« Quand je suis rentré, il n'y avait personne nulle part, et personne ne savait où ils étaient allés. Je ne savais pas quoi faire. »
Quand je suis revenu à Clover, le vieux m'attendait. J'avais récupéré la Travel Gate pour la lui rendre, mais le destinataire avait disparu. Ça doit être embêtant pour lui.
Au fait, Real est restée là-bas parce qu'elle avait encore des choses à me dire, et je suis rentré seul. Elle doit soit taquiner Vorth, soit estimer qu'on doit discuter de mes futures activités. En y réfléchissant, c'est peut-être aussi le genre à se dévouer corps et âme. Je ferais bien de la traiter avec un peu plus d'égard à l'avenir. Oui.
« Désolé. D'ailleurs, la raison pour laquelle j'étais absent concerne aussi le vieux. »
Je récupérai la Travel Gate et, tout en recevant les instructions pour son installation, je lui résumai le contenu de la réunion avec les dieux. Pour les dieux, ce vieux — un ancien ayant survécu à l'effondrement de l'ancien monde — est en quelque sorte encore plus dangereux que moi. Il maîtrise le maniement des vestiges antiques et, grâce à ses souvenirs de l'époque, sait à peu près où se trouvent quelles installations. Le fait qu'il partage une éthique proche de celle des dieux — c'est-à-dire une volonté farouche de ne pas répéter les erreurs de l'ancien monde — est sa seule grâce salvatrice.
« Des dieux, hein… »
Le vieux dégagea une atmosphère blasée après m'avoir écouté. Pour lui, Vorth et les autres ne sont que des compatriotes qui ont survécu sous une forme différente.
« Quoi qu'il en soit, j'approuve totalement leur志. Une ère où les canons divins réduisaient tout en cendres ne doit plus jamais revenir. »
« C'est une bonne chose. »
« Le problème, c'est la gestion des objets dangereux. Le mieux serait de les détruire sans laisser de trace… mais ils pourraient aussi servir à quelque chose. »
« C'est vrai. »
Ce monde d'Eriald est franchement un monde où les humains ont du mal à survivre. Des monstres qui déchiquettent aisément les humains pullulent partout, et dans les contrées inexplorées vivent des monstres d'une férocité et d'une puissance telles qu'il serait absurde de les défier. Et il arrive que ces monstres s'approchent des zones habitées, voire les attaquent par excès d'élan. C'est dans ces moments-là que les armes puissantes se révèlent vraiment utiles.
« Quoi qu'il en soit, pas d'inquiétude pour ce que je garde. C'est stocké sous haute sécurité, et le dépôt se trouve au fin fond de la Grande Forêt, dans la zone d'influence du clan Rii. Ils sont sensibles aux étrangers. »
« C'est vrai aussi. »
Le clan Rii est l'un des clans elfiques vivant dans la Grande Forêt, une bande hautaine et exclusive. Même les autres habitants de la forêt sont exaspérés par leur fierté et leur exclusivité, et peu de gens s'en approchent sans raison.
Et ma tâche se borne à empêcher la diffusion des technologies dangereuses et à les gérer. Pas à les collecter. S'ils sont gérés de manière appropriée dans un lieu sûr, il n'y a pas lieu d'intervenir.
« Mais une contre-mesure pour les imprévus est nécessaire, non ? »
« Quoi ? »
« Au cas où. Si des experts lançaient un assaut pour s'emparer des objets dangereux stockés ? Ce n'est pas garanti qu'on puisse tout protéger. »
« C'est vrai, je ne peux pas le nier. En fait, vous m'avez bien volé le Tueur de Dieu Maléfique. »
Le vieux me lança un regard torve, à moi et à Real. Ah, oui. Merci pour l'autre fois. Heureusement que je ne l'ai pas tué, au final. Si je l'avais tué, je n'aurais pas obtenu la Travel Gate. Vu mon caractère, je n'aurais pas cherché à provoquer des ennuis pour voler un héritage dont je ne savais même pas s'il existait.
« Je me dis qu'avoir un moyen de communication d'urgence ne serait pas bête. Si le dépôt du vieux se fait attaquer par quelqu'un qu'il ne peut pas gérer, on pourrait envoyer des renforts depuis ici. Et même sans ça, si on sait qu'il s'est passé quelque chose, on peut agir. »
« Hmm… ce n'est pas bête. Mais je n'ai pas d'équipement utilisable sous la main. »
« Hmm, on peut récupérer des noyaux magiques sur les monstres de la Grande Forêt, non ? »
« Oui, c'est possible. »
« Alors utilisons les dispositifs magiques de communication qui circulent à l'époque actuelle. Ils consomment pas mal de noyaux, mais ça suffit amplement pour une liaison entre deux points. »
« Hé, il existe déjà des outils aussi perfectionnés de nos jours. C'est intéressant. »
« C'est cher, par contre. Je t'en apporterai un dès que j'en aurai un. »
J'ai obtenu deux Travel Gates du vieux, et c'est aussi nécessaire pour ma mission. J'ai des contacts, je pourrai m'en procurer sans problème. D'ailleurs, il y a actuellement trois dispositifs de communication en service chez nous. Ce sont des lignes directes vers les centres de pouvoir des royaumes de Miskronia, Calendil et Geppels. Leurs apparences varient légèrement, mais ce sont grosso modo des boules de cristal trônant sur des socles luxueux. On y insère un noyau magique dans le socle pour les utiliser.
« J'ai compris. La remise est faite, alors cette fois je pars vraiment. »
« Ouais, porte-toi bien. Crève pas dans un fossé quelque part. »
Le vieux agita la main derrière son dos et s'en alla. Je le regardai partir, puis m'étirai vigoureusement pour me remobiliser.
« Ah, quelle corvée ! Mais bon, faut y aller ! »
☆★☆
« Donc, au moment où les anciens esclaves arrivent en masse comme immigrants, les dieux t'ont collé une tâche impossible ? »
« Oui. »
« Alors qu'on manque déjà de bras, il faut en détacher pour surveiller la résurgence et la diffusion des techniques anciennes dangereuses, et les entraver ou les éliminer ? Et tout ça sans aucune contrepartie ? »
« Oui, désolé. »
C'est moi, Taishi. Je suis rentré à la maison, j'ai rapporté à mes épouses la mission que les dieux m'ont imposée, et me voilà en seiza sur le sol. Comment j'en suis arrivé là.
« Taishi-san, accepter n'importe quoi à la légère, c'est pas bien. Vous réalisez à quel point c'est difficile ? »
« Nnn… c'est… pas trop… Hi ! »
Marl sortit une fiole aux couleurs chatoyantes de sa poche de ceinture. Non, c'est quoi ça, c'est flippant. Même sans la secouer, le contenu tourbillonne et les couleurs changent sans cesse.
« Vous croyez qu'il y a combien d'endroits qui font des recherches sur les techniques anciennes ? Les instituts de recherche de chaque pays, bien sûr, mais aussi la guilde des aventuriers, la guilde des marchands, la guilde des mages, les maisons nobles, sans compter les chercheurs indépendants, y en a une montagne ! Comment vous comptez vérifier qu'aucun ne mène de recherches dangereuses ? Et bien sûr, les principaux centres de recherche sont solidement gardés ! »
« Euh… je m'infiltre en douce ? »
« Si Taishi-san pouvait se diviser en mille, ce serait peut-être possible ? On essaie ? »
Marl agita la fiole multicolore avec un sourire. Au secours.
« Marielle, effrayer ainsi le maître, ce n'est pas bien. »
Mon sauveur est là. Je t'aime, Néla.
« De toute façon, il faut bien placer des yeux et des oreilles à l'extérieur, donc ce n'est qu'un peu prématuré. »
« C'est vrai, mais il y a d'autres priorités en ce moment, non ? »
« Les manques, il n'y a qu'à demander au maître de combler, non ? »
« Soyez indulgente, s'il vous plaît. »
Grâce à Néla, le scénario où je me faisais diviser a été évité. Impossible, dites-vous ? Marl en est capable. Elle a déjà créé une potion de changement de sexe. Je l'ai bue, et mes épouses aussi. Vous imaginez la suite ? Soyez gentils avec les femmes. Promis entre hommes. Vraiment promis.
« De par sa nature, l'existence de l'unité chargée de la mission ne peut être rendue publique. Pour le savoir-faire de ce genre d'unité, laissez-moi faire. »
Flam, qui appartenait à l'origine à une unité d'ombre du royaume de Calendil, renifla avec motivation.
« Je compte sur toi, mais la priorité, c'est l'enfant dans ton ventre. Pour le personnel, on fait comment ? »
« Honnêtement, ce pays plein de demi-humains est totalement inadapté à l'espionnage… Le personnel des instituts de recherche est quasi exclusivement humain. »
« Au pire, on pourrait demander aux fées… Non, c'est mort. »
Elles ont le pouvoir de devenir invisibles et maîtrisent la magie. Mais leur personnalité légère les rend impropre à l'espionnage. D'ailleurs, même si elles s'infiltrent, elles ne feraient que des « farces » qui s'apparentent à du sabotage. Si on leur demande de voler des documents ou de sécuriser une cible, elles ramèneraient probablement des friandises.
« C'est pas pour elles. Ce genre de truc, c'est pas leur tasse de thé, et elles n'essaieraient même pas. »
Kusha dit ça en riant.
« C'est ça. En gros, une petite unité d'élite pour l'action, et un réseau de renseignement large pour l'info. L'unité d'action, on peut utiliser pour l'instant les soldats privés de Thorn. »
« Oui. Pour collecter large, on pourrait confier la tâche aux caravanes qu'on envoie. »
« C'est malin. D'autres idées ? »
Debora leva la main à mes mots.
« Les centaures disaient que protéger les marchands des autres pays contre les monstres et les bandits pourrait devenir un business. Elles sont rapides, peuvent suivre le rythme des chariots, et ont une force de combat correcte. Elles sont taillées pour l'escorte de caravanes. »
« Ah, le service de garde centaures. Pas bête. D'ailleurs, nos propres caravanes sortantes pourraient être composées principalement de centaures. »
À la base, les centaures vivaient en galopant dans de vastes plaines. Ce mode de vie leur convient peut-être mieux que de rester au même endroit.
« Oui, appelons leur représentant et faisons avancer les choses. »
On avait déjà évoqué l'idée d'un service de livraison par centaures, mais qu'elles fassent elles-mêmes une proposition concrète pour la faire avancer, c'est vraiment excellent. Actuellement, les centaures représentent une grosse part de la population de la ville, et voir naître des métiers adaptés à leurs caractéristiques est une joie.
« Pour l'instant, on peut décider ça… L'objectif lui-même est encore flou, et les actions concrètes ne sont pas définies. Il faut d'abord créer une organisation capable de collecter de l'info. »
« C'est exact. Ce n'est pas quelque chose qui se résout du jour au lendemain. Faisons-le pas à pas. »
« Ouais, pas à pas. Rome ne s'est pas faite en un jour, dit-on. »
« C'est quoi, ça ? »
« Rome, c'est un pays très développé qui existait dans mon monde. Ça veut dire que toute grande entreprise s'accomplit par des efforts de longue haleine. Ici, ce serait : Clover ne s'est pas faite en un jour. »
« Toi, t'aurais pu la faire en un jour, Clover. »
« Vrai, Taishi-kun l'aurait faite en un jour. »
Melkina et Elmina pouffèrent. Les autres présents rirent à leur tour.
« Mesdames, messieurs ! Le dîner est prêt ! »
« OK. Bon, on s'arrête là pour aujourd'hui. »
« Oui, pas la peine de se presser. Clover ne s'est pas faite en un jour, n'est-ce pas ? »
« Ou ouais, pas en un jour. Pas à pas. »
Je pris la main de Marl et l'aidai à se lever. Aujourd'hui, demain, après-demain. Jour après jour, pas à pas. C'est sûrement ça, vivre.
☆★☆
Depuis l'incident de l'attaque du vieux, la vie s'est stabilisée. Enfin, c'est une drôle de façon de le dire, mais c'est la seule qui colle. Plus de crise menaçant l'existence de Clover, et les royaumes de Miskronia, Calendil et Geppels sont d'une paix remarquable. C'est sans doute parce qu'on a pu réduire drastiquement les forces des nobles locaux qui n'obéissaient pas à la famille royale dans l'affaire de l'invasion ?
Clover est d'une paix totale. Bien sûr, il y a plein de petits problèmes, mais tous sont insignifiants.
« Non, c'est bizarre. »
« …J'ai cru que j'allais mourir. »
Thorn, le chef de mes soldats privés, un homme-loup, et Berg, un ancien esclave criminel que j'ai promu dans mes troupes, disaient ça avec des mines fatiguées, mais une horde de béhémoths qui fonce sur Clover, c'est juste un bonus game. De la viande délicieuse et une montagne de matériaux sans déchets, c'est jackpot.
Pour en revenir aux anciens esclaves, ceux qu'on a ramenés de Geppels s'habituent peu à peu à la vie à Clover. Ils brillent surtout dans les auberges et les cantines, non ?
À l'avenir, beaucoup de marchands de Miskronia et Calendil viendront à Clover. La route est déjà prête. Probablement que des aventuriers viendront comme escorte, et d'autres pour chasser les monstres de la Grande Forêt-Mer.
Donc, il faut des lieux où les voyageurs puissent se reposer. Et bien sûr, de quoi remplir leur ventre. C'est pour ça que la construction d'hébergements et de cantines s'accélère à Clover.
Bâtir des bâtiments, c'est possible à la main-d'œuvre, mais l'accueil et la cuisine, c'est pas pareil. C'est des métiers techniques. Du coup, on a fait venir des tenanciers et des cuisiniers de Miskronia et Calendil, et beaucoup d'habitants de Clover, y compris les anciens esclaves, sont en formation sous leur direction.
Dans le cadre de cette formation, à l'heure du déjeuner et en fin de journée, ceux dont la cuisine a été validée tiennent des stands pour montrer leur savoir-faire.
En prime, la rémunération du travail n'est plus seulement en tickets de rationnement, mais aussi en monnaie. On gagne de l'argent pour son travail, et on choisit ce qu'on mange avec. Comme ça, on accélère l'introduction de l'économie monétaire à Clover.
On peut encore recevoir en tickets de rationnement, et on peut aussi les échanger contre de la monnaie après coup. Résultat, presque tous les travailleurs de Clover touchent leur salaire en monnaie, et l'économie monétaire s'est implantée en un temps record.
Préparer une montagne de pièces de cuivre et d'argent a été un sacré boulot… Non, plus que ça, c'est Yamato qui avait l'air de mourir à force de bosser pour stabiliser la valeur monétaire à Clover et assurer un approvisionnement fluide et sans excès ni manque. Sans Crimto, l'homme-chèvre, et les autres anciens esclaves du savoir, Yamato serait mort, c'est sûr.
Pour les anciens esclaves, Lumina, la femme-chat discrète mais gutsy, bosse dur aussi. Elle a un don pour la pâtisserie, et sous la tutelle d'un pâtissier venu de Miskronia, elle progresse à vue d'œil. Son stand de crêpes, midi et soir, est toujours bondé, hommes et femmes confondus. J'y vais souvent, et c'est vraiment bon. Mes épouses sont aussi fans de ses crêpes.
Cette fille-lapin, Laphil, sera réceptionniste à la guilde commerciale qu'on va construire à Clover. Grâce à une connaissance, je l'ai présentée à Hughie, un employé de la guilde commerciale de Calendil avec qui j'étais bien à l'époque. Il a mordu à l'hameçon à une vitesse folle, et c'est réglé. Hughie était célibataire, il me semble… Bon courage.
Autre changement notable… les Oni. Depuis la proclamation de la politique nationale, ils s'installent activement à Clover. Il y a eu quelques soucis au début, mais depuis, ils s'adaptent sans problème.
Les Oni sont forts et fiers. Mais vu sous l'autre angle, ce sont des gens fiables, avec une forte conscience artisanale. Et ils ont un sens de l'entraide surprenant. On les voit souvent encourager ou aider les anciens esclaves qui flanchent face à un travail inconnu. Ils ont l'air rudes et bourrus, mais ils sont populaires auprès des anciens esclaves et des enfants. Par contre, ils s'entendent mal avec les hommes-bêtes carnivores. Probablement une forme d'auto-rejet.
Rien d'autre de spécial… C'est juste la paix. Mais y a encore plein de trucs à faire. Une fois la route trans-Grande-Forêt-Mer opérationnelle, il faudra aménager la route du nord vers Geppels, et ouvrir un chemin vers la zone montagneuse au sud de la Grande Forêt-Mer. Si on fait la route vers les montagnes, on voudra développer les ressources, et pour ça, l'aide des nains de Mountbas à l'ouest du continent serait la bienvenue. Au-delà des montagnes, il y a la mer, et si y a la mer, on veut du sel. Pour ça, la coopération des hommes-oiseaux, les pingouins parlants du bout nord de la Grande Forêt-Mer, serait utile.
Le plan de normalisation de la Grande Forêt-Mer porté par Melkina, Elmina, Rifana et les autres elfes, faut le faire avancer. Et y a encore une montagne de trucs qu'on veut ou doit faire.
« Taishi-san. Un pas après l'autre, sûr et certain, d'accord ? »
Pendant que je rêvassais assis sur le canapé du salon où tout le monde est réuni, Marl, à côté de moi, m'a parlé. J'ai arrêté de rêvasser et me suis tourné vers elle. Elle m'a souri. En regardant autour, tout le monde me regardait rêvasser.
« Ton truc, c'est déjà une maladie. Mais t'as encore plein de temps. Moi je te le garantis, alors vis tranquillement en glandant. »
Real, qui s'était glissée de l'autre côté sans que je m'en rende compte, ricana. Si elle le garantit, y a pas plus sûr.
« Taishi, t'as vraiment l'air de te presser de vivre. Faut que tu vives vieux pour les enfants, alors compte sur toi ? »
Melkina riait en se balançant sur sa chaise à bascule. Son ventre est plus gros que celui de Marl ou Karen qui doivent accoucher en même temps. Real dit que ce sont des jumeaux, donc je m'inquiète un peu pour l'accouchement.
« C'est ça. Vous allez bientôt être papa. Vous pourriez lever un peu le pied sur le travail, non ? »
Flam sourit en disant ça. Ses nausées se sont un peu calmées récemment, et son teint est bon.
« Le maître, parce qu'il peut tout faire, il finit par tout porter sur ses épaules. »
En tissant d'une main experte, Kusha hausse les épaules. Dès qu'elle a un moment, elle tisse comme ça, et nous fait des vêtements pour bébé. Je n'ai pas encore d'enfant avec Kusha, mais ça ne saurait tarder. Les femmes enceintes augmentent, et la fréquence aussi !
« Hmm, Taishi est gentil, c'est pas grave. C'est ce qui est bien chez lui. »
Karen croque dans un fruit en disant ça. Avec son petit corps, son gros ventre ressort énormément. Son appétit est bon signe, mais modérez-vous.
« Désolée, le timing est mauvais… »
« Qu'est-ce que tu t'excuses. C'est une joie, et y a pas de souci. »
Tina, le teint mauvais à cause de ses nausées sévères, s'excusa d'une petite voix. Je secouai la tête pour nier. Certes, son absence dans cette période chargée est dure, mais avoir un enfant est une chose à célébrer. Le trou laissé par Tina, je le comblerai ou quelqu'un d'autre le fera. Y a pas de problème. Je veux juste qu'elle et l'enfant passent leurs jours sereinement et en bonne santé.
« C'est exact. Nos trous, on les comble avec du personnel, donc aucun souci. D'ailleurs, c'est nous qui bossions à fond jusqu'ici qui étions anormales. »
Néla haussait les épaules en buvant son thé avec un air satisfait. C'est vrai. À la base, ce qu'on faisait faire à Marl, Tina, Néla, c'est du travail pour des administrateurs. Récemment, on a enfin pu obtenir du personnel 파견 depuis Miskronia et Calendil, donc la charge de ce côté a même diminué par rapport à avant le départ de Tina.
« Ehehe… »
Au milieu de ces discussions, la fille-renard Sherry se caressait le ventre en riant bêtement. Avant le dîner, elle a eu des nausées soudaines, et le test a révélé qu'elle portait mon enfant.
Oui, c'est moi le responsable. Mais je m'excuse pas. Elle est adulte, majeure. On est mariés. Donc c'est safe, OK ?
« Taishi-san, aujourd'hui c'est moi, mo… moi, alors ! »
Shitan, assise à côté de Sherry, a littéralement bondi sur mes genoux et m'a fixé de très près, les yeux sérieux. Cette fille-chien, ses yeux sont pour de vrai.
« Compris, compris, calme-toi. »
Je lui caressai la tête et les oreilles pour la calmer. Depuis qu'elle a su pour la grossesse de Sherry, Shitan est comme ça tout le temps. Ce soir, je risque de me faire sécher.
« Calme-toi, vraiment. »
Debora soupira, souleva Shitan qui s'était calmée, et la posa sur ses propres genoux. Elle aussi, sa grossesse a été confirmée récemment. En apparence, rien n'a changé, mais depuis l'annonce, elle aussi rit bêtement en se caressant le ventre.
« Moi, c'est pour demain. »
Elmina niania en buvant son thé. Ça fait six épouses qui ne sont pas enceintes : Real, Kusha, Néla, Shitan, Elmina, Rifana. Avec moins de monde, la rotation s'accélère. Tout le monde est motivé, c'est super, mais modérez-vous.
« Y a plein de trucs, mais repose-toi. Toi, t'as vraiment l'air de te presser de vivre. »
« Ouais. La route est encore longue. Faut pas s'épuiser, faut y aller tranquille, pas à pas. Y a encore plein de trucs à faire, et le temps pour les faire. »
Je répondis ça à Rifana qui m'interpella en préparant son thé spécial aux herbes, et levai les yeux au plafond.
Dans moins de six mois, les enfants naîtront, et il y a une infinité d'endroits où mettre la main dans la Fédération Yuma, à Clover. Il y aussi la mission chiée que les dieux m'ont refilée, et la vie après l'ascension — ou la vie divine ? — qui m'attend. Rien ne sera simple, mais tout le monde est à mes côtés.
J'aurais voulu vivre un peu plus librement, mais ça aussi, c'est pas mal, non ?
En pensant ça, je pris la main de Marl qui me souriait, et nous dirigeâmes vers la salle à manger où tout le monde nous attendait.