« J'avais sous-estimé, moi, je l'avais un peu sous-estimée. »
La forêt qui sépare le royaume de Calendil du royaume de Miskronia était bien plus vaste que je ne l'imaginais.
Les ruines où j'ai affronté l'unité d'assassins de Calendil ne sont qu'une entrée parmi d'autres, et même le village d'Alkenia se trouve nettement du côté de Calendil.
Si l'on s'y déplace simplement à pied, même avec des routes aménagées, cela ne prendrait-il pas plus d'une semaine ? D'après ce que j'ai entendu à Crossroad et les documents de l'académie de magie de la capitale, j'avais l'impression qu'elle était un peu plus petite... En fin de compte, s'agissant d'une terre vierge où la main de l'homme n'a jamais mis les pieds, les informations étaient approximatives, c'est ça ?
Pour en faire une route commerciale, il est indispensable d'aménager une grande route assez large pour que les charrettes puissent se croiser aisément, et d'installer des relais sécurisés par des barrières.
Depuis que j'ai quitté le village d'Alkenia, je cours sans arrêt à travers la forêt.
Comme je ne parvenais pas à en sortir, j'ai essayé de m'élever un peu pour regarder vers l'est, mais je ne voyais toujours pas la fin. Quant à la direction, je consulte l'affichage de boussole du menu, donc il n'y a pas d'erreur possible.
Mais avec une forêt aussi profonde, on se dit qu'un développement est normalement impossible. C'est trop vaste pour être mis en valeur, et surtout.
« C'est trop une zone maudite, ça... »
Devant moi, une gigantesque ombre ondoyante. Enfin, est-ce qu'on peut dire « une » ?
« Shaaaaaa ! »
Emettant un bruit de menace caractéristique, la chose devant moi ouvre grand ses gueules. Au nombre de huit.
De ces bouches ouvertes s'exhale un gaz couleur mûre qui commence à faire sécher les arbres alentour. Moi, les poisons ne m'affectent pas, donc peu importe, mais détruire l'environnement, c'est pas bien.
En même temps, c'est pas moi qui peux le dire. J'ai produit des terrains vagues à la pelle avec mon Explosion Maximale.
D'ailleurs, si je n'avais pas été rattrapé par l'unité d'assassins dans ces ruines, j'aurais peut-être été dans de beaux draps de l'autre côté. Avec l'équipement et les capacités de l'époque, vaincre ce truc était très incertain, ou plutôt, j'étais probablement mort.
« Sa peau, ça ferait un matériau d'armure puissant, je me demande ? »
Voyageant que son souffle de poison ne marche pas, les huit têtes de serpent géantes se tordent et fondent sur moi.
Au total, huit têtes.
« Comment dire... L'écaille ou le cuir de dragon a l'air plus solide que la peau d'hydre, non ? »
Ah, attends ? L'hydre a neuf têtes, non ? Donc c'est Yamata no Orochi ? Si je lui coupe la queue, une épée sacrée va pas sortir, hein ?
« Allez, papa va te couper la queue ! »
J'évite les têtes qui foncent à une vitesse folle, et pour celles que je ne peux pas éviter, je les frappe avec mes poings chargés de puissance magique pour réduire la distance.
Le combat rapproché est efficace contre les gros gabarits, ils ont beaucoup d'angles morts.
Ah, j'ai trop mis de force et une tête a volé en éclats, teehee.
« --!! ? »
L'hydre, non, Yamata no Orochi pousse un cri de douleur muet.
Je me glisse dans son sein, longe son flanc et atteins sa queue.
Je dégaine mon épée de mithril que je n'avais même pas sortie jusqu'ici, et je la tranche net. Presque sans résistance, elle est coupée propre. Je la fendrai plus tard pour voir... ah, il essaie de s'enfuir.
Hahaha, tu comptes aller où ?
« C'est bien cuit — ! »
J'avais faim, alors c'est l'heure du déjeuner. Menu : viande d'Orochi grillée.
Juste salée et grillée, mais c'est normalement bon. Elle est grasse, et la texture est bien plus tendre que prévu. Ça pourrait faire une bonne soupe aussi.
Je l'ai identifiée, et hors des environs des glandes à poison, il n'y a pas de poison.
Je ramènerai pour que Marl en mange aussi. M. Jack la cuira encore mieux.
Hein ? Qu'est-ce qu'est devenu Yamata no Orochi ? Il a essayé de fuir, alors je l'ai poursuivi et mis en pièces.
D'ailleurs, il y avait vraiment une épée dans la queue. Enfin, précisément, un os en forme d'épée.
Une forme de spada droite parfaitement symétrique, lame de moins d'un mètre. L'ensemble est d'un blanc luisant. Un tranchant qui rappelle le couteau en céramique que j'utilisais dans mon ancien monde. La pointe est assez acérée pour percer un corps humain sans peine.
L'identification donne « Os d'épée de dragon serpent ». Comme pour les autres armes, la qualité est « Qualité supérieure », c'est donc bien une arme. Le fantasy, c'est ouf.
Mais ma compétence Forge juge que c'est un matériau brut. Si je le travaille et l'affûte correctement, la qualité montera encore.
Bon, l'heure est... passé quatorze heures. Allons un peu plus loin.
Ayant fini mon repas, je reprends ma route vers l'est à travers la forêt.
« Je suis de retour — »
Comme il faisait sombre, j'arrête mon déplacement en forêt et rentre au manoir de la capitale Alphen. Pas la peine de camper dans une forêt où pullulent les monstres.
« Ah, bienvenue. »
C'est Mabel qui sort du sous-sol avec un gros sac en jute, venue m'accueillir. Je le lui prends d'une main. C'est des patates, dedans.
Ce monde a peu de légumes surprenants. La patate est une patate, la tomate une tomate, le concombre un concombre. Ah, y'avait bien un truc bizarre qui avait la forme et la couleur d'un piment mais qui était ultra sucré.
Mais au final, y'a beaucoup de légumes quasi identiques à mon monde d'origine. Le riz aussi.
C'est un monde avec de la magie, l'écosystème et l'histoire évolutive devraient être bien différents, mais les plantes sont peu affectées, c'est ça ? Ah non, y'a des herbes médicinales mystérieuses, ceci dit.
Bon, laissons tomber, je creuserai ce mystère plus tard.
« C'est pour le dîner ? Je le porte. »
« Merci. »
J'accompagne Mabel à la cuisine, où M. Jack commence la préparation du dîner.
L'uniforme de majordome avec un tablier blanc immaculé et une toque, c'est le style cuisine de M. Jack.
« Bienvenue, jeune maître. »
« Ah, voilà un cadeau. »
Je dépose sur le plan de travail la viande de Yamata no Orochi tranchée en rondelles. Elle a été correctement écorchée, saignée et préparée. Vive la fonction démontage du Stockage.
D'ailleurs, le sang, les glandes à poison, la peau, les crocs, les os, Yamata no Orochi m'a donné une belle variété de matériaux. La pièce de choix, c'est la Perle de serpent-dragon, justement parce que c'est l'œil.
Identifiée, c'est un matériau spécial qui raffine automatiquement la puissance magique. Une perle qui produit de la magie quasi indéfiniment, ça a l'air drôlement utile.
« Taishi-san, bienvenue ! »
Pendant que je réfléchis, la porte de la cuisine s'ouvre avec un fracas énorme et Marl apparaît. Oi oi, on cuisine ici, arrête ça.
Marl a passé la journée au manoir, elle porte inhabituellement sa tenue de tous les jours, enfin, son style alchimiste avec des couleurs qui cachent les taches. Comme elle manipule des produits chimiques, peu d'exposition, dommage.
« Oh, oui oui. »
Je caresse la tête de Marl qui s'est blottie contre moi. Pas du moelleux comme les hommes-bêtes, mais les cheveux châtains soyeux de Marl, c'est un toucher vraiment agréable.
Marl renifle contre ma poitrine. Qu'est-ce qu'elle fait, celle-là ?
« ... Rien de particulier, dirait-on. »
« Quoi ? »
« Non non, c'est ma conversation à moi. »
Marl sourit. Ah, j'ai déjà vu cette tête, hier, j'ai vu cette tête. J'ai rien à me reprocher, je lui expliquerai plus tard, pour Alkenia.
Marl remarque mon cadeau et regarde.
« ? Ça a l'air bon, c'est quoi comme viande ? »
« De la viande de grand dragon-serpent à huit têtes rencontré au fond de la forêt. J'en ai grillé avec du sel à midi, c'était bon. »
« C'est sans danger, ça ? »
« C'est bon, pas de souci. Probablement. »
Je lui donnerai les glandes à poison et le sang après qu'elle ait mangé, ouais.
Le dîner : steak de dragon-serpent, purée de pommes de terre, potage de pommes de terre, salade de légumes tièdes.
La viande grasse est grillée香ばしい en surface, juteuse à l'intérieur, et en mordant, un jus riche en umami inonde la bouche. Avec la sauce à l'oignon spéciale de M. Jack, l'appétit ne fait qu'augmenter.
Ah, les patates étaient bonnes aussi.
« Qu'est-ce que vous me faites manger, là... »
Après le dîner, le bain, puis dans la chambre, je parle du poison de Yamata no Orochi, et comme prévu, je me fais engueuler. Fuhihi, sorry.
« C'était bon, alors c'est bon ! »
Elle est moins en colère que prévu. Marl, prête pour dormir, se jette sur moi allongé sur le lit.
« Ouf, même moi, avec de l'élan, c'est dur, mais... »
« Ahaha, c'est pas grave, ça va. Taishi-san, ça va, non ? »
Marl s'installe sur moi, colle son corps, enfouit son visage dans ma poitrine, frotte et commence à respirer profondément.
« Ah~ je me calme. Taishi-san, serre-moi fort. »
« Ouais. »
Je la serre fort comme demandé.
Le poids de Marl, sa chaleur transmissible, l'odeur de savon mélangée à son odeur à elle, moi aussi je me sens profondément en sécurité. J'ai envie de tout laisser tomber et de rester comme ça à flirter pour toujours.
« Ah~ je vais devenir inutile, je vais devenir inutile. »
« Fufu, devenir inutile, c'est bien aussi~. »
Les cheveux doux de Marl me chatouillent le nez.
Ah, non non. Je peux pas craquer ici. Y'a un truc que je dois lui dire.
Je me retourne sur le côté en la gardant dans mes bras, nos regards se croisent. Ah, non, attends, Marl, stop ! Les léchouilles, stop ! Reste ! Reste, Marl !
« Mmm, quoi ? »
« Un peu, j'ai une consultation sur ce que j'ai trouvé aujourd'hui en forêt. »
« Moi qui ai été laissée de côté toute la journée, je dois recharger mes composants Taishi-san tout de suite, sinon ça va être grave, alors après ! »
« Attends, ce raisonnement est bizarre... Aaah !? »
Elle n'écoute pas du tout et balance sa magie originelle à fond dès le départ, c'est pas une blague, ça ?
Bon, war alors.
« J'en ai trop fait !? »
Trop concentré à riposter, j'ai pas fait attention. Quand je me suis rendu compte, Marl faisait une visage qu'on peut montrer à personne et s'envolait au septième ciel.
C'est pas bon, j'en ai trop fait. Teehee.
Pas le choix, je la purifie pour aujourd'hui, et on consultera demain matin.
« Alkenia, c'est ça. »
Le lendemain, je consulte Marl réveillée sur les Alkenia rencontrés hier en forêt, et elle fait une tête difficile.
« Connues comme des monstres mangeurs d'hommes. Des créatures répugnantes au corps d'araignée sur un buste humain, qui capturent les humains avec leur fil ultra-résistant et les dévorent vivants, dit la légende. »
Maje ? Flippant, Alkenia. Pourtant, on a pu discuter normalement.
Probablement que leurs méfaits d'avant l'acquisition de la raison sont restés tels quels dans la tradition.
« Ils étaient plutôt rationnels et avaient de l'humour, ceci dit. »
Un humour un peu noir, ceci dit.
« Vraiment ? Et on les croyait éteintes. Au moins depuis cent ans, il n'y a pas eu de signalement. En un sens, c'est une grande découverte ! »
« La grande découverte, je m'en fiche. Plus que ça, les vêtements tissés par les Alkenia étaient incroyables, beaux et doux au toucher. Je veux absolument en faire un produit local. »
« Je vois, un tissu de haute qualité... Certes, comme produit local, c'est le top. Le problème, c'est si l'existence des Alkenia sera acceptée, mais Taishi-san réglera ça, ça ira. »
Je hoche la tête vers Marl qui hoche la tête. Si elles ne sont pas conciliantes, les régler physiquement n'est pas exclu, du moins dans mon territoire. Ceci dit, je n'ai pas l'intention de l'imposer à Calendil ni à Miskronia.
« Taishi-san, faites attention, hein ? Je sais que vous êtes capable, mais quand même, vous envoyer seul dans un endroit dangereux, ça m'inquiète. »
Marl s'accroche à mon bras et me fixe. Je hoche encore la tête et la serre doucement.
« Compris. Je rentrerai avant la nuit tous les jours. »
« Oui, c'est promis. »
Marl me pique un baiser rapide et sourit.
« Bon, qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? »
Prêt, petit-déjeuner avalé, je fais des étirements dans le jardin du manoir en pensant au programme.
Je dois aller au village des hommes-bêtes vérifier l'effet de la barrière, et passer voir le village d'Alkenia n'est pas une mauvaise idée.
Mais il faut aller au royaume de Miskronia au plus vite. D'après Marl, ce n'est pas un pays assez faible pour s'effondrer pour une simple Grande Crue, et il y a plusieurs héros, donc ça ira, dit-elle. Mais si je dois aider, mieux vaut y aller vite.
Pour le village d'Alkenia, pas d'urgence, priorité basse. D'abord, jeter un œil rapide au village des hommes-bêtes, puis direction Miskronia.
Y'a aussi le développement de nouvelles armes, l'apprentissage de la fabrication d'objets magiques, plein de trucs à faire.
« Le temps, c'est de l'argent, on y va. »
Je concentre ma puissance magique, visualise le village des hommes-bêtes, et lance le transfert à longue distance.
Une sensation de vertige, et ma vision bascule instantanément.
« Kyaa !? Cho-, t'es sorti d'où !? »
Devant moi, une elfe menue assise par terre. C'était Melkina, je crois.
Celle qui a fait exploser la tête d'un troll d'une seule flèche. Une elfe tsundere, en mémoire.
« "Sorti d'où", c'est rude. Je viens juste de faire un transfert à longue distance depuis la capitale Alphen. »
« Haa ? D'ici, ça prend des jours à pied. Même un mage de premier rang aurait du mal. »
« Ben, je suis héros. »
Melkina me regarde avec une tête suspicieuse. Regarde pas comme ça, je te facture le regard.
« Au fait, je suis venu voir la barrière et l'état du village. Y'a des changements, des problèmes, des trucs qui vous embêtent ? »
« Même si tu me demandes ça, j'en sais rien. Je suis juste une squatteuse. »
Elle fait la moue. Je penche la tête sans penser.
Mais au fait, c'est un village d'hommes-bêtes, pourquoi cette elfe y traîne ?
« J'ai sauvé des hommes-bêtes qui allaient se faire kidnapper par des humains y a peu. J'ai pas pu les abandonner, alors je les ai accompagnés au village, et je suis restée comme garde du corps. »
Intéressé, je demande, et elle répond ça.
« Hein, depuis combien de temps t'es là ? »
« J'ai pas compté, mais une dizaine d'années, peut-être. »
« Oi ? C'est quoi, ce "y a peu" ? »
« Haa ? Dix ans, c'est "y a peu". »
Je ne peux que constater l'énorme décalage de perception du temps.
Elle ne semble pas maltraitée par les hommes-bêtes, et son niveau a l'air costaud, donc c'est pas du pipeau.
Bref, elle est inutile, je vais chercher un autre connaissant.
« J'ai l'impression de subir un traitement injuste. »
« Ferme-la l'inutile, tiens, suce un bonbon. »
Je lui file un bonbon au caramel du Stockage.
Première fois qu'elle voit ça, elle le renifle d'abord, puis le met timidement en bouche, et se met à le sucer en silence. Elle a l'air d'aimer.
Direction l'entrepôt alimentaire, y'aura bien un connaissant là-bas.
« Oh, t'es venu. »
À l'entrepôt, Thorn m'attend. Comme s'il savait que j'étais au village.
« J'ai senti ton odeur. »
« Flow, le chien. »
« Je suis un loup ! »
Il montre les crocs en grognant. Je le calme en riant et lui demande des nouvelles du village.
« Globalement bon. Les blessés sont presque tous guéris, la nourriture est suffisante. Grâce à la barrière, hier, pas une seule attaque de monstre. »
« Encore. »
« Hou. Je savais pas jusqu'où ça marchait, mais pour l'instant, c'est bon. Je vais vérifier la barrière, suis-moi. »
Je tends la main pour réclamer un autre bonbon, je file un nouveau caramel à Melkina, et je commence la ronde du village avec Thorn.
Les regards des hommes-bêtes du village sont bien plus bienveillants qu'à ma première venue. Certains baissent la tête ou font signe de la main. Hahaha, faire le bien, ça fait du bien.
Je remplirai un peu plus les fossés extérieurs avant de réclamer mon tribut. Kuhkuh, mon opération 확보 du moelleux démarre sur les chapeaux de roues.
« L'air du village s'est bien amélioré. »
« Ah, maintenant, on répare les maisons abîmées et les champs. Ceux qui n'ont pas de force se regroupent pour raccommoder et cuisiner. »
« C'est bien, y'a de la marge. Les enfants ? »
« Encore. »
Je regarde dans la direction où Thorn regarde, et je file un caramel à Melkina.
*Croc, croc-croc, bori-bori.*
Là, des enfants hommes-bêtes et demi-hommes courent partout, et au milieu, Karen et Sherry.
Apparemment, ce sont les plus âgées parmi les enfants du village. Elles jouent avec eux, mais plutôt en mode surveillance.
Mais bon, les enfants peuvent rire et jouer comme des enfants. Si mon acte égoïste a été le déclencheur pour retrouver cet environnement, c'est pas si mal.
« Encore. »
« Bon sang, arrête. C'est le dernier, va les distribuer aux gamins. »
Je fourre le sac de caramels dans la main de Melkina et la chasse d'un geste de main. Sacrée elfe inutile.
Mais Melkina a l'air bien aimée des enfants aussi. Elle fond direct dans le groupe et commence à jouer... oi oi, pour le jeu de tag, elle utilise la magie pour accélérer, c'est pas adulte ! Et elle fait une tête super fière !
Ensuite, j'inspecte les couteaux de mithril qui servent de points d'ancrage à la barrière du village. Ils fonctionnent sans problème. Selon mon Œil d'identification, pas de dégradation, je laisse tel quel.
« Le fonctionnement de la barrière est bon pour l'instant. Y'a pas d'autres problèmes, je vais y aller. »
« T'es pressé. T'es occupé ? »
« J'ai essayé de traverser la forêt de relocation pour aller à Miskronia, mais elle est bien plus large que prévu. Je dois la traverser vite et aller foutre le bordel à Miskronia. »
« Je vois. Fais gaffe. Tu as l'air de te presser de vivre, alors fais pas trébucher tes pieds. »
« Ouais, merci pour le conseil. »
Je concentre ma magie et transfère à longue distance vers la forêt frontalière.
« Mais bordel, c'est grand... »
Honnêtement, c'est un peu hors prévisions.
En réalité, il faudrait arpenter la forêt frontalière pour en mesurer l'étendue et trouver le trajet le plus court, mais à ce rythme, même en charrette, ça pourrait prendre trois ou quatre jours.
Ah, j'ai trouvé une nouvelle utilité à la fonction carte du menu. Cette carte permet de placer des marqueurs sur n'importe quel point déjà visité. Et en la liant au transfert à longue distance, on peut se téléporter pile sur le point.
Ça rend le transfert bien plus facile. Je regardais pas trop la carte d'habitude, du coup j'ai remarqué tard. Je me suis souvenu de la fonction auto-mapping et j'ai commencé à la regarder, c'était le déclencheur.
Je continue ma course effrénée, utilisant les grosses racines, les rochers, parfois les troncs d'arbres géants comme appuis. Même comme ça, je suis sûrement plus vite qu'une charrette.
« ... Je vole. »
L'étude de la forêt, je la ferai après avoir foutu le bordel à Miskronia. Je croyais pouvoir le faire en passant, mais la forêt est bien plus grande que prévu.
Je fais un grand saut, utilise une branche d'arbre géant comme tremplin, et m'envole au-dessus de la forêt.
En l'air, je concentre ma magie et lance le sort de vol.
« Yeehaaaaa ! »
Je déploie un Bouclier de Vent et j'accélère à fond. Pas de compteur de vitesse, mais j'ai probablement pas franchi le mur du son.
Le paysage d'arbres, arbres, arbres à perte de vue défile derrière moi à toute vitesse. Oh, y'a un arbre anormalement grand. Y'a surement un truc, je le marque.
Moins de trente minutes après le début du vol, la fin de la forêt apparaît.
Les arbres s'éclaircissent peu à peu, laissant voir une plaine. Au loin, un lac ou une rivière brille en reflétant le soleil.
Et là, une quantité massive de monstres et d'humains sont en train de s'entre-tuer à l'instant même.
Une pluie de flèches, des projectiles magiques de divers attributs s'abattent sur les monstres et leur arrachent la vie.
Crocs, griffes, membres puissants, corps géants, armes tenues, tout ça piétine les humains.
Les humains forment des rangs, se protègent mutuellement avec leurs boucliers, et plantent lances et épées en chœur pour envoyer les monstres au festin de sang.
Laver le sang par le sang, une montagne de cadavres et un fleuve de sang, un champ de bataille acharné.
« Oh, c'est quoi, jackpot. »
Je survole le champ de bataille, fais un grand virage en arc de cercle et observe.
À ce rythme, les humains gagneront, globalement.
Les pertes humaines ne seront pas légères, mais entre des monstres qui foncent bêtement et des humains qui forment des rangs pour une interception efficace, il y a un gros écart de force effective.
Bien sûr, si la formation casse sous la charge et s'effondre, le piétinement est inévitable. Mais tant qu'ils gardent leurs rangs et font face calmement, ils sont forts.
Les soldats ne mangent pas les impôts pour rien, hein.
« Bon, je donne un coup de main. »
En vol rapide, je sors l'Épée Combinée du Stockage et y charge ma magie. Le cristal du noyau d'épée amplifie ma puissance magique massive et se met à briller intensément.
J'utilise le Canon Magique, un sort d'attaque de magie pure niveau 4 qui tire un laser énorme en ligne droite.
Je balaye le champ de bataille en tirant le laser géant de l'Épée Combinée, fauchant les hordes de monstres. Sur le passage du Canon Magique, il ne reste que du sol vitrifié. Cette épée est vraiment sur-spécifiée.
Les arrière-gardes humains, surtout ceux qui ont l'air mages, me regardent bouche bée. C'est fort, hein ? Mais c'est pas fini.
Je recharge de la magie dans l'Épée Combinée pour l'amplifier, et tisse un sort. Le prochain, c'est l'Explosion Maximale, mon coup spécial qui a produit plein de cratères à Calendil et pulvérisé le plus de monstres.
« Envolez-vous ! »
Trois boules de lumière tirées en rafale s'enfoncent dans l'arrière-garde des monstres pas encore en contact avec l'armée de Miskronia, et explosent violemment.
Sans le temps de crier, les monstres dans la zone sont pulvérisés d'un coup, et un cratère géant apparaît.
Face à cet événement soudain, les monstres sont en pleine confusion. Ceux qui ont juste échappé à l'Explosion Maximale s'enfuient en se dispersant, et ceux déjà en mêlée avec l'armée de Miskronia, paniqués, se font achever les uns après les autres.
À l'inverse, l'armée de Miskronia, sans comprendre mais voyant l'occasion, lance une attaque générale. Ils engagent la cavalerie en réserve et commencent à exterminer les monstres en déroute.
Moi, je continue l'appui aérien rapproché depuis le ciel. Mes projectiles magiques touchent les trolls, ogres et autres gros morceaux, explosent à petite échelle et pulvérisent leurs corps.
Au bout d'une trentaine de minutes, tous les monstres sont exterminés, et les cris de victoire de l'armée de Miskronia résonnent sur le champ de bataille.