« À partir de maintenant, nous utiliserons ceci comme monnaie. »
« Quoi ? Ces m-morceaux de p-papier ? »
« Quoi ! »
Derval resta bouche bée devant les billets de banque dans ma main. Sur ce continent, où seules les pièces étaient reconnues comme monnaie, un billet de papier devait sembler bien étrange.
« Qu'en penses-tu ? C'est vraiment bien dessiné, tu ne trouves pas ? »
Tandis que Derval et les chevaliers administrateurs, Andriave et Thevedian, continuaient de me regarder, stupéfaits, j'admirai le beau visage dessiné sur le billet.
« C-ces chiffres ne signifieraient pas des Or, par hasard… ? »
« 100 » était clairement inscrit des deux côtés du billet à mon effigie.
« Oh ! Comme on s'y attend de la part de Sir Derval, un génie diplômé major de sa promotion. Oui, le chiffre dessiné ici représente la valeur en Or. »
« Quooooi ?! »
« Nngh… »
Les chevaliers administrateurs gémirent, le visage figé. J'étais sûr que leur esprit était rempli de doutes, se demandant comment ce bout de papier pouvait bien remplacer l'Or.
« Tu vas rédiger un édit pour moi sur-le-champ, proclamant que désormais, ces billets remplaceront l'Or et l'Argent partout à Nerman. »
« Mon seigneur, il est présomptueux de ma part de le dire, mais ces billets ne risquent-ils pas de se déchirer trop facilement ? De plus, je doute que le peuple les adopte. Et surtout, les risques de contrefaçon sont plus grands qu'avec l'Or. »
Une avalanche de questions que j'avais anticipées jaillit de la bouche de Derval, mais je n'étais pas un idiot.
« Ne t'inquiète pas pour ça. Il suffira d'utiliser ces billets pour l'achat interne et externe de tous les biens utilisés au château de Nerman et pour les soldes des soldats. Nous percevrons aussi toutes les choses comme les impôts avec ces billets. Et vas-y, essaie de le déchirer. Il a été fabriqué avec une technique secrète qui résiste à la déchirure. »
Je tendis les billets de banque à Derval et aux chevaliers administrateurs.
« Le dessin est très détaillé. »
« Quel genre de traitement magique a été appliqué ? Regarde le dessin au verso… »
Les chevaliers administrateurs s'exclamèrent de surprise en examinant les billets. Même si je leur avais dit qu'une somme énorme d'argent circulait dans le monde par diverses cartes et moyens numériques au XXIe siècle, ces gars n'auraient même pas pu l'imaginer.
« C'est plus sûr que les jetons d'or émis par les groupes de marchands. Et puis, si c'était vous, pourriez-vous vous résoudre à perdre ou déchirer le billet que vous tenez en main ? »
« C-c'est… »
Seul un fou furieux serait capable d'utiliser de l'argent comme papier toilette ou allume-feu. Bien sûr, si vous êtes assez riche pour avoir une piscine chez vous et un avion personnel comme jouet, l'argent n'a plus beaucoup de sens.
'Si le seigneur dit de baisser la tête, on baisse la tête. Qui m'en empêcherait ?'
Si nous utilisions des billets de banque pour les soldes des soldats et les divers impôts qui étaient périodiquement émis et perçus, la circulation monétaire du territoire serait rapidement réformée.
« Dans environ un mois, à l'exception de tout ce qui est en dessous de la valeur de l'Argent, toute la monnaie sera standardisée en billets de papier. En outre, informez les groupes de marchands que tous les échanges avec eux se feront en billets de Nerman, et faites construire un bureau de change à Denfors. »
Puisque nous faisions cela, il n'y avait pas lieu de traîner.
'Attendez un peu, salopards de marchands. C'est votre tour maintenant.'
Ce grand stratagème était préparé non seulement pour les marchands, mais aussi pour l'Empire, et aujourd'hui en marquait le début.
« Mon seigneur, mais pour que cela fonctionne, il faut produire une grande quantité de billets au même dessin. Est-ce possible ? »
Comme d'habitude, la compréhension de la situation par Derval était plus rapide que celle des autres.
« Bien sûr. Tu me connais. Nous sommes déjà pleinement préparés. »
Les nains ne plaisantaient pas. Puisque les nains ne s'intéressaient de toute façon qu'à la bière et à l'artisanat, j'avais installé la presse magique à billets dans la grotte de leur Village Nain. La fabrication des billets était assez délicate, mais avec le génie d'ingénierie des nains et ma magie du 7e Cercle, ce n'était pas difficile. Les nains étaient exceptionnellement doués pour fabriquer du papier, et nous avions les teintures traitées avec des réactifs magiques que nous avions confisquées aux tours de magie. Nous ne pouvions pas obtenir les couleurs exactes possibles au XXIe siècle, mais nous pouvions certainement faire des billets aptes à la circulation.
« D'ici demain, il y aura plus que suffisamment de billets pour couvrir les soldes des soldats de ce mois. Gardez cela à l'esprit et faites les préparatifs nécessaires. »
« À vos ordres ! »
C'est pour cela qu'être au sommet était génial. Je n'avais qu'à poser le cadre et donner un ordre, et mes chevaliers loyaux s'occupaient du reste. C'était un boulot plutôt pas mal.
« La réorganisation des divisions administratives est-elle terminée ? »
« Oui, mon seigneur. Tout d'abord, nous avons divisé le territoire en quatre provinces principales suivant la quadrisection naturelle de la rivière Lovent. Nous leur avons donné les désignations suivantes : Yupiran, qui a Denfors comme ville centrale ; Arpen, située près des monts Kovilan ; Kosain, centrée sur le château de Gadain ; et enfin, Paurath, qui borde le royaume de Havis. Les villes centrales de chaque province, ainsi que les villages des districts qui en dépendent, ont été définis dans les moindres détails », rapporta fièrement Derval.
'Comme on s'y attend du futé Derval.'
Organiser un territoire en divisions administratives semblait facile, mais établir un système complexe avec chaque village classé n'était pas une mince affaire. La charge de travail n'était pas une plaisanterie non plus. Si on me demandait de désigner une personne plus occupée que moi à Nerman, Derval serait le premier désigné.
« Bien joué. »
« Je ne mérite pas vos louanges. Sans votre remarquable perspicacité, mon seigneur, qui pourrait réaliser un tel système innovant ? Je vous respecte de tout mon cœur, mon seigneur. »
Ses paroles de respect étaient toujours agréables à entendre.
Derval avait peut-être été major de sa promotion à l'académie administrative, mais comment pouvait-il se comparer à moi, qui avais grandi dans un système administratif complexe avec provinces, districts et municipalités au XXIe siècle ? Le continent de Kallian était encore divisé en territoires, avec des administrateurs gérant les villages de manière vague et arbitraire.
« Chaque ville centrale enverra du personnel administratif pour gérer l'annuaire et la productivité soumis par les districts. Travaillez à former du personnel spécialisé pour que nous puissions construire et gérer toutes les futures villes et villages comme prévu. »
« Selon votre volonté. »
Le continent regorgeait de jeunes talents qui voulaient travailler, des talents diplômés des académies administratives d'empire ou de royaume mais réduits à être percepteurs d'impôts et à essuyer les fesses des seigneurs, incapables de réaliser leurs idéaux. J'avais entendu dire que nous cherchions de tels talents pour les recruter. Nerman avait une population de centaines de milliers, mais les gens qui savaient lire et écrire étaient rares, donc pour l'instant, nous devions importer des talents pour combler nos effectifs.
Dans quelques années, nous n'aurions plus à le faire. Je pensais à établir des établissements d'éducation comme des écoles primaires dans les villes centrales de chaque région. Cela dit, je n'avais pas l'intention de promouvoir l'éducation systématique version XXIe siècle. Contrairement à la Corée du Sud, qui s'efforçait de créer les meilleurs plans éducatifs avec son personnel de haute qualité en surnombre, à Nerman, nous nous contenterions d'enseigner la lecture, l'écriture et les chiffres de base. Nous sélectionnerions ensuite les élèves les plus intelligents avec un niveau prometteur de loyauté envers Nerman pour les former en personnel administratif de qualité. Je prévoyais de transformer le reste en travailleurs sincères de Nerman. Nous les élèverions en citoyens de Nerman qui aimeraient Nerman et verseraient volontiers leur sang pour Nerman, quoi qu'il arrive ou où qu'ils soient.
'Il y aura des titres de noblesse, mais je n'accorderai que des titres non héréditaires sans territoire.'
Le territoire était petit. Même si je déclarais notre souveraineté ou m'autoproclamais empereur, le territoire restait bien trop petit. De ce fait, il n'y avait pas de terre à distribuer. Quoi que fassent les autres pays, il me suffisait d'être le seul propriétaire terrien de Nerman. La conduite des nobles que j'avais vue sur le reste du continent n'était pas quelque chose qu'on pouvait permettre ici à Nerman.
'Les grandes lignes sont maintenant terminées. Ce qui reste, c'est de faire un Nerman reconnu de tous.'
Pour l'essentiel, le paradis dont je rêvais était sur les rails. Jusqu'à récemment, Nerman figurait parmi les endroits les plus pauvres, effrayants et sales du continent. Mais avec l'extermination des monstres et la disparition progressive de nos ennemis, le grain et les produits qui allaient engraisser Nerman poussaient et se développaient. Nerman construisait lentement mais sûrement sa fierté depuis sous les pieds de ces empires bestiaux qui ne pouvaient attendre d'avaler Nerman tout cru, même quand il n'avait rien.
'Maintenant, je n'ai peur de personne.'
J'avais toujours vécu une vie sans entraves sans craindre personne, mais ma confiance était plus grande que jamais. J'avais atteint le 7e Cercle, me mettant sur un pied d'égalité avec les maîtres des tours de magie du continent, et ce en tant qu'épéiste-mage, un exploit qu'ils n'atteindraient jamais. Pour couronner le tout, je pouvais même utiliser des esprits.
'Quand j'ai atteint le 7e Cercle, mon escrime a aussi changé.'
Je n'étais peut-être pas au niveau d'un Grand Maître de Lame légendaire, mais le mana imprégné dans mon épée avait clairement changé. Avant d'atteindre le 6e Cercle, ma quantité de mana était au niveau Maître de Lame. Quand j'ai testé mon escrime, j'ai remarqué que la couleur du mana dans mon épée avait transcendé pour devenir une lumière bleue transparente, pas très intense, mais plus tranchante qu'avant. De cela, je pouvais dire que si je le désirais, il n'y avait rien en ce monde que je ne pourrais pas couper.
'Alpaca ou Altakas ou quel que soit son nom, j'ai un peu envie de voir sa sale gueule.'
Je pensai au vrai maître caché sur le continent, l'Épéiste de Magie Noire de la Destruction. Si Maître était là, il aurait sillonné tout le continent à la recherche de cet homme. Maître Aidal avait atteint le 8e Cercle avec la magie blanche, mais n'avait aucune tolérance pour les mages noirs. Si je devais parier sur qui était le plus fort, je parierais sur Maître.
« Mon seigneur… »
Derval me tira de mes pensées par un appel hésitant.
Je tournai la tête et croisa le regard prudent de Derval.
« Nous pouvons libérer un vol », commença Derval. « Même si vous partez de Denfors, nous pourrons tenir un petit moment par nous-mêmes. »
Il savait que j'avais besoin d'aider l'Empire Bajran. En parlant, il surveillait ma réaction avec attention.
Je grinai. Comme on s'y attend de l'invisible seigneur de l'ombre de Nerman, Derval pouvait même voir dans les endroits les plus obscurs, y compris mes sentiments.
« C'est bon. Le sang des chevaliers de Nerman ne sera pas nécessaire pour l'affaire avec Bajran. »
« Mais… »
Derval me demandait tacitement si ce ne serait pas trop difficile seul, mais il n'avait aucune idée du genre de plan que je mijotais.
'Allons-y doucement maintenant… ?'
L'ensemble du château intérieur était imprégné de la force du cristal magique de Grade 1. J'en puisai la force pour compléter un cercle magique. Maintenant, il ne me manquait plus que les coordonnées du cercle correspondant, et le seul cercle de Téléportation à longue distance du continent serait prêt.
« Je m'en occupe, alors accélérez le rythme pour la stabilité de Nerman ! »
« Oui, monsei-gneur ! »
Les chevaliers administrateurs lancèrent un salut énergique. J'étais sûr que les jours futurs de Nerman seraient tout aussi brillants et animés que leurs cris.
« …C'est vraiment un type sans peur. »
Ces mots furent prononcés par le duc Hardaim, le héros du royaume de Kerpe, la nation qui assiégeait actuellement le fort Halberk. Le duc rentra d'un violent combat aérien pour trouver une lettre qui lui avait été livrée, envoyée par le seigneur de Nerman, Kyre de Nerman. Quand il l'ouvrit, il y trouva un message plutôt impertinent : Kyre avertissait les royaumes de tourner bride, disant qu'ils avaient assez gagné.
Pourtant, la situation actuelle allait bien au-delà de ce qu'un simple seigneur de comté, pas même un roi, pouvait faire. On pouvait même dire que la guerre était inarrêtable.
L'Empire Bajran n'avait pas toujours été un empire. Il avait atteint sa position d'empire en éliminant d'anciens royaumes ou en avalant les terres des actuels. Un tel empire avait décliné et sombré dans la crise. Le monde de la politique nationale, où régnait la loi brutale de la jungle, basculait fiévreusement en ce moment. Les royaumes d'Andain, Kerpe et Kuvilan, ainsi que le royaume de Krantz, qui venait de recouvrer sa souveraineté, empiétaient sur les terres de l'empire à leur guise, profitant des dépouilles de guerre.
Une telle fête se déroulait frénétiquement, mais Kyre les avertissait de s'arrêter. Même l'influence de Hardaim ne pouvait pas y changer grand-chose. Le roi du royaume de Kerpe lui avait ordonné de s'emparer de plus de terres que n'importe quel autre royaume, ainsi que de la capitale de l'Empire Bajran.
'Kyre… Je suis désolé. Cela dépasse mes moyens.'
Le souffle du lion, la grande histoire que Bajran avait accumulée au fil des ans, n'était pas encore éteinte. De plus, Hardaim savait que le jeune lion de la famille impériale bajran vivant à Nerman était différent de l'actuel tyran idiot sur le trône. Il le savait, mais le royaume de Kerpe ne pouvait pas tourner le dos à un tel profit juteux, même si le « invincible » seigneur de Nerman, Kyre, était impliqué.
Riiiiiiiiiiiiip.
Hardaim déchira la lettre que Kyre lui avait envoyée sans hésiter. Cela ne prendrait pas longtemps maintenant. Il y avait déjà une réduction drastique du nombre de wyvernes appartenant aux seigneurs bajrans volant vers le fort Halberk. Avec quelques jours d'offensive à grande échelle, le fort clé, le territoire voisin et les chevaliers du ciel restants du 4e Corps Oriental de l'Empire ne pourraient échapper à l'anéantissement. Une fois Halberk tombé, il n'y aurait plus personne entre l'armée de coalition des royaumes et la capitale de l'Empire Bajran.
« Kyre, si tu as la confiance, viens essayer de m'arrêter. Huhuhu… »
Hier, ils étaient alliés, mais aujourd'hui, ils étaient ennemis. Hardaim ne pouvait pas oublier le regard brûlant de Kyre. Un désir électrisant de gagner, quelque chose que seuls les forts peuvent ressentir, flamboyait en le duc.
Hardaim voulait rencontrer Kyre. Pas dans un bureau, mais sur le champ de bataille, où ils pourraient se battre en risquant leur vie.
« Tsk tsk. Réclamer des renforts jour après jour… »
Dans le bureau de l'empereur de l'Empire Bajran, siégeait le marquis Silveron, qui avait reçu pleins pouvoirs de l'Empereur. Des tonnes de rapports urgents portant des cris de crise arrivaient de tout l'Empire, pas seulement des forts clés où les combats étaient féroces, mais aussi des endroits frappés par les forces de guérilla des royaumes qui infestaient l'Empire. Avec les tactiques sales des royaumes, les seigneurs qui avaient prêté main-forte aux forts avec leurs chevaliers du ciel devinrent passifs. Au moment où ils retiraient les chevaliers du ciel de leurs territoires, laissant leurs foyers sans garde, des troupes ennemies arrivaient pour mettre le feu à leurs familles et leurs biens. Pour protéger leurs foyers de tels ennemis, les seigneurs défiaient l'ordre de l'Empereur.
« J'en ai exécuté quelques-uns, mais ils n'ont toujours pas repris leurs esprits. »
Silveron dépêcha des gardes impériaux pour exécuter plusieurs seigneurs ayant défié le mandat impérial, mais les flammes de la défiance ne faiblirent pas. En fait, il y avait maintenant des gens qui défiaient ouvertement le trône.
« Ces nuisibles… »
Rip, rip.
Bien que Silveron ne fût pas l'Empereur, il maniait le pouvoir de l'Empereur. Assis sur le siège du pouvoir de l'Empereur, il déchira les rapports en petits morceaux.
« J'ai entendu dire que les mouvements de la faction du duc Garvit sont suspects. À ce rythme, l'Empire pourrait vraiment faire face à la destruction. Ne ferais-je pas mieux de convaincre l'Empereur de négocier un cessez-le-feu avec les royaumes ? »
Avec le danger à sa porte, Silveron se tourna instinctivement vers l'intrigue. Dans son esprit, la défaite de l'Empire était une affaire réglée, et ses pensées étaient pleines de la façon dont il pourrait conserver le reste des terres de l'Empire. Rien que les terres contestées sur les lignes de front dépassaient de loin la taille de la plupart des royaumes. Par-dessus cela, d'innombrables nobles étaient morts, il y avait donc beaucoup de territoires sans seigneurs. Même s'ils arrangeaient un cessez-le-feu, Silveron lui-même ne perdrait rien.
« Huhu… Venir à y penser, jouer l'empereur est plutôt amusant. »
Il invoquait le pouvoir impérial qui ne lui était que prêté, mais les nobles étaient impuissants face à un seul de ses mots. Le goût de ce pouvoir était la vraie chose. Tandis que l'empereur Poltviran prétextait des maux de tête pour s'enfermer dans le château intérieur, entouré de concubines, toutes les affaires de l'Empire étaient réellement menées selon la volonté de Silveron. Bien qu'il ne puisse pas profiter pleinement du pouvoir impérial à cause de la guerre, il vivait intensément ce qu'était le pouvoir d'un empereur.
« Oui… Et puis… »
Silveron sourit avec contentement en savourant l'imagination maléfique dans son esprit. Le rêve de trahison qui germait dans son esprit ne semblait pas impossible. S'il utilisait le pouvoir impérial en sa main pour rallier les nobles, puis appâtait les royaumes avec quelques leurres…
Bien que l'Empire pendait à un fil, Silveron savourait encore un autre rêve, sans réaliser que cette pensée de sa part apporterait du chagrin à des centaines de milliers de gens de l'Empire Bajran.