« Quand est-ce que ce truc va repartir, bon sang ? »
« Va savoir ce que le Conseil privé a dans la tête. »
« Non, pourquoi le Conseil privé viendrait s'en mêler ? Ce truc appartient au Commandement naval ! »
Les Elfes qui avaient commencé une vie scolaire ordinaire étaient, à cette époque, plongés dans la confusion.
Si élevée que soit leur estime d'eux-mêmes et si fervent que soit leur nationalisme, les Elfes ont des limites. Ils grinçaient actuellement des dents, entre la honte par procuration et le mépris voilé des humains.
Le premier jour où le navire de guerre flotta au-dessus de leurs têtes, les étudiants Elfes se redressèrent fièrement et tinrent des propos du genre :
Regardez un peu, à quel point nous les avons écrasés pour qu'ils fassent flotter un navire de guerre en plein cœur de la capitale humaine sans que personne ne bronche ?
Ces gens étonnants, qui avaient fait flotter un navire de guerre lors d'une cérémonie d'entrée, commencèrent à ressentir un malaise diffus au bout d'une semaine environ.
Mais si dépassée soit l'ère des navires de guerre, est-ce vraiment acceptable de faire ça…… ?
C'était une peur proche de l'instinct de survie.
Parce que déployer un instrument de guerre dans la capitale d'une autre nation constitue une provocation militaire énorme —
— et quoiqu'il n'y ait aucune chance que cela arrive, dans le cas improbable où une guerre éclaterait au bout de cette provocation, ils deviendraient instantanément des prisonniers, passant du statut d'étudiants.
Le monde fantastique pré-moderne et arriéré n'a pas de Convention de Genève.
Bien sûr, il n'y a pas de pratique d'exécution publique des prisonniers dans les conflits frontaliers des Royaumes-Unis, et on ne décapiterait pas les fils et filles de maisons nobles venus étudier à l'étranger.
Mais ça, c'est un argument qui ne tient que dans un monde où le « bon sens » a cours.
Ce qui veut dire qu'imaginer ne serait-ce qu'un instant le genre de déchaînement dont serait capable un royaume humain où le bon sens ne prévaut pas (selon la croyance des Elfes) fait frémir leur instinct de survie.
Et au bout d'une autre semaine, ce qui faisait une quinzaine.
Levant les yeux vers leur fier navire de guerre aérien qui flottait encore dans le ciel, les Elfes finirent par exercer leur trait racial.
Ils sont l'avant-garde de la civilisation, de la politique parlementaire et de la monarchie constitutionnelle démocratique.
Par conséquent, conformément à leur trait racial, ils finirent par organiser des partis politiques. Ce qui signifiait que les luttes de faction avaient commencé.
Les étudiants Elfes sont actuellement divisés en une faction du Conseil privé et une faction du Commandement naval et ont entamé une guerre civile. (La guerre civile fait aussi partie de leurs traits raciaux.)
Bien sûr, qui détient leur souveraineté ne peut résoudre la situation. Élire un président du conseil des élèves de première année ne va pas faire dire à un navire de guerre en parfait état « oh, félicitations » et le faire repartir.
En tout cas.
À l'extérieur, le mépris et les menaces des humains.
À l'intérieur, une confortable activité politique entre Elfes.
Et au-dessus, ce navire de guerre qui flotte simplement, tangue-tangue, dans le ciel sans aucune communication.
En cette époque chaotique, où la paix est devenue une vulgaire plaisanterie —
— un jardinier et un jeune noble humain rendirent visite au dortoir des étudiants Elfes.
Voici ce qui se passa le lendemain du jour où Dmitri remit prudemment à Ivan une « feuille d'ordre ».
***
Remontons brièvement le temps. C'est-à-dire le soir du jour où Elizaveta résolut de passer la hache sur le cou du capitaine Elfe.
Dmitri se dirigea vers l'orphelinat dans la poche arrière duquel il avait, chaque année, personnellement ouvert le trésor royal et, après avoir blanchi les fonds, glissé de l'argent.
Puisque Elizaveta était fondamentalement une fille timide (son avis personnel), cette affaire avait progressé sans en informer Ivan.
Ce qui veut dire que Dmitri avait régné jusqu'ici comme le plus grand donateur de cet orphelinat. Nominalement, il l'avait présenté comme « courtoisie post-service » ou « soutien à un lieutenant-colonel parti à la retraite sans pension militaire ». En tout cas, n'était-ce pas sa main à lui qui fourrait l'argent ?
« Oh, bonjour. Bonjour, les enfants ? »
« …… »
Dmitri arpentait le terrain avec un sourire bienveillant pour ces étudiants inquiétants qui se déplaçaient avec une silence suspect.
On aurait dit qu'il marchait dans le couloir d'un établissement correctionnel pour prisonniers politiques du Contre-espionnage. Surtout parce que les gardiens le fixaient fixement depuis le coin de leur vision, sans un bruit.
« Je n'ai aucune intention d'interférer avec les passe-temps privés d'un respecté senior, mais est-ce que ça ne tombe pas dans le champ d'une accusation d'insurrection nationale ? »
Comment a-t-il bien pu avoir l'idée de rassembler des orphelins pour les faire travailler comme agents de terrain.
Dmitri massa la désagréable fourmillement à sa nuque et marcha vers le Bureau du Directeur.
Il passa devant un soldat d'origine droane qui massacrait une lessive entière avec un *déchir, déchir* suspect.
Il repassa devant un professeur qu'il n'avait jamais vu, coiffé d'un chapeau étrange, en train de subir un lynchage collectif de la part des enfants.
« Senior, vous êtes là ? »
« Tu es passé par la porte aujourd'hui. »
Quand il ouvrit la porte du Bureau du Directeur, Ivan était visible au-delà du décor intérieur toujours aussi incroyablement austère.
Ivan feuilletait des piles de documents avec des yeux glacés.
« Quoi ? »
« Euh, ah. Vous aviez un visiteur ? »
« Ah, tu dois être un ami de mon grand frère ! Ne te gêne pas, vaque à tes occupations ! »
« …… Grand frère …… ? »
Son senior avait, incroyablement, apparemment acquis un petit frère avec un écart d'âge considérable.
Après avoir fixé un moment le visage du jeune homme à l'expression vive, Dmitri claqua des doigts. Il avait trouvé le visage vaguement familier, et c'était un visage qu'il connaissait.
« Mais c'est Sir Karamzin ! Bon sang, quelle surprise de te rencontrer ici ! »
« Sir, s'il vous plaît. Je suis un simple étudiant ! Parlez-moi normalement ! »
L'incident du pire enfant terrible de la haute société s'inscrivant soudain dans une école de théologie avait fait bruisser les environs de Prichenkaya pendant un bon moment.
N'est-ce pas le plus jeune fils de la famille ducale Karamzin, qui a produit pas mal de généraux de la défense ?
Et un type comme ça appelle notre senior, qui n'a jamais manifesté le moindre intérêt pour la politique, « grand frère » …… ?
Quand les yeux de Dmitri brillèrent d'une lueur acérée, Ivan tapa sur le bureau.
« Yevgeny. Attends dehors. »
« Oui, grand frère ! Vaquez à vos affaires tranquillement ! Je vais faire du bénévolat ! »
« Surveille combien de vêtements Mord a détruits. »
« Oui, grand frère ! »
Yujin ressortit du Bureau du Directeur avec un sourire de flagorneur. Dmitri, observant ce spectacle les yeux ronds, inclina légèrement la tête.
« Tes goûts ont pas mal changé, senior ? Tu n'aimais pas les types comme ça …… ? »
« Le gamin s'est avéré être de bonne nature. »
« Maintenant que tu le dis, ton expression a l'air de s'être un peu améliorée aussi. C'est vraiment grâce à Lady Enrique. »
Ivan tapa lourdement sur le bureau, *toc toc*. Impatient comme toujours, franchement. Dmitri tira une lettre de l'intérieur de son manteau, en grinçant.
« Colonel Kirillovna …… ? »
« C'est la Ministre de la Maison Royale, je te le répète. En tout cas, mm. La situation est un peu compliquée. Et tu es le seul capable de le faire, senior. »
Dmitri tendit la lettre et s'affala sur le canapé.
« Je te donne beaucoup d'argent chaque année, alors offre-toi un canapé un peu plus cher. »
Ignorant les paroles de Dmitri, Ivan lut la lettre et grimça.
C'est un sacré boulot.
« Elle est sérieuse ? »
« Notre Princesse est du genre à plaisanter sur ce genre de chose ? »
Infiltrer le navire de guerre kalionais qui flotte au-dessus de l'Université Yansk et menacer le capitaine.
Mais en même temps, éviter autant que possible des pertes parmi l'équipage du navire de guerre.
« La raison ? »
« Ah, c'est un peu compliqué. »
Dmitri fronça les sourcils. Par où commencer l'explication.
« Il semblerait que ce navire de guerre ait subi une avarie fonctionnelle. Si fous que soient les pointues, il n'y a aucune raison de commettre une provocation militaire contre une capitale pendant plus de deux semaines. Il n'y a pas de mobile non plus. »
« Et ? »
« Alors. On compte profiter de l'occasion pour ferrer notre Ministre des Affaires étrangères…… Son Altesse Alexandr. »
Dmitri se redressa lentement. Le rire disparu de son visage, arborant la mine d'un lieutenant-colonel et inspecteur interne du Bureau d'enquête du Contre-espionnage.
« Les types de Kalion savent parfaitement que notre pays est en lambeaux. Et au milieu de ça, Son Altesse la Princesse est allée personnellement les "menacer". »
Si le navire de guerre se retrouve sous une menace concrète au milieu de ça, le capitaine cherchera certainement à s'allier avec le Prince héritier.
Parce que provoquer le capitaine visait précisément ça dès le départ.
« Il nous faut une scène où Son Altesse le Prince héritier prend contact avec les Elfes. Une scène qu'on pourra présenter comme un complot de coup d'État militaire au moyen d'un navire de guerre elfe. »
« Radical. »
« Tout ce que fait notre Princesse est comme ça. »
« C'est le seul objectif ? »
« À peine. Quand est-ce qu'on a déjà travaillé comme ça. »
Dmitri se leva avec un sourire sardonique.
« On va saisir le navire de guerre kalionais. En dénonçant ces pointues qui ont osé braquer des canons navals juste devant la citadelle royale du Grand Krasilov. Après avoir déclaré qu'ils ont fait cause commune avec Son Altesse le Prince héritier pour fomenter un coup d'État, les préparatifs pour envoyer une lettre de protestation formelle au Conseil privé de Kalion sont déjà bouclés. »
« Kalion va présenter ça comme la déviance d'un seul capitaine, et en échange…… »
« Ils devront approuver le "mouillage" du navire de guerre "perte totale" en périphérie de Prichenkaya afin de le "réparer". »
Le navire de guerre aérien est l'instrument de guerre exclusif de Kalion.
Mais comme la technologie va invariablement, il y a toujours un risque de fuite.
Donc, saisir le navire de guerre. Après la saisie, tenter de l'ingénierier à rebours sous prétexte de réparer le navire « perte totale ».
Du point de vue de Kalion, ça ne peut pas être considéré comme une perte pure non plus. Considérant le coût et la main-d'œuvre nécessaires pour construire un seul navire de guerre de cette envergure, le nombre de navires que Krasilov pourrait entretenir ne dépassera jamais la marine de Kalion.
Mais Krasilov a désespérément besoin ne serait-ce que de quelques-uns de ces navires de guerre aériens. Parce que Krasilov, n'ayant pas de port libre de glaces, voit son commerce maritime s'arrêter totalement en hiver.
Si l'affaire réussit, la Princesse tiendra une énorme justification.
Un seul complot comme ça ne renversera pas Alexandr, mais ça le poussera au moins dans une offensive politique suffisamment sévère pour le paralyser pendant un temps.
Et par-dessus ça, si le « plans du navire de guerre aérien » est acquis —
— l'establishment militaire, qui a professé sa neutralité entre la lutte interne du Prince héritier et de la Princesse, peut être mobilisé. Parce qu'un puissant instrument de guerre va naturellement à l'armée.
Gain pratique, justification et soutien.
Trois objectifs visés simultanément avec une seule opération. Même si le meilleur résultat n'est pas obtenu, la Princesse ne subira aucun dommage.
Mouiller un navire de guerre devant la cour, c'était la faute des Elfes au départ, non ?
« C'est impossible sans toi, senior. Tous les agents qu'on peut mobiliser sont grillés, et les gars en infiltration ne peuvent pas exécuter l'opération. »
La seule force que la Princesse peut actuellement mouvoir à Prichenkaya, c'est le Contre-espionnage.
Puisque Enrique n'obéit pas aux ordres de la cour, l'atout le plus fort de la Princesse, c'est Ivan seul.
La Machine à Bûcherons, le Boucher des Sept Généraux Dragons, l'Exécuteur du Grand Roi.
Le « Petit » Ivan.
« Si seulement cette affaire se termine bien, tu n'auras même plus besoin de mener l'opération existante, senior. Si Son Altesse le Prince héritier devient un légume, la nécessité de protéger les hôtes honorés de l'Université Yansk disparaît entièrement. Et s'il faut une autre compensation……. Mm. Elle m'a demandé de le transmettre comme ça. Son Altesse la Princesse, donc. »
Dmitri hésita un instant, puis parla prudemment.
« Qu'elle fournirait la position de prince consort…… c'est ce qu'elle a dit. »
« Je ferai comme si je n'avais pas entendu. »
« Heu…… mm. Son Altesse sera blessée. »
« Transmets-lui. Qu'elle devrait surveiller le ciel. »
Ivan dit cela en se levant de son siège.
***
« Y a-t-il eu un changement ? »
« Ouais, grand frère ! La formulation sur la "fenêtre de quête" a changé ! »
Ivan acquiesça aux mots de Yujin.
Yujin, qui était revenu au Bureau du Directeur après le départ de Dmitri, écrivit rapidement la formulation modifiée de la fenêtre de quête et la lui tendit.
[« Quête Liée de Rang B » Intrigue de la Cour de Krasilov] [La Princesse cherche à s'emparer de la cour en tenant la faiblesse du Prince héritier. Maintenant, le destin de la maison royale de Krasilov repose sur ton choix !] [Objectif : Suivant les ordres de la Princesse, prouver la relation de collusion entre le capitaine du navire de guerre aérien kalionais et le Prince héritier.] [Objectif Optionnel : Survie de l'intégralité de l'équipage du navire de guerre aérien] [Objectif Optionnel : Saisir le navire de guerre aérien] [Objectif Optionnel : Informer le Prince héritier Alexandr de tous les détails du complot et passer à la quête liée suivante] [Récompense Objectif : ????] [Pénalité Échec : ????]
Après avoir lu la note une fois, Ivan acquiesça.
« Tu devras venir sur cette opération toi aussi. »
« …… Quoi ? Moi ? »
« Je dois confirmer comment la récompense de réussite est accordée et comment la quête progresse. »
Ce truc qu'on appelle une « quête » est généralement enregistré avant qu'un « incident » ne se produise.
Assez naturel, si tu veux. Parce qu'il n'y a aucun moyen qu'il balance un incident déjà fini comme quête.
Donc une quête sert de système d'alerte précoce pour ce qui s'apprête à se passer.
En fait, la quête qui était apparue avant la visite de Dmitri était « Intrigue de la Cour ». Le genre qui lui enjoignait de saisir le complot autour du navire de guerre aérien et de mener la mission du côté de la Princesse ou du Prince héritier.
C'est-à-dire une quête de « choix de faction ».
Le choix de faction n'est pas encore finalisé, mais au moment où il a entendu le plan de la Princesse, le contenu de la quête a changé. En les formes de faire avancer le complot et d'informer.
Un système d'alerte précoce reflété en temps réel. Une ressource extrêmement utile.
Ivan regarda Yujin, dont la valeur ne cessait de croître, et pensa.
Les détenteurs que je connais sont le Roi Démon, le Héros et moi-même.
Ce que ces 3 ont en commun, c'est qu'ils étaient des êtres ayant atteint le point le plus haut dans leurs domaines respectifs.
Et considérant que ce type, bien que encore brut, montre un ample potentiel pour ça —
Il y a une possibilité que les autres détenteurs soient pareils.
Quelles capacités ils détiennent.
Quelle histoire ils abritent.
Et quelle fin ils viennent rencontrer.
Et au bout de cette fin, sous quelle forme il en viendra à voir le générique de fin.
Le Roi Démon est mort, le Héros a disparu, et lui-même est encore là.
Alors quoi des autres détenteurs. S'ils mènent leur propre histoire à son terme, mourront-ils. Disparaîtront-ils. Ou resteront-ils.
Il y avait beaucoup à découvrir, la méthode pour découvrir était certaine, et il y avait des raisons de savoir aussi.
« Demain avant midi on va "persuader" l'Elfe nommé Oswald et Yuri, et demain nuit on lance l'opération. »
« Alors quoi faire, grand frère ? »
« Assister. »
Il va falloir élever celui-ci comme agent. Songeant ainsi, Ivan acquiesça.