuis tout à l'heure, et une possibilité lui traversa l'esprit. Kyle, lui aussi, semblait s'en être aperçu.
« C'est le journal de recherches que tu m'as montré l'autre jour. »
« Exact. J'ai consigné les choses comme tout le monde me le disait, mais ça ne me va décidément pas. Tout est déjà dans ma tête. »
« Tu finis par oublier tout ce qui ne t'intéresse pas ? Cela dit, ce journal est d'une complexité excessive. Le montrer d'emblée à quelqu'un qu'on rencontre pour la première fois... »
« Fuwaaaaah... !! »
En tournant les pages du volume qu'elle venait de recevoir, Rishe laissa échapper un cri involontaire.
« Les anciens résultats de recherche de Michelle !! À l'époque où je l'ai connu, ils avaient déjà été brûlés comme matériel d'expérimentation !! On m'avait dit qu'il ne se souvenait plus de ce qu'il avait écrit, et ce journal me hantait... !! »
Il y était consigné une multitude de choses que Rishe ignorait encore.
Plusieurs expériences semblaient s'être arrêtées au stade des résultats, sans être poussées plus loin, mais chacune, approfondie, promettait de déboucher sur divers produits. Rien qu'en le feuilletant, on pressentait qu'on ne pourrait plus s'arrêter.
« ... Surprenant. Dame Rishe comprend le contenu des recherches de Michelle. »
Entendant ce murmure qui n'était pas adressé à Rishe, Michelle pouffa de joie.
« Hé hé. Vraiment, c'est une gosse passionnante. »
***
Pendant une bonne heure, Rishe posa force questions à Michelle, puis se rendit au palais annexe vérifier la marmite.
Le mélange avait suffisamment réduit. Elle le laissa refroidir avant de le transvaser dans de petits flacons.
De retour au salon, elle appela Kyle, qui s'était retiré dans sa chambre pour se reposer. Tendant les flacons achevés, Rishe annonça d'un air grave :
« Voici le remède terminé... mais il y a un unique et majeur problème avec ce médicament. »
À ces mots, Michelle fit une mine perplexe.
« Tu parles des effets secondaires ? Il me semblait que la somnolence était le principal... »
« Non, ce n'est pas un effet secondaire. »
« Dites-le-moi, dame Rishe. Pour vaincre la maladie, je surmonterai n'importe quelle épreuve. »
« Prince Kyle... »
Rishe baissa doucement les yeux.
Kyle, contaminé par sa gravité, avala sa salive.
« Ce médicament... a un goût épouvantable. »
« "Un goût épouvantable" »
Répété en écho par Kyle, Rishe acquiesça d'un hochement de tête. Michelle pouffa : « Ah, c'est seulement ça ? »
« Kyle, ça ira. Il est costaud, sérieux, travailleur. Hein ? »
« Professeur, arrêtez de relever la barre, je vous en prie ! »
« Pe-peu importe... pourrai-je vraiment relever le défi ? »
Kyle blêmit, mais ferma les yeux avec résolution.
« Non, ce n'est pas le moment de faiblir. Si c'est l'épreuve qui m'est donnée, je la relèverai de tout mon être. »
« Ka-Kyle... »
« Il dégage une odeur phénoménale. Mais comparé aux souffrances que le peuple a dû lécher durant la guerre passée, cela n'est rien... !! »
« C'est bon, je vais le faire boire à Kyle. Oui, ah~n »
« Aaaah, Professeur !! C'est non, au moins préparez de l'eau avant... !! »
Sans laisser à Rishe le temps de l'en empêcher, Michelle plaqua le flacon aux lèvres de Kyle.
Dans la bouche de Kyle, qui tentait de dire quelque chose dans la panique, le liquide verdâtre et trouble s'écoula.
« ——... »
Kyle se couvrit la bouche, baissa la tête et resta figé quelques secondes.
Probablement incapable d'avaler. Mais plus on garde le liquide en bouche, plus c'est insupportable. Au moment où Rishe se leva, un bruit de déglutition retentit : *glou*.
« Ka... Kyle... ? »
Soulagée qu'il l'ait avalé, mais inquiète, elle demanda timidement :
« Ça va ? »
« Da... ............ »
Kyle tenta de dire quelque chose, puis un hoquet rauque s'échappa.
Apparemment, ça n'allait pas. Pourtant, il releva la tête avec fierté et força la voix.
« ... Ça va... C'est bien plus facile à avaler et bien meilleur en bouche que la terre que mon père me forçait à manger autrefois. »
« La "bouche" n'a rien à voir là-dedans, ce médicament est un liquide !!? »
Comparer un solide et un liquide sur le plan de la "bouche" n'est probablement pas courant.
« Hé hé, Kyle, quel goût ? Quel goût ça fait ? »
« L'amertume et l'acidité s'entremêlent, assaillies par une odeur unique. L'étrange douceur qui reste après l'avoir bu colle à la langue, visqueuse... ugh. »
« Prince Kyle, le commentaire en direct, c'est bon !! Désolée, messieurs les chevaliers, de l'eau pour le prince Kyle... »
« Essayons d'en savourer un peu plus. Allez, encore une gorgée... »
« Professeur !! »
Pendant un moment, le salon fut le théâtre d'un grand tumulte.
Finalement, on parvint à calmer le jeu et l'on décida de raccompagner Kyle dans sa chambre. Quel que soit l'effet du remède, il lui fallait un repos complet.
Laissant la garde aux chevaliers de Coyoll, il ne resta dans le salon que Rishe, Michelle et le chevalier de la garde.
« Professeur, il est temps de retourner à la tour pour vous reposer. Un chevalier viendra vous chercher ; pouvez-vous patienter jusqu'à son arrivée ? »
« Compris. Merci beaucoup. »
Il était passé vingt-deux heures. Rishe devait, elle aussi, regagner le palais annexe et se préparer pour la nuit. Demain, entraînement le matin, il fallait retirer le vernis à ongles.
« Ceci dit, je vais peut-être repasser par le champ avant. »
Elle aurait dû aller dormir sur-le-champ, mais il est vrai qu'elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour ci, pour ça.
Pendant que Rishe y songuait, Michelle examinait avec curiosité le reste du médicament, en prélevait au doigt et le goûtait.
Pour Rishe, c'était un moment d'une nostalgie étrange.
« Qui l'eût cru... revoir ce jour où j'appelle à nouveau cette personne "Professeur" »
Ce qui lui revient, c'est une scène dans la pièce appelée laboratoire.
À ce moment-là, Michelle tenait les ingrédients d'un certain élixir secret.
Ce n'était pas un spectacle rare, mais chaque fois qu'elle était témoin des péripéties entourant cet élixir, le cœur de Rishe se troublait.
Probablement cette anxiété transparaissait souvent sur son visage.
« — Tu n'aimes vraiment pas cet élixir, hein, Rishe. »
Le Michelle d'alors l'avait dit en souriant légèrement.
« Tu es une enfant douée. En plus, tu possèdes quantité de connaissances intrigantes, on ne sait d'où elles viennent. Si je devais pointer un défaut d'élève, ce serait peut-être que tu ne veux employer tes connaissances et ta technique qu'au bonheur des gens. »
Le savant surnommé génie ne cessait d'arborer un sourire qui pouvait paraître cruel.
« Je pense qu'il est erroné que tu décides du bonheur d'autrui. »
« ... Professeur. »
Ce qu'il caressait du bout des doigts, c'était le papier consignant la composition de l'élixir.
« Pour te donner une image claire : un poison, né en tant que tel, n'a-t-il pas pour raison d'être d'accomplir son rôle en rendant les gens malheureux ? »
La fiche de fabrication, Michelle n'en avait pas vraiment besoin.
Même quand son seigneur lui avait ordonné de la rédiger, il l'avait brûlée.
Le seul document qu'il ait rédigé de sa propre initiative était précisément la recette de cet élixir.
« Je veux que le médicament que j'ai créé accomplisse sa fonction jusqu'au bout. — Peut-être appelle-t-on cela l'instinct parental. »
Michelle en rit comme d'une plaisanterie. La Rishe d'alors avait répondu :
« Je respecte Professeur, mais je ne parviens pas à comprendre, quoi que je fasse. »
« Ne pas comprendre ? Qu'est-ce que tu ne comprends pas ? »
« Ce que Professeur a dit sur la raison d'être du poison. »
Peut-être eut-elle tort de contester.
Pourtant, elle ne put l'accepter et poursuivit :
« Un poison ne peut-il vraiment, absolument pas rendre quelqu'un heureux ? »
« ... »
À cette question, Michelle afficha une surprise.
Mais Rishe était sérieuse.
« Décréter qu'il est né pour rendre les gens malheureux, cette présomption n'est pas comme Professeur. Car cela reviendrait à... »
« ... Inutile de t'en faire autant, cet élixir n'est pas encore achevé. »
Coupant la parole à Rishe, Michelle sourit.
« En tant que médicament, il est prêt. Mais il manque le personnel nécessaire à l'expérimentation. — Un être humain qui l'utiliserait comme je le souhaite, ça n'existe pas. »
« ... Quel genre de personne est nécessaire, au juste ? »
« Hum ? Voyons... »
Michelle porta l'index aux lèvres et sourit d'une beauté saisissante.
« Gardons le secret jusqu'à ce qu'on le trouve. »
Donc, cette conversation s'arrête là.
Avec cette atmosphère implicite, Michelle baissa les yeux.
« ... Michelle et moi n'avons jamais pu nous comprendre au sujet de cet élixir. Nous nous sommes séparés à la fin, sans jamais nous revoir. »
Aujourd'hui, dans sa septième vie, voyant Michelle réapparaître devant elle, Rishe réfléchit.
« Professeur a-t-il fini par rencontrer la personne qu'il cherchait ? »
Tandis qu'elle y songeait, un coup frappa à la porte.
Devant la pièce, le chevalier qui surveillait le couloir était posté.
Une présence supplémentaire s'y était jointe ; c'était sans doute le chevalier venu chercher Michelle.
« Pardon, mademoiselle Rishe. Votre escorte est arrivée. »
Comme prévu, le chevalier vint l'appeler. Rishe le remercia et s'adressa à Michelle.
« Professeur. Merci d'avoir patienté. »
« Non, mademoiselle Rishe. Ce n'est pas l'escorte du professeur Evan qui est arrivée... »
« ? »
Intriguée, elle leva les yeux. Devant la porte ouverte se tenait une personne à laquelle Rishe ne s'attendait absolument pas.
« Rishe. On rentre. »
« —— Eh ? »
Pourquoi ? Chaque soir, il est censé travailler tard au bureau. C'est Arnold qui se tenait là.