Ceci se passe après le retour de Taishi à Clover, sa confrontation avec Vorth et l'obtention d'une vie paisible. Avant la naissance des enfants. Le déclencheur de la conversation fut une remarque de Karen, la fille-mouton, qui caressait son ventre arrondi.
« Comment vous êtes-vous rencontrés, sœur aînée Marle et Taishi ? »
Dans le vaste salon du manoir seigneurial, les épouses de Taishi étaient exceptionnellement toutes réunies. Quant à leur mari, il était parti chasser les monstres dans la Grande Forêt-Mer dès le matin. Son idée était de tuer le plus possible maintenant pour ne plus avoir à travailler en cas de besoin.
Accessoirement, il menait aussi l'expérience de voir dans quelle mesure il fallait chasser pour que les monstres habitant la Grande Forêt-Mer deviennent « rares ». Quel acharnement.
« Ma rencontre avec Taishi-san ? Voyons… Ce fut une rencontre fatidique, guidée par les dieux. »
Marle dit cela en souriant et tourne son regard vers moi. Pourquoi me regarde-t-elle ?
« Ce fut terrible à l'époque… »
Tina murmure avec un regard perdu au loin. C'est vrai, tu es la principale victime, toi.
« En ce temps-là, je vous ai causé bien des ennuis. »
« C'est bon maintenant. Au final, j'ai été unie à un mari merveilleux en même temps que ma sœur. »
La sœur aînée Marle s'incline profondément devant Tina, qui rit et lui pardonne. Elle, pour sa part, avait conspiré avec sa mère et son frère dès sa rencontre avec Taishi pour créer un fait accompli, donc l'affaire de la fuite de Marle juste avant son mariage avec le prince du royaume de Geppels est peut-être considérée comme réglée ainsi.
« Tout d'abord, j'étais alors fiancée au prince vicieux du royaume de Geppels. »
« Celui que Taishi a mis en pièces ? »
« Oui. Pour des raisons de relations entre pays, de fiançailles décidées à la naissance, et bien d'autres circonstances, le mariage était inévitable. J'ai donc "emprunté" diverses choses dans le trésor du château et me suis enfuie. »
« Et moi, je suis devenue un parfait bouc émissaire. »
Tina sourit gentiment. Marle esquisse un sourire amer et continue.
« Parmi ces objets se trouvait un article réputé permettre d'être guidé par les dieux. En le suivant, je me suis rendue de la capitale du royaume de Miskronia jusqu'à la ville frontalière de Crossroad, à la lisière du royaume de Calendil. Haa, avec le recul, c'était fou. À l'époque, je ne savais à peine manier ni l'épée ni la magie. Sans cette guidance, j'aurais été enlevée par des bandits ou des voyous quelque part et j'aurais subi un sort terrible. »
« Une Marle sans force, ça ne s'imagine pas. »
L'elfe Melkina hausse les épaules en caressant son gros ventre. C'est vrai. La Marle actuelle est une puissante magicienne-épéiste maniant la magie puissante, l'alchimie et même l'escrime à deux épées.
« C'est la vérité. Je ne pouvais même pas battre des gobelins ou des small boars, donc à Crossroad je ne faisais que des travaux en ville. C'était juste après avoir commencé mes jours de débutante aventurière. »
Marle affiche une expression nostalgique et un fin sourire.
« Ce jour-là, je pensais changer d'auberge et me promenais dans Crossroad. Il y a beaucoup d'auberges près de la porte de la ville, donc je suis sortie de la mienne et me suis dirigée vers la porte. C'est alors que Taishi-san marchait depuis la porte. Il avançait en laissant son regard errer à l'intérieur, je me suis dit "c'est dangereux, va-t-il bien ?" et nous nous sommes juste croisés. »
« Et comment est-on passé de là à votre relation actuelle ? »
L'elfe à la peau mate Rifana incline la tête. C'est vrai, si on n'entend que ça, ce n'est que deux inconnus qui se croisent. Mais Marle avait une raison de s'inquiéter pour lui.
« Je n'ai fait qu'un coup d'œil… mais le visage de Taishi-san était exactement mon type ! »
Marle serre le poing et commence un plaidoyer passionné.
« Cheveux noirs, yeux un peu vifs, un visage bien fait sans être tape-à-l'œil, une silhouette bien proportionnée sans excès de muscles et une grande taille ! On aurait dit quelqu'un sorti tout droit des récits de héros que je lisais souvent au royaume de Miskronia ! »
Elle joint les mains comme en prière, les yeux tournés vers le plafond, complètement en forme de cœur. Oui, c'est ça. La base c'est le Taishi d'origine, mais j'ai légèrement ajusté les paramètres pour qu'il corresponde aux goûts de Marle.
« Je me suis mise à suivre Taishi-san en titubant, et je l'ai poursuivi jusqu'à la guilde des aventuriers. »
« Sœur aînée Marle, suspecte. »
« Si les sexes étaient inversés, le côté louche grimperait en flèche. »
La mère de Melkina, Elmina, pouffe de rire.
« À ce moment, j'étais comme en rêve, c'est certain, il me manquait tout sang-froid ! Taishi-san, qui venait de s'inscrire comme aventurier, devait apparemment passer un test d'aptitude. »
« Test d'aptitude. En gros, un combat pour mesurer la force, non ? Comme c'est le Maître… l'adversaire allait-il bien ? »
L'Alkénide Kusha, dont le bas du corps est une grande araignée, incline la tête. En effet, vu la puissance actuelle de Taishi, un aventurier lambda servant de partenaire d'entraînement, c'est du suicide.
« Ça allait. À l'époque, Taishi-san n'était encore qu'un débutant comparé à maintenant. Si la Marle d'avant sa grossesse et le Taishi d'alors s'étaient battus, je pense que j'aurais gagné cent fois sur cent. »
« Un Taishi faible, impossible à imaginer. »
« C'est vrai. Quand on l'a rencontré, c'était déjà le Héros. »
L'ourse Deborah, qui raccommodait habilement, acquiesce aux mots de Karen. Cette femme-ours au fort côté bestial a un grand corps tout moelleux, mais ses mains sont incroyablement habiles et sa capacité de vie quotidienne est de loin la meilleure parmi les épouses de Taishi. Une grande sœur fiable sur qui tout le monde compte, en quelque sorte.
« Taishi-san a pris un bokken d'entraînement, a fait quelques coups d'essai, puis m'a confié le short sword qu'il avait à la ceinture. C'est à ce moment que j'ai vu clairement son visage pour la première fois. »
« C'est donc bien le coup de foudre ? »
Jusqu'alors silencieuse, la chienne Shitan brille des yeux et se met à remuer la queue. Apparemment, les filles s'emballent en entendant ce genre d'histoire.
« Non, non, j'ai vraiment craqué après. Taishi-san a dû faire un combat d'entraînement contre un aventurier chevronné, et il a fait jeu égal avec lui. Un vrai combat à vous couper le souffle. Ils ont croisé le fer maintes fois avec leurs bokkens. Mais à la fin, Taishi-san a créé une ouverture chez son adversaire avec une attaque incluant du taijutsu, puis a enfoncé le clou avec de la magie et a gagné ! »
« Maître était déjà plus doué pour la magie que pour l'épée à l'époque. »
Flam murmure avec une expression paisible, comme si elle revoyait la scène de cette rencontre choc. Elle est une ancienne assassine envoyée du royaume de Calendil après la rencontre de Marle et Taishi. Après bien des péripéties, elle est devenue l'épouse de Taishi, mais elle est peut-être celle qui connaît le mieux sa dangerosité.
« Oui. Enfin, après ça, Taishi-san s'est fait entourer par des aventuriers seniors, chouchouter et tabasser. »
Marle acquiesce aux mots de Flam, puis pouffe. C'était vraiment comique à voir. L'expression de Taishi quand l'employé de la guilde a dit « Qui est le suivant ? » après qu'il ait battu le premier aventurier, c'était du jamais-vu.
« On n'imagine pas cette personne se faire tabasser. »
« En effet, Neira-sama. »
Carlyneira, qui écoutait en silence le récit de Marle, sourit et acquiesce, et la servante Stella à ses côtés opine du chef.
Carlyneira est la princesse du royaume de Calendil qui a envoyé des assassins sur Taishi. À cause de l'échec du premier contact, elle s'est retrouvée avec des ennuis supplémentaires, une fille malchanceuse.
Même sans que j'intervienne, le fait qu'elle rejoigne ce harem laisse penser que Taishi aurait fini par se lier à elle de toute façon.
« Après avoir vu Taishi-san tabassé rentrer à l'auberge, j'ai décidé de rentrer à la mienne pour préparer ma stratégie. Comment me rapprocher de Taishi-san, exactement. »
« Trop agressive. »
« C'est Karen-chan qui dit ça ? »
La renarde Sherry sourit amèrement à la remarque de la fille-mouton Karen. Vu le caractère de Karen, si elle était à la même place, elle ferait probablement pareil. Dans ce groupe, Elmina aussi peut-être.
« C'est là que j'ai trouvé la solution. »
« Quel genre de méthode ? »
« Quand on hésite, on fonce droit devant, franchement. Le lendemain, au moment où l'entraînement se terminait sur le terrain d'exercice, j'ai crié "Sortez avec moi !" en plein public. »
« Éhonté. »
« Au début, on ne m'a pas crue, j'ai eu du mal. On m'a soupçonnée d'être un piège à la beauté ou quelque chose du genre. »
« Taishi-kun a ce côté prudent, voire méfiant, ou même petit, tu sais. »
Si une belle fille comme Marle t'aborde soudain, à moins d'avoir la tête pleine de fleurs, n'importe qui se méfierait, moi je dis. Taishi n'était pas non plus un beau gosse hyper populaire dans son monde d'origine, et à ce moment son estime de soi était basse. C'est assez normal, non ?
« Mais je ne me suis pas laissée abattre. Mes résultats au test pratique du terrain d'exercice furent désastreux, mais j'ai réussi à former un binôme avec Taishi-san ! »
« Et après ? »
« J'ai envahi l'auberge où logeait Taishi-san, et j'ai fait glisser du nectar commandé en cachette à la serveuse dans sa boisson. »
Marle sort le poing avec le pouce coincé entre l'index et le majeur, et tire la langue en faisant « tehepero ». Rencontrée deux jours plus tôt, du point de vue de Taishi, droguée et mise au lit le jour même. L'agressivité de cette gosse, on dirait bien le sang du Héros.
« Ainsi, ayant obtenu la place de partenaire public et privé, j'ai commencé mon ascension comme aventurière aux côtés de Taishi-san. »
« Plutôt que d'obtenir la place de partenaire, tu l'as volée… »
« Éhonté. »
« Toi aussi, Tina, tu es devenue la compagne de Maître avec une méthode similaire, non ? »
« C'est le fruit de l'enseignement de Mère. »
« On dit que les femmes de la famille royale de Miskronia sont trop décisives quand il le faut. »
« C'est de longue date. »
Toutes, sauf Marle et Tina, sourient amèrement face aux méthodes de Marle. À ce moment, on entendit le bruit de la porte d'entrée du manoir qui s'ouvrait.
« Je suis de retour. »
À la voix venue de l'entrée, les visages des femmes réunies s'illuminèrent. Avait-elle utilisé la compétence de détection de présence ? La personne avançant sans hésiter vers le salon fit résonner ses pas.
La porte s'ouvre.
« Je suis rentré, tout le monde. »
« Bienvenue ! »
Aujourd'hui encore, Clover est en paix.
Allez, moi aussi je vais me glisser discrètement dans le cercle qui entoure Taishi.