« Heuuu... »
'Où est-ce que je suis...' Je m'entendais gémir tandis que ma conscience revenait par morceaux. 'C'est le paradis ou l'enfer ? Aaah, je n'ai pas envie d'ouvrir les yeux.'
À en juger par l'ensemble de ma conduite passée, il y avait 0,1 % de chances de plus que ce soit l'enfer plutôt que le paradis, alors je n'avais pas envie de vérifier. Le seul acte de piété filiale que j'avais accompli depuis ma naissance, c'était d'offrir à mes parents une croisière à dix mille dollars. À part ça, il y avait eu la fugue de la maternelle, la bagarre à l'école primaire, l'affaire du film de cul au collège, et au lycée, la fois où j'avais disparu pendant le voyage scolaire au point d'être porté disparu. Je n'avais vraiment rien à plaider.
Et ce n'était pas tout. Avec les pensées scélérates que j'avais nourries envers d'innombrables femmes, et le « mange du caramel » que j'avais hurlé à mon maître à la toute dernière seconde, il me faudrait bien cent coups de fouet et un stage de trois cent soixante-cinq jours en enfer, renouvelable à l'infini.
'Pourquoi c'est si moelleux ? Et cette odeur parfumée d'herbe, c'est quoi ?'
Pendant que je soupirais, désolé, à l'idée que des démones allaient me sauter dessus dès que j'ouvrirais les yeux, toutes sortes de sensations se bousculaient dans ma tête. C'était difficile de croire que j'étais en enfer, là où une flamme sulfureuse brûle toute l'année et balaie jusqu'au souci d'attraper froid.
'C'est peut-être le paradis ?'
Même maintenant, je sentais le couteau brûlant sur la peau de mon ventre. L'idée m'est venue d'un coup que ce n'était peut-être pas l'enfer, mais le paradis.
« Il ne s'est toujours pas réveillé, hein ? »
« Chut, c'est un blessé. »
« Tu parles ! Hmph ! Il a même bu une potion, le sang et la sueur des villageois ! »
« Deron, arrête ça. Papa nous l'a dit, tu te souviens ? Qu'il faut avoir de la compassion pour les gens plus à plaindre que nous, si on veut être accueilli par Neran, la Déesse de la Miséricorde, quand on meurt. »
« Veux pas ! Plutôt que d'être heureux après la mort, Deron, il veut manger et jouer tout de suite ! »
'Q-qu'est-ce que c'est que ce bruit ?'
Pendant que mes sens me revenaient, j'entendais distinctement des mots dans une langue inconnue. Des mots que je n'avais jamais entendus sur Terre, mais, comme si j'avais un traducteur automatique dans la tête, ils étaient interprétés à la perfection.
« Deron, est-ce que Papa et moi, on t'a appris à être comme ça ? Tu n'es pas le seul, tout le monde souffre ! Mais comment est-ce que tu peux... toi... »
Une fille à la voix claire et pure n'a pas eu le cœur de continuer et s'est tue.
« G-grande sœur Cécile, je suis désolé. C'est juste que... ouiiin. » Quand la fille appelée Cécile s'est tue, le garçon qui avait semblé si mal élevé s'est mis à pleurer en s'excusant.
'Le garnement, il est un peu grossier, mais il a l'air d'avoir reçu une bonne éducation. Eh, attendez. Ils parlaient de moi, à l'instant ?'
J'avais écouté sans comprendre, mais quelqu'un qui avait consommé une chose précieuse aux villageois, une potion, se faisait qualifier de plus à plaindre qu'eux.
Mes yeux se sont ouverts d'un coup.
« GAH ! »
Et puis j'ai hurlé.
« Aïe ! »
« Ouaaah ! »
Je n'étais pas le seul à hurler. Les cris des deux personnes que mon éclat de voix avait surprises ont résonné dans une cabane inconnue.
'Mais où je suis, bon sang ! Ouaaaah ! Pourquoi je suis couché dans un endroit pareil !'
C'était rangé avec soin, mais un seul coup d'œil suffisait à me dire que j'étais dans une maison qui puait la pauvreté. Je voyais d'un bloc l'intégralité d'une cabane de bois nu qui ne devait pas faire plus de trente mètres carrés. Il y avait une cuisine, si on pouvait appeler ça une cuisine, avec un fourneau, quelques grands chaudrons et une table en bois, et toutes sortes de peaux de bêtes pendaient à chaque mur.
Là-dessus, il y avait une fille qui avait l'air d'avoir mon âge, et un gamin d'une dizaine d'années. Nous nous regardions en criant, les yeux écarquillés par le choc.
« Ouaaah ! Il, il s'est réveillé ! Le grand frère à la culotte de pervers s'est réveillé ! »
Vlan ! Sans me laisser le temps de dire un mot, le gamin a ouvert la porte à la volée et il est sorti en braillant son histoire de culotte de pervers.
« S-salut... »
Malgré tout, j'ai rassemblé mes esprits et j'ai fait un signe de la main à la fille blonde, qui se trouvait être plutôt mignonne.
« ... »
Mais ce que j'ai reçu en réponse, c'était une expression d'horreur, comme si elle avait vu un fantôme. Vlan ! Pendant qu'elle restait bouche bée de saisissement, la porte de bois s'est ouverte d'un grand coup.
« Aaargh ! »
« M-mon Dieu, il s'est vraiment réveillé. »
« On dirait que la potion a bien fait son effet. »
Plusieurs femmes et plusieurs hommes d'allure occidentale se sont engouffrés d'un coup dans la petite pièce. Vêtus de habits grossiers comme j'aurais pu en voir dans un film médiéval, ils me regardaient en chuchotant entre eux.
« B-bonjour ? »
Je ne savais pas exactement ce qui se passait, mais ma vie était sans aucun doute liée à cette situation. Je me suis levé et je les ai salués.
La couverture a glissé.
« AAAH ! »
« AH, MON DIEU ! MON DIEU ! »
'Aïe !'
Mais au milieu des cris des femmes, je me suis rassis. Ô surprise, sous la couverture, la seule chose qui me couvrait était un unique caleçon que je n'avais jamais vu, taillé dans une étoffe étrange.
'Mais où je suis, bon sang ?! Maman ! Papa !'
J'ai remonté la couverture jusqu'au menton et j'ai appelé mes parents du fond du cœur.
Comme le dit ce proverbe selon lequel on ne devient un fils dévoué qu'après le service militaire, j'étais devenu, je ne sais comment, un fils dévoué dans cet endroit inconnu.
◈◈◈
« Donc vous me dites... que c'est le village de Luna, un bourg de la vicomté de Fiore, au royaume de Dapis... ? » ai-je demandé une nouvelle fois, d'une voix tremblante sans que je m'en rende compte.
« Hmm, on dirait que cette vilaine blessure t'a dispersé les esprits, mon garçon. Je le redis une fois. Je ne sais pas d'où tu viens, mais Hans que voici t'a trouvé effondré sur la plage et t'a apporté ici. C'est le village de Luna, dans la vicomté de Fiore, au royaume de Dapis, dans le sud du continent. Et moi, je suis le chef du village, Aves. Pfff ! »
« ... »
Comme s'il faisait la leçon à un écolier fraîchement inscrit, le chef Aves expliquait lentement, mot par mot. Le chef, qui avait perdu ses dents de devant, a pris une longue inspiration, comme fatigué d'avoir dû répéter plusieurs fois.
'O-oh mon Dieu ! Pourquoi je suis ici ! Ouaaah !' Je me suis retenu de hurler, mais je n'arrivais pas à rassembler mes esprits devant cette situation absurde.
'POURQUOI, QUOI, OÙ...'
D'innombrables questions faisaient rage dans mon cœur. Je me rappelais tout jusqu'au coup de couteau du voyou des Triades, qui prétendait avoir été le disciple du maître. Mais je ne me rappelais rien après ça, et les mots qu'on me disait, royaume, vicomté ou je ne sais quoi, ne me disaient absolument rien.
'M-maître, espèce de... ! ARGH !'
Il n'y avait qu'une seule personne à qui adresser mes innombrables questions. Le coupable qui avait fait de moi une Alice au pays des étrangetés... ne pouvait être qu'Aidal, un Mage de deux cents ans.
'Merde, alors ça veut dire que ce bracelet était la clé du voyage dimensionnel ?'
Dans cette réalité impitoyable, une fois que les grains de riz sont cuits en plat, aucune supplication ne les rendra de nouveau grains de riz. J'en déduisais que le bracelet d'argent à mon bras gauche, qui m'avait suivi jusque dans cette situation déconcertante, était l'instrument des desseins du maître.
J'ai enfin compris ce que voulait dire « un lien qui relie le temps au temps et l'espace à l'espace ».
« Hans. »
« Oui, chef. »
« Puisqu'il semble que ce garçon n'a pas encore récupéré ses esprits, prends bien soin de lui, je te prie. C'est déjà la folie à cause des impôts, mais... pfff ! »
« J-je vous demande pardon, chef. À cause de moi... »
Celui qu'on appelait Hans était un homme velu et robuste, à la fin de la quarantaine. Il s'est gratté la tête en s'inclinant profondément devant le chef.
« Non, non. Depuis quand notre village de Luna est-il devenu si dur de cœur et si peu généreux... C'est dommage qu'une potion ait été dépensée, mais... on n'y peut rien. Tout cela fait partie du plan de Dieu. »
Parlant du plan de Dieu comme s'il était un saint, le chef Aves a hoché la tête.
« Allons-y, alors. »
« Hein ? »
Sur ces mots, Hans m'a attrapé par les épaules et m'a remis debout. D'après les paroles du chef, ce monsieur d'une petite cinquantaine d'années nommé Hans était le sauveur de ma vie.
« C'est l'heure du dîner, alors on doit aller manger. »
« D-du manger... » Grrrouuu. À la mention de la nourriture, mon estomac a grondé bruyamment pour me signaler qu'il était bien vivant.
'Si tu devais m'expédier quelque part, tu aurais pu m'expédier correctement ! Pourquoi le bord de mer ! J'aurais pu me noyer ! Argh !'
Je savais que le maître était un homme qui avait toujours vécu sans contrainte, mais je n'avais vraiment pas imaginé qu'il fût irresponsable à ce point.
'Je rentrerai, c'est sûr ! Mon paradis ! Ma patrie, la Corée du Sud ! Gaaah !'
Les cris que je ne pouvais pas pousser tout haut ! Traîné par le bras épais de Hans, j'ai été remorqué hors de la maison du chef. Et là, j'ai serré les dents et j'ai fait un serment.
Je quitterais ce monde ridicule et je rentrerais sur Terre, c'était certain ! Et je le lui ferais payer, ce jour-là, c'était certain aussi.
◈◈◈
'Ç-ça, c'est de la nourriture ?'
Le bol de bois grossier qu'on avait posé devant moi contenait quelques pommes de terre qui flottaient dans un bouillon clair. Et un unique morceau de pain noir qui sentait l'orge a atterri sur la table avec un bruit lourd. Je n'arrivais pas à savoir si c'était du pain ou un bloc de pierre.
« Ouah ! Pourquoi il y a autant de pommes de terre aujourd'hui ? »
'C-c'est quoi, cette odeur de misère ridicule et lamentable ?'
Une fois que j'ai compris que l'enthousiasme qui jaillissait des lèvres du gamin nommé Deron n'était pas un mensonge, je me suis enfoncé, hébété, dans la stupeur. Juste avant de me réveiller, je mangeais des plats de fruits de mer de luxe et un festin préparé par des chefs de premier ordre, et voilà que surgissait devant moi l'odeur du dénuement.
« Mange. Ce n'est pas grand-chose, mais... »
Avec un visage si velu qu'il aurait fait honte à un brigand, Hans a pris une expression désolée.
« N-non, ce n'est pas vrai. Haha ! Ces pommes de terre ont l'air plus fermes que celles que je mange d'habitude à la maison, elles sont très appétissantes. »
C'étaient les sauveurs à qui je devais de la gratitude pour avoir sauvé ma vie, cette vie que l'irresponsabilité du maître avait mise en danger. Me plaindre de la nourriture aurait fait de moi plus un chien qu'un homme.
'Essayons.' Comme mon estomac réclamait, j'ai fait celui qui ne réfléchit pas et j'ai enfourné une grosse cuillerée de pomme de terre.
« Ohh ! C'est bon ! » me suis-je exclamé, surpris.
'Comment ça peut avoir ce goût-là !' Ça n'avait l'air que d'un bouillon clair avec quelques pommes de terre qui flottaient dedans. Mais, à ma grande surprise, une saveur singulièrement bonne m'a rempli la bouche.
« C-c'est bon ? » La fille blonde nommée Cécile m'a demandé si c'était bon avec des yeux pleins d'attente.
« Haha, ça a exactement le goût de la cuisine de ma mère. C'est vraiment délicieux ! »
'Elle a sans doute l'étoffe d'une cuisinière de premier ordre.' J'ai vérifié une nouvelle fois l'intérieur du bol, mais, vraiment, tout ce que je voyais dans le bouillon, c'étaient les pommes de terre et quelques lamelles de légume.
« Héhé, alors même le grand frère pervers est tombé amoureux de la cuisine de ma grande sœur ? Grande sœur Cécile est une cuisinière reconnue par tout le monde ici, au village de Luna. »
Le gamin brûlait de chanter les louanges de sa grande sœur.
'Mais pourquoi il n'arrête pas de dire pervers, pervers ?'
« Hans, pourquoi est-ce que Deron n'arrête pas de m'appeler pervers ? J'ai commis une faute quelconque avant de me réveiller, ou quoi ? »
« Ah, ça... c'est... eh bien. » Hans a bafouillé au lieu de répondre franchement à ma question.
'Pourquoi le visage de Cécile est devenu si rouge ?'
Comme Hans n'arrivait pas à répondre, je me suis tourné vers Cécile pour lui poser la question et je l'ai vue rougir écarlate en fixant le sol.
« Ouah ! Tu n'as vraiment aucune honte, grand frère ! Comment tu peux demander ça aussi franchement ? »
'Quoi ?'
Désormais, la seule personne qui me répondrait honnêtement, c'était Deron.
« Tu ne te rappelles pas ? La culotte que tu portais ? »
« U-une culotte ? »
Il parlait d'un sous-vêtement, mais le traducteur qui fonctionnait dans ma tête me traduisait ça par culotte.
'Les habits que je portais... geh ! Ne me dites pas, le short à fleurs ?'
« Hé ! Comment un homme peut porter une culotte à fleurs aussi vulgaire alors qu'il n'est pas une fille ? Quand Papa t'a porté jusqu'ici, tu as failli ne pas pouvoir entrer dans le village à cause de cette culotte à fleurs trempée de sang ! On était sûrs qu'un pirate pervers avait fait naufrage et s'était échoué sur le rivage ! »
'U-une culotte à fleurs trempée de sang...'
Ma tête bourdonnait. Le pantalon court que tout le monde appelle un short au vingt et unième siècle était pris ici pour une culotte. D'ailleurs, Cécile portait une jupe longue alors qu'il faisait plutôt chaud.
'Je suis vraiment... un pervers. Pfff !'
Les yeux d'un enfant ne trompent pas. Si Deron m'avait jugé pervers, alors les villageois pouvaient bien m'avoir pris pour un pervers, eux aussi.
'Mais ça veut dire que Cécile a tout vu ?'
Il y avait de fortes chances. Hans m'avait porté jusque dans cette maison. Et les gens qui circulaient dans cette maison, c'étaient Hans, Cécile et le gamin, Deron. En plus, le seul vêtement que je portais maintenant, c'était un caleçon d'étoffe grossière et une grande pièce de tissu que Hans avait à coup sûr portée avant moi.
'Gaah !'
Quand mes pensées sont arrivées à ce point, un hurlement a éclaté au-dedans de moi.
« Hum, la, la soupe va refroidir. Dépêchons-nous de manger. »
L'ambiance à table était devenue gênante d'un coup. Hans a trempé son pain dans la soupe en ramenant la conversation sur le repas.
'Mais ce n'est pas un peu fort ? On est juste à côté de la mer, alors pourquoi je ne vois pas le moindre anchois ?'
On dit que les gens qui vivent au bord de la mer engraissent même en temps de famine, mais un poisson aussi banal que l'anchois restait introuvable sur cette table. En mâchant le pain d'orge dur, je me suis dit que Hans devait être avare au niveau de Scrooge.
'Mais je vais devoir dormir ici, cette nuit ?'
Cécile mangeait toujours en silence, la tête baissée. Le spectacle de sa peau parfaitement hâlée continuait de me hanter les yeux.
Crrrac.
« Argh... »
'Bon sang, j'ai mal partout.' Je n'avais vécu que sur des matelas moelleux fabriqués par Neis, une entreprise qui clamait que le lit est une science. Mais la nuit dernière, j'avais dormi sur une simple couverture, à même le sol, près du lit où dormaient Cécile et Deron. Et, après avoir gémi toute la nuit, je me suis réveillé au matin en poussant un cri revigorant tandis que tous les os de mon corps se remettaient en place.
'Pourquoi tout le monde sort si tôt ?'
La lumière blafarde qu'on voyait par la fenêtre de bois ouverte disait que c'était à peine l'aube, mais, avant mon réveil, Cécile et Hans avaient quitté la pièce avec précaution. Je savais qu'ils avaient essayé de ne pas me réveiller, mais mon oreille fine n'avait pas pu ne pas les entendre.
« Ma, maman~ maman ! » Juste à ce moment-là, Deron, le veinard qui avait dormi toute la longue nuit dans les bras de Cécile, s'est mis à appeler sa mère et m'a réveillé pour de bon.
« Ouaaaah ! Maaaaman ! » pleurait le petit, désespéré.
'Tss...'
Ses pleurs déchirants pour sa maman m'ont soudain rappelé un souvenir d'enfance. Quand j'étais petit, à l'époque où mes souvenirs sont encore flous, il y a eu une fois où je me suis réveillé sans trouver ma mère à côté de moi. Avec le sentiment que le monde s'écroulait, j'avais pleuré moi aussi comme ce garnement. Et après avoir rampé dans toute la maison, j'avais réussi à retrouver ma mère. Incapable de supporter plus longtemps la corvée de la garde d'enfant, ma mère s'était lâchement assoupie dans les bras de mon père.
« Deron, réveille-toi. C'est ton grand frère, Kyre. »
Après le dîner d'hier soir, Hans m'a enfin demandé mon nom. Mais quand je lui ai dit que c'était Kang Hyuk, Hans a hoché la tête et l'a prononcé Kyre.
Et mon nom n'était plus Kang Hyuk, mais Kyre.
« Grand frère ? Ouah ! Grand frère ! Trouve ma maman ! Maman ! Hng ! » Quand je l'ai pris dans mes bras, le gamin a pleuré sa mère à fendre l'âme.
'Mais sa mère n'est pas là.'
« Deron, où est ta maman ? Je ne peux la trouver que si je sais où elle est. »
« C-c'est vrai ? Grand frère, tu vas trouver ma maman ? » À part le fait d'être un tantinet grossier, c'était un gamin blond et mignon.
« Bien sûr ! Même si j'ai cette tête-là, ton grand frère est quelqu'un de très fort ! »
« Ouaaah ! Alors tu es un chevalier ? »
« N-non, je ne suis pas un chevalier, mais... »
« Alors si tu n'es pas un chevalier, un mage ? »
Avec des yeux curieux qui semblaient demander quand j'irais chercher sa mère, Deron m'a demandé si j'étais un Mage.
« C-c'est ça. Ton grand frère est un Mage. Aie confiance en ton grand frère. Je trouverai ta maman avec la magie. »
'Le garnement, tu es plutôt vif.' Comme il avait deviné juste que j'étais un Mage, j'ai regardé Deron avec fierté. Je me figurais qu'il allait bientôt me regarder, moi, un Mage, avec du respect.
« Hé, tu parles. Tu croyais que j'étais un gamin qui gobe un mensonge pareil ? C'est bon, lâche-moi maintenant, tu sens la sueur. »
Mais ce qui m'est entré dans l'oreille, c'était un défilé de mots auxquels je ne m'attendais pas du tout.
« Hein ? » J'étais sidéré par cette métamorphose soudaine de l'attitude de Deron.
« Ah, ça fait du bien. Héhé. Je vais jouer à quoi aujourd'hui ? »
Deron a quitté mes bras et il a filé droit vers la porte. Du jeune agneau innocent qui cherchait sa maman un instant plus tôt, il ne restait plus rien. L'agneau s'était mué en une terreur de quartier d'une méchanceté sans nom.
'B-bon sang ! Argh !'
« Grand frère Kyre ! » S'arrêtant au moment de sortir, la petite terreur qu'était Deron m'a appelé.
« Quoi ! »
« Merci. Héhé. »
Ayant tourné la tête d'instinct à son appel, mes yeux ont attrapé le sourire du gamin. En essuyant du revers de la main les larmes qui lui avaient coulé sur le visage, Deron a pris un air joyeux et il est sorti en courant.
◈◈◈
« Haaah, ça fait du bien ! »
En sortant dans l'air vif qui rappelait un matin de septembre en Corée, je me suis rempli les poumons.
'C'est une carte postale, ni plus ni moins.'
La veille, il était presque soir et tout m'avait désorienté, si bien que je n'avais pas aperçu le panorama du village. Mais maintenant qu'il faisait jour, la scène qui s'offrait à mes yeux était exactement le paysage paisible et pastoral que j'avais vu dans les tableaux. Des nuages de coton flottaient dans le ciel et pagayaient vers la mer. Les vagues bleues de l'océan que je voyais au-delà du village me donnaient l'impression de pouvoir apaiser et revigorer l'air dans les poumons même d'un homme malade. Les cimes assez hautes plantées derrière le village me faisaient rougir d'une grande vigueur.
'La montagne dans le dos, la mer devant ! L'emplacement parfait.'
Une centaine de maisons faites de rondins étaient tassées dans le village. La maison de Hans était un peu plus haut que les autres, si bien que je voyais le panorama du village d'un seul coup d'œil.
'C'est exactement comme une petite forteresse.'
Avec la mer et les montagnes, ainsi que des champs assez vastes, le village était entouré des protecteurs naturels que sont le bois, la terre et la roche. Le village se trouvait à trois mètres environ au-dessus du niveau de la mer, de quoi bloquer la plupart des attaques.
'Hein ? Mais ces gens là-bas, qu'est-ce qu'ils font ?'
Comme dans le proverbe qui dit que le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt, les villageois travaillaient dur dans les champs qui commençaient tout juste à s'éclairer.
'Pourquoi ce sont les femmes délicates qui font les travaux des champs au lieu des hommes robustes ? Ils n'ont pas de chevaux ? Ce sont des gens qui labourent les champs.'
Venant d'une civilisation du vingt et unième siècle et de ses machines de pointe, je voyais là une méthode de culture que je n'arrivais pas à comprendre. Bien qu'un bon nombre de gens vécussent au village, je ne voyais aucun bétail, ni vache ni cheval. Il n'y avait que des gens pour faire les gros travaux des champs, ceux qu'une vache ou un cheval devraient faire, et les hommes, pour la plupart, montaient la garde dans les environs, l'arc sur le dos et la lance à la main.
'C'est vrai, je devrais gagner ma pitance. Je me sens coupable, en fait.'
Je voulais rendre la pareille à ces villageois tout simples qui m'avaient soigné en employant cette chose appelée potion. Après tout, pour moi, ma vie valait autant que le ciel lui-même.
'Heureusement, il n'y a rien d'autre qu'une petite cicatrice.'
En respirant profondément, j'ai vérifié qu'il n'y avait rien d'anormal dans mon champ de mana. À part mon Cercle relativement vidé de son mana, tout allait bien.
'Comme disait le maître, la quantité de mana ici est bien supérieure à celle de la Terre.'
Même une fois monté au quatrième Cercle, tous les Mages du quatrième Cercle ne se valent pas. La taille du Cercle qu'on possède, la quantité de mana stockée, la force de concentration et la volonté, ainsi que l'accord avec le mana de la nature et les différences dans les techniques de circulation du mana : tous ces facteurs entrent en jeu pour déterminer l'habileté d'un Mage.
'Deux précautions valent mieux qu'une ! On ne sait jamais quand je tomberai sur un autre type comme ce voyou chinois !'
En repensant à la leçon amère que mon corps avait apprise dans la douleur, j'ai serré les dents.
'Mais pourquoi ils laissent la mer, qui est parfaite, pour labourer les champs à la place ? Ça a l'air d'un village de pêcheurs, mais il n'y a pas le moindre bateau.'
La mer toute proche descendait en pente douce et paraissait riche non seulement en poissons, mais en toutes sortes de produits annexes, comme les coquillages. Pourtant, il n'y avait pas une seule personne à traîner sur le rivage.
'Bon, je devrais peut-être aller donner un coup de main.'
Quand j'étais petit, il y a eu une époque où j'allais chez mon grand-père et où je l'aidais aux champs de temps en temps. En ranimant ce souvenir, j'ai marché vers les champs où les gens s'étaient rassemblés pour travailler.
◈◈◈
« Bonjour ! »
Comme j'étais un garçon plein d'énergie en toute circonstance, j'ai lancé un salut aux villageois qui travaillaient dur, d'une voix forte.
« Kyre, tu t'es réveillé ! »
« Oh, c'est le jeune homme aux cheveux noirs. »
« Tu crois qu'il porte encore ce sous-vêtement ? »
Labourant au lieu de parler, Hans a répondu à mon salut, et les femmes du village ont chuchoté et ri en me voyant.
'Pfff, si ça c'est un sous-vêtement, je me demande ce qu'elles diraient devant un string.' J'étais vraiment curieux de savoir ce qu'elles diraient si elles voyaient les sous-vêtements à la mode au vingt et unième siècle.
« Je vois que tout le monde est occupé. »
« En effet. Le jour de la collecte de l'impôt approche, et nous avons eu une récolte catastrophique. »
« Allez ! Arrêtez de traîner et bougez-vous, les amis ! La Lune de Luena sera au ciel dans quelques jours, alors il faut finir de préparer la récolte avant ça ! »
À la réponse que quelqu'un avait faite à ma remarque, le chef Aves a pressé tout le monde. Il se tenait dans le champ et surveillait le travail.
'La Lune de Luena ? Qu'est-ce que la lune a à voir avec la récolte ?' À part la langue et la connaissance de la magie, rien ne me venait à l'esprit. 'En tout cas, on dirait que Hans en bave. Les autres hommes ne pensent même pas à l'aider.'
La garde stricte que j'avais remarquée la nuit dernière a attiré mon attention. Je me rappelais avoir vu une dizaine d'hommes du village en armes, des torches à la main, alors que nous allions vers la maison du chef au soleil couchant. Il y avait des dizaines d'hommes. La plupart des hommes forts et utiles ne pensaient même pas à aider les femmes qui peinaient, et fixaient la forêt voisine à en percer des trous. Pendant tout ce temps, ils gardaient une tension extrême, comme s'ils étaient en guerre.
'Il y a des monstres, ou quoi ?'
Je n'avais jamais vu de choses pareilles, des monstres. J'étais curieux de ces mystérieux monstres qui apparaissaient dans les romans et les films de fantasy.
« Kyre, ne reste pas planté là, aide-nous, tu veux bien. »
« Hein ? Oui chef ! »
Comme les autres récoltaient les pommes de terre sans relâche, le chef me réprimandait de rester planté là sans rien faire.
« Hans, je vais essayer. » Le visage et le corps couverts de sueur, j'ai appelé Hans par son nom et je l'ai fait s'arrêter.
« Mm, tu veux ? Ce sera trop dur pour toi en ce moment, pourtant... »
« J'ai peut-être cette tête-là, mais je suis plutôt costaud. Laissez-moi faire, s'il vous plaît. »
« Alors je te le laisse un petit moment. »
« C'est vrai, Papa. Repose-toi un peu, s'il te plaît. » Cécile, qui tenait la charrue que Hans tirait, a pris un air peiné.
'Les gens attentionnés sont plutôt gentils, finalement.' Cécile avait seize ans, un an de moins que moi. Comme c'est la spécialité des femmes occidentales, elle n'était déjà plus très loin d'être une femme faite.
« Essaie de la tenir comme ça. » Hans, qui avait l'air d'un brigand mais qui était la gentillesse même, a pris une expression désolée en fixant la charrue à mes épaules.
'Gah ! Q-que c'est lourd !'
En sentant le poids considérable de la charrue, que j'avais sous-estimée à tort, j'ai éprouvé une admiration nouvelle pour Hans.
'On n'y peut rien.'
Si je me contentais de traîner la charrue comme ça, le bruit de mon manque d'endurance allait courir et les gens d'ici risquaient même de dire que je n'étais pas un homme. De toute façon, les villageois n'avaient pas une très bonne première impression de moi, à cause de l'affaire de la culotte de pervers.
Quand j'ai pris la charrue de Hans, les villageois ont arrêté leur travail et m'ont fixé avec des yeux intéressés.
'La formule pour réduire le poids, c'était... ça, non ?' Je me suis rappelé le sort d'Allègement du troisième Cercle, qui réduit le poids, je l'ai modifié en silence et j'ai prononcé l'incantation.
« Allègement. »
« Hm ? Tu as dit quelque chose ? »
« Non, monsieur. Haha ! C'est juste que j'ai été surpris parce que c'était plus léger que je ne le croyais ! »
« C'est léger ? Ohh, tu es plus fort que tu n'en as l'air, dis donc. »
'Que je n'en ai l'air...' Un mètre quatre-vingt-cinq pour soixante-quinze kilos, c'était une carrure plutôt massive, mais il semblait bien que Hans ne voyait en moi qu'un gringalet incapable de tuer un poulet. 'Et si je mettais un peu de mana dans mes jambes, aussi ?'
Ça me contrariait un peu que la première magie que je lançais après mon arrivée dans ce monde fût pour l'agriculture, mais je ne pouvais pas ignorer les gens qui m'avaient sauvé la vie. Et comme la potion que j'avais consommée paraissait très précieuse à ces gens, il me faudrait la leur rendre au centuple pour ne pas me sentir coupable.
« Cécile ! »
« Oui ? »
Me regardant avec une expression inquiète, Cécile m'a répondu avec prudence.
« Tiens-toi bien ! Hue ! »
Grâce à la magie d'Allègement, plutôt puissante, la charrue à traction humaine pesait à peu près autant qu'une paire de baskets. En criant « hue » avec vigueur, comme si j'étais devenu un cheval, je me suis mis à courir.
Pa-ba-ba-ba-ba-ba-bat !
« Ça alors ! »
'Ahaha, voilà donc pourquoi Rudolphe veut courir sans fin.'
Devenu cheval pour la première fois de ma vie, j'ai retourné le champ sans ménagement. Et, ce faisant, j'ai senti l'instinct de courir. La sensation de la terre meuble sous mes pieds me revigorait.