En pénétrant dans les rues de Crossroad, ma première pensée fut que les routes étaient larges.
Est-ce dû aux allées et venues des charrettes ?
De larges avenues pavées, bordées de bâtiments tous construits en pierre massive.
Les passants avaient tous des traits d'Européens, vêtus comme des costumes traditionnels européens vus à la télévision ou sur internet.
« Hé, reste pas planté là comme un poteau ! »
« Ah, désolé. »
Comme je restais béatement au milieu de la rue, gênant la circulation, je me suis déporté sur le bas-côté pour observer les gens et les alentours.
La foule était variée, mais la plupart portaient une arme à la ceinture.
Hormis les très jeunes enfants, même les gamins de douze ou treize ans avaient quelque chose qui ressemblait à un couteau.
Ceux qui n'étaient pas armés portaient un collier de cuir noir au cou. Des esclaves, sans doute ?
À en juger par l'apparence, la ville semblait propre, sans odeur suspecte. Le réseau d'égouts et d'eau courante devait être bien entretenu.
« Excusez-moi. Savez-vous où se trouve la guilde des aventuriers ? »
« Ah, c'est juste là. Regarde, ce bâtiment en bois. »
J'ai interpellé une brave femme qui semblait faire ses courses, et elle m'a indiqué l'endroit sur-le-champ.
Là où elle pointait se dressait effectivement un imposant bâtiment en bois.
« Merci, mademoiselle. »
« Ahahaha ! Tu vas devenir un bon aventurier, toi ! Bonne chance ! »
Satisfaite de ma flatterie, la femme a ri en me saluant de la main avant de s'en aller.
Bon, direction la guilde sans attendre.
La guilde des aventuriers.
Une institution indispensable dans tout récit de fantasy.
Les aventuriers y acceptent des requêtes, collectent des informations, puis partent à l'aventure.
Une base essentielle à cet effet : la guilde des aventuriers.
Celle de ce monde ne faisait pas exception à la règle et correspondait exactement à l'image que j'en avais.
À l'intérieur, des voyous revêtus de divers équipements se pressaient, consultant les requêtes affichées au tableau ou buvant à la taverne attenante.
« Bienvenue à la guilde des aventuriers. Nouvelle tête, hein ? Une requête ? »
« Non, une inscription. »
À ma réponse, le gars au comptoir (crâne rasé, gueule patibulaire) m'a dévisagé des pieds à la tête.
Me faire mater par ce type, c'est pas mon kiff, qu'il regarde ailleurs.
« Hmm, la carrure est pas mal... mais avec cet équipement, ça va aller ? »
Ça va, y a pas de souci.
J'ai avalé ma réponse.
Cette réplique ne marcherait pas ici de toute façon.
« Je me débrouille à l'épée, au corps-à-corps et à la magie de vent. La magie de soin aussi, un peu. Je comptais m'équiper maintenant, mais combien pour un minimum d'armure ? »
« Ho, t'as l'air comme ça mais t'es polyvalent. Pour de l'armure en cuir, compte huit pièces d'argent. »
Mes fonds : une pièce d'or, deux grandes pièces d'argent, huit pièces d'argent, treize grandes pièces de cuivre, vingt pièces de cuivre.
Je comprends que c'est assez cher, mais je n'ai pas encore de repères concrets.
« J'ai le budget. Indique-moi un bon marchand d'armures. »
« Ouais, je te filerai l'adresse de notre boutique partenaire plus tard. D'abord l'inscription, sorte ta pièce d'identité. »
« Ça marche ? »
J'ai tendu la pièce d'identité provisoire délivrée à la porte de la ville, et le type a acquiescé en la regardant.
Ensuite, j'ai reçu dans une pièce à part les explications sur les questions détaillées et les règles.
Règles détaillées, mais relevant du bon sens.
Ne pas semer le trouble en ville avec armes ou magie, s'entraider entre membres de la guilde, interdiction de s'entretuer entre membres, en principe.
« C'est à peu près tout. Enfin, on fait un test d'aptitude. »
« Test d'aptitude ? »
Après une explication de près de trente minutes, le type a sorti ça.
On m'avait pas dit qu'il y avait un test, merde.
S'il y a un écrit, je suis foutu.
« Viens par ici. »
On m'a mené dans un vaste espace ressemblant à un terrain d'entraînement.
Il y avait de la place pour s'exercer à l'arc, à l'épée, ou bouger son corps, et les aventuriers y vaquaient librement.
Les regards se sont braqués sur moi, escorté par le type. Qu'ils regardent ailleurs.
« Bon, tu vas te battre avec un mec quelconque... hmm. »
Le type a fait le tour du coin de l'œil.
Beaucoup d'aventuriers nous observaient avec curiosité, et leur nombre augmentait.
Hé, arrêtez de débarquer en troupeau depuis le bâtiment de la guilde, bande d'idiots. Arrêtez, je vous en prie.
« Bon, viens, Ethan. »
L'aventurier désigné par le type s'est approché.
Un jeune homme en cuir usé.
« Cette arme te va ? »
L'Ethan en question m'a lancé l'un des deux bokkens qu'il tenait. Pas mal comme type.
Je l'ai attrapé et l'ai fait tournoyer. Pas mal.
« Tiens, ça. »
J'ai refilé mon épée courte dans son fourreau à un aventurier qui passait, et j'ai fait quelques flexions.
Puisque c'est comme ça, je vais y aller à fond.
« La magie est autorisée ? »
« Évite juste celles qui tuent trop. »
Autant dire : tant que je ne tue pas, tout est permis.
Ethan semblait prêt, tenant son bokken avec calme.
Autour, les paris sur le vainqueur avaient déjà commencé.
« Bon, test d'aptitude, en position tous les deux. »
Ethan a pris sa garde en fléchissant les genoux.
Moi aussi, j'ai baissé mon centre de gravité pour pouvoir bouger à tout instant.
Un silence d'un instant.
« Allez ! »
Au signal du type, Ethan a foncé comme un ressort.
Moi aussi, j'ai réduit la distance.
Il a dû me prendre pour un débutant complet, car Ethan a affiché une surprise fugace.
« Ha ! »
J'ai pris l'initiative.
Mon balayage visant le bras droit a été paré par son bokken, et son coup descendant vertical a été évité d'un demi-pas en arrière.
Coup descendant, balayage, revers, taille en diagonale — nous avons croisé le fer un moment.
C'est bon, je peux réagir. Je peux gagner.
Excédé, Ethan a pris une garde haute et a lâché un coup de toute sa force.
Occasion rêvée : j'ai reçu son coup descendant sur le plat de ma lame tenue à deux mains, et j'ai enfoncé un violent coup de pied frontal dans son corps grand ouvert.
Un *dosu* sec, sensation nette.
« Guhah !? »
Au moment où Ethan recule, je pointe mes doigts vers lui.
Triple tir, expansion, convergence de mana.
J'imagine trois balles d'air et je lance le sort.
« Wind Shot ! »
Trois balles d'air tirées en rafale frappent Ethan avant qu'il ne reprenne sa posture, et le projetent au sol.
*Zawa*
Un murmure parcourt le terrain, puis le silence retombe.
Moi, le doigt tendu vers Ethan, incapable de bouger.
Euh, j'ai peut-être trop fait ?
C'est quoi ce silence ?
« Pas mal. »
Le type ricane.
Ethan, étendu, est traîné dans un coin par des spectateurs.
« Qui vient maintenant ? »
*Su*, plusieurs aventuriers s'avancent, armes en bois à la main.
Hé, y en a un paquet.
« Un nouveau qui a de la bouteille. »
« Faut bien goûter à ça. »
« On y va ? »
Arrêtez, je vais mourir.
« T'as eu du succès, hein. »
Le type rit *gahaha*, et j'ai une envie de le tuer.
C'est de sa faute s'il m'a fait affronter trois types après ça, juste pour s'amuser.
Le résultat ? Le troisième m'a mis un coup de bokken net sur la tête et j'ai perdu connaissance.
Si j'avais encore du mana, ça aurait pu être différent.
« Et ? C'est bon ? »
« Ouais, reçu sans discussion. Normalement c'est rang F, mais toi tu démarres au rang E. »
En disant ça, il me tend une carte métallique gravée de mon nom, mon visage, et la lettre « E » indiquant mon rang d'aventurier.
Pas de mention de niveau.
Le concept de niveau n'est peut-être pas très répandu.
« Y a des avantages à monter en rang ? »
Je soigne mon crâne douloureux avec un *Heal*, le mana ayant un peu récupéré.
Mon attitude envers le type a perdu tout semblant de politesse.
Me faire affronter plusieurs aventuriers sans armure, c'est de la torture.
« Voyons... au rang B, on commence à te respecter. Au rang A, la plupart te regardent avec admiration. Au rang S, tu deviens un héros. »
« C'est loin. »
« C'est sûr. Bon courage. Ah oui, pour la boutique d'armes dont je parlais... »
« Déjà que t'y es, donne-moi une bonne auberge. Gratos. »
Autant essayer.
« Irasshaï. »
Dans la boutique d'armes recommandée par le type de la guilde, plusieurs aventuriers examinaient l'équipement. Ça avait l'air de bien marcher.
C'est une femme au comptoir qui m'a accueilli. Jolie femme.
Odeur de fer et de cuir, sans doute. La boutique baignait dans une odeur particulière, inconnue pour moi.
J'ai jeté un œil au rayon des armures en cuir.
Certaines renforcées de clous, d'autres de plaques métalliques par endroits... mais c'est cher, forcément.
« Le premier choix d'armure est important, je peux t'aider ? »
Une voix derrière moi. Je me retourne : la belle du comptoir se tient là, un grand sourire aux lèvres.
Hmm ? En y regardant de plus près, ses oreilles sont pointues. Une elfe, ou quelque chose du genre.
« Moi, c'est Luis.
Employée ici. À votre service. »
« Taishi. Je cherche une armure en cuir. »
« Hmm, voyons voir. »
Luis a passé ses mains sur mon corps, puis s'est soudainement blottie contre moi.
Ses cheveux argentés teintés de vert se trouvent juste sous mon nez.
Ah, elle sent bon — non, non. En plein milieu de tout le monde, ça a un côté un peu immoral.
En plus, y a peut-être des clients qui viennent juste pour Luis.
Les regards, les regards me brûlent.
« Hmm, pour ta carrure, ce serait ça. Pour les gantelets, genouillères, coudières, tu préfères quel design ? »
« Et ben... comme je fais pas que de l'épée mais aussi du corps-à-corps, il me faut quelque chose qui va avec.
Budget : neuf pièces d'argent max, tout compris. »
« Alors, renforts à clous sur les poings, genoux et coudes, ce serait bien. Bottes avec pointe renforcée aussi, mais ça dépasse un peu le budget. »
« Un léger dépassement, c'est pas grave. »
On choisit l'armure en discutant.
Au comptoir, il y a un chat.
Non, pas un chat normal.
Un chat élancé, taille d'un enfant humain. Un homme-bête, sans doute.
Il manipule un kiseru avec ses pattes de chat, avec une dextérité surprenante. Une sacrée prestance. Lui serait le patron, et Luis s'occuperait de l'accueil ?
J'essaye, on ajuste, j'essaye, on ajuste, plusieurs fois.
Au final, compte tenu du budget, j'achète une armure complète en cuir avec renforts à clous sur les parties utilisées pour frapper — sauf la cuirasse.
Total : neuf pièces d'argent et six grandes pièces de cuivre.
« Voilà, merci beaucoup. Il te faut une arme ? »
« Hmm, honnêtement j'aimerais bien, mais le budget... J'aimerais une lame un peu plus longue, mais je fais aussi de la magie de vent. »
« C'est vrai, avec ta gabarit, une lame plus longue irait bien. Mais la magie ? Tu as un catalyseur ? »
« Catalyseur ? »
Je penche la tête face à ce mot inconnu.
Luis fait une tête incrédule et sourit amèrement.
« T'es vraiment mage ? J'ai entendu dire que lancer des sorts sans catalyseur, c'est pas juste "peu efficace". »
En disant ça, Luis va chercher un bâton au fond de la boutique.
Ça, c'est une baguette de batterie, basically.
« Le catalyseur le moins cher qu'on a, c'est celui-ci. Je connais pas le principe exact, mais avec ou sans, c'est le jour et la nuit, paraît-il. »
J'emprunte le catalyseur à Luis et tente un *Wind Shot*.
Comment dire...
C'est une sensation, difficile à décrire, mais passer par le catalyseur donne l'impression de pouvoir « saisir » le mana.
Sans, le mana se disperse tout seul ; avec, il se fixe dans l'espace, en quelque sorte.
« C'est vrai, c'est plus facile. Y en a pas qui sont intégrés aux armes ? »
Un bâton en bois comme ça, impossible de se battre avec. Un coup d'épée et il est tranché.
« Y en a quelques-uns, mais les épées-catalyseurs, c'est cher. Le moins cher, c'est peut-être ça. »
Ce que Luis rapporte, c'est un bâton en bois un peu plus long que ma taille.
Ah, genre *gun* en arts martiaux chinois.
« Un quarterstaff traité comme catalyseur. Six pièces d'argent. »
« J'ai pris l'armure complète, fais un prix de lot. Quatre pièces d'argent. »
« Hmm... »
Luis jette un œil au chat au comptoir pour ma négociation.
Le chat fait un geste qui ressemble à un signe de blocage.
Comment il a fait avec ses pattes à coussinets, mystère, mais il l'a fait.
« Bon, avec l'armure complète, disons une pièce d'or et quatre pièces d'argent ? »
Il me resterait : deux grandes pièces d'argent, quatre pièces d'argent, treize grandes pièces de cuivre, vingt pièces de cuivre.
Hmm... bon, j'accepte.