« Quelqu'un est venu ? »
Je revenais de ma patrouille au-dessus du territoire, après avoir inspecté les chantiers, et m'apprêtais à souffler un peu quand Derval est entré pour m'annoncer qu'un invité était arrivé.
« Un envoyé spécial est venu de l'Empire Laviter. »
« Merde, ils ont été vachement rapides. »
L'envoyé spécial de l'Empire est arrivé plus tôt que prévu. S'il l'exigeait, je devrais rendre les prisonniers que nous utilisions à bon escient depuis un moment. Je le leur avais promis sur mon nom, c'était une promesse que je devais absolument tenir.
« Qui est la personne venue en tant qu'envoyé ? »
« L'un des Cinq Ducs de l'Empire, un certain Luvidium. »
« Un duc ? »
« Hoh~ ils y vont plus fort que je pensais. »
Moi, le Seigneur de Nerman, j'étais comte, donc vu l'arrogance et l'impolitesse de l'Empire, je pensais qu'ils enverraient un comte au maximum. C'est pourquoi j'ai été surpris d'apprendre qu'un duc haut placé de l'Empire était venu.
« Où est-il maintenant ? »
« Il est dans la salle de réunion. »
« Dites-lui de monter. »
« Compris. »
Même si l'autre partie venait d'un pays ennemi, c'était les bonnes manières nobles pour moi, le moins bien classé, d'aller vers lui, mais j'ai choisi de ne pas le faire. Je ne pouvais pas appeler un type qui me menace avec un couteau mon respecté aîné, après tout.
« C'est à peu près l'heure pour qu'ils arrivent, ceci dit... »
Même en attendant l'envoyé spécial, j'attendais un autre invité. Nous avions un besoin urgent de cristaux magiques pour fabriquer les lances Mark II, et de cristaux magiques de la plus haute qualité pour le nouveau château du seigneur et divers endroits du territoire. Alors quand le vent d'hiver Kazofune s'est calmé, j'ai envoyé un lumikar au Royaume de Kesmire.
Toc toc.
« Entrez. »
La porte de mon bureau usé s'ouvrit avec un grincement, et Derval et un homme âgé entrèrent.
« C'est lui, un duc de l'Empire ? »
Je m'attendais à ce qu'un duc de l'Empire dégage une dignité hautaine, mais le Duc Luvidium avait l'air aussi bon enfant que le papi d'à côté.
« Haha, bienvenue. Merci d'avoir fait le long voyage jusqu'ici. »
Je me suis surpris moi-même par les mots qui sortaient de ma bouche — malgré mon jeune âge, je parlais comme un vieil aîné.
Luvidium poussa une exclamation en me voyant. « Ma parole, j'ignorais qu'un si jeune héros était le maître de Nerman. »
« Un loche centenaire, retors comme pas deux. »
Il portait une airplate normale et ressemblait à un vieillard ordinaire, mais les yeux du Duc Luvidium brillaient comme des joyaux. Il affichait un sourire, mais ne baissait pas sa garde.
« Puis-je m'enquérir de la santé de Sa Majesté ? »
« Haha, vous posez une question malicieuse alors que vous savez pertinemment que Sa Majesté ne dort pas bien à cause de vous. »
Le duc répondit à mes mots légèrement provocateurs avec une réplique de haut niveau. D'autres auraient répondu que Sa Majesté se portait bien, par respect pour l'empereur qu'ils servaient, mais ce vieux renard retors ne fit pas semblant.
« Oh, est-il arrivé quelque chose de regrettable ? »
Cependant, je n'étais pas un adversaire facile non plus. Je répondis avec une expression sincèrement inquiète.
« On dirait que je peux discuter avec vous sans tourner autour du pot. »
Un maître en reconnaît un autre. Le Duc Luvidium put voir clair dans le rusé, le très rusé renard que j'étais.
J'arborai un sourire énergique. Et puis, la phrase que j'avais préparée me vint sur les lèvres. « 50 Or par soldat ordinaire. 5 000 Or pour les survivants de niveau chevalier, et 10 000 Or pour les mages. »
« C'est entendu. »
« Hein ! »
« Q-Quoi ? »
L'acceptation facile, désinvolte, du Duc Luvidium à mes demandes me fit pousser un cri de choc.
« C-C'est donc ça, un empire. »
Ça ferait plus de 10 millions d'Or au total, mais le Duc Luvidium accepta simplement, comme si une telle somme n'était rien.
« J'ai préparé le paiement sous forme de jetons d'or émis par les cinq grands groupes marchands du continent. Cela vous convient-il ? »
« O-Oui, bien sûr. »
Le coup soudain me fit bégayer.
« Est-ce que je les ai bradés ? »
Honnêtement, je m'attendais à ce que l'autre partie me demande de baisser un peu le prix, et que je refuse en feignant le dégoût pour leur radinerie — c'était le genre de négoce que je voulais. Même si les marchandises échangées n'étaient pas des choses, mais des gens, l'argent reste de l'argent.
« Vu l'air de Derval, il semble que je n'aie rien fait de mal. »
Derval avait une expression aussi choquée que la mienne. Je ne pus qu'admettre ma défaite face à l'énorme tirelire de l'Empire.
« Alors retrouvons-nous aux frontières du Royaume de Havis dans un mois. »
« Haha, merci pour la transaction. J'espère qu'on se reverra à l'avenir. »
« ... J'aimerais vous donner un conseil. »
La brève transaction fut conclue en un instant, et le Duc Luvidium s'apprêtait à partir. Le Duc, qui me soutenait le regard de ses yeux sages, m'offrit soudain un conseil.
« Je vous écoute », dis-je calmement, croisant son regard.
« La vraie force de notre empire est... des milliers de Chevaliers du Ciel et 1 million de troupes d'élite. »
« …… »
J'attendis en silence la suite.
« Sa Majesté l'Empereur... Il n'est pas différent d'un dieu pour nous. »
Je pouvais ressentir la peur et la révérence envers l'empereur dans les mots de cet homme, qui n'était pas seulement un duc de l'Empire, mais quelqu'un qui avait vécu de nombreuses années.
« Hadveria von Laviter le Troisième... »
Je pensai au nom d'un certain homme.
« Je vous remercie pour le conseil. » Je baissai la tête et manifestai ma gratitude.
« L'affaire est conclue, je repars pour aujourd'hui. Cependant, j'ai le pressentiment qu'on se reverra très bientôt. »
Qu'on soit ennemis ou non, il prit la liberté de me dire que son empereur n'était pas à sous-estimer. Le Duc lui-même n'était pas une personne ordinaire.
« Prenez soin de vous. »
Il n'était definitivamente pas venu que pour négocier l'échange de prisonniers. Pas de doute que si un type aussi intelligent était envoyé comme envoyé spécial, c'était l'espion de l'empereur pour en apprendre plus sur moi et Nerman.
Une longue conversation était inutile. Le Duc me fit un léger signe de tête et partit.
« Empereur... »
Vu que Nerman était un territoire rural, c'étaient des ennemis impressionnants, les empereurs des Empires Bajran et Laviter.
« Huhu... »
Mais je n'avais pas peur le moins du monde. Parce qu'il n'y avait aucun doute qu'ils étaient des humains mortels qui devaient aller aux toilettes comme moi.
* * *
« Impressionnant. »
Il était plutôt bien informé avant de venir à Nerman, mais Nerman avait encore changé par rapport à ce qui était connu dans l'Empire. Un château de la même échelle que le Palais Impérial était en construction à côté de la vieille ville. Les murs extérieurs étaient déjà terminés, et une large route reliée à la ville appelée Denfors s'étendait si loin vers l'horizon que Luvidium n'en voyait pas le bout. Tout ce qu'il voyait avait la même vigueur que le Seigneur de Nerman qu'il venait de voir, Kyre.
« Mais... vous ne connaissez pas le vrai visage de Sa Majesté. »
Au moment où ses pensées se tournèrent vers l'Empereur, un air glacial s'empara de tout son corps. Il n'y avait aucun endroit dans l'Empire Laviter où la main de l'Empereur n'atteignait pas. Nobles et chevaliers avaient disparu sans un bruit. Un bout de plainte contre l'Empereur, et ils avaient disparu sans que personne ne le sache un jour. La personnalité méticuleuse et vicieuse de l'empereur était comme le jour et la nuit.
Il braquait sa lame. Sur ce lieu appelé Nerman, où un jeune lionnet grandissait...
* * *
« Haha, bienvenue. »
« Cela fait un moment, Seigneur Kyre. »
Après avoir raccompagné le Duc Luvidium, j'étais plongé dans mes pensées à cause d'un mauvais pressentiment que je ne pouvais chasser. Mais alors, à ma plus grande surprise, l'invité que j'attendais des pirates de Kesmire, non, du Royaume de Kesmire, se présenta.
« Vous êtes devenue encore plus belle depuis la dernière fois. »
« Hoho, ce ne sont peut-être que des mots en l'air, mais merci. »
Chrisia était elle aussi un renard plutôt retors, mais comparée au duc que je venais de rencontrer, elle faisait figure d'enfant. Elle s'assit avec un sourire sain qui rendait heureux rien qu'à le voir.
« Je voulais vous voir. »
« Quel hasard, moi aussi je voulais vous voir, Seigneur Kyre. »
« C'est sûr qu'elle n'est pas une adversaire facile. » C'était caractéristique des femmes de ce continent d'être totalement chamboulées quand un homme leur dit qu'il veut les voir, mais Chrisia para mes mots avec aisance. Elle jouait avec ses cheveux bleus brillants en m'adressant un sourire alléchant. « Renarde. »
Et à cette vue, je fus à nouveau rappelé d'un gumiho, le renard à neuf queues des contes coréens qui attirait les hommes pour les manger.
« C'est vraiment incroyable. Chaque fois que je viens ici, j'ai l'impression que Nerman grandit à un rythme terrifiant. Il y a de nouveaux bâtiments qui n'existaient pas l'automne dernier, et le couvert est plein de wyvernes... Haah, peut-être que je devrais profiter de l'occasion pour me faire épouser par Votre Seigneurie. Je parie que je n'aurais plus jamais à m'inquiéter de mourir de faim. »
Je savais qu'elle était confiante, mais je ne pensais pas qu'elle serait aussi franche.
« Haha, une place se trouve libre, donc si vous êtes intéressée, faites-le-moi savoir. Je vous inscrit. »
« Vraiment ? »
« Hé hé, vous ne savez pas prendre une blague, madame ? »
Chrisia était aussi une beauté rare. En particulier, peut-être parce qu'elle avait grandi sur l'océan, mais sa peau correctement hâlée, d'une couleur saine, lui donnait une impression de vitalité débordante. Cependant, j'étais maintenant un « NON » ferme pour les femmes. La situation de ce côté-là était déjà ingérable, je ne pouvais pas l'empirer.
« Je plaisantais. Si un mauvais gars comme moi ramène une belle femme comme Dame Chrisia, comment les chevaliers de Kesmire pourraient-ils l'accepter ? »
« Aww, je suis déçue. J'étais vraiment intéressée. »
« Hein... Qu'est-ce qui leur prend aux filles de nos jours ? »
Chrisia me rendait muet. J'ignorai son regard brûlant et abordai le sujet principal.
« Pour être honnête, j'ai demandé à vous rencontrer parce que j'ai une requête à formuler. »
« Je vous écoute. » Chrisia m'écouta attentivement, arborant un sourire insondable.
« Je souhaite acquérir plus de cristaux magiques. »
« Mon dieu, vous avez déjà utilisé autant de cristaux magiques ? Cette quantité suffisait à une tour de magie pendant environ un an... »
Chrisia parut sincèrement surprise.
« Peu m'importe le prix. Je voudrais tous les acquérir, qu'ils soient de haute ou de basse qualité. »
« Mm... » Chrisia eut un air gêné. « Moi aussi, je voulais voir Votre Seigneurie à cause de ce problème. »
« Pardon ? » demandai-je, pris au dépourvu par ses mots soudains.
« Cette personne voudrait vous voir. »
« Cette personne » surgit de nulle part.
« Par "cette personne"... qui voulez-vous dire... ? »
« La Tsarine de Haildrian envoie une invitation formelle au Seigneur de Nerman, Kyre. »
« Quoi ? L-La Tsarine de Haildrian a—?! »
(TL/N : Haldrian changé en Haildrian)
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