« ... Ça va être plus dur que prévu. »
Les yeux levés vers le rempart de pierre couvert de mousse, Tor murmura ces mots.
Le mur de pierre faisait à peu près trois fois la taille de Tor, si bien que le haut était tout à fait hors de portée.
Quant à sa longueur, à vue de nez, elle dépassait plusieurs centaines de pas.
Exposées depuis des années à la pluie et au vent, les pierres étaient bien rongées par l'érosion et semblaient devenues très friables.
Rien que dans son champ de vision, plusieurs endroits s'étaient écroulés, et on voyait de nombreuses fissures.
Le travail de Tor, qui était pourtant censé être en repos aujourd'hui, consistait à réparer ce mur de pierre.
Tout avait commencé par la visite de Dadan, le chef de la ville.
L'autre jour, le chef de la ville était reparti en gardant par mégarde ses cheveux repoussés, et il avait finalement passé la nuit chez le directeur adjoint Sakkou.
Après avoir savouré pendant une journée entière sa chevelure fournie, il avait débarqué ce matin à la pension de Tor.
Le crâne revenu à son état d'origine, Dadan inclina aussitôt sa tête dépourvue de cheveux.
« Désolé, mais j'aurais un petit service à te demander. »
La demande de Dadan concernait la réparation des endroits où le rempart extérieur était le plus abîmé.
S'il fallait s'adresser au temple du Service du dieu de la terre Gaidaros, c'était un chantier à plusieurs dizaines de pièces d'or.
Mais le budget avait apparemment du mal à être débloqué.
La dernière fois que la ville avait été directement menacée par les monstres, c'était il y a neuf ans.
Le souvenir de l'époque s'était déjà pas mal estompé, et les habitants qui éprouvaient un sentiment de danger se faisaient de moins en moins nombreux.
Comme le montrait l'air complètement avachi des gardes de la porte, les soldats de la garde eux-mêmes en étaient venus à croire que leur travail se résumait à celui d'un épouvantail.
Plutôt que de réparer les murs d'une ville qui ne risquait guère d'être attaquée, beaucoup pensaient sans doute qu'il valait mieux augmenter le salaire des employés ou consacrer l'argent à des biens publics utiles.
« D'accord. Mais comme ce serait gênant de le réparer au vu et au su de tous, ce ne sera qu'un rafistolage. »
« Oh, tu me sauves. Justement, en ce moment, nos meilleurs éléments sont en expédition à Bossaria... et je n'arrive pas à me défaire d'un mauvais pressentiment. Et puis, il m'est remonté quelques petits rapports. »
Quand un homme à qui l'on doit beaucoup vous demande un service tête basse, il est difficile de refuser sèchement.
Tandis que Tor se grattait machinalement sous le menton, Dadan reprit, la mine grave.
« Je sais que c'est mesquin de ma part de retourner ainsi ma veste. Mais pour protéger les gens de cette ville, je n'ai pas le loisir de me soucier de ma honte. »
« C'est moi qui me suis entêté, alors ne vous en faites pas. »
« Ça me soulage, que tu le dises... »
Voilà pourquoi, aujourd'hui, Tor n'était pas allé dans la forêt et arpentait le pied du rempart.
Comme il s'agissait d'une demande personnelle, il avait reçu pour récompense une dette du chef de la ville envers lui, et quelques outils à pierre magique dont Dadan se servait autrefois.
L'un d'eux, c'était...
« Bon, Mû, papa va examiner un peu le mur, alors ne t'éloigne pas trop. »
« D'accord ! »
Son visage restait toujours aussi peu expressif, mais la voix de Mû débordait de bonne humeur.
Rien d'étonnant à cela : l'enfant chevauchait un traîneau de transport tout brillant, que la <Restauration> avait remis quasiment à neuf.
Pas un traîneau en bois comme ceux qu'on pouvait louer au comptoir de rachat, mais une pièce sur commande, en mithril.
Sans doute à cause de son matériau, il était si léger qu'un enfant pouvait le porter sous le bras, et son dessin était raffiné, tout en courbes.
Mû appréciait aussi beaucoup le blason qui y figurait, un serpent à plusieurs têtes : le maître du labyrinthe que Dadan avait vaincu.
« Mû, maintenant, devient le vent ! »
En criant cela, Mû faisait des allers-retours le long du mur depuis tout à l'heure.
Tor reporta son regard sur le rempart de pierre et réfléchit à l'endroit par où commencer.
Ce rempart extérieur en pierres empilées avait la forme d'un grand fer à cheval tourné vers l'est et encerclait toute la ville.
À l'emplacement de la pince du fer à cheval se trouvait la porte extérieure ; un pas dehors, et la forêt des Gobelins s'étendait sous vos yeux.
À l'arrière se trouvait la grande porte principale, qui donnait sur la route passant derrière la ville.
L'intérieur de la ville frontière était divisé en deux, la ville extérieure et la ville intérieure, séparées par un fossé intermédiaire et un pont.
Il était de règle de faire tomber ce pont dès que des monstres franchiraient le rempart extérieur.
La ville extérieure abritait l'Office des aventuriers et nombre de bâtiments liés à celui-ci, tandis que la ville intérieure comptait les quartiers d'habitation des simples citoyens et les temples des six grands dieux.
À vrai dire, seul le temple de la Libération du dieu du feu Rafarit se trouvait dans la ville extérieure, en raison de ses dogmes.
Pour les habitants dépourvus de techniques martiales ou magiques, les aventuriers et les gardes qui chassaient les monstres et protégeaient la ville étaient peut-être des héros, mais sans doute pas des gens qu'ils avaient envie d'appeler de bons voisins.
Tor secoua légèrement la tête pour chasser cette pensée qui lui venait.
La force qu'on a acquise, il faut s'en servir selon ce que l'on désire.
Tant qu'au bout du compte, cela ne gêne personne, ça suffit.
Telle était la conviction de Tor.
Après une rapide tournée d'inspection, Tor décida de commencer par le côté nord, le plus endommagé.
Tout en touchant le mur de pierre, il examina l'effet de la <Restauration>.
D'abord, il vérifia l'étendue de la réparation possible.
Si l'objet n'avait pas eu de lien avec des monstres par le passé, il échappait à la compétence.
Heureusement, si l'on peut dire, comme les monstres avaient déferlé à plusieurs reprises lors de « Grandes Hordes », il semblait pouvoir remonter assez loin dans le temps.
En revanche, <Restaurer> tout le mur d'un coup semblait impossible.
Sans doute parce que cela dépassait les limites de ce que Tor pouvait percevoir.
Pour commencer, il toucha un endroit fendu par une grande fissure et le ramena une dizaine d'années en arrière.
Satisfait de voir le mur proprement colmaté, Tor jeta un œil à côté et fronça malgré lui les sourcils.
La différence sautait aux yeux, comme si l'on avait tracé une ligne bien nette.
« Là, on va forcément le remarquer... »
Il ne pensait pas que quelqu'un viendrait par ici, mais que cela se remarque au premier coup d'œil, ça n'allait pas.
Levant les yeux vers le mur de pierre qu'il avait remis dans son état d'avant, Tor décida de passer à une réparation plus patiente.
« Je vais réduire la zone, une pierre à la fois... »
Il se limita aux seuls endroits où les pierres étaient sur le point de s'effondrer et essaya de les <Restaurer> dans leur état d'origine.
Il parvint à réparer proprement la seule partie visée, et un léger sourire détendit les lèvres de Tor.
Quand une grosse partie avait été arrachée, une restauration complète était impossible, mais il comblait quand même joliment trous et fissures.
Seulement, avec cette méthode, le nombre d'utilisations diminuait en un clin d'œil.
« Là, je donnerais cher pour avoir <Cibles multiples>. »
<Cibles multiples> est un trait qui permet, lors de l'usage d'une technique magique, de viser plusieurs cibles à la fois.
L'effet diminue, puisqu'il est réparti, mais avec l'habitude, on peut brûler ou trancher plusieurs monstres d'un seul coup.
Pour les utilisateurs de techniques magiques, c'est un trait qui fait vraiment saliver.
Inutile de réclamer ce qu'il n'avait pas : à la place, Tor décida d'essayer une méthode qu'il testait depuis peu.
Un moyen de trouver rapidement l'état voulu d'une cible, qu'il cherchait à mettre au point depuis longtemps.
Jusque-là, il fouillait en lisant une à une d'innombrables pages du registre, mais il avait réussi à simplifier les choses.
Tout était parti de l'entraînement à la concentration qu'il avait fait l'autre jour en endurant le venin urticant de la grande chenille.
C'était une tentative pour maîtriser la <Restauration> même quand il ne pouvait pas se concentrer, mais en consultant le registre alors qu'il était obnubilé par ses démangeaisons, seuls les états passés où il avait eu des démangeaisons étaient apparus, alignés en rangs serrés.
Apparemment, s'il se concentrait sur l'état à trouver comme sur un mot-clé, il pouvait faire un certain tri.
Un peu comme quand on repère, sur la page d'un livre, seulement le mot qu'on veut lire, sans tenir compte du contexte.
« Intact, intact... Celle-là, c'est trop ancien. Bon, celle-ci. »
Après une cinquantaine de pas, Tor avait épuisé ses utilisations, et il s'étira longuement.
Il n'avait même pas commencé depuis vingt minutes.
Remarquant aussitôt le manège de Tor, Mû poussa le traîneau du pied et s'approcha.
« Papa, t'as fini ton travail ? »
« Non, j'attends que la <Restauration> se recharge. Tu peux encore jouer un bon moment. »
« D'accooord ! »
Après avoir regardé l'enfant repartir plein d'entrain sur son traîneau, Tor tira l'épée du fourreau suspendu à sa ceinture.
Pas son habituelle épée de bois, mais une épée de fer aux reflets ternes.
Une épée à une main en fonte, de piètre qualité.
Elle lui avait tout de même coûté cinq pièces d'argent, l'équivalent d'un mois de gages d'un journalier.
Si Tor s'était servi d'épées de bois jusqu'ici, c'était pour une seule raison : elles ne coûtaient pas cher.
Une épée en bois de chêne valait quatre grosses pièces de cuivre : même en en achetant dix, il lui serait resté de la monnaie, comparé à cette épée-ci.
Mais pour ce qui était de tuer, l'épée de fer avait sans conteste l'avantage.
Il leva l'épée de fer qu'il tenait et l'abattit.
Plus lourde que l'épée de bois, elle dévia légèrement de sa ligne de tranchant.
Cette différence de poids était importante.
Resserrer la prise pour augmenter la puissance, ou enchaîner les retours de lame à grande vitesse, les techniques où Tor excellait, n'étaient possibles que parce que l'épée de bois était légère.
Mais pour aller plus loin, il était vrai qu'une épée de bois au tranchant médiocre ne suffirait pas.
Et puis, il allait de soi d'avoir plusieurs armes en réserve en cas de besoin.
En attendant de s'y habituer, il n'avait qu'à frapper encore et encore.
Sur cette idée, Tor ne cessa de manier l'épée jusqu'à ce que le délai d'utilisation de la <Restauration> soit écoulé.
Il réparait le mur de pierre, s'exerçait avec l'épée de fer, et changeait de temps en temps la pierre magique du traîneau de Mû.
C'est ainsi que passa le jour de repos de Tor.
Quand la cloche du soir retentit, la réfection du rempart côté nord était presque achevée.
Il comptait consacrer son prochain jour de repos au côté sud, et Tor et Mû rentrèrent.
Il s'était aussi bien habitué à sa nouvelle méthode de recherche avec la <Restauration>.
Et comme il s'était à peu près fait au poids de l'épée de fer, il ne lui manquait plus grand-chose pour l'utiliser en combat réel.
Mû, de son côté, maîtrisait désormais la montée en flèche le long du rempart, suivie d'une réception en vrille.
Quand Tor et Mû revinrent à la pension, Yûril et Sora préparaient ensemble le dîner, en bonne entente.
Elles semblaient avoir passé la journée à faire le ménage des chambres et la lessive.
De retour dans sa chambre, il trouva sur son lit, bien pliés, les sous-vêtements qu'il avait commandés.
Sora était apparemment allée les chercher.
Cette nuit-là, dans des draps empesés et craquants grâce à la bave de slime, Tor et Mû dormirent d'un sommeil profond et pleinement satisfaisant.