« Quelle est l'aire comprise entre les deux courbes y = x^2 - 3x et y = -x^2 + x ? »
'8/3. Hein ? Depuis quand l'intégration de plusieurs polynômes est-elle aussi simple ?' Comme il se doit dans le premier lycée du pays, les élèves de première année devaient avaler en cours le programme de deuxième année. Les mathématiques ne m'avaient jamais donné de fil à retordre, mais à présent les formules se déroulaient en un clin d'œil dans ma tête, et j'ai atteint la réponse en une seconde. 'J'ai toujours été aussi intelligent que ça ?'
Aussi génial que je sois, je n'aurais jamais dû pouvoir résoudre une intégration de plusieurs polynômes en une seconde.
'Mais qu'est-ce qu'il y a dans mon crâne, bon sang ?'
Et il n'y avait pas que les mathématiques. Pendant le cours d'anglais, donné en anglais, et pendant celui de physique, qui entrait dans un niveau de détail considérable, j'ai découvert ma propre intelligence et j'en ai été le premier surpris. J'étais capable de dire que l'accent traînant du professeur d'anglais n'était pas celui des Américains blancs, mais l'accent caractéristique des Noirs, et j'avais même relevé d'énormes erreurs dans les formules de mon manuel de physique.
Puis les mathématiques avaient suivi l'anglais et la physique. Contrairement aux autres, qui agitaient leur stylo pour résoudre studieusement le problème, j'étais arrivé à la réponse en une seconde, de tête. Une fois l'exercice réglé, mes yeux se sont posés sur la professeure, qui contemplait avec tendresse les élèves penchés sur leur copie.
'Qu'est-ce qu'elle est jolie, cette prof. Houhouhou.'
Ne dit-on pas que l'amour interdit avec une belle enseignante figure parmi les fantasmes romantiques de tout homme ? Lee Ji-hae, la professeure de mathématiques, possédait le plus beau visage de l'établissement. Non : sa beauté était au niveau des plus grandes célébrités du pays. Sa tenue, un chemisier bleu ciel sur la jupe crayon qu'elle affectionnait, rafraîchissait quiconque la regardait. Et puis ses doigts fins serrant un morceau de craie et son col blanc relevé s'accordaient à merveille avec son visage intelligent.
'Kyaa, si seulement j'avais trois ans de plus.'
Si j'avais au moins été étudiant, madame Lee Ji-hae aurait largement valu qu'on y joue sa vie.
« Hyuk, le rythme te convient ? »
Pendant que je savourais quelques rêveries brumeuses en fixant ma professeure, madame Lee Ji-hae était venue se planter juste devant moi et m'interrogeait d'un air inquiet.
« Bien sûr ! Avec un cours aussi attentionné que le vôtre, aucun problème n'est un problème. Haha ! »
« Hoho ! Le bruit courait que tu avais vécu des choses difficiles pendant le voyage scolaire, mais je vois que tout cela n'était que mensonge. »
Des dents d'une blancheur éclatante sont apparues à l'instant où elle a souri. Dès qu'elle s'est approchée, le parfum troublant de la femme a mis le feu à mon esprit.
« Il y a un dicton célèbre qui dit que la jeunesse attire les épreuves. Ce voyage en Europe a été une expérience fructueuse, qui m'a rapporté beaucoup de leçons et beaucoup de cadeaux. »
« Des leçons et des cadeaux ? C'est vrai, il y a toujours quelque chose à apprendre dans l'épreuve. Notre Hyuk a beaucoup grandi pendant son absence, n'est-ce pas. »
Heureuse d'avoir trouvé un élève dont elle pouvait être fière, madame Lee Ji-hae m'a passé ses mains fines dans les cheveux. Je me suis dit que si je passais un jour dans une de ces émissions de télévision où l'on retrouve les gens qui ont compté dans votre vie, ce serait madame Lee Ji-hae que je chercherais.
'Mais ce petit merdeux, pourquoi est-ce qu'il me fusille comme ça du regard ?'
Pendant que je profitais de la main chaude et apaisante de madame Lee Ji-hae, Hwang Sung-taek et sa bande me toisaient d'un œil noir, comme si quelque chose ne leur revenait pas.
'Je devrais coller une Flèche Magique à ces morveux !'
Mais ce n'était pas le moment. Un peu plus tard, une fois parvenu au troisième Cercle, je leur offrirais une séance interdite aux mineurs dont ils se souviendraient jusqu'à la fin de leurs jours !
Drrriiiiiiiing !
'C'est déjà fini.'
Au son bruyant de la sonnerie qui clôturait la quatrième heure, madame Lee Ji-hae est retournée derrière son bureau.
« Levez-vous ! Saluez ! »
« Merci beaucoup. »
« Bien, bon déjeuner à tous. »
Après avoir laissé un dernier sourire affectueux, la professeure a quitté la salle en serrant le registre d'appel et ses documents de cours dans ses bras délicats. Mon amour impossible s'est arrêté là.
« Joong Hyun, on y va ! »
« Ouais ! »
Comme toujours, nous sommes sortis de la classe au pas de course. C'était bien la cantine de Daehan, un lycée aux meilleures installations du pays, mais arriver en retard revenait à faire la queue debout.
'C'était quoi, déjà, l'incantation du sort de Hâte ?'
J'ai pensé au sort de Hâte en courant vers la cantine, et à cette seule pensée, l'incantation m'est venue naturellement à l'esprit.
'Mana ! Il faut que je me dépêche d'élargir mon Cercle !'
À cause du savoir magique qui grouillait dans ma tête, mon Cercle encore insuffisant et mon mana me faisaient l'effet d'ennemis personnels.
« Papa, maman, vous ne partez pas en vacances à l'étranger cette année ? »
« En vacances ? J'aimerais bien, mais... les cours de la Bourse sont agités en ce moment, tu comprends. »
« C'est bien dommage. Pourquoi faut-il que le marché soit dans cet état justement l'année où je suis en congé sabbatique, franchement. »
Tout en mangeant le ragoût de kimchi relevé et rafraîchissant de ma mère, j'ai lancé l'air de rien le sujet des vacances à l'étranger.
'Je ne pourrai m'entraîner à la magie tranquillement que si mes parents sont loin.'
J'étais pressé par les innombrables bribes de savoir magique qui surgissaient pêle-mêle dans ma tête. Mais à cause de mes parents, qui ouvraient sans prévenir la porte de ma chambre pour vérifier que je faisais de l'ordinateur un usage sain, aucun entraînement n'était possible.
« Chéri, arrête donc le métier de gestionnaire de fonds. Tu as assez gagné jusqu'ici, et j'ai moi aussi un revenu stable. Alors laisse tomber ce travail à te faire exploser la tête et cherche autre chose. »
Ma mère avait beau être tranchante comme un couteau avec son fils, elle était pour mon père une épouse et une amie d'une gentillesse incroyable.
« J'aimerais bien, mais... il faut encore envoyer Hyuk à l'université, et... »
« P... Papa ! Haha ! Ta panthère du Kilimandjaro est déjà grande. Arrête de t'inquiéter pour moi et profitez de la vie tous les deux. Il y a un dicton qui dit : toi qui as tant peiné à élever ton enfant, savoure donc tes belles années ! »
« On fait comme ça, alors ? À force de ne regarder que des courbes pendant un an, mon corps et mon esprit commencent à fatiguer. »
Mon père aimait manger et s'amuser autant que moi. Nos encouragements conjugués ont éveillé son intérêt.
« Et où irions-nous en vacances, cette fois ? Puisque nous avons fait le tour des Amériques l'an dernier... »
Toujours prompte à suivre les désirs de son mari, ma mère s'est mise à organiser le voyage à une vitesse effrayante, dès les premiers mots tombés de la bouche de mon père.
'Niii~ckel !' Un cri de joie a éclaté au fond de moi. Il ne me restait plus qu'à enfoncer le clou.
« Et une croisière de six semaines ? J'ai entendu dire qu'un paquebot de luxe sept étoiles, qui fait le tour du monde en passant par l'Europe et l'Afrique, allait bientôt accoster au port de Busan. Tant qu'à partir en vacances, autant en faire un souvenir que vous n'oublierez jamais. Et comme papa et maman ont gardé la jeunesse et l'amour de jeunes mariés de vingt ans, votre fils vous recommande vivement cette croisière. »
Tant qu'à les expédier, autant les expédier loin, et sur une longue croisière dont ils ne pourraient pas revenir quand bon leur semblerait.
« Oh ! Maintenant que tu en parles, une croisière, c'est une idée. » Ma mère a d'abord pris un air approbateur.
« M... Mais on m'a dit que le prix par personne dépassait plusieurs milliers de dollars... n'est-ce pas excessif pour nous ? » Il était tenté, mais l'âge venant, le pauvre chef vieillissant de notre troupe de lions ne pouvait pas s'empêcher de s'inquiéter.
« Partez, je vous en prie ! Votre fils s'en charge ! »
« Quoi ? Toi, Hyuk ? »
À peine avais-je fini ma phrase que mes parents étaient stupéfaits.
Ils ne savaient pas. Ils ne savaient pas que l'unique carte de retrait illimité au monde se trouvait entre les mains de leur fils, un homme riche comme un empereur.
« Voilà les billets. J'ai réservé une suite à vos deux noms. Là-bas, vous pourrez voir la mer immense quand vous voudrez. Le départ, c'est samedi de la semaine prochaine. »
J'ai poussé vers eux l'enveloppe qui contenait les billets dorés à l'or fin.
« Toi... »
Une fois leur confusion surmontée, mes parents me regardaient avec un visage grave.
« Hyuk... » a dit mon père à voix basse.
'Pourvu que ça passe.' La voix sourde de mon père m'inquiétait. Et, à dire vrai, c'était légitime. Quel parent accepterait sans sourciller des billets de vacances à plusieurs milliers, non, à dix mille dollars, de la part d'un fils à peine sorti du nid ?
J'ai dégluti, nerveux. S'ils me demandaient d'avouer d'où venait l'argent, je n'aurais rien à répondre. Comment leur dire que j'étais devenu le disciple d'un Mage cinglé, Bumdalf, arrivé ici par voyage dimensionnel, et qu'il m'avait offert une fortune immense ?
Mais les mots suivants de mon père ont dissipé mes craintes.
« Tu n'as pas un peu d'argent de poche pour nous ? »
'Papa...'
J'ai soupiré profondément en regardant la devise de notre famille, « Honnêteté », exposée bien en vue sur le mur du salon. L'une des lignes annexes qui s'y rattachaient m'est revenue à l'esprit.
'Quand tu prends, prends tout. Et sois immensément reconnaissant envers celui qui donne. Voilà le reflet véritable de tes vrais sentiments.'
Et mes parents étaient bien trop honnêtes, y compris envers leur fils unique.
« Tu as gagné au Loto, c'est ça ? »
« Puisqu'il a mendié en Europe, ce ne serait pas plutôt le Superbowl, ou un truc comme ça ? »
« Digne de notre fils ! »
« Hoho ! Hyuk, donne-nous-en beaucoup. »
C'était fascinant qu'ils puissent inventer des choses pareilles. Même s'ils rencontraient le maître Bumdalf, ils n'en seraient sans doute pas troublés une seconde. Ils étaient déjà occupés à examiner les billets que je leur avais tendus, tout en poussant des cris de joie.
'Merci, grande sœur Marisol.'
L'équipage de l'avion, Marisol comprise, restait en Corée uniquement à cause de moi. En descendant de l'appareil, elle m'avait donné une carte de visite en me disant de l'appeler à tout moment si j'avais besoin de quoi que ce soit.
'Le groupe Magician ? Ce nom, c'est tellement le maître.'
Même le maître n'avait pas pu échapper à l'obligation de s'adapter à ce monde de lois. Il m'avait expliqué que ses biens incommensurables étaient planqués un peu partout dans des banques hors taxes appelées « Archipel », au nom du groupe Magician.
Et aujourd'hui, j'avais appris par grande sœur Marisol que mes parents avaient embarqué sans encombre sur le paquebot. J'avais découvert du même coup que le plus luxueux navire de croisière du monde, actuellement à quai à Busan, n'était qu'une partie des biens débordants du maître.
'Ma vie a changé en trois mois. Koukouku. Il y a de quoi faire un film.'
Sans compter que j'étais allé en enfer et en étais revenu, en trois mois seulement j'étais devenu l'un des deux seuls mages au monde, et un milliardaire comme on n'en avait jamais vu !
'Le paradis ! Pour ce grand objectif !'
Les rêves existent pour se réaliser un jour.
Je rêvais mon propre rêve. Un royaume rien qu'à moi, où je vivrais avec la femme que j'aimerais en exerçant une autorité absolue, comme un roi du Moyen Âge. C'était mon rêve, et il se réaliserait à coup sûr.
« Et si je bougeais un peu ? »
Bien que séparé du maître Bumdalf, je n'avais pas négligé ma circulation de mana un seul jour. Puisque j'étais devenu Mage, je deviendrais Archimage, et au moins aussi grand que le maître.
'L'illumination... quelle peut bien être l'illumination qui brise le mur du troisième Cercle ?'
Je me suis assis en tailleur au milieu du salon et je me suis plongé dans la contemplation de la magie du troisième Cercle. On ne recevait le titre de Mage qu'une fois parvenu au troisième Cercle, et à ce stade on pouvait employer une magie utile au quotidien, ainsi que des sorts d'attaque variés et puissants. Dès que je pensais au troisième Cercle, toutes les incantations qui s'y rapportaient surgissaient naturellement dans ma tête.
'Je vais d'abord élever mon Cercle !'
L'argent est un poison entre les mains de qui n'a ni ambition ni capacité. Les incantations magiques étaient exactement la même chose pour les mages incapables d'élever leur Cercle.
La magie existait vraiment.
Je ne deviendrais pas un magicien de rêve, mais un vrai mage en chair et en os.
'Tss, c'était une erreur de les envoyer là-bas ?'
Dès le lendemain de sa décision, mon père avait remis sa lettre de démission, et tous deux avaient bouclé leurs préparatifs. Ils avaient embarqué sur le paquebot presque sans un mot d'adieu et étaient partis en vacances.
Une semaine avait déjà passé depuis.
'J'ai envie de manger la cuisine de maman. Hnnn.'
Apprendre la magie, c'était bien, mais la nourriture comptait tout autant pour moi. Ces derniers jours, je m'étais débrouillé avec les petits plats que ma mère avait préparés, mais je commençais à m'en lasser et j'avais envie de manger mon riz avec une soupe chaude.
Je suis passé dans un de ces quartiers de luxe où seuls les Coréens les plus riches ont les moyens d'aller. Je suis entré dans un magasin qui me plaisait et je me suis acheté des vêtements.
'J'ai l'air si pauvre que ça ?' J'avais beau savoir parfaitement que notre civilisation matérielle place l'extérieur au-dessus de l'intérieur, le regard dubitatif que la vendeuse posait sur moi, Kang Hyuk, avait de quoi attrister.
« Encaissez, s'il vous plaît. »
J'étais en route pour retrouver un ange. Je n'avais pas le temps de m'indigner de la dureté du monde.
« Oh, mon Dieu ! C'est une carte de platine. Hoho ! Moi non plus, je n'en avais jamais vu. »
Sans même songer à encaisser, la vendeuse a brandi la carte de platine que je lui avais tendue et en a fait tout un plat.
« C'est ça, la fameuse carte de platine ? »
« Il paraît que seuls les milliardaires et les acteurs célèbres s'en servent... »
Les vendeuses accourues à la mention d'une carte de platine regardaient la carte, et moi avec, des étoiles plein les yeux.
'Alors qu'elles m'ignoraient il y a deux minutes...'
J'ai détourné les yeux de ces femmes bien trop transparentes.
Il ne me restait plus qu'une trentaine de minutes. En prenant un taxi, j'arriverais pile à l'heure.
'Qu'est-ce qu'il y a comme monde.'
Nous avions choisi le parc Marronnier, près de l'université, comme point de rendez-vous. Comme on était en week-end, il y avait autant de femmes sorties en amoureux que de grains de sable dans la mer.
'Houhou, quel moment merveilleux.'
Grâce à la pluie de la veille, la canicule de Séoul était retombée. D'ordinaire noyée sous une humidité étouffante, la ville souriait aujourd'hui de toutes ses dents, pour la première fois depuis longtemps. Et puis des femmes descendaient la rue d'un pas joyeux, main dans la main ou bras dessus bras dessous avec leur petit ami.
'Quelle silhouette renversante ! Une œuvre d'art, un chef-d'œuvre !'
Il n'y avait pas seulement des femmes : il y en avait beaucoup. Toutes avaient quelques années de plus que moi et commençaient tout juste à s'épanouir. Vêtues des jupes courtes à la mode et de hauts légers, elles marchaient en balançant discrètement les hanches, et leur allure me faisait trembler le cœur.
Pour entrer au lycée Daehan, je n'avais plus rien regardé correctement depuis le collège : j'étais un véritable péquenaud de Séoul. Pour un garçon comme moi, ce samedi après-midi de septembre tenait de la bénédiction.
C'était comme un rêve. Le temps m'aidait à guérir des moments douloureux passés avec le maître Bumdalf, au point que je n'arrivais même plus à me rappeler à quand remontait cet entraînement magique infernal.
« Oh là là ! »
« Ouah ! »
« Elle est jolie. C'est peut-être une célébrité ? »
« Un physique à tomber. La vache ! »
'Une célébrité ? Qui ça ?' Alors que j'admirais les jolies femmes et savourais mon temps libre, j'ai soudain entendu des exclamations derrière moi. Une beauté incroyable avait forcément dû apparaître, car les hommes bavaient en criant et les femmes faisaient du bruit.
J'ai tourné la tête, moi aussi. C'était du spectacle gratuit et agréable, après tout. J'allais sûrement le regretter si je le ratais.
'Oooh ! Quelle allure !'
Mon regard s'est posé droit sur ses jambes fines. Ce n'était pas aussi léger que les minijupes des autres, mais elle portait une jupe en jean qui restait indiscutablement une minijupe. Sous la jupe, des jambes d'une blancheur de neige, laiteuses.
De quoi laisser les gens ébahis.
'Je ne sais pas qui est son petit ami, mais il a décroché le gros lot.'
Même si son visage avait été quelconque, cette femme méritait parfaitement l'attention qu'on lui portait.
'Hein ?'
Pendant que je nageais entre jalousie et admiration, les baskets Nike blanches de cette femme se sont approchées de moi.
« Hyuk. »
'Gueh !'
La belle jeune fille en minijupe de jean et chemisier d'été blanc, qui faisait chatoyer sa peau nacrée... cette fille, c'était mon ange, Ye-rin.
'Bon sang ! Ça veut dire que tout le monde s'est rincé l'œil sur Ye-rin !'
D'innombrables mâles promenaient encore un regard vicieux et hébété sur Ye-rin. La colère est montée d'un coup en moi. Après tout, qui d'autre que le Bouddha apprécierait le voleur qui convoite son repas ?
« Il fait beau, aujourd'hui. Sans toi, Hyuk, j'aurais fait la sieste. Hoho, merci. De m'avoir invitée comme ça. » Après avoir levé les yeux une fois sur moi, cet ange de Ye-rin me remerciait même de lui avoir proposé un rendez-vous.
« Si tu es reconnaissante, on commence par un film ? »
« Un film, c'est parfait ! Mais tu me paies le pop-corn et un soda aussi, d'accord ? »
« Évidemment ! Service complet, princesse. »
'Kouhahaha ! Je vais voir un film avec une fille autre que ma mère pour la première fois de mes dix-sept ans d'existence.'
N'a-t-on pas dit un jour qu'il arrive de bonnes choses à qui vit longtemps ?
'Ho, merde !'
Pendant que je me perdais dans mes rêveries heureuses, j'ai senti des doigts fins se refermer sur ma main gauche. Ye-rin m'avait pris la main comme si de rien n'était. Exactement comme la veille, quand elle m'avait attrapé le bras.
'Nigaud.'
Ye-rin s'est sentie heureuse en regardant ce Kang Hyuk si candide, surpris pour la simple raison qu'elle lui avait pris la main.
'On dirait qu'il ne se souvient pas de moi.'
Il n'était pas aussi beau que les acteurs Jang Dong-gun ou Jo In-sung, mais Kang Hyuk avait un visage franc qui vous faisait dire tout seul qu'il était viril. Avec une carrure solide, assortie à sa taille, il faisait déjà parler de lui parmi les filles de première année.
Elles étaient entrées au prestigieux lycée Daehan, mais le lycée n'était qu'un marchepied vers l'université. De plus, comme tout le monde y était brillant, chacun était pour l'autre un concurrent futur. Aussi restaient-ils tous tendus en se parlant. Même leurs rires étaient feints, et personne n'avait d'amis à qui ouvrir vraiment son cœur.
Mais Kang Hyuk était différent.
Il portait toujours sur le visage un sourire aussi frais que le ciel bleu de l'automne, et traversait la vie scolaire les épaules droites et fières. Kang Hyuk attirait une popularité invisible auprès d'élèves épuisés nerveusement.
Et surtout, Kang Hyuk était le sauveur de Ye-rin.
En quatrième, elle étudiait tard le soir dans une école du soir pour entrer au lycée Daehan. Elle travaillait jusqu'à la nuit tombée, mais elle pouvait s'y rendre sans inquiétude : un chauffeur la ramenait chez elle.
Puis, un jour, son chauffeur a eu un accident de voiture et Ye-rin s'est retrouvée obligée de rentrer seule, tard dans la nuit.
Il n'y aurait eu aucun problème si elle avait pris un taxi, mais elle est rentrée par le bus qui desservait l'école du soir.
Et là, elle est tombée sur trois lycéens voyous, dans le square à l'entrée de son quartier.
Une brise fraîche d'automne soufflait, si bien que personne ne se promenait à une heure aussi tardive. Les voyous ont traîné Ye-rin dans un endroit sombre. Elle avait voulu crier, mais l'horreur l'emplissait au point qu'elle n'a pas pu prononcer un mot. Aujourd'hui encore, elle n'arrivait pas à oublier le regard concupiscent que ces voyous posaient sur elle en la tirant.
Cette nuit-là, alors qu'elle allait forcément subir une blessure qu'on ne lave jamais, un chevalier comme on en voit dans les films est apparu.
Vêtu de l'uniforme du collège voisin, le garçon mesurait à peine plus d'un mètre soixante-huit. Il a croisé le regard de Ye-rin, traînée comme une bête, et à cet instant il a bondi.
Il n'y a eu ni avertissement ni rien du tout. Il a ramassé un bâton de bois dans la rue et a roué de coups les trois voyous, comme s'il frappait de simples animaux.
Puis, après avoir laissé à ces lycéens plus grands que lui le conseil sincère de mener une vie honnête, il a tourné les talons.
C'est alors que Ye-rin l'a vu. À la lueur faible d'un réverbère, elle a entraperçu le badge de son uniforme.
Le nom qu'elle a lu était Kang Hyuk.
« C'était drôle ! Hyuk, c'est quoi, l'étape suivante ? »
Nous sommes sortis après avoir vu un film qui s'appelait Sale ordure pourrie et dégoûtante. Il avait de bonnes critiques sur Internet, on le disait très drôle. Le film était comique d'un bout à l'autre et mêlait de superbes scènes d'action ; on en ressortait retourné.
Après avoir évacué notre stress et quitté la salle, il était déjà presque dix-huit heures.
« Ye-rin, tu aimes le jazz ? »
« Le jazz ? Comment tu sais que j'aime le jazz ? »
Ye-rin, qui ne ressemblait à personne, était visiblement différente des autres. Je me rappelais les morceaux de jazz qui s'échappaient de son lecteur l'autre jour.
« Viens. Il y a un endroit qui fait du jazz en direct à Daehangno. »
« Vraiment ? Impressionnant, Hyuk ! Mais dis-moi, Hyuk, tu ne serais pas... »
« Quoi donc ? »
Après s'être exclamée en saluant mon sens du détail, Ye-rin a fait briller des yeux soupçonneux. « Tu ne serais pas un de ces coureurs de jupons dont on m'a parlé ? »
« C... Coureur de jupons ? »
J'entendais le mot « coureur de jupons » à mon tout premier rendez-vous.
« Ye-rin. »
« Oui ? » À mon appel tranquille, les grands yeux de cette fille de déesse ont scintillé d'espièglerie.
« C'est toi qui m'as forcé à devenir un coureur de jupons, alors c'est plutôt toi qui en es une. Et... » J'ai laissé ma phrase en suspens en contemplant doucement les yeux noirs de Ye-rin. « Pour toi, et pour toi seule, je veux être ton coureur de jupons, toujours. »
Frémissement.
'Voilà, elle est forcément émue. Houhou.'
Des mots si mièvres qu'ils m'ont donné envie d'entrer dans une quincaillerie pour me cogner la tête contre une barre de fer venaient de sortir de ma bouche.
« Hyuk... » Les yeux tremblants comme si elle avait été touchée cent fois de suite, Ye-rin m'a appelé de ses lèvres frémissantes.
« Oui, Ye-rin. »
À un coin de rue de Daehangno, tandis que le crépuscule enveloppait la ville d'ombre, Ye-rin a prononcé mon nom avec chaleur.
Et j'ai attendu la suite.
« J'ai froid. »
'GUEH !'
« L'hiver est arrivé si vite que ça ? Pourquoi est-ce qu'il fait aussi froid ? Hohoho ! Hyuk, fais attention. Tu as été tellement ringard que j'ai failli tomber à la renverse. Hohoho ! »
« ... »
'Évidemment. Je suis bien bête d'avoir cru que sortir avec une fille était plus facile qu'étudier.'
Au collège, en prévision du monde amoureux qui m'attendait, j'avais étudié à fond un manuel de drague à quatre dollars. C'était une chose que je ressentais tout le temps, mais la vérité est que la théorie et la réalité diffèrent vraiment comme le jour et la nuit, et que le prix d'un article se voit à son efficacité.
« Bienvenue. Vous avez une réservation ? »
Bien que situé à Daehangno, une rue qui vise les jeunes, le café de jazz en direct Prius gardait un air distingué. J'avais découvert sur Internet que c'était un endroit où l'on donnait des concerts de jazz du plus haut niveau.
« J'ai une réservation au nom de Kang Hyuk. »
« Un instant, je vous prie. Ah, vous voilà. Vous êtes dans le salon VIP. Suivez-moi, je vous prie. » Le serveur, cordial, nous a conduits à notre table.
« Hyuk, ce n'est pas un peu trop ? » Les yeux de Ye-rin étaient devenus grands comme des soucoupes aux mots « salon VIP ».
« J'ai dépensé tout mon argent de poche. Tant que tu me nourris et que tu me gardes en vie le mois prochain, ça ira, Ye-rin. »
« Ha, quoi ? Bon... tu es mignon, alors je vais y réfléchir. » Elle faisait un peu la moue de ses lèvres rouge cerise.
'Elles ont l'air bien mignonnes, ces lèvres.' L'étrange chaleur que me donnait la vue de ses lèvres m'empêchait d'en détacher les yeux.
« Le salon VIP ne prend pas de commande particulière. Nous vous apporterons dans un instant le menu spécial du chef. »
'On dirait qu'on ne pourra pas boire un seul verre, alors qu'un peu de vin serait parfait.'
Nous étions encore de toute évidence des gamins. Le serveur ne nous a même pas parlé de boissons alcoolisées et s'est retiré avec un hochement de tête.
« On dirait qu'il y a un quintette. Saxophone, batterie, contrebasse, trompette, piano. J'ai vraiment hâte. »
Ye-rin avait une expression pleine d'attente en regardant les instruments sur la scène faiblement éclairée. Elle a rejeté en arrière ses longs cheveux noirs et brillants de la main droite, le visage plus impatient que jamais.
« Cet endroit est spécialisé dans l'interprétation des standards du répertoire jazz fusion. Ce sera agréable à écouter. »
« Hyuk, tu t'intéresses beaucoup au jazz, toi aussi ? »
« Non, enfin... un peu. »
J'ai bredouillé une réponse à la question de Ye-rin. À une époque de ma vie, je ne m'y étais pas seulement intéressé : j'avais envisagé de suivre la voie du musicien professionnel. Aujourd'hui, c'était un rêve du passé.
« Qu'un accident de voiture arrive comme ça, tout à coup... »
« Ce n'est pas bon du tout si nous n'avons pas le concert... »
« Et juste au moment où tous les clients sont là, en plus. »
'Un accident de voiture ?'
Des voix bouleversées nous parvenaient de derrière la scène.
« Hyuk, on dirait qu'il s'est passé quelque chose. »
Après avoir attendu les musiciens avec des étoiles dans les yeux, Ye-rin a pris un air déçu.
'Argh, mon premier rendez-vous parfait est en train de...'
Je me suis demandé si c'était là le sentiment minable qu'éprouve un peintre lorsqu'il dessine une femme d'une beauté sans égale mais qu'on l'arrête avant qu'il ait pu dessiner les yeux.
Devant cette situation imprévue, le cœur m'est tombé. Le morceau de résistance de la journée, le concert de jazz, était sur le point de partir à l'eau.
'On ne peut pas repartir comme ça.'
Une nouvelle avait forcément circulé, car les serveurs qui s'occupaient des clients couraient dans tous les sens. J'ai eu le sentiment qu'ils allaient bientôt nous proposer un remboursement.
« Attends-moi un instant. »
« Tu vas quelque part ? »
« Oui. Aux toilettes, deux minutes. »
« D'accord. »
Elle avait vraiment dû s'en réjouir à l'avance, car le joli visage de Ye-rin était rempli d'une lourde déception.
'Pour toi, Ye-rin, non, pour le tout premier rendez-vous historique de cet homme qu'est Kang Hyuk !'
J'ai pris ma décision et je me suis dirigé vers celui qui ressemblait au gérant.
Pour lui montrer que rien n'est impossible sur le chemin que parcourt l'homme Kang Hyuk.
« Haaa... »
Hyuk, parti aux toilettes, ne revenait toujours pas au bout d'un long moment.
'Alors que c'est mon premier rendez-vous avec Hyuk...'
Ye-rin se sentait malheureuse. C'était l'événement que Hyuk, son prince charmant, avait préparé pour elle. Ce jazz en direct auquel elle n'aurait même pas songé l'avait émue d'une manière impossible à mettre en mots.
Même ses parents attentionnés ne pouvaient pas s'occuper d'elle, à cause du travail. Et c'était son anniversaire, en plus. Son père dirigeait une petite entreprise, et il avait dû se passer quelque chose, car il n'était pas rentré depuis plusieurs jours et vivait pratiquement à son bureau. Quant à sa mère, elle était occupée à raconter ses malheurs au téléphone à des parents et à des amis. Ye-rin ignorait les détails, mais d'après ce qu'elle avait pu comprendre, quelque chose de grave était arrivé à l'entreprise de son père.
Le rendez-vous avec Kang Hyuk était tombé alors qu'elle passait ainsi un anniversaire angoissé. Voir le sourire pur et énergique de Kang Hyuk, un garçon si attentionné avec elle, avait permis à Ye-rin de chasser sa morosité.
Le seul problème, c'était que ce jazz en direct qu'elle attendait en secret venait d'être annulé.
« Mesdames et messieurs, nous vous prions d'excuser cette attente. Le concert va commencer immédiatement. »
Une annonce inattendue a résonné dans toute la salle.
« ... ? »
Surprise, Ye-rin a regardé la scène.
Et cinq hommes et femmes se sont avancés pour apparaître sur scène. La plupart portaient une tenue noire qui laissait une liberté de mouvement, mais, fait curieux, un des hommes était en jean confortable et en chemise bleue.
« H... Hyuk... »
L'homme aux cheveux courts qui montait sur scène avec les musiciens était bel et bien Kang Hyuk. N'en croyant pas ses yeux, Ye-rin a regardé Hyuk une seconde fois.
À cet instant, Ye-rin l'a vu esquisser un sourire assuré et franc.
« Nous vous prions d'excuser notre petit retard. Nous espérons que vous passerez une bonne soirée. »
Le saxophoniste à l'air doux, qui semblait avoir un peu plus de quarante ans, a incliné brièvement la tête.
Clap, clap, clap !
Au salut des musiciens, le public a applaudi tout naturellement, et Kang Hyuk est allé s'asseoir au piano.
Boum, boum, boum. La contrebasse a résonné doucement.
Tiling, tiliiing, pouuuuu !
Puis l'harmonie de plusieurs instruments a commencé à tisser une mélodie souple et jazzy.
« Hyuk... »
Un morceau que Ye-rin connaissait bien, Fly Me to the Moon, a commencé à se déployer en version jazz.
Et, touchée par une émotion incommensurable, Ye-rin avait les grands yeux mouillés de larmes.
'Quelle chance.'
Jamais je n'avais été aussi reconnaissant envers mon programme d'élevage en safari. J'avais fini par apprendre le piano à cause de ma mère, pour qui même une panthère qui se débat sur le Kilimandjaro devait savoir jouer d'un ou deux instruments afin d'attirer une compagne.
Grâce à ma mère, devenue professeure de musiques actuelles bien qu'elle eût étudié le classique, j'étais capable d'interpréter toutes sortes de styles, jazz compris.
C'est ainsi que j'ai pu surmonter sans encombre la crise qui avait frappé notre premier rendez-vous.
Bada, boum boum, bada boum !
'Alors c'est ça, un ensemble.'
Comme la musique de jazz est agréable et douce à écouter, j'avais souvent travaillé des standards chez moi.
J'avais beau avoir commencé à jouer pour Ye-rin, à un moment donné je me suis retrouvé absorbé par l'ensemble.
Le jazz, une musique dont on dit qu'elle est aimée des esprits libres.
J'ai fermé les yeux et je suis tombé plus profondément encore dans ce monde suave et harmonieux.
'Impressionnant, Hyuk !'
À dix-sept ans, ce n'était encore qu'un jeune garçon. Il ne se laissait pas distancer au milieu de professionnels qui gagnaient leur vie avec le jazz. Au contraire, le piano était devenu, va savoir comment, le centre de la musique, et Kang Hyuk en était devenu le meneur.
La vue de Hyuk, qui se balançait doucement les yeux fermés, absorbé par le jazz, faisait battre le cœur de Ye-rin encore et encore.
Depuis qu'il l'avait sauvée du danger, elle avait vraiment attendu le jour où elle pourrait rencontrer Hyuk, et après être entrée par hasard dans le même lycée, elle avait pu le croiser. Elle avait tellement hésité avant de lui adresser la parole, pendant la sortie scolaire.
'Il est beau.'
Ye-rin vivait avec une netteté saisissante le fait que les hommes aussi peuvent être beaux, parfois.
Portée par une sensation d'ivresse brumeuse, elle a goûté à l'illusion de s'envoler vers la lune sur la mélodie façonnée par Hyuk.
'C'est ça ! C'était ça !'
Le jazz ne se joue bien que si l'ensemble ne fait qu'un.
Alors que je faisais de mon mieux au piano par égard pour les autres musiciens, une illumination m'est venue d'un coup.
J'avais découvert la clé qui pouvait ouvrir ce troisième Cercle dressé devant moi comme un mur.
'La magie du troisième Cercle part de la combinaison harmonieuse de toute la magie jusqu'au deuxième Cercle. Exactement comme un plus un font deux et deux plus deux font quatre, si je les combine naturellement, je peux briser le mur dans ma magie. C'est comme un récipient qui grandit : il contient davantage d'eau.'
D'après ce que m'avait dit le maître Bumdalf, à partir du troisième Cercle, on recevait le titre de Mage et on pouvait s'en aller par le monde pour en vivre. Mais il avait ajouté que la plupart des mages en formation ne parvenaient jamais, de toute leur vie, à franchir le mur qui sépare le deuxième Cercle du troisième.
Et à présent, j'avais le sentiment que je pourrais vivre de la magie.
'Merci, Ye-rin.'
Ye-rin, qui se tenait avec moi sur le point de départ d'une vie nouvelle. Aucun doute : elle était la déesse de la bonne fortune qui veillait sur moi.