« Guteheil. Je vous confie la protection de Sylvia. »
« Au prix de ma vie.…… Bonne route. »
« Oui. À plus tard, Sylvia ! »
Sylvia, qui s'inclinait devant Arnold, répondit en approfondissant sa révérence. Pour ne pas les déranger, Rishe se mit immédiatement en marche.
'……'
Dans le sac qu'elle tenait se trouvait la petite boîte reçue chez le joaillier.
Tout en marchant, elle la contemplait du regard, lorsque Arnold tendit naturellement l'autre main. Il prit le sac des mains de Rishe et le garda pour elle avec une aisance déconcertante.
« Ah…… »
Cela signifiait que la petite boîte à l'intérieur passait aussi entre les mains d'Arnold.
« ? Quoi ? »
« N, non ! Merci, Votre Altesse Arnold. »
Il n'était pas rare qu'Arnold porte les affaires de Rishe. Quoi qu'elle utilise, aussi mignon soit le design, il n'hésitait jamais à le prendre dans ses propres mains.
Bien qu'on dise qu'il assistait rarement aux soirées, l'escorte d'Arnold était parfaite. Rishe se sentait coupable de lui faire porter son sac, mais elle décida d'accepter cette attention.
Parallèlement, Arnold observait Rishe fixement, la regardant de haut.
Apparemment, c'était à cause de sa robe vert-jaune pâle, assortie à la soirée d'été, qui différait de celle de la journée.
« …… Changer autant de fois par jour, cela ne te fatigue-t-il pas ? »
« C'est que mes femmes de chambre s'en donnent à cœur joie. Pendant la période des noces, comme nous bénéficions de l'aide de personnes expérimentées venues du château principal, elles disent apprendre plein de choses en prenant mes tenues comme support. »
Les femmes de chambre de la villa impériale apprenaient vraiment beaucoup chaque jour.
Le fait que Rishe changeait si souvent de robes en matériaux différents relevait aussi de leur demande pour approfondir leurs connaissances en lessive.
« Ce n'est pas ce que je demande. Je parle de ta fatigue. Est-ce que tu t'épuises ? »
« Fufu. Je ne vais pas rapetisser jusqu'à disparaître, alors ne vous inquiétez pas. »
« …… »
Rishe ne portant pas de corset, elle pouvait s'habiller seule. Une fois la combinaison robe-accessoires décidée, le changement ne prenait que peu de temps.
« En plus, c'est mignon, non ? »
« …… »
Rishe demandait son avis sur la coiffure que Sylvia lui avait tressée et sur cette robe flamboyante.
Arnold, la regardant toujours de haut, répondit comme si de rien n'était.
« — En effet. »
« !? »
Devant cette réponse inattendue, Rishe sentit ses oreilles brûler.
'C'est vrai !! À ce genre de moment, Votre Altesse Arnold ne nie jamais sa fiancée !! Il faut que je me retienne. Abus de pouvoir, non, abus de pouvoir…… !'
« ? »
D'ailleurs, Arnold lui aussi, ces temps-ci, changeait fréquemment de tenue.
Rishe, qui avait serré en retour la main qui l'escoratait, porta à nouveau son regard sur l'apparence d'Arnold.
Sa tenue de soirée, veste noire sur chemise blanche, était elle aussi estivale. La silhouette épurée, sans la moindre fioriture, mettait en valeur la carrure et l'allure d'Arnold.
L'épée à sa taille ajoutait une noblesse quelque peu frustre, au point qu'on en restait ébloui.
« Qu'y a-t-il ? »
« Je trouvais que vous étiez magnifique aujourd'hui aussi…… Avec cette tenue, le fourreau devait être celui de tous les jours, pas celui orné pour la cérémonie. »
Rishe releva la tête et interrogea Arnold.
« Quant au fourreau de cérémonie, vous le recevrez plus tard de « cette personne », j'imagine. »
« Puisqu'on a fait appel aux artisans de Coyoll pour les ornements. »
« Fufu.…… Je suis ravie. »
L'alliance conclue à l'époque, Arnold l'intégrait en toute chose. Rishe plissa les yeux de bonheur.
« Cela dit, vous ne l'échangerez qu'au moment des noces, n'est-ce pas ? Celui-ci n'est guère pratique…… »
« Les brigands se multiplient. S'ils pullulent dans la capitale, il se peut que j'aie à intervenir moi-même. »
C'était comme quand Zahad l'escoratait dans sa vie de marchande.
'Montrer la valeur martiale d'Arnold sert aussi de dissuasion envers les autres pays.'
Exhiber sa force face aux dignitaires étrangers.
Cela faisait connaître la menace que représentait Galkhein et jouait en sa faveur politiquement.
'Mais ce n'est pas seulement ça.'
De l'endroit vers lequel ils marchaient tous deux, parvenaient des voix animées et de la musique.
« Tout le monde sera ravi, c'est certain. »
« …… Pourquoi ? »
« Parce que le fait que Votre Altesse assure lui-même la garde…… »
Rishe sourit doucement et leva les yeux vers Arnold.
« C'est la preuve d'amitié envers chaque pays : "Le prince héritier protège lui-même les hôtes". »
« ……………… »
Le jardin où ils parvinrent rassemblait une foule d'invités.
À la vue d'Arnold et de Rishe, ils les accueillirent par une salve d'applaudissements. Les personnes réunies pour cette garden-party étaient des invités du pays et de l'étranger.
'L'avenir où Arnold ferait la guerre, celui où il tuerait mon beau-père, je ne suis sans doute pas encore parvenue à les éviter…… Pourtant, ce que j'ai pu changer dans cette vie existe bel et bien.'
Elle leva les yeux vers Arnold à ses côtés, le cœur empli de bonheur, et lui dit :
« Les relations avec les autres pays vont continuer d'évoluer. Vers un avenir merveilleux « pour nos deux pays » ! »
« ………………… »
Arnold ne quitta Rishe des yeux, plissant légèrement les siens.
« Allons-y. »
« Oui ! »