Dans la voiture qui les ramenait de la ville des canaux vers la capitale impériale, Rishe était profondément inquiète.
'Comment faire pour que Votre Altesse Arnold dorme davantage ?'
D'autant que sa blessure n'était pas encore complètement guérie, et qu'Arnold ne lui accordait absolument aucun repos. D'un air parfaitement naturel, il lisait des documents, faisait courir sa plume sans se soucier des secousses de la voiture, et expédiait ses affaires courantes avec calme.
Depuis leur départ de Bézetria, hormis une unique et brève sieste, il en allait ainsi sans interruption.
Oliver, le serviteur d'Arnold, descendit d'une autre voiture pendant la pause des chevaux, et, l'air d'avoir tout compris, trancha :
« Désormais, seule mademoiselle Rishe peut y faire quelque chose. Si notre seigneur s'entête dans sa folie, usez de n'importe quel moyen pour l'arrêter. »
« Oliver-sama !... Vo, voyons, on ne peut tout de même pas... »
Pendant que Rishe et Oliver échangeaient à l'extérieur de la voiture, Arnold ne changeait nullement d'attitude.
Le voyage étant pressé à la base, l'heure du départ arriva bien vite.
La voiture s'ébranla, et pas mal de temps s'écoula. Vers la fin du traitement des herbes médicinales qu'elle avait cueillies, Rishe tenta d'engager la conversation avec Arnold.
« … Votre Altesse Arnold. »
« Quoi ? »
De prime abord, sa réponse parut brève, mais sa voix était très douce. Pourtant, son regard restait rivé sur les papiers, sans daigner se porter sur Rishe.
'S'il faut l'inciter au repos, et si je rejoue la "mauvaise épouse"…'
Elle enveloppa les herbes dans le mouchoir posé sur ses genoux, le rangea, et formula le caprice qui lui venait à l'esprit.
« Si Votre Altesse ne me parle pas, je m'ennuie. Jusqu'à la capitale, occupez-vous de moi. »
« — Je peux converser tout en travaillant. Si tu as quelque chose à dire, parle comme bon te semble. »
« Ce, ce n'est pas pour vous gêner dans votre travail ! »
C'était Arnold, après tout. Même en discutant politique ou économie avec Rishe, il traiterait sans peine des documents sans rapport.
'Depuis le jour où je l'ai blessé, on a eu ce bras de fer tant de fois. L'opération "couverture" a échoué, le stratagème "qu'il me fasse des bêtises pour interrompre son travail" a aussi échoué. Hier, il s'est endormi appuyé sur moi, alors j'ai été soulagée, mais…'
Rishe décida d'employer la méthode frontale et d'énoncer son véritable but.
« Votre Altesse. Je vous en prie, ne travaillez pas autant, cela nuirait à votre blessure. »
« C'est déjà guéri. »
« Voyons, c'est comme un enfant qui ferait un caprice… »
Quelle que soit la capacité du « sang de la déesse » à accélérer la guérison, la cicatrisation n'est pas complète.
D'ailleurs, Rishe connaissait l'état actuel de la blessure d'Arnold mieux que lui-même.
'Un patient aussi ingérable, et pourtant il a ce petit côté mignon, c'est injuste. … Alors, moi aussi…'
Elle se souvint qu'un peu plus tôt, Oliver, le bras droit d'Arnold, avait donné son accord pour « n'importe quel moyen ».
« Alors… »
Elle se redressa, prit son courage à deux mains, et supplia Arnold droit dans les yeux.
« Veuillez dormir sur mes genoux, Votre Altesse Arnold ! »
« —— Hein ? »
Les yeux bleus se tournèrent enfin vers Rishe.
« Votre Altesse exaucera ma requête, n'est-ce pas ? »
« Attends. Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Je veux absolument, tout de suite, vous faire un oreiller de mes genoux, à vous, Votre Altesse Arnold. »
« … »
Sur cette déclaration, Arnold fronça les sourcils, perplexe.
'Une demande "pour Votre Altesse", il ne l'écoutera probablement pas. La brèche, c'est le prétexte "pour moi".'
Rishe tira légèrement la manche de la chemise d'Arnold pour l'encourager.
« Vous m'avez promis, lors de votre demande en mariage, "de m'accorder tout, absolument tout". »
« … »
'Vous avez aussi dit, au saint royaume de Domana, que mes cauchemars cessaient quand je dormais contre vous.'
S'il doit se reposer ne serait-ce que brièvement, autant optimiser l'efficacité.
Dans l'exiguïté de la voiture, s'allonger en la touchant pour se reposer impliquait que l'oreiller sur les genoux était la solution optimale.
« Je vous en prie. Votre Altesse. »
« ……… »
Devant l'insistance de Rishe qui tirait encore sur sa chemise, Arnold poussa un gros soupir.
Comme s'il renonçait à quelque chose, il rassembla la liasse de documents qu'il tenait. Puis, il changea de posture sur son siège.
« ! »
La tête d'Arnold posa doucement sur les genoux de Rishe.
'…………'
« Tu te trompes… »
Une pointe d'étonnement teintait sa voix, mais celle-ci restait douce.
« … dans le contenu de ce que tu me réclames, à chaque fois. »
« Ce… ce n'est pas du tout le cas. »
Elle répondit en hâte, mais son cœur se mit à battre la chamade.
« C'est parce que sous forme de remontrance, Votre Altesse ne m'écoute pas, que c'est mauvais. »
« Ha. — C'est donc ça, tu me gronderais ? »
Elle nia la question d'Arnold, qui semblait prendre un malin plaisir à se faire gronder par elle. Ses réponses devinrent maladroites, tant son trouble intérieur était grand.
'Je pensais que comme j'avais déjà fait l'expérience de l'oreiller sur les genoux, ça irait, sans problème…'
Ce qu'elle sentait sur ses genoux, c'était le poids de la tête d'Arnold.
De la chaleur corporelle qui lui parvenait, elle réalisait à nouveau à quel point ils étaient proches, et sentait ses joues s'embraser de plus en plus.
'… Pourquoi suis-je bien plus gênée et tendue que la toute première fois ?!'
Elle réprima de justesse l'envie de se cacher le visage avec ses deux mains, veillant à ne pas se faire remarquer. C'est alors qu'Arnold tendit la main vers elle.
« Hi… ! »
Le bout de ses doigts effleura doucement la joue de Rishe.
« Nn… »
« …… »
Surprise, elle se raidit en même temps que la chatouillement la gagnait.
Comme cette nuit-là, Arnold caressait tendrement ses contours. Il appuyait mollement sur sa lèvre avec son pouce, et Rishe laissait échapper un faible souffle.
'On dirait… juste avant un baiser…'
Au moment où cette pensée l'effleura, elle reprit brutalement ses esprits.
« …… Non, ça suffit, plus que ça c'est impossible… »
« …… »
Elle saisit délicatement le poignet d'Arnold, et tout en protestant, le fit reculer.
« Ce n'est pas le moment pour Votre Altesse de faire ce genre de bêtises ! »
« Hou ? »
Tout en lui tenant une main, Rishe posa doucement sa main droite libre sur la tête d'Arnold.
« Je vous en prie, reposez-vous comme ça. … Est-ce que je peux vous caresser la tête ? »
« …… »
Va-t-il lui dire qu'on le traite comme un enfant, comme cette fois-là ?
Pourtant, les yeux clos, Arnold accueillit ce comportement de Rishe avec une familiarité totale, et répondit :
« Je ne refuse pas ce que tu me réclames. — C'est la condition pour que tu deviennes ma femme. »
« … Fufu. »
Désormais, même si cette condition ne lui était plus accordée, Rishe voudrait devenir l'épouse d'Arnold.
Au lieu de le dire, elle le réclama en silence, au fond d'elle.
'— Puisse mon mari faire un rêve paisible.'
Tout en adressant cette prière, Rishe continua de caresser lentement les cheveux noirs d'Arnold.