« Kyaa ! »
Les eaux limpides, pures et propres de la Méditerranée, d'un bleu cobalt, coulaient en contrebas du complexe.
Après avoir enfilé un short à fleurs bien frais, je buvais un jus de fruits tropicaux frais, assis à l'ombre sur une chaise longue. Il y avait eu un bref moment de vacarme parce que madame Wang avait perdu la raison en voyant la mer, mais nous avions vite pris nos chambres dans le complexe, chacun avec les gens qu'il aimait bien. Après un déjeuner méditerranéen composé de toutes sortes de fruits de mer, nous savourions un après-midi de repos.
'Un endroit pareil, c'est un paradis de carte postale, je ne pourrais rien souhaiter de plus.'
C'était la détente idéale dont j'avais rêvé. Une adolescence de jeunesse vécue auprès d'une mer toujours aussi bleue et des plus belles femmes du monde, par un temps chaud mais pas poisseux.
Mon maître avait beau croupir sous l'argent, je ne l'enviais pas le moins du monde, lui qui s'enfermait dans sa tour de magie souterraine et s'esclaffait devant la télévision.
Et alors, il était Mage du huitième Cercle. Je ne l'enviais pas du tout. Après tout, il avait été tellement fou de magie qu'il n'avait jamais connu la période orageuse de l'adolescence, ce moment pourtant capital de l'existence.
« Hohoho ! »
« Hahaha ! A-arrête ça ! »
'Huhu, tout le monde est allé à la piscine, à ce que je vois.'
Comme il convenait à un hôtel six étoiles, ses installations n'avaient rien à envier à un établissement de premier ordre. Spa, sauna, piscine, buffet, restaurant, bar, studio de yoga, salle de sport, bibliothèque et le reste : il n'y avait rien qui manquât. De plus, nous pouvions user de tout cela autant que nous le voulions. Fidèles à leur jeunesse pleine d'entrain, les jeunes avaient déjeuné, enfilé leur maillot sans traîner et s'étaient rassemblés à la piscine.
'Et si j'y allais aussi ?'
Pour une raison ou une autre, Marisol avait préparé une suite à mon usage personnel.
'Ye-rin doit être là-bas. Et... madame Lee aussi. Huhuhu.'
Les corps savamment tournés de ces deux femmes m'enflammaient la poitrine à la simple pensée. Le souffle suspendu, j'ai pris la direction de la piscine extérieure.
« Hyuk ! »
'Gouh !'
Une voix de femme légèrement nasale m'a appelé alors que je marchais vers la piscine.
'Bon sang de bon sang ! Est-ce que c'est vraiment le corps d'un être humain ?'
Un corps sensuel, une silhouette en S élancée digne de Vénus, qui ignorait jusqu'au sens du mot « plat » ! Sa poitrine généreuse, d'une fertilité absolue, aurait fait pleurer les vaches laitières et les aurait forcées à la saluer comme leur souveraine. Les parties importantes étaient tout juste cachées par deux ficelles blanches, et sa taille fine comme un crayon, si menue qu'on en avait presque de la peine, était peinte dans une peau de jade blanc. En dessous, ses jambes aguicheuses s'étiraient comme une autoroute. Son maillot, noué par des liens, méritait sans conteste le nom de culotte.
'Grande sœur Marisol, pourquoi veux-tu provoquer un arrêt cardiaque chez ce jeune garçon ?'
Apparue comme la réincarnation d'une beauté parfaite, Marisol aurait donné à un ascète après trente ans de méditation, sur le point d'atteindre le nirvana, l'envie de lui demander de partager un verre d'alcool de riz. Le sourire singulier de ses lèvres versait de l'huile sur mon cœur en flammes.
« Ha, haha, Marisol. »
Mes yeux partaient dans tous les sens tandis que je souriais gauchement.
« Hyuk, tu as du temps ce soir ? »
« Hein ? C-ce soir ? »
'Grande sœur, pourquoi cette question ? Keuu, bien sûr que j'ai tout mon temps.'
« Peut-être. Je dois faire un feu de camp avec les jeunes, et puis aussi... »
Contrairement à ce que je pensais, les sons qui sortaient de moi tenaient à moitié du refus. Je n'avais aucune confiance en ma capacité à tenir le choc si Marisol se présentait comme ça la nuit aussi. Je n'étais encore qu'une jeune panthère à peine assez grande pour quitter la maison de ses parents.
« Hoho, je t'attendrai. Même si je dois y passer la nuit entière... » Après ces paroles étrangement suggestives, Marisol m'a lancé un clin d'œil.
'Mon cœur va exploser. Sérieusement...'
Même sans cela, son visage qui rappelait Sophie Marceau me faisait battre le cœur chaque fois que je la voyais. Mais là, Marisol m'avait invité en toutes lettres.
'Aaah ! Comment un postérieur peut-il être aussi attirant ?'
J'ai regardé le dos de Marisol qui s'éloignait vers la mer après m'avoir laissé son clin d'œil. Chaque fois que sa croupe explosive tressautait, la chair de mes joues tressautait aussi.
'Il faut se calmer.'
Je me suis mis à chanter l'hymne national.
À peu près tous les hommes savent que chanter l'hymne national est ce qu'il y a de mieux pour refroidir un cœur en flammes.
◈◈◈
« Hoho, quelle fraîcheur ! »
« Je suis tellement heureuse ! Tellement heureuse que j'en mourrais ! »
Le vent méditerranéen qui soufflait doucement chatouillait les longues palmes en passant, et les fées, sous les arbres, étaient absorbées par leurs jeux dans l'eau, sans se douter qu'un bûcheron leur rendait visite.
'Que Hye-jin ait un corps pareil ! Oh, et celui de Joo-hee a un tel éclat !'
À dire vrai, Ye-rin et madame Lee Ji-hae mises à part, je n'attendais pas grand-chose des autres filles de la classe. Mais quelques-unes de ces demoiselles qui s'ébrouaient comme des sirènes fraîchement pêchées suffisaient largement à faire mon bonheur.
'Comme prévu !'
Et en découvrant deux femmes qui ne trompaient pas mes attentes, j'ai hoché la tête. J'ignorais quand elles étaient devenues amies, mais elles étaient allongées côte à côte sur des chaises longues, tout amicalement, à profiter du soleil.
Elles n'étaient qu'à dix mètres de moi.
Même sans l'Œil Magique, qui permet de voir au loin, j'étais parfaitement capable d'enregistrer tout ce qui les concernait dans mon esprit.
'L-la vache.'
C'est ce que bredouillait le jeune Marco chaque fois qu'il voyait sa fausse épouse, Son Dam-bi, dans l'émission « On s'est mariés hier ».
Cette exclamation était vraiment d'une satisfaction éclatante à prononcer. C'était l'exclamation ultime pour une femme qui apporte un plaisir infini aux yeux et enflamme jusqu'à l'esprit. Elles restaient en deçà de Marisol, mais il n'y avait qu'un seul mot capable d'exprimer les silhouettes incroyablement lisses de ces deux demoiselles étendues, les genoux légèrement pliés.
Seul « la vache » faisait l'affaire.
Si la silhouette de Marisol était celle d'une Occidentale à la Angelina Jolie, les deux filles, en restant un peu en retrait, n'en étaient pas moins des beautés bien proportionnées qui auraient montré à n'importe quel regard ce qu'est la beauté de l'Orient.
'J'ai fait un choix remarquable !'
Mon objectif était de prendre des vacances capables de balayer entièrement la fatigue de mon corps et de mon esprit. C'étaient des vacances imprévues et spontanées, destinées à écraser Hwang Sung-taek, mais comme choix, c'était absolument imparable.
Le dicton qui dit qu'on attrape le faisan, qu'on ramasse l'œuf et qu'on fait d'une pierre deux coups existe pour des situations comme celle-là.
« Hyuk, ça va ? »
'Hein ?'
J'ai entendu une voix amicale derrière mon dos. Avec un mauvais pressentiment, j'ai légèrement tourné la tête.
« ARGH ! »
'Bon sang ! Seigneur !'
C'est peut-être ce qu'on ressent quand on fait une promenade incroyablement agréable sur la plage avec la femme qu'on aime et qu'un petit oiseau vous chie droit dans l'œil. C'était si déconcertant que je ne savais plus où poser les yeux.
« Quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
Madame Wang a sursauté à mon cri, chose inhabituelle de ma part. Elle avait dû jouer longtemps sur la plage, car son maquillage en couches était entièrement parti, révélant son visage nu.
'Aaah, Seigneur ! Pourquoi m'envoyer une épreuve pareille ?'
C'était comme si je subissais un terrible sort de Gel, qui non seulement refroidissait mes sentiments cent fois plus efficacement que l'hymne national, mais les congelait. Les beaux souvenirs que je m'étais fabriqués en regardant Marisol, Ye-rin et madame Lee Ji-hae étaient attaqués et reformatés par un virus.
Son corps mal proportionné n'atteignait même pas six têtes de hauteur, mais cinq.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait les cheveux longs. Mais elle avait dû récolter des algues sur la plage, car un ruban de varech était collé dans sa tignasse frisée et boueuse.
L'horreur du visage démaquillé, en dessous... Au moins, à l'école, ce n'était pas aussi terrible. Elle avait cette miséricorde de circuler le visage couvert de fond de teint, ce qui le rendait supportable. Mais, même en exagérant un peu, le visage révélé sous le soleil brûlant de la Méditerranée me donnait envie de m'arracher les yeux et de les rincer à l'eau claire.
'Où sont passés ses sourcils ? Et ce champ de points noirs, c'est censé être quoi ?'
Je croyais que l'histoire de l'homme qui, en voyage de noces, avait vu sa femme sortir de la douche et hurlé « OÙ EST MA FEMME ? » n'était qu'une légende, mais... Voilà à quel point le visage de madame Wang Sun-nyeo m'a fait un choc. C'était un visage que je n'avais jamais imaginé jusque-là. De quoi faire émigrer toutes mes illusions sur les femmes jusqu'en Afrique.
'Seigneur, pourquoi m'accorder la joie et le malheur en même temps ?'
Elle n'avait même pas eu d'enfant, et pourtant un ventre digne d'E.T. se laissait librement voir au-dessus de son maillot. Devant une professeure qui prenait des airs de femme fatale devant moi, j'ai fermé les yeux de toutes mes forces. Si je la regardais plus longtemps, je subirais des dégâts mentaux tels que je ne pourrais plus aller en classe.
« Hyuk, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as mal quelque part ? »
'Graah !' Après avoir fermé les yeux sans répondre, j'ai senti un mal noir s'étirer vers mon front. 'Je ne peux pas laisser faire ça ! La pureté que j'ai gardée jusqu'ici va être...'
La chaleur qui approchait rapidement de mon visage m'a fait revenir à moi d'un coup.
« Ah ! Qu'est-ce qu'il fait chaud ! »
« Sauve qui peut ! »
À l'instant critique où la main de ma professeure allait rencontrer ma chair, j'ai pivoté sur place et je me suis jeté dans la piscine. Pendant tout ce temps, je faisais de mon mieux pour effacer de ma tête la formule magique qui fait cracher du sang, un sort qui me revenait sans cesse à l'esprit.
◈◈◈
« Hein, hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Après avoir renvoyé son disciple dans son pays natal et avoir ainsi perdu quelqu'un à harceler tous les jours, l'Archimage Aidal regardait les émissions débiles de divers pays pour tuer le temps. Pour la première fois depuis longtemps, il est descendu au sous-sol vérifier le cercle magique, et il a bafouillé de surprise.
« Le mana explose, il explose ! »
Alors qu'il pensait que la chose resterait stable au moins un an, laissant à son remarquable disciple le temps de s'habituer à la magie, le mana du cercle de Voyage Dimensionnel se déchaînait. Comme il s'agissait d'une quantité énorme de mana qu'il avait mis tout son cœur à concentrer, à produire et à rassembler pour le voyage dimensionnel, une explosion transformerait non seulement la tour de magie, mais des centaines de kilomètres alentour en une mer de flammes.
« Hyuk, je suis désolé. Tu étais censé t'amuser encore un peu... snif, snif ! N'oublie jamais les sentiments d'amour que ton maître éprouve pour toi. »
Toute l'activité de la carte de Hyuk, comme sa vie quotidienne, était rapportée en détail au Mage Aidal. Aidal avait été impressionné par la remarquable faculté d'adaptation de son disciple : Hyuk avait accepté les cadeaux avec joie et s'en servait comme s'ils lui appartenaient. De toute manière, l'argent qu'Aidal avait gagné sur Terre était si profondément investi que même si Hyuk en dépensait des centaines de milliers par jour, cela ne se tarirait pas.
Malgré tout, Aidal était sidéré de voir un garçon aussi jeune dépenser des centaines, des milliers, et maintenant des millions, pour le plaisir de frimer devant ses camarades de classe.
Si Hyuk s'était demandé comment allait son fameux maître, il aurait pu poser la question à l'employée du groupe qu'Aidal avait détachée auprès de lui, mais son disciple semblait avoir complètement effacé son maître de son esprit.
Et sans savoir quelle étiquette de prix portaient les plaisirs dont il jouissait, son disciple savourait le bonheur.
« Lala, lalala, pourquoi suis-je si heureux, huhuhu. »
Chaque fois qu'il voyait ce disciple vivre une vie sans regrets, une vie dont lui-même n'avait pas pu jouir dans sa jeunesse, Aidal en avait l'estomac qui brûlait. Et chaque fois que le mana du cercle magique se tordait, Aidal éprouvait la joie rafraîchissante d'une indigestion centenaire qui s'en va.
« Ah, la jeunesse... la jeunesse ne revient pas... »
Tout en fredonnant un air entendu des années plus tôt lors d'un voyage en Corée, un air qui lui rappelait étrangement sa propre jeunesse pleine de regrets, Aidal s'activait des deux mains. Et tout cela en se réjouissant de l'avenir de son unique disciple, qui ne comprenait rien à la bonté de son maître.
◈◈◈
« Vous ne pouvez pas aller sur l'île de Dhonakulhi. Il y a déjà un client qui a réservé l'endroit... Ah ! »
Raivan a cessé de respirer quand un canon s'est enfoncé dans sa poitrine. Il était le pilote d'hydravion chargé d'escorter les clients jusqu'au complexe des Maldives, le Nikanilu, sur l'île de Dhonakulhi.
« Si tu ne veux pas entendre le bruit d'un trou qu'on déchire dans ton cœur, décolle. Ne me le fais pas répéter. »
« C-compris. »
Trois hommes d'Orient étaient venus le trouver à l'improviste et avaient brutalement exigé qu'il les emmène au Nikanilu. L'odeur de sang qui émanait de leurs corps disait à Raivan que ce n'étaient pas des gens ordinaires. De l'un d'eux, en particulier, celui qui portait de grandes cicatrices semblables à des brûlures sur le front, il sentait une aura d'une froideur indicible.
« Hyuk, c'est tellement beau ! »
Ne dit-on pas qu'il ne faut parler du coucher de soleil sur la Méditerranée que si on l'a déjà vu ? Comme si le corail bleu lui-même dormait, la mer d'émeraude s'imprégnait de la poussière magique du Temps et se changeait en rubis rouges sous les rayons du soleil.
Entouré de ce couchant rouge et de la vue sur l'océan, je marchais sur la plage avec un ange, en savourant la main chaude de Ye-rin, qui avait pris la mienne sans façon et la serrait fort.
'Ye-rin, tu es si belle que tu me coupes le souffle.'
Après m'être précipité dans la piscine à cause de madame Wang Sun-nyeo, j'avais arraché Ye-rin et madame Lee à leur farniente pour que nous nous amusions ensemble. Sous prétexte de jeux dans l'eau, mes mains avaient pu apprécier librement la douceur de leur peau de soie.
Et maintenant, c'était le soir.
Les jeunes, qui avaient joué dans l'eau plusieurs heures, étaient allés se reposer dans leurs chambres, et Ye-rin avait accepté d'un sourire ma proposition de marcher ensemble sur la plage, avant de me suivre dehors.
« On dirait un rêve. Cela me fait penser que le voyage de noces dont je rêve depuis l'adolescence doit ressembler à ça. »
'V-voyage de noces !' Dès que j'ai entendu ces mots, mon cœur s'est emballé comme un cheval fou lâché dans la nature.
À quoi pense-t-on quand on parle de voyage de noces ? À la première nuit, courte et pourtant si longue, avec l'être aimé.
À une soirée passée dans un beau complexe hôtelier.
À boire un vin rouge comme un sang passionné, en se regardant avec des yeux doux.
Et puis vient l'heure fatidique.
Il paraît que de nos jours, les gens sautent tout cela pour parler d'argent à la place, mais comment peut-on gâcher l'unique voyage de noces de sa vie avec une bêtise pareille ?
« Hyuk... je suis encore plus heureuse parce que... tu es à mes côtés. »
'Ahh ! Ye-rin !'
Voilà ce que c'est que d'avoir la vue brouillée par les larmes. Ici et maintenant, je recevais la déclaration d'un ange plein de douceur, d'une beauté qui n'avait rien à craindre au monde.
Désormais, je n'avais plus personne à envier.
« Gloups. »
Nos pieds s'étaient arrêtés à un moment ou à un autre. À demi immergés dans l'eau, avec le couchant scintillant en toile de fond, Ye-rin et moi nous sommes regardés dans les yeux.
« Ye... rin. »
« O... oui. »
Même si on ne me l'a jamais appris, comment ne pas savoir ?
J'ai rassemblé ses deux mains, qui tenaient les miennes, et je les ai lentement ramenées contre ma poitrine.
« J'avais envie de te voir. »
« ... ? »
Devant ce brusque « j'avais envie de te voir », les grands yeux de Ye-rin, pareils à des perles noires, ont cligné.
« Tu savais ? Que tu es une personne dont j'ai envie même quand je suis en train de la regarder ? »
« ... »
C'était un assemblage de mots si huileux qu'il mêlait l'huile de cuisson, le beurre et jusqu'à l'huile de sésame, et j'en étais moi-même surpris.
À cet instant, la lumière du soleil a éclaboussé les lèvres de Ye-rin et les a lentement peintes d'un rouge de pomme.
« Ye... rin. » J'ai appelé doucement le nom de mon ange, le souffle de plus en plus rauque.
Nos visages se sont lentement rapprochés, comme aimantés. Ou plutôt, comme si j'étais le comte Dracula assoiffé de sang, les lèvres rouges de Ye-rin attiraient les miennes.
'Maman !'
Le premier baiser que je n'avais fait qu'imaginer pendant dix-sept ans... Fidèle au dicton selon lequel le premier baiser s'entaille profondément dans la mémoire, ce moment fatidique, je m'en souviendrais avec délice jusque dans la tombe.
Chose incroyable, les yeux de Ye-rin s'étaient fermés, et ses cils tremblaient.
Son consentement sans mots.
Mon cœur, qui s'était emballé peu avant, cognait maintenant furieusement contre mes côtes, comme s'il les battait avec un battoir à linge.
'Encore un peu plus près... un peu plus près !'
Le souffle rauque d'un soldat qui doit prendre la forteresse d'une montagne ennemie sortait de ma bouche. Et voilà que les lèvres pleines et cerise de Ye-rin n'étaient plus qu'à quelques centimètres. À présent, il suffisait que je ferme les yeux et que je pousse mes lèvres contre les siennes pour que la partie soit jouée.
'C-c'est...' À cet instant, alors que je rougissais de joie, j'ai senti un frisson me parcourir tout le corps. 'Pourquoi à un moment pareil ?'
Plongé d'un coup dans un dilemme du genre « sauver ta mère ou ta petite amie », mon corps s'est mis à trembler violemment.
Le repas était servi, il suffisait d'avancer de la largeur d'un doigt pour que tout soit joué, mais voilà qu'une illumination me frappait maintenant.
Je n'avais même pas encore lancé toute la magie du troisième Cercle, mais l'afflux soudain de joie et d'attente avait apporté avec lui une illumination. D'après ce que j'avais entendu du maître, pour un Mage, franchir la limite d'un Cercle est exactement moitié moins difficile que de conquérir l'Everest à mains nues, mais il ne semblait pas qu'un tel mur existât pour moi.
Quelque chose remuait dans mon cœur : c'était le Cercle qui cherchait à s'élever vers une nouvelle limite.
Mais il fallait que je décide.
Nul ne sait quand vient une illumination. Je pouvais me plonger dans le monde du mana en la suivant, ou bien mettre le feu sans compter à ce moment avec Ye-rin.
'Quelle cruauté !'
Comme le moment s'éternisait, Ye-rin sentait elle aussi que quelque chose clochait. La température que je percevais de sa main se refroidissait, et puis...
'Aah, tant pis !'
J'ai pris ma décision et j'ai posé mes lèvres sur celles de Ye-rin.
« Smack ! »
Nos lèvres se sont rencontrées dans un son clair et net.
« Y-Ye-rin, désolé. »
Sur ce mot d'excuse, j'ai laissé Ye-rin, saisie par la sensation sur ses lèvres, et sans même me retourner j'ai couru vers un endroit désert.
« Tam-tam-tam-tam-toum ! »
J'ai couru sans regarder derrière moi.
'Aaah, le destin d'un mage maudit !'
J'avais fait mon choix. Plutôt que la voie royale qui se serait ouverte avec Ye-rin, j'avais choisi l'illumination du mage.
'Ouinnn...'
Les larmes me brouillaient le chemin.
Mais je ne me suis pas arrêté.
Parce que, si mal tombé fût-il, un jeune lutin espiègle m'avait offert l'occasion d'une illumination.
◈◈◈
« Zziiiing. »
'Geh !'
Pour ne pas manquer l'illumination qui était venue, je suis entré dans une forêt enveloppée d'obscurité.
C'était le moment où je m'élèverais non pas au troisième, mais au quatrième Cercle. Par la Loi de Drainage du Mana, à l'instant où le quatrième Cercle se formerait, il y aurait un puissant déferlement vers l'extérieur.
Je me suis assis en tailleur dans la forêt silencieuse et, quand j'ai aspiré le mana par la respiration selon la méthode de circulation que le maître m'avait enseignée, le Cercle s'est débattu dans mon cœur. C'était une sensation si intense qu'elle ne se comparait même pas à la formation du troisième Cercle. De plus, le mana placé dans les danjeons supérieur et inférieur s'est mis à bouger de concert, si bien que la sensation d'un nouveau Cercle en train de se former s'est approchée avec un choc à broyer le cœur.
'Aaah ! Il, il faut que je tienne !'
J'avais entendu parler de gens dont le mana s'était dispersé sous l'effet de la douleur inconnue, pendant la formation d'un Cercle, et qui en étaient restés infirmes. J'ai serré les dents et j'ai fait circuler mon mana selon la méthode.
'Ah !'
Alors, d'un seul coup, comme si l'espace lui-même se dilatait, le Cercle dans mon cœur s'est rapidement agrandi. Comme un serpent qui mue et en sort avec un corps plus grand, le troisième Cercle, auquel je n'étais même pas encore tout à fait habitué, s'est étendu à mon corps entier.
« Ziing, ziiiing. »
Et puis, soudain, au lieu de se condenser à nouveau dans mon cœur, il s'est mis à former une ceinture au niveau de ma taille.
'Mais qu'est-ce que c'est que ça ?'
Si le maître avait été là, j'aurais au moins pu lui poser toutes les questions que je voulais, mais ce phénomène jamais vu ni entendu me stupéfiait.
'C'est vrai. Le maître a dit que j'étais le premier à m'entraîner avec cette méthode de circulation du mana, non ?'
Il avait combiné la circulation du chi interne reçue du moine ascète avec sa propre méthode de circulation du mana, et en avait créé une nouvelle. Même le maître ne saurait pas ce qui se passait.
'E-est-ce que ça va aller ?'
Le soulagement et le doute se sont installés après la douleur. J'étais stupéfait de sentir quatre Cercles distincts encercler ma taille comme les anneaux de Saturne, au lieu de se tenir près de mon cœur.
'Suis-je vraiment devenu Mage du quatrième Cercle ?'
J'avais de sérieux doutes. Et si je mourais tragiquement au milieu d'un sort à cause de ce Cercle qui avait fallu qu'il se place bizarrement ?
'Alors je vais d'abord essayer légèrement de la magie du premier Cercle...'
Nous vivons dans un monde où les ponts peuvent s'effondrer pendant qu'on roule dessus. Avec l'impression de tapoter un pont de ciment pour l'éprouver, j'ai pensé à la magie du premier Cercle qui peut se lancer sans incantation d'activation.
« Lumière ! »
« Chwaa ! »
« OHH ! Parfait ! C'est exactement ça ! »
Avec ma petite incantation de rien du tout, une magie de Lumière aussi vive qu'un projecteur a éclairé la forêt. Je sentais qu'il se drainait moins de mana que lorsque je la lançais avec le troisième Cercle, et que le mana lui-même était stable.
« Alors... »
Tant que j'y étais, je voulais voir par moi-même. Ma puissance de Mage du quatrième Cercle, qui avait réussi à décrocher un généreux bonus par-dessus la norme.
« Boule de Feu ! »
J'ai éprouvé le spectacle de la formule magique et de la volonté qui se déploient dans la tête, et du mana de mon Cercle qui se combine avec le mana de la terre.
« Fwooosh. »
« OOOOOHHHHH ! »
Une boule de flammes rouge de la taille d'une roue de vélo a flotté dans l'espace, à cinq mètres environ de moi. Alors que je n'avais même pas investi tout le mana dont je disposais, c'était la plus grosse Boule de Feu que j'avais jamais créée.
'Huhu, maintenant je n'aurai plus rien à craindre, ni des sangliers, ni même des patriarches des sangliers ! Ouahahahaha !'
Voilà exactement le genre de jouissance qu'un Mage tire d'une illumination. C'était une joie que j'étais pour l'instant le seul à connaître, mais j'étais heureux quand même. Passer d'un vulgaire raté qui ne savait rien il y a quelques mois à Mage du quatrième Cercle me donnait un sentiment d'accomplissement. Un plaisir si immense que je n'aurais rien changé.
'... Ye-rin est-elle partie ?' J'ai soudain repensé aux lèvres rouges de Ye-rin. Après être monté au quatrième Cercle, mes regrets n'ont fait que grandir.
'C'est vrai, ce n'était pas ma seule occasion. Ye-rin restera peut-être toujours à mes côtés, mais une illumination manquée ne revient pas !'
On dit qu'un homme qui ne persévère pas n'a pas le droit de faire pipi debout. Même au milieu de mes regrets, j'ai trouvé là une consolation.
'Bon, la suite, c'est... huhuhu !'
À partir du quatrième Cercle, on peut employer tout un assortiment de sorts d'attaque et de défense, ainsi que toutes sortes de magies d'usage courant. Je ne les avais pas encore essayés, mais le maître avait dû me faire quelque chose de drôle. Les formules magiques du quatrième Cercle se disputaient dans ma tête, en réclamant à grands cris d'être la première à venir au monde.
'La magie de Sommeil, huhuhu, et par-dessus le marché la magie d'Entrave. Huhuhu.'
Aussitôt, des imaginations assistées par la magie sur des relations malsaines ont inondé mon esprit.
'Non. Il n'y a que les méchants pour penser à des procédés aussi honteux.' J'ai secoué la tête pour chasser ces usages peu virils de la magie. 'Mais c'est bizarre. Pourquoi est-ce que, quand je pense à une femme, c'est une vraie combinaison de Sommeil, d'Entrave et de Silence qui me vient à l'esprit ? Alors que je n'ai jamais lancé ces sorts.'
Cette combinaison inconnue, non, ces formules magiques que je n'avais même jamais imaginées, arrivaient l'une après l'autre dès que je pensais aux femmes. C'était comme si quelqu'un les avait semées dans mes souvenirs.
'Je ne suis pas ce pervers de maître Bumdalf !'
Le visage de mon maître, qui a vécu deux cents ans sans jamais parvenir à se défaire de son rêve de rajeunissement, a flotté dans mon esprit en même temps que ces sorts de travail, si l'on peut dire.
'Aaah, je devrais au moins jeter une poignée de sel.'
Je lui avais pardonné à cause de l'argent, mais malgré tout, la seule pensée de lui me glaçait l'échine. Cela me donnait même l'illusion qu'à cet instant même, il me regardait de quelque part.
'À mon retour, j'appellerai une chamane compétente et je lui ferai faire un exorcisme. J'ai la chair de poule chaque fois que je pense à lui.'
Derrière ce visage débonnaire à la Gandalf, maître Bumdalf cachait une nature de méga-pervers, de fou et de voyou. Rien que d'y penser, j'en frissonnais.
'Huhu, il fait déjà nuit ?'
En chassant mes pensées sur le maître, le paysage alentour m'est revenu à la vue. Le soleil avait disparu à un moment ou à un autre, et une pleine lune de la taille d'un gâteau de riz bien dodu avait glissé dans le ciel.
'Marisol... est-ce qu'elle m'attend vraiment ?'
J'ai repensé d'un coup à une scène de la journée. Avec un corps béni de Dieu, où les courbes rentraient là où il faut et ressortaient avec une générosité folle, le regard passionné de Marisol m'est revenu à l'esprit.
'Pourquoi suis-je si heureux ! La jeunesse, la jeunesse, quand on est vieux on finit comme le maître !'
Je me suis mis à fredonner malgré moi.
'La magie de Vol ! C'est ça, je vais essayer de voler une fois !'
La règle de l'étude, c'est que la révision compte autant que la préparation. Décidé à essayer la magie du quatrième Cercle qu'est le Vol, j'ai activé mon Cercle.
Le mana et la volonté sont le fondement de la magie des Cercles. La formule magique, qui inclut les mathématiques et les lois de la physique, est elle aussi une existence nécessaire à un cercle magique, comme toutes sortes d'expériences.
'Lalalalala.'
Les règles de manifestation de la magie me sont venues à l'esprit d'une seule pensée. C'était étrange que le Cercle se soit formé au niveau de ma taille, mais comme j'avais vérifié qu'il n'y avait aucun problème, j'ai pu me concentrer l'esprit tranquille.
'Hein ? Q-qu'est-ce que c'est ?'
J'ai activé mon mana et, au moment précis où j'allais enchaîner l'incantation d'activation pour fusionner le mana de la terre avec le mien, j'ai soudain senti une énergie étrange venue du fond de la forêt.
'U-une soif de sang ?'
J'ai perçu une aura semblable à celle que dégageait le sanglier quand il courait pour m'attraper. Une aura qui faisait scintiller en moi une tension bizarre, comme si des aiguilles me piquaient la peau.
'Deux personnes, non, trois ? Pourquoi moi ?'
Autrefois, je l'aurais écartée distraitement, mais cette sensation vaguement sinistre et visqueuse m'a crispé le corps.
Je me suis rappelé d'un coup les paroles du maître, qui disait qu'il y aurait bien des changements quand j'abriterais du mana.
'Hwang Sung-taek et ses sbires ? Non, ce n'est pas ça. Ce n'est pas une aura de petits chiots.'
Ils ne valaient même pas mon poing avant que j'apprenne la magie : impossible qu'ils dégagent une énergie aussi aiguisée.
Je me suis crispé davantage tout en me calmant lentement. Quand j'apprenais le taekwondo, celui qui me l'a enseigné, le maître Jung, était numéro un du taekwondo de combat en Corée du Sud. Comme j'avais étudié avec rigueur auprès d'un tel homme, je ne perdais pas mon calme mental même sous tension.
'Ils sont à une dizaine de mètres. Ils viennent, c'est sûr.'
J'ignorais comment ils avaient su que je serais dans un endroit pareil, mais ceux qui dégageaient cette soif de sang s'approchaient de moi avec certitude.
'Je vais sans doute avoir besoin de magie.'
Si je sentais leur soif de sang d'aussi loin, c'est qu'ils avaient forcément une compétence remarquable. Cela pouvait devenir dangereux si j'en venais à me battre avec de tels hommes.
'La Foudre serait bien. Voilà donc pourquoi il disait qu'un Mage doit garder mémorisées ses plus grandes magies d'attaque et de défense.'
Le maître m'avait souvent marmonné des conseils, comme en passant. Sur le moment, je les trouvais sans grande importance, mais à y repenser, c'étaient des avis absolument nécessaires à un Mage.
Même en génie du quatrième Cercle capable de faire surgir une formule magique d'une seule pensée, je ne pouvais pas rivaliser avec l'expérience d'un Mage qui s'était entraîné à en mourir tous les jours. C'était comme la différence entre un enfant qui vient d'apprendre à tenir une cuillère et un adulte qui s'en sert pour manger tous les jours.
'Quel dommage. Avec un peu plus de temps, j'aurais pu mémoriser la magie du quatrième Cercle.'
Je pouvais lancer la magie du troisième Cercle dans une certaine mesure rien qu'en me préparant mentalement et en imprimant l'image dans ma tête, mais je venais tout juste de monter au quatrième. Et comme je n'avais jamais lancé de magie du quatrième Cercle, je regrettais d'autant plus, avec le danger qui approchait.
Et, dans un froissement, ils sont apparus. C'étaient trois hommes vêtus de noir, en tenue confortable. Comme je m'y attendais, c'étaient bel et bien des gens qui gagnent leur vie en se battant.
« Alors c'est toi, le nouveau disciple du vieux fou. Kukuku. »
'Un Chinois ? Il me connaît ?'
Un homme portant au front une horrible cicatrice, comme s'il y avait collé un chewing-gum mâché à la glu, bavardait avec un accent cantonais.
« Et vous, qui êtes-vous ? » ai-je répondu habilement avec un accent mandarin authentique.
« Hoh, tu parles chinois ? Décidément, tu mérites d'être le disciple du vieux. Kukuku. »
'Le disciple du vieux ? Cela veut dire qu'il connaît maître Bumdalf ?'
Maître Bumdalf s'était vanté que personne au monde ne connaissait son existence. À deux cents ans passés, il y avait forcément un peu de démence là-dedans. Après tout, il y avait devant moi un voyou chinois à la mine peu engageante qui me repérait avec précision et m'appelait le disciple du vieux.
'Bon, voilà qui est fâcheux.'
Dans les yeux brûlants du voyou chinois, j'ai senti qu'il y avait un passé non réglé avec ce vieux au sale caractère.
« Qui est ce vieux ? » ai-je demandé en faisant l'ignorant.
« Kuku. Alors ce vieil Aidal ne t'a rien dit. Qu'il y a un aîné qui est venu avant toi. »
« U-un aîné ? Alors... ? »
S'il connaissait le nom du maître et pouvait se dire mon aîné, il n'y avait qu'une seule chose qu'il pouvait être.
'C'est un Mage !' Mon cœur avait bien supporté la tension, mais il s'est mis à cogner vigoureusement. Ce voyou chinois était le premier mage que je rencontrais en dehors du maître. À en juger par son air de sale caractère, il était tout à fait du genre du maître Aidal.
'Ah, la barbe, la vie ne m'aide vraiment pas.'
Un seul coup d'œil suffisait à dire que ces hommes étaient des combattants nés, et qu'ils étaient venus me trouver avec une rancune contre le maître. En plus, l'un d'eux était un aîné qui connaissait la magie. Je mourais d'envie d'appeler maître Bumdalf pour lui passer un savon.
« Mon aîné, pourquoi venir me chercher dans un endroit pareil ? Je serais venu à votre rencontre si vous m'aviez au moins téléphoné pour me prévenir. Hahaha ! » En espérant qu'il n'était peut-être pas hostile, j'ai lancé une plaisanterie à la légère.
« Vas-y, fais le mignon, gamin. Si tu me déçois... je ferai de toi un appât à requins. Huhuhu. »
Mais la réponse est venue comme je m'y attendais.
'Il a vraiment l'air d'un bol de nouilles chinoises tristes, sans même le radis mariné qui va avec. Ce type-là ! La mort est l'option par défaut, et l'autre option, c'est la momification ! Espèce de pourriture !'
Résolue à me tuer, l'intention meurtrière de ce salaud s'est refroidie d'un coup et le vent de la nuit me l'a apportée.
« Tuez-le. »
« À vos ordres ! » À ces mots, les deux chiens enragés et disciplinés ont raidement incliné la tête.
'Merde ! C'est, c'est un couteau ?' D'un coup, comme s'il sortait d'une cuisine à sushis, un couteau à sashimi de cinquante centimètres a brillé sauvagement sous la lune. 'Ces salauds, c'est vraiment déloyal !'
Les voyous fabriqués en Chine serraient les dents avec un vague sourire.
Un cri sincère a jailli du fond de mon cœur.
'J'ai vraiment une mauvaise étoile avec les produits fabriqués en Chine !'
◈◈◈
'Ils n'ont passé que quelques mois ensemble, alors c'est quoi, cette énergie de mana ?'
En entrant dans le complexe à la recherche du gamin, Chang Li avait soudain senti une puissante énergie de mana et avait couru vers la forêt. D'après les renseignements, le gamin qu'il avait sous les yeux, Kang Hyuk, n'était resté avec ce Mage fou que trois mois et dix jours exactement. Et pourtant, le mana que possédait ce morveux suffisait à crisper même Chang Li.
'Il a dû trouver une nouvelle méthode depuis. Kuku. Mais qu'y faire, ton nouveau disciple va finir en nourriture pour poissons aujourd'hui.'
Depuis plus de vingt ans, Chang Li n'avait pas pu oublier. Aujourd'hui encore, rien que de penser au moment où il avait mendié sa vie en se fracassant la tête contre le sol jusqu'à ce qu'elle en gicle de rouge, son sang bouillait.
'Un mage ne se fait pas en un matin. Huhu.'
Le bras droit et le bras gauche de Chang Li comptaient parmi les Massacreurs des Triades. Tout en léchant de la langue leurs lames finement affûtées, les deux hommes se sont approchés du gamin. Ils avançaient pour ouvrir un trou dans le ventre du nouveau disciple du mage.
◈◈◈
« Kéké. »
« Huhuhu... »
Comme d'anciens bourreaux, les deux coyotes se sont approchés, couteau en main.
« Vzziii ! » Ils se sont brusquement rapprochés en faisant claquer leurs lames d'un air menaçant.
'Ça, ça ne rigole pas.'
« Cliiing. » Ils avaient affûté leurs couteaux si finement qu'un simple claquement de la lame bleu pâle semblait couper l'air. J'aurais pris une posture défensive si j'avais eu au moins une épée, mais tout ce que j'avais sur moi, c'était un short à fleurs et la chemisette assortie.
'Bande d'ordures, je vais vous apprendre ce qu'est un mage.'
Mais je possédais les secrets de la magie, inconnus du monde.
« Chiiing. »
'Le voilà !'
Les attaques conjointes semblaient être leur spécialité. Avec des sourires sanglants, ces salauds ont couru sur moi comme le vent.
'Huhu, bande de crânes épais.'
J'avais déjà préparé la magie dans ma tête.
« Lumière ! » J'ai lâché une puissante déflagration de la facile magie de Lumière du premier Cercle.
« Geh ! »
La nuit était tombée. La lune était levée, mais devant cette puissante magie de Lumière, qui tenait de la réunion de centaines d'ampoules à incandescence, les deux types ont fermé les yeux de toutes leurs forces, se protégeant d'instinct des mains.
« Pam ! Pa-bam ! » J'ai placé mes spécialités de taekwondo, le coup de pied retourné et le coup de pied circulaire, coup sur coup, sur le menton de l'un et le ventre de l'autre.
« Ack ! »
« Kof ! »
Tous deux encaissant un seul coup chacun de cette attaque imprévue, ils ont crié en s'effondrant sur place.
'L-le mana renforce même mes jambes ! Niiickel !'
J'en étais surpris moi-même. Chaque coup que je lâchais après m'être concentré atteignait parfaitement sa cible, et mes jambes étaient bien plus rapides qu'avant. En plus, je sentais les coups porter à plein et peser lourd. Je sentais vivement que le mana du Cercle, activé pour lancer la magie, avait migré jusque sous mes pieds.
'Huhu, alors si je tiens une épée, il y aura une aura de lame, quelque chose comme ça ?'
Sur le continent de Kallian où le maître avait vécu, les chevaliers employaient la Lame d'Aura. Je sentais que je pourrais l'employer aussi si je tenais un katana.
« Clap clap clap ! »
« Haha, impressionnant. Ces types sont censés être à la pointe des Triades, et tu les as maîtrisés en un seul mouvement. Et avec une magie du premier Cercle, encore. Hahaha ! »
Celui qui se disait mon aîné applaudissait en regardant ses hommes affalés par terre.
Je ne pouvais pas baisser ma garde. 'Il a quelque chose', ai-je pensé, méfiant.
Tout en sachant combien la magie est effrayante, ce type n'avait pas peur.
« On dirait que je vais prendre un peu d'exercice pour la première fois depuis longtemps. » « Crrrac. » Le type a serré très fort ses mains gantées de cuir.
'Du mana ? Comme prévu !' En faisant craquer ses mains, j'ai senti l'énergie du mana.
« J'ai appris la magie du vieux et j'ai fouillé le continent longtemps. Huhu. Pour compléter cette méthode de circulation du mana incomplète, j'ai fouillé comme un fou les vieux traités d'arts martiaux. Et je l'ai trouvée. Huhu, j'ai trouvé une technique divine capable de rivaliser avec la méthode du vieux. »
'Q-quoi ? Une technique divine ?'
Cela sonnait comme une plaisanterie, mais c'était tout à fait possible. Après tout, maître Bumdalf avait lui aussi obtenu sa méthode de méditation d'un ascète en parcourant le continent.
« Je ne connais la magie que jusqu'au troisième Cercle, mais je suis un mage du quatrième. Huhu. J'ai compris que les formules magiques et les illuminations étaient deux choses distinctes après avoir franchi la limite du Cercle. Kuhahaha ! »
'Comment une chose pareille peut-elle arriver ? C'est comme se faire tremper en marchant dans la rue !'
Je m'étais cru le seul utilisateur de mana au monde, à part maître Bumdalf. Et voilà qu'un olibrius apparaissait. Et c'était un criminel qui, au bas mot, avait expédié quelques personnes dans l'autre monde.
« Fais donc le mignon. Si tu veux garder tes os intacts, au moins. Kukuku. »
Il n'avait même pas levé un couteau, et pourtant je sentais chez lui une énergie plus aiguisée encore qu'avant.
'Attendez, est-ce que les Triades, c'est LES Triades ?'
Les yakuzas du Japon, la mafia d'Italie et les Triades d'Asie orientale, qui incluent Hong Kong et Taïwan. Les noms des trois plus grandes organisations criminelles du monde me sont venus à l'esprit bien après qu'il en eut cité une.
'Bon Dieu, qu'est-ce qu'il a bien pu faire, ce vieux ?'
Maître Bumdalf avait réussi à se faire un ennemi non pas de truands sud-coréens qui vendent des casseroles ou je ne sais quoi, mais des Triades, connues dans le monde entier comme des spécialistes du couteau.
« Attendez, je vous prie ! »
J'ai tendu la main pour arrêter cet homme qui approchait comme s'il m'étranglait lentement.
« ... »
Il a cessé d'avancer, mais n'a rien dit.
« Je vous donnerai les formules du quatrième Cercle. »
« ... ! »
À ma mention de la magie du quatrième Cercle, une lueur de surprise a traversé son visage.
'Huhu. Voilà, si tu es Mage toi aussi, tu n'as aucune raison de refuser une offre pareille.'
« En fait, je peux même vous dire par-dessus le marché où vit à peu près ce Mage fou ! »
Je voulais voir cela une fois. Une guerre intense entre les Triades et un archimage.
« Ku, kukukuku. »
'Il rit ?' Mais au lieu d'une réponse, je n'ai entendu que son rire.
« Pauvre morveux, tu croyais que les Triades pouvaient tuer ce vieux ? »
'Hein ?'
Ce type rabaissait les Triades, pourtant réputées mondialement. La honte et la rage qui montaient de ses yeux m'ont donné le sentiment qu'il allait se passer quelque chose que je n'attendais pas.
« Ce vieux... a affronté la mafia d'Europe tout seul. »
'La mafia !' J'apprenais le passé secret du maître de la bouche de celui qui était apparemment mon aîné.
« Et il l'a anéantie. Ils s'étaient armés de canons antichars et avaient même mobilisé des hélicoptères, mais cette mafia lourdement armée, il en a enterré les cinq cent soixante-seize dans les Alpes. Et si profond qu'on ne les retrouvera jamais. »
« Nom de... »
Je ne savais plus si je devais rire ou pleurer. J'étais si stupéfait que ma mâchoire ne pouvait que tomber.
« Je suis satisfait. Tu es bien le disciple de ce vieux, alors je serai complètement satisfait une fois que je t'aurai arraché la peau du dos. Kuhahahaha ! »
Ce salaud avait fait un choix terriblement intelligent.
Mes jambes tremblaient. Un véritable tueur qui connaissait la magie se tenait devant moi.
◈◈◈
« Flèche de Feu ! »
« Bouclier d'Eau ! »
« Ba-ba-ba-bam ! Chiiing ! »
Avant même que je reprenne mes esprits, mon adversaire a attaqué avec la magie de Flèche de Feu. J'ai lancé le Bouclier d'Eau en hâte.
'Gah !'
Mais il n'avait pas menti sur sa montée au quatrième Cercle. En une seule attaque magique, le bouclier a volé en éclats comme une vitre frappée par un ballon.
« Vsshh. »
Quand la manifestation du mana dépasse sa limite, le bouclier se réduit naturellement en gouttes d'eau et se dissipe.
Et puis est venu un coup de pied.
« Pooow ! »
« Agh ! »
J'ai croisé les bras pour bloquer son coup de pied, mais j'ai crié sous l'impact et j'ai reculé de plusieurs pas.
'I-il est renforcé par le mana !'
Il semblait bien qu'il n'avait pas menti non plus sur cette technique divine. Après le blocage, l'élancement dans mes bras me disait qu'un faux pas suffirait à me briser les os.
« Lenteur ! »
Il n'y avait pas que la magie d'attaque. Il employait librement la magie du troisième Cercle pour tenter de m'affaiblir par le mana.
« Bouclier de Mana ! »
« Chwaaa ! » Un bouclier de mana pur s'est déployé.
« Fwsshhh. » La magie créée par son incantation s'est écrasée contre le bouclier de mana en produisant de la vapeur. « Chwic ! »
'C'est un maître du combat !'
J'avais beau m'être vraiment battu pour ma ceinture noire quatrième dan, ce type jouait dans une autre division. Les combats d'entraînement avec mon instructeur et les autres maîtres étaient ce que j'avais connu de plus proche d'un vrai combat. Mais ce type devait avoir été formé à des techniques de combat sans la moindre pitié, car son poing arrivait comme la foudre dès qu'il voyait une ouverture.
« Paaam ! »
« Gack ! »
Comme c'était urgent, j'ai frappé du poing moi aussi. Mais il devait y avoir de la rotation dans son coup, car un son d'os qui ricoche a retenti tandis que la peau s'arrachait de ma main au contact de son gant de cuir.
« Tu n'es pas mauvais, jeune homme. Huhu. »
Ce salaud employait librement la magie et ses poings. Je n'avais pas envie de le reconnaître, mais c'était un mage plus remarquable que moi.
'Je pourrais vraiment mourir ici.'
L'histoire de ma jeunesse, qui venait à peine de commencer à fleurir. Ma vie pouvait s'achever avant même d'avoir démarré, sur un « Le personnage principal a été poignardé et il est mort ».
J'avais la bouche sèche et chaque cellule de mon corps s'est crispée tandis que la chair de poule me hérissait vivement la peau.
'Pour le battre... il n'y a que le quatrième Cercle !'
Ce salaud entrait et sortait comme un chat qui a attrapé une souris et qui la tapote. Il n'avait pas l'air fatigué du tout.
'Ce petit merdeux !'
La rage m'a parcouru tout le corps. En Corée du Sud, je ne m'étais jamais trouvé dans une situation aussi violente. Il paraît qu'il y a de la violence dans les écoles, mais la sévérité du règlement rendait cela impossible au lycée Daehan. Et jusqu'ici, peu de gens m'avaient cherché querelle. Ce type osait jouer avec moi, Kang Hyuk.
J'ai serré les dents.
'Je vais tuer ce salaud !'
Nous étions tous les deux au quatrième Cercle. Mais il semblait qu'il ne connaissait pas la magie du quatrième Cercle, et moi si. Même à Cercle égal, si le niveau de la magie diffère, la différence est centuple, non, millefois supérieure. Sans quoi, tout le monde se contenterait d'entraîner sa Boule de Feu du deuxième Cercle au lieu de viser le Feu de l'Enfer du huitième.
« Finissons-en maintenant, jeune homme. Des gens gênants peuvent arriver. »
C'était un complexe hôtelier de premier ordre sur une petite île. Le vacarme de la magie qui explosait suffisait largement à faire trembler l'île, et des gardes armés pouvaient rappliquer en masse.
« D'accord, moi aussi je veux en finir, sale voyou de merde. »
« Voyou ? Pouahaha ! »
Au mot « voyou », ce salaud a éclaté de rire en regardant le ciel.
'Vague de Foudre !' Le moment était critique, alors j'ai activé mon Cercle en hâte en pensant à la Vague de Foudre, qui est au sommet des sorts d'attaque du quatrième Cercle. 'Ô puissance du Mana, déchaîne sur ce monde ta rage endormie ! Ô éclair bleu ! Ton ami que voici désire ardemment ta force !'
Ce fut un court instant, mais j'ai déployé une concentration immense en rassemblant le mana de mes danjeons supérieur, médian et inférieur.
Et j'ai pu achever l'incantation d'activation de la magie.
« Zziiing. »
J'avais peut-être trop concentré, car chaque organe de mon corps, mon cœur compris, a été plongé dans une douleur lancinante. C'était une douleur inconnue. Elle ne se comparait même pas au jour où le maître m'avait poussé sur un cercle magique pour me torturer.
'Est-ce que, est-ce que j'en fais trop ?'
Si un mage avait entendu que moi, qui venais tout juste de monter au quatrième Cercle, lançais le sommet des sorts d'attaque de ce Cercle, il m'aurait traité de fou furieux. C'était comme se jeter à l'océan juste après avoir appris à nager en annonçant qu'on va traverser la mer.
« Fzzt, tzzz. »
Mais malgré la réaction anormale que je sentais dans mon corps, la magie s'est achevée quand même. Il ne me restait plus qu'à la lancer.
Ce salaud arborait un vague sourire indéchiffrable en me regardant.
'Il sait !' J'avais le sentiment confus qu'il m'avait laissé le temps de lancer la magie.
« Foudre ! » Il avait dû la mémoriser à fond, car ce salaud a lancé la Foudre immédiatement, sans même un échange de mana.
« Fwwtzzzzz ! »
Bien qu'il n'eût même pas de bâton de mana, une foudre magique a couru le long de son gant de cuir tendu et a jailli en traits d'électricité bleue.
'CRÈVE !'
La vague d'électricité bleue était aveuglante et, prévoyant que ce salaud approcherait dans le sillage de sa magie, j'ai tendu la main.
« Vague de Foudre ! »
La magie d'attaque du quatrième Cercle qu'on appelle une vague de foudre ! À l'instant où l'incantation est tombée de ma bouche, j'ai vu ma magie déferler puissamment comme une lame de fond vers la magie de Foudre que ce salaud avait lâchée.
'C'est fini !'
J'avais tout donné dans cette magie du quatrième Cercle. Il n'y avait nulle part où fuir dans un rayon de dix mètres.
« Gaah ! »
Et comme je m'y attendais, j'ai entendu le cri bref de ce salaud au milieu de la lumière aveuglante.
'Ne te fous pas de moi, connard !' Comme quand j'avais attrapé le sanglier, la tête m'a tourné et mon corps a vacillé, mais l'exaltation était si grande que j'avais l'impression de pouvoir m'envoler.
C'était un jour historique : je venais de remporter mon premier duel de magie.
Et puis, soudain, avec un bruit de chair, j'ai senti quelque chose s'empourprer brûlant dans mon ventre.
'C-comment... ?'
Alors que la magie de foudre pâle se répandait encore sauvagement autour de nous en lançant des étincelles, le visage noirci et brûlé de ce salaud s'était approché du mien.
Et cette étrange douleur dans mon ventre... La force a quitté mes jambes et je me suis affaissé au sol.
Et alors, je l'ai vu.
Un couteau bleu pâle était profondément enfoncé dans mon estomac. Il n'en dépassait que le manche, tant il avait pénétré mon abdomen.
« Huhu, jeune homme. Tu as sans doute entendu parler des nanotechnologies ? Kukuku. Il n'y a pas de mithril résistant à la magie ici, mais dans les temps modernes, il y a ce qu'on appelle la science. Kuhahahahaha ! »
'Les nano... technologies...'
C'était un salaud vicieux. Sans aucun doute, il avait passé des années à faire des recherches pour tuer le maître.
'Alors, alors je m'en vais comme ça.'
C'était injuste.
Un chemin fleuri et magnifique vers mes rêves et le paradis avait été parfaitement préparé pour moi. Je n'avais même pas pu donner un vrai baiser à Ye-rin, et Marisol m'attendait sans doute dans ma chambre à cet instant même.
'Maî... maître...'
Après la première vague de douleur, ma conscience a commencé à s'estomper. Avec l'agonie extrême et l'horreur de peut-être mourir, mon esprit s'est retiré de mon corps.
« Adieu... pitoyable Mage du quatrième Cercle. Kuhuhuhu... »
J'ai entendu le rire grossier de ce salaud résonner à mes oreilles. Je voulais me relever et me venger avec ce couteau, mais mon corps était lourd et engourdi.
Et alors, les visages de plusieurs personnes me sont venus à l'esprit... Ye-rin et Joong Hyun, mes parents, et pour finir l'éternel fanfaron, le pervers notoire, maître Bumdalf.
'Mange du caramel !'
Dans mes derniers instants, j'ai hurlé « mange du caramel » de toutes mes forces dans ma tête.
« Hein, HEIN ? Q-qu'est-ce que c'est ? »
À l'instant où mes yeux se fermaient et où ma conscience s'obscurcissait comme sous l'effet d'un médicament, j'ai entendu la voix surprise de ce salaud. Sa voix était pleine de stupeur, comme celle de la voisine l'an dernier, quand on lui avait escroqué son argent.
'J'ai sommeil...'
Tout est devenu blanc, et quelque chose de doux m'a enveloppé.
Ce fut mon dernier souvenir.
En formant le vœu sincère qu'un joli ange soit venu m'accueillir...
◈◈◈
« Flash ! »
« OOOOHHHHH ! ÇA, ÇA Y VA ! »
Comme si une bombe nucléaire explosait, une tempête de lumière intense a flashé sur le cercle magique.
Et, en regardant le cercle magique, l'Archimage Aidal a crié à pleins poumons que ça y allait.
« Chwiiing ! »
« C'est parti. On se sent... vraiment vide. »
Avec la disparition du mana du cercle magique qu'il avait condensé pendant des années et des années, Aidal a pris un air hébété. Son pays natal, le continent de Kallian, où il avait d'abord eu l'intention de retourner. Mais comme tout cela était devenu trop pénible, il a fabriqué un clone et l'a envoyé à sa place.
« Chenapan, allez savoir si tu as appris la magie correctement ou non. »
Aidal a revu en esprit le visage mignon de son unique disciple. Le garçon avait pris la carte à retrait illimité et s'en était réjoui, se livrant à des plaisirs qui rappelaient le dernier repas d'un condamné à mort. Aidal lui-même ne savait pas pourquoi l'image de ce disciple n'arrêtait pas de lui revenir.
« Bah, il ne va tout de même pas finir en crotte d'orc, si ? Au moins de nom, il reste le disciple d'Aidal, le Faucheur aux Yeux d'Or... »
En secouant la tête, Aidal a effacé avec effort l'image de son disciple devenant le repas d'un orc.
Seulement.
« Bah, je ne sais pas s'il est bien arrivé ou non. Les coordonnées étaient confuses, alors j'ai fait au plus près. Moi aussi, je me fais vieux. Hng hng. » Les mains croisées dans le dos, Aidal déplorait son âge, sans même savoir ce qu'il était advenu de son disciple. « Oh là là, je suis en retard ! C'est l'heure de "Vous êtes le destin de ce monsieur !" »
Il s'est soudain rappelé une émission coréenne qu'il aimait regarder. Le pas léger, Aidal a appuyé sur le bouton de l'ascenseur de la tour de magie.
« Ah, la jeunesse... la jeunesse ne revient pas... »
Sans le moindre accroc, il s'est mis à fredonner l'air qui lui trottait dans la tête ces temps-ci.
Chose étrange, il a eu soudain une envie terrible de quelque chose qu'il avait mangé il y a bien longtemps : du caramel.