« Pfiou ! »
« Tu es vraiment impressionnant ! »
« Ohhh ! On a fini le travail sans peine grâce à toi, Kyre. »
'Han, han ! Les effets secondaires du mana, c'est... aaargh !'
Très encouragé par tous ces visages stupéfaits, j'avais retourné le champ comme une pouliche folle. Et voilà venu l'état d'épuisement de mana. Comme tous les sorts du genre de l'Allègement, celui-ci pompait du mana sans arrêt tant qu'on le maintenait. Résultat : j'avais vidé mon mana en une heure et il ne me restait plus que la force de tenir des baguettes.
'Je n'ai pas assez de mana. Il faut que j'élargisse mon Cercle au maximum et que j'augmente la quantité.'
Selon la Loi de l'Épuisement du Mana, les écarts de quantité dans le Cercle sont très subtils au début, mais dès qu'on devient Mage des Cercles supérieurs, ils deviennent un abîme entre le ciel et l'enfer. Grâce à la remarquable méthode de circulation que le maître m'avait enseignée, je remplissais mon Cercle de mana bien plus facilement que les autres, mais je n'arrivais pas encore à remplir entièrement le quatrième Cercle.
« Dis, Hans, pourquoi ne cultivez-vous pas la terre là-bas ? C'est une belle étendue. »
À un kilomètre environ du village s'étendaient des plaines assez vastes, laissées à l'abandon. La pente était bonne et, à voir l'herbe qui y poussait dru, le sol y était sans aucun doute excellent.
« Notre récolte a été maigre l'an dernier, alors nous ne pouvons pas la cultiver. »
« Hein ? Quel rapport entre la récolte et la culture ? »
'Mais qu'est-ce qu'il raconte ?' me suis-je dit, perdu.
« D'où viens-tu, mon garçon ? Tu n'es pas de ce continent ? Ou alors tu viens d'une île où il n'y a pas de monstres ? »
« Ha, haha ! Je ne me souviens de rien, alors je ne sais pas où je vivais. » Quand une chose est difficile à dire, la meilleure excuse reste l'amnésie.
« Je vois. C'est donc pour cela que tu dis des choses pareilles. » Tout en parlant, Hans regardait cette vaste terre avec des yeux pleins de regret.
'Je ne suis pas devin, je ne saurai que si tu me le dis.'
Une fois le champ retourné à la charrue, les femmes rangeaient soigneusement les pommes de terre. Hans et moi avons pu nous reposer un peu dans l'herbe.
« Il y a eu une sécheresse l'an dernier, alors les récoltes, pommes de terre comprises, n'ont pas été bonnes. Nous ne pouvions pas pêcher, alors nous dépendions des cultures... »
'Pourquoi ne peuvent-ils pas pêcher ? La mer a l'air parfaitement normale.' Je ne comprenais toujours pas les paroles de Hans.
« Tu vois les montagnes de Zarre, là-bas ? »
« Oui. »
Plusieurs sommets se pressaient côte à côte dans la chaîne de Zarre. Elle avait une allure remarquable, qui évoquait la fierté d'un homme.
« Il y a des montagnes là-bas, et d'autres derrière notre village. Et... les monstres et les bêtes démoniaques qui vivent dans ces montagnes peuvent facilement descendre jusqu'à nous. »
'Attends, quel rapport entre les bêtes démoniaques, les monstres et la récolte ?'
Au lieu de m'expliquer les choses simplement et clairement, Hans a soupiré avec regret. « En plus des impôts que nous devons au seigneur, nous devons aussi acheter des potions au temple. »
« Des potions ? »
« C'est cela. Bénies par le Dieu sacré, les potions ne servent pas qu'à soigner les blessures : c'est aussi une eau bénite précieuse qui repousse fortement les monstres, et surtout les bêtes démoniaques. »
'Ohh, je vois.'
« Mais d'ordinaire, une potion ne reste efficace qu'un an. Alors chaque année, après avoir payé nos impôts, nous achetons des potions avec ce qui reste. Pour les villages indépendants comme le nôtre, qui ne reçoivent pas la protection du seigneur, les potions sont encore plus nécessaires. Si nous n'en versons pas sur la terre que nous cultivons ou sur le bateau avec lequel nous pêchons, nul ne sait quand une bête démoniaque apparaîtra pour nous massacrer. »
'C'est absurde !'
Hans était en train de me dire que cultiver et pêcher n'étaient possibles que si l'on achetait des potions avec l'argent restant après l'impôt. Si la récolte était mauvaise, comme l'an dernier, il restait moins d'argent pour les potions, et cela pouvait empêcher de cultiver la terre qu'on avait pourtant sous les yeux.
« Mais il y a bien les villageois qui montent la garde, là-bas ? Ils ne peuvent pas venir à bout d'une bête démoniaque ? »
« Mon garçon... tu as vraiment perdu la mémoire. Comment peux-tu croire que des paysans comme nous puissent affronter des bêtes démoniaques, elles qui tiennent tête à des chevaliers maniant la Lame d'Aura ? Les hommes là-bas ne sont là que pour bloquer des monstres comme les orcs. »
'La Lame d'Aura !'
Aucune connaissance précise sur les bêtes démoniaques ne me revenait à l'esprit.
« Hans, mais nous sommes bien sur le continent de Kallian ? »
« ... Tu as même oublié cela ? » Dépassant la stupeur, Hans le velu m'a regardé avec une expression de pitié.
'Argh. Je suis devenu une vraie tête de linotte.' L'unique Kang Hyuk, le garçon téméraire qui vivait avec fierté, était réduit à un amnésique ignorant qui ne connaissait que son propre nom.
« Alors la potion que j'ai bue était... »
« C-c'était une potion que nous avions achetée l'avant-dernière année. Le chef la gardait parce que c'était dommage de la jeter... »
« Gué ! »
'Q-quoi ! Cela veut dire que j'ai bu une potion périmée ! Ouaaah !'
« Grâce à toi, une potion qui n'était plus de première fraîcheur n'a pas été perdue. Merci. » Hans, qui venait de faire de moi un cobaye pour expérience pharmaceutique, a incliné la tête.
'Si... elle n'avait pas fait effet...'
L'idée était sinistre.
« Papa ! Viens déjeuner ! »
« Allons-y. Le travail de ce matin a été vite fini grâce à toi, mon garçon. »
« Oui... »
« Je te laisse l'après-midi aussi. Hum. »
« ... »
Hans a dit cela en se levant et en époussetant son généreux postérieur.
En me redressant, mon corps s'est raidi sur place.
« Il pleuvra peut-être demain... » Hans est parti lentement vers Cécile et les villageois sans me regarder.
'Je ne suis pas seulement une tête de linotte : aujourd'hui, je suis carrément devenu un bœuf', ai-je déploré en regardant le champ de pommes de terre, devenu plus vaste qu'avant.
« Soupir ! »
J'ai laissé échapper un long soupir.
J'avais bu une potion périmée, mais je devais m'estimer heureux d'y avoir survécu. On n'y pouvait rien : elle était bue.
'Je ne peux pas vivre comme ça ! Je veux manger de la viande !'
Complètement catalogué comme bétail du village, on m'avait fait labourer trois jours durant. Passe encore. Après tout, j'employais la magie et je remboursais ma dette de vie à ces gens.
Mais le problème, c'était la nourriture. J'ignorais à combien s'élevait l'impôt du territoire, mais j'ai entrevu la peur chez ces gens : la peur de ne même plus pouvoir subsister avec du grain pour les repas, encore moins des pommes de terre.
J'ai donc arrêté un plan ambitieux.
Le grand plan « il faut que je mange de la viande ». Si les choses tournaient mal, je risquais de mourir de malnutrition avant d'avoir quitté ce monde.
'Alors voilà : autrefois, avant la grande menace des monstres, ils chassaient et cueillaient des herbes dans la forêt et pêchaient en mer toute l'année.'
Comme j'avais travaillé dur à retourner le champ pendant trois jours, les villageois étaient aimables avec moi et j'ai pu apprendre beaucoup de choses. Autrefois, ce village de Luna était plutôt prospère dans le territoire. À une époque, il comptait plus de mille habitants. Mais il y a dix ans, à la Lune de Luena, ce jour où les monstres deviennent plus féroces, des orcs et des ogres sont apparus et ont attaqué le village.
Comme ils s'y étaient toujours préparés, les gardes du village ont réussi à repousser les monstres, mais ils ont ensuite subi un massacre de la part des bêtes démoniaques, apparues sournoisement comme des loups. Ces bêtes avaient pu entrer parce que les orcs, d'une ignorance effrayante, avaient détruit le flacon qui contenait la potion. Le village en a été presque anéanti, et les survivants s'accrochent aujourd'hui à la vie.
'Donc ils ne peuvent pas chasser s'ils ne peuvent pas acheter de potions ? Hé hé.'
Ils l'ignoraient, mais j'étais un gentil mage venu d'un autre monde. Comment un mage comme moi pourrait-il ignorer la crise de ce village ?
Flop, flop !
'Ah ! Ç-ça, c'est...'
J'étais sur une falaise du bord de mer, d'où l'on voyait le village d'un seul coup d'œil. Je l'avais découverte ce jour-là, et c'était un endroit vraiment agréable. Je voyais l'horizon bleu s'étendre à l'infini et, en apercevant un énorme objet bondir soudain au-dessus de cet horizon, la mâchoire m'en est tombée.
« UN THON ! Mon Dieu ! C'est un thon ! »
Très rarement, quand ma mère était de bonne humeur, j'avais pu goûter du thon en sashimi. C'était du thon congelé pêché dans le Pacifique, mais je me rappelais encore le goût.
Le ventre gras du thon, strié de blanc, ce qu'on appelle la ventrèche suprême.
Ce goût incroyable, inoubliable, de la chair qui fond lentement dans la bouche.
L'énorme poisson qui bondissait au loin près de l'horizon s'appelait bel et bien un thon. Sans m'en apercevoir, j'avais activé l'Œil Magique, ce qui m'a permis de le confirmer de mes propres yeux.
« Un ! Deux ! Ohhh ! C'est une mer de thons ! »
Le thon, ce poisson de luxe dont les plus beaux spécimens atteignent plus d'un million dans le pays insulaire voisin qu'on appelle le Japon !
Affamé de viande, cette vue m'a rendu fou.
« Avec un seul... tous les villageois pourraient faire la fête. »
Ce que devaient ressentir les villageois, qui ne pouvaient pas aller pêcher ces thons alors qu'ils les voyaient sous leurs yeux. Je croyais comprendre, maintenant, pourquoi la vitalité avait disparu de leurs regards. Il n'y avait pas que des monstres terrestres : il y avait aussi des monstres sous l'eau. Comme certains étaient assez gros, on ne pouvait pêcher qu'en disposant de quelques potions.
« GRAAAAH ! Vous êtes tous morts ! »
Je n'avais jamais eu à ce point envie de viande de toute ma vie. Mes parents avaient beau être durs dans l'éducation de leur progéniture, ils me donnaient de la viande au moins un jour sur trois.
« Ce n'est pas le moment de rester assis ! »
Ces thons, qui apparaissaient comme un mirage, je ne pouvais pas les laisser filer !
« La liberté du mana sera bientôt la liberté du vent ! Vole ! »
Ce jour-là, la récolte des pommes de terre terminée, les villageois étaient tous partis au champ semer le blé. Sur la falaise, loin de leurs regards, j'ai lancé la magie de Vol.
Dans un souffle, mon corps s'est élevé dans les airs.
Flap, flap !
Devenu oiseau, j'ai volé vers la mer. Dans mes mains, la petite lance que Hans m'avait donnée « pour me protéger ».
« Vous l'avez trouvé ? »
« Non ! Il n'est nulle part dans le village... »
« Hmpf, ce garçon, où est-il passé ? Demain, la Lune de Luena se lèvera. »
Grâce au jeune homme aux cheveux noirs apparu soudain dans le village, Kyre, les villageois avaient pu terminer tôt la récolte des pommes de terre et même semer le blé. Ils comptaient rentrer chez eux avec leurs corps fatigués pour se reposer, mais quand Hans a crié que Kyre avait disparu, tout le monde s'est mis à ratisser le village. Le jeune homme nommé Kyre restait pourtant introuvable.
« I-il n'est quand même pas allé dans la forêt ? »
« Sûrement pas. Nous l'avons sérieusement averti que c'était dangereux. »
« Il ne s'est pas enfui, tout de même ? »
« Comment ça, enfui... ce n'est pas comme s'il avait contracté une dette chez nous... »
Les quelque deux cents villageois s'étaient rassemblés et chuchotaient entre eux sur la place du village, là où se trouve la maison du chef. Le soleil avait baissé et la nuit allait tomber. C'était trop demander aux gardes du village que de sortir le chercher maintenant.
« Kyre... »
Pendant que les villageois discutaient entre eux, Cécile avait joint les mains et priait la Déesse de la Miséricorde en pensant à Kyre. Kyre, ce garçon aux cheveux noirs si rares. Cela ne faisait que quelques jours, mais elle s'était attachée à lui : il avait un sourire qui lui rafraîchissait le cœur chaque fois qu'elle le regardait. Surtout parce qu'il avait sué à tirer la charrue à la place de son père, Kyre était un homme envers qui Cécile éprouvait de la gratitude. Elle lui était tellement reconnaissante de faire le travail pénible à la place de son père, dont les forces avaient décliné faute de nourriture ces derniers temps.
'Mon Dieu... faites qu'il ne lui arrive rien de mal.'
Les yeux fermés, Cécile priait Neran.
« I-il est là ! Kyre est apparu ! »
« Il arrive par la plage ! »
À cet instant, le nom de Kyre a jailli de la bouche de plusieurs gardes postés sur la palissade du village.
« La plage ? Pourquoi venir d'un endroit aussi dangereux ! »
Tous les villageois se sont rués vers la partie de la palissade où se trouvait la porte donnant sur la plage. Comme les gens du village de Luna prennent les ennuis d'autrui pour les leurs, tout le monde s'inquiétait sincèrement pour Kyre.
Toc, toc, toc !
Les yeux de Cécile se sont ouverts d'un coup, arrachés à sa prière ardente. Puis, prenant la main de Deron, qui se tenait à ses côtés, elle a couru vers la porte de la plage avec les villageois qui s'y pressaient.
« Hng, hng... ! »
'Aaargh ! C'est dur, tss.'
La faim m'avait poussé à voler au-dessus de l'océan sans aucune prudence. Puis, comme le vieil homme du roman face à la mer, j'ai livré une lutte désespérée pour attraper un thon. Il y en avait tant que l'océan, à un kilomètre du village, était moitié eau, moitié thon.
Mais le problème, c'est que ma seule arme était une pointe de lance dérisoire fichée dans une solide hampe de bois. De plus, je n'étais pas bien calé dans un bateau : je maintenais la magie de Vol pour attraper des thons bondissants, ce qui était aussi facile qu'attraper un faisan à coups de pierre en étant aveugle.
J'ai guetté mes chances et j'ai frappé en vain des centaines de fois, tout cela en plein ciel. Chaque fois que mon mana baissait, je repliais vers la plage pour reprendre mon souffle, puis je repartais en vol attraper un thon. Je voulais à tout prix éviter de manger encore quelques pommes de terre flottant dans un bouillon clair et ce pain d'orge à se casser les dents. Et j'ai enfin réussi à planter ma lance dans la tête d'un thon aveuglé.
'Pourquoi fallait-il qu'il soit aussi gros, bon sang !'
Les problèmes n'arrêtaient pas de s'enchaîner. Le thon que mon coup maladroit venait de harponner dépassait allègrement les 100 kilos. J'ai failli être entraîné dans l'océan par le poisson embroché. Ce gaillard avait dû manger beaucoup de bonne nourriture naturelle, car il était fort comme un taureau en rut, même si j'exagère un peu. Dès que le poisson s'est fait planter et a plongé, j'ai dû m'arc-bouter et pousser ma production de mana au maximum. Si les choses tournaient mal, je risquais de finir en nourriture pour poissons en voulant attraper mon thon.
Les dents serrées, j'ai investi tout le mana du quatrième Cercle dont je disposais et je me suis battu désespérément pour l'empêcher de sombrer.
Et cela a duré, trente longues minutes.
Au moment précis où j'allais épuiser ce mana du quatrième Cercle pourtant abondant, le poisson a complètement relâché la mâchoire et a perdu toute volonté de vivre. Ce spectacle m'a fait verser des larmes d'homme, car j'étais sur le point de lâcher la lance et d'abandonner.
Après le sanglier, c'était la deuxième chasse que je remportais grâce à la magie. Le bonheur d'être devenu un Mage capable de gagner son propre repas est indescriptible.
'Pfiou ! J'y suis enfin.'
En traînant le poisson au bout de la lance, j'ai atteint la plage. Je n'avais même pas croisé les monstres marins.
'Gué ! P-pourquoi est-ce qu'ils courent vers moi comme ça ?'
J'avais beau avoir lancé la magie d'Allègement, comme j'avais passé la moitié de la journée à abuser de la magie de Vol, mes muscles hurlaient « au secours ». J'avais chargé le thon sur mon épaule avec la seule résolution de manger de la viande malgré cette douleur, si bien que j'ai mis du temps à comprendre que des gens étaient apparus autour de moi.
« Ouaaah ! Le jeune Kyre a attrapé un madir ! »
« Le chef ! Vite, appelez le chef ! »
Tout le monde faisait un raffut du diable. En voyant le thon, les villageois ont éclaté en acclamations sans même songer à m'aider, et sont partis chercher le chef.
« Haaa, haaa ! Hé, c'est lourd, vous savez ! »
Je ne pouvais même plus avancer, tellement il y avait de monde sur mon chemin.
Flop.
'Bah, tant pis.' Comme il suffirait de le rincer si un peu de sable s'y collait, j'ai doucement posé le thon à terre. Mais comme il était plutôt lourd, il s'est enfoncé profondément dans le sable.
« Ohh ! On a pris un madir ? Un madir ?! »
Et, regardant l'énorme thon puis moi, le vieux chef Aves, édenté, est apparu parmi les villageois dans une excitation telle que personne n'osait l'interrompre.
« C'est vraiment un madir ! L-le premier madir que je vois en dix ans ! »
Sans même me regarder, le chef s'enflammait devant le thon. Il ferait sûrement une attaque s'il apprenait qu'au vingt et unième siècle, on élève ces thons-là en mer.
'Quel gâchis. Si on était en Corée, je pourrais toucher le jackpot avec un restaurant japonais.'
Là-bas, au loin, un banc de thons bondissait encore. Si je pêchais ce thon si frais pour le vendre, les Japonais deviendraient fous et se rueraient sur moi.
« M-mon garçon, qui es-tu, au juste ? »
Remis du thon, le chef Aves m'a regardé et m'a demandé qui j'étais. Et pas seulement lui. Tous les villageois accourus avaient la même question dans les yeux.
« Kyre. Haha ! Je m'appelle Kyre ! »
En me grattant la tête, j'ai offert un sourire rafraîchissant.
'Je suis Kyre, un mage du vingt et unième siècle. Voilà qui je suis. Ouahahaha !'
Tout en retenant et en cachant au fond de mon cœur la vérité que je ne pouvais pas révéler...
« Miam, c'est une tuerie ! »
Je mangeais le ragoût de thon préparé par Cécile, dont le talent de cuisinière est ridiculement parfait et trompeur à l'œil. Avec un seul thon, j'avais reçu une gratitude immense de la part des villageois. La chair a été divisée en une centaine de parts, de quoi permettre à chaque famille d'en manger, et devant un morceau à peine plus gros qu'un poing, les villageois pleuraient en me disant leur reconnaissance. Apparemment, c'était une viande précieuse, difficile à attraper même il y a dix ans, et ils ne pouvaient donc pas se contenter d'y goûter. Et c'est ainsi que le thon que j'avais pris a apporté un petit réconfort à des villageois qui perdaient espoir.
« Grand frère ! C'est vraiment bon ! Avant, je n'admirais que Papa, mais maintenant je veux t'admirer toi aussi ! »
La tête de thon restée après le désossage était ma part et, avec cette tête bien charnue, Cécile a préparé une soupe de poisson délicieuse. Et pour ce petit garnement, quelques morceaux de viande ont fait de moi son héros.
'Alors ton père reçoit plus d'admiration qu'un mage, hein. Petit garnement.'
Avec ce bouillon de thon qui réjouissait mon palais, j'ai laissé passer de bon cœur la remarque puérile de Deron.
« Soupir, c'était vraiment bon, mais si nous avions vendu le madir, cela aurait aidé pour l'impôt... »
'Sérieusement, à combien s'élève cet impôt ? Tous les villageois se lamentent à son sujet.'
« Hans, combien vaut l'impôt ? Pourquoi tout le monde s'en inquiète-t-il autant ? »
« Pardon. Faire s'inquiéter pour les villageois même un étranger comme toi... » Hans s'est gratté la tête.
« Tu me blesses, Hans. Moi, en tout cas, je n'ai jamais considéré les villageois comme des étrangers, ni toi, ni Cécile, ni Deron... »
Cela ne faisait pas beaucoup de jours que j'étais dans ce monde nouveau, et pourtant la générosité de ces gens simples m'avait touché, une générosité qu'on ne rencontre pas facilement au vingt et unième siècle. Pour sauver un inconnu comme moi, ils m'avaient donné la nourriture dont ils manquaient et même un endroit où dormir. Cela m'attristait que Hans me voie comme un étranger.
« N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire, je ne veux simplement pas t'accabler, toi aussi, avec les ennuis du village. Tu es jeune et plein de rêves, après tout. »
'Haaa, tu me rends fou. Dis-moi simplement combien, et vite.' Je comprenais ce que ressentait Hans, mais quand on reçoit une bonté sincère, le mieux est de la rendre au centuple. Ce qui est gratuit est gratuit, et une dette est une dette.
« En monnaie du royaume, c'est 50 Pièces d'Or. L'impôt assigné à notre village », a dit doucement Cécile à la place de son père.
« 50 Pièces d'Or ? »
'Attends, Pièce d'Or, cela ressemble à des pièces en or, mais cela fait combien ?'
Je n'avais aucun repère clair sur la monnaie d'ici, alors j'ai regardé Cécile d'un air vide, les yeux grands ouverts.
« Un cheval en bonne santé vaut 5 Pièces d'Or. Mais, comme tu l'as vu, ce que produit notre village se limite aux pommes de terre, au blé et au cuir des quelques bêtes que nous pouvons attraper une fois tous les trente-six du mois. Nous aurions tiré quelques pièces d'or du madir que nous avons mangé aujourd'hui, mais... »
Hans pleurait tristement son thon, alors même qu'il en avait mangé son content. Ce n'était pas qu'il ignorait qu'un thon mangé ne revient pas : il remuait la chair dans son bol avec sa cuillère en la regardant avec regret.
'Ah, si seulement j'avais la carte à retrait illimité.'
Cette carte platine absolument toute-puissante, qui m'avait fait aimer le maître Bumdalf en un clin d'œil. J'en avais sérieusement besoin à cet instant. J'aurais voulu retirer quelques millions à un distributeur quelque part.
« Hans, combien vaudrait une bête démoniaque ? »
« U-une bête démoniaque ? Hmm, pourquoi me demander cela tout à coup ? » Hans en est resté bouche bée à la seule mention d'une bête démoniaque.
« D'après ce que j'ai entendu, il faut un chevalier capable de manier la Lame d'Aura pour en chasser une, alors cela doit valoir très cher, non ? »
« Bien sûr, le cuir d'une bête démoniaque atteint un prix élevé, mais... cesse de rêver. Je ne sais pas comment tu as eu la chance d'attraper un madir, mais un démon est une créature d'un tout autre calibre. Les bêtes démoniaques descendent des créatures démoniaques invoquées jadis, au temps de la Guerre Divine. Il paraît qu'il faut même plusieurs chevaliers pour en affronter une. »
'Un prix élevé ? Hé hé. Parfait, c'est exactement cela.' Je n'ai prêté aucune attention au reste des paroles de Hans.
« Hans, mais pourquoi le seigneur ne soumet-il pas les bêtes démoniaques ? Le village paie l'impôt, alors il devrait au moins envoyer des soldats, non ? »
« Grand frère, tu es idiot, non ? » Deron a levé les yeux de la carcasse de thon qu'il épluchait et m'a fixé d'un air de pitié.
« Quoi, quoi ? »
« À sa place, est-ce que tu enverrais des chevaliers et des soldats dans un village sans valeur comme celui-ci, alors qu'ils pourraient même y être tués ? »
'Aïe...'
Je savais que les enfants sont terribles, mais Deron était d'un tout autre niveau. Ce gamin était assez malin pour rouler ces villageois naïfs.
« Deron a raison. Il y a dix ans, notre village payait même mille pièces d'or d'impôt. À l'époque, des mercenaires chasseurs de monstres s'installaient parfois ici et, comme beaucoup de marchands passaient, des dizaines de soldats étaient en poste. Mais... ils sont tous morts dans l'attaque des bêtes démoniaques et, le village étant ruiné, le seigneur s'est désintéressé de nous. Il y a sans doute cent endroits à aider avant nous dans le territoire. »
« Mais alors, pourquoi payez-vous l'impôt ? Avec cet argent, vous pourriez vivre à l'aise. »
« Nous pourrions, si nous voulions mourir pour trahison. »
« T-trahison ? »
'Ce ne sont pas des manières de truands, ça ?' J'avais entendu dire qu'au Moyen Âge, les seigneurs jouaient au roi sur leurs terres, mais j'ignorais qu'une chose pareille se produisait même dans un endroit comme celui-ci.
« Par hasard, y a-t-il quelqu'un au village qui ait déjà chassé une bête démoniaque ? »
« Une bête démoniaque... il n'y a qu'une seule personne. C'était le meilleur guerrier du village dans sa jeunesse. »
« Qui est-ce ? »
« Tu le connais aussi. Cette personne, c'est... le chef. »
« Quoiii ! L-le chef ? »
Le chef Aves, qui parlait en bredouillant comme un nourrisson et qui avait perdu presque toutes ses dents. Il ne serait pas étonnant qu'il meure aujourd'hui ou demain : je n'arrivais pas à croire qu'il ait été un jour le meilleur guerrier du village.
« Allons dormir, maintenant. La Lune de Luena se lève à partir de demain, alors il faut réparer la palissade. Cécile, merci pour le repas. »
« Ce n'était rien, inutile de me remercier. Nous avons bien mangé pour la première fois depuis longtemps, grâce à toi, Kyre. »
« C-ce n'était rien. Je n'ai pas fait grand-chose. »
Cécile avait un an de moins que moi, mais allez savoir pourquoi, je n'arrivais pas à me détendre en lui parlant. À mes yeux, Cécile était une femme si charmante que, même dans une boîte de nuit, on ne lui demanderait pas ses papiers de trop près.
'Hé hé, c'est un soulagement. Que je sois chez Hans et non chez le chef.'
On dit qu'on ne goûte vraiment l'alcool que s'il est versé par une femme, fût-elle une grand-mère. J'aimais la maison de Hans, emplie du parfum d'une présence féminine. Même s'il me fallait dormir à même le sol dur, ce qui me laissait tout le corps douloureux au réveil.
« Houuu ! »
En inspirant profondément, j'ai terminé ma circulation de mana. J'étais sur la falaise découverte quelques jours plus tôt, d'où l'on voit nettement le village et la mer. À l'abri des regards, c'était l'endroit rêvé pour m'entraîner.
'Je n'ai toujours pas rempli le Cercle au maximum. Sérieusement, quelle quantité de mana.'
L'écart entre la quantité de mana du troisième Cercle et celle du quatrième est comme la différence entre un studio et un immeuble entier. Le continent de Kallian avait beau baigner dans un mana de densité considérable, je n'arrivais toujours pas à remplir entièrement l'immense Cercle enroulé à hauteur de ma taille.
'Il va me falloir encore quinze jours au bas mot pour le remplir.'
Après être monté au troisième Cercle, j'avais pu le charger entièrement en trois jours à peine, mais le quatrième, c'était un tout autre niveau.
'Le problème, ce n'est pas la quantité de mana, c'est l'emploi habile de la magie. C'est trop dangereux de jouer les beaux sorciers comme les autres mages.'
J'avais beau avoir dépassé le stade de la crotte d'orc dont le maître me menaçait, pour atteindre celui de la crotte d'ogre, je sentais que le quatrième Cercle ne suffisait pas. Attraper un seul thon m'avait déjà donné bien du fil à retordre. Alors affronter des monstres, des bêtes démoniaques et des chevaliers maniant la Lame d'Aura, c'était encore beaucoup trop pour moi.
'Il faut que je devienne plus fort.'
En serrant fort les dents, j'ai compris que je devais vivre comme si j'étais au camp d'entraînement des Marines. Même impuissant comme les gens du village de Luna, personne sur ce continent ne vous protège. En Corée, les militaires et les policiers étaient là pour assurer la sécurité, mais pas ici.
'Je dois greffer habilement la magie et les arts martiaux réels, comme ce type.'
Le voyou chinois qui m'avait laissé une lame bien plantée dans le ventre. Je me suis remémoré les mouvements avec lesquels il m'avait attaqué.
'Par chance, j'ai appris le maniement de l'épée. Et avec la technique de respiration du mana que le maître m'a enseignée, je peux apprendre la magie, l'épée et même l'invocation. Maintenant, il ne reste plus que mes efforts.'
J'étais allé trouver le chef pour l'interroger sur les bêtes démoniaques. Les espèces, leurs caractéristiques, et même la façon de traiter le cuir démoniaque. Comme les villageois s'efforcent de ne pas sortir de chez eux pendant un mois lorsque la Lune de Luena se lève, même en plein jour, le chef m'a débité pendant une bonne demi-journée ses récits héroïques faux à 99 % et ses histoires de bêtes démoniaques. Pendant tout ce temps, il affichait un air de « je te tiens ».
Il avait des allures de héros nouveau, digne de rivaliser avec les conteuses les plus redoutées. Il avait aussi perdu ses dents et parlait avec un accent difficile à comprendre. À force de me concentrer pour l'écouter, j'ai atteint un degré d'épuisement comparable à l'époque où le maître m'enfermait sur son cercle magique pour me torturer.
'La plupart des démons ont une certaine résistance à la magie, et même parmi les chevaliers maniant la Lame d'Aura, il faut au moins être Chevalier-Lame pour en venir à bout. Ils sont forts. Et je suis encore faible.'
J'ai accepté froidement la réalité. J'étais le disciple d'un Archimage du huitième Cercle, mais je n'étais pas archimage moi-même.
Tchiiing !
'Une épée...'
Au terme de cette demi-journée d'assaut mental, le chef m'a donné l'épée dont il se servait dans sa jeunesse, en disant que je lui avais fait goûter de nouveau au madir avant sa mort. On appelait cela une épée longue. Je me répétais sans cesse l'expression « le poids d'une épée », que mon instructeur m'avait apprise après mon deuxième dan de kumdo.
'L'épée ne fait qu'un avec l'esprit.'
Contrairement aux autres styles de kumdo, connus de tous, le style Rapide que j'avais appris était le style pur et propre à mon peuple, hérité de l'époque de Goguryeo. Et le kumdo de style Rapide enseigne à ses disciples que l'épée est l'esprit.
« Force ! »
Shing ! Après avoir dégainé, j'ai tranché vers le bas avec force.
« Poids ! »
Shiiing ! J'ai lentement relevé l'épée, en maintenant la puissance qui la débordait.
« Vitesse ! »
Baam ! L'épée relevée, je l'ai fait tournoyer de côté de toute la force dont j'étais capable.
'Ces trois conditions sont les premières et les dernières techniques de l'épée. Même pour les mouvements les plus spectaculaires, si ces trois conditions ne sont pas réunies, ce ne sont que des tours de passe-passe. Je ferai de ces trois conditions les miennes !'
J'avais abandonné le taekwondo et l'épée en cinquième pour me plonger dans les études et entrer au lycée Daehan. Et maintenant, dans cet endroit inconnu qu'on appelle le continent de Kallian, je devais reprendre l'épée pour survivre. Jusqu'au jour de mon retour, survivre était ma priorité absolue.
'Vous, les thons, vous êtes tous morts !'
Ignorant ma résolution, les thons bondissaient au-dessus de la mer en me narguant. Le jour où j'apprendrais à lancer deux sorts du quatrième Cercle à la fois serait à coup sûr un jour de deuil pour les thons.
'Bêtes démoniaques, attendez-moi un peu. Hé hé.'
J'ai tourné la tête vers le spectacle splendide des montagnes de Zarre, qui font face à la mer. Jusqu'au jour de mon retour, je devais manger et vivre. Mais je ne pouvais pas vivre dans la misère en mangeant des pommes de terre. Il me fallait une marchandise extraordinaire pour mener une vie copieuse, longue et glorieuse.
« Ouahahahaha ! »
Mon cœur était empli du mana du continent de Kallian. J'étais Kang Hyuk, un homme qui avait reçu depuis sa naissance un entraînement spécial extrême, un entraînement pour survivre où qu'il se trouve !
Il n'y avait rien à craindre simplement parce que c'était un autre monde.
Le plus puéril des casse-cou du monde entier ! Le seul humain sous le ciel à posséder une telle témérité puérile, et disciple d'un archimage venu d'un monde du vingt et unième siècle, par-dessus le marché.
Cet homme n'était autre que moi, Kang Hyuk... non, Kyre.