« Monseigneur, ils ont percé. Le mage vole actuellement vers Denfors ! »
« I-Ils volent à une vitesse incroyable ! »
« N-Nous ne pouvons pas les rattraper avec des wyvernes ! »
Mon casque bourdonnait des cris des Chevaliers du Ciel, comme s'ils relayaient une course de relais.
« Mais qui peut bien être ce type ? Quel autre mage du 8e Cercle aurait une raison de vouloir me voir ? »
La gestion d'Altakas dépassait déjà mes capacités, mais ce mage a traversé en force la barrière défensive dressée par mes Chevaliers du Ciel. Désormais, rien ne le séparait plus de Denfors. S'il n'était pas un ennemi, il n'avait aucune raison d'apparaître de manière aussi spectaculaire.
J'attendis l'ennemi qui approchait sur les remparts du château. Un ordre d'urgence avait été donné à toute l'armée, aussi les soldats de Nerman patientaient-ils sur les murailles. Bien que mes troupes soient loin de pouvoir barrer la route à un mage du 8e Cercle, aucun d'entre eux n'avait peur.
« Je vais t'en faire un coussin à épingles ! »
« Les voici… »
Alors que l'air vibrait de tension, j'aperçus un minuscule point au loin. La cible était trop petite pour que des Chevaliers du Ciel sur wyverne puissent l'atteindre. Non seulement il était rapide, mais comment un Chevalier du Ciel aurait-il pu toucher une cible aussi minuscule qu'un corps humain avec une Lance Bénie depuis loin ? Le petit point qu'était ce mage fou grandissait à vue d'œil. À présent, ils n'étaient plus qu'à deux kilomètres.
« Goûte un peu à ça. »
Je ne savais pas qui c'était, mais cet enfoiré de dingue osait attaquer Nerman tout seul en pleine crise.
« Feu sur le mage volant ! »
« Feu !!!! »
Chouip chouip chouip chouip chouip !
Au moment où je donnai l'ordre, les chevaliers lancèrent leurs lances de toutes leurs forces. Sur les talons des Lances Bénies suivirent deux cents traits d'arbalète. Une grappe de cinq cents projectiles acérés siffla vers l'ennemi comme une gerbe de paillettes déployée pour contrer un missile.
« Prends ça aussi ! »
Puisque sa présence avait activé la magie de détection du fort, c'était définitivement un mage du 8e Cercle. Je devais lui infliger un maximum de dégâts avant qu'il n'approche de mon château.
Flash !
Je propulsai la lance dans ma main avec toute la force dont j'étais capable.
Chouiiiiiiiip !
Ma jauge de rage était à bloc, aussi la lance siffla-t-elle avec une puissance considérable, se rapprochant du mage en quelques instants.
« Ah… ! »
Même s'ils ne le tuaient pas, j'espérais que les attaques lui roussiraient au moins les plumes du cul. Mais avant que la volée de lances n'atteigne sa cible, un bouclier de mana laiteux se déploya dans le ciel.
Ziiiiiiiiiiiiiing ! Cli-cli-cli-cli-cli-cli-cli-claaanng !
Les lances ricochèrent avec des clangements assourdissants.
« Mages, lancez vos sorts ! »
Ce n'était pas tout ce que nous avions en réserve. J'ordonnai aux mages postés sur les remparts d'attaquer par la magie. L'ennemi arrivait à moins d'un kilomètre en un rien de temps.
Vroummmmmmmmmmmmmm.
Alors que les sorts offensifs gravés dans le réseau défensif s'activaient, je sentis des vibrations de mana sourdes sous mes pieds.
« Explosion ! »
« Giga Éclair ! »
« Tornade de Vent ! »
« Croix de Foudre ! »
Le mage se rapprocha encore, et les mages chargés du réseau défensif et du cristal magique déchaînèrent les sorts offensifs gravés en divers points des murailles. Chaque sort était de ma main, gravé sur les murs en prévision d'une bataille à grande échelle.
Flash ! Flaaaash !
À l'activation des sorts, le mana dans l'air fut absorbé, se transformant en une dizaine de lumières différentes.
Flaaaaaaaash !
Et puis, les sorts variés volèrent en harmonie vers le mage, qui continuait de foncer sur nous, son bouclier actif.
CRAAAAAAAASH ! Bzzzzzzzzzzzzzzzzzzzt. Fouoooooooooooooooosh.
Des sorts de tous attributs sauf la terre emplirent le ciel d'une explosion flamboyante. Ils explosèrent avec des détonations si fortes et intenses qu'un observateur non averti aurait cru à un feu d'artifice.
« Putain… »
Mais comme prévu, l'adversaire était un archimage du 8e Cercle.
« Ce mage dingue. »
À ma place, j'aurais utilisé un réseau de téléportation pour régler son compte à Nerman en un coup, mais ce taré traversait le ciel en plein jour, sans la moindre once de discrétion. Il était au niveau de mon maître sur Terre.
« Très bien, goûte à celui-là alors ! »
Même ma lance fut parfaitement repoussée par le bouclier du mage. Il nous restait environ cinq cents mètres de distance. Le cristal magique de Grade 1 était relié aux remparts sur lesquels je me tenais. J'aspirai vigoureusement le mana du cristal magique dans mon noyau de mana.
Vroummmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm !
Mon mana et celui du cristal magique de Grade 1 commencèrent à réagir violemment en fusionnant.
« Avale ça ! »
Je levai la main et la pointai vers le mage volant qui menaçait mes terres. Puis, je hurlai l'incantation.
« Giga Raiden !!!!!! »
Swooooooooooooooooooooooooooosh !
Portée par ma volonté, la lumière du sort formée à partir du mana atmosphérique jaillit droit sur le mage à la vitesse de la lumière. À cet instant, le mage dissipa son bouclier, exposant son corps. C'était une opportunité miraculeuse offerte par les cieux. Même un mage du 8e Cercle aurait du mal à bloquer instantanément un sort du 7e Cercle formé en partie du mana d'un cristal magique de Grade 1. Un sourire de satisfaction apparut sur mes lèvres.
« Trois, deux… »
Je comptai mentalement. C'était fini pour ce type.
« Hyuk… »
Au moment où mon sort allait exploser devant le mage, j'entendis distinctement ce dernier prononcer mon nom.
« …!! »
Mes yeux s'écarquillèrent instantanément. Le mage et moi étions à environ trois cents mètres l'un de l'autre. Avec la disparition du bouclier de mana opaque, je pouvais clairement distinguer ses traits.
« M-Maître ? »
Demandai-je, incrédule.
Craaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaash ! Flaaaaaaaash ! Flash, flash !
Comme pour répondre à ma question, le sort explosa. Giga Raiden était le summum des sorts offensifs du 7e Cercle. C'était un sort de zone capable de rôtir aisément tout ce qui se trouvait dans un rayon de plusieurs centaines de mètres.
« … »
Je ne pus que rester planté là, hébété, les yeux grands ouverts. Aucun doute possible. La personne que je voyais au cœur de la tempête d'éclairs explosifs… était mon maître, Aidal.
« P-Putain. »
Mes jambes tremblaient. Quelque chose d'aussi impossible que le soleil se levant à l'ouest ou Sakura de Naruto n'étant pas inutile venait de se produire. Je n'avais jamais imaginé pouvoir revoir le Maître Aidal ici.
Il était revenu sur Kallian. Et moi… je venais de lui balancer une grosse attaque en pleine figure.
« P-Putain… »
Je levai la tête vers le ciel. Les dieux avaient définitivement envoyé le Maître Aidal en mission spéciale, connaissant la crise que je traversais. Je les suppliai désespérément d'accorder à mon maître, au milieu de cette tempête de foudre, un paratonnerre, de lui permettre d'encaisser le sort sain et sauf, en un seul morceau.
« M-Mer…de… »
Une longue malédiction s'échappa de ma bouche. Je ne savais pas si je devais rire ou pleurer. « Merde » était exactement le mot.
* * *
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Quoi, quoi ? »
La rumeur selon laquelle la capitale royale de Lialion avait été anéantie en une seule journée se propagea rapidement. On disait que l'Empire des Ténèbres était apparu dans les cieux au-dessus de la ville avec une force outrageante de mages noirs, de Wyvernes de la Mort et de Chevaliers de la Mort, réduisant à néant la défense hermétique des Chevaliers du Ciel Royaux et des Chevaliers, ainsi que des paladins et des prêtres. La rumeur plongea le Royaume de Defort, situé juste à côté de Lialion, dans une panique totale.
Comme Lialion, une lettre de l'Empereur Hadveria de l'Empire des Ténèbres était depuis longtemps parvenue avec un ordre de soumission. Mais contrairement à Lialion, Defort partageait une frontière avec Opern, et l'actuelle Impératrice de l'Empire Opern était la sœur cadette du Roi du Royaume de Defort. Pour cette raison, ils ignorèrent la lettre.
Ce n'était ni la première ni la dernière fois dans l'histoire du Continent de Kallian que des mages noirs apparaissaient. Il n'était pas rare que les mages noirs remportent des victoires au début en utilisant des méthodes bizarres ou la force brute. Cependant, les temples proclamèrent bientôt la guerre sainte et unirent leurs forces à celles de chaque royaume, et la plupart des machinations des mages noirs s'apaisèrent avant longtemps. Ceux qui s'étaient soumis aux mages noirs furent traités comme des mages noirs eux-mêmes et brûlés vifs.
Connaissant ces faits et faisant confiance à la force de l'Empire Opern, le Royaume de Defort ignora superbement la lettre de l'Empereur Hadveria. À la frontière de ce royaume, niché au pied des Monts Bertz, se dressait le fort militaire le plus important du Royaume de Defort, le Fort Chartryne. Un groupe de soldats montant la garde dans une tour de guet sur les remparts fut alarmé par les créatures qu'ils virent pulluler depuis les montagnes sombres.
« Ohh… »
Il était tard dans la nuit, aussi la lunette à mana installée sur la tour de guet ne pouvait pas remplir son rôle. La vague d'innombrables créatures se tortillant qu'ils apercevaient dans l'obscurité ressemblait à une illusion.
« M-Monstres ! »
« Des monstres arrivent ! »
Clang clang clang clang ! Boooooooong ! Boooooooong !
Les cloches d'urgence installées en quatre points sur les remparts brisèrent le silence de la nuit, et même le cor utilisé pour les plus grandes urgences se mit à résonner fortement dans les airs.
« Toutes les forces, préparez le combat ! Préparez le combat ! »
Ce fort avait été construit en pensant à l'Empire Laviter et aux Monts Bertz. Le nombre de soldats résidant dans le fort était de 30 000.
Les soldats qui se reposaient dans le fort sortirent en armes, arcs et lances, rejoignant leurs positions assignées.
« …Ah ! »
« Ngh… »
Au moment où les soldats gagnèrent les remparts, ils sentirent leur cœur s'effondrer de consternation. Les patrouilles de wyvernes étaient indubitablement parties et revenues avant le coucher du soleil, ne voyant rien d'anormal. Pourtant, un nombre inconcevable de monstres se rassemblait, s'approchant du fort en formation, comme s'ils étaient des soldats. Il y avait des orques et des gnolls, les monstres les plus nombreux des Monts Bertz, ainsi que des trolls et des ogres. Un grand nombre de monstres qui ne se montraient pas d'ordinaire autour du fort convergéaient.
« D-Bêtes démoniaques ! »
Et ce n'était pas tout. Des créatures d'un niveau complètement différent des monstres, des bêtes démoniaques, étaient également éparpillées dans la meute.
L'homme à la tête du fort, le Comte Horvas, apparut à la tour de commande en pleine armure pour superviser la bataille. « Faites sortir les Chevaliers du Ciel ! » aboya-t-il.
« Commandant, ils sont en nombre énorme. Je pense que tous les monstres vivant dans les Monts Bertz sont venus. »
« On n'est même pas en période de récolte ! Sont-ils tous devenus fous ?! »
C'était déjà une période tendue à cause de l'Empire Laviter. Le roi et une multitude de nobles du Royaume de Lialion avaient été massacrés. Heureusement, le prince héritier de Lialion étudiait à l'étranger, aussi le royaume ne fut pas immédiatement détruit, mais la nation entière bascula dans un chaos extrême. Leur voisin, le Royaume de Defort, paniquait tout autant en assistant à la scène.
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons 200 Chevaliers du Ciel au fort. Leur seule vue fera assurément fuir tous ces monstres de peur », dit l'adjoint du Comte Horvas d'une voix ferme.
D'ordinaire, il n'y avait qu'environ 100 Chevaliers du Ciel ici, mais la Famille Royale avait envoyé des renforts au vu de la situation d'urgence.
« C'est exact. Chartryne est comme le bouclier du royaume. Il ne doit jamais tomber. »
Swoooooosh. Flash !
Les mages commencèrent à activer les réseaux défensifs installés sur les murs du fort, lançant des sorts de Lumière.
« Ah ! »
« C-Ce sont— ! »
Jusqu'à ce moment, le Comte Horvas n'avait pas douté de leur victoire. Mais lorsqu'il vit ce qui se trouvait dans le ciel, qui se trouvait être sombre de nuages ce soir-là, un cri de choc jaillit de ses lèvres.
Le sort de Lumière illumina le ciel, révélant une volée de créatures ailées.
« W-Wyvernes ! »
À son choc, les wyvernes étaient apparues sans un bruit. Il avait entendu dire que les exterminations continues de l'Empire Laviter avaient presque éradiqué les wyvernes sauvages des Monts Bertz, mais il y en avait des centaines dans le ciel, pas seulement une ou deux égarées. De plus, on distinguait des silhouettes ressemblant à des Chevaliers du Ciel sur leur dos.
« C-Ces types alors… »
Une pensée traversa son esprit. Ce n'étaient pas des monstres ordinaires cherchant de la nourriture. Tous les quelques années, il y avait des cas de nuées de monstres apparaissant à cause de bêtes démoniaques, aussi le Comte Horvas n'y avait pas prêté plus d'attention que ça. Mais en y réfléchissant mieux, ces chiffres dépassaient ce que des bêtes démoniaques pouvaient mobiliser.
« Ils sont en danger ! Les Chevaliers du Ciel sont en danger ! »
Après avoir reçu l'ordre de sortie, les Chevaliers du Ciel et leurs wyvernes s'élevaient dans les airs depuis le couvert à l'intérieur du fort. Les ennemis s'étaient déjà rapprochés du fort, et les wyvernes montant tranquillement faisaient des proies parfaites.
Chouip chouip chouip chouip chouip.
À peine les mots sortis de la bouche du Comte, des sifflements aigus retentirent. Ces Chevaliers du Ciel inconnus lançaient définitivement des Lances Bénies, mais les projectiles ne brillaient pas de leur lumière bleue habituelle. Ils filaient simplement en avant, sifflant dans l'air.
Bam !
KWEEEEEEEEEK ! KYAAAAAAAAAAK !
« AAAHHHHHHHH ! »
D'horribles cris jaillirent des wyvernes et des Chevaliers du Ciel décollant du couvert.
« L-Le monstre affluent ! »
« Tirez vos flèches ! »
« Feu ! »
Au moment où les Chevaliers du Ciel enveloppés d'obscurité entamaient leur attaque, les monstres alignés devant le fort se mirent à courir sauvagement en avant.
Swoooooooooosh.
Une wyverne ennemie passa près de la tour de commande. Bien que ce fût une wyverne grise normale, aucune vitalité ne s'en dégageait, et bien que ses ailes soient en lambeaux, elle volait sans souci. Après son passage, elle laissa derrière elle une intense odeur de pourriture.
« D-Des Wyvernes de la Mort… »
Ce fut alors que le Comte Horvas put réaliser la véritable identité de leurs ennemis.
Les agresseurs nocturnes qui avaient amené des monstres avec eux… étaient des soldats de l'Empire des Ténèbres.
* * *
« M-Maître… »
« Ohhhh ! Hyuk ! »
« Merdouille… »
C'était vraiment la première fois depuis longtemps que je revoyais le Maître Bumdalf. Il n'avait pas changé du tout. Après avoir repoussé sans effort l'assaut démentiel de lances, de traits et de sorts magiques et annulé mon sort par une magie de dissipation, il atterrit droit devant moi, me souriant largement tandis que sa splendide barbe blanche flottait au vent. Les chevaliers près de moi dégainèrent leurs épées, pensant que j'étais en danger.
« Monseigneur, cette personne est-elle une connaissance ? »
« Putain de merde. » Je grommelai intérieurement, regardant mon maître qui me saluait joyeusement avec un sourire bienveillant. Les souvenirs des épreuves que j'avais endurées sur Terre me revinrent, faisant dresser la chair de poule sur ma peau.
« E-Euh… »
Ma bouche resta raidie. N'importe qui au niveau d'un chevalier connaissait certainement la légende du Faucheur aux Yeux Dorés, Aidal. Comment allais-je bien pouvoir dire que la personne devant moi en ce moment était l'homme qu'on appelait la Malédiction du Continent de Kallian ?
« Hyuk, tu as réussi. »
« Hein ? »
« C'est un joli petit château que tu as là. Il a l'air assez habitable. »
Sans se soucier le moins du monde des chevaliers, Aidal jeta un coup d'œil à mon méga-manoir.
« Ce n'est pas possible… »
Mon paradis, le paradis que j'avais bâti en peinant jour et nuit… Le Maître Aidal posait son regard de voleur sur mon précieux rêve. Il n'avait peut-être pas de couteau en main, mais la lueur dans ses yeux ne trompe pas.
« Qu'est-ce que tu fous à ne rien faire ! Ton Maître a fait un long chemin, et tu restes planté là comme un demi-sot inutile sans demander si j'ai mangé ou comment s'est passé le voyage. Tu peux vraiment te dire descendant du Pays Courtois de l'Est avec une attitude pareille ?! »
Le Maître Aidal me réprimanda devant mes chevaliers, qui ne toléraient aucune insulte à mon encontre. Je sentis ma vision s'assombrir.
« Et d'après ce que j'entends, une seule mouche noire t'a fait saigner récemment ? Soupir, quel imbécile. Tsk tsk. »
Dans la bouche du Maître Aidal, l'épéiste-mage noir du 8e Cercle était réduit à une mouche noire. Il savait même que j'avais subi une défaite face à Altakas.
L'un des chevaliers fit un pas en avant, incapable de supporter les insultes qu'Aidal déversait. « Qui que vous soyez, vous manquez trop de courtoisie envers notre seigneur ! Comment osez-vous l'appeler imbécile ?! »
« Repose en paix. »
Je n'avais jamais trouvé la loyauté d'un chevalier aussi lourde qu'aujourd'hui. Mon cœur était hélas incapable de ressentir de la gratitude pour un acte aussi louable.
« Hooh ! Je vois, tu n'es pas content que ce vieux con soit trop dur avec ton seigneur ici, c'est ça ? »
Son sourire était bienveillant, mais il me rappelait à 100 % un extrait que j'avais vu d'un chat sauvage lorgnant une proie qui s'était approchée de lui sans le savoir.
« O-Oui, c'est exact. »
« Jeune homme, qui penses-tu que je suis ? »
« … ? »
Le chevalier regarda le Maître, perplexe face à sa question soudaine.
« Je suis le maître même de ton seigneur ici ! Je suis celui qui lui a changé ses couches et l'a élevé ! Mais tu dis que tu n'es pas content du maître de ton puissant seigneur ? Tu devrais te compter chanceux que je sois devenu une personne gentille au cours des 100 dernières années. »
J'étais ébahi qu'il puisse se présenter comme une personne gentille avec un tel calme. Et depuis quand m'avait-il changé mes couches ?! Je ne me souvenais que d'avoir été celui qui devait laver les caleçons de grand-père de 200 ans tous les jours.
« Entrons. J'ai volé jusqu'ici depuis le Royaume de Pakinch, et je crois que le vent m'est rentré dans les os. Boire une tasse de thé au miel bien chaud dans un sauna serait l'idéal, mais hélas, qui sait s'il y a un sauna dans ce trou perdu. »
Le Maître Aidal transformait mon château de niveau palais impérial en un joli petit château dans un trou perdu et se vantait d'avoir volé depuis Pakinch, comme s'il brandissait son badge de 8e Cercle.
« A-Allons-y. »
Mais il était toujours mon maître archimage de téléportation dimensionnelle, de nom. Je retins mes larmes et pris les devants.
« On perd autant qu'on gagne. Puisque le Maître est là, Altakas ne pourra pas agir à la légère. »
Je ne savais pas pourquoi il avait décidé de traverser depuis la Terre, mais le Maître était apparu avec un timing absolument parfait. Je me résignai à serrer les yeux et à lui dérouler le tapis rouge.
Parce qu'en ce moment, il était un bienfaiteur de Nerman que je n'avais pas de mal à accepter.