« Ceci est un mandat impérial ! Afin de prévenir la peste, à compter de cet instant, la circulation des biens et des personnes dans la capitale impériale et sur tous les territoires sera restreinte ! Quiconque agira de sa propre initiative sera traité comme un contrevenant au mandat impérial ! »
Tchak-tchak-tchak, tchak-tchak-tchak-tchak.
Dans la capitale impériale, qui comptait une population énorme de plus d'un million d'habitants, un groupe de chevaliers de la Garde royale galopait à travers la ville au crépuscule, relayant le mandat impérial avec des voix amplifiées par le mana.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qu'on devient, nous ? »
« C'est grave. Si le groupe marchand ne peut pas bouger, on va subir des pertes pour violation de contrat… »
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? Les temples ont tous été détruits, et les gens qui ne font pas attention à leurs propos disparaissent sans laisser de trace. »
« faudr ferait mieux de surveiller votre langue. »
Les marchands et mercenaires rassemblés dans une taverne de la capitale fronçaient les sourcils, inquiets. La peste avait éclaté si soudainement, et avec elle, une interdiction de quitter ou d'entrer dans la ville. Naturellement, pour les marchands, c'était une terrible nouvelle.
« Mais est-ce que la peste a vraiment éclaté ? »
« Pas sûr… Je ne sais pas trop non plus. J'ai juste entendu dire que diverses maladies infectieuses ont éclaté simultanément dans d'autres endroits que l'Empire. »
« Soupir, j'espère que les pestes passeront vite. Il doit y avoir beaucoup d'autres groupes marchands que nous qui sont bloqués dans l'Empire. »
Le domaine de l'Empire Laviter était si vaste qu'il rivalisait presque avec l'Empire Opern au sud. Si une interdiction de voyager était décrétée dans un tel empire, cela signifiait que toutes les caravanes à destination des royaumes de Yukane et Baerkain seraient également arrêtées.
« Contentons-nous de boire. »
« Ouais, de toute façon, y a rien d'autre à faire. »
Personne ne pouvait désobéir à l'ordre de l'Empereur. Tout le monde savait que le seigneur de Nerman, Kyre, avait envahi le territoire de Laviter et tué le duc Yanovis. Les marchands et mercenaires savaient qu'ils seraient pris entre le marteau et l'enclume s'ils faisaient un faux pas en ces temps troublés.
Soupirant, ils inclinèrent leurs verres en silence.
* * *
« Tu pars déjà ? »
« On se reverra bientôt. À ce moment-là, buvons un coup ensemble. Avec les Larmes de Draco, je veux dire. »
« Ç-C'est… »
Les Larmes de Draco, cet alcool si fort qu'il clouait la plupart des hommes au sol pendant une journée après un seul verre. Ce n'est qu'après avoir utilisé un sort de détoxication que j'ai pu échapper aux griffes de cette boisson terrifiante. Chrisia, capable d'en descendre une bouteille entière sans broncher, rougit à mes mots en baissant la tête.
« Hein, tu veux faire l'innocente, hein. »
Mais bon, ce n'est pas que les femmes qui veulent faire bonne figure devant le sexe opposé. C'est naturel que les hommes veuillent aussi avoir de l'allure devant quelqu'un qui les intéresse.
« Elle est plus mignonne que je pensais. »
Devenir commandante de flotte dans un royaume pirate, ce n'est pas un titre qu'on obtient avec le seul statut de princesse. Gagner le respect d'hommes qui survivent sur les mers rudes et imprévisibles exigerait une dose insensée de charisme. Pourtant, la voir baisser la tête timidement face à ma blague était l'image même d'une femme adorable.
« Haha, je plaisante. Ceci dit, c'est un cadeau de ma part. »
Je n'ai jamais eu mon festin du soir au château, mais on m'a logé pour une nuit et offert un petit-déjeuner rempli de plats de fruits de mer, qui a pleinement satisfait mon envie de festin. Je ne pouvais pas partir sans rien donner. J'ai entendu les servantes dire que Chrisia avait ordonné au chef royal de préparer un festin dès l'aube pour moi.
« Oh mon dieu, c'est— ! »
Je lui tendis la gemme que j'avais récupérée sur le calmar royal que j'avais attrapé en chemin.
« Ce n'est pas grand-chose, mais veuillez l'accepter. »
« Seigneur Kyre, merci. Me donner une Patience de Kerpia si précieuse… C'est quelque chose dont le Royaume ne possède qu'un seul exemplaire… »
« Hein… ? C'est aussi précieux que ça ? »
Je comptais utiliser ce prix au parfum de poisson comme déclencheur d'ambiance pour ma chambre nuptiale plus tard… Je l'ai juste sorti de la poche en cuir de Bebeto parce que je n'avais rien d'autre, mais l'expression fascinée de Chrisia en disait long. Si c'était si rare qu'un royaume maritime n'en possédait qu'un, on pouvait laisser son prix à l'imagination.
« C'est moi qui suis reconnaissant que cela vous plaise. »
« Seigneur Kyre… »
Je l'avais déjà donné, et je n'étais pas assez mesquin et sans vergogne pour reprendre un cadeau fait à une dame.
« J'aurai grand besoin de votre aide la prochaine fois. Quand ce moment viendra, aidez-moi de toutes vos forces. »
« Oui ! Hohoho, toi et moi, on n'est pas des étrangers. »
« Uwah… » Je restai un instant coi devant la bombe larguée par Chrisia. « Pas étonnant qu'il ait accepté si facilement. »
La nuit dernière, j'avais atteint mon objectif en venant à Kesmire. Après un long moment de réflexion, le roi Havirock avait acquiescé et accepté. Et d'après ce que Chrisia disait ce matin, sur le fait qu'on n'était pas des étrangers, il semblait que le roi lui ait dit ce que j'avais dit.
« Ha-Haha. Exact. On n'est pas des étrangers, non. »
« Faisons fortune et vivons bien ensemble. »
Pour la paix de Nerman et mon paradis, le soutien inconditionnel de la souveraine des mers, le royaume de Kesmire, était nécessaire. Si en plus je pouvais décrocher une beauté comme Chrisia, ce serait la cerise sur le gâteau.
« Bon voyage pour le retour. »
Je refusai leur offre de me raccompagner avec un transporteur. Je devais rentrer vite et me retrouver à la capitale de Kesmire dans une quinzaine de jours.
« Eh bien, à la prochaine. »
Je fis un salut décontracté et sautai sur le Bebeto qui m'attendait. Le royaume de Kesmire n'avait aucun préjugé envers les wyvernes hybrides. À en juger par l'éclat de la peau de Bebeto, il avait définitivement profité d'une nuit de luxe torride. Les chevaliers du ciel et les wyvernes femelles, même dans une nation aussi lointaine, devaient savoir que Bebeto possédait des gènes de premier choix.
« Allons-y ! Bebeto ! »
Guoooooooooooo !
À mon ordre énergique, Bebeto battit des ailes. S'élançant du Couvert royal de Kesmire, il s'envola dans les airs.
* * *
Traducteur : Lei
Relecteur : Imagine
* * *
« Que les bénédictions vertes soient toujours avec vous… »
« Bienvenue, ami de notre peuple. »
J'étais au village des Elfes pour la première fois depuis un moment. J'y volai dès mon retour du royaume de Kesmire.
« Le village a l'air très animé. »
La bulle du village des Elfes, protégée 24h/24 par un réseau d'illusion, était auparavant remplie d'elfes aux visages impassibles. Maintenant, les pas vifs des elfes résonnaient dans tout le village.
« C'est tout grâce à toi, Kyre. »
« Non, monsieur. Je n'ai rien fait… »
Je n'avais vraiment pas fait grand-chose. La seule chose à laquelle je pouvais penser, c'est que je les avais exploités à fond comme main-d'œuvre pour guérir leur maladie.
« Ce n'est pas vrai. Sans tes conseils avisés, nous les elfes aurions vécu comme de la terre sèche ici et nous serions éteints un jour, sans connaître le sens de notre existence, encore moins la joie que l'existence nous procure. »
Chaque fois que l'Ancien Parciano et moi parlions, c'était comme se retrouver face à un professeur de philosophie. Comme on pouvait s'y attendre d'un ermite qui avait vécu 400 ans, son niveau de langage était super élevé.
« Je suis simplement reconnaissant que vous le disiez ainsi. »
C'est grâce aux elfes que le Nerman d'aujourd'hui peut exister. Je souhaitais seulement sincèrement que cette belle relation d'entraide mutuelle persiste à jamais.
« On dirait que tu es venu parce que tu as une requête à me faire. Vas-y, demande. »
« C'était écrit sur mon visage ? »
L'Ancien Parciano était aussi adroit dans la lecture de l'esprit que le Maître. Il me regarda avec un sourire bienveillant.
« J'ai besoin de l'assistance de l'Ancien et des autres anciens versés dans la magie. »
« Toi qui es un mage du 7e Cercle, il y a quelque chose que je peux t'aider à faire ? Comme tu le sais, en raison du tabou prescrit par nos ancêtres elfes, nous ne pouvons pas participer aux guerres humaines ni à d'autres affaires importantes. »
Je connaissais déjà la loi non écrite des elfes. C'était une race méditative à la base. Sachant que les humains aimaient voir couler le sang, ils avaient établi une loi non écrite.
« Je ne vous demande pas de participer à la guerre. Aidez-moi simplement à mettre en place un réseau de magie défensive secret autour de chez moi. »
« Un réseau de magie défensive ? »
« Oui. Le genre de cercle magique qui tiendrait parfaitement contre un sort de mage du 8e Cercle. »
« Y a-t-il encore des mages du 8e Cercle dans le monde humain ? Un cercle magique de niveau 8e Cercle est-il justifié ? »
L'Ancien Parciano n'exprimait d'habitude pas sa curiosité, mais ma requête semblait le surprendre.
« Bien qu'ils ne se soient pas encore révélés, j'essaie de me préparer à l'avance car il y a une énergie suspecte qui circule. »
« Hum… un réseau de magie défensive… »
L'Ancien Parciano plongea dans une profonde réflexion. Contrairement aux jeunes elfes, les elfes plus âgés ou de rang ancien ne quittaient jamais le village, ce qu'ils pouvaient supporter car la passion dans leur sang s'était refroidie et ils n'étaient plus curieux du monde extérieur.
« S'il vous plaît, aidez-moi. »
Je me sentais mal à l'aise ces jours-ci. Pour être honnête, même le moi actuel ne pouvait pas gagner contre l'épéiste-mage du 8e Cercle Alpacas. Ce serait déjà limite d'affronter un mage ordinaire, mais c'était un épéiste-mage comme moi. Ajoutez à cela le fait qu'il était au 8e Cercle, et un mage noir qui utilisait une magie plus violente et destructive. Je ressentais un besoin pressant de mettre en place des précautions contre un tel ennemi.
Mais le seul cercle magique défensif que je pouvais établir à Nerman était limité au 7e Cercle. S'il venait déchaîner un Feu de l'Enfer du 8e Cercle pendant que je n'étais pas à Nerman, mon rêve s'envolerait loin, bien loin, pour ne plus jamais être revu.
« Puisque c'est une requête venant de toi… nous devons nous y conformer. Après tout, c'est l'une de nos lois elfiques fatidiques que nous devons donner quand nous recevons. »
« Oh ! Génial ! »
« Merci infiniment ! Ancien Parciano ! »
J'étais si heureux que je voulais lui faire un gros câlin. Le 8e Cercle était encore loin pour moi. Comme pour le 7e Cercle, je ne trouvais aucune illumination concernant le 8e Cercle.
« Mais comme tu le sais, un cercle magique du 8e Cercle nécessite non seulement des connaissances magiques, mais aussi des cristaux magiques, de la poussière de cristal magique de haute qualité, et de l'alliage de mithral liquide. La chose la plus importante parmi celles-là est un cristal magique de Grade 1… mais même notre village des Elfes n'en a qu'un seul et aucun à te prêter. Pourras-tu t'en procurer un ? »
Comme on pouvait s'y attendre d'un puissant cercle magique défensif, seul un cristal magique de Grade 1 pouvait supporter la charge de mana.
« J'ai déjà préparé tout ce dont nous avons besoin. »
« Hooh, c'est vrai ? Tu es vraiment impressionnant. »
Le fait que je sois impressionnant, tout le monde dans le monde le savait déjà.
« Quand pensez-vous pouvoir libérer du temps ? Je vais bien pour commencer tout de suite, aujourd'hui. »
« Haha, tu es si pressé de voir ça fini ? D'accord. Je vais immédiatement convoquer les anciens et discuter avec eux. »
« Merci du fond du cœur, Ancien Parciano. »
« Ouf, c'est pour ça qu'il faut vivre droit dans ses bottes. »
Jusqu'ici, personne n'avait encore découvert que mon intérieur était très différent de mon extérieur, et je voulais que ça reste ainsi. Je voulais donner l'apparence d'un type gentil et cool pour le reste de mes jours.
* * *
« Mon seigneur, se passe-t-il quelque chose ces jours-ci ? »
Après mon retour du royaume de Kesmire, mes journées étaient chargées. J'invitai l'Ancien Parciano et les autres anciens, et nous achevâmes secrètement un réseau de magie défensive du 8e Cercle au-dessus du château de Nerman. Je pus y ajouter des réseaux de détection de mana et de défense automatique du 7e Cercle grâce à mes connaissances magiques. Et puis, j'emmenai sans vergogne les anciens au fort frontalier pour y faire un cercle magique également.
Je fis de mon mieux pour assurer la sécurité et fis couvrir les anciens de robes, donc tout se termina en secret. Si le mage noir du 8e Cercle Altakas était actif quelque part, il était possible qu'il me surveille, moi et Nerman. L'ennemi était caché, tandis que j'étais exposé. La partie ne serait équitable que si j'avais une mesure d'urgence dans ma manche.
« Pourquoi ? J'ai l'air fatigué ? »
« Non, seigneur. Plutôt que fatigué, vous semblez tendu. Y a-t-il un problème ? »
Maintenant, Derval pouvait me lire d'un seul coup d'œil. « L'Opération Roi Wedgie » allait commencer dans cinq jours, donc il était naturel que je sois tendu.
« Ça en a l'air, pour vous ? »
« Oui, mon seigneur. »
Derval planta son regard dans le mien en hochant la tête. Ses yeux étaient pleins d'inquiétude pour moi.
« Ce n'est rien. Ne t'inquiète pas. »
Je n'avais pas dit à Derval les préparatifs d'attaque de Laviter. Les seules personnes qui sortiraient de Nerman seraient les hommes-bêtes, donc je ne lui avais même pas encore dit qu'on allait quelque part. Derval avait déjà beaucoup sur les épaules, je ne voulais pas qu'il s'inquiète pour moi en plus.
« Mon seigneur, bien qu'il soit agréable de vous voir faire de votre mieux pour Nerman… Sachez que pour moi, votre sécurité est ma plus grande préoccupation. »
« Quel vaillant gaillard il est. »
La loyauté de Derval était aussi agréable à entendre que d'habitude. C'était un véritable serviteur, qui me suivrait volontiers dans le feu et les flammes.
« Je comprends. Cependant, prends soin de ta santé aussi. »
Derval manquait d'un bras, mais même ainsi, c'était un bourlingueur secret qui avait créé le Nerman d'aujourd'hui. Le fait qu'il soit derrière moi à gérer les choses dans l'ombre pendant que je fonçais en avant, je le savais, et tout le monde le savait.
« Je veillerai à ne pas vous inquiéter, mon seigneur. »
Derval pouvait probablement sentir à quel point je l'appréciais aussi.
« Cela dit, as-tu dit que la peste s'était propagée jusqu'au royaume de Delphiran ? »
« Oui. Le temps est encore chaud et humide, donc la peste se propage rapidement. »
« L'eau bénite a-t-elle été envoyée au royaume de Havis ? »
« Comme vous l'avez ordonné, nous avons envoyé notre excédent d'eau bénite au royaume de Havis. »
« Cette putain de peste. Y a définitivement quelqu'un derrière, j'en suis sûr. »
Plus le temps passait, plus les maladies infectieuses s'enracinaient, à l'horreur du Continent. Elles apparaissaient sous des types divers et surgissaient partout sur le Continent. Quelqu'un avait dû le planifier.
« Toujours pas de mouvement de la part des temples ? »
« Parce qu'il leur manquait les cardinaux et les prêtres de haut rang pour donner les ordres, il y a eu confusion et chaos au début, mais maintenant, les temples individuels s'attaquent à la peste individuellement. Si les choses continuent comme ça, je pense que la peste sera contrôlée avant longtemps. »
« Je plains les gens. »
Que ce soit ici ou sur Terre, c'étaient les pauvres et les sans-pouvoir, le peuple, qui souffraient. Même si une peste faisait le tour, les nobles riches, les marchands ou la classe chevaleresque se soignaient avec l'eau bénite qu'ils avaient achetée par précaution auprès du temple. De l'autre côté, les roturiers, qui n'avaient pour seuls recours que les dieux dans leur cœur et leur propre corps, devaient se débrouiller seuls.
« À ce rythme, on aura aussi une récolte record de blé cette année, non ? »
« Je le pense. Tant qu'aucune catastrophe naturelle significative ne survient, nous devrions pouvoir récolter au moins trois fois plus que l'an dernier. »
La saison des pluies était plutôt longue cette année, mais il n'y a pas eu de problèmes dans le territoire. Une partie du grain semé au printemps commençait déjà à montrer des épis. Nos terres arables étaient environ trois fois plus grandes que l'an dernier, donc nous devrions pouvoir obtenir une récolte trois fois plus importante aussi.
« Assure-toi de faire de ton mieux jusqu'au bout. »
« Je vous en prie, apaisez vos soucis, mon seigneur. »
Même si je donnais l'ordre, je me sentais coupable. Derval prenait soin de Nerman avec plus de passion que moi, le seigneur. Il était, comme d'habitude, mon chevalier fiable.
« La production de sel a-t-elle repris ? »
« La saison des pluies s'est terminée, mais nous avons encore des pluies intermittentes, donc nous n'avons fait que les préparatifs pour reprendre. Je pense que nous pourrons relancer la production de sel dans une dizaine de jours. »
« Nos stocks doivent être bas. »
« Les groupes marchands se disputaient et se précipitaient pour acheter notre sel, donc les stocks ont été épuisés plus vite que prévu. Même ainsi, nous en avons assez pour tenir un mois. »
« Toutes les armes qu'on avait dans l'entrepôt ont été écoulées, oui ? »
« Bien sûr. Elles auraient eu besoin de retouches si elles avaient absorbé l'humidité de l'été, donc nous nous en sommes occupés tous juste avant le début de la saison des pluies. C'étaient des armes et armures utilisées par des soldats d'élite, donc nous avons pu les vendre à de bons prix. »
Quel que soit le sujet, Derval répondait sans délai. Un sourire satisfait pendait à mes lèvres.
« Bien joué, Sire Derval. »
« Je suis indigne de vos louanges, mon seigneur. »
« Tout est prêt. Empereur de Laviter, je vais bientôt voir ton précieux visage. »
Parce que je les avais frappés les premiers, l'armée de l'Empire Laviter ne pourrait pas attaquer directement Nerman pendant un moment. Après avoir terminé toutes les mesures de précaution, mon cœur devint enfin insouciant.
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