« Un carburant de couleur noire ? »
« Oui. Avez-vous vu quelque chose de semblable dans les mines environnantes ? Un bois de chauffage noir qui brûle très longtemps une fois embrasé. »
« Je crois. »
« Vraiment ?! Où l'avez-vous vu ? Est-il encore là ? »
« Bien sûr. Autrefois, nos prédécesseurs l'utilisaient avant de passer aux fours magiques. On l'appelle l'artamien. »
« Je m'en doutais. Qui d'autres que les nains seraient si bien informés sur le charbon ? »
Le charbon n'était pas encore utilisé sur le continent, mais les nains connaissaient la valeur de cette source d'énergie.
« Il y en a des tonnes. Il y a une immense montagne non loin de notre caverne, entièrement constituée d'artamien, et on en trouve en abondance ailleurs dans les Monts Rual. Mais pourquoi me demandez-vous cela ? Ça pue et la fumée peut même vous tuer. »
Le Patriarche Nain, Cassiars, faisait référence à l'empoisonnement au monoxyde de carbone.
« Veuillez m'y emmener. Ou du moins, me prêter brièvement un nain capable de trouver l'artamien. »
« Pas de problème. L'artamien est quelque chose que même les jeunes nains peuvent localiser. »
« Merci beaucoup, Patriarche. Les nains sont vraiment mes proches. »
« Haha, ce n'est rien. Grâce à vous, nous les nains sommes heureux. Même sans devoir commercer avec des humains peu fiables, nous pouvons boire beaucoup de bière, avoir une abondance de nourriture, et faire ce que nous aimons chaque jour, alors nous ne saurions être plus reconnaissants. Kyre, continuons ainsi jusqu'au jour de notre mort. »
« Mon dieu, ce vieil homme. Vous enfoncez des portes ouvertes. Je serais très reconnaissant si nous pouvions maintenir cette relation à travers les générations ! »
Le Patriarche Cassiars me remerciait de lui donner tant de travail. Presque tout ce qu'ils me réclamaient, c'était de la bière, du grain et d'autres denrées alimentaires, mais les nains me rendaient tant de bonne volonté que je ne pouvais même pas l'exprimer en mots. Ils fabriquaient non seulement l'épée à ma hanche, mais aussi des armures ensorcelées, l'équipement utilisé par les soldats du territoire, ainsi que les bijoux et ornements luxueux pour que les Marchands Rubis les commercialisent. Si l'on calculait tout cela en argent, c'était un montant que mon territoire ne pourrait pas se permettre même en vendant les vêtements sur notre dos.
Mais malgré cela, les nains étaient heureux d'avoir du travail de ma part. Toute idée de les faire travailler comme des esclaves à jamais s'envola dans le vent.
« Les nains sont ma famille. C'est ma conviction qu'il n'est pas nécessaire de se dire merci entre membres de la famille. Patriarche Cassiars, je vous aime et vous respecte. »
« Kyre, je t'aime aussi, toi, vaurien. Non, tout notre clan t'aime véritablement. »
Nos versions de l'amour pourraient être un peu différentes, mais je serrai la main du Patriarche et prononçai des mots venus du cœur.
« Cela dit, comment ont progressé les choses que je vous ai demandées… ? »
« Haha, qui croyez-vous que nous sommes ? Les biens que vous avez demandés sont en cours de fabrication selon le plan. L'armure de mithril brisée est en train d'être fondue et rendue plus solide, et une baliste est produite tous les deux jours. Plusieurs d'entre nous fabriquent également diverses armes sans relâche, alors ne vous inquiétez pas. »
« Merci. Je vous offrirai à tous une grosse tournée de bière très bientôt. »
« Vraiment ?! »
« Bien sûr ! Parole d'honneur ! »
« Ohh ! Bien sûr. Quel humain, autre que toi, me ferait confiance ! »
« Patriarche… S'il vous plaît, ne faites confiance à aucun humain, y compris moi. »
La confiance inébranlable de Cassiars me chatouillait légèrement la conscience, mais je raffermis mon cœur. Comme l'avait dit le Patriarche, ce dont les nains avaient besoin, c'était de bière et de nourriture, ainsi que d'un environnement où ils pourraient travailler sans relâche — ils étaient pleinement satisfaits de cela. Contrairement aux humains, ils n'avaient pas besoin d'argent, et les nains n'avaient aucune cupidité ni aucun intérêt à accumuler des richesses. Tout ce qu'ils voulaient, c'était travailler de leurs mains jusqu'au jour de leur mort, s'efforçant d'accroître leur artisanat. Du point de vue d'un humain, cela pourrait ne pas sembler une vie satisfaisante, mais c'était dû à la façon de penser avide des humains.
« Nerpopo ! »
« Oui, Patriarche !!! »
Se tenant sur la place où nous discutions, le Patriarche appela Nerpopo, un nain que je connaissais bien moi aussi.
« Suis Kyre et trouve-lui un gisement d'artamien. »
« Compris, Patriarche. »
« Il fait froid dehors, alors habillez-vous convenablement et mettez suffisamment de couches. »
« Hé hé, oui, monsieur », ricana Nerpopo, ravi à l'idée de sortir.
« Je suis entre de bonnes mains, Nerpopo-nim. »
« Bah, vous êtes de la famille pour nous, Kyre-nim. Pas besoin de cérémonie. »
Chaque fois que je les rencontrais, les nains me donnaient un sentiment de paix. Je me sentais juste mal que ces nains bienveillants aient été trahis par les humains par le passé.
« Alors, partons quand vous serez prêt. »
« Je reviens dans un instant. »
Sachant que nous chevaucherions Bebeto, Nerpopo courut dans sa maison comme une tornade.
« Mais Kyre, les gens du nord vont-ils bien ces jours-ci ? »
« Pardon ? Les gens du nord ? »
« Vous savez, ceux qui s'appellent les Temir. »
« Ah ? Il connaît les Temir ? »
« Ils envahissaient le territoire jusqu'à il n'y a pas longtemps, mais ils sont calmes maintenant. Est-il arrivé quelque chose ? »
« N-Non. »
Le Patriarche Cassiars savait clairement quelque chose mais essayait de me le cacher. Je ne manquai pas l'éclair de peur dans ses yeux ni la façon dont son visage se figea en parlant des Temir.
« Soyez prudent. Ils sont dangereux. Autrefois, nos ancêtres se sont fait enlever par eux. Méfiez-vous particulièrement des chamans vêtus de noir… Nos prédécesseurs disaient qu'ils n'étaient pas humains. »
« Je vois… »
Dans quelques jours, j'allais rencontrer les Temir, qui étaient d'une manière ou d'une autre liés aux ancêtres nains.
« Tiens, il ne reste pas beaucoup de jours dans l'année. »
C'était déjà le dernier mois du froid hiver.
Kallian avait douze mois dans une année, tout comme la Terre, et au dernier mois du continent, j'allais aller voir Lokoroïa.
* * *
« Cet endroit a l'air convenable. Veuillez déneiger. »
Apparemment, il y avait des mines de charbon partout dans les Monts Rual. Comme elles étaient si nombreuses, je me permis de ne chercher que dans les montagnes proches de la route aménagée. Nous finîmes par arriver jusqu'à un endroit d'où l'on pouvait voir le Fort Ciaris. Nerpopo pointa un endroit parmi les montagnes enneigées.
« Les arbres ne peuvent pas vivre longtemps dans les endroits où existent des mines d'artamien. C'est pourquoi il n'y a pas de grands arbres ici, et si vous vous approchez, vous pouvez sentir l'odeur forte et unique de l'artamien. »
Comme pour prouver qu'il était un nain au flair de chien pour les minéraux, Nerpopo renifla une odeur que je ne pouvais pas percevoir.
« Veuillez reculer un peu. »
Après avoir demandé à Nerpopo de s'écarter, je me préparai à lancer un sort.
« Si je veux retourner la terre… »
D'innombrables sorts me vinrent à l'esprit. Ces jours-ci, mon noyau de mana réagissait immédiatement à la simple pensée de magie. Ma technique de respiration du mana était toujours unique, mais plus je la pratiquais, plus le délai d'incantation diminuait.
« Labour de Terre !!! »
Je choisis Labour de Terre, un sort d'attribut terre. Répondant à mon incantation, le mana s'échappa de mon noyau de mana, se combinant avec le mana de l'atmosphère.
« Magnifique. »
Le flux de mana était invisible à l'œil d'une personne ordinaire sans grande sensibilité au mana. Mais après avoir franchi le mur du 6e Cercle et être devenu encore plus familier avec le mana, je pouvais maintenant voir clairement la fusion du mana lors de la formation du sort. Des milliers, non, des millions de petites lumières de mana s'élancèrent, s'agglomérant et se dilatant rapidement. Comme des atomes nucléaires fusionnant pour créer une puissance énorme, le mana se transforma des milliers de… non, des dizaines de milliers de fois en de simples instants.
Craaaaaaaash !
Puis, ils déferlèrent vers l'endroit que je désirais, agissant sur le monde en tant que « magie ».
Ruuuuuuumble.
Comme on s'y attendait d'un sort du 5e Cercle, Labour de Terre créa un énorme trou dans la montagne devant moi.
Les débris de l'explosion roulèrent le long de la montagne jusqu'à mes pieds.
« Du charbon !!! »
Je pus le confirmer de mes propres yeux — c'était du charbon, ce combustible noir luisant composé principalement de carbone. Il était évident à son éclat que c'était du charbon de haute qualité, avec une combustibilité et une durée exceptionnelles.
« C'est de l'artamien de bonne qualité, une trouvaille rare. »
Accourant, Nerpopo examina le charbon.
« Haha, merci, Nerpopo-nim. »
« Comparé à ce que vous avez fait pour nous, cela n'est rien », dit Nerpopo, aussi modeste que jamais.
« Dans ce cas, veuillez m'en trouver quelques autres endroits. »
« Hé hé, d'accord. Après être resté si longtemps dans la caverne, je n'ai pas envie d'y retourner non plus. »
« Avec cette quantité, nous devrions en avoir plus qu'assez pour des centaines d'années. »
La montagne de charbon semblait faire plusieurs centaines de mètres de haut d'un seul coup d'œil. Elle n'était qu'à 2 km du Fort Ciaris, donc l'accès serait facile. Les ouvriers auraient froid en extrayant et transportant le charbon, mais les souffrances de quelques hommes rendraient la vie de beaucoup, y compris la leur, bien plus facile. Si des centaines de milliers de personnes pouvaient être heureuses grâce au dur labeur de plusieurs milliers, c'était un échange qui en valait la peine.
Whooooosh.
Comme il convenait à l'hiver réputé, la neige s'accumulait sur les arbres et s'envolait en rafales poudreuses. La neige d'un blanc pur me glaçait le visage.
« C'est un endroit vraiment magnifique. »
En regardant autour de moi, je contemplai ma terre. C'était ma terre, celle que je devais protéger et maintenir. Avant que je ne m'en rende compte, cet endroit était devenu mon rêve et ma patrie, un lieu que j'aimais plus que la Terre.
Je n'avais aucune réserve à suer et à peiner pour le bien de cette terre.
Nerman.
Nerman était devenu un endroit sans lequel je ne pouvais plus vivre.
Mon amour tenace était déjà parti de l'arc de Cupidon, et rien ne pourrait jamais l'arrêter…
* * *
« C'est un soulagement que l'extraction du charbon ait pu commencer sans délai. »
Ce jour-là, Nerpopo trouva cinq mines de charbon. Un humain n'aurait jamais pu accomplir un tel exploit, mais pas moins de cinq furent miraculeusement découvertes en une seule journée. Il me dit que c'était en fait beaucoup plus facile parce que c'était l'hiver. Lorsque les forêts deviennent denses en feuillage, l'odeur de la nature masque le parfum du charbon.
« J'ai également dépêché deux vols de wyvernes, les mineurs devraient être en sécurité. »
Mille esclaves familiers de l'extraction du calcaire et des gens ayant besoin de travail furent chargés sur des chariots et envoyés vers l'une des mines de charbon. J'y envoyai aussi les hommes-bêtes et les sept mages, car les mages semblaient nécessaires également. Nous avions besoin du charbon vite, pas après une longue période d'extraction, donc j'investis un grand nombre de personnel pour terminer rapidement le travail et acquérir beaucoup de charbon pour passer l'hiver.
« Les lances sont toutes prêtes aussi. Après avoir envoyé une partie du grain prélevé comme impôts au Château d'Orakk, tout sera prêt à partir. »
Au début, j'allais bien, mais à mesure que la cérémonie de majorité de Lokoroïa approchait, mon cœur commença à ressentir une étrange anxiété. J'avais vaguement le sentiment que je ne pourrais pas revenir au territoire pendant un moment, alors je pressai Derval et les chevaliers de tout boucler.
« Mais pourquoi… est-ce que je me sens si inquiet ? »
Il n'était pas trop tard pour renoncer à la promesse avec les Temir. Pas une seule personne au monde ne me condamnerait pour cela, autres que les Temir eux-mêmes. Cependant, ma fierté ne me le permettrait pas. Au minimum, j'étais quelqu'un qui pouvait assumer la responsabilité de ses paroles. C'était mon idée d'un homme né avec des couilles, du moins.
« Quand le printemps viendra, les choses s'activeront. Les salauds de Laviter pourraient débarquer à tout moment. »
Parmi les ennemis qu'il me restait, l'Empire Laviter était le plus gros casse-tête. Ma tête me faisait mal rien qu'à y penser. C'étaient des ennemis avec qui nous devrions nous heurter à un moment ou un autre de toute façon, mais pour le Nerman actuel, ils étaient tout simplement trop forts.
« S'ils nous donnaient juste un an de plus, nous n'aurions rien à craindre, même d'eux… »
Il n'y avait aucune garantie que nous puissions gagner aussi facilement que lors de la bataille contre le Royaume de Havis. Laviter était réputé sur le continent pour être un empire agressif et militariste. On murmurait que chacun de leurs chevaliers et soldats étaient des élites.
« … Kyre-nim. »
« … !! »
Je me concentrais intensément sur mes pensées lorsque j'entendis soudain quelqu'un m'appeler par-derrière.
« A-Aramis-nim. »
Aramis s'était approchée sans que je m'en aperçoive et souriait radieusement.
« Vous sembliez réfléchir à quelque chose d'important, j'espère ne pas vous déranger… »
Aramis avait toujours plus de considération pour les autres que pour elle-même. Ses petites lèvres bougèrent avec conscience.
« Pas du tout. Et comment pourrait-il y avoir quelque chose de plus important que de vous voir, Aramis-nim ? Hahaha. »
J'adressai un sourire rafraîchissant à Aramis, dont la simple apparition renforçait ma force.
« Pfft, vous dites ça, mais vous ne m'avez pas rendu visite du tout últimement… » dit-elle, faisant une expression réservée.
Mon cœur se réchauffa de voir une femme qui ne montrait jamais qu'une attitude soumise exprimer ses sentiments sincères.
« C'est pour cela qu'Aramis-nim est venue me voir à la place, non ? Si je viens rendre visite tous les jours, les gens vont mal comprendre. Pour être plus précis, ces paladins qui vous vénèrent comme une divinité demanderont un duel. »
« Hmph. Depuis quand avez-vous jamais eu peur des paladins… C'est tout simplement parce que vous ne voulez pas me voir, n'est-ce pas ? J'ai raison, non ? »
Contrairement à ses mots, les yeux d'Aramis étaient pleins de bonheur. J'étais heureux rien qu'à la regarder, heureux que nous puissions être ensemble au même endroit, respirant le même air.
« Et si c'était pour aujourd'hui ? Je vous accompagnerai et nous nous amuserons, alors voudrez-vous bien me pardonner ? »
« Après avoir vu votre prestation. Vous ne pouvez pas dire ça et essayer de m'amadouer simplement en me refaisant faire un tour sur Bebeto. »
« Bien sûr, ayez juste confiance en moi. »
« Hoho, d'accord. Je vous croirai une fois. »
On dit que si vous aimez quelqu'un, même la timidité se transforme en confiance. Depuis la première fois où nous nous sommes rencontrés, Aramis était devenue plus mature, mais aussi plus femme.
« Allons-y, milady. »
Faisant un geste vers la porte, j'escortai Aramis, qui ne pouvait cacher son bonheur face à mon acte galant.
« Je m'excuse. Et merci. »
Je prononçai dans mon cœur les mots que je ne pouvais pas dire à voix haute, envoyant tous mes sentiments actuels avec un regard chaleureux vers elle.
Je ressentais vraiment que même si personne d'autre qu'Aramis ne pouvait me comprendre en ce monde, cela suffirait.
* * *
Ruuuuuuuuumble !
« Waouh ! La force d'un esprit est incroyable ! »
Un esprit intermédiaire de terre, un Gnomae, envoya des ondes onduler à travers le sol gelé, créant une pente. Il aurait fallu à des centaines de personnes plusieurs jours de pelletage pour accomplir ce que le Gnomae fit en un instant.
« J'ai enfin un peu de temps libre. »
Hors des murs du château de Denfors, la terre ne montrait aucune trace de la bataille sanglante qui avait eu lieu très récemment. Avec l'aide de Gnomae et presque tout mon mana, je transformai le sol en une pente de 100 mètres de haut.
« Huhu. Tada ! Le site de luge parfait est ouvert pour les affaires ! »
À cause de l'invasion ennemie, même le Festival du Saphir fut annulé. Cependant, je pensai secrètement à divers équipements de divertissement pour les enfants de Nerman, ces petits combattants qui s'étaient accrochés à la vie malgré la faim constante et des parents 엄 stricts. Je pensai même à faire un parc d'attractions avec les nains une fois le territoire stable. Nous n'en étions pas encore là, alors je dus me contenter de juste cela pour l'instant.
« Mais pourquoi avez-vous fait une si grande colline ? »
« Mon seigneur… Que comptez-vous faire de ceci… »
Le Derval occupé regarda la butte de terre avec scepticisme.
« Derval, ordonnez aux charpentiers de fabriquer des luges. Elles doivent être faites de matériaux légers, d'environ 20 cm de haut et un simple plancher en bois. Les zones autour de l'assise doivent être recouvertes de cuir souple pour éviter les blessures. »
« Hein ? »
Derval aurait dû être habitué à mes ordres bizarres, mais il semblait vraiment perplexe cette fois-ci.
« 200 suffiront amplement. »
« C-Compris. »
Sachant que je ne le dirais pas deux fois, Derval acquiesça.
« Gnomae, recouvrez la colline complètement avec toute la neige d'ici. »
Gnomae, qui n'était pas encore retourné au Royaume des Esprits, se déplaça à travers le sol gelé sans résistance. Avec une grande aisance, il repoussa les congères de 50 cm de haut sur la nouvelle colline de luge nouvellement créée.
« Vous faites un bonhomme de neige ? »
Comme si elle était heureuse de faire n'importe quoi avec moi, peu importe quoi, Aramis applaudit avec excitation.
« Non. »
« Alors ? »
« Qui sait, vous n'avez pas longtemps à attendre pour le découvrir. »
Une cinquantaine de paladins nous avaient suivis jusqu'ici depuis le Couvert. Se tenant à au moins 20 mètres d'Aramis, leur garde était hermétique. Ils tendaient aussi l'oreille pour écouter notre conversation, donc je ne pouvais pas converser avec elle à l'aise. Je sentais dans leurs regards que si je laissais seulement entendre un tutoiement, ils m'accuseraient d'insulter un être divin et risqueraient leur vie pour m'attaquer.
« C'est fait ! »
Le très obéissant Gnomae termina rapidement le travail.
« Tu peux y retourner maintenant, Gnomae. »
Gnomae hocha la tête, puis revint instantanément au Royaume des Esprits.
« C'est tout fini ? »
« Oui. »
« ….. »
Après avoir regardé la colline de luge une fois, Aramis se tourna pour me fixer. Je pris sa main.
Zing.
Au moment où j'attirai sa main soyeuse dans la mienne, l'aura des paladins changea immédiatement.
« Vous tous, restez en place. Inutile d'être sur le qui-vive. Aramis est la personne que je valorise plus que tout au monde. »
Il fallait remettre ces paladins à leur place. Libérant mon mana, je plaquai l'aura hérissée des paladins au sol.
« Allons-y. »
Whumph, whumph.
Soulevant Aramis, je bondis sur la colline presque comme si je volais.
« Oh mon dieu ! » Aramis respira avec surprise, enroulant ses mignons bras autour de mon étreinte.
« Très bien, tenez bien ceci. »
J'enlevai la cape sur mon dos et l'étalai sur le sol avec un battement.
« Pourquoi ça ? »
Toujours ignorante des joies de la luge, Aramis cligna de ses grands yeux vers moi.
La tenant légèrement d'une main, je m'assis simplement sur la cape avec elle devant moi.
« C'est parti ! »
« Hein ? »
Swish.
Ma cape commença à dévaler la neige à une vitesse fulgurante.
« Ahhhhhh ! »
Surprise par la vitesse, Aramis cria alors que nous dévalions la colline. Malgré mon avertissement, les paladins se rassemblèrent instinctivement dès qu'ils entendirent le cri surpris d'Aramis.
Woooooosh.
Ce n'était pas tout à fait aussi exaltant que les acrobaties de Bebeto, mais la colline de luge obtenait 100/100 points pour le facteur amusement. Nous descendîmes d'une hauteur de 100 mètres en quelques secondes, puis continuâmes à glisser sur 50 mètres avec l'élan.
Comme tout s'était passé en un instant, Aramis laissa échapper un long soupir dans mes bras.
« S-Sainte ! »
Les paladins accoururent inquiets.
« Hohoho. Kyre-nim ! C'était vraiment amusant ! » Avec un rire exhilaré, Aramis se tourna vers moi, ses yeux pétillant de malice. « Refaisons-le ! »
Comme si elle retrouvait ses jours de jeune fille, elle m'entraîna avec empressement vers la colline, ma main dans la sienne.
« Bien sûr. Je vous donnerai un tour jusqu'au coucher du soleil. »
« Vraiment ?! Merci ! »
Aramis sauta de joie. Je lui souris, complètement inconscient que son apparence joyeuse allait me faire presque tenir ma promesse trop facilement faite de lui donner un tour jusqu'au coucher du soleil.
« Hohoho. Je suis si heureuse. »
Aramis était quelqu'un qui se délectait des plus petites joies.
Posant mon regard sur ses yeux étincelants, je lui souris.
Je suis heureux parce que tu es là, Aramis…