Assis dans ma salle d'entraînement exclusive sous le château de Nerman, une pièce de plusieurs centaines de mètres carrés fortifiée par un réseau magique défensif, je me concentrai en adoptant la position de respiration du mana. J'essayais de toutes mes forces de retrouver la sensation de la magie du 7e Cercle que j'avais éprouvée lorsque j'avais été frappé par Tempête de Vent. J'essayais d'imaginer ces molécules de mana denses et complexes, mais ce n'était pas aussi facile que je l'avais cru.
« Je dois perfectionner mes compétences. »
La force de l'Empire Bajran pouvait être fracturée, mais les forces de l'Empire Laviter étaient encore intactes. Elles s'étaient imprudemment engouffrées dans le Nerman et avaient encaissé un coup, mais j'étais sûr que la première puissance du continent avait des réserves de force. Les tours de magie ne resteraient pas inactives non plus. Bien sûr que non, quand nous avions commis un massacre en masse de leurs précieux chevaliers du ciel mages. C'étaient des gens qui vivaient et mouraient pour leur fierté. Il était possible que les maîtres de chaque tour de magie participent à la prochaine invasion.
« Je dois briser le mur du 7e Cercle. »
Les nouvelles de la guerre entre l'Empire Bajran et les royaumes continuaient d'affluer. Il y a dû avoir beaucoup de ressentiment refoulé, car les royaumes se jetèrent sur le territoire impérial sans hésiter. Bien sûr, l'Empire ne l'accepta pas non plus sans réagir. Je leur avais peut-être asséné un coup qui leur brisait la mâchoire, mais leur puissance dormante était plus que suffisante pour riposter face aux trois, ou plutôt, avec Krantz inclus, aux quatre royaumes. Bajran perdit un territoire considérable, mais ces dernières semaines, la guerre avait atteint une impasse.
Entre-temps, je m'occupai de la stabilité interne du territoire. Nous assurâmes une plus grande stabilité alimentaire en récoltant le blé de printemps et nous nous concentrâmes sur la formation des chevaliers du ciel pour combler notre manque d'effectifs le plus vite possible. Contrairement aux autres empires et royaumes, nous pouvions compenser leurs compétences insuffisantes par les performances de nos lances.
Mais le problème, c'était moi. Si ce n'avait été de l'inattention du mage du 7e Cercle, j'aurais pu mourir une mort misérable, une humiliation absolue pour un disciple de l'Archimage du 8e Cercle Aidal dont le nom était célèbre sur tout le continent.
Je serrai les dents et continuai à lutter avec la magie.
« C'était un peu plus dense et complexe. Les molécules de mana fusionnaient organiquement, comme une structure polymère. »
Les molécules de mana du 7e Cercle étaient vives dans mon esprit. J'avais peut-être atteint le 7e Cercle en termes de quantité de mana, mais ce n'était que la quantité. Comme la différence entre une épée en fonte brute et une épée en acier, ma magie du 6e Cercle était incroyablement en dessous.
« Je l'ai définitivement ressentie… »
Malgré la crise mortelle, la magie du 7e Cercle m'avait envoûté par sa puissance merveilleuse.
Vroum.
Quand je pensai au 7e Cercle, mon noyau de mana s'activa automatiquement.
« La formule de mana de Tempête de Vent est… »
La séquence de mana me vint à l'esprit dès que je pensai à la formule. La magie était la manifestation de sa volonté, et ces formules compliquées, semblables à des dessins, devaient être clairement comprises pour se manifester. Comme un plus un, les formules s'enchaînant remplirent mon esprit.
Pour la première fois, je relevais le défi d'une formule magique du 7e Cercle, ce que je n'avais pas fait auparavant de peur que mon noyau de mana ne s'effondre.
Sans même m'en rendre compte, les formules de Tempête de Vent s'assemblèrent clairement dans mon esprit. Plus un sort montait en cercles, plus il puisait d'énergie dans les autres éléments. Ce pouvait être de la magie de vent, mais la formule ne pouvait être complétée qu'en organisant les formules de terre, d'eau et de feu. Comme si je mémorisais un sort, la formule se mit en place et continua de s'assembler sans mon consentement.
Vroum, vroum, vroum.
À mesure que la formule approchait de l'achèvement, des molécules de mana de plus en plus complexes, dépassant mes limites, se mêlèrent au mana de mon noyau.
« Ourgh ! »
Lorsque le mana dans le noyau à ma taille devint insuffisant pour soutenir le sort, le mana résidant dans mes danjeons médian et supérieur s'écoula rapidement. Ce fut alors que je revins à moi.
« J-Je dois l'arrêter ! »
Je repris conscience, mais ma volonté inconsciente avait porté la formule de sort près de l'achèvement. La connaissance magique que le Maître avait plantée dans ma tête fonça comme un train aux freins cassés, résistant à ma volonté.
Vroum ! Vroum ! Vroum ! Vroummm ! Vroummm !
Après avoir dépassé mes limites, le mana surchargé fit vibrer mes cercles comme s'ils allaient exploser.
Crac, crac, crac.
Et puis, je sentis mes veines se rompre. Une fois qu'il n'y eut plus assez de mana dans mon noyau, le sort alla puiser non seulement dans mes danjeons supérieur et médian, mais aussi dans le mana circulant dans chaque veine de mon corps, le propulsant d'urgence vers mon noyau.
« Guh ! »
Malgré la douleur atroce, ma bouche ne s'ouvrait pas. Alors que le mana incontrôlable faisait des ravages dans mon corps, la possibilité que mon noyau de mana, autrefois obéissant, puisse s'effondrer me traversa l'esprit.
Bzzzzzzzzzzzt.
Ça ne s'arrêta pas là. Lorsque le mana d'attribut yin fondu dans mon noyau devint insuffisant, mon noyau commença à aspirer le mana environnant.
Vroum, bzzzzzzzzzzt.
« Ce petit dingue ! »
C'était mon corps, mais j'avais l'impression qu'il était pris en charge par une autre conscience. Des étincelles se mirent à jaillir de mon corps, qui n'avait pas d'airplate. Je l'avais enlevée pour ne pas gêner mon entraînement magique.
Bzzzzzzzt, bzzzzzzzzzzzzzt.
Le mana dans l'air dut être insuffisant, car du mana crépitant d'étincelles afflua des murs voisins et fut aspiré vers mon corps comme dans une scène de manhwa.
« C-Ce n'est pas possible ! »
Et à cet instant, une certaine pensée me frappa. En ce moment même, un cristal magique de Grade 1 fortifiait les murs du château et mon manoir avec une magie défensive si puissante que même la magie du 7e Cercle ne pouvait la percer. Je ressentis la même empreinte de mana que celle que j'avais perçue sur ce cristal de Grade 1 dans le mana qui était aspiré vers moi. C'était un phénomène extraordinaire dont même le compendium de connaissances magiques du Maître n'avait aucune trace. Je ne pouvais que regarder, impuissant à lever le moindre doigt.
À un moment donné, comme la collision et la fusion d'atomes dans une explosion nucléaire, ma volonté inconsciente acheva la construction de la formule de sort du 7e Cercle. Avec un choc vibrant, tout mon corps entra dans un état de résonance.
« Aaargh ! Je ne peux pas mourir comme ça ! »
La consternation et l'amère vexation m'envahirent comme la marée montante. J'avais traversé tant de choses pour atteindre ce paradis. Encore un peu, juste un peu, et personne sur le Continent de Kallian ne pourrait se moquer de moi. Après ça, j'allais danser, faire la fête et faire l'amour tous les jours avec les femmes qui m'aimaient, mais je mourais à cause de cette magie incontrôlée.
« Nghh ! »
Dans mon noyau de mana et autour de moi se trouvait une quantité énorme de mana, fusionnée en forme sphérique. C'était d'une évidence criante que si cette boule explosait, mon corps serait effacé sans laisser la moindre trace.
Flash !
La volonté inconsciente qui avait achevé la formule de sort toute seule était comme une créature vivante. La chose était enfin prête à déchaîner l'enfer. Elle était prête à activer la Tempête de Vent qui s'était formée devant moi alors que je regardais impuissant de mes propres yeux.
« Maman ! J'arrive !!!!!!! »
Je fermai les yeux de toutes mes forces. C'était tout ou rien, couler ou nager. Rassemblant mes dernières forces, je hurlai au mana qui remplissait mon corps jusqu'à l'éclatement.
« VENT ! TEMPESTE~!!!!!!!! »
Quand je criai l'incantation, ma bouche s'ouvrit miraculeusement.
ZIIIIIIIIIIING !
Alors que ma volonté inconsciente et consciente fusionnaient, une formidable vague de mana déferla dans les airs.
Flash ! Whoooooooooosh !
La vague de lumière bleue me piqua les yeux. Et puis, un incroyable maelström de mana apparut dans mon champ de vision.
Craaaaaash !
C'était une grande pièce, mais la chambre souterraine était encore fermée de tous côtés. L'instant d'après, il y eut un boum si fort que je crus mes tympans allaient éclater.
KABOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !
« Aaargh ! »
Dans un éclair de lumière bleue, des lames de vent emplirent l'espace de plusieurs centaines de mètres.
Fwip fwip fwip !
Les briques protégées par un cristal magique de Grade 1 furent tranchées en éclats par le maelström. On eut dit qu'en cet instant, il n'y avait rien que la Tempête de Vent du 7e Cercle ne pût couper.
Viiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiir !
« Ourk ! »
Je regardais bêtement la magie du 7e Cercle que j'avais fini par lancer on ne sait comment, quand soudain, je ressentis la douleur de mon noyau de mana se déchirant.
Vroummm, vroummm, vroummmm !
Et puis, comme s'il était reformé depuis les fondations, les cercles de mon noyau de mana se formèrent en anneaux les uns après les autres.
Un, deux, trois… cinq, six…
Zing !
« S-Sept !!!! »
Il y avait un anneau inconnu autour de ma taille.
« Le 7e Cercle~ ! Le 7e Cercle… Je l'ai enfin atteint ! »
Je ne pouvais pas le croire. De cette crise inattendue naissait une joie déconcertante.
« Haha, hahahahahahahahahahaha ! »
Ma bouche s'ouvrit, un rire s'en échappant.
J'avais une fois de plus atteint l'illumination. Tout mon corps tremblait d'un bonheur indicible.
« Uhahaha ! Je suis un génie, après tout ! »
Qui au monde aurait cru que quelqu'un de pas encore vingt ans pourrait devenir un mage du 7e Cercle ? Même le Maître, acclamé par le monde comme un génie de la magie, n'arriverait qu'à mes pieds.
« Hein, priez juste de ne pas tomber entre mes mains maintenant. Vous êtes tous grillés ! »
Tout comme les muscles centraux à la taille d'un lutteur, les sept anneaux à ma taille étaient la source de ma force. Maintenant, je n'avais plus rien à craindre. Même au moment où j'accédais au 7e Cercle, j'avais une quantité massive de mana qui me plaçait sur un tout autre niveau que les autres mages du 7e Cercle, au point que, pendant un instant, j'eus presque envie d'essayer de me mesurer à l'un des dragons qui avaient régné sur le continent dans les temps anciens.
* * *
Reaper Scans
* * *
« C-Ce Garvit ose… aargh. »
Après avoir encaissé le choc de la déclaration de guerre soudaine des royaumes et du raid du Seigneur de Nerman, les yeux fous de Poltviran brillaient de haine. Des Lumikars avaient déjà été envoyés trois fois, mais le Duc Garvit défiait ouvertement l'ordre de l'Empereur. Ou plutôt, il s'était simplement retranché dans son territoire sans la moindre réponse.
« Votre Majesté, vous devez envoyer des renforts immédiatement. Selon le rapport urgent du Fort Halberk, le Royaume d'Andain a envoyé des Chevaliers du Ciel en renfort pour aider l'armée du Royaume de Kerpe. Si le Fort Halberk tombe, la capitale n'est qu'à deux jours de wyverne. »
« Votre Majesté, vous devez envoyer des soldats vers les territoires qui refusent de participer et leur montrer la puissance de Votre Majesté ! Il est dit que des seigneurs fuient déjà le champ de bataille. Ils doivent être mis au pas immédiatement ! »
« L'armée du Royaume de Kuviran et les forces de Krantz avancent sur le château du Marquis Pepeon. Sans la coopération du Duc Garvit et du 9e Régiment, il sera difficile de défendre le château ! »
Pendant un temps, il sembla que chaque front avait atteint une impasse. Mais comme pour faire étalage de leur travail d'équipe, les royaumes combinèrent leurs forces et redoublèrent d'efforts sur les lignes de défense de l'Empire. L'Empire avait beaucoup de terres à défendre, et les armées royales en profitèrent pour concentrer leurs forces. Elles visèrent les territoires qui avaient dépêché leurs chevaliers et soldats pour la défense de Bajran ailleurs et y commirent des massacres concentrés dans les villages et les villes. Face à ces attaques violentes, des seigneurs fuirent le champ de bataille par peur.
Quelle que fût l'importance de l'ordre de l'Empereur, leurs familles et leurs fortunes entières étaient dans leurs territoires. Incapables de supporter que les ennemis ciblent leurs territoires parce qu'ils participaient à l'armée de l'Empereur, certains seigneurs passèrent à l'action personnellement. Alors que l'armée bajrane se fracturait, les armées royales eurent même recours à des tactiques de guérilla. Usant de la mobilité rapide qu'offraient les wyvernes, elles volèrent profondément dans le territoire impérial pour massacrer des vols de wyvernes et des soldats encore en plein rassemblement.
« Taisez-vous, taisez-vous !!!!! »
Poltviran hurla sur les nobles qui bourdonnaient autour de lui comme un essaim d'abeilles.
« …… »
La Salle du Trône Impérial plongea instantanément dans un silence absolu. On ne savait pas où les éclairs de l'Empereur jailliraient ensuite. Tout le monde resta figé, observant prudemment la réaction de l'Empereur.
« Comte Silveron. »
« Je suis à votre service, Votre Majesté. »
« À partir d'aujourd'hui, Nous vous nommons au rang de marquis, afin que vous gériez toutes les affaires concernant la guerre en Notre nom ! »
« Ah ! »
« C-C'est… ! »
Parmi tous les ducs qui avaient suivi l'Empereur au combat pour la soumission de Nerman, le seul à être revenu en vie était le Duc Ormere, qui avait été gardé prisonnier et était revenu deux jours plus tôt avec une jambe estropiée. Le Duc Garvit s'était enfermé dans son territoire, et le Duc Pernike et le Duc Jeportyne avaient perdu la vie sous les lances des chevaliers de Nerman, donc aucun d'eux ne pouvait soutenir l'Empereur. Avec tous les soi-disant piliers de l'Empire absents, les nobles les plus haut placés étaient les marquis. Parmi eux, seul le Maître de la Tour de Magie Impériale et trois autres marquis restaient dans la capitale.
Mais à la stupéfaction générale, quelqu'un qui n'était encore que vicomte il y a peu fut élevé à la pairie de marquis, et investi de l'autorité de l'Empereur, chef et commandant en chef de la guerre.
« J'exécuterai le mandat impérial de Votre Majesté au prix de ma vie ! »
Silveron avait attendu et espéré ce jour. Il baissa la tête jusqu'au sol, acceptant le décret de l'Empereur.
« J'ai mal à la tête, je vais me reposer maintenant. Vous tous, obéissez aux ordres du Marquis Silveron et gardez fidèlement l'Empire. »
« B-Bien, Votre Volonté. »
Personne n'osa se plaindre devant l'Empereur, qui serrait sa tête palpitante avec une grimace. Tous les nobles réunis dans la salle du trône s'inclinèrent.
Alors que l'Empereur partait, gardé par les Chevaliers Impériaux, les nobles le regardèrent partir avec des regards complexes.
« Huhuhu… » Une fois l'Empereur parti, Silveron, à genoux, se releva avec un sourire de satisfaction. « Vous l'avez entendu. À partir de cet instant, je donnerai mes ordres au nom de celui qui a reçu l'autorité de Sa Majesté l'Empereur. »
Quelques instants plus tôt, Silveron n'était qu'un comte au titre vide qui avait obtenu son rang en s'accrochant au pouvoir de l'Empereur. Cependant, sa voix avait changé.
« …… »
Les nobles regardèrent Silveron en silence, l'amertume aux lèvres.
« Tout d'abord, nous enverrons les wyvernes survivantes du 4e Régiment affecté au Corps de l'Est au Fort Halberk. Aussi… »
Tandis que Silveron savourait le pouvoir que l'Empereur lui avait donné, sa voix retentissant avec assurance, les nobles dans la pièce lui adressèrent des regards d'envie ou de dérision.
C'est ainsi que la cour bajrane commença à s'effriter de l'intérieur.
Les ennemis rongeaient le territoire de l'Empire à l'extérieur, mais incapables d'y faire face, les nobles tombaient dans une nouvelle lutte de pouvoir.
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