Une sensation de bien-être indescriptible me tira de l'inconscience.
Où suis-je ? En tout cas, ce n'est pas la chambre du manoir seigneurial. Avant même ça, j'aurais dû dormir dans un abri de fortune. Ici, tout est lumineux, en haut comme en bas, il n'y a rien. On dirait que je flotte dans de l'eau tiède.
Je baisse les yeux par hasard et aperçois une petite silhouette chevauchant mon corps. Sa peau est d'un blanc magnifique, comme de la porcelaine, teintée maintenant d'un rose pâle. Ses yeux argentés brillent d'une lueur lascive qui me cloue sur place. Rien qu'à les regarder, ma tête tourne. Le plaisir jaillit.
Dans ma conscience embrumée, mon regard descend vers sa poitrine disproportionnée par rapport à sa taille, vers son nombril mignon, et plus bas encore —
« Dara-shaa ! »
« Obuu ?! »
Mon poing s'écrase sur le visage de la petite fille qui me chevauchait — non, de la déesse ratée.
Cette fois, je me réveille vraiment. Je bondis d'un coup, allume la lumière par magie de vie courante et vérifie l'intérieur de mon caleçon.
« Out ! »
D'une humeur à vouloir mourir, je purifie mon corps et mes vêtements.
« Tu te vides complètement et après tu me mets un coup de poing en plein visage, c'est pas un peu fort ? »
« J'veux mourir ! Tue-moi, achève-moi ! »
« Jusqu'à ce point ?! Ça fait quand même mal, ça ! »
« Souillé… Je n'ai plus la face pour voir Marl. Mourons. »
« Attends ! Ne te précipite pas ! C'était un rêve ! Un rêve ! En réalité, il ne s'est rien passé ! »
« Vraiment ? »
« VRAIMENT »
Douteux. Envie de mourir. D'abord le trouver beau, cette déesse ratée, puis me sentir fondre rien qu'à être regardé… J'aimerais disparaître de ce monde.
« C'est comme quand tu crois embrasser une beauté incroyable et que tu ouvres les yeux sur un vieux dégueulasse. »
« Moi, un vieux dégueulasse ?! »
C'est le moral au plus bas, mais il semble bien que le matin soit là. Je défonce l'entrée bouchée et sors. Je vais courir. Et oublier, tout oublier.
« J'suis pas d'accord… »
La déesse ratée marmonne quelque chose, mais je m'en fiche.
Bon, dans quelle direction courir ? Je vois qu'il fait vaguement clair, mais impossible de savoir où est le soleil. Je sais d'où je viens, alors fonçons tout droit.
Par contre, on dit que sur de longues distances, on finit par tourner en rond sans s'en rendre compte. Est-ce que ce sera ok ? Pas de boussole, pas de carte, pas moyen de vérifier.
« … Tu ferais mieux de tourner un peu à gauche. »
« Tu sais ? »
« … Disons. »
« Encore une fonction utile de découverte. »
« … »
Elle a l'air boudeuse. Le « vieux dégueulasse » l'a vraiment blessée ? Mais c'est gênant, quoi. Devant une fille mignonne, on n'arrive pas à être honnête. Les mecs, ça les rend comme ça.
« Je l'savais, moi ! Ehéhé. »
« Mensonge. »
« Tu m'as montée en flèche pour me laisser tomber ! »
Franchement, elle est mignonne. Ces cheveux argentés mystérieux, cette bouche un peu perfide avec une canine qui dépasse, ses lèvres pulpeuses… Un visage qui allie mignonnerie et beauté, une peau de porcelaine blanche sans la moindre cicatrice ni tache… Sa petite taille éveille l'instinct de protection, et sa poitrine disproportionnée marque des points. Par contre, la pilosité, c'est non.
« La pilosité, je peux la faire disparaître ! »
Alors là, c'est l'idéal sans défaut, l'image ultime de la femme que les hommes recherchent.
« C'est ça ? Je suis mignonne ? Tu veux me prendre et me mettre en pièces ? »
« L'intérieur est irrémédiablement pourri… Fichu pour fichu. »
« Nooon »
En courant, la végétation change. Les grands arbres se font plus rares, des arbres de taille familière apparaissent. Le sol rougeâtre laisse place à une terre noire molle mélangée d'humus. En même temps, l'herbe pousse plus dru, des fleurs deviennent visibles.
La présence d'êtres vivants s'épaissit nettement.
Je ralentis, passe à la marche en scruttant les alentours. Bientôt, je trouve une liane robuste et la coupe net. Elle avait l'outrecuidance de s'enrouler autour de mes membres et de mon cou, alors je l'ai arrachée et coupée à la base. Une sorte de monstre, sans doute.
Je hisse le corps de la bête mystérieuse d'hier sur un arbre مناسب, le dépece et le découpe en morceaux convenables. Une fois fini, je purifie et range dans la Boîte au Trésor. Ça devient comestible.
Mais il me faudrait une lame. Je veux en finir au plus vite avec cette vie de sauvage qui brandit un bout de bois de hinoki. Rendez-moi la civilisation.
« Ce serait bien s'il y avait un cadavre d'aventurier quelque part. »
« Voilà, ton premier réflexe c'est le pillage de cadavre, t'es vraiment incorrigible. »
« Tu le dépouilles pas ? »
« Ben si, je le dépouille. »
Un mort n'a plus besoin de son équipement. Je m'engage à l'utiliser à bon escient.
Au pire, je ferai un four avec des pierres et de l'argile pour essayer la métallurgie. J'ai un pressentiment que ça marchera. Je ne sais pas mon niveau, mais la compétence Forge doit bien être restée quelque part. Le problème, c'est comment se procurer du minerai de fer.
J'avance en forêt en cherchant ce qui pourrait servir. J'ai ramassé quelques fruits, sans savoir s'ils sont comestibles. Même si des animaux les mangent, ils peuvent être toxiques pour les humains, alors impossible d'y goûter leichtement.
Ce que j'ai : un fruit jaune gros comme le poing, genre bibasse ; un fruit violet genre pomme ; un fruit rose genre pêche. Y en avait plein, j'en ai pris beaucoup et fourré dans la Boîte à Objets.
Pour le poison, je dois avoir une résistance, donc ça devrait aller à peu près. Surtout grâce aux expériences de médicaments dangereux de Marl qui m'ont servi de cobaye.
Cela dit, j'aimerais bien croiser des êtres intelligents. Il me faut du sel, des chaussures.
« Hmm, aucune trace d'humains. »
« On a marché une sacrée distance, mais y a pas l'air qu'on sorte de la forêt. »
Distance exacte inconnue, mais j'ai couru un bon moment. Même sans les passifs de renforcement, ma vitesse doit être des dizaines de fois celle d'un aventurier moyen. Probablement plus rapide qu'un scooter de mon ancien monde.
Si après tout ça je ne sors toujours pas de la forêt, il n'y a qu'un endroit possible.
« Ici, c'est pas la Grande Forêt du nord-ouest du continent ? »
« Hmm, c'est possible. »
La Grande Forêt au nord-ouest du continent.
À l'ouest du royaume de Geppels, au nord-ouest de Calendil, une forêt immense. Pas aussi vaste que la Grande Mer d'Arbres de Clover, mais sa superficie représenterait environ la moitié du royaume de Calendil.
À l'ouest, les montagnes escarpées du Mont Bus ; au nord, une mer agitée vue depuis des falaises ; les seules issues sont à l'est ou au sud. Dans quelle direction avons-nous couru jusqu'ici ?
Inconnu… C'est la réalité ! Si on a couru du sud vers le nord, c'est pas drôle.
« Et la Grande Forêt, c'est… »
« Les elfes ! »
« Ouais, les elfes. Ceci dit, les elfes en période de rut, c'est sûr qu'ils sont « érolfes ». »
Notre elfe ratée, Melkina, en est la preuve vivante. C'est définitivement une érolfe.
« D'après mes souvenirs, les elfes d'ici sont ultra xénophobes. »
« Y a des centaines d'années, ils ont été chassés par les humains et refoulés dans cette Grande Forêt. Les elfes actuels sont les descendants de ceux de l'époque, c'est pas étonnant. »
« Et les autres races qui vivent ici, ce sont surtout des bestiaux, et eux aussi détestent les humains, non ? »
« Ce sont des bestiaux persécutés à Calendil qui ont fui ici avec leurs descendants. C'est pas étonnant non plus. »
*Ston* — une flèche se plante à mes pieds. Je sais à peu près d'où elle vient, mais quand je regarde dans cette direction, personne. Soit il a déjà bougé, soit il se cache.
Les fourrés alentour bruissent. J'active la détection de présence et perçois confusément les alentours. Probablement sept ou huit personnes nous encerclent.
« Bouge pas, humain. Les archers elfes te visent. »
Une grande silhouette sort du fourré devant moi.
C'est un tigre. Un tigre bipède à la fourrure rayée blanc et noir. Il porte une armure de cuir tanné sur sa fourrure douce, et des gantelets métalliques aux mains.
« Ah, bon… J'ai pas l'impression d'avoir fait grand-chose de répréhensible. On peut pas faire dans l'amical ? »
« Tu viens probablement chasser des esclaves et t'es tombé sur des monstres ? Sinon, y a pas d'humain qui traîne ici avec un équipement pareil. »
« Ouais, j'ai des raisons plus profondes que la mer pour me retrouver largué ici comme ça. Mais même si j'explique, j'doute que vous me croyiez. »
« Hō ? Dis toujours. J'écouterai, pour la forme. »
Le tigre bestial relève un sourcil, intéressé.
« Je suis le héros qui a brillé lors de la Grande Inondation. Mais j'ai trop brillé, les dieux m'ont repéré. Après un combat titanesque contre eux, on m'a volé mes pouvoirs, et j'ai 겨우 réussi à m'échapper jusqu'ici. »
« … »
Le tigre se tait face à mon explication. La soif de sang de ceux qui m'entouraient semble s'être un instant relâchée.
« Vous me croyez ? »
« Tu croyais qu'on goberait une histoire à dormir debout pareille ? »
« Ben ouais ! C'est la vérité, pourtant ! De toute façon, si vous comptez me capturer pour me tuer, j'ai pas l'intention de me laisser faire sans réagir. J'ai un foyer à retrouver, des épouses qui m'attendent. Si c'est votre idée, venez avec la résolution de perdre la vie. »
Je brandis mon bâton de hinoki,半ばやけくそ. La tension monte d'un cran. Je ne pense pas perdre facilement, mais en face : plusieurs bestiaux costauds et des archers elfes. Niveau Melkina ou pas, mieux vaut partir du principe qu'ils sont à son niveau.
Si je me relâche, c'est moi qui crève. Pas question de mourir dans un trou pareil.
« Il a des yeux d'homme… Faut pas le sous-estimer, celui-là. »
Le tigre montre les crocs, baisse son centre de gravité. Pour quelqu'un qui se montre, il a une sacrée prestance. Moi aussi, je charge mon bâton en puissance magique et recule d'un pas.
*Ston* — une flèche transperce l'espace où était ma cuisse et se plante au sol.
« Hahaha ! Ce coup-là, Melkina me l'a fait des centaines de fois ! Ça marchera pas sur moi, M. l'Elfe anonyme ! »
J'interpelle l'archer invisible tout en fonçant sur le tigre. Il fait une grimace surprise face à mon bâton, mais l'esquive de justesse et prend rapidement ses distances. Je le poursuis, mais un mauvais pressentiment me fait faire un pas de côté.
Une flèche chargée d'une puissance magique phénoménale fonce sur ma position d'esquive. Je claque des dents, la bats en brèche d'un coup magique de mon bâton, et fonce dans la direction d'où elle vient.
Au même instant, une femme saute d'un arbre, sort un grand couteau de sa ceinture et tranche à une vitesse folle. Je bloque avec mon bâton, mais malgré la magie qui l'enveloppe, la lame mord dedans. L'arme est de qualité, mais la magie dans ce couteau type kukri est aussi très élevée. Franchement, je suis en position défavorable.
« Tu as dit Melkina ?! Où est cette gamine ?! »
« Si tu veux savoir, balance pas des coups pareils ! Si j'mourrais bêtement touché, tu ferais comment ?! »
La femme, qui est en tsubazeriai avec moi, hurle. Elle est le portrait craché de Melkina. Cheveux dorés scintillants, yeux d'émeraude durs, oreilles pointées sous les cheveux. Son regard, hélas, brûle de haine et de colère.
« Elle te ressemble. De la famille ? »
« Melkina est ma fille ! Où est-elle ?! Réponds ! »
« Hein ? Belle-mère ? Sérieux ? Pas grande sœur ? »
« Belle-mère ?! C'est toi qui l'dis ?! Qu'est-ce que ça veut dire ?! »
*Girigiri* — le grand couteau s'enfonce dans mon bâton. Stop stop ! Belle-mère, stop ! Mon bâton va casser !
« Melkina, c'est ma femme ! On a fait le mariage y a peu ! »
« Hah ?! Cette gamine avec un humain ?! Mensonge ! Sinon, t'as dû la forcer par des méthodes indicibles pour la soumettre, ce démon ! »
« Pas du tout ! Elle a dit "oui" parce que "j'pourrai manger des gâteaux à volonté" ! T'as rien à dire là-dessus ?! »
« Cette gamine, elle est capable de le dire… mais quand même ! Mais quand même ! »
« Elle l'a dit ! Ta fille a dit ça ! Et une fois mariée, elle est devenue dere-dere, comme changée ! »
« C'est elle ! C'est bien elle ! Aaah, encore ! »
Belle-mère s'effondre, le corps plié en deux par le désespoir. C'est quoi ça, un numéro mère-fille ? Elle me sort ce sketch à moi, en première rencontre ? Hein.
« Bon, le malentendu est levé. Tant mieux, tant mieux. »
Au moment où je soupire de soulagement, ma vision vrille.
En un instant, on me balaie les jambes, on me plaque au sol, et avant que je comprenne, mes articulations sont verrouillées, je suis immobilisé.
« Mais un humain qui entre dans la forêt doit être capturé. Désolée, mari de ma fille inconnue. »
« Pourquoi ?! On vient de se réconcilier, c'est le moment de se serrer la main ! »
« C'est bon, c'est bon. Le capturé a un certain pouvoir de décision. Je ferai rien de mal. »
« Vraiment ?! Je te crois ? Je te crois, alors ?! Si tu mens, je me débats à fond ! »
« Oui oui, sois sage maintenant. »
La mère de Melkina (provisoire) me lie les mains dans le dos et me redresse en me soutenant. La corde ou la liane qui me lie les bras, je pourrais l'arracher à fond, donc je me laisse emmener docilement.
Probablement qu'on ne me fera pas de mal. Je veux le croire.
« C'est bien cuit~ ♪ »
Arrête de dire des trucs ominieux ? C'est pas drôle, ça.
« Et donc, on en fait quoi, de lui ? »
Une fois immobilisé, le tigre d'avant s'approche, sa garde baissée. Sans ses crocs, il a un côté mignon typique des félins. Bon, sa voix est celle d'un jeune homme.
« Je m'en occupe. Vrai ou pas, c'est mon gendre, en quelque sorte. »
« C'est safe ? Votre village, y a plein de gens qui détestent les humains. »
« C'est pareil chez vous, non ? »
« Certes, mais nous, on respecte les forts. Vous, c'est pas le cas ? »
« Hmm, c'est vrai… Mais le jeter dehors alors qu'il est peut-être mon gendre, ça va pas contre la giri ? Si ça tourne mal, je le laisse fuir vers vous, comptez sur moi. »
« Bon, si la grande sœur dit ça, j'peux pas faire grand-chose. »
D'après la conversation, il y a le village de belle-mère (provisoire) et celui du tigre, et la "qualité" des habitants diffère. Logiquement, le premier est un village elfe, le second un village bestial.
C'est ainsi que je me fais emmener, ligoté, au village de belle-mère (provisoire).
☆★☆
« Vous pourriez me descendre ? »
« Non. T'as les mains liées derrière le dos, tu courras pas bien. Reste tranquille dans mes bras. »
« C'est quand même vachement gênant… »
« Un garçon s'en fait pas pour si peu. »
Me voilà en pleine princesse-carry, type Shining. J'ai envie de mourir de honte.
« Cette gamine, elle va bien ? »
« Ouais, elle va bien. Elle a tendance à être trop collante, mais ça prouve qu'elle m'aime, et ça me rend heureux. »
« C'est vrai… Une fois à la maison, j'voudrai tout entendre. »
Elle sourit en le disant. Je regarde son profil. Ouais, plus je regarde, plus c'est Melkina. Impossible que ce soit sa mère. À mes yeux, ce sont des sœurs. Juste une aura un peu plus grande sœur.
Après une bonne heure de princesse-carry, on arrive à la frontière entre la forêt de géants d'où je viens et la forêt normale. Un environnement où géants et arbres normaux cohabitent.
« On est arrivées. »
« Hō… ? Ah, les maisons sont dans les arbres. »
Je lève les yeux vers les géants : des ponts suspendus, des passerelles, des maisons plaquées contre les troncs. À cette hauteur, pas de souci pour les monstres ou les bêtes.
« On y va. »
Belle-mère saute, un vent violent souffle, et nos corps s'envolent en douceur vers la passerelle. Elle atterrit sans un bruit, me dépose délicatement, puis m'inspecte des pieds à la tête.
« Mmm, le visage est pas mal. Le corps est bien musclé sous mes bras, note de passage. Par contre, ces vêtements en loques et les pieds nus, c'est non. »
« Vêtements et chaussures, c'était pas mon choix… »
Les réclamations, adressee-les à ces dieux dénués de toute maturité qui m'ont lynché collectivement.
« Bon, peu importe. Suis-moi, faut que j'fasse mon rapport au chef. »
Elle part d'un pas leste, je la suis docilement.
Peu après, premier villageois. Dégoût affiché, il me fusille du regard. Deuxième, même réaction. Troisième, air surpris face à cet être rare. Quatrième, une gamine : « C'est quoi ça ? » — Enfant ou garçon ? Impossible à dire, tous les elfes sont beaux.
Plus on approche du centre, plus la foule s'épaissit. Sept sur dix : haine ou dégoût. Deux : interrogations. Un : intérêt. Amabilité : quasi nulle.
« Au final, je vais me faire rôtir aux ultrasons ? »
Ça, non. Je fuirai si ça tourne comme ça.
En avançant, un elfe nous barre la route. Beau gosse, comme tous les elfes. Cheveux verts-argent, yeux gris, et dans ces yeux, un dégoût patent.
« Elmina-san ! Pourquoi faites-vous entrer un humain dans le village ?! »
« Ferme-la. J'amène mon gendre, où est le problème ? »
« Nn… Ha ?! Gendre ?! Qu'est-ce que ça veut dire ?! »
« Ce gamin, c'est le mari de Melkina, paraît-il. Auto-proclamé, mais bon. »
« Chīs, mari de Melkina pour vous servir. »
J'aurais bien fait une pose décontractée, mais ligoté, je ne peux que rester planté.
« T'es vachement détendu, toi. »
La déesse ratée souffle dans ma tête. Arrête, ton soupir salit mon cerveau. Je te facture le nettoyage.
« Si je récupère mes pouvoirs, je te nettoierai le cerveau comme tu veux. Tu ne penseras plus qu'à moi. »
C'est pas du nettoyage, c'est du lavage de cerveau ?! Je m'excuse, pardonne-moi. Je t'en supplie.
« Oï ! M'ignore pas ! »
« Ah, pardon. J'écoutais la voix d'un dieu, j't'ai pas entendu. »
« Tu te fous de moi ?! »
« C'est à moitié sérieux… Dis, belle-mère. Pourquoi il pète un câble comme ça ? »
« Ah, ce gamin. C'est Ares. Il était fou de Melkina. Mais il l'a même pas poursuivie quand elle est partie, un perdant. Oublie-le. »
« Waouh, belle-mère, t'es impitoyable ! »
Les lames de belle-mère tranchent Ares ! Ares est mort mentalement !
Ô Ares, mourir si misérablement… Non, moi aussi, si on me disait ça dans la même situation, je creverais. Belle-mère, trop impitoyable.
« Uu, uu, uuu… »
Il pleure à chaudes larmes, mais il va bien ? Il va pas se suicider de chagrin ? La cause étant ce qu'elle est, j'ai un peu mal au cœur. Mais si je m'inquiète, ce sera le coup de grâce. Laissons faire. C'est pas ma faute ! C'est belle-mère qui l'a dit ! Moi, j'suis pas responsable !
« Bon, j'vais faire mon rapport au chef. Allez, dispersez-vous. »
Sur l'ordre d'Elmina, les elfes se dispersent. Ares est emmené quelque part par d'autres elfes. Ouais, c'est pas ma faute. Pas ma faute, hein ?
« C'est peut-être pas ta faute, mais on peut pas tout mettre sur le dos de "c'est pas ma faute". Fais gaffe, sinon tu risques de te faire poignarder☆ »
Ça, non. Je ferai gaffe.
« Fais gaffe quand même. Même un perdant, s'il pète un câble, sait pas ce qu'il fera. »
« Si tu penses ça, pourquoi tu l'as pas réglé à l'amiable ? »
« C'est chiant. Pour ce genre de type, faut y aller franc. »
« Cette insouciance pour ce qui t'intéresse pas… Vraiment mère et fille. »
Je suis belle-mère qui repart d'un pas tranquille, et on arrive devant un bâtiment un peu plus grand que les autres. Elle entre comme chez elle, je la suis.
Dedans, un elfe mâle est assis sur une chaise en bois et lianes, en train de tricoter ou un truc du genre. Il a l'air un peu âgé, mais beau gosse comme toujours. Les elfes, y a vraiment que des beaux gosses.
« Papa, j'ai chopé un gendre, je te l'amène. »
« Gendre ? Tu te remaries… Encore un humain ? J't'ai dit d'arrêter avec les humains, tu vas encore souffrir. »
« C'est pas pour moi. C'est le gendre de Melkina. Il a l'air de s'être perdu dans la Grande Forêt pour je ne sais quelle raison. Se prendre un humain pour mari, c'est bien ma fille. »
« Quoi… ? »
L'elfe appelé "papa" fait une tête incroyable et laisse tomber son tricot et ses aiguilles. Ton visage, mec, ton visage est en train de faire n'importe quoi. T'as une belle gueule, pourquoi tu fais cet art facial wallesque ?
« Ma Melkina… Ma mignonne Melkina a grandi sans que je sache… Mon but dans la vie était de la voir en robe de mariée… »
« Je me demande depuis tout à l'heure : belle-mère, tuer les gens par la parole, c'est ton hobby ? »
« Pas du tout. C'est juste le hasard, le hasard. »
Inconsciente. Quelle femme terrifiante.
« Bon, racontez-moi tout dans l'ordre, depuis votre rencontre avec Melkina. »
« Ah, par où commencer… Ben, depuis le début, ça ira. »
Je décidai de tout raconter, depuis mon arrivée dans ce monde.