Le palais royal de Krasilov est aussi appelé le palais d'Ambre. Plutôt qu'un simple palais orné d'ambre, il faut comprendre que ce nom signifie qu'il est d'une splendeur telle.
Du moins jusqu'à l'ère d'avant-guerre, le palais d'Ambre avait été un château royal assez luxueux pour être compté parmi les plus beaux des Royaumes-Unis.
« Vous êtes venus. »
Elizaveta se tenait à l'entrée du palais, le visage hagard. Elle examina de près les taches de sang sur le corps d'Ivan, puis releva le regard.
Ivan s'agenouilla silencieusement sur un genou. À ses côtés, Pavel et Dmitri se prosternèrent ensemble.
« Blessures ? »
« Aucunes. »
« C'est un soulagement. »
Un soulagement qu'elle ne pouvait cacher transparaissait dans ces mots plats. Il n'y avait pas de quoi s'étonner — sur son propre ordre, l'homme devant elle avait combattu le plus fort des Elfes jusqu'à perdre connaissance, puis avait immédiatement balayé les éléments séditieux de la capitale.
S'il avait reçu une blessure mortelle au milieu de tout cela — Elizaveta réprima le vertige qui monta en elle un instant et détourna la tête.
« Nous recevrons le rapport détaillé plus tard. N'envoyez pas Dmitri ; venez vous-même. Compris ? »
« Oui, Altesse. »
« Il y a tant de choses que Nous voudrions dire…… mais Nous ne les dirons pas aujourd'hui. Vanka, relevez la tête. »
Ivan releva sa tête baissée. Elizaveta, debout face à lui, s'inclina légèrement à la taille.
Glissement — une main se posa sur sa joue. Une touche chaude enveloppa sa joue desséchée un moment.
Des doigts blanc neige tremblèrent faiblement.
« Vous avez beaucoup souffert. Merci d'avoir toléré Notre caprice. Depuis le moment où nous nous sommes rencontrés jusqu'à maintenant. Toujours. »
« Oui, Altesse. »
« Maintenant, Nous allons donner la mission finale d'aujourd'hui. Levez-vous, messieurs. »
Elizaveta tourna le dos et se dirigeait vers le château royal.
Au milieu des majestueuses colonnes de pierre du palais d'Ambre, Elizaveta fit face à la galerie du château les yeux froids.
Les gardes se tenaient en faction, la tête baissée. Puisque chacun d'eux était son bras, il n'y avait personne pour barrer leur chemin.
« Suivez. Nous allons devant le trône. »
À ses mots, le corps de Pavel se raidit.
Voyant sa main tressaillir d'elle-même vers sa taille, Ivan abaissa lentement la sienne et saisit le manche de sa hache.
Qu'elle ait remarqué le changement d'atmosphère ou non, Elizaveta continua sans même tourner la tête.
« Haïssez-vous encore le souverain de ce pays, Monsieur ? »
« ……Oui, Altesse. »
Pavel laissa échapper une voix basse entre ses dents.
Même s'il avait juré de vouer à nouveau sa loyauté à Elizaveta, de se jeter dans le bien-être de ce pays —
Malgré tout, les sentiments de Pavel étaient de ceux qui ne peuvent être pleinement résolus. Naturellement. Parce que sa haine était isolée dans le passé.
C'était une rage qui ne pourrait jamais être apaisée. Parce que tous ceux qu'il avait chéris étaient morts depuis longtemps et partis à jamais.
Et sur ce point, Ivan n'était pas différent. Sentant les émotions de Pavel se débattre violemment, Ivan se rapprocha lentement du côté d'Elizabeth.
De manière à pouvoir arrêter Pavel à tout moment s'il changeait d'avis.
« C'est pour cela que Nous vous avons appelés ici aujourd'hui. Aujourd'hui, Nous ne vous donnerons plus aucun ordre. Faites ce que vous voulez faire. »
La force quitta la main d'Ivan sur le manche de la hache.
Comment pourrait-il ne pas l'avoir, lui aussi ? La colère demeurait vive en lui également. Sa colère envers le roi actuel, Kirill, couvait encore comme un feu couvert brûlant dans sa poitrine.
Mais il l'avait endurée. Il l'avait réprimée, la jugeant sans valeur. Il l'avait laissée passer, pensant qu'elle n'avait pas de sens.
N'était-il pas, au fond, rien de plus qu'un étranger dans ce monde ? Il avait enduré, se disant qu'il n'avait aucune chance de détenir le droit de condamner.
Mais maintenant, Elizaveta avait validé son cœur.
Si tu veux la vengeance, prends-la.
Même en entrant dans la salle du trône armé, Ivan rumina les paroles de la Princesse.
Pourquoi maintenant ?
Elizaveta avait déjà été le véritable pouvoir de ce pays depuis le début. Dès la disparition du Prince héritier, elle avait tenu une initiative ferme, une détentrice du pouvoir qui ébranlait toute la capitale.
Elle avait une fois réussi un coup d'État. En résultat, le roi fut emmuré, tous les pouvoirs de sanction passèrent à la Princesse, et la maison royale fut subordonnée sous la constitution.
Mais pourquoi, de tous les temps, maintenant ?
Quand le coup d'État avait d'abord réussi, il n'y aurait eu aucun problème à écarter le roi et à succéder elle-même au titre royal.
Et maintenant, tout à coup, elle dit que le roi peut être tué.
Ce n'était certainement pas quelque sentiment attendri qu'une jeune fille pourrait montrer, d'être incapable de tuer son propre père de sa main. Il n'y avait aucune chance que ce soit cela.
Ivan suivit Elizaveta sans un mot et sombra dans ses pensées.
***
[Le Seigneur pose son regard sur vous.]
À l'entrée de la longue galerie menant à la salle d'audience du roi, cette phrase était gravée aux côtés d'une immense tapisserie.
C'était l'ultime héritage exprimant la seule dignité du palais d'Ambre. Parce que ce palais avait déjà perdu toute la gloire des jours d'antan.
Elizaveta se souvint des énormes sculptures et trésors de toutes sortes qui avaient autrefois orné ces murs. Dans une galerie où ne restaient maintenant que des espaces vides couverts de poussière.
« C'est misérable ? »
Elizaveta demanda avec un sourire. Demander s'il n'était pas plutôt risible que le vieux palais où le roi de ce pays résidait personnellement ne contienne aucun luxe, et s'appelât pourtant encore le « palais d'Ambre. »
Mais Ivan secoua brièvement la tête.
« C'est glorieux. »
« Glorieux. Tu parles de ce déclin ? »
« Ce n'est pas du déclin, Altesse. C'est du sacrifice. »
Ivan avait appartenu à la Garde Royale. Naturellement, il se souvenait du palais d'Ambre des années de guerre.
Le palais d'Ambre avait été à son plus splendide au début du règne du feu roi, quand les guerres de conquête étaient à leur apogée.
En ces temps, les épithètes du Grand Roi Ivan étaient « le Conquérant », « l'Empereur Tonnerre » et « l'Ours de Krasilov ». De tels épithètes ne naissent jamais en temps de paix.
Jusqu'à ce que le Roi Démon déclenche la grande guerre, Krasilov avait été l'État le plus belliqueux des Royaumes-Unis. Sous le règne d'un jeune souverain conquérant, il avait été un État qui s'étendait sur de vastes théâtres et semait la terreur.
En ces temps, le palais d'Ambre, rempli de trésors de toutes sortes obtenus de toutes les régions, avait été le plus splendide palais des Royaumes-Unis. Tous ceux qui traversaient cette galerie offraient volontiers leur respect à l'autorité du Grand Roi.
Et puis le Roi Démon naquit. La moitié du monde partit en flammes.
Jusqu'à l'apparition du Héros, la façon dont ce pays préserva son corps politique fut encore la guerre. Mais c'était un aspect différent des guerres passées menées contre les humains — une succession sans fin de défaites.
L'autorité bâtie par les victoires s'effondra avec les défaites. Le Grand Roi resta robuste, mais l'autorité de la maison royale ne le fut pas. Dans cette situation, pour préserver le corps politique, le Grand Roi dut vendre les trésors de la maison royale.
Ce n'est pas un symbole de déclin.
Les colonnes de pierre vides de cette galerie étaient en elles-mêmes rien de moins qu'une chronique.
Les traces laissées sur les colonnes couvertes de poussière ne signifient pas une lamentation sur les trésors disparus et la gloire passée.
Elles sont une chronique des traces d'un homme qui fut toujours grand, se démantelant lui-même à la place de la nation. Elles sont la louange d'un homme qui n'abandonna pas face à la défaite mais revint au front une fois encore avec tout ce qu'il tenait encore en main.
Alors si un nom devait être donné à cette galerie, il ne pourrait jamais être déclin.
« Merci. Vanka. »
Elizaveta leva les yeux vers le plafond, les yeux rougis, et murmura. Ivan la suivit sans un mot.
La longue galerie prit fin. Enfin, ils atteignirent la salle d'audience.
Devant la salle d'audience vide et glaciale. Marchant sur le chemin pavé de tapis usés, enfin, le trône.
Devant lui était assis un vieil homme qu'Ivan n'avait jamais vu, le fixant vaguement du haut de son siège.
***
« Ne vous agenouillez pas. »
Elizaveta, debout devant, dit brièvement. D'une voix d'où aucune émotion ne pouvait être lue, pourtant droite et sans tremblement.
Ne pas se prosterner devant le trône est en soi un lèse-majesté équivalant à un crime capital. Pourtant, tous les présents se tenaient droits comme des piquets et regardaient le trône en face.
« Personne dans ce pays n'ose vous faire fléchir le genou devant Nous. Surtout pas maintenant. Alors relevez la tête et regardez devant vous. Regardez celui qui se tient devant vous. Que voyez-vous ? »
Elizaveta parla d'un ton égal et continua d'avancer.
Conseiller, Héraut, Secrétaire, Inspecteur, Valet de Chambre, Capitaine de la Garde du Corps, Ministre d'État, Maître des Cérémonies, Valet de Chambre, Chef de la Maison Royale, Maître de l'Office de Bouche, Maître de la Cave, Maître des Cérémonies.
Passant un à un les sièges où les noms de charges des ministres de ce pays étaient gravés à l'ancienne.
Ministre de la Cour, Ministre des Affaires Publiques, Ministre des Travaux, Ministre des Affaires Étrangères.
Maréchal, Premier Ministre.
Et enfin, jusqu'au roi.
« Votre Majesté, vous portez-vous bien ? »
Elizaveta ne cessa de marcher et monta sur l'estrade. Personne ne l'arrêta. Les officiers présents se contentèrent de baisser la tête comme si c'était une chose quotidienne.
Le roi aussi ne fit que la regarder sans aucune réponse.
« Voyez-vous ? Messieurs, voyez-vous cet homme ? »
Elizaveta se tenait à côté du trône et toucha ludiquement la couronne posée sur la tête du roi.
« Voyez-vous un homme qui a perdu la parole, la pensée et la volonté tout ensemble ? Voyez-vous cette dignité où le maître de tout le peuple est visible ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé. »
Ce fut Pavel qui lui répondit. Il serrait sa taille d'une main tremblante de force.
Une rage violente suintait aux commissures de sa bouche, comme s'il allait dégainer et lancer sa lance à tout instant.
« L'œuvre de mon frère. Ne demandez pas depuis quand. Nous ne le savons pas non plus. Seulement — même en ces jours passés où le feu roi faisait campagne en personne, cet homme n'était probablement pas différent d'aujourd'hui. »
« Mais je me souviens de la cérémonie d'accession du roi Kirill. »
« Oui. Il marchait normalement et parlait sans difficulté ? »
« ……Oui. »
« Il avait déjà eu sa dose de jouer au roi à ce moment-là, alors n'est-ce pas pour cela que mon frère a quitté ce pays maintenant sans regret ? »
À ses mots, Pavel tressaillit.
Le roi n'avait-il été qu'une marionnette depuis ce temps déjà ? Dansé par quelque tour du Prince héritier ?
Ce pays tout entier n'avait-il pas déjà été dans la poigne du Prince héritier ?
« Alors les histoires de dispute de succession sont risibles. Ce pays était déjà à Alexandr, et l'était depuis une bonne dizaine d'années et plus. Donc Nous ne nous battions pas pour la succession mais pour l'usurpation du trône. Pavel, vous pouvez Nous appeler votre aîné. En tant que rebelle, Nous avons lutté bien plus longtemps que vous. »
« Pourquoi avez-vous gardé ce fait…… »
« À qui ? Qui se tenait à Notre côté et se battait ? L'establishment militaire ? La Chambre des Lords ? Le Ministère de la Cour ? Qui, en entendant ce récit, se tiendrait à Notre côté et se battrait ? »
Les ambitieux voudraient renverser une monarchie dans un tel état, et les loyaux sujets de la maison royale refuseraient à peine de se tenir aux côtés du Prince héritier.
À qui pouvait-elle raconter cette histoire ? Que le roi ait été contrôlé n'était en soi pas différent de dire que le pays tout entier avait été contrôlé.
Ce pays avait été, de nom et de fait, à Alexandr. Le combat avait été pour défaire cela. C'étaient les années passées.
« Alors, Vanka. Quand tu as dit que tu partirais, Nous fûmes soulagés et pourtant affligés. Soulagés parce que tu étais enfin en sécurité, affligés parce que tu partirais au moment le plus dangereux. »
« Altesse. »
« N'est-ce pas plutôt heureux que tu sois revenu même maintenant ? Nous ne sommes pas troublés le moins du monde. »
Elizaveta sourit doucement et se tourna.
« Alors ferez-vous ce que vous voulez faire, messieurs ? Décapiterez-vous le roi de ce pays et apaiserez-vous votre rage ? Vengerez-vous le grief du feu roi et des nombreux héros et dresserez-vous la bannière de la justice ? »
Pavel baissa la tête sans répondre.
Parce que si chaque ordre qui avait eu lieu en ces jours avait finalement émané de la main du Prince héritier, décapiter ce vieil homme ne serait qu'une simple décharge.
À Pavel, qui grincait des dents et gardait le silence, Elizaveta dit en descendant de l'estrade :
« Désirez-vous encore la vengeance ? »
« ……Oui, Altesse. »
« Nous aussi. Nous désirons la vengeance sur cet homme barbare qui, ayant saisi tout ce pays par lui-même, tout jeta et partit. Nous désirons la vengeance sur celui qui enterra chacun des plus grands hommes que ce pays ait jamais eus, et abandonna ensuite comme sans valeur le titre royal qu'il obtint en échange. »
Elizaveta regarda Ivan.
« Nous désirons la vengeance sur celui qui balaya tous ceux que Nous aimions sous le sable d'une terre lointaine, et jetta tous ceux qui Nous aimaient devant la gueule des démoniaques. Nous rejoindrez-vous ? »
Ivan plongea son regard dans les yeux d'Elizaveta. Désir, rage, reproche, peur, et — probablement — attachement.
Lisant les émotions qui couraient dans ses yeux, il baissa tranquillement la tête.
« Ne le demandez pas. Ordonnez-le seulement. »
Elizaveta leva les yeux vers le plafond devant les hommes aux têtes baissées.
Ses yeux brûlaient chaud. Des mots qu'elle avait eu du mal à confier à qui que ce soit, la honte de la maison royale de ce pays, se déliaient.
Plus maintenant. Prichenkaya avait enfin été subordonnée sous son domaine, et les nobles provinciaux de toutes les régions le seraient bientôt.
L'influence d'Alexandr avait été entièrement expulsée. Maintenant, personne ne pourrait plus ignorer son autorité.
Krasilov se relèverait. Plus magnifiquement qu'en aucun âge.
Elle le ferait advenir. Il en serait ainsi. Et alors elle exigerait le prix. De son frère, de cet homme maintenant on ne sait où.
Sans faute.
Sous le silence du roi, la maison royale fleurirait à nouveau. Pour que personne ne puisse le nier. Brillamment.