Cela fait déjà bien longtemps qu'Oliver est devenu le serviteur d'Arnold.
Né dans une lignée de chevaliers, mais voyant sa voie brisée par une blessure, Oliver a trouvé en Arnold, qui l'a relevé, un maître qu'il peut servir sans arrière-pensée.
Au point de penser que s'il doit donner sa vie pour lui, cela ne peut pas être évité.
C'est pourquoi, là où d'autres humains n'oseraient pas parler à Arnold par peur, Oliver ose progresser des remontrances, sous prétexte de l'intérêt de son seigneur.
Ce jour-là encore, ayant décidé dans son cœur de tenter une telle interpellation, Oliver ouvrit la bouche.
C'était juste au moment où Arnold finissait de parcourir des documents relatant des affaires épineuses et y apposait une note de refus.
« Éh bien, dis donc, mon seigneur. N'y a-t-il pas eu quelque changement ces derniers temps ? »
« Rien du tout. »
Oliver récupéra les documents des mains d'Arnold, qui avait tranché net, et insista davantage.
« Il ne peut pas n'y avoir rien. J'ai l'impression évidente que votre comportement est bizarre. »
« Quoi ? Si tu viens gêner le travail, sors. »
« Ne m'auriez-vous pas rencontré, mademoiselle Rishe, depuis ces quelques jours ? »
Il avait foncé droit au but, mais Arnold ne changea pas d'expression d'un millimètre et continua de lire ses documents en silence.
En baissant ainsi les yeux, ses longs cils — inhabituels pour un homme — s'en trouvèrent soulignés, et sa beauté en ressortit d'autant plus.
L'apparence d'Arnold est si achevée qu'elle en devient presque artificielle.
La plupart des femmes s'en laissent conquérir, mais à la connaissance d'Oliver, il existe une unique jeune fille rudement coriace.
Et c'est précisément elle qui est destinée à devenir sa femme : le sort est ironique.
« Depuis que Votre Altesse s'est rendu à la chapelle, il y a deux jours, sur invitation de mademoiselle Rishe ? Que s'est-il passé exactement ? Jusqu'ici, vous alliez de temps à autre voir comment elle allait, et dans les moments délicats, vous m'envoyiez à votre place… »
……
« Même s'il y a les rapports des chevaliers de la garde, ne devriez-vous pas vous soucier un peu plus de votre épouse ? Elle vient à peine d'arriver dans ce château, elle doit être anxieuse. »
……
Arnold saisit sa plume et signa le bas du dernier document.
Puis, sans changer d'expression, il dit :
« Pour un temps, je m'abstiendrai de me rendre à la villa. »
« Ho. Et pourquoi cela ? »
Serait-ce qu'il a déjà perdu tout intérêt pour cette jeune fille ?
Oliver y songea, mais la réponse qu'Arnold lui donna était tout à fait inattendue.
« Parce que j'ai commis un outrage. »
« Hein ? »
Incapable d'avaler cette phrase lâchée si naturellement, il demanda confirmation.
« … Un outrage, qui envers qui ? »
« Moi, envers elle. »
« Votre Altesse, envers mademoiselle Rishe. »
Après un silence, Oliver poussa un cri de toutes ses forces.
« … Hein, haaaaaaaa !? »
« Ta voix est bruyante. »
Arnold grimça et lança un regard noir à Oliver.
Un humain ordinaire aurait tremblé de peur, au point de ne plus pouvoir émettre un son, mais Oliver est différent. Arnold le sait bien, alors il ne se retient pas.
« Ça devient bruyant, oui !! Hein, c'est quoi au juste, un outrage !? Qu'est-ce que cela veut dire, ou plutôt qu'est-ce que vous avez fait !! Ne me dites pas que vous, mon seigneur, avant même la cérémonie de mariage… !! »
« Pas jusque-là. Et ta voix est bruyante. »
Puisque la situation n'était pas irréparable, Oliver souffla un grand coup, soulagé.
Mais le contenu restait tout de même choc.
« La conversation s'arrête là. »
« Non non non, on ne peut pas en rester là. »
Oliver savait que le second prince Théodore avait approché Rishe, ce jour-là.
Il trouvait suspecte la lettre envoyée par Rishe juste après. Arnold avait dit qu'il y répondrait, mais qu'un « outrage » se produise ensuite n'était pas difficile à imaginer.
'Cependant, pourquoi diantre a-t-il fait ça… Est-ce pour afficher sa faveur envers mademoiselle Rishe et ainsi dissuader le prince Théodore ? Ou bien mademoiselle Rishe serait-elle mêlée à cette affaire… non, ça, je n'y crois pas trop, mais enfin…'
En tant qu'aîné, en tant que serviteur, ce qu'Oliver doit faire est clair.
« Mon seigneur. Avez-vous correctement présenté vos excuses à mademoiselle Rishe ? »
Arnold l'ignora et poursuivit son travail.
« Même en étant un prince héritier beau gosse, il y a des choses qu'on fait et des choses qu'on ne fait pas. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais avez-vous bien conscience de la limite ? »
« Je sais. »
'… Bon, c'est pour ça que vous avez décidé de "ne pas la voir pendant un temps", j'imagine.'
Le bruit de la plume ne s'arrête pas. C'est pourquoi Oliver osa insister, faisant exprès d'être pénible.
« Si vous ne vous êtes pas excusé, puis-je m'occuper de quelque chose à votre place ? »
……
« Vous allez vous faire détester, par votre future épouse. »
« Oliver. »
Oliver se tut, surpris.
Arnold tourna une page de document et annonça, d'un ton plat :
« C'est dans ce but que je l'ai fait. »
……
Il eut envie de soupirer, mais se retint.
« … C'était une ingérence de ma part. »
« Absolument. D'abord, tu te trompes. »
En disant cela, Arnold baissa à nouveau les yeux. Son expression ne laissait rien deviner de ses sentiments.
« À la base, c'est une partenaire que j'ai enlevée de force et emmenée ici. »
'… Cela dit, je ne pense pas que cela veuille dire qu'elle le détestait dès le départ…'
Car Oliver le sait.
Il sait qu'Arnold essaie de respecter au maximum cette jeune fille venue d'un pays étranger.
'Il doit la chérir, au fond.'
Jamais il n'avait vu ce maître accorder autant d'attention à un seul être humain.
Quand Arnold interagit avec Rishe, il affiche une expression douce qu'Oliver, qui a partagé son adolescence, ne lui connaissait pas.
'Vous qui n'avez jamais confié vos chevaliers de la garde à autrui. Vous qui n'avez jamais escorté de femme en soirée, ni dansé la première danse — celle qui porte un sens spécial — avec qui que ce soit.'
Tout en étant ahuri, Oliver secoua la tête, résigné.
'Vous avez mangé un plat cuisiné par un tiers, sans même faire tester le poison. Et puis, commettre un "outrage" dans le but d'être détesté, ce n'est pas votre genre. Vous auriez pu employer un moyen bien plus efficace…'
Il avala ces mots et poussa un gros soupir.
Arnold claqua de la langue, mais Oliver lui répondit par un large sourire.
« Je comprends bien, je n'en dirai pas plus. Je suis votre serviteur, après tout. »
Accomplir ce que son maître désire, voilà ce qu'Oliver considère comme le « rôle du serviteur ».
C'est pourquoi, pour l'instant, il ne bouge pas. Il attendra le jour où un ordre lui sera donné.
« Ceci dit, Altesse. C'est une chose, c'en est une autre : quand même, ne vaudrait-il pas mieux présenter des excuses ? »
« … Toi, il est grand temps que tu dégages vraiment. »
Ce ne fut pas si simple.
Après tout, aujourd'hui encore, le travail s'entassait en montagne.