« Je suis de retour. »
C'était au moment où le jour commençait à décliner que je revins à la guilde des aventuriers.
J'avais reçu des enseignements sur la théorie fondamentale de la magie et sur divers types de sorts de la part des mages du bataillon magique.
Ce fut un temps vraiment fructueux.
Après tout, ma liste de compétences contenait des sorts dont l'usage sans autorisation constituait un crime grave.
Il valait mieux éviter d'acquérir imprudemment des magies de domination ou de manipulation mentale.
« Bienvenue. Vous avez mis pas mal de temps. »
Marl, qui était en train d'écrire quelque chose au comptoir, se leva et s'approcha de moi.
Peut-être était-elle en train de compiler les informations qu'elle avait recueillies aujourd'hui.
« Ah, j'ai été reconnu comme héros. »
« … Hein ? »
« Apparemment, je suis le héros. Il se peut que je doive me rendre prochainement à la capitale royale pour la reconnaissance officielle. »
Bon, j'admets que je suis cheat.
Mais de là à être le héros, j'en suis tout retourné, ahahaha.
« Euh, c'est une blague, n'est-ce pas ? »
« Malheureusement, c'est du sérieux. On l'a confirmé et acté avec un outil magique appelé "vérificateur de statut". »
Au moment où j'eus fini de parler, Marl lança au vieux Utsu un regard comme s'il avait tué ses parents.
Le vieux, dévisagé, fit une grimace surprise, puis se gratta la tête, l'air penaud.
« Laissez-moi tranquille, mademoiselle. Moi non plus, je ne peux pas désobéir aux autorités. »
« … Allons-y, Taishi-san. »
L'atmosphère devint soudain glaciale.
Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?
Sans comprendre, je me laissai traîner hors de la guilde par Marl qui me tirait vigoureusement.
C'était la première fois que je la voyais comme ça.
Le regard qu'elle avait adressé au vieux Utsu, elle qui est d'ordinaire si souriante et aimable, m'inquiétait.
« Bienvenue… heu, qu'est-ce qui vous prend ? »
« Pigna-san, apportez le dîner dans la chambre. »
Disant cela, Marl fourra une grosse pièce de cuivre dans les mains de Pigna qui ne comprenait pas la situation, puis m'entraîna vers la chambre du deuxième étage.
De mon côté, submergé par l'intensité de Marl, je me suis laissé mener en silence jusqu'ici.
Une fois dans la chambre, Marl referma la porte derrière elle et poussa un profond soupir.
« Taishi-san… comprenez-vous la gravité de devenir un héros ? »
« Euh, oui… ? »
Je reculai face à la férocité de Marl.
Y a-t-il quelque chose de grave ?
« Le héros extermine les démons et les dragons, des monstres puissants qui dépassent le cadre des nations. En échange, la nation protège le héros. C'est la version officielle. »
« Version officielle ? »
« La réalité, c'est qu'on maintient en vie un atout militaire difficile à contrôler : le héros. Écoutez bien, Taishi-san. Le héros est un être capable d'abattre seul et facilement des monstres que les ordres de chevaliers ne parviennent à vaincre qu'au prix d'énormes sacrifices. »
« Marl craint ce qu'on appelle le "sort du héros", c'est ça ? »
Visiblement, elle a saisi le sens de mes mots, car elle a écarquillé les yeux.
Moi aussi, quand le mot "héros" est sorti, j'y ai pensé.
« Vu d'un pays, c'est une existence encombrante. S'il se met en colère et se met à tout casser, on ne peut plus l'arrêter. Même sans ça, les rois tremblent à l'idée qu'il ne nourrisse l'ambition de s'emparer du trône. Si le héros proclamait son intention d'usurper la couronne, des factions le soutiendraient immanquablement pour fomenter une rébellion. »
Dans ce cas, le premier coup de l'adversaire sera soit l'assassinat, soit la conciliation.
Mieux vaut éliminer les facteurs d'inquiétude au plus vite pour ma santé mentale.
Si j'étais roi, je ferais de même.
« Qu'en penses-tu ? Crois-tu qu'ils enverront des assassins ? »
« On ne peut pas l'exclure. On raconte que le royaume de Calendil n'a pas vu de héros apparaître depuis une cinquantaine d'années parce qu'il éliminerait secrètement les germes de héros. »
Marl acquiesça d'un air grave.
À l'heure actuelle, s'ils jugent que je suis encore gérable, Calendil enverra des tueurs.
Mon statut est déjà connu. Mes compétences utilisables aussi.
À partir de ces informations, ils peuvent calculer la force nécessaire.
S'ils estiment que c'est faisable, ils viendront sans hésiter.
Alors, quel est notre premier coup ?
« Marl, on va devoir camper dehors pendant un moment. Tu peux suivre ? »
« Là où va Taishi-san, j'irai. J'ai aussi reçu la dague en mithril. »
Elle dit des choses charmantes, cette Marl. Je l'enlace et lui caresse la tête.
En pensant à l'avenir, le simple fait de ne pas être seul me rend si heureux que j'en ai les larmes aux yeux.
Dans le pire des cas, nous pourrions faire du royaume de Calendil lui-même notre ennemi.
« Mais… que comptez-vous faire ? »
« D'abord, acheter l'équipement nécessaire au camping. Il nous faut du matériel d'entretien pour les armes, des armes de rechange. Et puis, faire le plein de bouffe. »
« … On fuit ? »
Face à l'air inquiet de Marl, je lui offris un sourire narquois.
« À court terme, oui. Je ne suis pas encore officiellement reconnu comme héros. Cela signifie qu'aucune obligation ne m'incombe encore. »
N'est-ce pas ? Mes yeux le demandaient. Après un instant de réflexion, Marl hocha la tête.
« Alors, tant qu'on y est, on sort et on chasse du monstre à tout va. Tu sais que vaincre des monstres fait monter le niveau — le rang — plus facilement, non ? »
« Oui. Et quand le rang monte, on devient plus fort. Le héros bénéficie d'une augmentation des capacités particulièrement marquée à la montée de rang… Je vois. »
Marl a semble-t-il saisi mon intention.
« On renforce notre puissance pour qu'on ne puisse pas nous éliminer facilement. »
« Exact. On devient plus fort, on augmente la dissuasion. Ainsi, le risque d'être visé par l'État devrait diminuer. »
S'ils ne peuvent pas nous tuer aisément, il ne leur reste que la conciliation.
Je n'ai pour l'instant aucune ambition, mais être constamment la cible d'assassins n'est pas bon pour la santé mentale.
De plus, pour réduire le risque que Marl ne soit prise en otage, il faut qu'elle aussi devienne plus forte.
« Il y a pas mal de choses à se procurer… Ce serait plus simple à la guilde. »
« Non. La guilde est liée à l'État, l'information fuirait. À l'origine, la guilde des aventuriers a été créée pour dénicher les héros. »
« … Je vois. »
Gérer les aventuriers, les faire exterminer des monstres, et repérer ceux qui obtiennent des résultats anormaux = les héros. C'est ça.
Contrôle de la population, formation de talents, maintien de l'ordre, effets économiques… Cela me semble une politique efficace sur bien des plans.
Celui qui a conçu et implanté ce système devait être un dirigeant très compétent.
« Bon, on court en ville dès maintenant. On ramasse tout ce dont on a besoin. »
« Oui ! »
Marl et moi nous élançâmes dans la ville qui commençait à s'assombrir.
Une fois de retour avec nos provisions, Pigna, qui avait pris la peine d'apporter le dîner dans la chambre, nous engueula parce qu'on l'avait plantée là.
Le lendemain, dès l'aube, au moment où les portes de la ville s'ouvrirent, nous nous enfuîmes hors des murs.
L'entrée est surveillée, mais la sortie l'est à peine, donc partir en catimini est facile.
La veille, nous nous étions procuré des capes à capuche pour nous cacher le visage.
Nous avions quitté l'auberge "L'Enclume Ardente" en prétextant : « Je vais louer une maison en ville et m'y installer. »
Nous n'avons pas communiqué notre nouvelle adresse, donc il faudra quelques jours avant qu'on découvre que nous avons fui Crossroad.
Le fait d'avoir acheté en masse du matériel de camping ne peut être dissimilé, c'est inévitable.
J'ai acheté sans compter des outils magiques pratiques, si bien qu'une quinzaine de pièces d'or ont fondu.
Converti en yens, ça fait environ 1,5 million qui sont partis en moins d'une heure. Vraiment, impossible à cacher.
Pour l'instant, la priorité est de marcher et de sortir de la zone d'influence de l'ordre des chevaliers de Crossroad.
« Je pense qu'il vaut mieux viser la forêt au sud-est. C'est une grande forêt, et on dit qu'il y a des ruines antiques dans ses profondeurs. En plus, si on la traverse, ça fait un raccourci vers le royaume de Miskronia. »
D'après Marl, Miskronia est un pays qui a tendance à protéger généreusement les héros.
La famille royale elle-même descendrait d'un héros, et de nombreux nobles du pays auraient pour ancêtres des héros ou leurs compagnons.
« Hou, intéressant. Visons d'abord ces ruines antiques. »
Nous nous mîmes en marche vers notre destination provisoire.
Toutes les provisions et le matériel sont stockés dans mon « Stockage », donc nous-mêmes sommes légers.
J'ai tout de même fait porter à Marl le strict minimum : nourriture, eau, trousse médicale. On n'est jamais à l'abri d'une séparation.
Après avoir un peu marché, un petit sanglier — un Small Boar — apparut comme l'autre fois.
C'est du menu fretin, mais sa viande est bonne et c'est un bon partenaire d'entraînement pour Marl.
« Allez, Marl, fais de ton mieux. Esquive la charge et tranche en passant. »
« O, oui ! »
Marl dégaina sa dague en mithril et, le dos voûté, s'avança vers le Small Boar.
La bête la reconnut comme ennemie et chargea.
Marl, malgré sa posture raide, l'esquiva avec une vitesse surprenante et infligea de petites entailles successives.
Comment dire… L'esquive n'est pas mal, mais l'attaque laisse à désirer.
Peut-être a-t-elle une résistance à blesser un être vivant.
Ça a pris du temps, mais elle finit par abattre le Small Boar.
« Il faut déjà que tu apprennes à manier l'épée correctement. »
« Je, je ferai de mon mieux. »
Ensuite, nous avons chassé quelques petits monstres et, quand nous atteignîmes l'orée de la forêt, le jour commençait à décliner.
« Camper ici, c'est bien, mais… ça va aller ? »
« Ouais, laisse faire. »
Ce qui inquiète Marl, c'est sans doute une attaque nocturne de monstres nocturnes.
Mais sur ce point, c'est bon. J'ai obtenu des mages du bataillon un sort pratique pour le camping.
J'ai utilisé mes points restants pour monter ce sort au niveau 3, ainsi que « Renforcement magique » et « Récupération magique » au niveau 2.
Il me reste zéro point. Il va falloir monter en niveau pour débloquer de nouvelles compétences.
Je saisis mon bâton de combat et commence à concentrer ma puissance magique.
N'ayant pas l'intention de me battre par la suite, j'y injecte une bonne dose.
« Safe Shelter ! » (Abri sûr)
J'enfonce mon bâton chargé de puissance magique dans le sol et y fais couler ma magie.
Un temps plus tard, un cercle magique d'environ 5 mètres de rayon se forma autour du point d'impact.
Une barrière de lumière en forme de dôme s'éleva depuis la périphérie du cercle.
J'y ai injecté environ 100 PM. Selon mon « Œil d'appréciation », la durée d'effet est de 10 heures.
Donc 10 PM pour 1 heure, c'est ça ?
Mais vu ma vitesse de récupération naturelle de PM, il faut que je gère mon rythme.
Mon PM max est de 670, donc 100 c'est costaud. Bien fait d'avoir monté « Renforcement magique » et « Récupération magique ».
« Waouh, c'est incroyable. »
« C'est un sort de barrière que j'ai appris au bataillon magique avant de partir. Ça fait vraiment "magie", c'est bien. En tout cas, à l'intérieur de ce cercle, on peut passer la nuit en sécurité. Parait qu'il résiste même à l'attaque d'un troll. »
Il protège aussi de la pluie et du vent, et on peut même y faire du feu. Quelle magie commode, vive le confort.
Les toilettes ? Hé hé hé, j'ai un outil magique de toilettes portables.
Cuisine et toilettes sont les deux soucis du camping, donc il existe plein d'outils magiques portables pour ça.
Le réchaud magique portable coûtait 3 pièces d'or, les toilettes 5 pièces d'or.
Ce sont des outils éco qui s'utilisent indéfiniment en y injectant de la puissance magique.
« Bon, préparons à manger. »
Je sors du « Stockage » une caisse en bois pour faire office de plan de travail, une planche à découper, le réchaud utilisable en y injectant de la magie, une marmite, une poêle, de la vaisselle, etc.
« Au menu ce soir : soupe et viande de Small Boar chassée ce matin. »
Je verse de l'eau créée par magie de vie dans la marmite, j'y balance la viande salée, du chou-qui-y-ressemble coupé grossièrement et des racines genre carottes, et je fais mijoter.
Si j'en fais beaucoup, ça fera aussi le petit-déjeuner de demain.
« Taishi-san, vous savez cuisiner ? »
« Pas au point de dire "cuisiner", non. »
Je sale et poivre la viande de Small Boar dépecée dans le Stockage pour l'assaisonner.
J'écume la soupe qui bout, je goûte. Un peu juste en sel, j'en rajoute.
Sel, épices, vivres : j'en ai acheté à fond grâce à l'argent, donc pas de souci.
À nous deux, on tient facile deux mois.
« C'est de la cuisine de mec, vite fait, alors n'attendez pas des saveurs délicates. Quand j'aurai du 여유, j'aimerais tenter des plats plus élaborés. »
« Moi, je suis chargée de manger ! »
« En tant que fille, c'est comment ça ? » rétorquai-je mentalement tout en faisant griller la viande.
L'umami de la viande séchée et la douceur des légumes s'accordaient bien, la soupe était pas mal.
La viande de Small Boar, fraîche, avait un goût sauvage et du corps.
Fourrée dans le pain moelleux sorti du Stockage, c'était délicieux.
Ah, le Stockage, c'est vraiment pratique.
« Hou, c'est donc ça les ruines. »
Trois jours après avoir quitté Crossroad.
En nettoyant tous les monstres sur notre route tout en avançant dans la forêt, nous étions parvenus aux fameuses ruines.
Des bâtiments couverts de mousse, dont les matériaux structurels semblent être de la pierre.
Apparemment, nous sommes juste devant l'entrée principale.
En gravissant les marches moussues, on aperçoit un édifice ressemblant à un temple au fond, avec une allée droite qui y mène.
Le terrain est assez vaste. Je dirais environ la taille d'un stade de baseball.
« Hum… On dirait un殿殿 (shinden,殿堂). La divinité vénérée n'est pas identifiable de l'extérieur. »
Marl chargea un carreau dans son arbalète tout en observant les alentours.
En trois jours, je suis monté au niveau 16, Marl au niveau 7. Les gobelins ne sont plus une menace.
Marl a acquis la compétence « Escrime », mais aussi « Discrétion » et « Détection de présence ».
C'est une vraie princesse, mais ses compétences sont typées éclaireur/voleur. C'est bien qu'elle devienne plus forte, mais bon…
De mon côté, j'ai juste acquis une compétence de type « Œil magique » et je garde 18 points de compétence en réserve.
« Taishi-san, entrons. »
« Ouais. Un殿殿 n'a pas de pièges, normalement, mais restons prudents. »
Au moment où nous pénétrâmes dans l'enceinte des ruines anciennes, un air étrangement pur se fit sentir.
J'essayai l'« Œil magique » que j'avais acquis à ma dernière montée de niveau pour visualiser la puissance magique environnante : une magie limpide emplissait les lieux.
Comment dire… Les zones où apparaissent les monstres ont une magie trouble, mais ici, elle est d'une clarté presque dérangeante.
Peut-être parce que la forêt s'ouvre, c'est lumineux, et des fleurs de toutes couleurs poussent sur la terre nue.
« C'est apaisant, comme endroit. »
« Même oubliée depuis longtemps, c'est le domaine d'un dieu puisqu'on y vénère une divinité. Il est possible que la barrière créée par les anciens soit encore active. »
Nous gravîmes les marches moussues et regardâmes autour.
En y réfléchissant, il est bizarre que seule la zone autour du殿殿 ne soit pas envahie par la forêt.
Après tant d'années, elle devrait avoir été engloutie, mais le殿殿 a conservé sa forme d'origine.
De petits poissons nageaient dans les canaux qui l'entourent.
« C'est vraiment un bel endroit. S'il n'était pas où il est, ce serait une attraction touristique. »
« Oui… »
Outre le殿殿, il y a plusieurs bâtiments en pierre.
Probablement les logements des prêtres qui géraient le殿殿.
On les ignore pour l'instant et nous entrons dans le殿殿.
« … Il n'y a rien qui y vit, apparemment. »
Si des bêtes ou des monstres y avaient élu domicile, il y aurait forcément des restes de nourriture ou des odeurs d'excréments.
Or, ce殿殿 n'en dégage aucune.
C'est louche, non ? L'eau est facile à obtenir, on est à l'abri des intempéries, et les prédateurs sont rares.
Rien d'étonnant à ce que quelque chose s'y soit installé.
« Marl, tu sens quelque chose ? »
« … Je ne sais pas. Je ne sens pas de danger, mais… »
Elle penche la tête.
Peut-être que sa « Détection de danger » ou sa « Détection de présence » capte quelque chose.
Moi, je ne sens rien.
En avançant vers le fond du殿殿, nous découvrîmes des cadavres.
Ils sont appuyés contre le mur, mais les os ne portent aucune trace de blessure.
Les vêtements et la majeure partie des corps se sont décomposés au fil du temps, mais des parures dorées gisaient çà et là.
Vu les parures, c'étaient probablement des prêtres ou des prêtresses de ce lieu.
Parmi les effets personnels épars, un objet attira mon attention.
« Une bague ? »
« Ouais, en mithril, avec de la magie dessus. »
Mon « Œil d'appréciation » affiche « Bague de protection ». Elle pare une attaque mortelle une seule fois.
Pas de malédiction non plus. Je la prends.
« Tu pourrais hésiter à porter un bien d'un mort, mais mets-la. C'est une maigre consolation, mais elle a un sort de protection. »
Je tendis la bague à Marl et joignis les mains devant le cadavre.
Si je disais son vrai effet, elle refuserait par scrupule, alors j'ai menti un peu.
Moi, ça m'est égal, mais pour Marl qui est encore faible, c'est l'objet idéal.
Elle aussi joignit les mains, ou plutôt pria.
Laissant le corps appuyé au mur, nous avançâmes vers le fond et débouchâmes dans une grande salle, genre nef.
Au fond de la vaste salle, un piédestal, et derrière, une grande statue masculine en pierre.
Mais ce qui attire l'œil, c'est…
« Il y a… beaucoup de cadavres. »
« Ouais. Ils ont l'air d'avoir prié en direction du piédestal… »
Tous ont leurs vêtements décomposés, les os à peine reconnaissables.
Aucun n'a de blessures visibles. Tous sont morts en position de prière, ou se sont effondrés depuis cette posture.
Avec mon « Œil magique », je détecte une infime puissance magique émanant de plusieurs cadavres. Probablement des objets magiques comme la bague tout à l'heure.
Sinon, la puissance magique se concentre sur le piédestal.
Il doit y avoir quelque chose dessus.
« Je sens de la magie sur les cadavres. Surement des bagues comme tout à l'heure, on récupère. »
« Oui, nous sommes aventuriers, après tout. »
Outre l'extermination de monstres, explorer ruines et donjons pour y trouver des trésors est une source de revenus des aventuriers.
On ne voit aucune trace d'intrusion récente, il y a peut-être de beaux trésors.
« Bagues, colliers, ce genre de choses. »
« Y a des trucs pas mal, mais c'est discret. »
Ce qu'on a récupéré : une bague de défense magique, un amulette de résistance à la magie noire, une bague servant de catalyseur pour déclencher des sorts. Trois objets magiques.
Le reste : plusieurs bagues en mithril sans effet particulier, des parures en or.
Les autres objets métalliques ont pourri.
« La bague catalyseur, je la garde. Les autres accessoires magiques, équipe-les pour l'instant, Marl. »
J'essuyai les biens du défunt avec un tissu, les mis dans le Stockage, et ne gardai sur moi que la bague catalyseur à l'annulaire gauche.
Comme ça, même désarmé, je peux lancer des sorts.
Marl a fait de même avec les parures.
« C'est un drôle de sentiment. »
« Les morts ne peuvent pas les utiliser. Les porter pour eux, c'est aussi une forme de prière. »
Les artisans d'autrefois qui ont façonné ces parures préféreraient qu'on s'en serve plutôt qu'ils ne pourrissent dans l'oubli.
Ensuite, direction le piédestal au fond.
C'est un grand piédestal, de la taille d'un lit simple.
« Rien de spécial. »
« En effet. »
La magie converge vers ce piédestal, mais il n'y a rien de notable dessus.
Je m'attendais à une development dramatique — une arme légendaire, ou une belle nue endormie — alors c'est un anticlimax.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? »
« Saa… On dirait le résultat d'un rituel, mais… »
Je levai les yeux vers la grande statue masculine.
Usée par le temps, son visage est lisse, indistinct.
« Cette statue doit représenter le dieu vénéré ici. Tu sais qui c'est ? »
« C'est difficile… Le visage est effacé, et il n'y a pas d'attribut sacré symbolique. »
D'après Marl, les dieux de ce monde possèdent chacun un attribut sacré symbolique.
D'ordinaire, les statues divines tiennent cet attribut pour identifier le dieu.
Donc cette statue date d'avant que cette coutume ne se généralise.
« Donc un dieu vénéré dans l'Antiquité, mais tombé dans l'oubli ? »
« C'est possible. Un spécialiste des civilisations anciennes le saurait, mais moi, je ne sais pas. »
Marl secoua la tête.
Bah, elle ne peut pas tout savoir. Je me retournai — et à cet instant, cela se produisit.
La lumière du jour qui devrait entrer dans le殿殿 disparut, et les nombreuses torches murales illuminèrent la nef.
Quoi ? Une illusion ?
« Envoie-le, envoie-le. »
À cette voix, je baissai les yeux vers le bas du autel. Les cadavres étaient devenus des hommes et des femmes de tout âge, vêtus de la même tenue.
Des vieillards, des jeunes, des enfants même, qui priaient de toutes leurs forces en offrant leur puissance magique — non, leur vie.
« Envoie-le, envoie-le. Ô dieu, envoie le héros. »
L'un après l'autre, ils offraient leur vie jusqu'au bout et s'effondraient.
Non, même effondrés, la puissance continuait à affluer.
Ce n'est pas "offrir sa vie", une expression trop douce. Ils offraient leur âme même.
Je me retournai vers le piédestal.
Là, un adolescent aux cheveux noirs en uniforme d'écolier — et là, le décor reprit son aspect normal.
Marl avait vu la même chose, offenbar, car elle avait le visage bleu et se blottissait contre moi en regardant autour.
Cette vision hallucinée, c'est ce qui s'est passé ici dans le passé ?
« Dis, Marl. Le héros, c'est toujours invoqué comme ça, par tout le monde ? »
« N, non. Le héros est un être humain doté d'un talent exceptionnel qui naît rarement. Ce n'est pas quelque chose qu'on invoque en offrant son âme. »
Autrement dit, le "héros" commun dans ce monde est un mutant de l'espèce humaine.
Pas un corps étranger appelé d'un autre monde.
Alors, quel est ce "héros" qu'ils tentaient d'invoquer ?
« … Cherchons des indices. »
« … Oui. »