De retour au campement des Centaures, Marl y était déjà arrivée.
« Taishi-san, bienvenue... »
À peine m'eut-elle aperçu qu'elle s'élança dans mes bras. Elle enfouit son visage contre ma poitrine et se mit à le frotter vigoureusement. Hé, moi ça ne me dérange pas, mais ton maquillage, il va tenir, toi ?
Tandis que je la regardais en songeant à cela, elle releva brusquement la tête et commença à me pétrir les joues de ses deux mains. Qu'est-ce que c'est que cette série d'actions, bon sang ?
« Si c'est pour faire une telle tête, vous feriez aussi bien de tout me montrer. Ne vous forcez pas trop, Taishi-san. »
« Hum... oui, compris. Désolé. »
Je ne croyais pas particulièrement m'en faire, mais mon visage devait être crispé. Je n'ai visiblement pas encore l'habitude. Tant pis.
« Taishi-san. »
« Hmm ? »
« Consultez-nous, s'il vous plaît. Moi, Flam-san, Tina, Kusha-san, Deborah-san, Karen-chan, Sherry-chan, Shitan... et accessoirement Melkina-san aussi, on pense toutes qu'on veut vous soutenir. »
« Melkina, c'est "accessoirement" ? »
« Cette personne, plus que vous soutenir, a l'air de vouloir vous gâter sans limite. Il ne faut pas baisser la garde. »
Sur ces mots, Marl pouffa de rire.
Ah, j'ai l'impression que la tension me quitte d'un coup. Oui, une fois rentré, je consulterai mes épouses sur tout. J'ai sans doute accumulé pas mal de choses sans m'en rendre compte. Je n'ai pas vraiment parlé de moi-même, en y réfléchissant. D'abord avec Marl, puis je raconterai tout à tout le monde.
Bon, inutile de gâcher le temps que j'ai gagné. Faisons déplacer les Centaures au plus vite. À regret, je me dégage de Marl et m'approche des Centaures qui s'affairent aux préparatifs du départ.
« Les préparatifs, comment ça avance ? »
« Ha ! Ils sont quasi terminés. »
« Alors on commence le transfert par les femmes, les enfants, les vieillards et les blessés. Les bagages sont prêts ? »
« Sans accrocs. Ensuite viendra le bétail en second groupe, et l'arrière-garde sera assurée par les guerriers, ça vous va ? »
« Faisons comme ça. Marl, tu accompagnes le premier groupe. Direction le terrain vague au nord-est, pour l'instant. »
« Compris. »
« Bien, alors j'ouvre la Porte de Transfert. »
J'appelle le Menu, désigne la position sur la carte et fais apparaître la Porte. Via le Menu, pas besoin de concentrer ma puissance magique : elle est aspirée automatiquement pour activer la porte. Cette sensation d'être forcé de la lâcher, je m'y habitue mal, mais c'est pratique. Surtout, contrairement à l'activation normale, je peux la maintenir ouverte sans rester concentré.
Je traverse la Porte apparue et vérifie la destination. Dès le passage, la façade latérale du manoir seigneurial est visible ; en tournant la tête à droite, on aperçoit le canal en construction. Oui, pas de problème.
« Confirmation d'ouverture OK. Marl, prends la tête. »
« Entendu. Alors, les Centaurous ! On bouge ! »
Marl frappe dans ses mains *pan pan* pour attirer l'attention et lance le déplacement groupé. La Porte est assez large pour faire passer une charrette, donc les grands Centaures peuvent la franchir à plusieurs de front. Marl passe la première, suivie des femmes et des enfants qui avancent avec circonspection. Certains hésitent à entrer, mais encouragés par leurs compagnons, ils finissent par passer.
Pendant le transfert, je récupère les bagages et tapis entreposés. Il y a même des tissus neufs achetés à Gandil et des vivres fraîches. Probablement achetés avec les fonds que je leur ai donnés l'autre jour.
Une fois les femmes et les enfants passés, vient le tour du bétail.
Le transfert du bétail a demandé un travail considérable. Non, littéralement, physiquement.
Les chevaux étaient plutôt dociles, mais le problème, ce sont les vaches et les moutons. Ni les uns ni les autres n'osaient approcher de la Porte, et même en les poussant, ils refusaient d'entrer. Faute de mieux, je les ai traînés par des cordes ou portés à bras. Dans la panique, une vache s'est fracturé une patte. La bête se débattait de douleur, c'était l'enfer.
Mobilisant aussi les guerriers Centaures, nous parvînmes à tout transférer. En dernier, les hommes valides et les guerriers franchirent la Porte en courant. Après avoir vérifié que tout le monde était passé, j'utilise la Perception de Présence pour localiser l'armée de Geppels. Ils ont stoppé leur avance. Pas de trace d'éclaireurs. Depuis la porte de Gandil, ce camp est dans l'angle mort, et il n'y a plus de guetteurs sur les remparts.
Bon, vu le temps que ça a pris, ils ont pu nous voir, mais à cette distance, ils ne peuvent pas connaître les détails. Probablement.
Vérification faite, je franchis moi aussi la Porte.
☆★☆
« La population a bondi d'un coup. »
« Euh... désolé. »
« Ce n'est pas à Taishi-sama de s'excuser. Pour une ville, pour une capitale, l'augmentation de la population est une joie. »
Ainsi parla la belle adolescente aux cheveux couleur fauve, mêmes que Marl : Tinaava Blan Miskronia. Son regard se porte sur les Centaures qui dressent des tentes comme logements provisoires, et sur les Bêtes qui sortent des tentes devenues inutiles — depuis que des habitations en bois ont été construites — pour les reconvertir en entrepôts.
Les tentes des Bêtes sont un peu justes pour les Centaures, mais parfaites pour les enfants et les femmes menues. Je n'étais pas trop inquiet, et l'ambiance a l'air bon enfant, le travail avance.
Tandis que nous observions la scène avec Tina, un cheval bipède accourut vers nous. Le « cheval capable » : Yamato, l'homme-bête cheval. Contrairement aux Centaures — torse humain, corps de cheval — Yamato a un visage équin, une crinière fournie en guise de chevelure, et un corps humanoïde de près de deux mètres, massif et musclé. Il a l'air d'un pur cerveau-muscle, mais c'est en fait un homme de bureau. Enfin, vu sa carrure, ses coups de massue ou ses ruades doivent faire un malheur. Un cheval capable, lettré et martial.
« Taishi-sama, le nombre de tentes suffit. Pour la nourriture et les vêtements, ils comptent utiliser leurs réserves pour l'instant. Cela dit, les stocks de la capitale ont de la marge, donc même si leurs réserves s'épuisent, il n'y aura pas de souci pendant un moment. Qu'en est-il de leur emploi ? »
« Ce sont des Centaures : force de trait et mobilité élevées. Pour l'instant, qu'ils acheminent matériaux et repas sur les chantiers des routes qui s'étendent est-ouest, et qu'ils aident aux travaux des champs. Transport de matériaux autour des remparts, aussi. Et les guerriers peuvent escorter les allers-retours des chantiers. De notre côté, on fournit de la main-d'œuvre pour l'élevage et la construction d'habitations. Aussi, envoyez du personnel pour les guider sur l'utilisation des points d'eau et les règles de la capitale. Vous pouvez demander à Kusha si vous voulez. En cas de problème, contactez-moi immédiatement. Ceci dit, ils sont fatigués... s'ils veulent travailler, ne les en empêchez pas, mais laissez-les se reposer quelques jours. »
« Ha ! Entendu ! »
Yamato note mes instructions et repart au galop, ses sabots résonnant. Ses mains ont cinq doigts, mais ses pieds sont des sabots. Dans le village des Bêtes d'avant, le sol était de la terre battue, pas de souci ; mais ici, les zones pavées augmentent, et les sabots, c'est la galère. Surtout Yamato, qui court partout.
C'est pour ça que j'ai forgé des fers en argent divin pour lui l'autre jour, à titre d'essai. Il en est ravi, sa loyauté a flambé. Karen, la fille-mouton, a aussi des sabots, mais elle a choisi de porter des chaussures normales. Au royaume de Miskronia, où vivent beaucoup de Bêtes, on fabrique des chaussures adaptées à chaque race ; par nécessité, nous en avons importé. Celles de Karen sont du sur-mesure commandé à ce moment-là.
Ces chaussures pour Bêtes ne sont pas données, mais c'est un best-seller de la boutique Parmiano.
« Bon, Tina. Réunis tout le monde, Marl comprise. Tout le monde. »
« Oui, compris. Mais pour faire quoi ? »
« Conseil de famille. »
Ma réponse fit pencher la tête à Tina.
☆★☆
« Bon, alors, commençons la première réunion du conseil de famille Mitsuba ! »
« Waa ! »
Cri de joie de Karen, assise sur mes genoux. Une lecture à plat, cela dit. De part et d'autre, la fille-renard Sherry et la fille-chien Shitan agitent des tambourins pour mettre l'ambiance. Celles qui s'emballent avec elles, ce sont Marl et Melkina. Tina, Flam, Kusha et Deborah affichent des sourires crispés ou des mines blasées, réactions diverses.
« Assez de pitreries. Pourquoi nous avoir tous rassemblés ? »
Tout en portant gracieusement sa tasse à ses lèvres, Kusha lance cela. Pour que sa moitié inférieure imposante vive confortablement, ce manoir a été déplacé en sélectionnant des pièces aux dimensions généreuses. Portes, couloirs, toilettes, bains. Ce salon où se tient le conseil est lui aussivastespace.
Kusha est installée dans un coin, sur une montagne de coussins de tailles variées qu'elle a tissés de sa propre soie. Le toucher de sa soie et des tissus qui en dérivent est d'une douceur incroyable. Moi comme mes épouses, nous sommes déjà accros à la soie de Kusha.
« Oui, bon... Je voulais tout mettre sur la table. Mon origine, ce que je pense en ce moment, j'aimerais vos avis. »
« Houm... ? L'origine de mon seigneur m'intéresse effectivement. »
Kusha balaye du regard les épouses, qui toutes acquiescent. Est-ce son côté grande sœur naturelle, son timbre imposant, ou simplement l'autorité de l'âge ? Kusha s'impose comme la coordinatrice du groupe.
« Bon, par où commencer... »
Et je commençai mon récit. Mon arrivée dans ce monde, l'entité vocale se disant dieu, mon moi d'avant, le système de niveaux et de compétences, ma rencontre avec Marl, le conflit avec Calendil et ma rencontre avec Flam, la prévision de la Grande Inondation par cette voix, comment j'ai maîtrisé la forge via le système pour créer des armes puissantes, comment j'ai contré la Grande Inondation, ma prise de contact avec les Bêtes par la suite, et tout ce qui a suivi jusqu'à aujourd'hui : tout, sans rien cacher.
« Voilà. Marl en savait un bout, mais c'est la première fois que je raconte tout, intégralement, à tout le monde. »
La première à parler après ma confession fut Tina.
« C'est vrai, qu'on peut acquérir des compétences librement ? »
« C'est vrai. Kusha, si tu m'analyses avec l'Œil d'Analyse, tu verras ma composition de compétences, non ? »
« Hum... oui, je peux. »
« Alors regarde. »
J'appelle l'interface de gestion des compétences et commence à manipuler.
[Points de compétence] 189 points (Réinitialisation possible)
[Nom] Taishi Mitsuba [Niveau] 73
[PV] 932 [PM] 4967
[FOR] 1880 [VIT] 1915 [AGI] 1778
[DEX] 519 [PUI] 1034
[Techniques] Épée 5, Arts martiaux 5, Armes d'hast 5, Jet 5, Tir 1, Magie de combat 3
Magie de feu 5, Magie d'eau 5, Magie de vent 5, Magie de terre 5, Magie de lumière 5, Magie pure 5, Magie de soin 5
Magie originelle 2, Magie de barrière 5, Magie d'espace 5, Magie de vie, Renforcement corporel 5, Renforcement magique 5
Récupération magique 5, Négociation 2, Cuisine 1, Monte 5, Forge 5, Création d'objets magiques 5, Perception de présence 5
Perception du danger 5, Camouflage 5, Œil d'Analyse, Œil magique, Résistance au poison 3
Bon, quoi monter...
Disons, l'Agriculture pourrait être utile désormais ? Non, ce genre de chose, mieux vaut le confier aux personnes compétentes. Alors, Magie mentale ou Magie des ténèbres ? Ça fait peur, si ça se sait on risque d'être arrêtés. Enfin, moi, noble et seigneur, qui m'arrêterait ?
Hum, les compétences de vie, bof. Et si je prenais ces compétences auxquelles je songe depuis le début mais que je m'étais juré de ne pas toucher : Endurance absolue, Techniques sexuelles, etc. ? Mais là encore, comment dire...
Hmm... Tiens, je vais prendre Gravure. Ça pourra servir pour la création d'objets magiques, graver des runes sur les armes, etc.
« Allez, je prends Gravure. »
[Points de compétence] 174 points (Réinitialisation possible)
[Nom] Taishi Mitsuba [Niveau] 73
[PV] 932 [PM] 4967
[FOR] 1880 [VIT] 1915 [AGI] 1778
[DEX] 519 [PUI] 1034
[Techniques] Épée 5, Arts martiaux 5, Armes d'hast 5, Jet 5, Tir 1, Magie de combat 3
Magie de feu 5, Magie d'eau 5, Magie de vent 5, Magie de terre 5, Magie de lumière 5, Magie pure 5, Magie de soin 5
Magie originelle 2, Magie de barrière 5, Magie d'espace 5, Magie de vie, Renforcement corporel 5, Renforcement magique 5
Récupération magique 5, Négociation 2, Agriculture 5, Cuisine 1, Monte 5, Forge 5, Gravure 5, Création d'objets magiques 5
Perception de présence 5, Perception du danger 5, Camouflage 5, Œil d'Analyse, Œil magique, Résistance au poison 3
Kusha me regarda deux fois. Elle se frotta les yeux et me fixa à nouveau. Vous avez un pli entre les sourcils, Kusha-san.
« L'instant d'avant, la technique Gravure n'y était pas... et la voici qui grimpe à vue d'œil jusqu'au niveau maximal. »
« Ouais, acquisition instantanée via la gestion des compétences. Ça m'a semblé utile pour la création d'objets magiques. »
« Quel caprice incroyable... Autrement dit, mon seigneur peut obtenir à volonté l'essence de n'importe quel art martial, technique ou magie, qui demanderaient des décennies, voire des siècles à maîtriser ? »
« Y a des limites. Magie de combat, Magie originelle et d'autres ne s'obtiennent pas via le système. Il faut des points pour acquérir une compétence. Les points viennent en tuant des monstres et en montant de niveau. Il faut donc combattre et accumuler de l'expérience. Et même avec la compétence, on ne la maîtrise pas instantanément. Il faut s'entraîner pour l'utiliser pleinement. »
« "Reberu appu" c'est quoi ? »
« Ah, c'est ce qu'on appelle ici "gravir les échelons". À chaque fois que mon échelon monte, j'obtiens des points de compétence, une sorte de monnaie pour acheter des techniques. »
J'explique à Shitan qui penche la tête, mais elle ne semble pas bien saisir.
« Au village des Bêtes, pas de mesureur, donc c'est normal de ne pas savoir. Moi, j'en ai déjà vu, donc je connais. »
Dit Karen. Sherry hoche vigoureusement la tête. Je ne sais pas où elles ont vu un mesureur avant de vivre au village, mais c'était avant.
Elles ont dû vivre des choses terribles étant petites. Je me suis abstenu de creuser, mais... devrais-je demander un jour ? Remuer le passé n'est pas mon genre.
De toute façon, je ferai venir un mesureur un de ces jours. Si je peux en démonter un et comprendre le mécanisme, je pourrai en faire un plus efficace.
« Moi, c'est le monde d'origine de Taishi qui m'intrigue. C'était quel genre de monde ? »
Melkina agite ses oreilles pointues en réclamant le récit.
Hmm, comment raconter. Je réfléchis un peu, choisis mes mots, et commence.
« Pas de monstres, pas de magie. Un monde avec seulement des humains. Mon pays était une petite île, mais l'une des plus riches au monde. Presque personne ne mourait de faim, tout le monde vivait en sécurité. Pas de magie, mais la science — genre alchimie — était très avancée. Des engins emportant des dizaines de personnes volaient dans le ciel, d'autres filaient sur de longues distances bien plus vite qu'un cheval au galop. Avec un outil de la taille d'une main, on pouvait parler instantanément avec quelqu'un de l'autre côté du monde, et connaître ce qui s'y passe. »
« Un monde incroyable. Impossible à imaginer. »
« Rien qu'avec des mots, c'est sûr... Mon pays n'avait pas connu la guerre depuis des décennies, mais à l'échelle mondiale, les conflits ne cessaient pas. Des régions entières s'embrasaient pour des ressources ou des questions religieuses. Dans ces zones, c'est pareil qu'ici — voire pire. »
Je haussai les épaules.
Il suffit de plonger un peu dans la mer du net pour voir des images, vidéos, infos sordides à foison. Mon pays avait aussi ses zones d'ombre profondes. Simplement, si on ne cherche pas à regarder, on ne les voit pas.
Même dans un pays paisible où la loi règne pleinement, c'est ainsi. Alors dans les zones de conflit où la loi ne s'applique pas, ou les régions oubliées des touristes... l'imagination ne suffit pas à concevoir ce qui s'y passait. Sûrement.
Ce monde non plus n'échappe pas à la règle. Dans la cave de ce noble pervers qu'on a fait disparaître, j'ai vu des horreurs. Ce qu'on a pu sauver, on l'a sauvé ; ce qu'on ne pouvait pas, on ne pouvait pas. Ah, rien que d'y repenser, j'en ai la nausée. Oublions.
« Cela dit, vous êtes toutes étonnamment peu surprises, peu dubitatives. »
Mes épouses s'échangent des regards, puis prennent la parole tour à tour.
« C'est vrai, les histoires d'étrangers ou de héros venus d'un autre monde existent depuis longtemps. »
« Surtout au royaume de Miskronia, ce genre d'histoires est fréquent ! »
« Au royaume de Calendil aussi, des récits similaires circulent. »
« Moi, à part Taishi, je ne connais pas, mais les anciens du village disaient en avoir rencontré. »
« Bon, de toute façon, toi t'es n'importe quoi depuis le début, alors... »
« Taishi, c'est Taishi. Tu ne changes pas. »
« Euh, c'est compliqué, je comprends pas bien, mais si tu te sens seul, je te console. »
Toutes parlent à leur façon. Sherry, elle, ne dit rien, mais serre fort mon bras, l'air inquiet. Elle se fait du souci pour moi ? En caressant sa tête aux oreilles de renard moelleuses, son expression s'adoucit.
« Pour l'instant, je n'ai absolument pas l'intention de retourner dans mon monde d'origine. Cette voix a dit qu'on pouvait chercher un moyen de rentrer, donc ça doit exister, mais je n'ai pas l'intention de le chercher. »
Les réactions à ma déclaration varient. Marl sourit, Kusha, Melkina, Karen, Flam n'ont pas de réaction particulière. Tina et Deborah ont l'air de se soucier de moi. Shitan et Sherry ne disent rien, simplement blotties contre moi.
« Cela dit, "cette voix", donc. Elle se dit dieu... »
Alors que l'ambiance menace de devenir mélancolique, Marl change son sourire en une expression sérieuse.
« Elle a transmis à Taishi-san la date de la Grande Inondation en même temps que les autres prophètes. Il ne fait aucun doute qu'elle est l'une des divinités. »
« Les dieux, hein... Les elfes ne sont pas très portés sur la piété. On voue respect et gratitude aux ancêtres, aux esprits et à la forêt, mais... »
Kusha, Deborah et les trois filles-bêtes non plus, apparemment pas très croyantes. Elles connaissent les noms des dieux majeurs par culture générale, cela dit.
Moi aussi, j'ai un peu étudié depuis mon arrivée, donc je connais les grands noms.
D'abord, le dieu de l'ordre et du jugement, Volt. Celui qui a donné aux hommes les concepts de loi et de jugement, et qui gère le système de récompenses et punitions. En un sens, le dieu le plus proche des humains.
On dit qu'il observe les actions des gens à travers tous les oiseaux, ses serviteurs, et qu'il domine le ciel comme dieu céleste. La foudre est son arme, et il foudroie lui-même les grands criminels depuis les cieux. D'après les mythes et légendes que j'ai lus, mon impression : un Zeus version propre.
Ensuite, la déesse mère Gaïna, qui préside à la vie et à l'abondance. Épouse de Volt, mère de nombreux autres dieux. Très populaire auprès des paysans et des femmes enceintes. Mais si elle entre en colère, elle propage épidémies et famines ; elle gouverne aussi le monde souterrain, avec un aspect de reine impitoyable des enfers. Flippant.
Le dieu de la mort et des ténèbres, Heigel, serait son fils ou son frère ; il gère les habitants des enfers sous ses ordres. Dieu de la mort et des ténèbres, mais pas maléfique pour autant ; au contraire, il apporterait le repos dans l'obscurité, un dieu bienveillant. Et c'est un anti-morts-vivants acharné, un tueur de nécromanciens né.
Il accorde le repos aux morts-vivants errants dans la peine, le châtiment à ceux qui répandent malveillance et nuisance, et souffrance, désespoir et ruine aux nécromanciens qui jouent avec les morts. C'est le genre à avoir des prêtres immortels qui hurlent « ÉÉÉI MEN ! » en brandissant des lames ?
D'après ceux qui l'ont rencontré, c'est un quadra épuisé, courbé sous le travail parce que les gens meurent tout le temps. Et plutôt flegmatique, en plus.
Il y a aussi le dieu de l'alcool Meronel qui apparaîtrait pour faire la bringue, le dieu de l'eau et du flux Croné, le dieu du vent heureux Zéphyr, et j'en passe. Y en a un nombre infini, littéralement.
« Par contre, pas de connexions avec les temples, tiens. »
« Moi et Tina, on est princesses, donc on en a, des connexions. Même si on n'est pas des croyantes ferventes. »
« Demander aux temples de Miskronia de se renseigner sur chaque dieu pourrait être une bonne idée. »
« J'ai pas l'intention de rentrer pour l'instant, donc pas la peine d'aller si loin. Mais pour plus tard, ça vaudrait le coup de prendre contact maintenant, et d'étudier la construction de temples ou d'oratoires dans la capitale. »
Moi, je n'en ressens pas le besoin, mais avec l'afflux de gens à venir, ce genre de lieux deviendra nécessaire.
« Et puis, y a un truc qui me tracasse un peu. »
« Quoi ? »
« Moi, franchement, je suis fort. Jusqu'ici, j'ai presque jamais vraiment galéré. Mais rien ne dit que ça durera. Alors je veux forger une arme plus puissante, qu'en pensez-vous ? »
« Une arme plus forte... que l'Épée de jonction ? »
À mes mots, toutes esquissent un sourire crispé.
Oui, je comprends la réaction. Y a déjà une épée qui cause des catastrophes environnementales rien qu'en y injectant de la magie et en la brandissant, et j'annonce vouloir faire encore plus dangereux.
Mais l'Épée de jonction, si elle est tranchante, a une partie de la lame en cristal, donc elle est fragile face à de l'orichalque, de l'acier noir bien forgé, ou des armes indestructibles.
« Maître, contre quoi comptez-vous lutter... ? »
« Des trucs qui existent peut-être pas, mais que mes armes actuelles ne peuvent pas vaincre. Des 존재超ヤバい. »
« Y a toujours plus fort que soi. Se préparer n'est pas mauvais... mais où est le problème, au juste ? »
« Ben, j'ai peur de m'enflammer avec un pouvoir excessif. »
« ...Un peu tard, non ? »
« Disons que de notre point de vue, c'est déjà tard. Tu as dompté ce pouvoir démesuré jusqu'ici, non ? Alors une arme un peu plus forte ne changera rien, je pense. »
Flam penche la tête, Deborah hoche en haussant les épaules.
C'est facile à dire, les gars. Un pouvoir excessif, c'est l'envie de se montrer, de dominer, le désir sexuel, tout ça qu'on ne sait plus gérer. Non, inversement : on peut se dire « tant pis si je perds le contrôle ». YOLO ! La vermine, je désinfecte ! Genre.
Non, ça ne va pas. Agir librement et agir égoïstement, ça se ressemble mais c'est radicalement différent.
« Et si vous le forgez d'abord, pour voir ? S'il est vraiment trop dangereux, on le scelle ou on le détruit. »
« La Grande Forêt regorge de monstres puissants. Ça pourrait servir à quelque chose. »
« Hum... soit. Si je dérape, faites-moi remarquer. »
☆★☆
Ainsi, les Centaures furent accueillis, et le développement de ma capitale s'accéléra.
Les Bêtes, naturellement robustes, travaillèrent avec ardeur et érigèrent les remparts ceinturant la ville. Les Centaures, forts de leur force de trait et de leur vitesse, contribuèrent massivement au défrichage des terres agricoles et à l'aménagement des routes s'étendant est-ouest.
Les Alkenia déployèrent leur art du tissage supérieur, les Gens de la rivière activèrent le creusement des canaux, et les Antil apportèrent non seulement l'assainissement et l'adduction d'eau, mais une force redoutable à tous les travaux de terrassement.
Les Fées vagabondaient çà et là, jouant, farceuses, menant vie oisive. Non, paraît-il qu'elles sont très utiles : sur les chantiers, elles préviennent les accidents, arbitrent les disputes, apportent détente aux résidents. En tout cas, mes yeux ne voient qu'elles jouent, font des farces, roupillent et mangent.
Elles font attention à moi, peut-être ? Mais remplacer le contenu du gel douche de Marl par de l'huile de menthe, c'est impardonnable, absolument. J'ai convulsé dans le bain. La Purification a soigné, mais quand même.
Une semaine s'était écoulée depuis l'arrivée des Centaures. Quelques frictions dues aux différences de modes de vie, mais globalement, la capitale tournait rond.
D'abord, les bâtiments étaient conçus assez grands pour être utilisables par des Centaures, comme pour les Alkenia au bas corps imposant, présents au village des Bêtes.
Pour des Centaures habitués aux plaines immenses, cette capitale au cœur de la Grande Forêt peut sembler étroite. Mais c'est une terre neuve pour eux ; ils n'ont qu'à s'y faire. Presque tous les habitants sont dans le même cas, de toute façon.
Ah oui, cette semaine, la capitale a reçu son nom. « Capitale » tout court, c'est trop fade, avis unanime. Sans tergiverser trois jours trois nuits, le nom choisi fut « Clover ».
On a repris l'idée d'un nom dérivé du mien, mais de façon indirecte. Il faut aussi un blason, alors j'ai commandé un dessin à motif de trèfle à quatre feuilles.
Il existe ici une herbe ressemblant au trèfle. Nom totalement différent, mais curieusement, le trèfle à quatre feuilles y est aussi porte-bonheur. Étrange coïncidence. Comme je savais que la flore et la faune ont beaucoup d'équivalents, je l'ai pris légèrement.
D'ailleurs, ici le trèfle s'appelle « Herbe de bénédiction » ou « Gaïna-grass ». Elle pousse sur les terres maigres où le blé ne lève pas, et l'année d'après, le blé y pousse. Je ne me rappelle pas les détails, mais c'est grâce aux bactéries des nodosités qui fixent l'azote, un truc du genre. Bref, bénédiction divine ou pas, c'est vrai.
« "Prototype", c't'un mot de mec, ça. »
Je contemple l'objet aux reflets argentés sur l'établi, en murmurant.
Cette semaine, entre deux paperasses, j'ai bossé sur une nouvelle arme.
Pour faire une arme, autant allier romantisme et pragmatisme. J'ai donc décidé de développer une arme capable de gérer le corps-à-corps et le tir à distance.
Autrement dit, fusion pistolet et arme blanche.
Dans mon monde d'origine, à l'aube des armes à feu, on a vu des pistolets-lames, mais ça a vite disparu. Finalement, le fusil à baïonnette a survécu le plus longtemps, mais les armes automatiques l'ont supplanté.
Enfin, un pays de dingues a fait des charges à la baïonnette même à l'ère des armes automatiques, et ça a marché, paraît-il.
Bon, passons.
Ce sur quoi j'ai misé ici, c'est la magie. Précisément, les armes magiques.
Dans les ruines antiques disséminées partout, on trouve parfois des « épées magiques ». Moi aussi j'en fais, d'ailleurs.
Certaines, quand on y insuffle de la magie et qu'on les brandit, envoient des lames de lumière. Avec un échantillon, je pourrais probablement en faire.
Béh, c'est pas de la mauvaise foi !
Laissez tomber ce monologue intérieur gênant. J'ai eu un flash : en poussant l'arme magique à l'extrême, on pourrait faire un sabre laser ou un fusil laser. Et fusionner les deux pour créer une nouvelle génération d'épée magique.
La partie lame peut rester une lame physique. D'abord, créons la partie fusil laser. Ce prototype n°1 devant moi, c'est ça. Oui.
« Taishi-san, qu'est-ce que vous avez fait ? »
« J'ai extrait une des fonctions de la nouvelle arme pour en faire un prototype. Disons que c'est un canon magique. »
Au timing parfait, Marl apparaît. Je lui montre le prototype sur l'établi.
Un gros tube argenté. Longueur : un mètre dix environ. Debout, il est plus court d'une tête que la menue Marl. Conçu pour être porté sur l'épaule, avec une poignée avant pour viser facilement.
Visuellement, disons que ça ressemble à un bazooka.
Le canon est en argent divin. À l'intérieur, des runes magiques accélèrent et convergent la puissance magique générée par l'organe magique arrière. Cet organe contient un cristal magique taillé dans des noyaux magiques de monstres de la Forêt, et un circuit magique en cristal hautement purifié amplifie cette puissance pour produire de la magie haute densité. Le tout est accéléré et convergé par les runes du canon avant d'être tiré.
C'est l'incarnation armée de la magie pure « Canon magique ». Plus tard, je miniaturiserai ce mécanisme pour l'intégrer à des épées ou lances magiques. Quel que soit le niveau de miniaturisation, le poids de l'arme augmentera, mais ici, le niveau monte → la force monte, donc pas de souci. Au contraire, le poids se convertit en puissance destructive... normalement.
Prochaine étape : donner un attribut élémentaire à la magie tirée, sur base de ce prototype.
« Il a l'air plus léger qu'il en a l'air ? »
« Bah, sécurité oblige, l'argent divin est le matériau principal. »
« C'est... on pourrait s'en servir comme masse d'armes, non ? »
« Cette idée, je ne l'avais pas. »
C'est ça, l'échelle qui tombe des yeux. Prochain modèle : utilisable comme masse. Tiens, dans ce jeu où des cyborgs en power armor combattent des aliens, on pouvait assommer les aliens avec le lance-roquettes. Dans ce jeu VR de robots, mon mech favori cognait les ennemis avec son bazooka. Pourquoi je n'y ai pas pensé, moi ?
« Taishi-san, comment on s'en sert ? »
« Hein ? Ah, comme ça, sur l'épaule. Oui. Main droite là, main gauche sur la poignée avant. L'index droit tombe sur la gâchette, voir ? On retire la sûreté, on appuie, et *dobyuun*, la magie part du canon. »
« C'est un peu gros, mais ça fait arbalète magique... non, baliste magique. »
La baliste dont parle Marl, ce n'est pas un barista, mais une grande arbalète de siège. Ici, on l'utilise contre les wyvernes, cyclopes, ogres et autres géants. Il y en a de transportables sur charrette, et de fixes sur les remparts.
« Canon magique portatif, Magic Launcher, Magic Ballista... on verra pour le nom. »
« Oui. Laissez-moi l'essayer plus tard. »
« Non, ça devrait aller, mais au cas où ça explose, on fait les vérifs d'abord. »
Je récupère le prototype que Marl brandit en visant partout avec un air triomphant, et le range dans le Stockage. Marl boude, transformée en petit cochon mignon ; je lui caresse la tête pour la calmer, quand un nouveau visiteur arrive.
« Qu'est-ce que vous faites, à flirter comme ça... »
« Kusha-san, venez câliner vous aussi ! Allez ! »
« "Allez" pas. Maître, il serait temps de montrer votre visage au village des Oni. Kei-jei s'inquiétait, il est venu me consulter. »
« Ah, j'avais complètement zappé. Chiant. »
« Je comprends ton sentiment, mais on ne peut pas l'ignorer... »
Kusha sourit avec amertume en écartant Marl qui lui saute au cou. Ces deux-là s'entendent bien. Au début, Marl la provoquait, mais après moult échanges, elles se sont ligotées d'amitié.
Depuis la nuit pyjama de l'autre jour, Marl a l'air d'avoir largué les amarres, son sourire est plus naturel. Elle a même appris à faire la flemme avec modération. Du coup, Tina est sur les nerfs, faut que je l'emmène prendre l'air.
« Hé, Maître, tenez-vous bien. Et toi, gamine ! J'ai dit que mon abdomen n'est pas un coussin ! Arrête de taper ! De fourrer ton visage dedans ! »
Marl s'accroupit sur l'abdomen de la forme araignée de Kusha et se love contre lui.
Cet abdomen d'araignée a l'air dur, mais il est plutôt moelleux. Les poils sont un peu rêches, mais ne piquent pas. Le poil est soyeux, caresser c'est agréable. Par contre, à rebrousse-poil, ça pique et Kusha est hyper chatouilleuse, elle s'énerve.
« Bon, ça suffit ! »
« Kyaa !? »
D'un cri, la magie de Kusha déferle, et la pression projette Marl qui chevauchait son dos. Une vitesse foudroyante — moi je la vois très bien — : un fil s'enroule autour de Marl et la ramène devant Kusha avant qu'elle n'heurte le mur. *Gebe*, un bruit qu'il valait mieux ne pas entendre, mais je fais comme si de rien n'était.
Moi ? Cette pression magique ne me fait pas broncher, mais mon atelier-labo est en piteux état. Un ouragan a soufflé dans la pièce.
« Tu t'emballes depuis le voyage avec Maître, gamine. Place à la leçon. »
« Taishi-saaan, saaauve-moi ! »
« O-tas-sha-dee. »
Je regarde Kusha emporter Marl roulée en boule, fais abstraction du désastre, et balance tout le bazar dans le Stockage. Moins fatigant que de tout ranger à la main : tout stocker, puis replacer. Je demanderai à Deborah, Shitan ou Sherry d'aider plus tard. Karen et Melkina, hors de question, elles empirent le bordel. Flam, avec sa poisse, cause des accidents imprévus, incompétente pour le rangement.
« Bon, pas le choix, j'y vais... »
Pour aller au village des Oni, il faut d'abord passer chez les Gens de la rivière récupérer Ikemen Tokage, Keijei. Qui d'autre emmener ?