« Pour ! »
Glouglouglou.
« Levez les pierres et empilez-les ! »
« Pfiou… Ça a été un mois sérieusement dingue. »
Après le début de la subjugation des monstres, un emploi du temps serré de combats durs et éprouvants s'était poursuivi sans fin.
Le village d'Haiton avait été évacué après l'attaque des Temir. Trop de parties des remparts étaient effondrées, et si pareille chose se reproduisait, les soldats et les habitants pourraient être blessés, alors j'avais ordonné à tout le monde de se replier au château d'Orakk.
Puis, la subjugation des monstres avait continué.
Un mois s'était écoulé à chevaucher Bebeto pour reconnaître depuis les airs, envoyer la cavalerie faucher l'ennemi au sol et avancer. Le sang bleu des monstres avait teint les armures des soldats si profondément qu'il ne partait plus au lavage, et leurs épées étaient elles aussi presque usées jusqu'à la garde.
« On doit avoir tué des millions », pensai-je.
Nous chassions jusqu'à 200 000 monstres par jour. La plupart des orcs et des monstres vivaient dans des villages de plusieurs centaines à un millier d'individus, et nous en rayions plusieurs de la carte en une heure environ.
« Ce doit avoir été un bon moment pour les soldats aussi. »
Maintenant, je me tenais au fort Ciaris, l'ancien dernier fort de grande envergure au sud de Nerman.
L'énorme fort, capable d'abriter au moins 100 000 soldats, était en cours de réparation.
C'était le résultat que nous avions obtenu après avoir repoussé les monstres jusqu'aux monts Rual. Une zone sûre était assurée à partir de la route menant au royaume de Havis.
« Mon seigneur, cette bouillie de poudre de pierres va vraiment rendre le rempart solide ? »
Regardant avec scepticisme la pâte de mortier, ciment et coquillages, qu'on versait sur les parties effondrées ou mises à nu du fort Ciaris, Ryker exprimait son doute.
« Tu veux parier ? »
« Huhu. D'accord ! Si je gagne, tu me donnes autant de prime ce mois-ci que mon salaire. Et une semaine de repos extraordinaire. »
« Sur quelle confiance tu te bases pour faire un tel pari ? »
« Je n'ai jamais perdu un pari de ma vie. Pour être honnête, j'ai fini par quitter la maison à cause d'un pari aussi. Mon père a promis de me donner quelque chose d'incroyable si je parviens à passer cinq ans dehors sain et sauf. »
Je ne connaissais pas les détails exacts de ce que disait Ryker, mais je sentais que ce n'était pas une situation ordinaire. Il faisait semblant d'être un mercenaire et s'amusait, mais il ne pouvait cacher son aura d'aristocrate. Ses boucles bleues sophistiquées brillaient au soleil.
« Si cette bouillie de poudre de pierres ne parvient pas à reconstruire parfaitement le rempart en quinze jours, je te donnerai ce que tu veux. »
« Hahaha ! Super. Si je perds, je te sers un mois gratos. »
L'idiot de Ryker ricana de bonheur sans rien y connaître.
Normalement, le ciment durcit et prend après un jour. Et tant que la température moyenne quotidienne est de 15 degrés Celsius ou plus, la prise est terminée en environ une semaine. Bien sûr, ça ne venait pas de l'expérience, mais des connaissances implantées dans mon cerveau par le Maître.
« Ils vont bientôt débarquer en force. »
Des centaines de milliers de monstres avaient été chassés dans les monts Rual. Autrefois, l'Empire Bajran avait flanché face à la contre-offensive stupidement puissante des monstres et avait dû abandonner Nerman.
Mais j'étais différent.
Je protégerais Nerman quoi qu'il arrive et j'en ferais un lieu de paix.
« La réparation de la route officielle est aussi une affaire urgente », dit Janice, dont le visage était noir de tout le labeur sous le soleil ces derniers mois. « Ce fort est trop proche des monts Rual et trop loin de Denfors. J'ai entendu qu'autrefois, une embuscade des monstres avait rendu l'acheminement des vivres difficile, forçant la retraite depuis ce fort. Il nous faudra prendre des contre-mesures pour ça aussi. »
Même si elle détenait un titre de baronne officiel, Janice assumait silencieusement les sales boulots sous mes ordres. Elle faisait des patrouilles sur la route commerciale jour après jour, et depuis le début du plan de subjugation des monstres, elle passait tout son temps collée au dos de sa wyverne.
« On continue comme ça pour l'instant. Une fois la saison des pluies finie, la construction de la route officielle débutera à fond. »
La norme pour la construction de routes ici consistait basically à poser des panneaux indiquant que c'était une route à travers les plaines. Les routes pavées de pierres ne se trouvaient basically que dans les villes ou les forts, et dehors, n'importe quel chemin emprunté par les chars et les chevaux devenait vite une route officielle. Au fort Ciaris, où même ce genre de « route officielle » manquait, les soldats et les charpentiers et forgerons qu'on avait amenés travaillaient dur à réparer les remparts.
« Mieux vaut suer maintenant que saigner plus tard. »
La chaleur de plein été s'abattait, et le vent moite venu de la mer augmentait l'humidité de Nerman.
Pourtant, les soldats ne s'arrêtaient pas.
Parce qu'ils savaient très bien que cet endroit était une base nécessaire à la survie d'eux-mêmes et de leurs enfants.
* * *
« Que souhaitez-vous faire ? La file de ceux qui veulent le voir punir s'allonge sans fin. Pas seulement la Famille Impériale et les Marchands Corvain, qui ont contribué considérablement à vos finances, Excellence, mais aussi Gauss, Ildorian, et toutes les autres tours de magie veulent qu'on fasse quelque chose contre lui. Je crois qu'il est temps de prendre une décision, Excellence. »
« Haah, je n'imaginais même pas qu'il serait si fort. Comment est-ce possible qu'il soit un mage-épéiste à cet âge… »
« Je m'excuse profondément, Excellence. J'aurais dû m'en occuper pour de bon à l'époque… »
« Non. Ce n'est pas ta faute. C'est la mienne pour ne pas avoir correctement évalué ses compétences », dit le duc Ormere de Fasain, l'une des personnes les plus influentes de l'Empire Bajran.
Tous les nobles de l'Empire Bajran partageaient la conviction que le duc Ormere, le petit frère de la Reine et oncle du Prince Héritier, était une personne détenant un pouvoir plus grand que celui de l'Empereur.
Peu de temps auparavant, l'Empereur avait attrapé une maladie qui traînait et refusait de partir. La plupart savaient que le Prince Héritier Poltviran monterait bientôt sur le trône.
Et la personne la plus influente de l'empire, Ormere, recevait des pétitions de plusieurs de ses soutiens, des pétitions lui demandant de s'occuper d'un certain rat à Nerman.
« Selon les informations, il a réussi à se procurer plus de vingt wyvernes. Avec les 20 000 hommes que le comte Yaix lui a transmis, ainsi que les mercenaires de niveau ordre de chevalerie qui ont accouru vers lui, il a assuré une force militaire qu'on ne peut ignorer, en un rien de temps. »
« S'il était quelqu'un qu'on peut régler par un combat frontal, les autres ne seraient pas restés tranquilles. Quelle galère… »
Le duc Ormere ne voulait pas s'embêter avec ce genre de choses, mais tous ceux qui réclamaient la punition étaient des soutiens du duc Ormere et du Prince Héritier Poltviran.
De petites rides apparurent sur le front du duc Ormere.
« Qu'en pensez-vous de le convoquer ? » dit le vicomte Parkess, bras droit du duc, ses yeux brillant.
« Le convoquer ? Ce serait bien, mais viendrait-il ? Tant qu'il n'est pas un idiot, il devrait bien connaître la situation actuelle… »
« Il viendra si on lui jette un appât qu'il ne peut pas refuser. »
« Un appât qu'il ne peut pas refuser ? »
Les yeux d'Ormere s'allumèrent aussi d'une lueur après avoir entendu le vicomte Parkess, dont on murmurait qu'il était un intrigant rusé.
« Ce sera bientôt l'anniversaire de Sa Majesté Impériale. Nous devrions utiliser cette occasion. »
« …. ? »
Ormere regarda Parkess avec interrogations.
« Dites qu'il sera nommé seigneur officiel de Nerman et qu'on lui conférera un titre de noblesse. Il semble que le comte Yaix ait dit du bien du bâtard à Sa Majesté Impériale de toute façon, c'est donc une bonne opportunité. »
« Oho ! Donc il y avait ce moyen. On l'appelle, on lui trouve des torts, et on s'en débarrasse… »
« Exactement. Au moment où il met les pieds sur le territoire impérial, il ne sera plus qu'un rat coincé dans un vase. Tant qu'on parvient à le tirer hors de Nerman, tout ira bien. Et le résultat sera encore plus certain si vous utilisez cette personne, Excellence. »
« Cette personne ? Ah !! »
Après un moment de réflexion, le duc parut réaliser quelque chose, un sourire satisfait apparaissant sur ses lèvres.
« Tu gères les préparatifs. Je te donnerai un soutien total s'il y a quoi que ce soit dont tu as besoin. »
« Croyez en moi, Excellence. »
Et puis, les deux hommes discutèrent tranquillement de quelques autres choses importantes.
De cette manière, un nouveau complot éclôt dans l'Empire Bajran, montrant qu'une personne qui vole haut finira toujours par attirer l'attention indésirable un jour ou l'autre.
* * *
« Hohoho. Bon, maintenant c'est cache-cache, c'est ça. Tout le monde, cachez-vous bien ! »
« Oui ! »
Da da da da.
Les gamins se dispersèrent dans toutes les directions sur les paroles de la maîtresse de maternelle Aramis.
« Y en a vraiment un paquet maintenant. »
Puisque j'étais occupé à aller partout sur le territoire sur le dos de Bebeto chaque jour, je n'avais pas été au Couvert depuis quelques jours.
Après tout ce labeur, j'avais enfin l'occasion de revenir, et je découvris que le Couvert était complètement devenu une aire de jeux pour enfants.
Avec une légère exagération, on aurait dit qu'il y avait cent gamins.
« Mon seigneur, bienvenue de retour. »
Derval était devenu maigre comme un clou à force de gérer la tâche des combats continus et d'assurer le soutien arrière. Il avait l'air fatigué, mais ses yeux brillaient d'une lueur.
« D'où sortent ces enfants ? »
« Ce sont des orphelins. »
« Des orphelins ? »
« Oui, Aramis-nim est sortie de la ville il n'y a pas longtemps et a ramené tous les enfants qui avaient perdu leur foyer. Je prendrai des mesures si cela vous déplaît. »
« Ah bon ? Alors prends des mesures tout de suite. »
« Pardon ? »
Derval montra un choc visible à mon ordre, que je donnais sans une once d'hésitation.
« C'est pas ce que tu as dit que tu ferais ? »
« M-Mais… »
« N'étire pas le truc et fais construire un bâtiment d'un côté du Couvert. Tu peux faire appel à des ouvriers temporaires tant qu'ils font du bon boulot. Et assure-toi de prévoir beaucoup de nourriture pour eux aussi. »
« ….. »
Derval me regarda une fois de plus avec des yeux émouvants.
C'était quelque chose que je devais faire comme allant de soi. J'étais occupé alors j'avais brièvement oublié, mais les pères et mères de ces gamins étaient morts pour Nerman, c'est certain. Et les gamins, c'est l'avenir du territoire. Jeter les gamins comme ça, c'est encore pire que de vendre sa conscience au diable.
« Comme vous l'ordonnez ! » hurla Derval avec retard.
« Sérieux, y a tellement à faire. »
L'arrivée d'Aramis avait redonné vie à Denfors. Elle n'était qu'une seule prêtresse, mais elle avait un pouvoir sacré incroyable, donc elle pouvait couvrir Denfors à elle seule.
Ploc ploc, ploc ploc ploc.
« Hein ? »
J'allais au bureau après avoir donné mon ordre à Derval quand je sentis soudain des gouttes de pluie.
Puis, le ciel rempli de nuages se mit à déverser la pluie, comme s'il avait attendu le bon moment.
La tant entendue saison des pluies de Nerman était là.
« Haa… »
La poussière s'envola de la terre assoiffée qui se rafraîchissait, buvant l'eau avec avidité.
Et je restai là, me laissant frapper par la pluie.
Cette eau minérale naturelle, non polluée, pouvait être bue telle quelle.
Je fermai les yeux.
La pluie qui rafraîchissait mon corps et mon âme brûlants…
…était définitivement un cadeau que les dieux m'avaient préparé.
* * *
« Q-Quoi ? Vous dites que la prêtresse Aramis est à Nerman ? »
« Oui. Selon les informations qu'on a demandées à la Guilde de l'Information, elle est dans la ville de Denfors à Nerman, un territoire annexé de l'Empire Bajran. »
« Argh… No wonder on n'a pas réussi à la trouver alors qu'elle se cachait quelque part si loin ! »
Après le départ d'Aramis, le Pontife Hedor avait passé chaque jour sur un lit de clous brûlants.
À la nouvelle qu'elle était trouvée, il grinça des dents.
Hedor ne lui avait pas fait de faveurs, mais il ne l'avait pas maltraitée non plus. Il lui avait témoigné les plus grands égards pour qu'elle puisse vivre confortablement tant qu'elle produisait tranquillement de l'eau sacrée. Mais la prêtresse Aramis s'était enfuie sans un mot.
« Enlevez-la », ordonna le Pontife Hedor au paladin du temple.
« C'est impossible. La prêtresse Aramis est sous la protection du seigneur là-bas, un homme nommé Kyre. Et elle est même dans le Couvert au milieu de la ville. »
« Espèce d'idiot ! Personne n'a dit que C'ÉTAIT TOI qui devais le faire ! Ce sera facile si vous utilisez une guilde de contrats, non ? »
« ….. »
Le paladin était un serviteur sacré de dieu, mais Hedor secoua son doigt sur l'homme avec une extrême grossièreté. Cependant, le paladin ne put répliquer. Ayant goûté à l'argent sale donné par Hedor, il n'était plus un vrai paladin, juste l'un des nombreux pions du diable.
« Je ferai comme vous dites. »
« Peu importe combien ça coûte, dites-leur de la ramener sans une égratignure. Il ne faut pas qu'ils laissent tomber un seul de ses cheveux ! »
Les derniers mois, le Pontife Hedor avait été tourmenté par des cauchemars. Il avait pu surmonter la crise en utilisant l'eau sacrée stockée au temple, mais il n'en restait pas beaucoup. Mais enfin, la femme qu'ils cherchaient depuis tout ce temps était trouvée.
« Quand elle reviendra cette fois, je l'enfermerai dans la chapelle souterraine. Pour qu'elle ne puisse plus jamais mettre le pied dehors. Huhuhu. »
Hedor ricana sombrement en lui-même.
Il ne savait pas.
Il ignorait complètement la calamité qu'il s'attirerait au moment où il poserait la main sur Aramis.
* * *
Ploc ploc, ploc ploc.
La pluie tombait depuis quelques jours déjà, trempant les remparts de Denfors. Ce n'était pas un déluge, mais même une bruine mouillait les vêtements ; la pluie qui tombait comme des giboulées de printemps détrempait la terre.
« Ça commence enfin à ressembler à un endroit fait pour les gens… »
Pendant la saison des pluies, les monstres et tous les ennemis n'agissaient pas, donc il y avait une courte période de paix. J'enlevai l'airplate que je portais tout le temps, portant une robe d'aventurier évacuant l'eau tandis que je me promenais dans le château.
Mes pas me menèrent au rempart. Je ne portais qu'une banale robe d'aventurier, mais à cause de mes cheveux noirs, tout le monde me reconnaissait, et je me hâtai vers le rempart pour fuir les habitants qui s'agenouillaient sur le sol mouillé.
« Le maïs va bientôt mûrir. Ainsi que les pommes de terre, et le blé… »
Les vastes plaines devant Denfors étaient bien plus sûres que d'autres endroits. Au lieu de fleurs sauvages ou d'herbe, les cultures responsables de la vie de Nerman étaient occupées à montrer qui était le plus vert. Peut-être parce qu'Aramis avait désinfecté les graines avec une bénédiction, les cultures avaient submergé les mauvaises herbes et recouvraient les vastes champs.
Les regarder réchauffait mon cœur.
Bientôt, l'an prochain ou dans quelques années, tout Nerman déborderait de ce genre d'abondance.
Non, je m'assurerais que ça arrive.
Mon paradis n'impliquait pas les affamés et les malades, après tout.
« Hein ? »
Après mon apparition, les soldats levèrent un salut avant de quitter les lieux tranquillement. Je me tenais seul sur la partie la plus haute du rempart quand j'entendis de doux pas venir vers moi.
« Tu étais là, du coup. »
« Aramis… »
Aramis avait été occupée récemment à s'occuper des orphelins. Elle faisait l'eau sacrée que je lui demandais chaque matin et passait la journée entière à protéger le Couvert avec amour, notre ange gardien dans l'ombre.
Aramis s'approcha de moi avec un sourire radieux.
« Pourquoi tu es dehors, si tes vêtements se mouillent ?
« Pff, du coup maintenant tu t'inquiètes pour moi ? »
« ….. »
Aramis faisait la boude devant moi.
Mon cœur tressaillit.
Elle était si mignonne là, debout à bouder sous la capuche de sa robe mouillée.
Quiconque dont le cœur ne battait pas la chamade en voyant ça était un weirdo.
« Comme c'est bien… »
S'approchant à mes côtés, elle regarda les bénédictions de la terre visibles par-dessus les remparts. Je suivis son regard et remplis mes yeux de la joyeuse vue des champs à nouveau.
« Je suis heureuse… »
Ce n'était que deux mots, mais Aramis y mettait son cœur.
« Encore plus parce que Kyre-nim est là… »
Ces mots brillants résonnèrent doucement au milieu d'une symphonie de gouttes de pluie.
J'attrapai inconsciemment la main d'Aramis.
En prenant sa main gantée de la robe, je sentis un frémissement la traverser.
À cet instant, la pensée qu'elle était une prêtresse qui devait passer sa vie entière à servir Dieu ne me traversa pas l'esprit.
Je voulais simplement tenir sa main chaude.
Ploc ploc, ploc ploc.
« C'était comme ça cette fois aussi. »
Sur Terre, ce jour de pluie, Seo Ye-rin avait sautillé vers moi, disant qu'elle voulait qu'une épaule soit mouillée.
Mais je ne pouvais pas continuer à penser à elle tout en tenant la main d'Aramis.
Serrage.
J'essayai de retirer ma main, mais Aramis la saisit doucement, mais fermement.
Craaaaaac !
« Oh ! »
Soudain, la foudre s'abattit près des remparts.
« …..!! »
Un certain petit oiseau sauta dans mes bras.
Seulement
Ploc ploc, ploc ploc.
Des gouttes de pluie bleues de la couleur du ciel tombèrent sans cesse sur elle et moi.
Et juste comme ça, nous nous retrouvâmes tous les deux dans un endroit où le temps s'était arrêté.
Alors que la pluie tombait….
Juste comme ça….