Je vins au temple, le Temple de la Déesse de la Miséricorde qui avait été bâti en briques d'or. Je ne l'avais pas fait construire parce que j'adorais la Déesse, mais parce que Néra était la divinité que servait ma déesse Aramis, et je voulais lui offrir le meilleur. C'était une maigre récompense pour celle qui m'avait choisi, moi qui n'avais rien, et m'avait suivi à travers vents et marées.
Dans l'abside circulaire se dressait une croix dorée. Elle était agenouillée, les mains jointes devant la Sainte Relique de Néra, offrant une prière fervente, si absorbée par ce qu'elle priait qu'elle ne remarqua pas mon entrée. Ses longs cheveux bleu argenté, lâchés jusqu'à la taille, brillaient sous la lumière tamisée des lampes magiques qui créaient l'atmosphère sacrée imprégnant le temple à la voûte haute.
Sa présence était un baume pour l'esprit. Aramis était quelqu'un qui émanait la chaleur d'une étreinte maternelle de tout son être.
« Ô Sainte Néra... Cette servante faible prie devant toi. Accorde, je t'en supplie, à Nerman, ce jardin des dieux, bénédiction sur bénédiction, et permets à cette terre de connaître la paix. Puisses-tu montrer à tous les jeunes agneaux que ta volonté n'est pas légère, mais toute-puissante. Cette jeune servante à toi... prie en pleurant. Je t'implore de ne pas rejeter ma requête. »
Aramis sanglotait doucement. Ses frêles épaules tremblaient de ses sanglots. Je sentis mon cœur se serrer, profondément touché par les sentiments de cette noble femme qui se souciait autant que moi du bien-être de Nerman. Ses vœux intenses plongeaient dans mon âme comme des étoiles dans le ciel.
« Cette servante a un autre vœu... Puisse ta main de miséricorde protéger cette personne. Puisses-tu accorder à cette personne la bénédiction de surmonter tous les maux du monde, toutes les souillures, toute la jalousie, pour veiller en bonne santé sur tes jeunes agneaux. »
« Aramis... »
Aramis priait sincèrement les dieux pour moi. Mon cœur battait à tout rompre.
« Il est la personne que cette jeune servante aime et respecte. Je sais que ce sont des sentiments que je ne devrais pas oser avoir en tant que ta servante, mais... tout comme l'amour et le respect que j'ai pour toi, je l'aime tout autant. Ô Sainte Néra, toi qui connais et comprends mon cœur en totalité... Je prie pour ton pardon et ta bénédiction. Puisses-tu prouver par ta force que l'amour n'est jamais un péché. »
Quand Aramis dit qu'elle m'aimait et me respectait, je mordis fort sur mes lèvres. Même sans l'entendre, je savais ce qu'elle ressentait, mais c'était la première fois que je recevais une déclaration d'amour si passionnée. D'après ce que je savais, un prêtre au service de Dieu ne doit jamais s'approcher du sexe opposé. Seuls les prêtres qui vénéraient le Dieu du Mal, Kerma, se prosternaient devant l'autel de la luxure. Pour les prêtres des autres temples, du moment où ils étaient choisis jusqu'à celui où ils mouraient, ils devaient vivre avec Dieu seul dans les yeux.
Mais Aramis, une prêtresse que le peuple révérait comme une sainte, osa faire une demande de cette nature à Dieu, disant que Dieu connaissait son amour et demandant la preuve par la puissance de Dieu pour l'amour de quelqu'un qu'elle aimait autant que Dieu. Elle était ferme et confiante face à son amour. Même devant un être transcendant, une divinité, Aramis ne rabaissait ni ne cachait jamais son amour.
« Pour toi... je surmonterai toutes les adversités, sans faute. Ma femme bien-aimée. »
Même devant Dieu, une existence qui était tout pour un prêtre, ma fille voulait être bénie et ne mendiait pas la permission d'aimer. Ne serait-ce que pour la protéger, je devais absolument surmonter l'épreuve à venir. Parce que le moment où je tomberais, l'amour d'Aramis tomberait avec moi.
« Poltviran, attends-moi. J'arrive ! »
Par précaution, j'achevai le réseau magique sur lequel je travaillais par pure force de volonté. C'était un grand réseau défensif de murailles que les hommes-bêtes, les mages du territoire ou les mages prisonniers ne pouvaient même pas effleurer. Avec cela, et mes chevaliers et soldats loyaux de Nerman, nous pouvions définitivement résister à l'assaut.
« Huhu... »
Un sourire froid apparut sur mes lèvres.
Je ne pourrais jamais leur pardonner. Je les purgerais au nom de l'amour. C'était le seul moyen de prouver que l'amour d'Aramis était béni au nom de Dieu...
* * *
« AAAAAHHH ! »
Sur quelque plaine sans nom, à l'une des sources de la rivière Perkone, en pleine vue des Monts Rual, des centaines de wyvernes parsemaient la plaine. L'ordre avait été donné, si bien que les soldats, civils et chevaliers des territoires environnants avaient préparé à l'avance des provisions comme de la nourriture pour le confort de l'armée.
Une tente se trouvait juste au milieu. De l'intérieur de l'énorme tente magique transportée par les airs depuis le Palais Impérial, s'élevait un cri de femme. Un sort de silence était jeté sur la tente, il devrait donc être impossible d'entendre la plupart des cris, mais la douleur de la femme était assez intense pour percer le sort.
Malgré le cri venant de l'intérieur de la tente, les Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale à manteaux cramoisis, montés de garde devant, restèrent immobiles. Leur Empereur était essentiellement incapable de dormir s'il n'avait pas de femme dans son lit. Les Chevaliers du Ciel Impériaux étaient incapables de condamner le comportement de leur seigneur comme sale ou honteux. Le maître de l'empire avait amplement le droit de faire ce qu'il voulait d'une simple fille de noble campagnard.
« Huhuhu... »
Peu après le cri de la femme, l'Empereur Poltviran sortit de la tente avec un sourire de satisfaction étalé sur le visage.
« Salut ! » crièrent les Chevaliers du Ciel Impériaux.
« Heheh, a-t-elle donné satisfaction à Votre Majesté ? »
Silveron, l'homme qui avait atteint le rang de comte en grattant les démangeaisons sales de l'Empereur, put confirmer au sourire de l'Empereur que le sacrifice de cette nuit avait été satisfaisant.
« La garce me plaît. Qu'on l'envoie au Palais Impérial. »
« Cela sera fait, Votre Majesté. »
La nuit était encore jeune. Plus tôt dans la journée, Silveron avait interrogé les soldats et civils du territoire afin de trouver une fille de noble d'apparence exceptionnelle, intacte au toucher des hommes. Il avait pu confirmer que la fille de seize ans d'un baron non loin de ce camp était une beauté impressionnante. Un ordre déguisé en mandat impérial fut transmis, et des Chevaliers du Ciel Impériaux amenèrent la fille. Elle possédait une beauté pure d'un degré qu'on ne voyait même pas à la capitale, et il semblait que l'Empereur difficile à satisfaire s'était amusé pour la première fois depuis un moment.
« Tous les nobles sont-ils rassemblés ? »
« Ils attendent tous dans la salle de réunion. »
L'Empereur aurait pu utiliser le manoir d'un noble voisin au lieu de camper dans la nature, mais il insista pour goûter à la saveur de la guerre et fit dresser une tente sur la plaine. Poltviran marcha tranquillement vers la tente de réunion, où les nobles attendaient depuis longtemps déjà.
Dès le lendemain, l'invasion de Nerman commencerait sérieusement. Le visage de l'Empereur était radieux de la première exaltation électrisante qu'il ressentait depuis longtemps. C'était quelqu'un qui ne serait heureux qu'en se nourrissant de la douleur d'autrui, un être dépravé pas différent d'un démon.
Whooooooosh.
Juste à ce moment, un vent violent souffla soudain des Monts Rual, si fort qu'il menaçait d'emporter les tentes soigneusement dressées.
« P-Protégez Sa Majesté ! » aboya Silveron aux chevaliers, alarmé par la bourrasque soudaine.
« Je vais bien. »
Parce qu'il pouvait utiliser le mana, Poltviran ne fut pas ébranlé par la rafale.
À cet instant, le grand drapeau planté profondément dans le sol devant la tente de l'Empereur se brisa net, incapable de résister à la force du vent. Il était brodé d'une Wyverne Noire sur fond doré, l'emblème de la Famille Impériale.
Bam !
« Gah ! »
« V-Votre Majesté !!!! »
Le drapeau fut projeté droit sur l'Empereur qui se tenait arrogamment. Silveron et les chevaliers se regroupèrent autour de lui, choqués.
« Merdre ! »
Crac.
Utilisant son mana, Poltviran brisa le drapeau qui s'était écrasé sur lui. Le bord tranchant du mât brisé laissa une profonde blessure sur sa joue droite, et le sang rouge gicla partout depuis la plaie.
Alarmé par la vue du sang de l'Empereur, Silveron hurla : « U-Une potion ! Vite, appelez le prêtre !!!! »
Poltviran, qui restait immobile après avoir repoussé le drapeau brisé, s'essuya le sang d'une main et porta la trace rouge à ses lèvres.
« Kuku... »
Et puis, un sourire sombre apparut sur ses lèvres. Au lieu de ressentir de la douleur de la blessure, le sang rouge avait excité son cerveau tordu.
« Votre Majesté !! »
« Gasp ! »
Entendant les cris dehors, les nobles sautèrent hors de la tente de réunion et accoururent, mais s'arrêtèrent net en voyant l'Empereur qui léchait le sang maculé sur sa main, venu de la blessure sur son visage.
Un instant, ils eurent l'impression de ne pas regarder un humain, mais un démon suceur de sang venu de l'enfer.
* * *
Reaper Scans
* * *
« Hommes, nous allons écrire une nouvelle page de l'histoire aujourd'hui. Pour la gloire de Nerman, que nous avons obtenue par notre sang et notre sueur, nous irons une fois encore au combat en risquant notre unique vie. »
Tous les Chevaliers du Ciel étaient réunis. Excluant Igis et les chevaliers de l'Empire Bajran, j'avais fait déplacer secrètement tous les Chevaliers du Ciel de mon territoire vers les Monts Rual. Et puis, sur les plaines sombres, je transmis mes sentiments à tous les chevaliers se tenant devant moi.
« Ne pas être fort sera toujours une chose triste. C'est parce que vous et moi sommes insuffisants que les ennemis montrent à nouveau les crocs à Nerman aujourd'hui. »
Inutile d'expliquer que ce monde est régi par les forts. C'est une évidence dans l'histoire de l'humanité que ceux qui sont incapables de se protéger eux-mêmes et leurs frontières par leur propre force sont un jour envahis par une autre personne ou nation.
Après avoir insisté sur la force encore insuffisante de Nerman et la mienne, je continuai à parler. « Cependant, je crois que ce jour sera la dernière fois qu'une telle chose arrivera ! Une fois aujourd'hui fini, personne n'osera plus me mépriser, vous mépriser, et mépriser Nerman ! En tant que votre suzerain et Seigneur de Nerman, je le promets, sur mon nom de Kyre de Nerman ! »
Mes paroles passionnées et sincères balayèrent la terre.
« Mes chevaliers ! Montez sur vos wyvernes ! Ce soir, nous ferons un pas puissant pour l'avenir de Nerman ensemble ! Tous, suivez-moi !!!! »
Mon cri chargé de mana secoua les cieux.
« YEAAAHHHHHH ! »
« SUIVEZ LE SEIGNEUR !! »
« POUR NERMAN PUISSANT !!!!!! »
Emportés dans une ferveur par mon court discours, les chevaliers acclamèrent en sautant vivement sur leurs wyvernes.
« Bien ! »
Les chevaliers de Nerman avaient survécu aux combats les plus féroces de l'histoire du continent à mes côtés. Dès le début, la peur n'entrait pas en ligne de compte. Tous saisirent les rênes de leurs wyvernes avec une aura de bravoure.
« Allons-y, Bebeto ! »
Guoooooooooooo !
À mon injonction, Bebeto poussa un grand bellow en battant ses énormes ailes qui mettaient dans l'ombre les autres wyvernes.
Flap flap, flap flap flap flap.
Il décolla du sol, soulevant un nuage de poussière.
Et puis, je nous sentis nous élever dans le ciel, une sensation aussi excitante que la première fois. Savourant ce frisson électrisant, je tournai le nez de Bebeto vers l'ouest.
Quand l'aube se lèverait après le passage de la nuit, j'étais déterminé à faire saigner ce connard de Poltviran par les deux narines.
* * *
« Peut-on vraiment lui faire confiance ? »
« Si cela parvenait aux oreilles de l'Empereur, même nous n'échapperions pas aux retombées. »
Outre le Duc Ormere, qui avait été dépêché aux forces par l'Empereur, les nobles de plus haut rang des trois royaumes s'étaient réunis en urgence en secret tard dans la nuit. En entendant les mots du Duc Hardaim, les deux autres nobles furent choqués. Une variable qui perturberait l'invasion de Nerman prévue pour commencer dans deux jours était apparue. Ce n'était pas une variable ordinaire, mais une qui déterminerait le destin de l'empire et des royaumes.
« En tout cas, pour l'instant, c'est le moment d'attendre le résultat. S'il échoue, nous n'avons qu'à envahir Nerman... mais s'il réussit... » Hardaim laissa sa phrase en suspens.
« Ho... »
« Mm... »
Les deux nobles dans la tente de réunion sombre gémirent. Si tout se passait comme le disait le Duc Hardaim, il n'y aurait pas de meilleur résultat. Si l'Empereur fou de l'Empire Bajran, qui mettait tant de pression sur les royaumes qu'ils pliaient sous le fardeau, goûtait à l'enfer et était affaibli, les royaumes n'auraient plus besoin de se soumettre à l'empire. En fait, il deviendrait même possible pour eux de profiter de la vague et d'effacer le nom de l'empire des registres du continent pour l'éternité.
« Une chose de plus. Vers maintenant, le Prince Héritier du Royaume de Krantz, qui se cachait sur l'île d'Ibartz, aurait dû traverser l'océan. En même temps, les nobles du Royaume de Krantz qui restaient tapis auront pris les armes. Aussi... les chevaliers et soldats de mon royaume ont probablement déjà franchi les frontières de l'empire. »
« Bon sang ! »
« C-Cela... ! »
Les nobles de plus haut rang des Royaumes Kuviran et Andain s'exclamèrent à haute voix, incapables de masquer leur surprise. Ce n'était pas une question de simplement attendre leur moment. Le Royaume de Kerpe avait choisi de traverser le fleuve du destin, une décision qui ne pouvait être annulée.
« Comme vous le savez tous, c'est notre dernière chance. Notre royaume a dégainé ses fières épées afin d'éviter d'emprunter la même voie de perdition que le Royaume de Krantz », dit le Duc Hardaim d'une voix inébranlable.
Les esprits des deux nobles qui l'écoutaient s'emballèrent. Si ce que le Duc Hardaim garantissait se réalisait, ils ne pourraient pas rester sur la touche comme ils l'étaient maintenant. C'était une vérité éternelle que celui qui lève sa fourchette en premier pourra manger le plus. Si les trois nations combinaient leurs forces, il n'y avait pas à craindre l'empire. De plus, si le Royaume de Krantz se soulevait et que l'Empereur faisait face à une crise, il n'y aurait pas de meilleure opportunité que celle-ci.
« Demain... Quand les nobles Bajran commenceront à bouger dans la panique, ce sera le moment où nous frapperons. Soyez-en conscients et préparez-vous en conséquence. »
Hardaim acheva de parler par un ordre plutôt qu'une suggestion. Les nobles de plus haut rang des deux royaumes se trouvèrent à hocher la tête, tout en espérant désespérément que le Seigneur de Nerman, Kyre, parviendrait à défoncer la figure de l'Empereur Poltviran...
* * *
« Il est temps pour nous de nous préparer également. »
Dans le Château de Nerman nouvellement bâti, la Princesse Igis et le Prince Razcion, les précieux invités qui y résidaient, avaient une conversation sérieuse. Ayant été appelé dans la chambre de la Princesse, Razcion cligna des yeux face aux mots calmes de sa sœur.
« Une fois que le matin de demain passera, l'Empire Bajran deviendra une bougie face à une tempête. Une partie en est la faute de notre frère aîné, Poltviran, mais l'Empire fera face à une crise à cause de ses racines pourries. Et... toi et moi devrons écrire l'histoire d'un nouvel empire. Non, nous devrons survivre en tant que royaume, sinon en tant qu'empire. C'est notre obligation pour remercier la grâce de notre Père Impérial et de nos ancêtres. »
Igis était pleinement consciente de ce qui se passait. Au moment où les wyvernes stationnées à Denfors s'envolèrent vers l'ouest, elle comprit que le moment décisif était arrivé. Kyre était aussi venu et lui avait expliqué la situation en gros, lui disant que Poltviran avait levé une armée pour conquérir Nerman.
« Razcion. »
« Oui. »
« Quoi que dise qui que ce soit, tu es un prince légitime du Grand Empire Bajran. N'oublie jamais ça. Les racines pourries peuvent être élaguées. Bâtis ton empire avec une volonté de fer. Comme le Seigneur de Nerman, Kyre. »
« Ne t'inquiète pas ! Je ne salirai jamais le nom de la Famille Impériale Bajran ! Je deviendrai définitivement un roi sage. Comme Kyre hyung, je deviendrai un grand homme qui reçoit le respect de tout son peuple ! »
Razcion révéla énergiquement son rêve. Igis embrassa légèrement son petit frère. Devenir un roi sage pouvait être facile à dire, mais Igis savait à quel point ce chemin était difficile. De plus, Bajran allait subir un coup énorme des événements à venir, et Igis savait bien que poser de nouvelles racines dans les suites ne serait pas une mince affaire.
« Kyre... Cette femme sans pouvoir croira en toi. S'il te plaît, s'il te plaît, protège nos rêves. »
Cela la déchirait, mais l'Empire Bajran devait subir une renaissance. Et une fois de plus, Igis savait qu'une énorme quantité de sang accompagnerait la douleur de la renaissance.
* * *
Swoooooooosh.
La brise de montagne était encore froide. Le printemps était arrivé à l'intérieur des terres, mais au cœur des Monts Rual, l'hiver était encore la maîtresse des sommets.
« Nous y sommes presque. »
En fait, même si la brise était froide, je ne la sentais pas. Je pouvais simplement voir, dans la lente clarté du dernier souffle de la nuit, qu'il faisait froid à la condensation glacée sur la fourrure autour des cornes de Bebeto.
« Tu as bien dormi ? Huhuhu. »
Après avoir fait une pause, nous reprîmes notre vol. Nous bûmes de l'eau bénite et en donnâmes aux wyvernes pour maintenir notre concentration au maximum en portant le physique de nos wyvernes au plus haut niveau. Le moment de rencontrer Poltviran s'était rapproché. Les Chevaliers du Ciel que j'avais envoyés en éclaireurs avaient déterminé leur position. Le bâtard n'avait pas dévié d'un pouce de mes attentes. Il avait parfaitement placé l'emplacement de sa tombe sur les plaines pour moi.
« Attendez juste un peu plus longtemps. Je vais vous montrer à vous ce que la paix signifie vraiment, mes chevaliers. »
Je me retournai pour regarder les chevaliers me suivant. Le vol de wyvernes me suivait sans un seul faux pas en formation d'attaque triangulaire, qui avait une excellente extensibilité.
« Nous sommes arrivés. »
La silhouette des montagnes s'amincissait lentement, et au loin, une faible lueur rouge commençait à repousser les ténèbres.
Alors que nous volions, je réfléchissais à la sensation de quitter mon territoire pour entrer dans les terres d'un autre pays. C'était complètement différent de la bataille contre la Principauté de Roen dans le Royaume de Havis. Quoi que dise qui que ce soit, le vol de plus de 200 wyvernes que je menais pouvait être appelé une force d'une nation entière. Cela ne différait en rien de Nerman se soulevant en révolution.
« La meilleure offense est la meilleure défense. Poltviran... j'espère pour toi que ta dernière nuit a été très reposante. »
Serrant les rênes plus fort, nous émergèrent de l'ombre des Monts Rual. Sous nous se trouvait la terre de l'Empire Bajran. Et loin dans le distance, je pouvais voir un campement avec de la fumée s'élevant.
J'adressai mes derniers adieux aux pauvres âmes qui confiaient leurs corps à la somnolence languide du petit matin, complètement inconscientes que la Faucheuse arrivait.
Car à partir de ce moment, je n'étais plus une personne qui valorisait la vie humaine.