« Ivan. Un garde qui pique un roupillon debout. Le monde s'est vraiment amélioré. »
« Hop…… ! »
Ivan tressaillit au son de cette voix grave résonnant à son oreille et releva la tête.
Sa vision floue revient lentement. Un jour clair, l'intérieur d'une tente familière.
Il balaya les lieux du regard. Dans la posture qu'un agent entraîné doit adopter lorsqu'on le dépose dans un endroit qu'il découvre pour la première fois.
La confirmation du terrain passe avant tout.
« Quoi…… ? »
L'instant où Ivan inspecta rapidement la tente, il resta un moment sans voix et marmonna hagard.
Le sceau d'un ours rugissant pendait à une bannière cramoisie.
Une vaste tente, une énorme table en bois massif et une carte tactique étalée dessus.
Un bureau de travail et, assis derrière, une silhouette énorme.
Des épaules solides, des avant-bras épais, et même deux yeux bleus profonds qui brillaient férocement.
« Ah…… »
« Ivan ? Tu ne te sens pas bien quelque part ? »
« Ahh…… »
Reposant la vaisselle qui cliquetait, l'homme se redressa lentement.
Une grande ombre s'étire, bloquant l'éclairage de la tente. Ivan s'agenouilla sur un genou, les jambes sans force, et baissa la tête.
« Votre sujet salue…… son seigneur. »
« ……Oui. Tu l'as fait. Que fais-tu à présent ? »
« Je…… »
Ivan releva la tête, les yeux confus.
Un regard chaleureux plein d'inquiétude ; une énorme main tape son épaule puis se retire à nouveau.
Le Grand, l'Empereur Tonnerre, l'Ours de Krasilov, le Conquérant, le Grand Roi…… Un homme désigné par d'innombrables noms par ennemis et alliés alike est maintenant—
—le regardant maintenant de haut. Avec le même regard qu'à cette époque, le même visage.
C'est un rêve.
Ivan se ressaisit vivement.
Si c'est un rêve de cette époque, il ne doit pas commettre d'erreur. Car au moment où une divergence surgit entre le rêve et sa mémoire, il risque de se réveiller.
Réfléchissons. Cette situation serait un souvenir passé qu'il a autrefois vécu. Et qui plus est un souvenir inhabituel, profondément marquant.
Il ne peut pas se réveiller. Pas encore.
Juste à ce moment, la vaisselle sur le bureau attira l'œil d'Ivan. Ah, cette fois-là.
Peu de temps après qu'il eut commencé à servir comme garde du Grand Roi. Il se souvient. Ce jour où il vit pour la première fois ce qu'on appelle un banquet royal.
La question qu'il avait posée alors était certainement……
« Je pensais que Votre Majesté prendrait un repas un peu meilleur. »
« Mm ? Haha ! Ça ? C'est si terrible que ça ? »
« N'est-ce pas un régime que seuls les conscrits mangent ? »
« Tout à fait. »
Le Grand Roi renifla faiblement et écrasa une pomme de terre à la fourchette. Il l'étala sur un biscuit sec, l'humecta d'eau, mâcha longuement, puis ouvrit la bouche.
« Ceci est Notre hypocrisie. »
« Hypocrisie…… vous dites…… ? »
« Le peuple chanterait volontiers des louanges s'on lui dit que Nous mangeons une telle chose. Oh, roi frugal ! Haha, faux. »
Le Grand Roi avala de l'eau et posa la tasse.
« Savez-vous combien coûte à cette nation que les nobles et la royauté — ces nobles — mangent de la noble nourriture et évacuent de nobles excréments ? Il y a eu un temps où la nourriture que 10 nobles engloutissaient équivalait aux frais de repas d'une division entière. »
« …… »
« De combien le taux de survie des soldats augmenterait-il si ces types engloutissaient moins ? Nous pourrions les équiper d'armures légèrement plus solides et leur donner une poignée de munitions de plus. Maintenant, Ivan. Alors, sais-tu ce qu'il faut faire pour dire aux nobles ordures d'engloutir moins ? »
Le Grand Roi haussa les épaules et tapa sur le bol vide.
« C'est que Nous engloutissions moins d'abord. S'il y a un gars assez audacieux pour oser engloutir quelque chose de plus noble que le souverain de cette nation, eh bien. Nous pourrions personnellement reconnaître cette audace et l'envoyer à l'avant-garde. Maintenant, qu'en est-il. Notre hypocrisie ? »
« Pourquoi cela serait-il de l'hypocrisie, votre sujet…… »
« Parce que Nous n'avons nous non plus aucun désir d'engloutir de telles choses. »
Le Grand Roi rit « bwahaha » et claqua l'épaule d'Ivan.
« Alors n'est-ce pas de l'hypocrisie ? Ce n'est pas que Nous le fassions parce que Nous le voulons vraiment ; Nous ne faisons que monter une pièce pour intimider les types qu'on appelle nobles afin d'épargner une seule pièce. En quoi cela n'est-il pas de l'hypocrisie ? Mm ? Maintenant, Ivan. Maintenant, Nous allons te montrer l'avidité terrifiante que seul un souverain peut afficher. »
Le Grand Roi rit avec malice, marcha vers la table et ouvrit le tiroir en dessous.
Apparurent une grappe de raisin à demi séchée, un morceau de jambon fumé au gras figé, et une bouteille de lait.
« N'est-ce pas vraiment terrifiant. Voici le produit horrifiant créé par l'avidité et le luxe d'un souverain. »
« Cela…… mm. »
« Quoi ? Oserais-tu contredire Nos paroles ? Nous, qui prétendons économiser, imposons de la nourriture sèche aux nobles, et derrière eux Nous mangions un tel festin ! »
« En effet…… si. »
« Ha ha, tu ne sembles pas le savoir vu ta jeunesse. Quel fardeau administratif doit être supporté pour que le lait atteigne cette ligne de front sans tourner. Ah, oui. Quel âge as-tu dit que tu avais ? »
« Dix-huit ans, Votre Majesté. »
Le Grand Roi fronce les sourcils et regarde les épaules et les avant-bras d'Ivan.
« Et pourtant, pour un homme, être si maigrelet. »
Ivan étant une personne sensée, il ne grommela pas contre le roi. Mais c'était une personne dépassant la taille et la corpulence moyennes de ce monde pré-moderne arriéré.
C'était simplement que l'homme devant lui était trop énorme.
Le roi rit de bon cœur et fit un geste.
« Viens manger. »
« ……Oui ? »
« Nous avons dit viens manger, car Nous devons ajouter une ligne de plus à Notre hypocrisie. Notre dignité tiendrait-elle si l'officier d'ordonnance qui garde Notre personne est si chétif. Mange et grandis. Petit Ivan. »
Le Grand Roi sourit avec satisfaction et repoussa le plat.
Ivan était une personne très patiente, mais il ne put résister longtemps à la tentation de la viande grasse et du lait frais.
Car même lorsqu'il grandissait comme fils de métayer, le lait était un article de luxe qu'il n'osait pas porter à sa bouche.
Il n'existait aucune méthode pour maintenir la fraîcheur et il tourne en un instant. Tout le lait restant après paiement de la dîme devait être transformé en fromage ou en beurre. La conservation n'étant pas aisée dans ce monde arriéré.
Quand il reprit ses esprits, Ivan dévorait déjà le morceau de jambon et tout le lait.
Le Grand Roi observa ce spectacle un long moment sans un mot, puis laissa échapper un soupir.
« Vraiment Notre péché est profond. »
« Oui ? Ah, mes plus plates excuses, Votre Majesté. »
« Assez. Des excuses pour quoi. Qu'as-tu à t'excuser de ce que Notre péché soit profond ? »
Le Grand Roi dit, en débarrassant lui-même la vaisselle vide :
« Un monde où un homme de ton âge tourne les yeux pour un si misérable morceau de viande est…… pas normal. Même quand Nous sommes monté sur le trône au couronnement, cette nation n'était pas ainsi. Un jour par semaine, l'odeur du pain cuisant et de la viande rôtissant débordait dans chaque rue de Prichenkaya. »
Le Grand Roi secoua bientôt la tête.
« Nous ne savons pas ce que Nous disons à un enfant qui n'a pas la moitié de Notre âge. Assez. N'y prête pas attention. Ivan, à partir d'aujourd'hui tu seras Notre compagnon de conversation aux repas. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Qu'une autorité souveraine soit si haute que Nous puissions au moins rassasier un petit enfant. Il n'y aurait pas de problème à ajouter un sujet pitoyable de plus joué par Notre hypocrisie. »
Le Grand Roi renifla faiblement et fit un geste. Cela signifiait : partez maintenant.
Ivan s'inclina profondément, recula lentement, et quitta la tente.
C'était un certain jour de sa 16e année de possession, 6e année de service militaire.
Dehors, dans le campement, il n'y avait que la vue de soldats plongés dans le désespoir qui traînaient avec des visages entièrement marqués par la défaite.
Krasilov s'effondrait.
Non, l'humanité périssait.
Le Héros n'apparaît que 2 ans après ce point.
En conséquence, Ivan pensait parfois ceci.
Si le Héros nous avait trouvés ne serait-ce qu'un peu plus vite, le Grand Roi aurait vécu aussi.
Cette personne aussi aurait pu vivre et sourire en regardant la fumée des fours à rôtir la viande s'élever à nouveau à Prichenkaya.
Si cela s'était produit, peut-être. Ivan aurait pu aimer ce monde un peu plus.
Tout ce qu'il avait même légèrement respecté, estimé ou admiré périt en 18 ans de guerre.
Il voulait du kimchi-jjigae.
« C'est tout ? »
Ivan se tenait au milieu du campement et regardait le ciel.
« Si c'est pour me montrer du regret ou de l'attachement, cela seul est insuffisant. C'est tout ? »
Les jours où il était assez fragile pour être séduit par un simple rêve sont déjà passés. Ivan regarda le ciel et pensa.
Il ne connaît pas la raison pour laquelle une ruine ancienne assez puissante pour faire disparaître en un instant une relique d'excavation naine jouerait avec lui avec un simple rêve fantôme, mais—
—s'il croyait pouvoir le soumettre avec une tentation de ce degré seulement, n'est-ce pas une pensée bien trop stupide ?
Ivan fouilla dans son manteau. Les armements essentiels qu'il portait toujours vinrent dans sa prise.
Il met sa pensée en action sur-le-champ. Sortant la dague et l'enfonçant dans son avant-bras, il versa de la potion de soin dessus.
Avec un « chk » de douleur—
Krrrack !!
Le rêve se brisa en éclats.
Ivan recouvra ses sens et fit un pas en avant.
Puisque la dernière scène qu'il observait était celle où il avait bondi au-delà de la puissance magique ondulant devant le précipice—
—il jugea qu'il était enfin arrivé à la ruine ancienne.
« Ceci est. »
Sa vision floue recouvra rapidement la vue, et les sens qui avaient disparu revinrent à son corps les uns après les autres.
Ivan détendit légèrement les épaules et regarda autour. Des couloirs proprement polis et d'énormes piliers de pierre, des bas-reliefs taillés dans le marbre, un plafond énorme……
C'est une énorme salle bordée de statues de pierre difficiles à comprendre.
« Un temple…… ? »
Ivan se leva prudemment et se mit en marche. Avec le son du vent entendu au loin, un petit bruit de respiration se fit entendre de quelque part de plus près.
Quand il s'approcha dans la direction d'où venait le son, il vit Elphera allongée proprement sur le sol, les yeux fermés.
« Réveille-toi. »
Ivan tapa légèrement la joue d'Elphera. Avec un « smack », Elphera tressaillit et se redressa.
« Mmph ?!! Qu-qu'est-ce que c'est tout d'un coup…… ! »
« Chut. »
Puisqu'on ne sait pas ce qui est ici, en silence pour l'instant.
Elphera, qui avait fermé la bouche au geste d'Ivan et regardait autour, grogna soudain.
« Beurk…… c'était un rêve vraiment incroyable…… »
« Ça l'aurait été. »
« Les humains, franchement. Stupides et bornés et grossiers par-dessus le marché. Où as-tu appris les manières pour réveiller un dormeur comme ça…… »
« Pas encore tout à fait réveillée ? »
Ivan leva une main, fixant Elphera qui grommelait. S'elle n'était pas encore tout à fait sortie du rêve, il était prêt à la réveiller à nouveau avec plaisir.
Elphera tressaillit, se prit la joue, et secoua la tête.
« Nous devrons commencer l'interprétation de la langue ancienne. »
« Où ? »
« Tout ça. »
Ivan fit un signe de menton vers les bas-reliefs remplissant le plafond et les piliers de pierre.
Elphera releva la tête hagard, puis ouvrit lentement la bouche et rit creux.
« Tout…… ça ? »
« N'est-ce pas pour ça qu'on est venus. »
« Je suis du genre à utiliser ma tête, donc je suis un peu faible pour le travail manuel. »
« Et tu peux le lire ? »
« Pour qui tu me prends…… ! Bien sûr que je peux. Laisse voir. Mm…… mmm…… hm ? »
Elphera s'approcha immédiatement d'un pilier de pierre proche, fronça les sourcils un long moment, et dit :
« Tu n'as pas dit que c'était une relique de 1 500 ans ? »
« Oui. »
« Pour ce genre d'interprétation, il semble que tu aurais dû appeler un prêtre plutôt qu'un mage. »
Elphera recula avec une expression déconcertée.
« Un prêtre ? »
« Oui, c'est le délen ancien…… c'est-à-dire la langue utilisée dans les écritures. Bien que ce soit une langue ancienne, c'en est une que les prêtres apprennent dans leur cursus de base. »
« Et tu ne peux pas ? »
« Comme si. Bien sûr que je peux le faire aussi. Pour qui tu me prends vraiment. Et un humain qui plus est. »
« …… »
Elphera parcourut des yeux les bas-reliefs et dressa l'oreille.
« Ceci…… est un monument de victoire…… ? »
« Un monument de victoire. »
« Oui, c'est plein de louanges pour le Dieu de la Lumière. Commémorant la victoire…… contre quoi ont-ils bien pu se battre pour qu'ils fassent une ruine aussi énorme…… »
« Mm. »
Le bon sens de l'académie inclut-il par hasard quelque chose comme une ruine ancienne où un démon ancien est scellé ?
Il préférerait que non.
Ivan vérifia son armement et claqua la langue.