« Arghh… » Un râle de douleur s'échappa du chevalier, dont les deux jambes étaient profondément entaillées malgré son armure.
Bang ! Il s'effondra simplement au sol.
« Gah… »
« Hah, hah… »
Il me regarda ; des yeux emplis d'horreur, de douleur et de peur.
« Derval, allons-y. »
« Oui… K-Kyre-nim. »
Derval boitillait malgré les ecchymoses qui couvraient tout son corps.
'Je devrais donc faire le ménage en commençant par là.'
Les paroles du chef Pavess sur le fait de survivre par mes propres moyens tourbillonnaient dans mes oreilles, ainsi que ses mots selon lesquels, bien que ce lieu fasse partie de l'empire, l'empire se fiche de ce qui s'y passe.
Une terre d'anarchie. Cette description semblait convenir parfaitement à cet endroit.
'Merde….'
Tout mon corps était trempé de sang à cause du combat complètement inattendu. Une partie de ma poitrine semblait bloquée. Le combat avait été si vif que je ne pouvais pas le considérer comme un rêve.
J'ai enfin pu faire l'expérience de la froide réalité de ce continent, la réalité qui veut qu'il faille lever l'épée et se battre pour survivre.
'Si on me touche… je rendrai la pareille. Œil pour œil, dent pour dent.'
Je soutins Derval et regagnai le hangar.
Le tout premier jour au Couvert de Weyn débuta par une bataille pour la vie et la mort.
Il me vint à l'esprit que ce genre de chose se produirait fréquemment désormais.
Crépitement.
Après mon retour au hangar, un groupe de personnes apparut, empoigna les soldats et chevaliers effondrés, puis s'enfuit.
À la tombée de la nuit, je ramassai des brindilles et fis un feu.
'Un verre d'alcool serait le bienvenu.'
Même si je n'étais pas un meurtrier, le fait d'avoir tailladé les corps de plus de dix personnes avec ma seule épée fut un choc.
« Je suis si désolé, Kyre-nim. Encore une fois, à cause de moi… » Derval fit une mine contrite.
« Derval… Tu es mon camarade. »
« Kyre-nim…. »
« Haha. Mais que faire ? À ce rythme, on va crever de faim ce soir, non ? »
Nous avions sauté le déjeuner pour atteindre le Couvert de Weyn au plus vite, mais il semblait maintenant qu'on raterait aussi le dîner.
« J'irai chercher quelque chose. »
« C'est bon. Tu veux passer l'arme à gauche pour de bon ? »
Malgré son nom de « covert », cet endroit était à peine distinguable du monde des mercenaires.
'Le type nommé Lukence est-il le gros bonnet ici ?'
L'un des chevaliers tombés sous mon épée avait mentionné un certain « Lukence ». Ses sbires avaient morflé, mais jusqu'ici, pas de mouvement de sa part.
Thump, thump.
'Sont-ils venus en finir ?' pensai-je en entendant des pas calmes s'approcher de nous.
Malgré son statut de covert, le Couvert de Weyn ne possédait guère de lampes magiques. Trois silhouettes s'approchèrent de nous depuis l'obscurité.
'Janice ?'
L'une des personnes qui s'approchaient était la femme Janice, que j'avais rencontrée dans la journée.
« T'as du cran, toi. Pour te poser tranquillement près du feu après avoir châtié les gamins du vicomte Lukence comme ça. » Parlant comme un homme, le corps mince de Janice se déplaça pour se tenir devant moi.
« Haha. Ce gars, t'es costaud, pour déclencher une telle catastrophe dès ton premier jour. J'aurais vraiment pas cru que tu ferais de la chair à pâté de ces chevaliers et soldats de Lukence, qu'on appelle le Seigneur Invisible de Denfors. »
« Je sentais qu'il y avait un truc chez toi, mais t'es pas mal niveau compétences. D'après ce que les gars m'ont dit, tu les as envoyés valser d'un seul coup chacun. »
Les Chevaliers du Ciel à côté de Janice ajoutèrent leur grain de sel.
« Vous avez apporté cet alcool pour partager ? »
« Bien sûr ! C'est un petit signe de ma sincérité envers le héros qui a empêché Lukence de bien dormir cette nuit. »
« On a aussi des en-cas. »
« T'es le premier type sympa à arriver depuis un moment, alors on a dû venir t'accueillir. »
Janice tenait une bouteille d'alcool plus longue qu'une bouteille normale. Elle parla avec aisance en s'affalant à côté de moi. Ses camarades mâles se hâtèrent aussi de s'asseoir.
« Cet alpoju — aussi appelé les Larmes du Soleil — va de pair avec du kelo rôti bien gras. »
De la nourriture était empilée sur une grande feuille.
'C'est pas de l'anguille, ça ?'
Sur la feuille se trouvait un poisson rôti qui ressemblait trait pour trait à une anguille de mer, luisant d'huile.
Pop~!
« Allez ! Le héros du jour, bois cul sec. »
Janice retira le bouchon et me tendit la bouteille. J'avais le moral dans les chaussettes, alors je la pris sans hésiter.
'C'est subtil.'
Cet alcool portait le nom grandiose de « Larmes du Soleil ». L'odeur, du moins, n'était pas si forte.
« Ici, on juge la valeur d'un homme à la quantité de Larmes du Soleil qu'il peut boire d'une traite. »
'Heh, ils me prennent de haut.'
J'étais quelqu'un qui avait souvent piqué des gorgées dans l'armoire à liqueur de mon père, mais ces chevaliers me prenaient de haut et disaient quelque chose qui blessait ma fierté.
Je levai la bouteille. Et j'ouvris grand la bouche pour y verser l'alcool.
FWOOOOOOOOOOOOOSHHHH.
Au contact de l'alcool, ma bouche perdit toute sensation. Je ne sentais plus que les gouttes d'alcool descendre dans ma gorge.
Tout en tenant la bouteille, des larmes coulèrent de mes yeux.
« GAAAHH ! »
Je n'étais même pas un dragon, mais j'avais l'impression que des flammes jaillissaient de ma bouche. L'endroit où l'alcool était passé brûlait comme si j'avais avalé de la lave.
'MAMAAAAAN!!!!!!!!!!!!!!!!'
« PUHAHAHAHAHA ! »
« Oh, mon dieu, mon ventre. Kuhahahahaha ! »
Complètement insensibles à ma douleur, qui ressemblait à l'ingestion de magma, les Chevaliers du Ciel se tenaient le ventre en hurlant de rire.
« D-DU L'EAU ! »
J'arrache la bouteille de ma bouche et cherchai désespérément de l'eau.
« Mange ça. Le kelo rôti calmera le feu. » Janice me tendit un morceau de poisson.
Je l'engouffrai immédiatement et mâchai.
'Hein ? Putain ?'
Étonnamment, dès que le kelo rôti entra dans ma bouche, la chaleur brûlante disparu complètement.
'Ces enculés. Ils avaient prévu de se moquer de moi dès le début.'
J'avais aussi ma part de responsabilité pour m'être laissé avoir par leurs paroles, mais ces deux-là m'avaient tendu un piège alors qu'ils savaient à quel point cet alcool était intense.
'Tête-de-cheval, et Humpty Dumpty ! Je me souviendrai de vous deux.'
Parfois mon cœur était généreux, mais dans des moments comme celui-ci, il était incroyablement mesquin. Je gravis les visages des deux types au fond de ma mémoire comme des gens à qui je devais la rendre.
Glou glou.
'Hé hé hé ? Je viens de boire à cette bouteille…'
Après m'avoir repris la bouteille, la gorge de Janice bougea alors qu'elle avalait cul sec l'alpoju incroyablement fort.
'B-Baiser indirect !!'
Ma salive était encore sur cette bouteille ! Janice la porta à sa bouche sans se soucier et but vigoureusement.
« Kyaa…. »
Se reculant, les sourcils de Janice se froncèrent légèrement. Elle appréciait la puissance sans même manger de kelo rôti.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? » demanda Janice, me regardant droit dans les yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Huhu… Tu t'es mis le vicomte Lukence à dos, alors ça va être terriblement dur de dormir à partir de maintenant. »
« Peu importe… Parce que j'écraserai tous ceux qui viendront. »
« Tout seul ? » demanda Janice, les yeux écarquillés devant ma réponse effrontée.
« J'ai toujours aimé jouer seul. »
« C'est ça ? Huhu. Je verrai combien de temps tu pourras vivre avec cette confiance. Et… si c'est trop dur, dis-le-moi. Si tu deviens mon subalterne, je te protégerai. »
'C'était son but ?'
Je ne savais pas comment les choses fonctionnaient ici. Une sorte de sentiment lourd traversa mes pensées.
« À part ça, laisse-moi te poser une question. Comment se fait-il que ce vicomte nommé Lukence persécute un chevalier du Ciel baronnet comme moi sur le territoire de l'Empire Bajran sans aucune crainte ? »
« Baronnet ? Kuku, tu me fais rire. Tu crois que quelqu'un sans force peut discuter de titres ici ? Tu sais même pas ça ? Qu'ici, dans les Plaines de Nerman, un chasseur de monstres est plus respecté qu'un titre de noblesse sans pouvoir ? » Tête-de-cheval me tourna en ridicule en quelques instants.
« Les titres sont importants ici. Parce qu'ils permettent de rassembler officiellement des soldats sous tes ordres. Mais si un noble sans argent ni pouvoir continue à se la jouer chef, il disparaît sans laisser de trace. C'est pas rare qu'ils finissent en nourriture pour monstres ou pour poissons le lendemain », ajouta Humpty Dumpty à côté de Tête-de-cheval.
'C'est une terre sans loi.'
Une bagarre au couteau avait éclaté en plein jour dans le covert.
Il n'y avait rien de plus à dire pour moi.
Ici, seuls ceux qui ont le pouvoir peuvent vivre avec fierté.
« Lukence est un noble de rang vicomte qui a douze Chevaliers du Ciel sous ses ordres. Et c'est un voleur très avide qui veut avaler ces Plaines de Nerman toutes entières… Un salaud totalement pourri qui a vendu son âme aux démons… Il te tuera à coup sûr. »
Sirotant l'alcool, Janice prononça des mots glacés. Je pouvais sentir une rage et une colère profondes dans ses mots. C'était assez intense pour me dresser les poils sur le dos.
'Huhu… Quel endroit amusant. Vraiment amusant…'
Je ne connaissais pas encore les détails, mais les Plaines de Nerman devenaient de plus en plus intéressantes.
Je levai la tête et regardai le ciel. La grande lune brillante était entourée d'innombrables étoiles.
Ce soir encore, ce ciel était stupidement brillant. Complètement épargné par la sale cupidité et les soucis emmerdants des humains, le ciel seul brillait de beauté.
En le contemplant, je ressentis une joie froide….
« Hup ! »
L'épée formée dans mon esprit devint une ombre et trancha l'air sèchement.
Schwiiiiiing.
Je m'entraînais à l'art de l'épée d'ombre démontré par le comte Petrin. Peut-être à cause des limites de mon mana, je ne pus former cinq ombres comme je le voulais, mais trois. Les trois épées d'ombre dansèrent selon ma volonté.
'Au-delà de ça, c'est impossible !'
C'était la technique qui avait même battu le Chevalier de la Garde du Prince Héritier, mais je n'étais pas satisfait. Mes compétences n'étaient que moyennes, mais mes ennemis étaient illimités.
« Explosion de Vent ! »
Babababam.
Je lançais un sort de vent du 4e Cercle au temps d'activation court. La puissance du vent compressé porta un rude coup à mon ennemi imaginaire.
'Finis-le !'
Fwiiiiissshhhh.
Mon épée suivit de près l'Explosion de Vent et trancha l'espace.
Swish. L'ennemi dans mon imagination se brisa en morceaux.
« Ouf… »
Je m'entraînais depuis deux heures dans le hangar usé juste à côté de celui où Bebeto et Derval se reposaient. Faisant une pause, je pris une longue inspiration.
'J'ai mémorisé et fait des duels imaginaires chaque jour sans repos, mais mes compétences n'ont pas progressé.'
À cause de l'entraînement des Chevaliers du Ciel et des regards des autres, il n'y avait pas beaucoup d'occasions de prendre physiquement mon épée pour m'entraîner. Mais j'avais fermé les yeux et mené d'innombrables batailles imaginaires. C'était aussi grâce aux fruits de cet entraînement que j'avais pu sauver ma vie ainsi que celle de Bebeto lorsque j'avais affronté le Prince Héritier avec notre honneur en jeu.
Cependant, je ne pouvais pas briser le mur de l'illumination avec les seules batailles imaginaires.
'Mes compétences à l'épée ne progresseront-elles que si je brise le mur du Cercle ?'
Briser le mur du Cercle et monter au niveau supérieur s'était aussi accompagné d'une augmentation de ma quantité d'aura et de ma compréhension de l'épée. Étonnamment, la magie et les compétences à l'épée n'augmentaient pas séparément, mais ensemble.
'Lukence…'
Alors que nous buvions l'alcool qu'avait apporté Janice, nous partageâmes des histoires jusqu'à ce que le feu s'éteigne. Là, j'appris à connaître Lukence, qu'on appelait le Dirigeant Invisible des Plaines de Nerman.
Il y a de nombreuses années, les Plaines de Nerman étaient comme les autres territoires de l'empire ; en fait, elles étaient encore plus importantes. Non seulement le territoire partageait une frontière avec l'Empire belliqueux de Laviter, avec une seule chaîne de montagnes entre eux, mais c'était aussi le seul accès de l'empire à la mer. Par conséquent, il bénéficiait du plein soutien de la Famille Impériale.
Cependant, après des années d'attaques continues de monstres et de pirates, de la migration vers le sud des tribus Temir, et d'escarmouches avec l'Empire Laviter, la volonté de défendre le territoire disparut.
Un facteur décisif était que les escarpées Montagnes Rual rendaient difficile le transport des renforts et des fournitures. Au fil du temps, des milliers de soldats 파견 périssaient chaque année, la Famille Impériale et les nobles perdirent leur volonté de protéger le territoire. Bien que les Plaines de Nerman soient un vaste territoire presque de la taille d'un duché, les nobles qui y étaient affectés s'enfuyaient après seulement un ou deux mois de souffrance, si bien qu'il n'y a plus maintenant un seul seigneur héréditaire.
'C'était un Chevalier du Ciel normal au service de la Famille Impériale avant.'
Il y a environ 15 ans, le vicomte Lukence, un Chevalier du Ciel au sein de l'armée impériale, s'est porté volontaire pour venir ici. Profitant de l'indifférence de la Famille Impériale et des nobles, il rassembla des Chevaliers du Ciel et bâtit son influence dans ces Plaines de Nerman. En particulier, le pouvoir de Lukence dépassa le niveau du Commandant en Chef, un comte, quand l'empire cessa de donner un soutien général aux Chevaliers du Ciel il y a 10 ans et que le nombre de troupes impériales chuta à plusieurs dizaines de milliers.
Il était impossible même pour des dizaines de milliers de troupes militaires de bloquer les monstres arrivant de toutes parts, les pirates qui avaient même des wyvernes, et la migration vers le sud des tribus Temir. Pour cela, la force des Chevaliers du Ciel avec wyvernes était nécessaire. Avant longtemps, Lukence eut le Commandant en Chef dans sa poche.
En conséquence, chaque fois qu'un Chevalier du Ciel sortait pour une demande d'assistance des troupes militaires, il recevait une certaine somme et faisait le travail comme un mercenaire.
'Donc c'est ça qu'ils voulaient dire par survivre par ses propres moyens.'
La façon dont on était censé survivre dans les Plaines de Nerman était aussi simple que je l'avais deviné. Le seul et unique cadeau de l'empire pour moi était mon titre de noblesse. Ce que j'avais à faire était d'utiliser ce titre pour former des soldats, me protéger par mon propre pouvoir, et augmenter mon influence.
D'après ce que j'avais entendu, l'empire abandonnerait bientôt les Plaines de Nerman.
Les impôts ne couvraient même pas les soldes des soldats restants et les ennemis apparaissaient sans fin. L'Empereur et les nobles de haut rang avaient apparemment décidé qu'il vaudrait mieux utiliser les Montagnes Rual plutôt que les Plaines de Nerman comme bouclier pour maintenir le territoire actuel de l'empire.
'Il y a plein de monstres rares et d'ingrédients magiques variés, donc beaucoup de tours de magie et de groupes marchands sont ici. En même temps, c'est une terre sans loi où la vie n'est pas garantie… On pourrait tourner un western ici, sérieusement.'
Cet endroit me rappela un western appelé « Une Poignée de Dollars », un film où un homme combattait des gangs avec un seul pistolet. Ce n'était plus juste un film, mais ma réalité actuelle.
'Mais quelle rancoeur Janice a-t-elle contre Lukence, pour vouloir le tuer à ce point ? Si j'étais elle, je coopérerais gentiment et vivrais une vie confortable.'
Janice nourrissait une rancune intense contre le vicomte Lukence. Heureusement pour moi, elle avait promis de me prêter temporairement une poignée de ses soldats à partir de demain. Elle n'était pas tout à fait aussi forte que le vicomte Lukence, mais elle possédait définitivement pas mal de son propre pouvoir.
'À partir de demain, je devrais rassembler des informations. Et trouver du travail qu'on peut faire…'
J'étais quelqu'un qu'on avait chassé de l'empire. Le devoir d'un chevalier peut aller se faire foutre — ça pouvait attendre après avoir assuré ma survie.
'Quel gâchis. Si les installations du Couvert de Weyn étaient agrandies, il pourrait abriter des milliers de ses propres soldats.'
Avant d'atterrir, j'avais vu que le Couvert de Weyn était en fait assez grand. Il avait une zone séparée pour les résidences normales, et bien que les murs extérieurs ne valent pas des murailles de château, ils étaient tout de même plutôt stables.
« Mm… »
Après avoir bu jusqu'au cœur de la nuit, j'avais chassé ma somnolence et m'étais mis à l'entraînement.
Rassemblant mes pensées éparpillées, j'ouvris la porte du hangar vide et sortis. Au même instant, je vis un unique rayon d'aube. Partant de l'est, le soleil commença lentement à saluer le monde, affichant sa puissance intense après s'être terré toute la nuit. Une lumière scintillante commença à s'insinuer silencieusement dans le ciel noir éclairé par la pâle lumière des étoiles.
« Ah ! »
Et puis, le soleil apparut avec une dignité radieuse, comme un général triomphant apparaissant avec une escorte de plusieurs milliers de soldats.
Mon souffle se bloqua dans ma gorge tandis que je contemplais la glorieuse lumière du soleil.
Mon premier matin dans les Plaines de Nerman.
En regardant le soleil levant, je relâchai mon souffle retenu et avalai une goulée d'air, emplissant ma poitrine d'oxygène frais et de rêves pleins d'espoir…
'Quel bordel…'
Peu de temps après le lever du soleil, les vingt soldats environ que Janice avait promis arrivèrent au hangar.
Ils étaient équipés de demi-maillets, de lances, d'épées et de boucliers. Il y avait même un chevalier commandant.
En fait, il n'y avait rien pour eux à garder, mais le problème était Derval. Ce serait problématique pour lui d'aller chasser avec Bebeto et moi, et plusieurs parties du hangar avaient aussi besoin de réparations. Alors je laissai ça à Derval et partis en vol matinal avec Bebeto. Je voulais au moins faire une reconnaissance des environs de Denfors et m'occuper du repas de Bebeto.
'Les villages près de la plage ont été presque rasés….'
Survolant le vieux port mais assez grand qui faisait partie de Denfors, nous nous déplaçâmes vers le sud le long du rivage. Près de la ville, il y avait encore pas mal de maisons, et je pouvais même voir quelques personnes. Cependant, après avoir fait voler Bebeto pendant moins de 30 minutes, mes sourcils se froncèrent. Au-delà d'un certain point, tout ce que je voyais étaient des villages, des châteaux et des forts en ruine. Je ne voyais pas de hordes de monstres, mais il ne restait que quelques villages le long du rivage.
'Penser qu'il n'y a même pas 200 000 personnes sur un territoire aussi vaste….'
À un moment, à cause d'une politique d'immigration forcée, il y avait eu plus d'un million d'habitants ici. Mais comme ils avaient été soit tués par le harcèlement ennemi continu, soit fuis, il n'y en avait peut-être que 200 000 au mieux.
GUOOOOOO!
'Une bande d'orcs.'
Pas seulement des animaux, mais les monstres étaient aussi une source de nourriture importante pour les wyvernes. Je vis un groupe d'orcs brandissant des lames et des lances grossières traverser les plaines. Le Bebeto affamé dut perdre la tête en les voyant, car il manifesta sa joie par un rugissement.
'Hein ?'
Pendant que je regardais Bebeto, qui voulait clairement s'engouffrer quelques orcs, quelque chose attira mon attention.
'C-C'est pas un village, ça ?'
C'était un village, à une certaine distance du dernier village habité que j'avais vu. Le village, protégé par des remparts assez épais, était composé d'une centaine de maisons.
Mais le problème était…
'Ces types sont pressés comme pas possible d'avaler chacun de ces gens tout crus !'
Des centaines de ce qui semblait être des villageois tenaient des armes et étaient collés aux remparts, remparts que divers types de monstres, orcs compris, chargeaient de toutes parts pour briser. Bien plus de 1 000 monstres attaquaient le village en essaim.
« Bebeto ! Allons-y ! »
Des monstres ressemblant à de gros ogres fracassaient les remparts avec leurs poings. Les villageois faisaient de leur mieux pour tirer des flèches et planter leurs lances, mais de ce que je voyais, ce n'était pas assez. Ce dont ils avaient besoin maintenant, c'était d'une force écrasante capable de repousser les monstres. C'eût été une chose si je ne les avais pas vus, mais je ne pouvais pas juste passer mon chemin.
'Ogres ! Vous êtes morts !'
Le combat c'est une chose, mais hier, Janice m'avait montré la vente aux enchères de monstres.
Ka-ching !
Je commençai immédiatement à calculer les cinq ogres attaquant les remparts en pièces d'or.
'Vos vies s'arrê-tent au-jour-d'hui ! Répétez après moi, je suis de la viande morte !'
GUUAAAAAAAAAAAAA!
Swooooooooooooosh.
Comprenant mon intention, Bebeto piqua comme un faucon chassant un lapin. Le son de son cri et le rugissement du vent résonnèrent dans mon casque.
Des milliers de regards se tournèrent vers moi et Bebeto alors que nous apparûmes soudain. Les humains en défense et les monstres à l'attaque s'arrêtèrent tous net.
Seulement
'Uhahahahaha ! Kyre-nim, Roi des Cieux, arrive ! Faites plaaace !'
C'était un sentiment que seuls les puissants pouvaient savourer.
Flash !
La Lance Bénie que j'avais saisie de ma main droite — avant même que je ne m'en rende compte — se mit à briller d'une lumière bleue.
C'était le moment où le nouveau dirigeant des Plaines de Nerman, le baronnet Kyre de Adaron, fit son entrée éblouissante.