L'astuce de l'étincelant Ernest qui est capturé... enfin, protégé...? Quoi qu'il en soit, trois jours se sont écoulés depuis que je l'ai installé à Clover. De mon côté, je m'efforce de ne pas trop le fréquenter, mais d'après les rapports, il travaille bien et passe des journées saines en côtoyant les habitants de Clover.
Au début, il semblait avoir été accueilli avec méfiance car il était un étranger, en dehors de ma famille et de moi, mais il s'est avéré être compétent, bon, et n'ayant aucun préjugé envers les demi-humains car il est un citoyen du royaume de Miskronia, sans compter qu'il est très beau. Il semble qu'il ait été adopté en un clin d'œil par les gens de Clover. Être beau est un sacré avantage.
« Alors, aujourd'hui, tu pars chasser les monstres avec les chasseurs? »
« C'est ce qu'on m'a dit. Tiens, sers-moi de l'élixir de miel d'abeille. »
« C'est comme si c'était fait. »
Je verse de l'élixir de miel d'abeille dans le tumbler de Thorn. C'est sucré, rafraîchissant et pour moi, c'est très facile à boire. Je préfère de loin cela aux ales amères et aigres ou aux vins dont l'arôme est agréable mais qui sont trop acides et âpres. Ce breuvage brassé à partir de l'alcool distillé des nains de Mountbas ou du miel d'abeille des Antillais est mon coup de cœur du moment.
« Dites, vous ne pourriez pas faire ça ailleurs? »
Un garde en patrouille se plaint avec un air exaspéré.
« Je ne veux pas, l'endroit est magnifique ici. »
« C'est pas terrible, pourtant! Tu peux boire où tu veux quand tu n'es pas de service. Tiens, tu veux un morceau de viande de forest lizard fumée? »
«... Je veux bien, finalement. »
Toi et Thorn qui profitez d'un verre êtes assis sur les remparts de la porte ouest, un point de vue magnifique d'où l'on peut surplomber tout le côté ouest de Clover. Bien entendu, être un point de vue panoramique signifie que l'on peut voir loin, et des sentinelles y sont postées pour détecter rapidement toute attaque de monstres.
La sentinelle d'aujourd'hui semble être un homme-lapin. Voir un être qui semble si herbivore dévorer de la viande me laisse un certain sentiment de décalage.
« Pourquoi faut-il être ici, de toute façon? Seigneur, au lieu de traîner avec le capitaine Thorn, vous ne pourriez pas rester à la maison avec vos magnifiques épouses et boire du vin? Vous vivriez dans l'opulence, non? »
« Non, c'est vrai, mais boire tranquillement comme ça de temps en temps, c'est aussi très agréable. Et puis, tes épouses finiraient par étouffer si elles étaient tout le temps avec moi. »
« "Comme ça" ou "ce genre de chose"... vous ne me traitez pas vraiment avec respect, vous savez? »
J'ignore Thorn qui proteste d'une voix mécontente et je me renseigne sur l'état actuel de Clover et sur la mission de recherche menée par ma milice privée.
« Traverser le royaume de Calendil jusqu'à entrer dans la Grande Forêt a été assez éprouvant. On dirait que pour les malfrats du royaume de Calendil, nous ressemblons à des sacs remplis de pièces d'or ou quelque chose du genre. »
« Ah, enfin, c'est apparemment leur culture. »
« On ne va pas se contenter de dire que c'est "la culture". C'est loin d'être drôle de devoir camper faute de pouvoir trouver un logement abordable en ville. »
Thorn semble en colère. C'est compréhensible : quand chaque personne que l'on rencontre vous considère comme une marchandise, c'est un sac à vendre, comme on dit.
« Enfin, on va laisser les événements de la Grande Forêt derrière nous, n'est-ce pas? On vous a cherché. Vous aviez l'air de bien vous entendre avec votre femme locale, mais on ne vous a pas trouvé. On a dit qu'on ne s'inquiéterait pas si vous étiez en vie, alors on a quitté la Grande Forêt. »
« C'est bref! D'ailleurs, qu'est-il arrivé à Pirulu? Je sais bien qu'elle est revenue. »
« Ah, cette fille. Elle a retrouvé sa famille en toute sécurité dans le village des harpies. Mais elle a dit que sa place était à Clover. »
« Je vois. »
Si elle a pu retrouver sa famille et qu'elle a tout de même choisi la vie à Clover, alors ça me fait un peu plaisir. J'espère de tout cœur que Clover restera son foyer pour longtemps.
« Ensuite, le chemin du retour. J'ai rencontré Ernest dans une ville du nord-est du royaume de Calendil... Ah, c'était quoi déjà? J'ai oublié le nom de la ville. »
« Tu as oublié? Bon, peu importe le nom de la ville. Comment vous êtes-vous rencontrés? »
« On a passé une nuit là-bas et le lendemain, alors qu'on s'apprêtait à quitter la ville, on nous a interpellés. Ils nous ont demandé si nous étions bien les guerriers de la Fédération des Héros. Comme on n'avait rien à cacher, on a répondu que oui, et ils ont dit : "C'est parfait, on a prévu de frapper des monstres, alors venons avec vous". »
« Hé. »
Je me demande si je ne devrais pas lui raser le poil, ce cabot.
« Je ne pensais pas un seul instant que ce gamin pourrait vous battre. Vous êtes peut-être le pire des séducteurs, délaissant votre femme pour vos aventures en déplacement, mais votre force est authentique. »
« Arrête de parler comme ça, être jaloux parce que tu n'as pas de succès est une chose hideuse. »
« Ha! Pas de succès? Je suis bien plus populaire que tu ne le penses. »
« Ah bon? C'est vraiment le cas? »
J'observe avec un regard dubitatif Thorn qui bombe le torse avec arrogance et la sentinelle homme-lapin.
« Le capitaine de la milice Thorn est populaire. Auprès des filles. »
« Tu vois? »
« Sérieusement? »
« Il est très populaire auprès des fillettes d'environ dix ans. »
« Mdr. »
« C'est pas ça! Ma valeur ne peut être comprise que par les enfants purs! »
Thorn s'emporte, mais c'est vrai que j'ai l'image de cet homme entouré d'enfants, mais je ne l'ai jamais vu avec une femme de son âge. Je ne saurais pas juger de la beauté d'un homme-bête duveteux, mais il a du talent et il occupe le poste de capitaine de ma milice, il est donc assez bien payé. Il pourrait facilement être populaire.
« Le capitaine Thorn est un garçon timide qui joue les durs. Si les enfants sont d'accord, avec une femme d'un certain âge, il devient totalement paralysé. »
« Pffft! Quel pur amour! »
« Silence! Arrêtez de rire! Et toi, n'arrête pas de raconter n'importe quoi! »
« Ah, c'est bien beau de dire ça, Capitaine Thorn. Seigneur, écoutez bien, ma sœur s'appelle Méryne. »
« Waouuuuu! Waouuuuu! Ouaaaaaah!!! »
« Arrêtez, laissez-moi, je n'en peux plus de rire, j'ai mal au ventre! »
C'est de la triche de couvrir cela par des hurlements. Le jeune homme-lapin se tient le ventre en rigolant aux éclats.
« Hein? »
« Hein? »
« Oh? »
Toi, Thorn et l'homme-lapin avons réagi presque en même temps. Ma réaction est due à une énorme sensation de puissance magique que j'ai ressentie venir de la forêt en face, mais vous deux, vous avez les oreilles dressées et vous reniflez bruyamment.
Nous regardons tous dans la même direction. Au-delà de la porte ouest, un peu au nord de la route qui s'étend tout droit vers l'ouest. Une magie intense provient de là. En regardant, on dirait que des nuages noirs s'accumulent dans le ciel.
« Ça a l'air grave. Je vais voir. »
« On te suit. »
« Prévoyez votre meilleur équipement par précaution. Je ne le sens pas bien. »
C't dit, je m'envole grâce à la magie de vent depuis le sommet des remparts. Des dizaines d'éclairs tombent des nuages noirs vers la grande forêt. Peu importe comment on le regarde, cela ne ressemble pas à des éclairs naturels, et c'est très probablement de la magie... Mais y avait-il de la magie de foudre? Je n'ai pas souvenir d'avoir vu ça dans ma liste de compétences.
En arrivant sur place en me penchant la tête, j'ai découvert une scène tragique. Les plantes de la Grande Forêt transformées en charbon, les restes de ce qui semblait être des monstres également carbonisés, et même quelque chose de vraiment gigantesque. Et puis, les chasseurs de Clover qui gisaient au sol — enfin, l'unité d'extermination des monstres. Eux, ils n'ont pas été carbonisés.
«... Ils sont arrivés. »
Et il y avait Ernest, tenant une lance de foudre. Non, cette aura, c'est...!
«... Vorth? »
« En effet. Cela faisait longtemps, ô être stupide. »
Sous l'apparence d'Ernest, par sa voix, Vorth prononce ces paroles. Qu'est-ce qui se passe, au juste? Que se passe-t-il? C'est quoi cette situation? Attends une seconde, Ernest était le héros du temple de Vorth, n'est-ce pas? S'il possède des compétences de type magie sacrée, il n'est pas impossible qu'il existe une magie permettant de faire descendre la divinité qu'il voue sur lui-même.
« Qu'est-il arrivé à Ernest? »
« Le propriétaire de ce corps a offert son âme en sacrifice pour me faire descendre en lui. »
«... Tu ne peux pas arranger ça? »
« C'est impossible. Le prix a déjà été payé. »
« Merde! »
Les paroles impitoyables de Vorth m'ont fait frapper le sol du pied par réflexe. Merde! Quelle bêtise!
« Ne sois pas arrogant, c'est pour ça que je dis que tu es stupide. Il est absolument impossible qu'un être qui n'est même pas un dieu puisse sauver tout le monde. Tandis que tu regrettes ton impuissance ici même, le monde est en cet instant précis rempli d'innombrables malheurs. »
« Ferme-la, espèce d'idiot! Je le sais déjà, pas besoin de me le dire! Fait chier! »
Vorth me fixe de ses yeux désincarnés, presque inhumains. Un regard insupportable, comme s'il voyait à travers tout.
« Qu'a souhaité Ernest? »
« Cet homme a souhaité que les personnes présentes ici soient sauvées de la menace. »
Se sacrifier ainsi pour des gens avec qui il n'a passé que trois jours... Merde, Ernest, tu es idiot. Un véritable abruti.
«... Merde, si j'avais été là... »
« C'est impossible puisque tu n'étais pas présent. Si cet homme n'avait pas payé le prix et ne m'avait pas fait descendre, tous ceux qui étaient ici, lui y compris, seraient morts. Cet homme a souhaité sauver le grand nombre en sacrifiant le petit, c'est-à-dire en tuant le peu, et il l'a fait. »
« Quelle façon de parler... Alors, toi, tu es quoi? Tu veux dire que la régulation de la population par la Grande Inondation, et la discrimination envers les demi-humains, ne sont que de petites pertes pour servir le grand bien? Hein? »
« C'est cela. »
Vorth l'a affirmé avec détermination. Tuer le peu pour le grand bien. Prendre des vies pour en sauver d'autres. Il est vrai que ce raisonnement n'est pas erroné en soi. Sacrifier le peu pour le grand bien est un acte pratiqué quotidiennement.
Le vieillard qui quitte discrètement son village avant de ne plus pouvoir bouger, la jeune fille qui se vend pour sauver ses frères et parents affamés, la mère qui se sert de son propre corps comme bouclier pour protéger son enfant, l'homme qui se jette dans la mort pour protéger sa famille et ses compagnons d'armes — des imbéciles comme Ernest.
Le monde est coloré par ces petits sacrifices destinés à faire vivre le grand nombre. Je le sais. C'est pour ça que j'ai essayé de faire ce que je pouvais dans la limite de ma portée. Parce que je voulais réduire un peu l'injustice et le malheur de ce monde, j'ai agi du mieux que je pouvais.
« C'est non, je ne peux pas souscrire à ta vision. Même s'il s'agit d'un tout petit sacrifice, il est mal qu'il soit imposé à quelqu'un. »
« On ne peut pas tout sauver. Le sacrifice est nécessaire. On ne peut pas tout perdre par peur du sacrifice. »
« Tes arguments ne feront jamais avancer la discussion. Je ne peux pas accepter que l'on gère l'humanité comme du bétail par des Grandes Inondations périodiques. Je ne peux pas non plus tolérer la discrimination envers les demi-humains. »
«... Dans ce cas, quel monde désires-tu? Un monde sans aucun malheur est une chimère. »
Le monde de mes idéaux, me dit-il. Pourtant, je pense que ce monde est extrêmement proche de mon idéal.
« Je pense que ce monde, Eriald, est proche d'une utopie. Ce serait encore mieux si un dieu surprotecteur comme toi était un peu plus indulgent. »
« Quelle absurdité. Sans notre gestion, les hommes se battraient entre eux. Ce qui en découlerait ne serait que des massacres infernaux et la destruction du monde. »
Vorth secoue la tête comme pour dire que mes propos sont hors de propos, niant mes paroles.
« C'est justement ça. C'est là que le bât blesse. Les combats entre humains sont inévitables. Dans mon monde, on disait qu'il y a autant de factions qu'il y a de personnes. Même des humains normaux entrent en conflit si leurs intérêts divergent. Si les intérêts de deux pays divergent, des guerres éclatent. Mais alors, qu'y a-t-il à dire? C'est tout simplement naturel. »
« Quoi...? Te servir de cette bouche qui prétend que le moindre sacrifice est une erreur pour tenir de tels propos? »
Euh, c'est vrai, mais... je pense que ce sont deux sujets différents. Est-ce que ce type a une vision étonnamment étroite?
« J'ai dit qu'il est mal d'imposer le moindre sacrifice. Comment dire... je pense qu'on peut simplement observer avec un air de dire "quels idiots vous faites" quand les gens se battent de leur propre volonté. Même les enfants apprennent en se disputant avec leurs frères ou amis, et ils comprennent la limite à ne pas franchir. C'est ça, la croissance. Je pense qu'il y a quelque chose de différent dans le fait de gérer les gens pour qu'ils n'aient plus la force ni l'envie de se battre périodiquement. »
« Et si le résultat est la fin du monde? »
« Je pense que c'est aussi une erreur. Ce n'est pas parce que les humains commencent à se battre que tout disparaîtra instantanément. Ce que tu crains, c'est une situation comme l'effondrement des civilisations anciennes, n'est-ce pas? Il n'y a aucune chance que cela mène directement à l'épuisement des dieux et à la destruction du monde de cette manière. Justement, si cela semble arriver, il suffit d'intervenir à ce stade-là. »
« Il sera peut-être trop tard à ce moment-là. Si c'est le cas, il faut prendre des mesures préventives pour que cela n'arrive pas. Ma pensée ne changera pas. »
« Tu es vraiment têtu... Tu es vraiment... »
Alors que j'allais poursuivre, la présence de Vorth en Arnold commença à s'estomper rapidement. Quoi...? L'effet se termine?!
« Il semble que ce soit ici que tout s'arrête. Adieu, humain. »
Des éclairs jaillirent du corps d'Ernest vers le ciel, et l'aura écrasante de Vorth disparut totalement. Je courus rapidement pour soutenir le corps d'Ernest qui s'effondrait. Le visage d'Ernest, ayant perdu ses forces, semblait apaisé, comme s'il avait accompli quelque chose.
« Quel idiot... »
En lui caressant la joue, j'ai senti qu'il était encore chaud. Cette chaleur allait-elle aussi disparaître...?
Il ne respirait plus et n'avait plus de pouls, mais le corps d'Ernest restait chaud. Qu'est-ce que c'est que ça? Est-ce un état de mort apparente? Je ne sais pas... je ne sais pas, mais que dois-je faire? Je n'arrive pas à réfléchir.
« Taishi. »
Alors que je gérais mon trouble, quelqu'un m'appela par derrière. C'était Thorn en équipement complet, ainsi que la milice et les gardes.
« Récupérez ceux qui sont au sol, ils sont vivants. »
« Et le jeune maître...? »
« Il est mort, apparemment. Il aurait sacrifié son âme pour faire descendre Vorth en lui. C'est ce que Vorth a dit. »
« C'est terrible... Merde. »
J'ai étendu le corps d'Ernest sur le sol, j'ai récupéré les restes des monstres carbonisés et j'ai utilisé la magie de soin sur l'unité d'extermination qui gisait au sol.
« Je vais ouvrir un portail de téléportation, je m'occupe de transporter Ernest. »
« Bien. »
Comme je ne savais pas dans quel état se trouvait Ernest, j'ai décidé de solliciter l'intelligence de Marl et des autres. Je n'arrive pas à réfléchir... D'habitude, je suis plus calme et je raisonne mieux. Les voix autour de moi m'arrivent mal et le paysage que je vois est flou. Tout semble flotter et manquer de réalité.
« Taishi-san? Taishi-san! Reprenez vos esprits! »
« Ah, Marl. »
Quand je m'en suis rendu compte, j'étais accroupi dans le hall du manoir, portant le corps d'Ernest contre ma poitrine. Marl me regardait. Elle avait l'air désespérée. Qu'est-ce qu'elle a?
« Que se passe-t-il? Pourquoi as-tu cet air si effrayé? »
« "Que se passe-t-il"... Taishi-san, qu'est-ce qui s'est passé... Elmina-san, allez chercher quelqu'un qui semble au courant de la situation! »
« J'ai compris. Je vous laisse gérer ici. »
Sur l'ordre de Marl, quelqu'un sort du manoir.
« C'est Ernest-san, n'est-ce pas? Que s'est-il passé? Qu'est-ce qui s'est produit? »
« Ernest est mort. Pour protéger tout le monde des monstres, il a sacrifié son âme pour faire descendre Vorth en lui. »
« Sacrifier son âme... Comme un Dieu-Appel. Quel héros exemplaire du temple de Vorth. »
« Quel exploit... cet idiot est juste un idiot. Tout est fini maintenant qu'il est mort. »
J'ai regardé le visage satisfait d'Ernest. Il avait une expression comme s'il n'avait aucun regret.
« Taishi-san. Vous possédez une force immense, mais vous n'êtes pas omnipotent au point de pouvoir sauver tout le monde. Vous restez un homme, et non un dieu. »
« Oui, Vorth me l'a dit aussi. Je le sais rationnellement. Mais je n'arrive pas à l'accepter. »
« Peu importe les lamentations, les morts ne reviennent pas. Avant de pleurer, il doit y avoir des choses à faire, des choses que l'on peut faire. Cherchons-les. Moi et tout le monde, nous vous aiderons. »
«... Oui, je sais. »
« D'abord, indécis, ce n'est pas dans vos habitudes, Taishi-san. Ici, ce qu'il faut faire, c'est entrer dans une colère noire et aller purger les monstres de la Grande Forêt. »
«... Haha, c'est vrai. Ah, c'est vraiment ça. »
Marl a raison. Ne pas rester ainsi à gémir ne me ressemble pas. C'est tout à fait ça.
« Je vous confie le sort d'Ernest. Contactez le royaume de Miskronia et arrangez les choses comme il se doit. »
« Bien, confiez-le moi. »
« Oui, je m'en occupe. »
J'ai déposé le corps d'Ernest, j'ai sorti l'épée d'aurore de mon Stockage et j'ai fait demi-tour. À la sortie du manoir, j'ai croisé Elmina-san et les autres. Thorn et les membres de l'unité d'extermination étaient également présents.
« Qu'est-ce qui se passe? Pourquoi as-tu sorti ton épée? »
« Marl m'a dit que rester indécis ne me ressemblait pas. Je vais aller chasser des monstres pour me vider l'esprit. »
« Je vois... Allez-y, et faites attention. »
« Oui. »
Après avoir répondu, je me suis envolé dans les airs grâce à la magie de vent. Je n'ai pas d'objectif précis. Pour l'instant, je vais juste purger les monstres autour de Clover. Je me suis simplement décidé à manier mon épée sans réfléchir.