«Tout le monde s'amuse, dit-on ? »
« C'est exact, mon seigneur. Selon les informateurs, il leur a accordé une prime il y a quelques jours, disant aux mercenaires de se reposer. Puis l'homme nommé Kyre s'est rendu à la rivière et pêche depuis. »
« Pêcher ? Kukuku. Quel drôle de type. Il devrait plutôt réfléchir à comment survivre en un temps comme celui-ci. »
« Je pense que peut-être lui-même a réalisé votre force et a baissé les bras, mon seigneur. »
« Non… Il y a encore quelque chose de louche. »
Le vicomte Lukence secoua la tête en direction de Delvado, le chevalier conseiller en chef avec qui il travaillait depuis de nombreuses années.
« En tout cas, quand les navires partiront dans peu de temps, tout sera réglé. Et demain, le bâtard nommé Kyre devra soit tendre le cou, soit fuir. »
Quatre jours s'étaient écoulés aussi vite qu'une flèche. Même si les navires de convoi étaient grands, ils pouvaient encore couler dans des vagues agitées. Lukence devait encore éviter d'attirer l'attention du commandant, qui gouvernait encore formellement Nerman, et simplement tenir le coup jusqu'à la rivière. Une fois ses navires en mer et les marchandises livrées aux gens qui attendaient, tout serait fini.
« Une fois les navires partis, distribuez autant d'alcool et de viande qu'ils peuvent en manger aux soldats restants. Et demain, nous irons attraper ce type. »
« Selon vos ordres ! »
Au moment où la nuit tomba, le convoi quitterait la rivière.
« Petit bleu, je t'ouvrirai le ventre pour voir moi-même à quel point tes boyaux sont gonflés… »
Un sourire sombre flotta sur les lèvres de Lukence alors qu'il pensait au sang et au carnage de demain.
« Janice… Ton tour viendra ensuite. Huhuhu. »
La dernière noble formelle restante à Nerman, Janice. Jusqu'ici, Lukence l'avait laissée tranquille à cause des conséquences qu'il subirait de la part du commandant, mais maintenant, il était temps de faire le ménage.
Lukence était déterminé.
À prendre officiellement le contrôle de Nerman dans les prochains jours.
* * *
« Ryker, ces types sont fiables ? »
« Huhu. Je n'ai sélectionné que ceux aux casiers vierges. Crois-moi simplement, mon seigneur. »
Le beau Ryker m'adressa un sourire rusé en me disant de croire en lui. Je n'avais pas envie de le faire, mais je n'avais pas le choix pour l'instant.
« Derval, les autres mercenaires sont-ils partis ? »
« Oui, mon seigneur. Ils ont tous crié qu'ils allaient chasser et ont quitté la ville tout excités. »
« On se lance, alors ? »
Les derniers jours avaient été passés à pêcher avec Bebeto. Le temps passa et ce fut maintenant le jour où Lukence enverrait son convoi.
« Ryker, je te le redis : la seule chose que je fais, c'est disperser les ennemis. Tu ne dois absolument pas les affronter de front. »
« Je t'ai dit, crois-moi juste. Huhu. »
M'offrant un ricanement gras comme un dandy, Ryker tapa sur sa poitrine. Je pouvais croire tout le monde, mais pour une raison quelconque, je ne pouvais vraiment pas avoir confiance en Ryker.
« D'accord, tant qu'il les attire hors de leur tanière, je lui donnerai enfin une wyverne. »
Même moi, je ne pouvais pas affronter onze wyvernes à la fois. Ce n'étaient pas des wyvernes sans défense comme celles des Temir, mais des wyvernes portant un équipement protecteur ensorcelé qui défendait contre la magie du 4e Cercle, et des Chevaliers du Ciel chevronnés ayant grandi dans les cieux. À cause de cela, j'étais forcé d'utiliser une ruse.
« Le camouflage est parfait ? »
« Tant qu'ils ne s'approchent pas, pas de risque qu'ils découvrent le pot aux roses. De toute façon, il porte le même équipement magique et la même airplate que vous, mon seigneur. »
« Alors je pars tout de suite. Derval, mène les mercenaires en attente hors de la ville. Vous devez les amener au château de Gadain quand la lune sera au zénith. »
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons rassemblé tous les chevaux de la ville, donc vous n'avez pas à vous soucier de ça. »
Comme l'avait dit Derval, nous avions réquisitionné tous les chevaux de la ville. Puis nous en avions distribué un à un peu moins de 500 mercenaires.
« Tout pour le tout ! »
C'était une règle : les affaires d'une telle envergure se réglaient par une seule victoire de toute façon.
« Alors, je pars. Que la fortune de guerre vous accompagne, les gars ! »
« Nous prions pour votre bonne santé, mon seigneur ! »
« Héhe. Je t'ai dit, crois-moi juste !! »
À part Derval, je ne pouvais pas vraiment croire aux mercenaires ni à Ryker. Mais le dé était jeté, et la roue de la fortune tournait maintenant.
« Lukence, aujourd'hui, je vais te plumer jusqu'au dernier poil du cul ! Uhahaha ! »
Ici à Nerman, le combat au sol n'avait de toute façon pas beaucoup d'importance. Tant que Lukence et ses sbires étaient capturés, je pouvais avaler le poulet entier sans même le plumer.
* * *
« Appareillez ! »
« Hissez les voiles ! »
Un vent paisible soufflait sur la rivière. Sur le quai près du château de Gadain, désormais plongé dans l'obscurité, les navires de convoi hissèrent leurs voiles.
Flap flap flap.
Se gonflant de vent en un instant, les voiles s'arrondirent comme le ventre d'une femme très enceinte.
« Chevaliers du Ciel, envolez-vous et prenez formation défensive ! »
Flap flap, flap flap flap.
Cinq wyvernes qui attendaient dans les airs prirent l'arrière-garde et les six autres s'élevèrent haut dans le ciel lunaire. Puis elles formèrent une formation en losange, une formation défensive typique du combat aérien. Cette formation pouvait bloquer une attaque venant de n'importe quelle direction.
Swoosh, swoooosh.
La formation décrivit un grand cercle et rôda dans le ciel au-dessus des navires.
« Formation modulaire défensive ! »
Le vicomte Lukence aboya un ordre depuis l'arrière. Quatre wyvernes formaient une équipe dans une formation gardant les alentours. Les Chevaliers du Ciel du vicomte Lukence, qui avaient toujours suivi un régime d'entraînement minutieux et épuisant, se divisèrent en équipes de quatre et se dispersèrent dans toutes les directions.
« Magnifique. »
Même si le vicomte Lukence ne montrait pas ses émotions la plupart du temps, alors qu'il contemplait l'armure ensorcelée de ses wyvernes scintillant au clair de lune, un sourire satisfait apparut sur ses lèvres.
Ce n'était pas une confiance vide ; il croyait vraiment que sa formation de vol était assez grande pour ne pas craindre même les Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale.
« Bleu… viens donc, tiens. Huhuhu. »
Si les informations reçues aujourd'hui étaient vraies, le bleu avait repoussé et capturé les wyvernes Temir attaquant le comte Yaix, le commandant, en utilisant un esprit et de la magie.
Cependant, Lukence ne croyait pas ces paroles.
Comment un mage pouvait-il invoquer un esprit ? On entendait encore parler d'épéistes magiques, mais un mage invocateur n'était pratiquement jamais apparu dans l'histoire du continent.
Le vicomte Lukence volait au milieu de la formation de wyvernes gardant toutes les directions. En dessous de lui se trouvait le convoi, qui progressait rapidement sur l'eau grâce à la force du vent. À l'intérieur se trouvaient les marchandises du jour, qu'il avait achetées en utilisant chaque pièce de la fortune qu'il avait peiné à gagner pendant plusieurs années. Avec ces biens comme tremplin, Lukence étendrait encore son ambition.
Wooooosh.
« Le vent est bon. »
Le printemps était clairement dans l'air, donc le vent semblait très doux. Comme Lukence portait une airplate qui l'isolait des forces extérieures, il ne ressentait ni froid ni chaud. Cependant, il pouvait deviner la saison et la saveur du vent rien qu'au bruit du vent qui passait.
Un Chevalier du Ciel.
Quoi que dise qui que ce soit, les Chevaliers du Ciel étaient les enfants du vent.
* * *
« Le vent est bon. »
Bebeto pouvait voler plus haut que les autres wyvernes. Avec Ryker volant bien loin devant nous, nous chevauchions le vent bien plus haut dans le ciel.
« Quand Ryker apparaîtra, au moins une formation se détachera. Si ça arrive, il devrait en rester sept ou huit. Je dois m'en occuper le plus vite possible. »
Maintenant, il n'y avait plus besoin de cacher mes compétences. Tant que Lukence serait réglé, plus personne à Nerman ne pourrait rien faire contre moi.
« Janice, il ne te reste plus que ton choix. Si tu ne viens vers moi qu'après la fin de la journée, alors tu seras mon ennemie. »
Avant de quitter Denfors, j'avais envoyé un cheval à Janice avec un message.
Je pars maintenant pour m'occuper de Lukence.
Si tu le souhaites, tu peux participer à la bataille.
Mais si nous nous rencontrons après aujourd'hui et que tu n'es pas venue, alors je te considérerai comme mon ennemie — tel était le bref avertissement et la tentative de la rallier dans le message.
C'était ma dernière considération envers Janice, qui m'avait témoigné de la bienveillance.
« Si on continue à cette vitesse, ce sera 10 minutes. On fait un peu d'exercice aujourd'hui ? »
Ce jour-là, la lune de printemps pendait particulièrement grande dans le ciel. La beauté du clair de lune illuminant la terre avec une douceur contrairement au soleil me coupa le souffle.
Cette saveur ne pouvait être goûtée que par ceux qui régnaient sur le ciel, une saveur fantastique en rien inférieure à manger de l'anguille sauvage avec un verre de vin de framboise.
* * *
« … Est-ce un avertissement ? Ou une tentative de me rallier ? »
Janice serra le papier blanc dans sa main. Ses yeux bruns brillaient froidement.
« J'ai entendu dire que deux wyvernes ont décollé. »
« Deux ? Tu te fous de ma gueule ? Le vicomte Lukence commande onze wyvernes. Et elles sont contrôlées par des Chevaliers du Ciel de haut niveau. »
Aux paroles de Berketh, Atisann fit une mine ahurie.
Il y avait une loi d'invincibilité quand on avait trois fois le nombre. Peu importait à quel point un Chevalier du Ciel était exceptionnel, face à trois fois plus d'ennemis, c'était une tradition officielle qu'il serait absolument vaincu.
Il n'y avait pas beaucoup de Chevaliers du Ciel dans l'histoire qui avaient remporté la victoire face à trois fois leur nombre. Il n'y avait que quelques personnes, dont le premier empereur de l'Empire Bajran, l'Empereur du Vent Alvatreon.
« Poignardons-le dans le dos plutôt. Il y a déjà Lukence ; si ce Kyre nous a manifesté de l'hostilité, on ne peut pas laisser passer. On guette l'occasion pendant qu'ils s'affrontent et on le plante dans le dos ! »
Berketh, au visage chevalin, monta au créneau.
« Poignarder dans le dos comme un lâche, c'est un peu… Et si on restait en arrière à cueillir les fruits ? Les rumeurs ne disaient-elles pas que le baronnet Kyre a de plutôt bonnes compétences ? S'il peut mourir en héros en abattant peut-être quatre, cinq wyvernes, alors nous aurons plus qu'une chance de réussite. »
Berketh et Atisann ne rêvaient même pas d'un affrontement direct. Ils connaissaient trop bien leurs propres compétences.
« Préparez-vous à voler. Et transmettez l'ordre à tous les soldats. Cette nuit, nous attaquons le château de Gadain ! »
« Pardon ? M-même le château de Gadain ? »
« Si… si Kyre abat Lukence, alors moi… »
Janice n'oubliait pas son vrai mobile.
Pour elle, la vengeance était plus importante que la sécurité ou la paix de Nerman.
Les yeux bruns de Janice brillaient comme les étoiles dans le ciel.
« Nous partons sur-le-champ. Je ne pourrai jamais pardonner à Lukence ! »
« Selon vos ordres ! »
Les deux Chevaliers du Ciel s'inclinèrent devant l'ordre ferme de Janice. Dans leur cœur, ils priaient ardemment la Déesse de la Victoire, Ormion, de leur permettre de sourire largement en savourant le bonheur de la victoire.
* * *
« D'accord ! On part à la chasse ! Tout le monde, en route ! »
« Woooohooo ! Ils sont tous morts ! »
« Uhahaha ! J'attraperai le plus gros monstre et j'aurai une prime ! »
« Courez ! Courez toute la nuit ! »
« Soupir… ces mercenaires. »
Les mercenaires acclamaient et clamaient, complètement inconscients de l'endroit où ils se dirigeaient actuellement. Derval soupira en les regardant. Ils n'étaient de toute façon pas les forces principales, mais rien qu'à l'idée de courir pendant plusieurs heures le long de ces mercenaires à l'esprit d'orc, il grimçait.
« Mais bon, avoir lâché les cordons de la bourse pendant quelques jours a fait monter leur loyauté. »
Auparavant, les mercenaires avaient été apathiques face aux ordres de Derval, un chevalier ordinaire. Mais après les avoir laissés se reposer pendant plusieurs jours tout en saignant de l'argent, ils écoutaient plutôt bien ses paroles maintenant.
« Hiya ! »
« Courez ! »
Hennissement !
Le bruit des chevaux éperonnés retentit tout autour d'eux, et bientôt les chevaux des mercenaires coururent énergiquement derrière Derval.
Sans que ninguno d'eux ne sache où ils allaient.
* * *
« On y est ! »
Qui a dit qu'un oiseau haut dans les airs avait une bonne vision ?
La wyverne déguisée en Bebeto que chevauchait Ryker volait à presque 1 km devant nous à une altitude plus basse. J'aperçus l'éclat de l'armure ensorcelée argentée sur les wyvernes fendant le ciel bien devant lui.
« J'ai enlevé l'armure ensorcelée pour aujourd'hui, et j'ai même entièrement peint Bebeto en noir. »
Pour la victoire, j'avais retiré l'armure de Bebeto. La défaite était scellée s'il se faisait toucher une seule fois de toute façon. Pour une victoire absolue, j'avais peint les rayures dorées de Bebeto en noir.
« Bebeto, désolé que ton maître ne soit pas assez fort et t'ait fait faire ça. Mais la prochaine fois… »
Si elles tombaient sur un maître sans compétences, la wyverne serait inutile peu importe à quel point elle était exceptionnelle. Je ne voulais pas devenir ce genre de maître. Je voulais partager la gloire avec Bebeto.
« Ils l'ont vu. »
Il semblait que les ennemis n'étaient pas aveugles et avaient repéré Ryker. Non, ils seraient définitivement stupides s'ils ne le voyaient pas. Nous avions poli l'armure ensorcelée pour qu'elle brille de mille feux et avions peint le corps de la wyverne en noir avec des rayures en peinture dorée phosphorescente.
Wooosh.
Ayant perçu que les ennemis l'avaient remarqué, Ryker vira sur la droite.
« Il a reçu un entraînement correct. »
Comme s'il avait reçu un entraînement systématique, contrairement à moi, Ryker montrait une apparence parfaite dès le départ. Faisant un contraste saisissant avec son apparence habituelle insouciante, sa posture en vol était parfaite.
« Un, deux, trois, quatre. Donc chaque formation est composée de quatre. »
Après avoir découvert Ryker, les chevaliers de Lukence passèrent rapidement d'une formation défensive à une formation offensive, accélérant immédiatement en formant un triangle dans les airs.
« D'accord, Ryker, je te laisse faire. »
Ryker s'enfuit de toutes ses forces comme je l'avais ordonné. Je le regardais tout en saisissant des Lances Bénies dans les deux mains.
« Il en reste sept. C'est l'heure du Blitzkrieg ! »
Après que Ryker eut disparu avec quatre wyvernes à ses trousses, je vis les silhouettes du convoi sur la rivière peu de temps après.
Flap flap, flap flap flap !
Bebeto sentit instinctivement que le moment décisif approchait. J'avais l'impression de ne faire qu'un avec les puissants et dynamiques battements de ses ailes.
Je serrai les jambes pour donner à Bebeto l'ordre de descendre.
Bebeto commença à descendre tandis que le vent sifflait autour de nous.
« Maintenant ! »
Même en descendant, j'ouvris grand les yeux et lançai des Lances Bénies vers les ennemis volant au-dessus.
Flash !
Pleines de mana, les lances traversèrent l'air comme des rayons de lumière.
Je sortis rapidement deux autres Lances Bénies avant de les lancer mécaniquement vers les cibles suivantes.
« Merde, touchez quelqu'un et finissez-les ! »
En ce moment, mes ennemis étaient de toute façon partout. Pas besoin de lésiner sur les Lances Bénies.
* * *
« Il fuit ? Hmph ! On dirait que je l'ai surestimé. »
Au moins quand la wyverne du bleu était apparue au loin sous le clair de lune, Lukence avait senti son cœur battre la chamade. Ce courage de se montrer même en sachant son infériorité absolue… le bleu était soit stupide, soit un vrai guerrier.
Mais après s'être approché à une certaine distance, le bleu se mit à fuir sans hésitation. Les rayures dorées de sa wyverne noire étaient clairement visibles.
« Huhu. Tu es mort aujourd'hui. »
Il ne savait pas à quelle vitesse la wyverne du bâtard pouvait aller, mais tant que ses subordonnés — qui connaissaient le terrain de Nerman comme leur poche — étaient à sa poursuite, la wyverne du bleu était perdue.
« Hum ? »
Mais même en se réjouissant, il ressentit un frisson dans le dos.
C'était de la soif de sang, de la soif de sang venue du ciel que seul quelqu'un qui avait chevauché une wyverne pendant des dizaines d'années pouvait reconnaître. Surpris, il tourna la tête et inspecta les alentours.
« Ahh ! »
Enlevant la tête, un cri s'échappa de l'intérieur du casque de Lukence.
Éclairé par la lune, une énorme ombre noire descendait d'en haut. C'était une wyverne, une wyverne plongeait vers lui à une vitesse plus rapide qu'une météorite.
Et de la wyverne jaillirent deux étoiles filantes scintillantes.
« É-ÉVITEZ !!!!!! »
Dans sa surprise, le mot jaillit de lui hystériquement comme un cri.
Bam ! Baaam !
KWAAAAAAAAAAAAAAK !
KUUUUUAAAAAAAAA !
Les cris d'agonie de deux autres wyvernes déchirèrent l'air.
Les Lances Bénies avaient été lancées avec une telle puissance qu'elles fonçaient comme des météores et transpercèrent l'armure ensorcelée des wyvernes pour ressortir par le bas-ventre.
« Uwaaahh ! »
« C'est un ennemi ! »
Un cri chargé de mana et le cri d'« ennemi » retentirent simultanément.
Flash ! Au même moment, deux wyvernes s'écrasèrent au sol, traînant sang et tripes, tandis que leurs Chevaliers du Ciel lançaient rapidement le sort Fly gravé dans leurs airplates pour échapper à une mort certaine.
« YOOOOOUUUUUUUUUU ! »
Comme ces wyvernes et ces Chevaliers du Ciel étaient précieux ?!
Il était devenu Chevalier du Ciel dans l'empire en subissant toutes sortes de mépris, et pour son rêve, il était parti pour Nerman, un endroit où personne d'autre n'irait volontairement.
Puis il avait pu rallier des Chevaliers du Ciel par la conciliation et les menaces, et maintenant, c'était presque l'heure de l'achèvement d'une énorme marche pour ses grandes ambitions. Les deux wyvernes qui étaient comme son sang et ses os furent tragiquement tuées d'un seul coup sans même pouvoir livrer un vrai combat.
Crash ! Craaash !
Grâce à leur poids énorme, les deux wyvernes qui s'écrasèrent au sol furent complètement détruites.
« Apparition ennemie ! Un ennemi est apparu à 11 heures ! »
Après la mort de deux wyvernes, les wyvernes déployèrent instinctivement des manœuvres d'évasion et purent à peine éviter les quatre lances qui arrivèrent en succession rapide.
Et puis, ils le virent. Descendant dans le ciel, l'ennemi volait vers le vicomte Lukence à 11 heures.
« W-Wyverne Noire ? »
Étonnamment, c'était une Wyverne Noire qui représentait l'Empire Bajran.
* * *
« Impressionnant ! »
J'avais réussi à abattre deux wyvernes en les prenant par surprise. Mais les wyvernes avaient juste réussi à esquiver les lances que je lançais ensuite.
C'était regrettable. Cinq wyvernes, c'était définitivement un gros chiffre.
« C'est donc la puissance quand on les remplit complètement de mana. »
Quand j'avais lancé les premières Lances Bénies, sans que je m'en rende compte, je les avais remplies à ras bord de mana.
La force résultante était inimaginable.
Même après avoir transpercé les wyvernes ennemies, il y avait apparemment encore de la force dans les Lances Bénies car elles s'enfoncèrent dans le sol comme des étoiles filantes.
« Ils arrivent ! »
Il n'y avait même pas le temps de réfléchir longuement.
Avant que je m'en rende compte, les wyvernes et Chevaliers du Ciel restants de Lukence saisirent l'opportunité pour contre-attaquer. Ils lançaient des Lances Bénies sur nous de toutes leurs forces.
« Bebeto, charge ! »
J'avais de la magie en réserve pour bloquer les Lances Bénies. Faisant confiance à ma magie, je tenais les rênes de Bebeto de la main gauche et une lance dans la droite tandis que nous fendions le vent.
« Lukence, aujourd'hui est le jour où tu rencontres ton créateur ! Huhu. »
Parmi les wyvernes ennemies, je pouvais clairement voir laquelle était celle de Lukence. C'était celle, plus grande que les autres, que j'avais vue la dernière fois. La wyverne était occupée à voler vers moi.
« Viens à papa ! »
Il n'y avait que des wyvernes ennemies et des Lances Bénies autour de moi, mais je n'avais pas peur.
Ceux qui ont la victoire en tête ne doivent absolument jamais penser à la défaite ou à la mort !
* * *
« Dingue ! »
Il n'avait pas toute sa tête.
Il avait réussi de justesse à les prendre en embuscade, mais maintenant, les Chevaliers du Ciel de Lukence avaient parfaitement pris position pour le combat.
Mais la wyverne du bâtard fonçait sur eux comme un fou.
« Écrasez-le en purée ! Argh ! »
La pensée de comme étaient chères les vies de ces deux wyvernes traversa brièvement son esprit. Ces wyvernes étaient dans la fleur de l'âge, en plus.
Grincant des dents, Lukence leva sa seconde Lance Bénie.
Flash !
En armant la Lance Bénie, il vit le Shuriel de l'invocatrice intermédiaire Helayne fendant le vent en volant vers l'avant.
Contrairement aux lances, limitées par leur élan, un esprit pouvait attaquer par la volonté humaine. La vie de la wyverne sans protection du bâtard était perdue.
C'est ce que pensait Lukence, jusqu'à ce qu'il voie l'explosion magique flasher devant ses yeux.
Flaaash !
BOOOOOOM.
« Ah… »
Ils étaient à 500 mètres l'un de l'autre.
L'éclat de la magia explosa dans cette courte distance.
Et les Lances Bénies dans les mains du bâtard avaient disparu.
Flash !
« ESQUIVEZ ! »
Le cri de Lukence fendit l'air une seconde fois alors que les Lances Bénies de l'ennemi fonçaient sur eux une fois de plus.
Bam !
La lance du bâtard s'enfonça profondément dans la tête de la wyverne à droite de Lukence, montée par le mage Terrence.
« D-Démon ! »
À cet instant, le mot « démon » lui vint à l'esprit.
Incapable de penser ne serait-ce qu'à lancer sa Lance Bénie, le vicomte Lukence trembla de tout son corps.
« Mais Shuriel va… »
Pour une raison quelconque, la Wyverne Noire ne portait aucune armure magique sur son corps. Shuriel volait comme un rayon de lumière pour l'attaquer.
« C'est fini ! »
Alors que Shuriel approchait, Lukence vit dans son esprit la wyverne du bâtard se faire déchirer par des griffes acérées.
La distance n'était déjà plus que de 300 mètres.
Il n'y avait absolument aucun moyen pour lui d'éviter l'attaque de l'esprit.
KYAAAAAAAAAAK !
Cependant, juste à ce moment, Lukence entendit le cri de douleur de l'esprit.
« ….. »
Il était trop choqué pour même crier.
Il disparaissait.
L'esprit intermédiaire du vent, Shuriel, abaissa ses ailes d'esprit argentées au milieu de son attaque et fut renvoyé de force.
« Gaackk… »
Avec le renvoi forcé de son esprit, l'invocateur Halayne s'effondra sans connaissance sur le dos de sa wyverne, crachant du sang.
Et juste à ce moment, il vit encore un autre Shuriel.
Il était exactement deux fois plus grand que le Shuriel renvoyé d'Halayne.
* * *
« Espèce d'oiseau stupide. »
Le petit Shuriel sans peur montrait les crocs vers moi, quelqu'un qui avait contracté avec un archi-esprit. Il fut mordu à la nuque et renvoyé de force au Royaume des Esprits par le Shuriel que j'invoquais, qui était spécialisé dans le déchiquetage avec ses dents.
« Mon garçon intelligent ! Vas-y, mord-les ! »
Kiooooooooo !
Exprimant sa joie sans limite à mon ordre, Shuriel fila, fendant le vent sans résistance.
KWAAAAAAAK—
Un court instant plus tard, le cri atroce d'une wyverne éclata.
« Ça doit faire mal. »
Shuriel, qui était devenu plutôt malin, comprenait mon intention fin trop bien. Il vola énergiquement et mordit de toutes ses forces la nuque non protégée de la wyverne.
Et maintenant, il ne restait plus que 100 mètres entre les wyvernes de Lukence et nous.
Il n'y avait plus que deux wyvernes qui pouvaient encore voler correctement vers nous.
Un sourire amical apparut sur mon visage.
Je levai ma main droite, qui tenait la Lance Bénie.
Et de la gauche, je me préparai à lancer un sort.
« Lukence, l'heure de dire bye bye~ ! »
C'était l'heure de finir les choses.
Je lançai ma lance sur Lukence, qui tenait encore la sienne hébété.
Flash !
Juste à ce moment, j'aperçus un éclair tandis que le Chevalier du Ciel à côté de Lukence lançait une lance.
« Merde ! »
J'étais si proche que j'avais baissé ma garde.
« Bouclier d'Air ! »
Je me hâtai de tracer les limites de mon mana et de lancer un bouclier de mana devant Bebeto.
« Agh ! »
Bam !
Crash !
Lukence était à droite de mon champ de vision.
Le Chevalier du Ciel qui m'avait lancé la lance fit virer sa wyverne juste devant Lukence.
La Lance Bénie s'écrasa sur le bouclier et fut repoussée.
Recevant ma Lance Bénie sur le flanc, la wyverne devant Lukence pencha sur le côté.
Et puis, parce que nous étions trop proches, Lukence me frôla en passant.
100 mètres dans le ciel équivalaient à quelques mètres sur terre.
Nous nous croisâmes à peine comme ça. Je ne pouvais pas voir son visage car il portait un casque, mais je pouvais facilement imaginer à quel point le visage de Lukence devait être tordu.
Je tirai les rênes de Bebeto et le fis virer rapidement.
« Eh ? »
En virant, j'étais déterminé à en découdre avec Lukence, mais pendant que nous tournions, la wyverne de Lukence descendit bas vers le sol en fuyant désespérément.
« Le poursuivre ? » pensai-je, un instant tiraillé.
« Huhu. Je te laisse filer aujourd'hui. »
Le combat dans le ciel vient d'être féroce.
Je pouvais sentir la respiration auparavant régulière de Bebeto devenir rauque.
Et maintenant, je n'avais pas peur de Lukence. Il y avait aussi les quatre wyvernes qui étaient parties pourchasser Ryker, mais je n'étais pas inquiet pour elles non plus.
« Allons prendre le château de Gadain. »
Pendant que la bataille faisait rage dans les cieux, les navires de convoi avaient tranquillement dérivé loin sur la rivière.
Ils ne le savaient pas.
Que même s'il y avait un chemin sur l'eau, leurs chemins se terminaient bientôt.
* * *
« C-C'est… »
« Ugya ! C'est pas le château de Gadain ?! »
« Uwaah ! On est morts ! »
Les mercenaires avaient ri et clamé avec excitation en suivant aveuglément Derval, qui menait son cheval d'une main.
Mais le vent leur retomba des voiles à la vue de l'énorme château briller au clair de lune éclatant. Les mercenaires n'avaient pas pu examiner le terrain à cause de toute la poussière qui volait et de leur vitesse rapide, mais le château de Gadain qu'ils aperçurent après avoir tourné une petite colline apparut devant eux comme un château de l'enfer. L'enthousiasme de tous retomba bas. Et puis, leurs regards transpercèrent le chevalier manchot en tête, Derval, leurs yeux semblant demander ce qui se passait.
« Mon seigneur, comment ça s'est passé ?? »
À cette heure, le combat aérien aurait dû se terminer. Derval fixait le ciel en mordant ses lèvres sèches. Peu importe à quel point les compétences de son seigneur étaient incroyables, affronter onze wyvernes avec seulement deux était impossible. Il avait marché jusqu'ici avec une foi absolue en son seigneur, mais une petite partie de son cœur ne pouvait s'empêcher d'abriter le doute.
GUOOOOOOOOO !
Juste à ce moment, le rugissement d'une wyverne tonna depuis le ciel au loin.
« Uwaah ! Ce sont les wyvernes du vicomte Lukence ! »
« Ah merde, pas étonnant que ma femme soit apparue dans mon rêve hier soir avec un couteau de cuisine ! »
Les mercenaires étaient comme des cerfs sous les phares, incapables de penser ne serait-ce qu'à fuir. Ils savaient bien assez que même à cheval, sur une plaine comme Nerman sous une nuit de lune, fuir reviendrait à crier « s'il vous plaît, venez m'attraper ! »
« M-mon seigneur… ! »
Cependant, une personne, une seule, restait assise sur son cheval avec des larmes de joie coulant sur son visage.
Ce cri appartenait à la wyverne de son seigneur, Bebeto, et était inoubliable même s'il avait voulu l'oublier.
« Tout le monde, préparez-vous à attaquer ! »
Le cri vigoureux de Derval retentit aux oreilles des mercenaires effrayés.
« Oï oï, vous avez déjà vu un type aussi atteint de la rage de l'orc ? »
« Attaquer ? Si vous voulez mordre la poussière, faites-le tout seuls ! »
Les injures des mercenaires abattirent complètement l'ordre d'attaque de Derval.
GUOOOOOOOO !
Flap flap, flap flap flap !
Entretemps, la wyverne noire atteignit le ciel juste au-dessus de leurs têtes.
« Attaque ! Je donne 10 000 Or au premier qui franchit les portes du château ! »
« Geh ! C-C'est le seigneur ! »
« Ugya ! Le seigneur est venu ! »
« T-Dix mille Or ! Poussez-vous, tout le monde ! »
La voix familière promettant dix mille Or transforma les yeux des mercenaires en soucoupes. À la mention de dix mille Or par la personne qu'ils appelaient le seigneur, le baronnet Kyre, ce fut comme si les mercenaires jetaient toute raison par terre.
« WAAHH ! JE SERAI LE PREMIER ! »
« POUSSEZ-VOUS, LES SALOPES ! J'ai appelé les dibs ! »
Ruuuumble.
Hennissement !
La discipline militaire ? C'était quoi ça ? On peut le manger ?
C'était une chance unique qu'ils n'auraient peut-être plus jamais dans leur vie.
La vie d'un mercenaire venait comme le vent et s'en allait comme le vent, de toute façon.
Dix mille Or, c'était une somme qui les rendrait heureux même dans la mort.
« Mon seigneur… »
Un seul mot de son seigneur régla en un instant ce qu'il n'avait pas pu faire.
En regardant le dos de son seigneur voler vers le château de Gadain, Derval sentit son cœur se réchauffer.
Son seigneur, Kyre, qui était putain de vachement cool.
Il était l'unique et vrai maître de Derval.
* * *
« Eh ? Mais putain ? »
Le château de Gadain s'effondra plus facilement que je ne le pensais.
Bebeto vola avec son énorme masse au-dessus du château, mais il n'y avait pas beaucoup de gens éveillés. On aurait dit que les hommes avaient tous fait la fête et bu depuis le début de la soirée — ils étaient tous effondrés dans une torpeur alcoolisée près des feux de bois qui éclairaient les remparts.
Quand je sautai du dos de Bebeto et entrouvris légèrement les portes du château de Gadain, les mercenaires chargèrent à l'intérieur comme des athlètes concourant au sprint olympique.
Une dizaine d'hommes s'engouffrèrent dans les portes en même temps, et dès qu'ils furent à l'intérieur, ils se mirent à se battre à coups de poing pour savoir qui était arrivé le premier.
Et juste comme ça, les mercenaires étaient à l'intérieur.
Des soldats qui n'étaient pas saouls accoururent, mais ils se prosternèrent bien vite face à la vue terrifiante des mercenaires et de Bebeto, qui battait fièrement des ailes au sommet des remparts.
Occuper le château de Gadain fut d'une facilité déconcertante.
Derval, ayant appris de moi à un moment donné, dit aux mercenaires que chaque soldat leur rapporterait 1 Or, ce qui provoqua encore un remue-ménage parmi les mercenaires. Même eux pouvaient voir que c'était une proie si facile. Ils chargèrent dans toutes les directions en lançant des regards féroces.
Et avec ça, le château de Gadain passa sous mon contrôle.
Cependant, il restait encore un endroit que je devais régler.
Et c'était le convoi, d'une importance cruciale.
Je montai Bebeto et volai rapidement le long de la rivière.
En utilisant un cristal magique, j'avais installé des lignes de mana. Comme prévu, les navires de convoi furent pris dans les lignes de mana invisibles comme des poissons dans un filet.
« Janice… »
Après être arrivé ici en hâte sur Bebeto, ce que je vis fut Janice et ses Chevaliers du Ciel.
En fait, les soldats de Janice avaient à un moment donné monté à bord des navires de convoi et désarmaient les chevaliers et soldats de Lukence.
« Ryker, putain, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Plus surprenant encore, Ryker, qui avait disparu en servant d'appât avec quatre Chevaliers du Ciel de Lukence à ses trousses, ricanait en discutant gaiement avec Janice.
Flap flap, flap flap flap.
Je posai Bebeto à côté de Janice.
« S'il sort des conneries… Attends de voir ! »
Les navires de convoi étaient pris dans le filet que j'avais installé. Je décidai de jeter notre connaissance passagère aux orties et de le mettre en pièces s'il insistait sur le fait qu'il les avait capturés.
« Mon seigneur ! Qu'est-il arrivé à ce bâtard de Lukence ? »
Alors que Bebeto atterrissait, Ryker accourut et demanda des nouvelles de la sécurité(?) de Lukence.
« Il a rebondi. »
« Quoi ? »
« J'ai chopé tout le monde, mais ce type a réussi à fuir. »
« Haha ! Comme prévu de mon seigneur ! » dit Ryker, faisant une expression qui disait que ce résultat était tout à fait naturel, alors que n'importe qui d'autre m'aurait demandé comment j'avais obtenu une victoire aussi ridicule.
« Il a pris des dégâts. »
La wyverne que chevauchait Ryker avait un trou de la taille d'un poing dans l'aile. Elle avait dû être transpercée par une Lance Bénie.
« C'est vraiment vrai… ? »
« Janice. »
Janice me demanda de confirmer si c'était vrai.
« Je ne remplis pas mon ventre avec du pain cher pour mentir. »
Je ne pouvais vraiment pas m'habituer à ce genre de langage guindé. Mais il y a un temps et un lieu pour tout, donc je passai outre et parlai avec assurance.
[NT : Quand Kyre parle à d'autres nobles, il utilise un style de langage semi-formel appelé hao-che. De Wikipédia : Cela implique essentiellement « Mon statut est aussi élevé que le vôtre donc je ne serai pas humble, mais je respecte quand même votre statut et ne veux pas vous offenser ».]
« C-c'est ridicule ! Comment aurais-tu pu combattre sept wyvernes tout seul ?! »
Le Chevalier du Ciel de Janice, Berketh, pâlit en confirmant la véracité de mes paroles.
« Tu veux parier ? Si mes paroles sont vraies, donne-moi ta wyverne, et si ce sont des mensonges, tu peux avoir ces types. »
En parlant, je désignai Ryker et la wyverne qu'il chevauchait.
« M-mon seigneur… »
Ryker, que je jeterais définitivement un jour, fit une mine larmoyante.
« Je n'y crois pas, mais je n'ai d'autre choix que de vous faire confiance. » Les yeux de Janice étincelaient alors qu'elle me fixait intensément.
« Comme je l'ai dit, je ne remplis pas mon ventre avec du pain cher pour mentir. »
« Sauf les rares fois où je mange du pain d'orge… »
« Moi, Janice de Jadran, je jure au Dieu de la Vérité et de la Justice, Siportyne, que je servirai le baronnet Kyre en tant que son Chevalier du Ciel à partir de cet instant ! »
Janice tomba à genoux et jura sa loyauté.
« Woah ! »
Je fus choqué par les actions soudaines et inattendues de Janice. Elle était, après tout, la numéro 2 de Nerman, au moins de nom, et était une noble native d'origine avec plus de mille hommes sous ses ordres. De plus, elle avait même des Chevaliers du Ciel sous ses ordres et demandait encore à devenir l'un des miens.
La meilleure façon d'y répondre était —
« Je te remercie. Faisons de notre mieux ensemble à l'avenir. »
« Uwahh ! Quelle tarte tombée du ciel ! »
Les profits que je récoltais en me débarrassant de Lukence étaient déjà astronomiques, mais une corne d'abondance supplémentaire roulait vers moi. Quiconque refuserait doit avoir la tête aussi pleine de roches que la pagode en pierre Dabo du temple Bulguksa. Le serment d'un chevalier était si terrifiant.
« Moi, Berketh, je deviendrai la lance fidèle de Kyre-nim. »
« Moi, Atisann… je deviendrai le bouclier de Kyre-nim. »
Après que leur maîtresse Janice eut baissé la tête, les chevaliers sous ses ordres s'agenouillèrent et firent leurs serments de loyauté également. Mais contrairement à Janice, les deux semblaient retenir leurs larmes. C'était probablement dur pour eux d'avaler que leur seigneur ait changé si soudainement.
« Tout le monde, relevez-vous. À partir de maintenant, nous sommes une seule famille. Faisons de notre mieux pour la paix de Nerman. »
« Merci, mon seigneur. Je mettrai toute ma vie à votre service », aboya Janice avec vigueur.
« Grande sœur, pas besoin de ta vie. »
Elle avait les cheveux courts et était grande, mais sous la peau hâlée, on pouvait dire que l'apparence de Janice n'était pas ordinaire. Ses paroles étaient un peu trop lourdes à accepter.
« Uhahaha ! Mon seigneur, félicitations. Vous avez attrapé les deux lions de Nerman en une seule nuit. »
Ryker avait 0 capacité à lire l'ambiance et 0 peur.
« Pourquoi es-tu même en vie, soupir. »
Au moins s'il était mort héroïquement tout à l'heure, je lui aurais dressé une belle et grande pierre tombale.
Pow !
« Aaaaaaaghhh ! »
La seule réponse à ses bavardages fut mon coup de pied arrière furieux.
« Déchargez soigneusement les marchandises des navires et déplacez-les dans les entrepôts du Couvert. En particulier, assurez-vous de renvoyer les femmes à l'intérieur vers leurs parents ou frères et sœurs. »
« Selon vos ordres ! » répondit Janice avec vigueur.
« Soupir. C'était vraiment comme une tempête. »
La nuit avait été si longue.
Avant que je m'en rende compte, la lune hochait la tête dans le ciel.
* * *
« Il n'y a pas de victimes parmi les mercenaires. Seulement, comme ils se battaient pour les soldats capturés, une vingtaine d'entre eux ont été blessés. »
« Geh… » Je grommelai intérieurement en entendant les pitreries des mercenaires toujours problématiques.
La longue nuit passa et c'était à nouveau le matin.
Après que l'excitation de la bataille retomba, la fatigue s'abattit sur le Couvert. Les soldats de Janice, qui avaient déplacé l'eau bénite et les marchandises précieuses des navires de convoi vers les entrepôts du Couvert toute la nuit, dormaient tous maintenant, et j'assistais à une réunion matinale avec Deval, Janice, Berketh, Atisann et Ryker.
« Urgh, mes articulations, » marmonnai-je pour moi-même. On devrait se lever tard l'après-midi un jour comme celui-ci, mais Derval était si méticuleux qu'il m'avait réveillé, un rapport à la main.
« Alors, je vais procéder au rapport de la somme des marchandises du château de Gadain et du convoi. »
« Somme ? »
La mention de l'argent fit dresser mes oreilles.
« Parle. »
« Oui, mon seigneur. D'abord, il y avait 523 200 en pièces d'or dans le château de Gadain. »
« Tout ça et seulement 520 000 Or ? » C'était moins que je ne le pensais.
« Et si mon estimation de la somme des marchandises dans un entrepôt secret et de l'eau bénite de haute qualité sur les navires de convoi est exacte, alors je crois que cela s'élève à environ 4 500 000 Or. »
« Woah… 4 500 000 Or. »
« Wow. »
Berketh et Atisann poussèrent des cris de surprise. Même pour des Chevaliers du Ciel, 4,5 millions d'Or n'était pas une petite somme.
« Quel dommage. Si j'avais pu capturer plus de wyvernes… »
Étonnamment, les Chevaliers du Ciel de Lukence qui avaient pourchassé Ryker furent tous exterminés par les efforts combinés de Janice et Ryker.
Mais heureusement, j'avais pu acquérir trois wyvernes : celle que mon petit malin (Shuriel) avait déchiquetée, celle que montait l'invocateur, et enfin, la wyverne qui s'était écrasée en servant de punching-ball à Lukence.
« Huhu. Avec les wyvernes de Janice, ça fait treize maintenant. »
« Combien d'armures de wyverne et d'airplates ont été récupérées ? » demanda Janice à Derval, devenue une chevalier subalterne d'un rang presque égal au sien.
« Nous avons pu récupérer la plupart des armures de wyverne et des airplates. Mais il n'y a que deux armures de wyverne qui peuvent être utilisées en l'état. Toutes les airplates peuvent être utilisées. »
« On dirait qu'ils n'ont pas pu s'enfuir. »
Même les Chevaliers du Ciel ne faisaient pas le poids face à de purs effectifs sans leurs wyvernes.
« Combien tout ça fait-il au total ? »
Après une dure nuit de labeur, ma bouche allait se déchirer de sourire face aux profits inimaginables.
« Mon seigneur, comment souhaitez-vous traiter les prisonniers ? » demanda Janice, m'appelant naturellement mon seigneur.
« Les gens qui ont activement collaboré avec Lukence incluent les chevaliers et soldats, donc ils deviendront tous des esclaves. Cependant, j'accueillerai ceux qui souhaitent rejoindre ma bannière après avoir vérifié leurs identités. Ils formeront les troupes régulières du territoire avec les soldats que le comte Yaix livrera. »
« Geh ! L-Les soldats du comte Yaix vous seront donnés ? » s'exclama Berketh, surpris.
« En effet. Ça devrait faire environ 20 000 soldats natifs de Nerman. »
« ….. »
La mâchoire de Berketh tomba et ne se referma plus.
« Hoho. Mon seigneur, vous êtes vraiment incroyable. » Janice rit largement en me louant.
« C'est tout à fait normal. Si c'est quelqu'un qui peut devenir mon seigneur, alors naturellement, il devrait faire au moins ça, non ? N'est-ce pas, mon seigneur ? »
« Soupir, on se demande ce que font les pirates, de ne pas encore avoir enlevé ce type. »
En regardant Ryker si effronté, je jurai en mon cœur de l'attraper et de l'enterrer discrètement quelque part un de ces jours prochains.
« Alors, la réunion semble être à peu près finie, alors reposez-vous — »
CLANG CLANG CLANG !
Au moment où j'allais dire que tout le monde devait se reposer un peu et se revoir l'après-midi, la cloche d'alarme du Couvert se mit à sonner avec urgence.
« Eh ? »
Seulement
« ….. ? »
Les visages des gens dans la pièce se raidirent instantanément.
Et puis, nous entendîmes les gémissements des mercenaires dehors.
« Uwaaaah ! P-Pirates, des pirates au port ! »
« P-Pirates ?? »