« Eh bien, je vais prendre congé. »
« Ouais, porte-toi bien. »
Je regarde partir les poupées mécaniques de travail qui s'en retournent en file indienne.
Il y a environ une heure, je suis revenu à Clover en emmenant des poupées mécaniques de travail chargées des matériaux d'installation de ce qu'on appelle un « Entrepôt Spatio-Temporel ». Elles ont traversé l'animation du crépuscule comme une procession de daimyo.
Une fois l'Entrepôt Spatio-Temporel installé dans une pièce du manoir du seigneur, les poupées ont signé le bon de livraison et sont reparties en file indienne. Merci pour votre peine.
J'ai fait installer l'Entrepôt Spatio-Temporel par des poupées mécaniques dans l'un des entrepôts bâtis sur la zone de stockage au centre de Clover. D'après l'explication sommaire, c'était l'endroit le plus approprié.
« Hmm. »
Cela ressemble à première vue à une belle sculpture. On dirait un obélisque fait d'un matériau cristallin émettant une faible lueur bleutée. Sa taille doit arriver à peu près à ma poitrine. Comment dire… un petit monument de Washington ?
En regardant la base de l'obélisque, on voit qu'un espace d'environ deux tatamis, fait du même matériau, s'étend vers l'arrière à partir de la surface d'appui. C'est l'espace de stockage et de retrait.
« L'aspect est assez joli. »
Karen, qui observe l'Entrepôt Spatio-Temporel depuis mon côté, murmure doucement. Ses yeux brillent, mais bon, c'est une fille, elle n'aime probablement pas ce genre de choses qui brillent.
Karen, qui m'a repéré avec les poupées transportant les matériaux d'installation, a regardé toute la procédure du début à la fin. Elle a aussi entendu l'explication de base sur l'utilisation.
La manipulation est simple. Il suffit de poser les objets à stocker dans l'espace de stockage, de toucher l'obélisque et de penser « stocke ». Comme je suis déjà enregistré comme administrateur, pour l'instant je suis le seul à pouvoir l'utiliser.
Je fais un essai en sortant des objets de mon Stockage pour les mettre dans l'Entrepôt Spatio-Temporel. Des armes que j'ai fabriquées, des matériaux de monstres sans grande valeur, ce genre de choses. Après avoir testé plusieurs fois le stockage et le retrait et vérifié qu'il n'y avait pas de problème, je commence à y stocker la grande quantité de ressources de mon Stockage.
La variété est vraiment immense. De grandes quantités de vivres, armes, armures, plantes médicinales, médicaments, vêtements, livres, matériaux de monstres, quelques accessoires, trésors en or et argent, pièces d'or, matériaux de construction, etc.
« Oh… incroyable. »
« Bah, j'ai fourré un peu n'importe quoi sans trop réfléchir. »
Ces grandes quantités de ressources, je les ai achetées en utilisant les connexions de la Guilde Commerciale, de Zonterk et d'Il-san au royaume de Calendil et au royaume de Miskronia. Surtout pour la nourriture, j'ai visé des stocks anciens et excédentaires. Après tout, dans mon Stockage, rien ne se dégrade.
L'Entrepôt Spatio-Temporel semble avoir la même propriété, donc on peut dire qu'on a eu vraiment de la chance de l'obtenir cette fois.
Les trésors en or et argent, les grandes quantités de pièces d'or, ce sont des récompenses du royaume de Calendil pour mes mérites lors de la Grande Inondation, ou le fruit de ventes variées à la Guilde Commerciale. Là encore, la quantité est énorme, mais ce n'est pas quelque chose que je puisse écouler tout seul. Même à Clover, il n'y a pas encore d'utilisation, mais dès que le commerce commencera, ce sera indispensable.
Karen brille en regardant les divers objets être stockés. Comme prévu, elle s'intéresse aux choses qui brillent, elle prend des pièces d'or, des lingots de métaux précieux, des bijoux et pousse des cris.
« Tu peux regarder autant que tu veux ici, mais n'essaie pas de les emporter en cachette. »
« Oui. »
« Si tu en veux absolument un, dis-le-moi. »
« Compris. »
Je touche l'Entrepôt Spatio-Temporel, j'actionne la création de trois clés de secours permettant le stockage et le retrait même par quelqu'un d'autre que moi, l'administrateur. Clé de secours dit-on, mais ce n'est pas une clé en forme de clé, plutôt un cristal hexagonal. De la taille à tenir dans le creux de la main, très léger malgré l'apparence.
« C'est quoi ça ? »
« Une clé pour que d'autres que moi puissent utiliser l'Entrepôt Spatio-Temporel. Tiens, essaie. Tiens la clé dans la main et touche l'Entrepôt Spatio-Temporel. »
« Oh… »
Devant Karen qui a touché la clé, une liste des objets stockés s'affiche comme une projection holographique. Karen en choisit un et le saisit dans sa main.
« Tu veux manger ? »
« Je refuse catégoriquement. »
Je saisis immédiatement le petit tonneau à l'odeur 자극 que Karen me tend et je le range dans mon Stockage. Pourquoi a-t-elle sorti le surströmming, ce senior ? Pour moi, ce n'est pas de la nourriture, c'est une arme ! Je perds face à ce sens.
« Qui va garder cette clé ? »
« La clé principale pour Marl, les clés de secours pour Kusha et Deborah. »
« Moi aussi je veux. »
« Non. »
« …… Non ? »
« Même avec cette tête, c'est non. »
Je ne cède pas aux yeux larmoyants de Karen. Jamais.
« Muu… alors comme Marl-nee, je n'ai qu'à te faire « kupu » sur le lit »
« Arrêtez, je vais mourir. »
C'est l'éducation de Marl ? Ou l'influence de Kiki, le démon de la nuit ? Ou c'est inné ? Cette gamine est innement bizarre. D'où elle sort ces connaissances étranges… un dieu maléfique ne l'aurait pas conditionnée subliminalement, si ?
En tout cas, c'est vraiment un timing commode pour obtenir un objet commode. Gérer seul d'énormes fonds, matériaux et vivres était une charge lourde et peu pratique. Il me fallait à chaque fois me déplacer pour sortir ou rentrer quoi que ce soit.
Et c'était dangereux. Si je tombais quelque part avec toutes ces ressources, le pays se retrouverait à sec illico. Bien sûr, les greniers et entrepôts de matériaux contiennent une certaine quantité, mais leur capacité est très limitée. Les denrées périssables pourrissent, impossible de les stocker longtemps.
Sur ce point, cet Entrepôt Spatio-Temporel est un outil magique qui surmonte les faiblesses de capacité et de dégradation. La capacité est quasi illimitée, les objets ne se dégradent pas. Mis à part qu'on ne peut pas le transporter, on peut dire qu'il a les mêmes performances que mon Stockage.
En regardant le montage, je me disais qu'avec mes compétences actuelles, je pourrais peut-être l'analyser et le reproduire avec du temps, mais il y a trop de technologies que je ne comprends pas. Elles semblent hors du champ de ma compétence de Création d'Outils Magiques.
« C'est un cadeau de Mori-bito-san, non ? »
« Ouais. Disons que c'est ça. »
Même si je disais « je l'ai eu dans une campagne pour visiteurs », ça ne voudrait rien dire.
« Ça veut dire que Mori-bito-san coopère aussi ? »
« C'est un peu différent. Les Gardiens… ceux-là, mieux vaut les laisser tranquilles. »
En caressant la tête de Karen qui me regarde, je repense aux Gardiens et une tristesse monte. N'être reconnu par personne, n'être récompensé, juste accomplir son devoir indéfiniment… il n'y a pas de salut. Puisque les intéressés ne se trouvent pas misérables ni rien, ma sympathie et ma pitié sont hors de propos et importunes, cela dit.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Taishi, tu as l'air seul. »
« J'ai pensé aux Gardiens, un peu. »
À mes mots, Karen penche la tête, intriguée.
« Les Gardiens… hum, ce sont comme des gardiens de tombe qui protègent indéfiniment la tombe de leur maître. Personne ne les loue, ne les reconnaît, mais ils continuent à protéger. C'est décidé comme ça. Ils ne peuvent pas en douter, ne peuvent pas se sentir malheureux. Ce sont des êtres comme ça. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'ils ont été créés comme ça. Les Gardiens, c'est comme des outils magiques faits avec une technologie incroyablement avancée. »
« C'est vrai… c'est un peu pitoyable. »
Pendant qu'on parle ainsi, Deborah apparaît, un tablier sur le dos et une caisse en bois dans les bras. Elle regarde par la porte, penchant la tête. Quoi, pencher la tête est à la mode ?
« Vous faites quoi là ? C'est un entrepôt vide, non ? »
« Oh, tu tombes bien. Qu'est-ce que c'est ? Des patates ? »
« Ah, je pensais les utiliser pour le dîner. Comme ça se garde bien et qu'on s'en sert pour plein de trucs, j'en ai pris pas mal. »
« Hou, tu peux mettre ces patates ici ? »
« Hein ? Bah, c'est bon. Tu vas en faire quoi ? »
Tout en posant sa question, Deborah pose docilement la caisse de patates dans l'espace de stockage de l'Entrepôt Spatio-Temporel. J'actionne l'Entrepôt et stocke la caisse.
« Elle a disparu ? »
« Ouais. C'est un Entrepôt Spatio-Temporel, un truc qui peut stocker quasi indéfiniment des objets sans les faire se dégrader. »
« Qu'est-ce que c'est que ce ton… mais pouvoir stocker plein de frais sans les faire pourrir, c'est bien. »
« C'est ça, c'est ça. »
J'explique l'utilisation à Deborah et lui donne une clé de secours. C'est pas difficile, elle a l'air de l'avoir maîtrisée tout de suite. Elle ressort la caisse de patates et d'autres aliments, l'air impressionnée.
« Garde cette clé, Deborah. »
« Hein ? Moi ? Marl, Tina ou Kusha-neesan seraient mieux, non ? »
« Ah, j'en ai fait trois, donc je donne à Marl et Kusha aussi. Mais sur les trois, j'aimerais que Deborah en garde une. »
« Pour… pourquoi moi ? Trois clés, c'est Marl, Tina et Kusha-neesan qui sont logiques ! »
« Deborah, tu te déplaces léger, non ? Bien sûr je donne aux autres aussi, mais celle qui peut bouger librement et en qui j'ai confiance pour confier ça, c'est Deborah. Compte sur toi. »
Melkina irait aussi, mais c'est une elfe paresseuse. En plus, elle est trop libre, elle n'aime pas le travail bien cadré. Si on la lâche, elle fait le tour de la ville ou chasse les monstres des environs. Bah, ça lui convient. En plus, quand je suis à Clover, elle est tout le temps collée à moi ces temps-ci.
Deborah aide Tina, Marl, Kusha, fait les petits travaux d'intendance avec Yamato, le cheval capable. Elle s'occupe aussi des trois filles bêtes. Je pense qu'elle fait vraiment un bon travail. Contrairement à Melkina, Deborah semble se retenir vis-à-vis des autres, ou vis-à-vis de moi, elle ne cherche pas trop à faire l'affection. Moi, j'aimerais qu'elle vienne un peu plus.
« Ah, euh… b, bon, j'ai compris. »
« Ouais, merci. Mais comme ça, tu risques de la perdre quelque part. Prête-la un peu. »
Je récupère la clé de secours de Deborah et, avec du fil d'argent pour bijoux, je la transforme magiquement en pendentif en un clin d'œil. L'argent est facile à travailler, c'est vraiment bien.
« Voilà, c'est bon. »
« Merci… je vais en prendre soin. »
« Muu… »
« Guhoh !? »
Au moment où je tends le pendentif-clé à Deborah, Karen me fonce dessus avec un coup de tête. Comme attendu d'une fille-mouton, elle a un coup de tête pas mal.
« Moi aussi je veux ! »
« Hé… bon, d'accord. Alors au moment du dîner. »
Je peux pas donner de clé de secours, mais un autre objet, pourquoi pas. J'ai dans mon Stockage plusieurs fragments de cristal similaires à celui donné à Deborah, je vais en faire des pendentifs du même design. Faut en faire pour tout le monde. Hmm… comment faire pour que personne ne soit vexé ?
☆★☆
« Oui ! Avant le repas, j'ai un cadeau pour tout le monde ! »
« Oh ! »
« Yeeh ! »
Oui, merci Karen-san et Marl-san pour cet enthousiasme. Mais Karen, tu l'as déjà eu, non ?
Chez nous, la règle c'est de manger ensemble le soir autant que possible. La journée, chacun travaille à divers endroits, alors c'est dur de se réunir, mais sauf si on est hors de Clover, on essaie de dîner ensemble.
C'est mon caprice : je veux voir le visage de tout le monde au moins une fois par jour.
Je distribue les pendentifs et explique la situation.
« Aujourd'hui, je suis allé chez les Gardiens. Il s'est passé plein de trucs et j'ai reçu un outil magique appelé Entrepôt Spatio-Temporel. On ne peut pas le transporter, mais en échange il peut conserver d'énormes quantités de ressources sans dégradation. »
« C'est incroyable. Alors vous avez établi une relation de coopération avec les Gardiens ? »
« Non, juste de la chance. C'est même un peu flippant… bref. Négocier avec les Gardiens, c'est impossible. Je pense qu'ils ne font pas de mal, mais les apprivoiser, c'est impossible. Ils ont la parole, mais pas de volonté propre. Ce sont comme des poupées. Ils n'obéissent qu'aux ordres de leur maître, et ce maître n'existe plus. Devenir leur maître, c'est probablement impossible aussi. »
« Hum… alors on les laisse faire ? »
« Ouais. Ce sont comme des gardiens de tombe qui maintiennent juste les vestiges d'une civilisation disparue il y a plus de dix mille ans. Les laisser faire, c'est le mieux. »
Tout le monde a l'air d'accepter mon explication.
« Et maître, ce pendentif en cristal est… ? »
« La fabrication est un peu bâclée, non ? »
« Ahahaha, honnêtement, je ne peux pas nier le côté bricolage rapide. L'Entrepôt Spatio-Temporel dont je parlais, j'ai fait trois clés de secours pour que d'autres que moi, l'administrateur, puissent sortir et rentrer des objets. Deborah en a déjà une, et j'en ai donné deux à Marl et Kusha, celle qui brille faiblement, c'est ça. »
« Hum, je me demandais pourquoi il y en avait deux, mais effectivement l'une brille faiblement. »
« Trois ? N'est-ce pas un peu beaucoup ? »
« C'est l'équilibre qui me tracassait, réfléchissez-y avec moi. En attendant, ces pendentifs, voilà. J'ai donné une clé à Deborah, Karen l'a réclamée, alors je me suis dit que j'allais en offrir à tout le monde. »
« C'est ça… oui, j'aime bien le côté fait main, moi. »
Flam sourit en tenant son pendentif à la lumière de la lampe magique. La princesse Karyneela, qui avait critiqué la finition, sourit aussi bizarrement, donc l'opération n'est pas un échec.
« Euh… moi aussi, est-ce que je peux en avoir un ? »
Celle qui fait une expression indescriptible, c'est Stella, la femme de chambre de la princesse Karyneela. Sa position est très floue. La princesse est devenue une de mes femmes, mais Stella est sa suivante. Elle n'est pas ma femme.
« Laisser une seule personne de côté, c'est triste. Moi, je pleurerais. »
« E, euh… c'est, c'est trop d'attention, merci. »
De fait, comme on partage la table, elle fait partie de la famille. Comment gérer ça, on y pensera plus tard.
« Après le repas, on ira tous voir l'Entrepôt Spatio-Temporel. Il faut que je vous explique l'utilisation. Une promenade nocturne tous ensemble, ça fait du bien. »
« C'est une bonne idée. Faisons comme ça. »
« Oui, alors mangeons. »
On dit « itadakimasu » tous ensemble et on commence le repas.
Le menu du jour : soupe de légumes, purée de pommes de terre au bacon, et un steak de quelque viande. Le jeu récent à la maison, c'est de deviner la viande du steak. Je pourrais le savoir d'un coup avec mon Œil d'Analyse, mais ce serait sans élégance. Deviner à la texture et à la saveur, c'est le fun.
« Qu'est-ce que c'est… j'ai jamais mangé ça. »
« Texture étrange. Moi, j'aime bien peut-être. »
Je mange une bouchée de steak et penche la tête. Melkina, à côté de moi, a l'air de ne jamais avoir mangé cette viande non plus. En regardant les réactions des autres femmes, celles qui semblent savoir, à part Deborah qui a cuisiné et Shitan… hein ? Le visage de Kusha.
« Cette texture et ce goût… non, impossible. Mais… »
Elle marmonne quelque chose. C'est 확실히 une viande bizarre. Quelque part, elle est fibreuse mais j'ai l'impression de connaître une texture pareille. Pas dégueu, pas dure, mais élastique, on n'arrive pas à la couper avec les dents. Hmm ?
« Qu'importe la viande, non ? »
« Y a du répondant, c'est bon, non ? »
Deborah mange avec un air détaché, mais Shitan a un sourire gêné. La queue aussi a l'air molle, sans énergie. Je connais. Quand Deborah et Shitan font cette tête, c'est un truc bizarre.
« Hum, quoi ? Moi, je n'ai aucune idée. »
« Pareil que ma sœur. Mais moi, j'aime bien peut-être. »
« Non, j'ai l'impression d'avoir déjà mangé une viande à texture similaire… »
« Croustillant-élastique. »
« Hum. Ça ressemble aux abats d'un animal. »
« C'est ça ! »
La réplique de Sherry fait écho dans plusieurs voix, dont la mienne. Surprise, les oreilles de Sherry se dressent et tressaillent.
C'est ça, ça ressemble aux abats. Cette élasticité qui rend accro. Mais un steak avec la mâche des abats, c'est quoi cette viande mystérieuse ? Impossible d'imaginer de quelle bête elle vient. Attends, vu la réaction de Shitan, mieux vaut pas creuser. Mauvais pressentiment.
« Attends, arrête de creuser―― »
« C'est de la viande de Grand Ver. »
« Pourquoi tu le dis, mooo ! ? »
Je lève les yeux au ciel, tenant encore mon couteau et ma fourchette. Grand Ver, Grand Ver. J'en ai jamais vu, mais ça doit avoir une couleur et une forme appétissantes. Ce n'est sûrement pas un ver de terre géant et stupide. Sûrement pas, absolument pas.
« Grand Ver… un monstre serpent de plusieurs dizaines de mètres, sans yeux, avec une grande bouche garnie de crocs acérés qui avale tout, glouton. La bouche fermée, l'aspect est obscène. »
« Pourquoi tu l'expliques ? Et obscène, arrête. »
Sans se soucier de rien, Karen explique en continuant de manger. Plusieurs victimes, dont moi, perdent l'appétit à son explication.
« Tu ne dois pas laisser. Quelle que soit la raison, on mange la proie qu'on a chassée. N'oublie pas la gratitude envers la proie qui a donné sa vie, et le chasseur qui a risqué la sienne. »
« … Oui. »
La cuisine de Deborah est délicieuse, mais elle ne pardonne pas qu'on laisse sous prétexte que c'est un truc bizarre. Bah, c'est vrai, une fois cuisiné, peu importe l'original, c'est juste de la bouffe. Oui.
« Ondulant, kisha ! »
« Oi, arrête. »
Sous l'attaque mentale vicieuse de Karen, j'avale mon steak de Grand Ver. Mais cette attaque visait pas que moi, les alliés aussi, du coup Karen se fait embarquer par les grandes sœurs dans la salle de bain, alias salle de sermon.
Repose en paix.