« Huhu, mais ce n'est pas comme s'il n'y avait aucune récolte du tout. »
Il restait encore ces chevaliers du Ciel de territoire sans nom qui avaient attaqué les hommes-bêtes et moi sans connaître leur place, laissant derrière eux sept wyvernes, des airplates et cent lances bénies. Les fous qui nous poursuivaient étaient venus jusqu'aux abords des monts Rual avant de faire demi-tour tous ensemble à un moment donné, et dès leur retraite, je suis revenu récupérer ce que je pouvais comme butin avant de rentrer à Nerman.
« Tout le monde est arrivé avant moi, je vois. »
J'avais ordonné aux hommes-bêtes d'escorter les invités jusqu'au Couvert de Weyn. Ils avaient apparemment atterri avant moi, car huit wyvernes noir de jais étaient stationnées d'un côté du Couvert de Weyn, déjà à l'étroit.
Guoooooooooooo !
Nous avons laissé les proies dans les hangars à wyvernes temporaires construits à l'extérieur de la ville avant d'entrer. En survolant le Couvert, Bebeto a laissé échapper son cri profond et lourd caractéristique.
Kiaaaaaaa !
Kuaaaaaa !
Et puis, je l'ai vu. Les wyvernes assises devant les hangars du Couvert ou qui jouaient sur la piste ont battu des ailes et ont poussé des cris comme pour répondre au rugissement de Bebeto.
« Argh, sale chanceux. »
Combien de femelles avait-il donc séduites pour recevoir un accueil si passionné ? Bebeto a battu des ailes avec grâce en effectuant un atterrissage parfait. On aurait dit le maître des lieux.
« Je ne peux pas perdre ! Comment un humain peut-il être inférieur à un monstre ! Bebeto, tu es désormais mon rival à vie ! »
J'étais pathétique de traiter une wyverne comme une rivale, mais l'envie qui bouillonnait en moi n'était pas facile à réprimer. Le maître travaillait et se battait à moitié à mort mais allait quand même se coucher en serrant son oreiller, pendant qu'un certain quelqu'un menait la vie facile et recevait l'attention de nombreuses wyvernes femelles comme un empereur. J'étais fou de jalousie. Je ne demandais pas la lune, juste cinq femmes aimantes et une vie géniale avec un harem, c'est tout ?
« Salut ! »
Quand Bebeto et moi avons touché le sol, les chevaliers et les soldats en attente ont salué avec force. C'était plutôt agréable. Seuls ceux qui sont accueillis ainsi après une longue journée de travail peuvent comprendre ce sentiment délicieux.
Derval est sorti pour m'accueillir, comme s'il avait attendu mon retour.
« Mon seigneur, bienvenue ! »
« Haha, j'arrive un peu après la bataille. »
« Perish la pensée. Je vous en prie, entrez. Son Altesse le Prince et Son Altesse la Princesse attendent dans la salle à manger. »
« Tout le monde va bien ? »
« Ils n'ont aucune blessure externe, et la Sainte Aramis a eu la gentillesse de les bénir, donc leurs esprits devraient être apaisés maintenant aussi. »
« Mince, notre jolie dame est gentille en plus. »
Il était impossible de ne pas chérir Aramis, qui gérait les choses sans qu'on ait besoin de lui dire quoi faire.
« Mon seigneur, du porc grillé, du kimchi et du riz cuit à la vapeur avec du kotiv ont été préparés. »
« Ohh ! Vraiment ? »
La vie n'avait pas besoin de grand-chose. Tant qu'on peut rentrer chez soi après avoir travaillé dur vers ceux qui vous accueillent chaleureusement et une table de nourriture chaude et savoureuse, c'est ça le summum du bonheur. Bien sûr, si la personne qui vous accueille est une femme, c'est la cerise sur le gâteau.
« Allons à l'intérieur. »
Du début à la fin, Derval était l'image parfaite d'un homme servant son seigneur. Mis à part les quelques fois récemment où il a montré son côté plutôt radin, c'était un excellent chevalier.
« Igis et Irène. Huhuhu. »
Le simple rappel de ces beaux visages a remonté mon moral. Mes pas se sont faits légers en direction de la salle à manger.
* * *
Je suis passé par ma chambre pour changer mon airplate contre une tenue formelle, le costume que je n'avais porté qu'une fois au banquet au palais l'an dernier. Malgré ma hâte de fuir à l'époque, je l'avais apporté au cas où Igis serait attristée, et il servait aujourd'hui.
« Même moi je dois admettre que j'ai de l'allure. »
Je n'ai pas mesuré ma taille, mais j'ai l'impression d'avoir un peu grandi depuis l'an dernier, et je suis devenu un peu plus musclé. Ma silhouette est plus cool maintenant que n'importe quel bodybuilder de Corée. En particulier, ma tablette de chocolat (six-pack) est devenue plus prononcée. Le costume était porté sur un tel cadre parfait. C'était un vêtement d'été, mais comme le bâtiment du quartier général était chauffé par un réseau magique de contrôle de température, je n'avais pas froid.
« On y va alors ? »
Je me sentais comme un noble allant recevoir des invités conviés sur son territoire. Une fierté que je n'avais jamais ressentie auparavant réchauffait ma poitrine. Il y a à peine un an, on m'avait chassé avec seulement la wyverne hybride Bebeto et Derval à mes côtés. Mais en un an à peine, je suis devenu un noble avec un territoire capable d'accueillir la royauté. Bien sûr, quand le printemps arrivera, ce sera un champ de bataille.
Mais peu importe ? Aujourd'hui, j'étais quelqu'un qui pouvait pleinement profiter de l'instant.
* * *
Clic.
J'ai ouvert la porte de la salle à manger. Vu qu'ils étaient conviés ni plus ni moins que dans la salle à manger, je pouvais deviner qu'ils n'avaient pas eu un seul repas convenable pendant leur voyage.
« Hooh ! » La toute première chose que j'ai vue était une rangée de belles femmes assises du côté droit de la table. « C'est un concours de beauté ou quoi ? Mon dieu… »
Du côté droit, assise la plus près du bout de la table se trouvait Igis, à côté d'elle Aramis, dont le statut n'était pas moins honorable, puis Irène me fixant avec un sourire insondable, ses cheveux argentés brillants de mille feux.
« Hein ? La place au bout de la table est vide. »
De l'autre côté se trouvait le petit Prince Razcion, qui a souri largement en me voyant, et le Vicomte Rothello, qui m'a salué d'un clin d'œil.
La place au bout de la table, celle que j'ai toujours prise, était vide.
« !! »
Mais la chose la plus étonnante restait à venir.
« R-Russell ! »
C'était vraiment elle. À côté de Sir Rothello, du côté où les hommes étaient assis, se trouvait Russell. La toute première personne sur le continent à m'avoir volé un baiser, ma colocataire Russell, ou plutôt, son vrai nom était Luminia, me regardait avec sa coupe courte.
En voyant mon air surpris, Russell a grinné.
« Elle vit encore comme un homme ? »
Il semblait qu'elle n'ait pas encore révélé qu'elle était une femme, mais je pouvais le voir. Russell, qui avait un charme androgyne énorme, possédait une beauté qui ne pâlissait en rien face aux femmes assises à table comme un champ de fleurs.
« Haah, c'est compliqué. »
Le concours de beauté c'était bien joli, mais quand j'y pensais, c'était en fait plutôt difficile. Russell, mon premier baiser et une femme au charme androgyne, la Sainte Aramis, celle vers qui mes sentiments s'étaient portés, l'intellectuelle Igis, qui me traitait sincèrement malgré son statut de princesse, et la sexy Irène aux cheveux argentés, qui avait bien plus d'années que moi, mais une beauté à laquelle on ne pouvait absolument pas renoncer.
« Bebeto, une fois de plus, je suis jaloux de toi. »
Un monstre pouvait s'occuper de dix ou vingt femelles tant qu'il avait une constitution décente et la vigueur pour le faire, mais en tant qu'humain, faire une chose pareille me piquerait la conscience. Je me mets peut-être la charrue avant les bœufs, mais je ne pense pas pouvoir renoncer à aucune des personnes ici. Honnêtement, avec ce genre d'attitude, je mérite de me faire poignarder par n'importe quel mec au hasard.
« J'offre mes humbles salutations à la Princesse Igis et au Prince Razcion », dis-je, suivant le décorum noble avec une inclinaison de tête.
« Salutations au Comte Kyre, le sauveur de ma vie. »
« Merci, sauveur de ma vie. »
Igis s'est levée de son siège et a baissé la tête, tout comme Razcion, qui avait pas mal grandi.
Les yeux bleus clairs d'Irène ont étincelé alors qu'elle baissait la tête. « Merci d'avoir sauvé nos vies. »
« Ce n'était rien… » dis-je, parlant avec une dignité de circonstance, comme le veut la courtoisie.
« Haha, sans le Comte, j'aurais totalement été nommé chevalier du Dieu Malin, Kerma. Je m'assurerai de vous rendre votre grande faveur », dit le Vicomte Rothello avec un bon sourire. Il n'avait jamais aimé les coutumes guindées pour commencer.
« C'est un plaisir de vous revoir, Sir Rothello. »
Après que Sir Rothello ait fini ses salutations, Russell et quelques chevaliers dont je ne connaissais pas les noms se sont levés l'un après l'autre, posant leur poing droit sur leur cœur en signe de respect chevaleresque. « Nous remercions la grande grâce du Comte. »
« Quelle grâce, je n'ai fait que ce que j'avais naturellement à faire. »
Un homme complètement ignorant des convenances n'est pas différent d'une bête. C'était ma première fois depuis un moment que je m'engageais dans des manières nobles, mais ça ne me semblait pas maladroit. Après tout, j'avais toujours été un jeune homme de l'Orientale Terre de Courtoisie, la Corée.
« Je vous en prie, asseyez-vous. Il semble que le repas ait été retardé à cause de moi. »
« Mais où suis-je censé m'asseoir ? »
J'étais entré dans la salle à manger, mais ma place désignée n'était vraiment pas claire. M'asseoir au bout de la table comme d'habitude pourrait être impoli envers la Princesse et le Prince. Je ne voulais pas que des rumeurs se répandent parmi les chevaliers du territoire selon lesquelles ils serviraient un seigneur sans manières.
Toujours debout, Igis a pointé le siège vide au bout de la table. « Asseyez-vous ici. Vous avez plus que le droit de vous asseoir ici, Comte Kyre. »
« Mais comment pourrais-je m'asseoir là alors que vous et le Prince êtes là… »
« Non, à partir de maintenant, nous ne sommes plus une princesse et un prince de l'Empire Bajran. Nous ne sommes que des exilés sans-abri qui sont à la merci de vos soins. »
Même en parlant, Igis ne laissait paraître aucun signe de tristesse. Il semblait qu'elle était très déterminée.
« Hyungnim, asseyez-vous s'il vous plaît. À partir de maintenant, je suis le petit frère de Kyre hyung. »
TN : Hyungnim est la version respectueuse de hyung.
Le petit Prince a emboîté le pas à Igis, m'offrant le siège avec une grande maturité.
« Soupir, ils sont pitoyables. »
Les deux avaient perdu leurs parents, leur maison, et même leur patrie. J'ai ressenti une pointe de chagrin pour eux.
« Asseyez-vous s'il vous plaît. J'ai une faim de loup », a insisté le Vicomte Rothello. Il me semblait aussi qu'Irène et les autres chevaliers donnaient silencieusement leur approbation. Tout refus supplémentaire serait impoli.
« Alors, si je puis me permettre. »
D'un rapide hochement de tête, je me suis assis au bout de la table.
« Le repas arrivera sur-le-champ. » Comme je n'avais pas de majordome attitré, Derval était en charge du repas.
« Ma famille a bien grandi. »
J'avais déjà un nombre considérable de chevaliers sous ma garde, mais la Princesse, le Prince et sept Chevaliers du Ciel impériaux avaient aussi fini par voler dans mes bras.
En m'asseyant, mon cœur s'est apaisé. Au moment où je les ai acceptés, je suis devenu un ennemi formel de l'Empire Bajran. Je n'avais pas peur, mais le poids de ma responsabilité grandissait.
Ces gens, qui n'avaient nulle part où aller si je les mettais dehors… Je comptais tous les accueillir.
C'était ma façon de vivre.
* * *
Miam miam.
« Mmgh mmgh. »
Cling cling.
Le repas était loin du festin qu'Igis m'avait offert au palais. Cependant, personne ne montrait la once d'un regret. Ils étaient simplement occupés à trancher les steaks d'agneau chargés dans leurs assiettes, tartiner du miel sur leur pain et le manger, et boire la soupe rafraîchissante aux fruits de mer.
Crounch crounch.
« Nngh ! C'est ça le goût. »
Je profitais de mon petit repas à moi, un repas si délicieux que je n'enviais pas la nourriture des autres. Un bon morceau de kimchi en train de mûrir, ainsi qu'un bol débordant de riz blanc, accompagnés d'une assiettée de poitrine de porc grillée à la perfection sur du charbon. J'étais aux anges.
« Hoho, essayez donc ceci. Ça s'appelle kim-chi. Le manger éveille vraiment le palais, et c'est assez addictif. »
« Vraiment ? Ça sent épicé, cependant… »
« Vous pouvez le laver à l'eau avant de le manger comme je fais. »
« Alors permettez-moi d'essayer. »
Aramis avait vite réalisé les joies du kimchi. Elle n'avait pas encore l'habitude du piquant, alors elle l'a lavé proprement à l'eau et l'a apprécié comme ça. Aujourd'hui, pour créer plus de converties, elle a recommandé le kimchi à Igis.
« Tiens, au fait, tous les prénoms commencent par un son 'a'. »
Aramis, Igis, Irène. La nourriture que je mangeais en regardant les trois femmes avait meilleur goût que jamais. Même un avare qui savoure chaque bouchée ne connaîtrait pas cette saveur, le plaisir de manger une bouchée de riz, puis d'enrouler de la poitrine de porc avec du kimchi et d'utiliser un regard de belles dames comme assaisonnement. J'ai vidé un bol de riz en un rien de temps.
« Je vais apporter la soupe de nurungji. »
« Merci. »
Une fois mon riz fini, Derval s'est préparé à apporter le nurungji, la soupe de riz brûlé, comme d'habitude. J'avais demandé aux nains de faire une casserole en acier inoxydable, qui servait à faire le riz puis le nurungji. Contrairement au kimchi, les gens de ce monde arrivaient à prononcer correctement nurungji.
« Donnez-m'en un bol aussi, Sir Derval. »
« Bien sûr, Sainte. »
« Son palais a déjà changé. »
Jusqu'à très récemment, Aramis aimait le pain. Mais maintenant, elle était bien habituée à manger du riz, elle appréciait le kimchi et la poitrine de porc grillée, et comprenait même les plaisirs du nurungji. Aramis ne le savait probablement pas, mais une fois qu'on est accro à la cuisine coréenne, c'est comme une dépendance dont on ne peut jamais s'échapper.
« C'est quoi, le "nurungji" ? » a demandé Igis en se tournant vers moi, le visage rouge. Malgré avoir lavé le kimchi complètement à l'eau, il semblait que c'était encore trop épicé pour elle.
« Vous voulez goûter ? C'est une soupe faite de kotiv, avec une saveur douce et délicate. C'est très facile à manger. »
« C'est vrai ? Alors puis-je essayer aussi ? »
« Je vais vous en préparer sur-le-champ, Votre Altesse », dit Derval avec des yeux souriants.
« Merci, Sir Derval. »
« Aucun remerciement n'est nécessaire, Votre Altesse. C'est l'honneur de ma maison de pouvoir vous servir. »
Derval nourrissait une profonde antagonisme envers la royauté et la noblesse, mais il semble qu'il ait été conquis par la manière affable et polie d'Igis.
« Tant mieux. Ce serait embêtant si Sir Derval ne l'aimait pas. »
Il était tout naturel de prendre parti pour son aide le plus proche en cas de conflit. Si ma main droite, Derval, ne l'aimait pas, ce serait inconfortable pour moi aussi.
Avec un froissement, les servantes ont apporté trois bols et les ont posés sur la table.
« Slurp. » J'ai pris une cuillerée de nurungji chaud et l'ai mis dans ma bouche. « Haah… »
Ça a réchauffé non seulement l'intérieur de ma bouche, mais ma poitrine aussi. Le nurungji mangé un jour d'hiver était particulièrement la définition du délicieux.
« C'est bon ! »
« N'est-ce pas ? »
« Oui, cette soupe douce et gentille, chaude, réchauffe vraiment le cœur. Hoho, c'est un goût que je n'ai jamais eu même au palais. »
« Hoho, c'est un soulagement d'entendre que vous aimez. »
Igis et Aramis frottaient déjà les coudes comme de vieilles amies. Aramis avait une personnalité vraiment gentille en plus de son beau visage.
« Huhu, je suis soulagé moi aussi. De les voir s'entendre. »
Je regardais les deux femmes avec satisfaction.
Zing.
« Hrm ? »
Juste à ce moment, j'ai senti deux regards percer mon visage.
« Irène… »
La fée aux cheveux argentés Irène, qui avait croisé les bras après avoir fini son repas, me faisait un sourire aussi insondable que jamais. Cependant, ses yeux disaient clairement : « Comme prévu d'un playboy. »
« R-Russell. »
En plus de ça, Russell me disait aussi avec ses yeux, en plein milieu d'une bouchée de pain : « Je suis de trop ici ? »
« Je ferais mieux d'être prudent à partir de maintenant. Si elles découvrent qu'il y a aussi Narmias, Lokoroïa et Rosiathe… »
Je ne savais pas exactement ce qui arriverait, mais de vifs bips d'alerte retentissaient dans ma tête, me disant que ma liste de méfaits était longue, alors je ferais mieux de régler les choses proprement avant de me faire prendre.