J'avais terminé mon exposé à Perron, puis réglé mes affaires à la guilde commerciale et au village des hommes-bêtes avant de rentrer au plus vite au royaume de Miskronia. Tomber entre les mains de Zonterk ou de la princesse Caryneela aurait été problématique, après tout.
Ayant achevé le dîner sans incident dans une quiétude parfaite, me voici maintenant vautré sur le canapé de cette chambre à coucher démesurée, en train de m'envoyer en l'air amoureusement avec mes trois épouses tout juste sorties du bain.
Le royaume de Miskronia regorge de ressources en eau, si bien que la culture du bain y est ancrée dans les mœurs. La technologie des artefacts magiques y est également avancée, et les chauffe-eau y semblent bien plus répandus qu'au royaume de Calendil.
Naturellement, le château royal dispose de nombreux bains. On peut s'y plonger à tout moment.
« Hum… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, c'est juste que la situation actuelle me donne pas mal à réfléchir. »
Marl, assise entre mes jambes sur le canapé, le dos collé contre ma poitrine dans une promiscuité maximale, lève les yeux vers moi depuis mon torse. L'odeur du savon flotte doucement, et c'est d'une perfidie redoutable.
Quand elle défait sa queue de cheval, elle dégage une allure encore plus coquette que d'habitude. Ses cheveux mouillés et sa nuque légèrement rougie ont une sensualité captivante.
« Vous avez un buffet à volonté de sœurs belles filles + α. Y a-t-il une raison d'être insatisfait ? »
« Toi, tu n'as pas honte de te qualifier toi-même de belle fille sans ciller. Bon, c'est vrai, ceci dit. »
« Oui, justement parce que c'est un fait. »
Je pince et trituré le nez de Marl qui affiche un triomphe total. Ahaha, quelle tête. Cependant, son nez est minuscule, ses joues lisses et douces. Je continue de les malaxer.
Quant à Flam, traitée de « + α », elle ne semble pas particulièrement s'en offusquer. C'est bon, comme ça ?
« Mnyuoo… »
Je libère Marl qui émet un cri étrange, et lui ébouriffe la tête. J'aperçois du coin de l'œil la princesse Tina — Tina — qui fait une mine envieuse. Voyons, toi et Flam avez les cheveux longs, si je vous les ébouriffe comme ça, ce sera la catastrophe.
Les cheveux noirs mouillés de Flam comme ceux couleur fauve de Tina tombent en magnifiques cascades jusqu'à la taille. L'entretien doit être rude, mais j'adore ça.
« Euh, Taishi-sama a-t-il quelque insatisfaction vis-à-vis de la situation actuelle ? »
« Non non, aucune insatisfaction. Bonne bouffe, femmes adorables, richesses qu'on ne peut pas dépenser entièrement, puissance incomparable et renommée sans égale, statut noble avec un territoire qu'on gère librement. Tout est comblé, il n'y a rien à redire. Simplement… »
Tout en répondant à Tina, je lève les yeux vers le plafond. Un plafond blanc immaculé et un lustre intégrant des artefacts magiques émettant une lumière blanche entrent dans mon champ de vision.
Une lumière blanche style néon m'agresse les rétines, et je plisse instinctivement les yeux.
« Simplement, quoi ? »
« C'est juste que je ne saisis pas les arrière-pensées d'Il-san et d'Albert. De mon côté, je leur dis merci, mais ne pas comprendre me met mal à l'aise. »
Je l'ai déjà dit à Il-san, mais puisque Marl et moi sommes ensemble, mon lien avec le royaume de Miskronia devrait être inébranlable. Pourquoi ont-ils fait exprès de me rapprocher de Tina ? Ça m'échappe.
« Taishi-san aussi, il chipote pour des détails. C'est du tout benef, il suffit de se comporter comme une bête et de remuer les hanches. »
« Hé… essaie au moins de t'exprimer avec un minimum d'élégance. »
« J'y réfléchirai ! Mais comprendre parfaitement les intentions de Maman est impossible, je pense. Elle a l'air dans les vapes, mais elle trame des choses abominables. Je l'ai déjà dit, mais c'est soit que Tina le souhaitait, soit qu'elle déteste personnellement Gimlet, soit qu'elle veuille s'assurer Taishi-san à tout prix, soit qu'elle donne la priorité aux préceptes familiaux. »
Tout en parlant, Marl s'affaisse contre moi de tout son poids. La douceur et le poids agréable propres aux filles s'abattent sur ma poitrine.
Au passage, Gimlet serait le nom de ce prince du royaume de Geppels.
« Notre famille descend de héros, donc le précepte veut qu'on intègre le sang de héros autant que possible. Ce n'est pas garanti que l'enfant devienne héros, mais la probabilité est nettement plus élevée que la normale, et on a plus de chances d'avoir des enfants doués, paraît-il. »
« Traité comme un étalon, hein… Enfin, pour un homme, c'est le rêve. Hum, je me prends trop la tête ? »
« Si Taishi-san se met en tête de faire quelque chose, la plupart des obstacles volent en éclats. S'il survient un problème, on gérera à ce moment-là. Inutile de ruminer les détails, il faut rester décontracté, décontracté. »
Elle me tape sur les cuisses en disant ça, mais moi, c'est complexe. Comment dire… c'est trop commode, j'ai du mal à l'accepter.
Mais bon, effectivement, ruminer ne sert à rien. Gasparder du temps de réflexion sur un problème dont on sait qu'il n'aboutira à aucune conclusion, c'est du gaspillage.
« Plus que ça, Taishi-san, j'aimerais que vous nous emmeniez bientôt au village des hommes-bêtes et au village d'Alkenia. »
« Le village des hommes-bêtes… ? De quoi parlez-vous ? »
La proposition de Marl fait faire une mine dubitative à Flam. Ah, je n'ai presque pas parlé à Flam des affaires du territoire. Quand j'ai évoqué les hommes-bêtes, elle n'avait pas l'air d'en avoir une très bonne opinion, alors j'avais évité le sujet exprès.
« Ah, pardon. Je n'en avais pas parlé à Flam. Tina, toi aussi, écoute. »
Je m'excuse brièvement auprès de Flam et commence à exposer mes projets de gestion du territoire.
☆★☆
« Un pays d'hommes-bêtes, hein. »
« Vous n'avez pas l'air très emballée. »
Quand je dis ça, Flam affiche une expression indéfinissable et complexe, puis se tait. Hmm, la discrimination envers les hommes-bêtes au royaume de Calendil a des racines profondes.
« Ce n'est pas ça. Je ne comprends simplement pas pourquoi vous cherchez à faire des hommes-bêtes et des Alkenia les piliers de votre population. Il y a bien d'autres méthodes « faciles », non ? »
« Parce que je veux du moelleux. »
« Hein ? »
« Je veux caresser à fond la fourrure touffue des oreilles et des queues des hommes-bêtes. Les caresser, les renifler, les lécher. Je n'irai pas jusqu'à dire que je veux les manger, ceci dit. »
« Euh… »
Flam jette un regard perplexe à Marl, qui secoue gravement la tête. Tina, elle, me fixe avec un air ahuri. Quelle est cette réaction, bon sang.
« Euh… Taishi-san aime en fait les hommes-bêtes ? »
« Le moelleux, c'est la justice. Le soyeux, le duveteux, un peu rêche, tout est bon. La température corporelle idéale, l'odeur, le toucher, aucun n'est identique, et en plus ils changent subtilement jour après jour. Y a-t-il quelque chose d'aussi merveilleux ? Non, il n'y en a… non, les seins ont peut-être un point commun. Mais cela ne diminue en rien la grandeur du moelleux. Elle ne diminue pas. Comprenez-vous ? »
« Ha, hai. »
Marl est en plein recul. Pourquoi.
« Mon principe d'action pour l'acquisition du territoire, c'est ça et rien d'autre. Je veux les caresser, donc je les protège. Ils deviennent mes sujets, passent sous ma protection. Et se font caresser. Franchement, les Alkenia, c'était accessoire. Ils avaient l'air compétents, et comme on pouvait communiquer, je me suis dit : « tant qu'à faire, on les intègre », et je les ai soumis. »
« Je n'ai pas entendu tout à l'heure une parole inquiétante du genre « soumis » ? »
« Je me suis fait attraper dans une toile d'araignée géante en courant dans la forêt et on m'a menacé, alors j'ai pété un câble. Mais en discutant, c'étaient de braves types. Eux-mêmes n'avaient aucune hostilité envers les humains, au contraire, ils protégeaient des humains mourants dans la forêt. On a pu négocier pacifiquement. Résultat, ils ont accepté de passer sous ma bannière. Super, non ? »
« Demain, vous m'emmenez au village d'Alkenia, c'est promis, absolument. »
« Oui. »
Marl a l'air si désespérée que j'acquiesce docilement. Tiens, je n suis pas retourné au village d'Alkenia depuis, il serait temps d'y faire un tour.
« À la base, je comptais en faire un argument pour faire accepter mon mariage avec Marl. Ça a fini en inversement des priorités, ceci dit. »
« Vous y pensiez ? Votre exploit de repousser la grande crue du royaume de Calendil suffit amplement comme argument. »
« Apparemment. Moi, j'ai trouvé ça plutôt facile, alors je n'en avais pas trop conscience. »
« C'est bien vous, Maître. »
Flam acquiesce avec conviction.
Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? Que je manque de bon sens ? Bah, c'est vrai, ceci dit.
« Au fait, Taishi-sama. Avez-vous l'intention de prendre des hommes-bêtes comme concubines ? »
« Hein ? Non, pas pour l'instant. »
« Vraiment ? »
Tina et moi penchons la tête en même temps. Pourquoi cette conclusion ?
Ah, attendez ? Mon envie de les caresser est-elle interprétée dans ce sens ? Non, ce n'est pas ça.
Ce qui est là, c'est assurément une forme d'amour, mais ce n'est pas l'amour entre un homme et une femme. L'amour pour le moelleux est, en un sens, d'un ordre supérieur.
C'est-à-dire que ce n'est pas de l'Éros, mais de l'Agapè. Pas l'amour charnel, mais l'amour de l'âme.
« Taishi-sama ? »
« C'est la tête de quelqu'un qui a l'air de penser à quelque chose de noble, mais qui en réalité rumine des sottises. L'ambiance le dit. »
« Ah, c'est vrai. Il fait parfois cette tête en comparant ma poitrine et celle de Marl-sama. »
« C'est vrai… Moi aussi, j'en veux un peu plus. »
« Les petites poitrines, j'aime aussi. Les petites poitrines, j'aime aussi. C'est important, je l'ai dit deux fois. »
Les seins de Marl ont un peu grossi, passant de « minuscules » à « jolis seins » en devenir. La position de « petite poitrine » de Tina est importante. La poitrine de Flam est d'un volume incomparable aux leurs. Des seins magnifiques, gros et bien formés.
C'est peut-être parce qu'elle s'entraîne, ils ont une beauté qui ne laisse pas imaginer qu'ils puissent s'affaisser. Même allongée sur le dos, ils gardent leur forme, c'est dingue.
« Bon, ce qui m'inquiète, c'est la relation avec le royaume de Geppels. Franchement, si j'étais à leur place, je serais furax. »
« Effectivement, c'est un gros problème. Ils ont déjà déposé une protestation formelle par les canaux diplomatiques. Le royaume de Geppels est aussi une route commerciale avec Miskronia et Calendil, ils menacent de resserrer l'étau sur ce flux. »
C'est Marl qui répond. Mais le royaume de Geppels devrait encore subir les contrecoups de la grande crue, et pourtant ils protestent ferme.
C'est un mariage entre royautés, c'est normal.
Même s'il y a eu négligence de ma part, j'ai commis une sacrée impudence.
« Sanctions économiques, hein. Ça touche pas seulement Miskronia, mais aussi Calendil, non ? »
« Oui. Vu de Geppels, Calendil et Taishi-san ont l'air intimes, et Miskronia est un partenaire commercial majeur. Ils doivent espérer une pression de ce côté-là aussi. »
J'imagine aisément Zonterk se tenir la tête en hurlant en apprenant la nouvelle. Je ferais bien de ne pas le croiser avant que la poussière ne retombe. À ce stade, il est capable de me planter un couteau ou d'essayer de me fourguer la princesse Caryneela comme concubine par tous les moyens.
« Je vois. En gros, ce qu'on attend de moi, c'est l'ouverture rapide d'une nouvelle route commerciale. »
« C'est ça. Ceci dit, Miskronia a de la ressource, elle ne s'effondrera pas tout de suite sous les sanctions. Et par bonheur — ou malheur — Calendil a des excédents de marchandises grâce à l'action de Taishi-san. La situation n'exige pas une urgence vitale. »
Tout en gardant Marl contre moi, je simule mentalement ce qui se passerait si une route commerciale directe entre Miskronia et Calendil était établie maintenant.
« Si on trace la route rapidement, on peut retourner les sanctions de Geppels à notre avantage. S'ils serrent l'ancien axe, les marchands migreront massivement vers le nouveau. Au final, c'est Geppels qui risque de s'asphyxier. »
« … C'est plausible. Peut-être que Maman pousse Geppels à bout exprès en anticipant ça. »
« Il-san viserait pas la destruction de Geppels, par hasard ? »
Geppels a une certaine envergure, il ne s'effondrera pas pour si peu. Mais jusqu'ici, Miskronia, Geppels et Calendil maintenaient un équilibre give-and-take.
Parce que la grande forêt sacrée bloquait la frontière entre Miskronia et Calendil, et que la seule route sûre passait par Geppels.
Mais si une route commerciale se sécurise dans la grande forêt, la donne change. Miskronia et Calendil pouvant échanger librement marchandises et informations par-dessus la tête de Geppels, l'influence de ce dernier sur les deux royaumes ne peut que décliner.
Grande crue, guerre civile contre les centaures, ralentissement commercial, perte d'influence dans le triangle. Geppels pourra-t-il maintenir son hégémonie d'antan ?
Et Geppels affaibli, Il-san ne sortira-t-elle pas cette réplique ?
« Je peux vous aider ? Mais le territoire sera coupé en deux, hein ♪ »
Le visage noir d'Il-san, riant « ara ara ufufu », me traverse l'esprit. Flippant.
« C'est… de la surinterprétation, non ? »
« Maman n'irait pas jusque-là… »
« Couper en deux, c'est exagéré. Je dirais plutôt la plaine méridionale. »
Telles sont les réponses de Flam, Tina et Marl. Celle de Marl est trop précise, c'est flippant. Suis-je en train de tenir le chandelier d'un complot monstrueux sans le savoir ?
Bref, il est décidé que demain j'irai au village d'Alkenia, et pour aujourd'hui, je me repose sérieusement.
☆★☆
« Voilà comment c'est. »
« De tout temps, le monde des humains est boueux. Ne pourriez-vous pas vivre un peu plus paisiblement ? »
« Les humains sont éphémères, ils ne peuvent pas vivre comme vous. »
Tout en rapportant les événements des deux dernières semaines à Kusha, je sirote un liquide vert dans un bol aux nuances profondes. Hmm, amer. Mais l'arôme est bon, apaisant. Je n'ai jamais bu de vrai matcha dans mon monde d'origine, mais c'est ça, le matcha ?
Je suis venu au village d'Alkenia avec mes trois épouses. Elles boivent le thé avec moi. Marl a l'air d'apprécier, mais Flam et Tina n'ont pas semblé accrocher au goût, elles ont posé leur bol après une gorgée.
Moi, je n'aime pas, mais les goûts diffèrent.
« Et alors, quelle est ta requête aujourd'hui ? Tu n'es pas venu juste pour causer autour du thé. Tu veux un tribut ? »
Les six yeux composés rubis sur le front de Kusha brillent sous la lumière blanche d'un artefact magique style néon. Hmm, une belle femme qui vous intimide, ça a de la gueule.
« Non, je prends ce qu'on me donne, mais je n'ai pas l'intention de vous pressurer unilatéralement. Aujourd'hui, je suis venu pour montrer mon visage, présenter mes épouses, et consulter puisque Miskronia et Calendil ont toutes deux reconnu mes droits sur la forêt. »
« Consultation, hein. Fais comme bon te semble, qui pourrait s'opposer à ta force ? »
Kusha hausse les épaules avec un sourire ironique.
« Ne sois pas si défaitiste. C'est vrai que la force prime, mais je n'ai pas l'intention de mépriser ceux qui vivaient ici avant moi. Cela dit, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es d'une humeur massacrante aujourd'hui. »
« … Hmph. Trois femmes à vos pieds. Impures, bestiales, perverses. Explosez. »
« Hé hé hé, pourquoi tu t'énerves là-dessus ? »
Je ne peux que m'exaspérer face à Kusha qui marmonne des malédictions dans une atmosphère lourde. Pourquoi elle sort soudain son aura de femme venimeuse.
« Bon, bon, bon, bon, Taishi-san. Laissez-nous faire. Entre femmes, on parle plus facilement. On fera avancer les autres sujets aussi. »
Elle sourit d'un air trop enjoué. Quand Marl fait cette tête, c'est louche, elle trame quelque chose. Tiens, ça me rappelle le sourire d'Il-san, c'est flippant.
Ce qu'elle trame, je m'en doute. Elle veut sûrement agrandir mon harem. Mais Kusha est une vieille fille endurcie de cinq cents ans, elle ne se laissera pas avoir si facilement.
Hein ? Vous dites qu'une Alkenia, c'est dégoûtant ? Certes, certains seront répugnés, et l'araignée, c'est « non » absolu pour certains.
Mais il existe le concept de « moe pour filles monstres ». Ça rentre dans ma zone de strike large et profonde comme l'océan. Surtout que Kusha est une beauté transcendantale.
« Bon… c'est pas grave. Mais avec modération, hein. »
Je laisse les négociations à Marl et décide de faire un tour du village. Pour les pourparlers, Marl suffit, avec Flam en renfort, aucun risque. Tina… bah, elle est mignonne, ça suffit.
Mais le vice de Marl, on ne peut rien y faire ?
« Un homme du calibre de Taishi-san, avec sa position et ses moyens, devrait rendre heureuses de nombreuses femmes ! »
Récemment, Marl proclame ce genre de choses sans vergogne.
Bah, j'ai bien compris qu'avec le taux de survie des nourrissons et la mortalité masculine, la polygamie est la norme ici. Les nobles comme Zonterk ou le roi de Calendil ont plusieurs épouses, et dans les foyers ordinaires, deux ou trois femmes, c'est pas rare.
Le vieux de la guilde de Crossroad, Utsu, en a deux aussi, paraît-il. Les nains n'ont pas cette coutume, ceci dit.
Oups, je m'égare.
Pour le cas de Tina, j'ai ma part de responsabilité, je ne peux rien dire. Mais franchement, j'aimerais qu'elle s'arrête là. Plus il y en a, moins j'ai de temps pour chacune.
Dois-je faire preuve de virilité et dire non clairement ? Mais je ressens aussi une jouissance à voir de nouvelles « mes femmes » s'ajouter les unes après les autres.
Au fond, ce qui me tourmente, c'est l'éthique et la vision de la chasteté cultivées pendant trente ans dans mon monde d'origine. Ici, ce ne sont peut-être que des entraves.
« Ah, stop, stop. »
Sentant ma pensée tomber dans un piège sans fond, je secoue la tête pour vider mon esprit. C'est l'œuvre de Marl, faisons-lui confiance.
Du coup, me voilà avec du temps libre. J'avais pensé faire le tour du village, mais me balader sans guide me gêne.
Je regarde autour de moi. Les habitations du village d'Alkenia, ou plutôt les bâtiments, se comptent sur les doigts d'une main. La plupart sont des abris semi-enterrés.
Alors que je réfléchis, je sens un regard. Je me tourne dans sa direction.
« … »
Ce bâtiment, c'est le garde-manger, non ? De son ombre, plusieurs visages nous observent. Des enfants du village, apparemment. Je leur souris et les appelle d'un geste. Ils sourient et sortent de leur cachette.
Deux filles Alkenia, un garçon Alkenia, un garçon humain, une fille humaine : cinq au total. En y regardant bien, la plus grande des filles Alkenia porte un bébé sur le dos. Elle fait du baby-sitting.
« Salut, vous êtes les gamins du village ? Je suis Taishi, ravi de vous rencontrer. »
Je sors de mon stockage des tabourets en rondins et une table simple fabriqués au village des hommes-bêtes, et je discute avec les enfants. Les Alkenia ne pouvant s'asseoir sur des chaises, je leur donne des bottes de paille comme coussins.
J'apprends pas mal de choses sur le village grâce aux enfants.
Par exemple, les habitations classiques. On creuse un trou dans le sol, et le sol, les murs, le plafond sont consolidés par la soie adhésive des Alkenia. Chaud l'hiver, frais l'été.
Autre chose : les humains du village. D'après les enfants, ce sont d'anciens aventuriers qui ont exploré la grande forêt, ont été battus par des monstres et sauvés in extremis par les Alkenia.
En creusant, j'apprends que les enfants nés entre Alkenia et humains ne sont pas nécessairement des Alkenia. La grande fille Alkenia qui porte le bébé humain sur le dos, c'est sa petite sœur.
« J'ai frappé la tête du serpent-dragon qui m'attaquait ! Comme ça ! »
Je lance un uppercut magique vers le ciel. La puissance magique se libère instantanément, l'air craque avec un « gouu » grave. Les enfants crient de joie devant le son et la lumière.
Cette frappe, c'est exactement celle qui a pulvérisé une tête de l'hydre à huit têtes. Pour le réalisme, il faut y aller franchement.
Pourquoi je fais ça ? En échange des infos sur le village, les enfants m'ont forcé à raconter mes aventures. Pour éviter qu'ils ne fassent n'importe quoi avec des histoires du monde extérieur, je leur raconte la chasse à l'hydre dans la grande forêt.
« C'est l'épée qui est sortie de la queue à ce moment-là. Couleur bizarre, hein ? Attention, ne touchez pas la lame, un doigt partirait net. Et ça, c'est le joyau du serpent-dragon qui génère de la puissance magique en continu. C'est tiède au toucher. »
Les garçons sont fascinés par l'os-épée, les filles par le joyau lumineux. Les yeux brillants.
Entre-temps, des adultes s'étaient rassemblés. Ils regardent le joyau et l'os-épée avec intérêt.
« C'est vraiment toi qui l'as terrassé seul ? »
« Ah, c'est vrai. Tiens, voici les matériaux récoltés. »
Je sors cuir, crocs, viande de l'hydre. Des exclamations d'étonnement montent. Il me reste encore énormément de cuir et de viande, alors je me dis qu'un partage… non, meilleure idée.
« Ce cuir, cette viande, ces crocs, on ne pourrait pas les échanger contre quelque chose ? Je cherche des spécialités de la grande forêt, mais aussi des accessoires, des vêtements ou tissus en soie d'Alkenia. »
J'échange cuir, crocs, viande contre les spécialités du village. Les réserves du garde-manger sont propriété commune, impossible à emporter, mais chacun sort ses provisions personnelles, vêtements en soie d'Alkenia, bâtons et arcs composites en bois anciens de la forêt.
Cet arc composite est une pièce d'exception.
Bois robustes de la forêt, matériaux de monstres, et la soie puissante des Alkenia. La corde aussi est en soie d'Alkenia torsadée. C'est un arc puissant.
Visuellement, c'est un court arc maniable, mais il vole incroyablement bien. L'identification donne « Arc Alkenien (Excellent) ». Les rangs de qualité sont d'une finesse exaspérante, mais « Excellent » est, d'expérience, une évaluation très haute.
Grosso modo, du plus bas au plus haut : Déchet, Qualité minimale, Basse qualité, Standard, Bonne qualité, Haute qualité, Excellent, Qualité suprême, Transcendant. Mais selon les objets, on voit « Mal fagoté », « Beau morceau », « Qualité spéciale » et autres affichages hors nomenclature, donc c'est délicat.
« C'est un bel arc. Soldats, aventuriers, chasseurs, tout le monde en voudrait. »
L'Alkenia et son mari humain qui l'ont apporté affichent une joie pure.
La femme humaine a perdu la jambe gauche sous le genou. C'était une éclaireuse aventurière, venue en groupe de cinq explorer la forêt, sauvée par son mari Alkenia actuel quand un monstre les a attaqués.
Après bien des épreuves, elle vit maintenant comme archère artisanale dans le village. Et c'est apparemment les parents de la grande fille Alkenia qui portait le bébé.
« Taishi-san. »
Pendant que je fais le marchand ambulant et écoute les histoires du village, Marl et les autres reviennent, discussions terminées. Kusha les accompagne, si bien que les villageois s'inclinent.
« C'est fini ? »
« Oui ! On a eu des infos sur des endroits propices pour fonder un village. Et ils nous mettront en contact avec d'autres espèces amicales vivant dans la forêt. »
Marl est d'une autre trempe. Elle a obtenu de Kusha, pourtant raide, tout un tas de concessions à l'amiable. Je lui caresse la tête en silence, elle frotte sa tête contre ma main, mignonne.
Je regarde Kusha, qui détourne les yeux. Son visage est légèrement rouge, elle évite mon regard mais le renvoie en catimini, et quand nos yeux se croisent, elle regarde ailleurs à toute vitesse. Réaction suspecte… quelle discussion ont-elles eue ? J'ai un mauvais pressentiment.
Flam a l'air perplexe, ce qui n'arrange rien.
Bon, c'est l'œuvre de Marl, ça ira. Au pire, le nombre de personnes dans le même lit augmente. Enfin, je ne sais pas si Kusha dort dans un lit. D'ailleurs, comment font-elles pour dormir ?
« Bon, j vais au village des hommes-bêtes chercher l'autorisation d'entrée pour Marl et les autres. Désolé, attendez-moi ici. »
« Compris, nous prendrons le thé avec Kusha-san. »
Je réponds d'un geste de la main à Marl, échange un regard avec Flam et Tina, et effectue une téléportation longue distance vers le village des hommes-bêtes.
☆★☆
Après un bref flou visuel et une sensation de flottaison, le paysage bascule instantanément : j'arrive au village des hommes-bêtes. Point de transfert : comme toujours, près de l'entrée.
« Oh. »
Une exclamation m'échappe devant le spectacle.
Les bâtiments demi-effondrés ou rasés sont tous réparés. Les chemins, palissades, champs endommagés ont été restaurés. Le village a retrouvé une apparence méconnaissable de propreté.
Au moment où je m'en rends compte, Thorn arrive de la place centrale. Il a dû sentir mon odeur. Un chien, quoi. Enfin, c'en est un.
« Ouais… quoi, pourquoi tu me mates comme ça ? »
« Non, t'es un chien. »
C'est marrant, les chiens accueillent leur maître au retour. Même en voiture, sans odeur perceptible, ils vont attendre à l'entrée juste avant l'arrivée.
« J'suis pas un chien, espèce d'impoli. J'ai juste senti ton odeur. »
« O-ouais. Yamato et Deborah sont là ? »
J'ai pensé « C'est un chien ! » mais le dire n'avance à rien, j'avale et fais avancer la discussion. Apparemment, l'homme-cheval capable Yamato et l'ours à la voix sexy Deborah sont sur la place centrale.
Guidé par Thorn, j'arrive sur la place où les villageois sont rassemblés. Hommes et femmes, tous adultes. Pas de trace de l'elfe gourmande ni des gamins. Pas de Shietan, ma source de guérison, ça me déprime, j'veux du moelleux.
« Ara, c'est bien tombé. »
Deborah me repère, m'interpelle. Les hommes-bêtes se tournent vers moi. Leurs regards sont globalement amicaux, certains font même signe. C'est Pamela, la femme-lapin. Un jour, je voudrais bien caresser ses longues oreilles.
« C'est quelle réunion ? »
« On va créer un nouveau village. Faut répartir la main-d'œuvre, donc on en discute. Ceci dit, grâce aux aides, on n'est pas forcés de chasser pour survivre, et grâce à la barrière, les effectifs de garde de nuit ont été réduits. Pas de problème. »
Yamato consulte une liasse de paperasses couvertes de notes minuscules tout en rapportant.
« Je vois. Ce matin, au village d'Alkenia, j'ai récupéré des infos sur des zones propices à la colonisation et sur d'autres espèces amicales avec qui s'allier. »
« Tu n'es pas encore allé sur place ? »
« Non, c'est pour cet après-midi. Je prévois d'aller niveler le terrain, etc. Ah, et je veux amener mes femmes ici pour les présenter, ça va ? »
Devant ma demande, l'assemblée acquiesce à l'unanimité. Au vu de mes actions passées et du temps écoulé, la crainte initiale d'une chasse aux hommes-bêtes s'est dissipée, remplacée par la confiance.
Le temps passé à gagner cette confiance n'a pas été vain. Récemment, pas seulement Shietan la chienne, mais aussi Sherry la renarde et Karen la brebis se laissent caresser.
À ce rythme, je gagnerai la confiance de tous les hommes-bêtes et atteindrai la position où je pourrai les caresser quand je veux, autant que je veux. Mon ambition n'a pas de limites.
Tous les moelleux dans mes mains ! Fufu, hahaha !
« Hé, il s'est mis à rire tout seul. Il va bien ? »
« Laisse-le. »
Je sens sur moi des regards de pitié ou d'une compassion débordante, mais s'il en est ainsi, pas de temps à perdre. J'vais chercher mes femmes.
« Bon, j'vais les chercher, accueillez-les en grande pompe. J'y vais. »