Après que Maître eut terminé sa charmante discussion avec la charmante Aramis, je l'entraînai jusqu'à la salle d'entraînement souterraine et l'interrogeai au sujet du 8e Cercle.
« Comment puis-je accéder au 8e Cercle ? »
« Hum, j'sais pas. C'était il y a si longtemps, ma mémoire est toute floue. »
« C'est probablement pas qu'il ne s'en souvient pas, mais qu'il refuse de m'enseigner sans obtenir quelque chose en échange. »
Maître Aidal promena son regard dans toute la salle d'entraînement souterraine, évitant manifestement le mien.
« J'ai préparé une tour de magie pour vous, Maître. »
« …Avec l'âge, il devient difficile de bouger mon corps… avoir quelques gaillards futés pour m'assister serait l'idéal. »
« J'enverrai tous les mages du territoire à la tour. »
« …Faute d'appétit, il ne me reste plus longtemps avant de retourner dans l'étreinte du mana. Il y avait tant de choses que je voulais encore manger avant de mourir… est-ce trop gourmand de ma part ? »
« J-Je recruterai les meilleurs cuisiniers pour vous. »
« …Pour dormir, un lit au moelleux et au maintien parfaits est le mieux. Puisqu'on en est là, on peut espérer que ma chambre soit grande et spacieuse, avec un balcon. Et je ne supporte pas de voir qui que ce soit dormir au-dessus de moi, donc… »
« Soupir… »
Il fallait admirer sa perspicacité. Maître m'envoyait des signaux au néon pour me faire comprendre qu'il voulait ma chambre.
« Toi… Tu peux avoir ma chambre… »
« Vraiment ? Tu n'es pas obligé, tu sais ? Que faire… Je me sens terrible. »
« Comment pourrait-il y avoir de la mesquinerie entre un maître et son disciple ? Si vous avez besoin d'autre chose, faites-le-moi savoir. »
J'insistai sur « mesquinerie », lançant un avertissement voilé : je lui avais tout donné, alors qu'il se dépêche de cracher ce qu'il savait sur le 8e Cercle.
Après avoir obtenu ce qu'il voulait, Maître m'adressa un sourire bonhomme. L'amplitude de son sourire était proportionnelle à la douleur dans mon cœur.
« Selon vous, que signifie le 8e Cercle ? »
« … »
Je restai silencieux face à sa question soudaine.
« Merde, est-ce que je te le demanderais si je le savais ?! »
Je ne pouvais même pas commencer à imaginer ce qu'était le 8e Cercle. Je n'y comprenais rien. La seule connaissance que j'en avais se limitait aux formules de sorts.
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? Alors moi non plus je ne sais pas. »
« Maître ! »
Je hurlai sur Maître, exaspéré par son attitude « fais-moi un procès ».
« Tss tss. Comment as-tu pu atteindre le 7e Cercle avec une imagination aussi misérable ? Être mage, c'est créer quelque chose à partir de rien. Tu veux obtenir le 8e Cercle sans avoir le moindre rêve à son sujet ? Ta cupidité est excessive. »
Toc !
Les mots de Maître me frappèrent comme un marteau.
« Pas de rêves… au sujet du 8e Cercle… »
« En toutes choses, le moment où tu oublies ce que tu as ressenti quand tu as commencé à rêver, tu cesses de te développer et tu régres. Le moment où tu te satisfais de ce que tu as, tu commences à ralentir, et ce n'est que lorsque les autres, qui rêvent encore, sont loin devant toi que tu réalises ton erreur. La magie ne fait pas exception. Ce sentiment que rien d'autre n'est nécessaire au monde hormis la magie, voilà ce qui est important. Les Cercles… viennent après. »
Maître me disait de regarder mon attitude, pas les Cercles.
Je ressentis une bouffée de honte. Pour être honnête, mes réalisations actuelles étaient une vaste supercherie. Le 7e Cercle que je possédais était un stade que les mages ordinaires ne pouvaient atteindre qu'en consacrant tout à la magie jusqu'à l'âge de Maître de Tour. Mais j'avais pu aller aussi loin grâce aux connaissances données par mon Maître qui avait réussi. Bien sûr, j'avais surmonté des crises de vie ou de mort en chemin, mais j'avais pu contourner la plupart des souffrances endurées par les mages ordinaires.
« Je ne connais pas bien ton état, mais ne pense pas pouvoir accéder au 8e Cercle avec la même chance qui t'a mené au 7e. Chercher à transformer en réalité les rêves que tu as faits chaque jour… C'est ainsi qu'on atteint le 8e Cercle, et même au-delà, jusqu'au sommet de la magie, le 9e Cercle. Pour être honnête… je rêve encore, mais il me manque la désespérance, donc je ne parviens même pas à défier le mur du 9e Cercle. »
Marquant une pause, Maître m'appela d'une voix grave. « Disciple… »
« Oui, Maître ? »
Pour la première fois, j'entendais la véritable opinion de Maître sur la magie. Je le regardais, sentant grandir en moi un respect certain. J'attendis qu'il dise quelque chose d'encore plus important.
« Fais de beaux rêves. »
« … ? »
« J'y vais, fais de beaux rêves. »
Et il me laissa dans la salle d'entraînement, s'éloignant d'un pas allègre. Je regardai, hébété, son dos devenir de plus en plus petit.
« Ce gros enfoiré d'arnaqueur ! »
D'un hochement de tête, je sortis soudain de ma rêverie. Je compris le vrai sens de tout ce que Maître avait dit. C'était essentiellement la rengaine — non, une théorie ridicule — d'un mage déjà accompli affirmant que le 8e et le 9e Cercle n'étaient guère plus que des rêves inaccessibles pour moi.
« Putain… Alors tu me dis de connaître ma place et de juste rêver au 8e Cercle, c'est ça ?! C'est ce que tu dis ?! »
Mon Maître m'avait dépouillé de ma tour de magie, de mes mages, et même de ma chambre, ne laissant en échange que quelques paroles ridicules. Je m'effondrai mollement au sol. Puis je fermai les yeux, faisant vraiment ce que Maître avait dit, et pensai à quel genre de magie je rêvais.
« Père Impérial, puis-je demander si vous allez bien ? »
« Haha, mon fils bien-aimé. Mon cœur déborde de joie de te voir en si pleine santé. »
L'atmosphère dans la Cité Impériale de l'Empire Opern était sombre, des rapports urgents ayant annoncé que des monstres et des bêtes démoniaques, excités par l'Empire des Ténèbres, avaient fait tomber le Fort Chartryne du Royaume de Defort et se dirigeaient maintenant vers la capitale de Defort. Mais malgré l'ambiance morose, le rire franc de l'Empereur résonnait dans le palais.
Le Prince Héritier était de retour. Le Prince Héritier, qui avait quitté le palais comme s'il fuyait la maison après un pari ridicule avec l'Empereur, venait juste de rentrer.
« Vu comme le Père Impérial est heureux, je regrette de ne pas être rentré un peu plus tôt. »
« Non, tu arrives au moment parfait. En fait, si le Continent n'était pas si chaotique, je ne t'aurais jamais rappelé avant le terme promis. »
« Je le sais. C'est pourquoi je demande que, conformément à notre promesse, le Père Impérial ne se mêle plus de mes affaires personnelles, y compris la question de mon mariage. »
« Bien sûr. Une fois que j'accepte quelque chose, je le fais. »
Son fils avait disparu pendant plusieurs années et était enfin revenu, mais le sentiment qui imprégnait les mots rebondissant entre eux était loin d'être chaleureux. C'était l'Empereur d'une nation — non, de plusieurs royaumes réunis — et son fils, le Prince Héritier.
Bzzzt.
Leurs regards l'un vers l'autre ne contenaient pas l'affection intense d'un père et son fils, mais étaient chargés d'une étrange compétitivité.
« Mais puis-je demander ce qui se passe en ce moment ? Je vois que la sécurité dans la Cité Impériale est très stricte, ce qui laisse penser que le Père Impérial s'est grandement affaibli. Si votre force a faibli, je suggère humblement que vous cédiez le trône à votre héritier pleinement adulte et que vous vous reposiez confortablement avec la Mère Impériale. Ainsi, le Père Impérial pourrait oublier toute cette politique ennuyeuse. »
Le Prince Héritier, qui était arrivé dans l'Empire via un réseau de téléportation avec le Maître de la Tour de Magie Impériale dépêché par la Famille Impériale, n'hésita pas à proférer des paroles qui pouvaient aisément être interprétées comme de la trahison.
« Ton ancien suzerain, le Seigneur de Nerman, doit être une personne magnanime pour avoir accepté un gamin grossier comme toi comme chevalier. »
« Il n'était guère en position de faire la fine bouche. Pourtant, Seigneur Kyre mérite vraiment le respect. Après tout, il m'a très correctement appris beaucoup de choses que je n'ai pas pu apprendre au palais. »
« C'est ainsi ? J'ai hâte de voir ce que c'est. »
Des étincelles jaillissaient si intensément entre eux qu'on aurait dit qu'ils allaient dégainer à tout moment et commencer un duel. Leur relation avait toujours été comme ça. L'Empereur comme le fils avaient une fierté démesurée. Ils étaient tous deux impatients de voir l'autre chuter, et chaque fois qu'ils se rencontraient, ils n'avaient que des piques à s'échanger.
« Je me ferai un devoir de le montrer très clairement au Père Impérial. Cela dit, j'ai entendu dire que le bâtard qui a proclamé l'Empire des Ténèbres est bel et bien fou. Est-ce vrai ? »
« En effet. Un vrai dingue s'est pointé et fout un bordel monumental. Il y a quelques jours, le Fort Chartryne à la frontière du Royaume de Defort a été complètement détruit. »
« C'est ça ? Ma délicate Mère Impériale doit être malade d'inquiétude. »
« J'imagine. »
« N'avons-nous pas besoin de mettre en place des contre-mesures ? »
« Une contre-mesure a déjà été établie. »
« Oh ! Comme on s'y attend du Père Impérial ! Daignez me dire quelle est cette contre-mesure ? Veuillez accorder votre sagesse à votre humble fils. »
« Huhuhu. Je la regarde en ce moment même.
« Pardon ? »
« C'est toi ma contre-mesure. Kuhahaha ! Qu'en penses-tu ? Je te nomme Commandant, alors montre-moi exactement ce que tu as appris sous le Seigneur de Nerman. »
« Comme on s'y attend du Père Impérial. Le Père Impérial a préparé la contre-mesure la plus infaillible. »
« C'est ça, fais ce que tu penses être le mieux. Cet Empire te tombera dans les mains de toute façon. Fais-en ce que tu veux, grille ou fais frire ! Hahaha ! »
L'Empereur Rubert de l'Empire Opern laissa éclater un rire vraiment franc. C'était une bénédiction que le bureau de l'Empereur soit ensorcelé par un sort de Silence, de peur que d'autres n'entendent la conversation intense et terrifiante entre le père et le fils.
« J'accepte avec gratitude. »
Jusqu'à il y a quelques jours, l'homme qui s'inclinait devant l'empereur en le remerciant était un chevalier aux cheveux bleus bouclés dirigeant l'une des escadrilles de Nerman. Il était le légitime Prince Héritier de l'Empire Opern.
Son nom était Ryker von Opern.
« Mon seigneur, celui nommé Altakas passe à l'action pour de bon. »
Même après l'arrivée tourbillonnante de Maître, j'étais encore inquiet. Tant que Maître, archimage du 8e Cercle, était avec nous, nous n'avions pas tant à craindre Altakas. Cependant, Nerman n'était pas le problème. Bien que je sois loin d'être un prêtre cherchant à sauver le monde, la pensée de tous les gens ordinaires du Continent Kallian souffrant des atrocités de l'Empire des Ténèbres me coupait l'appétit.
Avec l'avènement des wyvernes, la plupart des guerres sur le Continent se réglaient par le combat aérien. Ce sont donc les chevaliers qui supportaient le fardeau de la guerre plutôt que le peuple. Cependant, après la proclamation de l'Empire des Ténèbres, j'appris qu'un flot de réfugiés traversaient les frontières en fuyant pour leur vie. On disait que les mages noirs étaient aussi vicieux que les histoires le racontaient et traitaient les humains encore plus mal que les orcs. Considérant que des humains étaient même fournis comme nourriture aux Wyvernes de la Mort sans âme, rien de plus n'avait besoin d'être dit.
« Je me demande quel royaume sera le suivant. »
« Les rapports disent que le Fort Chartyne du Royaume de Defort, ainsi qu'une considérable portion de territoire relié à l'Empire Laviter, sont complètement couverts de monstres. En outre, il court des rumeurs que la même chose est arrivée au Royaume de Yukane. »
« C'est un bâtard vraiment terrifiant. »
Après le Royaume de Lialion, Altakas avait écrasé les Royaumes de Defort et de Yukane en un clin d'œil. Plus tôt, j'avais reçu une lettre urgente de Rosiathe. Elle disait qu'innombrables réfugiés arrivaient depuis la direction de l'Empire Laviter, et selon les nouvelles apportées par les réfugiés, un grand nombre de nobles impériaux collaboraient avec l'Empire des Ténèbres.
« Mon seigneur, nous devons établir une contre-mesure. Altakas visera sûrement Nerman et vous ensuite. Selon les équipes de reconnaissance spéciale dépêchées aux Monts Kovilan, les monstres sont inhabituellement actifs. S'ils nous attaquent, le territoire sera sans défense. »
C'était une urgence, je ne pouvais pas rassembler tous les chevaliers. On ne savait pas quand quelque chose allait se passer, donc chacun devait attendre à son poste pour de nouveaux ordres. Il incombait donc à Derval et à moi de trouver une contre-mesure.
« L'endroit qu'ils attaqueront ensuite, c'est définitivement le Royaume de Havis. »
Altakas conquérait un royaume après l'autre. Si les nobles impériaux collaboraient, les choses seraient bien plus faciles pour lui.
« Ces imbéciles stupides… »
Je n'avais affronté que lui une seule fois, mais je savais qu'il n'y avait aucune chance qu'Altakas laisse les nobles en vie. C'était un cas évident de « tuer le chien après la chasse ». Une fois la chasse terminée, les nobles impériaux qui avaient collaboré avec lui deviendraient assurément de la fiente de monstre.
« Quelles sont vos pensées sur mon maître, Sir Derval ? »
« Ah ! C'est vrai, le maître de mon seigneur est ici aussi. » À la mention de Maître Aidal, le visage de Derval s'illumina. « Votre maître est-il vraiment un mage du 8e Cercle, mon seigneur ? Cela semble correct, vu qu'il a pu élever un disciple aussi magnifique que vous, mais pour autant que je sache, le seul humain à avoir atteint le 8e Cercle est la Faucheuse aux Yeux Dorés Aidal. Je suppose que le monde est vraiment vaste et plein de mystères. »
« C'est exact. »
« Quoi ? Qu'est-ce qui est exact… ? »
« Mon maître est cette même Faucheuse aux Yeux Dorés Aidal. »
« … !! » Derval me fixa, les yeux écarquillés. « V-Vous plaisantez, j'espère ? »
Il n'avait jamais pris mes paroles pour une blague, mais là, il était incapable de me croire.
« Non. Mon maître est la Faucheuse aux Yeux Dorés Aidal. »
« Ah ! H-Heavens… ! »
Qui était la Faucheuse aux Yeux Dorés Aidal ? C'était une figure légendaire traitée presque comme un mage noir, un homme qui avait fait trembler le Continent de peur il y a cent ans. En apprenant qu'une telle personne était mon maître, le visage de Derval devint blanc comme un drap.
« Il dit qu'il a tourné le dos au passé et qu'il vit droit comme un I ces jours-ci. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« … Mon seigneur. »
La voix de Derval tremblait de peur, comme s'il y avait un terrible parrain de la mafia vivant parmi nous. Je ne pouvais qu'imaginer comment les autres réagiraient si Derval agissait ainsi.
« Ah ! C'est vrai ! »
Une certaine pensée me traversa soudain l'esprit.
« Derval, il n'y a toujours aucun mouvement de la part des tours de magie, c'est bien ça ? »
« Oui. Sans les Maîtres de Tour, ils auront du mal à agir. De plus, ils devraient savoir maintenant que leurs Maîtres de Tour sont devenus des demi-liches. »
« Naisu ! »
La peine de quelqu'un d'autre pouvait devenir une bénédiction pour moi, et c'était exactement ce qui se passait en ce moment.
« Huhuhu… Faut savoir sortir des sentiers battus. »
Inutile de cacher le nom de Maître. Si le Continent était en paix, le simple fait de prononcer son nom pouvait vous valoir d'être lapidé, mais en ces temps, une incarnation du mal bien, bien pire que Maître était apparue. Le moment était venu de « vendre » mon Maître.
« Le meilleur moyen de contacter les tours, c'est probablement par les Marchands Rubis, non ? »
« Oui, mais pourquoi… ? »
« Pourquoi selon vous ? La légende du monde magique de Kallian est apparue en chair et en os, alors tous ces petits fry doivent venir ramper à genoux. Huhuhu. »
Bien sûr, je ne pouvais pas révéler mes pensées intérieures à Derval.
« Pour sauver le Continent, nous avons besoin de la force des tours de magie. J'écrirai une lettre, faites-la-leur parvenir en secret le plus vite possible. »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Derval ne se fit pas prier, acquittant énergiquement l'ordre après avoir entendu qu'il fallait le faire en secret.
« Bien, c'est aussi une option. »
Altakas volait haut, agissant comme si le monde entier était dans sa paume. Je résolus de préparer un missile nucléaire qui lui porterait un coup paralysant.
J'étais quelqu'un qui ne serait satisfait qu'en rendant coup pour coup, et pas seulement dent pour dent, mais en lui démolissant toute la gueule. Maintenant, je me préparais à déclencher une contre-attaque que le bâtard n'oublierait pas.