Actuellement, la capitale du territoire est en cours d'aménagement, divisée en plusieurs secteurs.
D'abord, la pièce maîtresse de cette ville : la centrale de production d'eau centrale. Au départ, on prévoyait d'utiliser un joyau de dragon-serpent pour la construire, mais on a finalement décidé d'employer un cristal d'âme, un objet pour le moins inquiétant, obtenu à partir de cette masse de chair indescriptible.
Les deux génèrent de la puissance magique de manière inépuisable, mais le cristal d'âme offre un rendement bien supérieur. Actuellement, on n'utilise qu'environ vingt pour cent de sa capacité, pourtant la quantité d'eau produite est déjà excessive. La conception prévoit une large marge pour pouvoir exploiter la puissance excédentaire à l'avenir.
Le problème, c'est comment distribuer l'eau dans toute la capitale.
J'ai songé à enterrer des canalisations sous terre, comme le réseau d'eau potable du monde d'origine, mais j'ai vite réalisé qu'une pression adaptée à l'étendue du réseau était indispensable pour acheminer l'eau sans encombre jusqu'aux extrémités.
J'ai réfléchi à diverses façons de créer cette pression, mais aucune solution satisfaisante ne s'est présentée.
Ma première idée fut de fabriquer un réservoir sphérique robuste capable de résister à haute pression, d'y installer une vanne réglable et d'y enfermer le dispositif de production d'eau.
En produisant de l'eau dans cet état clos, l'eau sans issue générerait une pression intense. Cela va à l'encontre de la loi de conservation de la masse et d'autres lois physiques, mais puisque c'est possible, il n'y a rien à faire.
Toutefois, cette méthode posait des problèmes de durabilité du réservoir et de la vanne, et une rupture aurait provoqué une catastrophe, donc elle a été immédiatement abandonnée.
Ensuite, j'ai envisagé un système exploitant la propriété de l'eau à s'écouler des hauteurs vers les basses terres. C'est ce qu'on appelle la gravité naturelle. L'idée initiale était de construire une tour de distribution en hauteur, d'y installer le dispositif de production et de répartir l'eau par des canalisations aériennes ou des aqueducs. Mais trop d'altitude compliquait la maintenance.
C'est alors que j'ai eu une illumination. Et si je combinais les deux ?
Construire une haute tour de distribution, y placer le dispositif de production, et utiliser le dénivelé pour faire circuler l'eau dans des canalisations souterraines. Oui, ça devrait marcher. Comment s'appelait ça déjà ? Le principe du siphon ? Ma mémoire est floue, ah ah ah.
C'est ainsi qu'on aménage actuellement les réseaux d'eau et d'égouts autour de la centrale de production. Creuser des trous, ou plutôt des travaux de génie civil, confiés aux Antils, experts en la matière, qui avancent à marche forcée.
Le plan consiste à creuser de larges galeries sous la capitale pour y installer canalisations d'eau et d'égout. C'est bien plus facile à entretenir que de simplement enterrer des tuyaux.
Des galeries larges pourront peut-être servir plus tard à d'autres conduites. Des bouches d'aération ont été prévues un peu partout, équipées de dispositifs magiques de purification et de ventilation. La formule ne consomme pas beaucoup de puissance magique, une simple plaque de mithril gravée d'un sortilège basique suffit. La taille n'excède pas celle d'une carte de crédit, le coût reste modéré.
L'entretien des galeries et des canalisations sera confié principalement aux Antils, mais du personnel d'autres races sera aussi affecté. Si les Antils venaient à nous quitter pour une raison quelconque, l'incapacité à assurer la maintenance serait intenable.
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En marchant tout en réfléchissant, j'arrive sur le chantier du mur d'enceinte ouest. C'est l'un des secteurs qui progresse le plus vite.
Pour des raisons de défense et d'hygiène mentale, la construction de remparts autour de la capitale a été décidée sans délai. Des experts en fortification du royaume de Miskronia ont été mandatés et, sous ma supervision, le premier rempart en étoile de ce monde a été conçu et les travaux ont déjà commencé. Le nivellement et les fondations, que j'ai réalisés par la magie, ont permis ce démarrage rapide.
Rempart en étoile ne signifie pas une véritable forme d'étoile, mais un rectangle dont les quatre coins sont prolongés par des pointes losangiques. Si l'on attaque par l'est ou l'ouest, où se trouvent les portes, on subit un feu croisé depuis la face frontale et les deux pointes, ce qui confère une défense très élevée.
Le rempart n'est pas très haut, en revanche il est épais, utilisant beaucoup de terre et de briques. Un mur de pierre haut s'effondrerait facilement sous un sort d'attaque puissant. De plus, face à des monstres volants, la hauteur n'apporte guère d'avantage. La surface sera tout de même en pierre.
On prévoit aussi de larges douves alimentées par l'abondante eau, mais ce sera pour plus tard.
Sur ce chantier, le travail est divisé en deux quarts : matin à midi, et midi au soir. Repas et salaire journalier sont fournis pour chacun. Certains viennent manger le matin, travaillent, touchent leur paye et vaquent à d'autres occupations l'après-midi ; d'autres déjeunent sur place, travaillent jusqu'au soir, touchent leur paye et finissent leur journée. Les jours de repos sont libres, le système semble globalement apprécié.
Pour l'instant, personne ne profite ostensiblement du système pour ne toucher que la nourriture et l'argent. Après tout, c'est le mur qui protège leur ville. D'ailleurs, toute fraude découverte est sévèrement punie.
Par exemple, pour un homme-bête à fourrure, la sanction est le rasage intégral. C'est une honte immense pour eux, et des hommes-bêtes au fort taux de bestialité comme Thorn ou Marcus en tremblaient de terreur.
Il y a d'autres peines, mais le code pénal est encore en élaboration. La sanction pour relâchement sur le chantier des remparts ressemble presque à un gage entre proches. On verra bien plus tard.
En cas de doute, l'affaire me est soumise. Mon côté sadique va être mis à l'épreuve. Le cœur me bat la chamade.
« Hé, on m'a dit qu'il manquait de pierres. »
En m'adressant à la surveillante, une femme centaure accourt vers moi, sabots cliquetant. C'était une des suivantes de Deborah, si je me souviens bien. Son nom ? Je crois ne jamais l'avoir entendu.
« Maître, je m'excuse de vous déranger. Je vais vous guider au dépôt de pierres. »
Une déférence inattendue. Étrange, elle me dévisageait toujours avec hostilité, non ?
Sachant ma perplexité, la centaure baisse la tête.
« Je vous présente mes plus sincères excuses pour mon attitude irrespectueuse jusqu'à présent. Honnêtement, depuis mon arrivée sur ces terres, je doutais de vous… Aujourd'hui, j'ai honte de mon aveuglément. »
« Ah, oui. Ne t'en fais pas. Si tu me fais confiance maintenant, c'est bien. La prudence est une qualité. »
Tout en discutant, nous gagnons le dépôt où j'utilise la magie de terre pour produire une grande quantité de pierres. Produire est un grand mot : je ne crée pas ex nihilo, je compacte la terre que les Antils ont extraite et stockée ici.
Bon, la magie se fiche de la conservation de la masse, elle peut créer de la matière, mais partir d'un matériau existant consomme beaucoup moins de puissance magique.
Je forme d'énormes rochers, les découpe à la magie de terre en blocs maniables. On les empile, et à intervalles réguliers on comble les interstices et on solidifie l'ensemble à la magie de terre.
Franchement, si je m'y mettais seul, je pourrais bâtir le rempart sans peine. Je ne le fais pas pour donner du travail aux hommes-bêtes et préserver leur autonomie. Si je fais tout de A à Z, ils ne pourront plus vivre par eux-mêmes.
Pour l'instant, la construction de divers équipements publics, dont le rempart, constitue le principal emploi des résidents, mais cela finira par s'épuiser.
Je n'ai pas l'intention de les abandonner sous prétexte de responsabilité personnelle, mais ils devront acquérir les moyens de gagner leur vie. Par exemple, chasseurs ramassant matériaux de monstres et plantes médicinales dans la Mer d'Arbres, artisans les transformant, marchands les vendant, etc.
Certes, beaucoup de choses nécessitent des compétences. C'est pourquoi je compte inviter des artisans et marchands possédant ce savoir-faire depuis les royaumes de Miskronia et de Calendil pour organiser des formations professionnelles.
Certains résidents tiennent déjà des échoppes de restauration, et le marchand ramené de Calendil reçoit des commandes et demandes de renseignements pour des outils de coiffure, du matériel de traitement du cuir, etc.
Il y a déjà des gens assez vifs pour se mettre en quête de leur propre pitance.
« Hum, ça devrait aller. »
« Merci, Maître. »
J'ai mis en forme les montagnes de pierres, les ai restabilisées pour qu'elles ne s'effondrent pas, et j'ai soufflé un coup.
« D'autres plaintes ou demandes sont-elles remontées ? Pas seulement sur ce chantier, n'importe quoi, dis-le-moi si tu as entendu quelque chose. »
« Let me see… À ma connaissance, rien de particulier. Le point d'eau mis en service l'autre jour fait l'unanimité. Pouvoir se doucher après le travail fait visiblement plaisir. »
« Ah, tirer l'eau au puits pour se laver, c'est pénible. »
En test, j'ai tiré des canalisations d'eau — en surface, pas souterraines — vers le chantier des remparts, la zone agricole hors les murs et le secteur de logements provisoires en attendant les vraies maisons. Elles seront démontées une fois le réseau souterrain achevé.
Sur le chantier, j'ai installé une sorte de grand bassin d'eau froide pour se laver à grande eau, ainsi que des points d'eau potable. C'est assez spacieux pour que certains y nagent comme dans une piscine.
La capitale accueille déjà des hommes-lézards, des hommes-caimans, des elfes aquatiques à la peau brune — simplement appelés elfes d'eau ou elfes de mer — et d'autres gens de la rivière.
Ils n'ont aucune aversion pour l'eau, on les a affectés à l'aménagement des canaux.
Le canal reliant la capitale au territoire des gens de la rivière est déjà ouvert. Ils y construisent les berges et installent des piliers de barrière anti-monstres.
Comment un canal a-t-il pu être creusé en deux semaines ? Eh bien, j'ai balayé les obstacles en ligne droite avec un canon magique de niveau 4, puis fait m'effondrer le terrain d'un coup grâce à la magie de terre. Force brute.
Accessoirement, j'ai aussi créé un bassin de rétention pour les eaux usées et les égouts. Quelques tirs d'explosion maximale pour aplanir, puis même méthode : effondrement par magie de terre.
Les résidents ont commencé à me porter respect, voire crainte, après avoir vu ça, mais je m'en fiche. Fufufa, tremblez de peur et vénérez-moi.
Au fond du bassin, j'ai installé un purificateur d'eau fait avec un joyau de dragon-serpent. C'est délicat : trop purifier rend l'eau inhabitable. Le rendement est réglable, j'en ai confié la gestion aux gens de la rivière.
Je m'inquiétais de l'arrivée future des eaux usées, mais pour eux, les déjections animales dans la rivière sont une évidence, ils ne s'en formalisent pas.
Au contraire, ils s'étonnent de la pureté de l'eau venue de la capitale. C'est prácticamente de l'eau ultra-pure.
Le canal est déjà en eau. On se demande comment ils font les berges avec le courant ? C'est là qu'on voit les gens de la rivière : ils détournent localement le flux par magie d'eau pour travailler au sec. Beaucoup maîtrisent aussi la magie de terre, ils coordonnent les deux.
Les sahuagins, ou kappas, font du bon boulot. Magie d'eau, force herculéenne, et une dextérité surprenante.
« Maître, comment cette ville va-t-elle évoluer ? »
La question soudaine de la centaure me fait réfléchir un instant avant de répondre.
« Mmm… D'abord, mettre en place toutes les infrastructures pour que les habitants puissent vivre. En parallèle, aménager la route reliant le royaume de Calendil au royaume de Miskronia. Objectif final : concentrer ici tout le commerce entre les deux pays. Tout y convergera : les gens, les biens, l'argent. Vous vivrez au cœur de tout ça. »
« Est-ce vraiment possible ? »
Face à son air inquiet, je souris. Un sourire sans doute insolent.
« Ça dépend de vous. Je vous donne un lieu où vivre sans crainte, mais je ne gèrerai pas chaque vie individuellement. Je ferai en sorte que personne ne meure de faim, mais je n'entretiendrai pas des fainéants qui ne travaillent pas. »
Ses traits ne s'éclaircissent pas. Normal. Elle espérait sans doute un « tout ira bien, je vous protège ».
« Vous êtes comme des novices en voyage. Vous ne savez ni marcher, ni gagner votre vie. Alors, le temps de vous habituer, je vous apprends à marcher, je vous porte sur mon dos, je vous montre comment gagner votre route. Mais une fois habitués, vous marcherez sur vos propres jambes et gagnerez votre vie vous-mêmes. Je vous protégerai des ennemis extérieurs, mais vous devrez aussi apprendre à vous défendre seul. »
Je me dis qu'un seigneur débutant n'a pas à faire la leçon, mais je garde ce pensée pour moi et continue mon laïus.
En réalité, tout gérer moi-même n'est pas sain. Et puis, soyons honnête, c'est fastidieux.
« … Oui, c'est vrai. C'est comme quand on élève nos enfants. »
Mes mots ont dû contenir quelque chose de rassurant pour elle, car son visage s'apaise soudain. La comparaison au voyage a peut-être résonné avec l'image traditionnelle de l'éducation chez les centaures.
☆★☆
Après avoir ravitaillé en pierres et vérifié l'avancement du rempart, je quitte la centaure — elle s'appelle Lisa — et regagne les abords de la tour de distribution centrale.
Ce secteur doit devenir le centre administratif et économique : guilde des aventuriers, guilde commerciale, mairie, etc. Ce n'est pas pour tout de suite, donc pour l'instant on a seulement délimité les terrains.
« Yo, comment ça va ? »
« Bienvenue, Propriétaire. Ça va, bof bof. »
Je me rends à l'unique commerce de la capitale pour l'instant : l'échoppe Parmigiano.
Située près de la future porte ouest, non loin de la tour de distribution centrale. Un emplacement de premier choix pour l'avenir.
Le gérant est Benjano Parmigiano, humain, vingt-six ans, célibataire. Taille modeste mais pas frêle, ce qu'on appelle un mince musclé. Cheveux brun foncé courts en brosse, visage pas beau gosse mais sympathique.
C'était un colporteur sillonnant le royaume de Calendil et le Mont Bas. Il voulait poser ses valises et ouvrir boutique. Le maître de la guilde commerciale, Hughie, me l'a présenté et je l'ai engagé.
Une proposition louche : « Veux-tu une boutique sur un emplacement qui va exploser ? » Il a mordu à l'hameçon avec culot. Lui dit que son flair de colporteur a fonctionné, mais mon Œil d'Analyse révèle la compétence « Intuition (Machine) », probablement un atout de cette compétence.
Cette compétence n'apparaît pas dans ma liste d'acquisition. Peut-être une compétence unique.
« Les ustensiles de cuisine partent bien, hein ? »
« Oui. De plus en plus de gens cuisinent eux-mêmes avec la viande et les plantes — herbes, champignons — que leur donnent les chasseurs. Les condiments marchent bien aussi. Ensuite, tissus, kits de couture, fils, brosses, ciseaux. »
Alimentation et habillement, donc. En parcourant les ventes en diagonale, l'alcool comme produit de plaisir semble aussi vendre. Pour l'instant, aucun ivrogne ne fait de scandale, mais vigilance.
« Et l'ambiance ? Pas de harcèlement ni rien ? »
« Non, au début on me craignait un peu, mais ça s'est calmé. Pas de harcèlement non plus. Pamela, Relics, Break passent parfois voir comment ça va, donc c'est tranquille. »
« Hou, ils bossent correctement, ceux-là. »
Les cinq hommes-bêtes du premier contact — Thorn et Break loups, Relics léopard, Pamela lapin, Marcus bovin — parmi eux, Break, Relics et Pamela sont devenus gardes chargés de l'ordre public.
Médiation des bagarres, réaction rapide aux incidents, surveillance de la capitale, élimination des monstres aux abords. Bien sûr, pas que eux : Mith, la seconde suivante de Deborah (j'ai appris son nom récemment), Lisa la centaure tout à l'heure, et quelques anciens chasseurs complètent l'effectif.
Marcus bovin préfère les champs, il s'occupe de l'agriculture. Thorn ? Thorn a un travail bien plus amusant.
Mon garde personnel, cobaye pour mes nouveaux équipements !
Je lui fais tester mes divers prototypes d'équipements, plus ou moins réussis. Rôle crucial pour définir l'équipement standard de la future armée du territoire.
Seul, c'est trop dangereux, et un seul homme ne peut pas tout tester. Ma garde est composée d'élites triées sur le volet parmi les Alkenia, les gens de la rivière et les fées.
En vue d'une production future par d'autres, je bride la qualité à un niveau correct.
Hors pièces uniques, pour un usage militaire organisé, une technologie de fabrication trop pointue ou un coût excessif sont exclus. Il faut une utilisation simple et une durabilité à toute épreuve.
Plus tard, avec de la marge, on pourra former des troupes spéciales maniant des équipements requérant des connaissances expertes, mais ce n'est pas l'heure. Ceci dit, c'est une unité expérimentale, je leur fais tout tester.
« Pour les tendances de vente, fais un rapport au manoir du seigneur. »
« Compris. »
Je quitte l'échoppe Parmigiano, encore calme. Dans quelques minutes, les résidents finissant leur quart de matinée afflueront. Le propriétaire qui met juste l'argent n'a qu'à se faire discret pour ne pas gêner le commerce.