« Regardez, regardez ! Mon armure est plus cool ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ! Les coutures de mon armure sont plus serrées ! »
« Quoi ! Ne t'avise même pas ! »
« Pourquoi, t'es fâché, mec ? Tu veux te battre ?! »
Même après que la matinée fut bien avancée, il n'y avait aucune nouvelle de la mobilisation des soldats ou des wyvernes du vicomte Lukence. En attendant des nouvelles, nous distribuâmes des armes et des armures de cérémonie aux mercenaires que Ryker jugeait corrects.
« Soupir, ces bons à rien. »
Faire quoi que ce soit avec ces mercenaires — qui étaient sur le point d'en venir aux mains pour un orgueil plutôt inutile — revenait à plonger dans une fosse incendiaire chargée de poudre à canon.
« Il me faut des soldats formels, entraînés. »
Il me manquait toutes sortes de choses, y compris des wyvernes, des fournitures, et même des soldats. Quand mes pensées se tournèrent vers des soldats formels, je pensai automatiquement aux soldats formels de Nerman sous l'autorité du commandant Yaix.
« Je n'ai pas d'argent, pas d'appui, même pas un titre décent… Que dois-je faire pour obtenir des soldats ? »
Je n'étais même pas un vrai noble — je n'avais qu'un titre de baronnet douteux. En plus de ça, j'étais l'ennemi juré des nobles de la capitale. Sous quelque angle qu'on l'examine, il n'y avait que des désavantages partout.
Pang !
« Attrapez-le ! »
« Bloquez-le ! On ne peut pas perdre comme ça ! »
Je suis assis dans la cour du bureau du QG avec Bebeto, prêt à partir à tout moment, observant les mercenaires désordonnés, quand j'entendis le vacarme d'enfants qui jouaient avec un ballon miteux fait d'herbe séchée bourrée dans du cuir sur la piste d'envol.
Contrairement aux adultes, les enfants retrouvèrent leur énergie dès que la nourriture et le logement furent assurés. Des dizaines d'entre eux couraient avec excitation sur la piste avec un unique ballon de cuir bizarre.
« La belle vie », me dis-je, repensant aux jeux de ballon que les profs de sport sortaient toujours parce qu'ils n'avaient pas envie d'enseigner. Ces jours de collège où les profs balançaient quelques ballons et où les gamins formaient leurs équipes tout seuls pour s'amuser. L'allure innocente des enfants sur la piste me réchauffa le cœur.
« Euh… mon seigneur. »
« Hein ? Seigneur ? »
Pendant que je regardais les enfants jouer, quelqu'un m'appela prudemment « mon seigneur ». Je me retournai.
« C'est pas la mère de Lucia ? »
La famille de Lucia avait été la première à rejoindre le Couvert. Comme je n'avais pas de cuisinier pour mes repas, la mère de Lucia devint simplement mon chef personnel. Elle me tendait maintenant une tarte aux fraises encore fumante, qui donnait l'eau à la bouche.
« Mon seigneur, veuillez goûter à ceci. Les fraises sont de saison, cela devrait être très délicieux. »
« Haha. Je la mangerai avec gratitude. Mais la mère de Lucia, je ne suis pas un seigneur. »
« Parlez-moi familièrement, s'il vous plaît, monsieur. Et si ce n'est pas vous, qui d'autre ici à Nerman mériterait ce titre, mon seigneur ? Ce n'est pas seulement moi, tous les autres aussi — tout le monde vous appelle le seigneur. »
« Hein ? »
« Seigneur ? Hem, bon, ça sonne pas si mal. »
« Votre bonté, qui a sauvé ceux d'entre nous qui n'avaient nulle part où aller et allaient devenir serfs ou vendus comme esclaves… Sanglots. Je n'oublierai jamais cette bonté de ma vie. »
La mère de Lucia exprima soudain sa sincère gratitude, en larmes.
« Non… je n'ai pas fait grand-chose. »
« Ne dites pas de telles choses, mon seigneur. Sans vous, mon seigneur, nous n'aurions pas pu passer ne serait-ce que quelques jours aussi confortablement. Économiser jour après jour pour la taxe de protection et les dettes qui s'accumulaient… Et nulle part où fuir avec les monstres tout autour. Vraiment, sans Lucia, mon mari et moi nous serions suicidés par désespoir il y a longtemps. »
N'ayant jamais vécu ça, comment aurais-je pu comprendre ce qu'elle ressentait ? Mais rien qu'en l'entendant, je pouvais un peu imaginer la souffrance de ces gens, qui avaient vécu traités comme des bêtes alors qu'ils n'avaient commis aucun péché, simplement parce qu'ils n'avaient pas de force.
« Merci pour le repas. Haha. Et ne vous inquiétez pas. Je prendrai soin de vous tous du mieux que je pourrai. »
« Merci. Nous ne suivrons que vous jusqu'à la mort, mon seigneur. »
La tête baissée, la mère de Lucia tendit poliment l'assiette avec la tarte aux fraises des deux mains, témoignant le plus grand respect.
« Le prix d'une tarte aux fraises est ridicule. »
J'acceptais le titre de seigneur en même temps que cette tarte aux fraises. L'assiette que je pris de ses mains était bien lourde. Maintenant, j'allais me farcir « mon seigneur, mon seigneur » en permanence.
Toc toc toc toc.
« Quoi ! Ce bâtard ! »
« Bloquez-le ! Bloquez l'entrée ! »
« Bougez ! C'est un message du commandant ! »
Au moment où j'allais croquer dans la tarte aux fraises tiède que j'avais acceptée avec tant de gravité, un tumulte éclata à l'entrée. Un homme en armure de soldat formel brandissait un drapeau alors qu'il tentait d'entrer par l'entrée à cheval, et les mercenaires oisifs qui glandaient jurèrent en courant pour l'arrêter.
« Y a-t-il un officier commandant ici ? Je suis un messager appartenant au commandant ! » cria le soldat à haute voix, alarmé par la ruée de mercenaires fronçant les sourcils.
« Putain, quel mal de tête. »
Il y avait des gens qu'ils devaient bloquer et d'autres non, mais les mercenaires se tenaient fièrement devant le soldat formel comme si son drapeau impérial ne valait rien. Je sentis ma tête pulser.
« Hé ! Vous, les têtes de noeud ! Il a dit qu'il est messager du commandant ! »
Ryker, qui avait visiblement accouru en plein milieu de quelque chose vu qu'il n'avait pas d'armure, traita les mercenaires d'idiots en leur frayant un chemin au messager.
« Ceci est un message pour que tout Skyknight prenne rapidement les ordres. Qui ici est un Skyknight ? »
Le messager qui entra en urgence dans le Couvert cherchait un Skyknight. À ses mots, tous les regards se tournèrent vers moi. « Le chanceux assis là qui mange une tarte est un Skyknight », dit Ryker, son doigt me désignant avec précision de loin.
« Hya ! » La distance n'était que d'une centaine de mètres, mais le messager lança son cheval dans ma direction.
Il chevaucha jusqu'à moi et sauta de son cheval hennissant avec une grande urgence, pour me transmettre son message.
« J'ai un message urgent : les Temir se déplacent actuellement vers le sud en grand nombre. Les Skyknights doivent se rendre sans délai dans les plaines près du château d'Orakk, où se trouve Son Excellence le Commandant. Veuillez partir immédiatement ! »
Il semblait transmettre un ordre du canal de communication magique que seuls les soldats formels impériaux pouvaient utiliser.
« Les Temir ? »
Les tribus barbares Temir dont je n'avais seulement entendu parler se déplaçaient vers le sud. Mais le problème, c'est que je faisais face à une attaque possible du vicomte Lukence. Je devais prendre une décision rapide.
« S'il voulait en découdre, il serait déjà venu. »
Je pris ma décision.
Même le vicomte Lukence ne pouvait pas attaquer toute Denfors. Il me suffisait de donner l'ordre de se disperser temporairement si des Skyknights étaient mobilisés.
« Ryker ! »
« Oui ! Mon seigneur ! »
Peut-être à cause de sa cupidité envers la wyverne, les honorifiques roulaient aisément sur la langue de Ryker.
« Si le vicomte Lukence arrive, tout le monde doit se disperser et attendre. Je pars un moment ! »
« Laissez-moi cet endroit et partez sans souci ! »
Ryker sourit largement en criant depuis l'entrée. Sa voix était énergique, mais mon cœur ne ressentait aucune confiance venant de cette voix.
« Bebeto, on y va ! »
Bebeto était prêt à partir à tout moment. À mon ordre, il se réveilla sur-le-champ de sa sieste avec un rugissement.
Je sautai sur son dos et m'attachai à la ceinture de sécurité.
« C'est parti ! »
GUAAAAA ! Bebeto poussa un énorme rugissement.
Swooooooooosh.
Battant des ailes, nous quittâmes le sol à grande vitesse.
« Huhu. Ils ont dit que je touchais de l'argent à chaque sortie, non ? »
Ici, tout tournait autour de l'argent.
À quoi bon glander ? C'était du bon sens de gagner ne serait-ce qu'un sou de plus quand on est jeune pour ne pas avoir à galérer une fois vieux. Et j'étais un jeune Coréen du Sud sensé qui savait investir pour l'avenir.
« Votre Excellence ! Évitez ! »
Le ciel grouillait d'une trentaine de wyvernes. De petits rochers et de gros troncs étaient tenus dans leurs griffes.
« É-Évitez ! »
« UWAAAAH ! »
Volant à une altitude que les flèches ne pouvaient atteindre, les wyvernes lâchèrent les objets qu'elles tenaient sur les soldats en contrebas.
Craash ! Craash !
« KYAAAAK ! »
« AAAAAAAH ! »
Même les yeux grands ouverts, les rochers ne pouvaient être évités. Ce n'étaient pas des chevaliers capables d'utiliser le mana, mais de simples soldats ordinaires. Poussés par la peur, ils tentèrent de bloquer en levant leurs boucliers, mais finirent écrasés au sol et transformés en un mélange de sang et d'os sous leurs boucliers.
« Votre Excellence ! »
Un homme se tenait là, gardé par des chevaliers et des mages.
À la nouvelle que des monstres attaquaient le plus grand village de la région nord, Haiton, le vice-roi de Nerman, Yaix, partit au combat avec ses soldats.
Possédant une carrure robuste dépassant 190 cm de haut et de larges épaules ouvertes, ainsi qu'un visage dur au menton ciselé et aux yeux de la taille de ceux d'un taureau, le comte Yaix, qu'on devinait homme de guerre impressionnant au premier regard, se tenait là, les poings serrés tremblants.
Pendant qu'ils chassaient les monstres, des wyvernes des Temir apparurent soudain. Comme on s'y attendait pour des gens tribaux sauvages, leurs wyvernes ne portaient même pas d'équipement de protection. Pas seulement ça, mais tout ce qu'ils avaient comme armes étaient des Lances Bénies de récupération qu'ils avaient ramassées çà et là.
Mais il n'y avait aucun moyen de les combattre. Les wyvernes ne pouvaient être combattues qu'avec des wyvernes. La magie ou les flèches des archers ne feraient qu'égratigner la peau des wyvernes.
« Un messager a-t-il été dépêché ? »
« Une missive a été envoyée en urgence. Mais Votre Excellence, il n'y a personne au Couvert de Weyn qui vaille la peine d'être cru ! »
C'était le chaos — 5 000 soldats couraient çà et là sur les plaines, essayant frénétiquement de se cacher. Des pierres et des troncs leur tomberaient sur la tête sur-le-champ s'ils restaient groupés. La discipline militaire s'était effondrée depuis longtemps.
« Si seulement j'avais une formation de vol…. Argh. »
Yaix sentit une rage bouillir en lui, une rage si puissante qu'elle ne pouvait être contrôlée.
Yaix était un militaire qui avait commencé comme chevalier et s'était élevé au rang de comte avec un poste de commandant chargé d'une zone entière. Il grinça des dents en regardant les wyvernes des tribus barbares, qui à un moment n'avaient même pas valu la peine d'être combattues. C'étaient des adversaires dérisoires qu'il n'aurait pas eu à craindre du tout s'il avait juste eu une formation formelle de wyvernes.
Mais les Skyknights sous la bannière de Yaix avaient tous perdu leurs wyvernes dans les batailles sanglantes des dernières années. Il avait plus de 10 wyvernes sous son commandement, mais elles n'avaient pas pu endurer les attaques des bâtards de Temir qui arrivaient par dizaines à chaque escarmouche. L'une après l'autre, elles disparurent, et il ne restait plus que la wyverne en possession personnelle du comte. Cependant, la wyverne restante avait subi des déchirures à l'aile et aux muscles il y a dix jours, donc elle se reposait dans son hangar au château.
« Votre Excellence, nous devons nous retirer. Si ça continue comme ça, les soldats mourront une mort de chien. »
Un des chevaliers conseillers de Yaix prononça des mots aussi crus que « mort de chien », des mots totalement inappropriés pour un chevalier. Cependant, la scène terrible devant eux méritait ces mots et bien plus.
« Si nous nous retirons, qui sauvera les civils et les soldats à Haiton ?! »
Des milliers de civils et des centaines de soldats à Haiton se battaient avec acharnement contre les monstres en attendant des renforts. Contrairement aux autres endroits, les monstres de la région nord vivaient en groupes et savaient former un front uni quand ils attaquaient les humains.
« Ils sont importants aussi, mais la vie des soldats a de la valeur aussi ! De plus, si vous êtes en danger, Votre Excellence, qui protégera Nerman ! »
Le chevalier expulsa péniblement son conseil. Même en tant qu'adjoint de premier rang, il ne pouvait pas s'immiscer aussi directement dans les affaires du comte, le commandant militaire, qui était comme le ciel.
Cependant, la situation actuelle le justifiait.
Les soldats étaient éparpillés partout comme du papier finement déchiré.
« I-Ils arrivent ! »
« Mages, préparez-vous ! »
« AAAAAGHHHHHH ! »
Les wyvernes Temir enlevaient les soldats épars comme des aigles chassant des souris. Ses griffes perçant l'armure, une wyverne souleva un homme et le lança d'en haut.
Un cri de mort retentit un instant.
Tous ceux qui avaient des oreilles voulaient les boucher.
Mais c'était la malédiction qui était actuellement leur réalité.
Laissant le cri de leur camarade derrière eux, ils devaient se cacher près de rochers ou d'arbres, ou simplement s'allonger à plat ventre et tirer des souffles rauques.
Les Temir se ruèrent vers le comte, protégé par une dizaine de chevaliers et trois mages. Ils savaient déjà qu'il était là, mais sachant que les hommes de Yaix n'avaient pas de wyvernes pour les affronter, ils s'étaient approchés lentement comme un chat jouant avec une souris.
« Ces bâtards — ! »
Yaix grinça des dents intérieurement.
Il avait demandé de l'aide d'innombrables fois, mais pendant toutes ces années, pas un seul Skyknight du Couvert de Weyn n'avait répondu à son appel. Le vicomte Lukence actif traînait les pieds sachant que les troupes impériales battaient en retraite, et la baronne nommée Janice ne pouvait pas aider parce qu'elle était occupée à tenir Lukence en échec.
Mais Yaix envoya un mot au Couvert cette fois encore, juste au cas où. S'il y avait par hasard un Skyknight nouvellement affecté, Yaix voulait au moins prendre sa main.
« Ces idiots… de jeter cette terre d'opportunité. »
Depuis plusieurs années, Yaix avait fait de son mieux pour défendre les Plaines de Nerman. Ses saisons étaient distinctes, il n'y avait presque pas de catastrophes naturelles comme les tempêtes ou les fortes pluies, la mer et les rivières regorgeaient de poissons, la terre était fertile, et les mines inexploitées étaient pleines de trésors à découvrir — c'était vraiment une terre d'opportunité.
L'empire allait jeter ce genre de terre. L'empereur était probablement incapable de bloquer les demandes des nobles menaçant son pouvoir impérial.
En l'envoyant ici, l'empereur avait dit à Yaix ceci : si vous pouvez bien tenir ne serait-ce que quelques années, Nerman deviendra un tremplin pour l'avenir de l'empire. Croiant aux paroles de l'empereur, Yaix utilisa la totalité de la fortune de sa famille pour étendre ses forces de wyvernes et amena ses soldats pour garder Nerman.
Cependant, il était maintenant à ses limites. Il y a quelques mois, l'empire cessa complètement d'envoyer salaires et fournitures. Le sang d'un peu moins de 30 000 soldats était trop lourd pour l'empire. Et pas si longtemps, un ordre descendit de l'empire. Un ordre estampillé du sceau de l'empereur ordonnait à Yaix de battre en retraite dans deux mois, laissant tous les soldats derrière, excepté les troupes d'élite impériales.
C'était froid et cruel.
« Haha… »
Malgré la situation critique, Yaix ne put s'empêcher de laisser échapper un rire sec.
Swooooosh.
Alors qu'il riait, des Lances Bénies fendirent le vent vers lui.
« Bloquez-le ! »
Clac ! Dégaînant leurs épées, les chevaliers se placèrent devant le comte pour le protéger.
« Bouclier ! »
« Bouclier de Vent ! »
« Bouclier de Mana ! »
Les mages en attente complétèrent une barrière faite de sorts de bouclier.
Papopopopow !
Riiiiiiiiiiipppp !
Les yeux des chevaliers s'écarquillèrent.
Les boucliers furent déchirés comme des vitres fissurées.
RIIIIIIIIIPPPP !
Paf ! Paf ! Pouf !
« Argh…. »
Brisant les boucliers déployés dans les airs en un clin d'œil, les Lances Bénies s'enfoncèrent dans le dernier qui restait, le Bouclier de Mana couleur laiteuse.
« ….. »
Heureusement, les cinq ou six Lances Bénies furent absorbées par le Bouclier de Mana déployé par le mage du 5e Cercle, les extrémités des hampes frémissant sous la force.
Le silence tomba en un instant. Au mieux, les armures portées par les chevaliers étaient des armures d'acier ensorcelées d'allègement. La seule armure capable de bloquer une Lance Bénie arrivant d'en haut était une armure faite entièrement de mithril.
« Ahh ! »
Mais leur soulagement ne dura qu'un bref instant.
Swoosh, swoosh.
Ayant fini de pourchasser les soldats comme des souris, les wyvernes dessinèrent des cercles dans les airs en volant haut au-dessus du comte et de ses chevaliers. Ils n'avaient plus aucune chance de fuir. Même s'ils couraient à cheval, ils ne seraient que des lapins pour les wyvernes.
GUUUUUUUUUUUUAAA !
Pendant que le comte et ses chevaliers faisaient face à une situation désespérément dangereuse, un cri tonna soudain dans le ciel.
« C-C'est — ! »
« Q-Quoi ! »
Suivant le son du cri, les chevaliers tournèrent la tête. Voyant un point arriver de loin depuis le sud, ils poussèrent des cris d'alarme.
C'était une wyverne.
Une wyverne formelle portant un équipement magique.
Mais pas une seule personne parmi eux ne se réjouit.
Seulement
La wyverne était définitivement un renfort, mais personne ne pouvait la voir comme telle. Une seule wyverne volait pour en affronter trente.
« ….. »
Abasourdis, les chevaliers et les mages fixèrent le ciel avec des yeux vides.
Les trente wyvernes dans les airs tournèrent la tête vers le nouvel ennemi apparu.
C'était évident sans même avoir à cligner des yeux, que la wyverne stupide allait bientôt rencontrer l'étreinte brûlante des Lances Bénies de tout son corps et embrasser la terre…
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