Étends ta puissance magique et répartis-la uniformément dans chaque recoin de tes nerfs.
Arrête ta respiration et accorde la sensation du flux magique le long de tes vaisseaux sanguins.
Krik.
Des sens qu'on ne perçoit d'ordinaire pas s'éveillent. La segmentation du temps ; alors que l'index accroché à la gâchette tire, on détecte même le minuscule frottement du ressort qui se tord à l'intérieur de l'arme.
Cet endroit, précisément, est le champ de bataille des surhumains.
Bang— !
Détonation. Simultanément, il ouvre les yeux.
La flamme jaillie du canon illumine l'intérieur du tunnel sombre en un seul éclair.
C'est pour cela qu'il a aiguisé ses sens. Afin qu'une source lumineuse soudaine ne provoque pas de perte de vision sur des nerfs optiques ayant achevé leur adaptation à l'obscurité.
Ses yeux lui piquent douloureusement à cause des nerfs optiques stimulés, mais c'est sans importance. Il a l'habitude de ce niveau.
Trois silhouettes humaines se forment sur la rétine d'Ivan comme des rémanences.
« Une arme à feu ! Quelqu'un d'autre est là ! » « Merdre, où était-il planqué ?! »
La silhouette adossée au mur est Oscar. Les deux petits gabarits qui avancent lentement depuis le fond du tunnel sont les Nains.
Simultanément à la détonation, il confirme des étincelles jaillissant près de la tête d'un nain.
Équipement standard d'infanterie naine.
Ivan déplace immédiatement son regard et fonce en avant.
« Il arrive ! Prêts ! »
Le nain en tête hurle. Au vu de la rémanence encore présente sur sa rétine, ce gaillard est armé d'une hache à deux mains.
L'équipement standard d'infanterie naine signifie une armure de plates frustre recouvrant tout le corps comme un golem. Un équipement monstrueusement épais qui ne se fissure pas même sous une attaque correcte.
Hormis quelques points faibles aux fentes oculaires et aux articulations, elle possède une défense quasi absolue contre les coups extérieurs.
C'est pourquoi une épée.
Voilà la raison pour laquelle il ne pouvait pas prendre une hache. Parce que quelque coup que tu portes avec une hache, ça ne fissure même pas. Cette race a survécu jadis ensevelie sous une chaîne de montagnes pendant la guerre précédente.
Ils ont enduré même un énorme rocher les écrasant grâce à la solidité de l'armure.
Il existait un art martial développé pour gérer de tels gaillards.
Skak !
« Ha ! Humain ! Aucune chance ! »
La lame étincelle en raclant la surface de l'armure de plates. Avec l'épée qui rebondit, un long sifflement d'air fendu.
Fwoosh !
Il perçoit immédiatement direction et vitesse et se courbe à la taille. Une large lame de hache passe juste au-dessus d'Ivan, fendant l'air.
Laissant passer, il lève la main gauche et tire à nouveau.
Bang— !!
Cette fois, il tire vers l'autre nain qui doit se trouver derrière celui-ci. Des étincelles jaillissent du canon et la silhouette du gaillard redevient visible.
Posture, équilibre, points faibles de l'armure, l'expression moqueuse du gaillard, jusqu'à la barbe grise-cendrée poussée longuement sous son menton.
Ivan redresse son épée et la plonge vivement.
Krak !!
« Salaud ! »
Le rugissement du nain retentit. Une frappe visant précisément l'articulation, d'une précision incroyable pour avoir été exécutée dans l'obscurité.
Mais ce n'est pas suffisant. Pensant cela, le nain balance sa hache à nouveau.
Fwoosh— !
Il esquive à nouveau, et krak. Il frappe au même endroit. Une répétition mécanique de ce processus.
Le point faible de l'armure réside dans les articulations matelassées de mailles et de gambison. Cela seul assure une protection suffisante contre la lame, mais pas au niveau d'arrêter un coup d'épée de surhumain.
Alors encore, krak !
« Cette technique…… ! Toi, tu étais sur le champ de bataille il y a 10 ans ? » « Juste ça ? »
Il a fini par répondre sans le vouloir. Ivan ricane faiblement. Parce que le Kim Seon-woo en lui avait hurlé que c'était 20 ans.
Émotions mises à part, les deux mains font ce qu'elles doivent.
Bang— !
Nouvelle détonation. S'assurant un instant de vision, reculant d'un pas pour éviter le nain arrivant par derrière tout en balançant l'épée, et krak, tranchant les mailles.
Celui qui a conçu cette technique pour la première fois, c'est lui-même. Le lieutenant-colonel Ivan Petrovich. À l'époque, il était capitaine.
Le nom de cette technique est « Écorcheur de Nains ».
« Nnngh…… !! »
Krak, clang !
Enfin, l'épaulette du gaillard est arrachée. Alors que la lame rebondit vers le haut sous l'impact, il lâche naturellement la garde et porte immédiatement la main à sa taille.
Sortir une dague de la poche à sa ceinture et la planter droit dans l'épaule nue exposée du gaillard prend moins d'une seule respiration.
Shunk !
« Gyyyaaagh !! »
Une blessure à l'épaule est fatale pour un guerrier. Cela revient à perdre un bras. Les mouvements du gaillard à la hache à deux mains deviennent nettement plus lents.
Mais il y a 2 ennemis. Le guerrier nain qui s'est enfin approché balance son arme.
« Arrêtez !! »
Fwoosh— !!
Évitant l'arme cette fois encore, il lève le revolver dans sa main gauche. Cette détonation vise précisément, respiration calme, tir.
Bang— !
« Gyaaaagh !! »
Un tir précis sur la garde de la dague plantée dans l'épaule. La dague vole et disparaît dans l'obscurité du tunnel. Le nain, l'épaule arrachée de force, hurle et s'effondre.
Maintenant, il fait pivoter son corps et réinitialise sa position. Alors qu'il lâche le revolver et tire une autre dague de sa taille—
Shring.
—l'épée qu'il a d'abord lancée en l'air ne commence à tomber que maintenant. Il saisit la garde pile au milieu des airs et balance à nouveau.
Krak !
Il enfonce l'« Écorcheur » dans le nain fraîchement arrivé. En cet instant qui schématise souffle et temps.
Comme en tourbillonnant, enfonçant la lame et la vrillant, une couche d'armure après l'autre.
Avec la précision d'un chirurgien opérant, exactement. Point par point.
Dans une obscurité profonde où l'on ne voit pas à un pouce devant soi, contre 2 nains possédant la vision dans le noir. Faisant travailler ses deux mains simultanément.
Démontant l'armure de chacun et plantant une dague dans la chair nue exposée, lançant l'épée saisie en l'air, tirant au revolver, et récupérant l'épée qui tombe pour balancer à nouveau.
***
« Quoi…… est-ce que c'est…… »
La bouche d'Oscar reste béante et il avale un gémissement.
Il n'y a que quelques instants, il s'était résolu à livrer un combat en risquant sa vie et à tomber d'une manière qui ne déshonorerait pas la chevalerie.
Et maintenant, sous ses yeux, un monstre est apparu et massacre les ennemis inconnus.
« Les sons se chevauchent presque. »
C'est une chose hors de portée du bon sens. Les sons de l'épée qui fend l'air sont audibles presque enchevêtrés. Ce qui veut dire que l'intervalle entre coup d'épée et coup d'épée est extrêmement dense.
Comment de tels mouvements sont-ils possibles. Oscar rit creusement.
Si cet homme était l'assaillant, il n'y aurait qu'à mourir.
Le combat s'est terminé en un instant. L'homme non identifié qui avait surgi au moment où la première détonation a retenti est revenu avant que deux respirations ne se soient écoulées, accompagné d'une épaisse odeur de sang.
« Tu peux voir quelque chose, par hasard ? »
Les humains n'ont pas la vision dans le noir. Les races qui la possèdent se comptent à peu près sur les doigts : nains et démoniaques. Donc cette question portait aussi le sens de demander s'il était humain.
« Voir n'est pas une exigence pour se battre. » « Ha…… » « Ta jambe est blessée ? » « Oui, honteusement elle s'est brisée quand j'ai été pris dans la terre et le sable. » « Tu as une sphère, vraisemblablement ? » « Oui. » « Alors attends ici sans bouger. En silence. »
L'homme se retourne et s'en va. Oscar relève précipitamment la tête.
« Un instant ! Juste un instant ! Pourrais-je au moins connaître ton nom ? » « Ivan Petrovich. » « Où, où vas-tu ? Si je peux aider, j'aiderai ! » « Un étudiant doit se consacrer à ses études. »
De l'obscurité parvient le bruit de l'homme qui ricane faiblement.
Les pas qui s'éloignaient reviennent en martelant et une main se pose sur la tête d'Oscar.
« Je n'ai jamais aimé ton père, mais il semble avoir réussi à élever un enfant. Le fils de Gilbert, Oscar. Ta conduite était splendide. » « ……Vous connaissez mon père ? » « Si cette créature ne m'a pas encore oublié, on est amis. »
L'homme se retourne et repart. Cette fois sans se retourner, en silence.
Vers quelque part au-delà du tunnel, tromp tromp. Les pas réguliers s'éloignent progressivement.
***
Isabelle reste assise tranquillement dans l'obscurité.
Heureusement, elle est descendue sans blessure majeure, mais cela ne veut pas dire qu'elle est assez folle pour bouger imprudemment dans un endroit qu'elle ne voit pas.
« L'examen va être annulé, non ? Ça ne comptera pas comme un échec, non ? »
C'était sa seule inquiétude. Quatre heures semblaient s'être déjà écoulées, mais exactement combien de temps s'était écoulé, elle ne pouvait même pas l'estimer.
Tromp, tromp.
La tête d'Isabelle se redresse. Des pas sont audibles.
L'équipe de secours est-elle enfin arrivée ? Isabelle bondit et crie :
« Ici ! Il y a quelqu'un ici ! » « Quel est ton nom ? » « Isabelle ! Non, vous allez secourir les gens selon leurs noms ?! » « Trouvée ! Cible sécurisée !! Appelez le capitaine ! » « Hein ? »
Cible ? Capitaine ?
L'esprit d'Isabelle tourne à toute allure et elle tressaute d'alarme.
Effondrement brutal de terre, terre et sable qui déferlent, et une grotte où l'on ne voit pas à un pouce devant soi.
Par-dessus ça, « cible », « capitaine ». Ne me dites pas…… ?
« Honnêtementyyy ! C'est écœurant ! »
Encore ! Encore dans cette forêt, du terrorisme, et du terrorisme visant sa personne en plus.
Combien ont été pris dans ce terrorisme. Et combien ont été sacrifiés au milieu.
Isabelle grince des dents avec un crissement.
Au vu de leur dire qu'ils ont trouvé la cible, et de l'apparition de ces types seulement bien après qu'elle soit tombée dans le piège, c'est certainement pas un incident qui n'a pris que 1 ou 2 personnes.
Bientôt, de lourds pas résonnent dans tout l'espace au-delà de la grotte.
Tromp, tromp, tromp.
Un groupe s'approche d'elle. Sans même un murmure, en silence.
Des soldats entraînés. Et qui ont la « vision dans le noir » ou un sort équivalent appliqué. Parce que pour marcher en groupe dans cette grotte sombre, ça serait nécessaire.
Isabelle redresse son épée. Ses yeux brûlent de rage.
Elle en a assez que quelqu'un se sacrifie à sa place.
Vivre en portant la culpabilité envers ceux qui se sont sacrifiés est écœurant maintenant.
Alors, pour libérer cette rage sans issue, elle prend une grande inspiration.
« Je suis Isabelle, fille de Maximilien et Marie. Une chevalière de Tiless. Déclarez votre nom ! » « Belle ardeur, en effet. »
Une voix lourde parvient de loin.
« Du 3e Bataillon sous commandement direct du 5e Général Dragon, 'Tisseur de Toile' Corps des Ingénieurs. Capitaine Senior Astuk. Selon vos concepts, oui. Cela correspondrait à peu près à un Chiliarque. »
Au moment où elle entend cela, Isabelle se rappelle le Centurion nommé Aiphelos. Cet officier démoniaque qu'Ivan avait pris sous son aile.
Le combat qu'elle avait mené contre ce gaillard avait été une lutte à mort, c'est sûr. Son grade était Centurion, donc en supposant que les grades démoniaques soient constitués par la logique de la force……
Plus fort que ce gaillard était.
Isabelle se tait. Un Chiliarque ne serait pas vraiment simplement dix fois plus fort qu'un Centurion, mais il était évident que la différence de force s'ouvrirait d'au moins autant.
Par-dessus ça, le gaillard n'est pas seul. Tout un groupe s'approche avec lui.
Et son champ de vision est extrêmement restreint. Pas seulement restreint ; c'est au niveau de ne rien voir du tout.
Vais-je vraiment mourir comme ça…… ?
Il n'y a pas de peur. Depuis le moment où elle a pris une lame, la mort n'a-t-elle pas toujours été quelque chose d'anticipé.
Elle pense à son père. Maximilien n'aurait pas montré de peur même dans une situation comme celle-ci.
Alors. Au minimum, elle ne doit pas montrer de peur devant la mort face aux démoniaques.
Elle est une chevalière de Tiless. Et la fille du Héros. Parmi les prix des innombrables avantages dont elle a bénéficié, le droit de ressentir la peur n'était pas inclus.
Seul le devoir. Seule l'obligation de rester calme même devant la mort.
« Venez. Moi, Isabelle de Tiless, je mourrai debout aujourd'hui ! » « ……Camarade. Quel âge as-tu dit que celle-là a ? » « Oui, Capitaine Camarade ! Cette gamine a 20 ans cette année ! » « Modifiez le plan. Tuez-la sans faute. Nous ne devons pas laisser de problème futur. »
Tout démoniaque de rang Chiliarque se souvient du Groupe du Héros. Même sans les avoir affrontés directement, parce que pour les démoniaques le Héros était le concept de « mort » donné forme.
Les rencontrer et vous mourez. Les approcher et vous mourez. Ne pas fuir dès que la rumeur vous parvient et vous mourez.
Une catastrophe naturelle, vraiment. Et par-dessus ça, une catastrophe imprévisible. Puisque les routes de déplacement du Groupe du Héros étaient la matière classifiée de plus haut grade des Royaumes-Unis, le Groupe du Héros « raidait » toujours les lignes ennemies.
Combien de groupes de poursuite ont été dispersés, aucun n'est revenu. Ces types cachaient leurs positions avec une rigueur absolue.
Le Groupe du Héros qui a régné en terreur sur les démons de cette façon a finalement massacré le Roi Démon. Et la guerre s'est terminée. Ce qui veut dire, regrettablement pour les démons, qu'il n'y a pas eu d'opportunité de surmonter le « traumatisme du Héros. »
Alors cette gamine qui affiche un courage impossible à cet âge.
Celle-là doit être tuée sans faute. Sa tête doit être rapportée.
Les camarades de la patrie doivent être informés que même un « symbole de terreur » ne peut échapper à la mort……
« Oui, essayez de me tuer. Une chevalière de Tiless ne tombe pas seule ! »
Isabelle veut fuir. Elle veut s'effondrer. Elle n'est pas plus qu'une fille qui vient à peine de passer 20 ans.
Mais elle ne peut pas.
Si elle se rappelle les nombreuses personnes sacrifiées lors du terrorisme ferroviaire de ce jour-là, et ses camarades de classe pris dans le terrorisme présent également.
Elle n'avait pas le droit de désespérer face à la mort qui approche.
C'est un regret qui persiste, cependant.
Le regret de n'être jamais allée en rendez-vous avec Mister persiste, certainement. En y repensant maintenant, l'émotion qu'elle ressent en se rappelant Mister ne semble certainement pas être de la seule affection.
Alors c'est dommage. Elle aurait pu l'exprimer un peu plus.
***
Tsk, tsk, tsk.
« …… ? »
Un son régulier provient d'au-delà de la grotte.
Tsk, tsk. Un bref bruit de langue et de dents de devant qui grincent ensemble.
Qu'est-ce que ce son ? Astuk plisse les yeux et réfléchit. Ce son résonnant au milieu de la tension et du calme juste avant la bataille. Étrangement familier.
Il a l'impression de l'avoir entendu quelque part……
Un claquement de langue régulier…… ? Humain, écholocation !?
Au moment où le souvenir affleure, plusieurs suppositions s'enchaînent.
Il n'y a qu'un seul groupe humain qui a maîtrisé l'écholocation assez bien pour l'employer au combat. Ce groupe a été secrètement cultivé par la monarchie de Krasilov pendant la dernière guerre. Et cet endroit est Krasilov……
Astuk tressaute violemment et braque son arme.
Si le Groupe du Héros était une existence qui donnait forme à la terreur de la mort—
—« ce groupe » était une existence qui donnait forme à la « terreur de la nuit », qui faisait peur du noir même aux démoniaques possédant la vision dans le noir.
Les assassins Lame d'Ombre Enrique a cultivés de toutes ses forces.
Ceux pour qui les questions « quand », « où » et « comment » sont dénuées de sens.
Littéralement, ceux qui accomplissent leur objectif « à tout moment », « n'importe où » et « par n'importe quels moyens », et disparaissent comme une ombre à minuit.
« Le Corps d'Annihilation !! Ces maudites choses existaient encore ?! Camarades, prenez les armes ! Soyez sur vos gardes ! »
Tsk, tsk, tsk……
Le bruit régulier résonne dans la grotte, puis s'arrête net.
Un silence lourd s'abat sur tout. Les nains, qui semblaient prêts à bondir à tout instant, ont formé un carré sur place et se sont terrés hermétiquement.
Isabelle avale sa salive et scrute les alentours. Rien n'est visible, mais elle peut au moins dire que la manière de l'ennemi est étrange.
Le Corps d'Annihilation…… ? C'est quoi ça…… ?
Un nom qu'elle entend pour la première fois. Mais il semble célèbre pour ces types. Parce qu'une manière qui était aussi calme que pour une promenade de quartier jusqu'à l'instant d'avant s'est figée et aiguisée en un instant.
Et puis.
Click.
Avec le bruit lourd de masses métalliques qui grincent.
Bang— !
Il y a de la lumière.