Florencia plissa légèrement les yeux.
« Rishe Irmgard Weitzner ! Une femme perfide, indigne d'être la fiancée du prince héritier. À compter de cet instant, je romps nos fiançailles !! »
'La première vie, aussi.'
Ce moment qui lui semblait nostalgique, elle pouvait encore le dessiner dans son esprit.
'D'une démarche hésitante, j'ai pu choisir ma propre vie. Dans ma seconde vie, j'ai avancé tout en étant décontenancée par cette « recommence »... À partir de la troisième, j'ai pu courir sans hésiter.'
Bien sûr, Florencia ne pouvait pas savoir cela.
'Dans cette vie aussi. — Parce que j'ai couru de toutes mes forces, j'ai pu rencontrer Votre Altesse Arnold.'
Nul autre que Rishe ne connaît les vies qu'elle a répétées.
C'est pourquoi Rishe elle-même se tient fière.
« Ne pas avoir été protégée par quelqu'un d'autre n'est pas une chose triste, loin de là. »
Peut-être n'y suis-je pas parvenue très habilement.
Malgré tout, je tiens à chérir le résultat présent plus que le fait de n'avoir pas eu de protecteur.
« Je suis fière d'avoir choisi d'avancer à ce moment-là ! »
« ................ »
« Ne pourriez-vous pas me croire ? Votre Majesté Florencia. »
Posant à nouveau ses mains l'une sur l'autre sur ses genoux, Rishe leva les yeux vers Florencia.
« Je ne suis pas venue me marier dans ce pays simplement parce que mes parents me l'ont ordonné. [...] Et ce n'est pas parce que j'ai choisi de prendre mes distances avec mes parents que je veux manipuler Votre Altesse Arnold et votre père. »
Elle sait bien sûr que ses paroles manquent de force de conviction.
Pourtant, elle continue d'accumuler les mots.
« Je souhaite simplement que Votre Altesse Arnold... »
Elle évoque le dos de cet homme qui, dans deux ans, tuera son propre père et plongera le monde dans la guerre.
« Puisse l'avenir de cette personne être heureux... »
« Dans ce cas... »
Florencia referme son éventail et pose son menton sur sa main, coude sur la table.
Puis, d'une voix suave, elle murmure :
« Fais tomber Votre Altesse Arnold de sa position d'héritier du trône. »
« ......!? »
Face à Rishe qui retient son souffle involontairement, lui revient un sourire éclatant.
« Votre Altesse Arnold est sans conteste le meilleur prince pour devenir le prochain empereur de Galkhein. C'est précisément pourquoi son entente avec Sa Majesté Ansvaldt, en tant que père et fils, laisse à désirer. »
« ................ »
« Pour éviter une spectaculaire querelle père-fils, cette mesure est la meilleure. Fufu, tu ne trouves pas ? »
Rishe ne cache plus sa méfiance envers Florencia.
Elle ne lui rend ni le sourire feint pour cacher ses vrais sentiments, ni la plaisanterie affectant de ne pas s'en soucier. Au contraire, une réponse mondaine ici paraîtrait bien plus imprudente.
'Pourquoi une telle déclaration ?'
C'est l'empereur Ansvaldt lui-même qui a décidé qu'Arnold hériterait du trône.
Pourtant, Florencia, qui n'est pas sa mère biologique, exige qu'on le fasse descendre de cette position. Elle a révélé à Rishe, promise à devenir l'épouse d'Arnold, une idée qui passerait pour une rébellion contre la famille impériale de Galkhein.
'... Certes, si Votre Altesse Arnold abandonne le trône, il ne pourra pas devenir empereur même s'il tue son père. Il perdra le commandement de l'armée et n'aura même plus les moyens de déclencher une guerre.'
C'est effectivement l'une des grandes méthodes pour « éviter l'avenir de la guerre ».
'Une « proposition » qu'on ne pourrait même pas formuler en plaisantant si l'on ne connaissait pas l'avenir de Votre Altesse Arnold.'
Son cœur commence à battre la chamade.
'Si ce n'est pas au nom d'une si grande cause que d'arrêter la guerre...'
Rishe serre faiblement l'ourlet de sa robe et fixe Florencia.
'... Votre Majesté Florencia, que savez-vous exactement ?'
Sa gorge fit un petit bruit de déglutition.
Pourtant, Rishe tente de riposter.
« ... Pensez-vous que l'Empereur permettrait un tel choix ? »
« Bien sûr qu'il ne le permettra pas. »
« Votre Altesse Arnold n'abandonnera jamais sa charge non plus. Cette personne porte un profond sens du devoir. »
Même si elle déteste ce pays.
Arnold continuera de s'acquitter de son devoir de membre de la famille impériale. Comme si survivre était une punition.
Florencia sourit avec beauté.
« ... Au nom des autres bébés qui sont morts, aussi ? »
« ! »
Face à ces mots, elle retient à nouveau son souffle.
'... Votre Majesté Florencia est au courant.'
Que les enfants nés dans cette tour ont été tués par l'empereur père d'Arnold.
Que le jeune Arnold a été forcé d'y participer. Elle a peut-être même vu de ses propres yeux.
« Tu as l'air de le savoir, toi aussi, Rishe ? Votre Altesse Arnold est l'enfant qui a survécu à la sélection. »
« ................ »
« Cela fait longtemps que je me demande : parmi les nombreux enfants impériaux qui ont été tués, pourquoi lui n'a-t-il pas été éliminé ? »
À cette question, Rishe se remémore les faits qu'Arnold lui a confiés.
'C'est parce que ses yeux bleus et ses cheveux noirs sont les mêmes que ceux de son père...'
« — Les yeux bleus et les cheveux noirs, de la même couleur que ceux de Sa Majesté. »
Florencia le dit comme en murmurant.
« La « vraie condition de survie » cachée derrière cela, quelle est-elle ? »
« ...... Hein ? »
La tasse de thé qu'elle s'apprêtait à saisir heurte la soucoupe avec un claquement.
Devant ce faux pas de Rishe, Florencia approfondit son sourire.
« Tu le sais sûrement, toi aussi ? Sa Majesté Ansvaldt désirait un enfant impérial porteur de son sang très pur. La preuve en était la même couleur d'yeux et de cheveux. »
'Il l'avait dit. Votre Altesse Arnold, Votre Altesse Théodore, et les quatre autres princesses qui ont survécu...'
« Mais dans ce cas, pourquoi avoir laissé en vie un bébé qui ressemble à sa mère biologique ? »
« ! »
Une scène précise surgit dans l'esprit de Rishe.
Quand Arnold a été poignardé. Au milieu du navire embrasé, un homme caché sous une capuche avait dit ceci :
« Vos beaux traits ressemblent beaucoup à ceux de votre mère. »
« Les traits de Votre Altesse Arnold ressemblent beaucoup à ceux de sa belle mère. »
Des yeux envoûtants qui voient tout la regardent avec amusement.
« Et pourtant, Votre Altesse Arnold... Pourquoi n'a-t-il pas été tué, lui ? »
« ................ »
Un frisson glacial lui parcourt l'échine, que Rishe endure en fixant Florencia.
« ... Quel est votre but, Votre Majesté Florencia ? »
« Un avertissement. Pour que cette mignonne petite épouse n'approche pas l'effrayant Empereur. »
Devant ses lèvres teintes de rouge, Florencia dresse l'index.
« Le reste est secret. — Si tu devines ce que je veux d'ici votre mariage, j'en dirai un peu plus. »
« ......! »
Au moment où Rishe s'apprêtait à protester...
« Excusez-moi. Votre Majesté Florencia, mademoiselle Rishe. »
'Oliver ?'
La voix qui vient de l'autre côté de la porte est celle d'Oliver, le serviteur d'Arnold.
'... Votre Altesse Arnold n'est pas encore rentré à la villa.'
Florencia sourit et l'incite à ouvrir. Rishe s'incline, se lève et ouvre la porte en hâte.
« Que se passe-t-il, Oliver ? Votre Altesse Arnold est... »
« Il est descendu en ville. Sur les conseils de Sa Majesté Zahad qui l'accompagnait, estimant qu'un partage d'information avec mademoiselle Rishe s'imposait, je me permets de vous en faire le rapport. »
« ! »
Oliver sourit doucement avec amertume, mais les circonstances sont aisément devinables.
S'il descend en ville à une heure pareille, c'est que l'inquiétude est devenue réalité. D'une voix basse, il lui annonce l'urgence qu'elle imaginait.
« Il semblerait que des bandits soient apparus en ville. Actuellement, mon seigneur dirige les chevaliers de la garde pour y faire face... »
***