Elle s'était portée volontaire avec élan, mais Sora, aventurière depuis moins de dix jours, ne pouvait pas faire grand-chose.
Finalement, elle n'avait pu que regarder partir Karls en agitant la main.
Elle attendit vingt minutes, tout en guidant les gens qui revenaient vers la porte extérieure, l'air fatigué.
Enfin, les bûcherons de la coupe du sud apparurent les uns après les autres au fond du chemin forestier.
Tous avaient le visage couvert de sueur et une expression grave.
Voyant la plaque verte qui pendait au cou de Sora, l'un des bûcherons, le souffle court, lui lança un avertissement.
« Haa, haa... Vous aussi, les petites, rentrez vite. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Un énorme... sanglier. Fouh... J'ai bien cru que c'était fini. »
En les écoutant un peu, elle apprit que leur départ avait été retardé parce qu'ils avaient tardé à croire les quatre aventuriers venus les prévenir.
Ce qui les avait finalement décidés, c'était le trou dans le bouclier rond, et la fumée de signal qui s'était élevée ailleurs.
Ils avaient alors quitté la coupe en hâte, mais à l'endroit où l'on commençait à voir le rempart extérieur, un grand sanglier les avait brusquement attaqués.
Profitant de ce que les quatre jeunes, qui les accompagnaient comme escorte, attiraient son attention, ils s'étaient enfuis de justesse.
« Et alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J'en sais rien. On a croisé le gars de la garde, alors ça devrait s'arranger. »
« Mais enfin... »
« Nous le reprochez pas. C'est votre travail, à vous. On peut y aller ? »
Après avoir regardé les bûcherons s'engouffrer par la porte, Sora se retourna et se pencha vers le visage de l'enfant sagement assise sur le traîneau.
Les yeux violets qui la regardaient sans expression ne lui apportèrent aucune réponse.
Gagnée par l'impatience, la jeune fille lissa doucement les boucles blondes de Mû.
« C'est frustrant, de pouvoir rien faire, hein. »
« Mû, elle trouve pas. Mû, elle obéit bien à papa. »
« Oui, oui, Mû est très sage. Ah, tu as un épi, là ? »
Quand Sora frotta du doigt l'endroit où les cheveux tourbillonnaient, Mû poussa un drôle de gémissement.
« C'est quoi, ça ! »
« Pardon, ça t'a fait mal ? »
« Pas mal. Ça fait bizarre ! »
« Hi hi hi. Ça serait pas agréable, des fois ? »
Quand Sora pétrit de nouveau l'épi du bout du doigt, Mû écarquilla les yeux et fit un étrange bruit de gorge.
C'était si drôle à voir que Sora ne put retenir un petit rire.
« Tu peux encore en faire ! »
« Oui, oui, compte sur moi. Ah, il y en a un aussi par ici. Dis, Mû. »
« Quoi ? »
« Nous deux, on est plutôt copines, non ? »
« Oui, peut-être bien. »
« Alors, tu voudrais pas laisser grande sœur Sora entrer avec vous, maintenant ? »
Toujours tenue à l'écart du <Partage des sens> de Mû, Sora le lui demanda d'un ton faussement détaché.
« Tu vois, si je pouvais voir aussi par tes petits yeux, mon <Inversion> servirait encore plus, c'est sûr. »
La technique magique <Inversion> se déclenche par la vue.
Sora n'avait pas tout à fait tort d'affirmer que voir à travers de nombreux champs de vision élargirait la portée où elle pouvait la déclencher.
Mais devant cette demande câline, l'enfant, jusque-là de si bonne humeur, se tut brusquement.
Dans ses yeux pareils à des billes de verre, une pointe d'inquiétude se mit à poindre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Grande sœur Sora, si on est ensemble, elle va pas détester Mû ? »
« Mais non, jamais ! Pourquoi ? »
« ... Elle va pas se fâcher en disant que c'est dégoûtant ? »
Sora s'apprêtait à répondre en hâte quand elle crut entendre un cri au bout du chemin forestier ; elle releva la tête d'un coup.
Elle aperçut plusieurs silhouettes qui venaient vers elles.
Et derrière elles, la forme d'une bête gigantesque qui les talonnait.
À l'instant où son regard croisa les yeux pleins de terreur de l'homme en tête, Sora avait levé son bâton.
Le monstre qui poursuivait les hommes soulevait la poussière de ses six pattes et réduisait l'écart en un clin d'œil.
Devant l'horrible face noire couverte de bosses qui fondait sur elle, Sora déglutit un peu.
Mais la jeune fille, son bâton brandi, ne bougea pas d'un pouce.
Au moment où le sanglier rattrapait le dernier homme et s'apprêtait à se jeter sur lui.
<Inversion>.
Le monstre, qui avait fortement penché la tête pour le crocheter de ses défenses, vit soudain sa mâchoire se tordre selon un angle absurde.
Entraînée par elle, l'énorme masse tangua de travers.
Incapable de supporter ce mouvement brusquement ajouté au sien, le corps du sanglier bascula sur le flanc.
Déséquilibré, le monstre alla percuter violemment un arbre sur le côté et s'arrêta.
Ayant fait verser le sanglier avec brio pour gagner du temps, Sora cria aux bûcherons, qui avaient failli s'arrêter de surprise :
« Profitez-en, dépêchez-vous ! »
« O-oui ! »
« Merci, petite ! »
Renvoyer telle quelle une charge de front n'aurait fait que diviser sa force par deux.
Mais à l'instant où le sanglier se jette sur quelqu'un, son attaque s'écarte de l'axe de son corps.
En un instant, Sora avait inconsciemment intégré tout cela à son calcul avant de lancer sa technique.
En voyant le monstre à terre se débattre pour se relever, Sora fit aussitôt demi-tour.
Elle se mit à courir à toutes jambes vers la porte.
Elle s'inquiétait pour ceux qui n'étaient pas encore revenus, mais la jeune fille connaissait bien ses propres limites.
Tout en suivant les bûcherons, Sora écarquilla de nouveau les yeux.
La porte, seule entrée vers la sécurité de la ville, était en train de se refermer.
« Hé, attendez-les encore un peu ! »
« Courez, courez ! Encore un petit effort ! »
« Vite ! Il va vous rattraper ! »
Les voix qui les pressaient résonnaient de l'autre côté de la porte.
Sora se dépêchait, affolée, mais le traîneau, dont la pierre magique s'était épuisée sans qu'elle s'en aperçoive, l'empêchait d'aller bien vite.
Distancée par les hommes, la jeune fille courait pourtant de toutes ses forces.
Mais, impitoyable, l'ouverture de la porte rétrécissait de plus en plus.
Et en même temps, dans son dos, un violent grondement de terre se rapprochait.
Encore quelques pas.
Une distance de quelques secondes à peine.
De toutes ses forces, Sora frappa le sol du pied.
À cet instant, son corps s'allégea, comme libéré d'un poids.
Dans l'interstice minuscule qui restait, Sora se glissa de justesse.
Derrière la jeune fille, la porte se ferma complètement, et le bruit de la barre qu'on abaissait retentit.
Presque au même moment, un grand fracas d'impact, à faire trembler les battants, gronda tout près, contre le mur de pierre.
« Haaa, haaa. On a réussi. »
Tout en avalant l'air à grandes goulées, Sora sourit, heureuse d'être sauve.
Relâchant ses épaules, la jeune fille se retourna vers le traîneau derrière elle.
Pour échanger avec Mû une poignée de main victorieuse.
Mais ce qu'elle trouva là, ce fut un traîneau vide, où personne n'était assis.
Un peu plus tôt.
Les jeunes aventuriers fuyaient en tous sens entre les arbres.
« Allez, par ici ! »
Passant la tête de derrière un tronc, Riccal, le rouquin, lança une pierre en même temps qu'une provocation.
Le grand sanglier poussa un grognement féroce et chargea droit devant lui.
Un violent bruit d'impact retentit, et l'arbre mince fut renversé, racines arrachées.
Mais derrière, le garçon n'était déjà plus là.
Tandis que le sanglier, ayant perdu sa proie, soufflait des naseaux avec irritation, des flèches vinrent coup sur coup se planter dans son flanc.
Tournant la tête, le monstre se mit cette fois à courir vers l'endroit d'où venaient les flèches.
« Bien, c'est bon. Continuez comme ça. »
Caché derrière un arbre de l'autre côté, Shisan murmura cela en brandissant une pierre ramassée.
C'était une parade que Tor leur avait apprise en chemin : en phase grégaire, le sanglier cuirassé avait davantage de pattes et sa puissance de charge augmentait beaucoup.
Mais du même coup, il perdait en grande partie l'agilité qui lui était naturelle, paraît-il.
Alors, en se servant ainsi des obstacles comme de boucliers, on pouvait l'esquiver avec une marge étonnante.
Cela dit, les Shisan et compagnie d'hier en auraient été parfaitement incapables.
Ayant frôlé la mort une fois, les garçons avaient dépassé leur peur et accomplissaient leur rôle avec sang-froid.
Voyant l'arbre derrière lequel se cachait Hink s'abattre, Shisan se leva et lança sa pierre droit sur l'arrière-train du monstre.
Croisant un instant le regard de la bête qui se retournait, le garçon fila comme un lapin vers un nouvel arbre.
Bien sûr, en l'état, ils ne lui infligeaient que des égratignures, et il leur était absolument impossible de venir à bout du sanglier.
Leur but était de gagner du temps pour que les bûcherons puissent fuir.
Et aussi...
Soudain, quelqu'un apparut en écartant les broussailles.
Grand et élancé, il avait le corps solide et ferme, sanglé dans une armure de cuir rouge.
Des cheveux blonds et souples, des yeux violets un peu tombants, le nez haut et droit : c'était aussi un très bel homme.
L'homme planta adroitement dans le sol les longues lances fines qu'il tenait sous le bras, puis, les mains sur les hanches, il déclara :
« Alors, désolé pour l'attente, les jeunes. Laissez la suite au grand moi. »
À côté de lui, une jeune fille, à bout de souffle, leur faisait signe de la main.
Survivre d'une manière ou d'une autre jusqu'à l'arrivée d'Alessia, partie chercher de l'aide : ce but-là aussi, apparemment, avait été atteint sans encombre.
Devant l'apparition du garde de la porte qu'ils connaissaient bien, armé de lances de jet, les garçons poussèrent un profond soupir de soulagement.
Le garde saisit d'une main l'une des lances plantées dans le sol et fléchit légèrement les genoux.
Pour affronter un monstre gigantesque, la pointe fine en forme de losange paraissait bien trop dérisoire.
Pourtant, un sourire assuré flottait sur les lèvres de Karls.
Comme s'il l'avait remarqué, le sanglier, le corps bouillonnant de colère, poussa un cri violent.
Devant les trois jeunes qui retenaient leur souffle, cachés dans les arbres, le combat s'engagea.
Le premier à bouger fut Karls.
Juste avant que le sanglier ne s'élance, il prit un appui puissant sur le pied gauche, et la force tirée de ses dorsaux gonflés se concentra dans la lance de sa main droite.
Projetée à la vitesse de l'éclair, la lance-alêne transperça le genou d'une patte avant du sanglier et la cloua au sol.
Arrachant aussitôt une nouvelle lance, Karls expira légèrement et la projeta de nouveau avec force.
Les deux pattes avant transpercées, le monstre rugit en projetant de la bave des coins de sa gueule.
Une troisième lance s'enfonça sans pitié dans cette gueule ouverte.
Gravement blessé, le sanglier prit appui sur ses quatre pattes restantes et souleva de force l'avant de son corps.
Agitant ses pattes avant toujours transpercées par les lances, le monstre réduisit d'un seul élan la distance qui le séparait de Karls.
Mais le garde de la porte, sa quatrième lance en main, était déjà prêt.
Son aura, portée à son comble, se manifesta en un éclair violet qui s'enroula comme un serpent autour de la lance-alêne et fit vibrer l'air en crépitant.
Visant la tête du sanglier qui fondait sur lui, il lança de toutes ses forces.
L'air se creusa un instant, puis fut repoussé dans toutes les directions.
<Éclair fracassant>.
Chargée d'une électricité féroce, la lance-alêne transperça la tête du monstre avec une force inouïe, puis libéra aussitôt sa puissance.
Au moment où le sommet du crâne de la bête volait en éclats, un épais courant électrique parcourut le corps du sanglier.
Privé de sa tête, l'énorme sanglier tressaillit, puis bascula lentement sur le flanc.
De partout sur son corps s'élevèrent une odeur de brûlé et de minces filets de fumée noire.
Devant cet ancien aventurier de haut rang, qui avait abattu le monstre en quatre coups à peine, les garçons poussèrent tous ensemble des cris de joie.
Mais l'intéressé, lui, marmonna en grimaçant :
« La "Grande Horde", c'était donc pas une rumeur. Faut vite rentrer, ou on va rater la fête. »