« À Galkhein, au premier mois, on organise un festival pour souhaiter l'arrivée du printemps au cœur de la rigueur de l'hiver, n'est-ce pas ? »
Lorsque Rishe prononça ces mots, le grattement agréable de la plume cessa.
Arnold, à son bureau de travail, jeta un regard vers Rishe assise sur la chauffeuse. Lorsque rishe passait du temps dans le bureau d'Arnold pendant ses fonctions, cet endroit était sa place attitrée.
« Je croyais que tu lisais quelque chose, et c'est un livre qui consigne les événements de ce pays ? »
« Oui ! Je l'ai emprunté pour étudier, mais il est détaillé et très intéressant. »
Le serviteur d'Arnold, Oliver, travaille avec une rapidité remarquable, et dès que Rishe montre le moindre intérêt pour quelque chose, il s'empresse de le lui procurer.
Elle l'en avait remercié pour ce livre également, mais il lui avait répondu, avec un sourire des plus naturels : « Mon seigneur m'a ordonné de rassembler immédiatement tout ce que désirerait mademoiselle Rishe. »
« Le fait de pouvoir organiser un festival d'hiver en grande pompe prouve la prospérité du pays. C'est merveilleux. »
Par la fenêtre grande ouverte s'engouffraient le chant des cigales et le vent d'été. Le paysage printanier vu à travers cette fenêtre était tout aussi beau que la scène estivale.
Rishe se demandait à quoi ressemblaient l'automne et l'hiver à Galkhein, et la simple idée faisait battre son cœur d'anticipation. Cela dit, avant cela, il y avait sans doute des points à vérifier.
« À l'occasion de ce festival, Votre Altesse Arnold et moi-même avons-nous quelque rôle à jouer ? »
« Rassure-toi, il n'y en a particulièrement pas. — Et s'il y en avait, je n'y participerais pas. »
« C'est une bonne nouvelle ! Je suis soulagée de voir qu'aucune tâche ardue ne nous attend. »
La détente s'accompagnait d'un surcroît de réjouissance. Tout en frémissant d'impatience, Rishe interrogea Arnold.
« Alors, Votre Altesse Arnold ! Par quel étal allons-nous commencer notre tournée ? »
« … ? »
Arnold afficha une légère mine perplexe, aussi Rishe ajouta-t-elle, à titre de précision :
« Si nous ne planifions pas l'ordre de notre parcours, nous serons vite rassasiés. Je tiens absolument à visiter les échoppes qui vous tentent, il faut donc établir un plan efficace ! »
« … »
« Puisque vous y irez incognito, pourquoi ne pas faire confectionner de nouveaux manteaux pour le festival ? Ce pourrait être amusant d'adopter le même design pour tous les deux, ou d'y intégrer des éléments assortis ! »
Tandis qu'Arnold possède des cheveux et des yeux aux couleurs nettes et affirmées, les teintes de Rishe sont dans l'ensemble pâles. Le simple fait de se tenir côte à côte donne déjà l'impression d'un couple assorti, aussi l'idée de faire tailler leurs tenues dans ce sens lui semblait amusante.
« D'après ce livre, de nombreux établissements proposent des menus spéciaux pour le festival ! Lors de votre dernière sortie incognito, il y avait cette boutique où nous avons fait la queue ensemble, vous vous souvenez ? C'était délicieux, alors j'aimerais vraiment y faire un détour pendant le festival ! »
« … Cela ne pose pas de problème. »
« Merci. Votre Altesse a-t-elle quelque souhait ? Où que ce soit, je vous accompagnerai, alors ensemble… »
« … … »
« Votre Altesse Arnold ? »
Face à ce regard sans expression, Rishe inclina la tête sur le côté. Arnold dit alors ceci :
« Je trouve simplement que tu ne sembles pas avoir la moindre hésitation. »
« Hésitation ? »
Arnold se leva, vint s'asseoir au côté de Rishe sur la chauffeuse.
« — En toi »
Les yeux couleur de mer d'Arnold fixèrent Rishe.
Le visage de Rishe, qui cligna des yeux, se reflétait dans ces prunelles. Arnold posa sur elle un regard doux, et joua distraitement avec ses cheveux couleur corail du bout des doigts.
« Passer du temps ainsi avec moi est devenu, pour toi, un avenir tout à fait naturel. »
'~~~~…!?'
La remarque lui fit prendre conscience d'un coup que ses joues s'enflammaient.
« C-c'est parce que… »
« "Parce que" ? »
Elle tenta de protester, mais rougit de gêne face à son propre postulat inconscient.
Dans le paysage du festival que Rishe imaginait, Arnold était naturellement présent à ses côtés.
'Dire simplement que je veux être avec lui, si je continue comme ça, ça va finir par se deviner auprès de Son Altesse…'
Détournant le regard d'Arnold, Rishe parvint tant bien mal à répondre :
« … D'ici le premier mois, quand viendra l'hiver, nous serons officiellement mari et femme, après tout… »
« … … »
Pourtant, elle n'avait fait qu'énoncer une évidence, pourquoi cela la mettait-il encore plus mal à l'aise ?
'N-nullement l'impression d'avoir réussi à brouiller les pistes…'
Voulant à tout prix refroidir la chaleur de ses joues, elle saisit la main qu'Arnold posait sur sa chevelure et l'écrasa contre sa propre joue. La paume était froide et la sensation, délicieuse.
« … Rishe »
« Heu… »
Tout en espérant que la main glacée d'Arnold parvienne à apaiser un peu sa fièvre, elle articula péniblement sa justification.
« M-maintenant, j'ai hâte que l'hiver arrive ! Le festival… j'adore les festivals ! »
« … C'est ainsi. »
Mais quand la saison froide viendra, les mains d'Arnold deviendront-elles encore plus glacées ?
L'inquiétude la gagna à l'idée que les doigts qui manient l'épée pourraient geler. Bien avant l'arrivée du festival d'hiver, Rishe souhaita offrir des gants à Arnold.
Absorbée par cette pensée, il lui fallut quelques secondes avant de réaliser la gêne de la situation : elle maintenait elle-même la main d'Arnold plaquée contre sa joue.