« Votre Majesté, nous devons immédiatement trouver une parade. Aujourd'hui est le dernier jour de l'avertissement de l'Empire des Ténèbres. »
« Que faut-il dire de plus ? Aucun royaume dans l'histoire n'a jamais baissé la tête devant la magie noire. Actuellement dans la Capitale Royale, nous avons des prêtres et des paladins dépêchés par les temples, ainsi que trois cents Chevaliers du Ciel loyaux en attente. Quelle que soit la force de l'Empire des Ténèbres, ils ne pourront pas nous faire grand-chose en si peu de temps. »
« Tout à fait. L'empereur Hadveria a causé ce désastre épouvantable parce qu'il est devenu complètement fou, mais les nobles, les soldats et le peuple de l'Empire Laviter ne resteront pas les bras croisés. L'Empire Laviter sera bientôt effacé de l'histoire. Nous devrions nous préparer à conquérir les terres de l'Empire quand cela arrivera. »
Les interlocuteurs étaient des nobles du royaume de Lialion qui partageait une frontière avec l'Empire Laviter. Comme ils ne bordaient aucune grande chaîne de montagnes, ils n'avaient pas de vrais problèmes avec les monstres, et le royaume avait maintenu de correctes relations avec les royaumes environnants pendant deux cents ans. Certes, comme ils bordaient l'Empire Laviter, ils devaientoccasionnellement dépêcher un émissaire et baisser la tête, mais c'était quelque chose que tous ceux qui vivaient à côté des puissants devaient faire. C'était un royaume paisible sans aucun vrai problème.
Mais il n'y a pas si longtemps, un événement majeur se produisit. L'empereur Hadveria de l'Empire Laviter annonça l'Empire des Ténèbres. Et il y a quelques jours, un ordre de soumission arriva de ce même Empire des Ténèbres. S'ils se soumettaient à l'Empire et suivaient ses ordres, leurs vies seraient épargnées, mais s'ils refusaient, toutes les vies dans la Capitale Royale du royaume seraient anéanties. La plupart des nobles rassemblés dans la salle du trône du palais exprimaient leur désir de combattre.
« Néanmoins, ce sont des mages noirs. Selon les renseignements, il y a une rumeur selon laquelle l'empereur Hadveria aurait atteint le 8e Cercle… »
« Hmph ! Comte Antaros, quelles sottes dites-vous ? Je n'ai jamais entendu parler d'un mage noir du 8e Cercle apparaissant sur le Continent. Et je n'ai aucun doute sur le fait que l'empereur Hadveria a été lavage de cerveau par la Tour de Magie Scintillante ou les prêtres de Kerma. Comme vous l'avez vu vous-même il y a quelques années, l'Empereur est un Maître de Lame. Comment quelqu'un qui est déjà un Maître de Lame pourrait-il devenir un mage du 8e Cercle ? »
« C'est exact. Ce n'est qu'une rumeur sans fondement. »
Les nobles de haut rang qui s'étaient rassemblés dans la salle du trône royale sur convocation du Roi acquiescèrent. Actuellement, environ trois cents wyvernes effectuaient des patrouilles et montaient la garde dans les cieux de la Cité Royale, et cinquante mille hommes protégeaient la ville comme un mur de fer. Par-dessus cela, une centaine de prêtres de divers temples, ainsi que des centaines de paladins, avaient été appelés de tout le royaume pour résider dans la Cité Royale afin de surveiller les prêtres de Kerma ou les mages noirs.
« Je vous entends haut et fort. Notre royaume peut vivre dans l'ombre de l'Empire, mais grâce à la faveur des dieux, Lialion a continué à écrire son histoire en toute sécurité. Nous ne pouvons pas jeter aux orties une telle histoire, un tel héritage, et même notre piété envers les dieux en nous soumettant à l'Empire des Ténèbres. Nous déclarerons la guerre à l'Empire des Ténèbres ! »
Le roi Paneidron du royaume de Lialion, un souverain assez vertueux pour mériter le titre de bon roi, déclara la guerre à l'Empire des Ténèbres d'une voix sévère.
« Par ton décret royal ! »
La conclusion avait été décidée dès le début. Les cinquante nobles de haut rang dans la salle du trône s'inclinèrent en acceptant la volonté de leur roi divin.
« KUHAHAHAHA, KUHAHAHAHAHAHAHA ! »
« …!! »
Les nobles levèrent les yeux avec effroi en entendant le rire extrêmement fort qui résonna soudainement à l'extérieur. Un instant plus tard, un cri chargé de mana vint des chevaliers.
« Enn-Ennemis ! Des ennemis sont apparus ! »
Kuaaaaaaaaaaaaaaaaaa !
Clang ! Clang ! Clang !
Les grosses cloches utilisées en cas d'urgence sonnaient l'alerte en continu. Le roi Paneidron et les nobles se raidirent immédiatement.
« Oser ignorer mon avertissement… Vous ressentirez le prix de votre folie jusqu'à la moelle de vos os aujourd'hui… KUHAHAHAHA ! »
Le son du rire était si imprégné de mana qu'il résonnait jusqu'au cœur du palais royal.
« Chevaliers de la Garde Royale, escortez Sa Majesté vers le refuge souterrain ! » s'écria le chef de la Garde Royale, sentant le danger.
CRAAAAAAAAAAASH ! BOOOOOOOOOOOOOOOOM ! Rummmmmble.
« Cieux… »
« Mais qu'est-ce que… »
Des détonations assourdissantes ébranlèrent le sol.
« Vo-Votre Majesté, le cercle magique de défense a cessé de fonctionner. »
Le Maître de la Tour de Magie Royale, le marquis Holidess, annonça d'une voix tremblante la rupture du réseau magique défensif. Le cercle magique défensif de la Famille Royale pouvait résister à la magie du 7e Cercle, mais ce dispositif invincible était maintenant en morceaux. Les visages des nobles à l'intérieur de la salle du trône se remplirent instantanément de peur.
« AAAAAAAAAH ! »
« Le-Le wyvernes du Diable ! »
Kyaaaaaaaaaaaa ! Kuaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !
De l'extérieur parvenaient les cris des chevaliers et des wyvernes.
Craaaash !
Et puis, les portes massives de la salle du trône volèrent soudainement en éclats. Des dizaines de Chevaliers de la Garde Royale dégainèrent leurs épées avec un claquement d'acier.
Quelqu'un entra lentement, enjambant les débris de ce qui avait été la porte.
Booooooooooooooooom ! Fwooooooooooooooooooooooosh.
À travers l'ouverture béante, tous pouvaient voir des flammes déchaînées et des explosions continues, ainsi que d'étranges wyvernes qu'ils n'avaient jamais vues auparavant volant dans le ciel.
« L-L'empereur Hadveria… »
« Mon dieu… »
La personne qui venait à travers la porte détruite était l'empereur Hadveria de l'Empire Laviter, l'homme qui avait déclaré l'Empire des Ténèbres. Il entra, portant une cape luisant d'un éclat noir.
Une douzaine de chevaliers le suivirent à l'intérieur. Une faible aura de ténèbres s'échappait de leurs corps comme de la fumée.
« …Chevaliers de la Mort. »
« … »
Avec l'apparition soudaine des si souvent mentionnés Chevaliers de la Mort et de l'empereur Hadveria, l'air dans la salle du trône devint instantanément glacial.
« À qu-quoi devons-nous l'honneur… »
Tandis que toutes les bouches restaient béantes, le roi Paneidron rassembla son courage pour dire quelques mots d'une voix tremblante.
« Tous vos subordonnés dehors sont soit morts, soit en fuite, et ces misérables prêtres ont été réduits en poussière par un seul sort. Kukuku. »
Le Roi et les nobles pensaient gagner du temps pour que les renforts arrivent, mais leurs espoirs furent impitoyablement anéantis.
L'empereur Hadveria marcha vers le trône sur lequel le roi était assis. Même s'il y avait des rangs de nobles de part et d'autre de la salle du trône et un grand nombre de chevaliers, Hadveria avança droit au centre avec seulement dix Chevaliers de la Mort, marchant avec aisance comme si c'était son propre palais.
« Halte ! »
Les Chevaliers de la Garde Royale barrèrent le passage, hurlant à l'Empereur de cesser son insolence. Ils brandirent leurs épées bleuissantes de Lames d'Aura vers l'Empereur, qui continua d'avancer sans prêter attention à leurs paroles.
Flash ! Splurt.
« Kugh. »
« Guaagh. »
Cependant, ils faisaient fausse route s'ils pensaient pouvoir l'arrêter. Dès que les Chevaliers Royaux commencèrent leur swing, des Chevaliers de la Mort apparurent devant Hadveria comme s'ils s'étaient téléportés instantanément. Ils tranchèrent tout sur leur passage, y compris les épées à Lame d'Aura des Chevaliers Royaux.
Splaaash.
Des geysers de sang jaillirent en arcs simultanés dans les airs.
Tout au long de cela, l'Empereur ne cessa jamais de marcher.
« Nngh… »
Le Roi et les nobles étaient complètement tétanisés par la peur face à la force terrifiante des Chevaliers de la Mort.
Hadveria atteignit le Roi. Il tendit la main avec nonchalance et saisit la gorge du roi Paneidron. Le Roi tremblait, incapable d'émettre un son sous la pression sur sa gorge.
« Huhuhu. Adieu, insecte. »
Avec un craquement, il lui brisa la nuque. Le son glacé retentit dans la salle du trône d'un silence de mort.
Fwiiiip, cra-crash.
Hadveria jeta la dépouille du Roi de côté, et le corps s'écrasa au sol. Il s'installa sur le trône, qui conservait encore la chaleur du Roi.
« Tuez-les tous. » dit-il, d'une voix calme.
« Toi… démon. »
Quelqu'un cracha ces deux mots avec peine.
« Huhuhu. »
Hadveria pouffa de satisfaction à ces mots, et les Chevaliers de la Mort se mirent en mouvement pour exécuter l'ordre de leur maître, abattant les nobles restés pétrifiés avec leurs épées imprégnées d'Aura Noire.
Et ainsi, la Famille Royale du royaume de Lialion, une nation à la longue histoire séculaire, disparut en une seule nuit. L'empereur Hadveria de l'Empire des Ténèbres et des mages fous étaient apparus en utilisant un grand réseau de téléportation. Utilisant une vingtaine de Chevaliers de la Mort et de Wyvernes de la Mort, l'Empire des Ténèbres mit fin aux choses en un unique instant si violent que les gens du Continent se souviendraient à jamais du chemin de sang de l'Empire des Ténèbres.
« Hup ! »
Fwiiiiip, pi-pi-pi-pi-ping !
Imprégnée de ma volonté, l'épée trancha sauvagement dans les airs. L'épée de niveau Grand Maître de Lame tranchait sans repos, abattant un ennemi invisible avec une lame couverte d'une couche de mana passée du bleu pâle à presque transparent.
J'avais déjà passé une heure ainsi, à brandir l'épée jusqu'à ce que le mana dans mon noyau de mana soit épuisé.
« Haah, haah, haah… »
Je haletais, la poitrine soulevée par l'effort.
Clatter.
L'épée tomba sur le sol lisse de la salle d'entraînement souterraine.
« Ce n'est pas ça non plus. »
À cette heure, il devrait savoir que je suis encore en vie. Il pourrait attaquer cet endroit quand bon lui semblerait. Pour un mage du 8e Cercle, quelque chose comme la Téléportation est un jeu d'enfant.
« Même avec le cercle magique défensif, c'est encore dangereux. Une salve concentrée de quelques Maîtres de Tour suffira à déchirer notre défense. »
La seule chose qui puisse l'arrêter maintenant, c'est le réseau magique défensif installé au-dessus du Château de Nerman.
« S'il attaque le fort frontalier… »
Je n'avais même pas envie d'y penser. Il était équipé d'un réseau défensif du 8e Cercle, mais comme nous manquions d'un second cristal magique de Grade 1, il ne pouvait pas fonctionner correctement.
« Haah… »
Tout était truffé d'incertitudes, et l'avenir semblait sombre. Je poussai un profond soupir. J'avais toujours été plein de confiance, mais le dilemme devant moi maintenant était trop difficile. Les choses avaient été dures par le passé aussi, mais elles n'étaient pas des murs infranchissables comme celui-ci. De plus, les vies de milliers de familles reposaient sur mes épaules.
Je serrai les lèvres.
« Pour le combattre, je dois atteindre le 8e Cercle, et vite, à tout prix ! »
Le 8e Cercle n'était pas un déchet qu'on trouve dans la rue, mais je ressentais un besoin pressant de l'atteindre. D'innombrables théories magiques défilaient dans ma tête, mais pas une seule n'était la réponse à mon dilemme. Une seule chose pouvait résoudre cela : la magie du 8e Cercle et le développement rapide du mana qui accompagnerait l'éveil. En fait, si je disais à quelqu'un qui n'est pas un vrai épéiste-mage des hauts cercles que le mana qu'on peut imprégner dans son épée est proportionnel à son éveil à la magie, il me traiterait probablement de fou furieux.
« Merde. »
Le mana dans l'épée d'Altakas était encore vif dans mon esprit. Son mana démesuré avait instantanément écrasé tout mon mana et ma force physique. Penser à ce mana monstrueux qui avait failli mettre fin à ma vie me serra la poitrine.
« Devrais-je demander de l'aide aux elfes ? »
Je n'étais pas complètement à court de solutions. Le Doyen Parciano seul était un mage du 8e Cercle, et les autres doyens étaient au moins au 7e Cercle. Si les elfes aidaient, nous pourrions survivre à cette crise. Cependant, je ne pouvais pas leur demander. Le Doyen Parciano m'avait dit sans ambages que les elfes ne pourraient jamais participer aux guerres du monde humain.
« Soupir… »
Son mana n'était pas le seul problème. L'épée en os de dragon noir qu'il possédait était aussi un énorme souci. Je pouvais dire que son mana et l'épée en os de dragon noir réagissaient l'un à l'autre, créant quelque chose de proche de la Peur du Dragon.
« Il me faut aussi une arme qui puisse rivaliser avec l'os de dragon. »
Même une épée naine en mithril ne faisait pas le poids face à l'os de dragon. L'épée d'Altakas était un objet du plus haut rang, comme un serpent qui aurait cultivé pendant des centaines d'années pour devenir un dragon.
Thud ! Thud ! Thud !
« … ? »
Tandis que j'étais absorbé dans mes réflexions sur Altakas, j'entendis quelqu'un cogner contre la porte ensorcelée de la salle d'entraînement souterraine.
« Ce qui doit arriver… est-il enfin là ? »
Les chevaliers ici ne frapperaient pas à la porte pour une broutille. Prenant de grandes inspirations, je marchai vers la porte. J'avais vécu sans regrets. Même si mon histoire s'arrêtait là, il n'y avait rien à craindre.
C'était juste… ce serait un grand gâchis que les choses se terminent ici.
« Dissipation. »
La porte était enchantée avec les sorts de Silence et de Verrou. À mon incantation, elle brilla brièvement d'une lumière jaune avant de s'ouvrir avec un grincement.
« Mon seigneur ! »
La voix de Derval retentit immédiatement. Il me regardait avec une mine blême.
« Altakas est-il venu ? »
« Non, mon seigneur. »
« Ce n'est pas Altakas ? »
Ce n'était pas lui, mais le visage de Derval était d'une pâleur cendrée.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Mon seigneur, q-quelque chose de terrible est arrivé. »
« Terrible ? »
Il n'y avait pas de gros problèmes dans le territoire en dehors d'Altakas, mais d'après son air, c'était grave.
« Un mage fou est apparu ! »
« Mage fou ? »
« Nous venons de recevoir un rapport du fort frontalier indiquant qu'il s'agit probablement d'un mage du 8e Cercle. »
« Qu-Quoi ?! 8e Cercle ?! »
Est-ce que même les chiens et les vaches sont au 8e Cercle de nos jours ?! Mon cerveau allait exploser avec Altakas seul, mais apparemment un autre mage du 8e Cercle volait vers Denfors.
« Ils ont dit l'avoir découvert grâce à la magie de détection installée dans le fort. »
Si un mage du 7e Cercle ou supérieur approchait le fort, la magie de détection s'activait automatiquement. Les gens peuvent mentir, mais un réseau magique, et qui plus est fait par des doyens elfes, ne ment pas.
« Que font les Chevaliers du Ciel ?! »
« Eh bien… le mage vole incroyablement vite, donc ils disent qu'ils ne peuvent pas le rattraper. Sir Cedrian vient de partir avec son escadron. »
« Donc c'est vraiment un mage du 8e Cercle… »
Même si je lance Vol, je ne peux aller qu'à la vitesse d'une wyverne. Si ce mage fou vole si vite, cela veut dire qu'il est bien un mage du 8e Cercle.
« Donnez l'ordre de bataille à toutes les forces. »
« Compris, mon seigneur ! »
« Très bien, venez. Je vous offrirai une finale grandiose ! »
Le pauvre Nerman était réduit à être le punching-ball du monde. Je n'avais aucune idée d'où venait ce mage fou du 8e Cercle, mais je décidai de me battre jusqu'au bout.
« Mon paradis… c'est l'adieu. »
On aurait dit des fleurs écloses au début du printemps, gelées à mort par une chute de neige soudaine.
Sérieusement, c'était typique de ma chance.