rentra tard ce soir-là. Il tomba pile sur la sortie d'usine et fut affairé jusqu'à présent sans avoir dîné.
La petite avait le cœur fixé sur le banquet. En chemin, quand on lui proposa de lui servir à manger, elle refusa.
« Bon, ben, on verra bien s'il reste quelque chose à manger quand on rentrera. » sourit, sortit de sa poche un bonbon dur à l'orange enveloppé dans du papier coloré, l'éplucha et le tendit aux lèvres de . « Prends d'abord un bonbon pour calmer la faim. »
« Ah ouaf ! » ouvra grand la bouche et happa le bonbon d'une bouchée. Elle illumina aussitôt, sourcils et yeux en croissant, en marmonnant : « Trop bon ! Merci, . »
La tante Zhao fourra les restes dans une gamelle, la glissa dans un filet, et posa le tout avec trois paires de chaussures dans la hotte de bambou accrochée au porte-bagages du vélo.
passa le sac en toile sur son épaule. Il contenait toutes ses affaires. Il poussa le vélo hors de la porte.
Après avoir verrouillé, la tante Zhao regarda et demanda : « Tu veux t'asseoir dans la hotte ou sur la barre avant ? »
« Devant ! Je veux papoter et ragoter avec ! » se colla à .
« Allez, monte. » se baissa, la souleva et l'installa sur la barre avant.
La petite agrippa le guidon avec aisance et lança joyeusement : « En route ! En route ! »
pédala le long de la digue, roulant dans le soleil couchant.
Le ciel était empli de nuages rouges qui se fondaient dans la rivière, d'une beauté indicible.
« , regarde ! C'est le tableau de grande sœur ! » pointa le couchant, surprise, ses grands yeux brillants.
« Ouais, elle le voit peut-être, elle aussi. » sourit et acquiesça.
……
À cet instant, dans la chambre 302 du bâtiment des dortoirs filles de Chuan Mei, la jeune fille assise près de la fenêtre, fixant béatement l'après-brume du soleil couchant, éternua.
« , tu as attrapé froid ? Enfile une veste. Il fait un peu frais une fois le soleil couché. » La voix inquiète de Deng Hong vint de derrière.
« Non, c'était juste un éternuement soudain. » dit en souriant, rappelant ses pensées de l'horizon tandis que le crayon dans sa main griffonnait quelques traits sur le papier.
« ne t'a pas encore répondu ? » Deng Hong se pencha avec un air de commère.
Zhu Yu Yu, qui tressait ses cheveux sur le côté, s'arrêta et tourna la tête, préoccupée.
« Les lettres, c'est pas si vite. On ne sait même pas s'il l'a reçue. » dit en souriant. « En plus, il est super occupé. Il faudra qu'il soit libre avant de pouvoir répondre. »
« C'est vrai. Avec les monts lointains et la longue route, même une lettre mettra bien des jours à arriver. » Deng Hong acquiesça.
« Deng Hong ! Deng Hong — »
Un appel traînard monta depuis la fenêtre.
Les yeux de Deng Hong s'allumèrent. Elle se précipita à la fenêtre et regarda en bas.
Ma Xingye tenait trois bouilloires d'eau chaude levées au-dessus de sa tête, grimaçant vers le haut. « Je vous ai fetched de l'eau chaude. »
« D'accord ! J'arrive tout de suite ! » Deng Hong répondit, son sourire s'épanouissant comme une fleur. Elle se tourna vers les deux autres. « J'vais chercher vos bouillottes. »
« C'est nous qui les porterons. On ne vous retardera pas pour vous tenir la main en faisant le tour de la piste. » Zhu Yu Yu et dirent en riant.
« Quoi, on s'est pas tenues… » Le visage de Deng Hong rougit de honte.
Il fallait dix minutes pour aller du dortoir filles à la cantine, et l'eau chaude n'était pas disponible en permanence. Ces jours-ci, grâce à Deng Hong qui était en plein début de romance, elles s'étaient épargné bien des corvées d'eau chaude.
Ma Xingye était passé du statut de capitaine de l'équipe de basket de l'académie à celui de mec chaleureux bien connu du dortoir filles de l'école d'arts, le super gars qui trimbalait trois bouillottes d'un coup.
……
Sous l'arbre à l'entrée du village de Zhou, un groupe de commères jasait encore.
Aujourd'hui, leur sujet principal de gazouillis était la famille du Deuxième Zhou, qui préparait un banquet en plein air. De sous l'arbre, on voyait les paniers vapeur fumants au seuil des Deuxième Zhou, empilés couche sur couche plus haut qu'un homme, alignés quatre de front, d'une allure imposante.
« Le Deuxième Zhou accueille une belle-fille. C'est un spectacle d'une autre trempe. J'ai entendu dire que le cuisinier rural d'origine, , s'est cassé la main, alors ils ont invité deux chefs cuisiniers à la place, l'un est le chef de la filature textile, et l'autre est le chef du restaurant de Rongcheng. »
« Leurs relations, ça a de la gueule. Même à la dernière minute, ils peuvent inviter des chefs pareils ! J'ai entendu dire que ce chef a été invité par et qu'il est son maître. »
« n'est pas encore endetté jusqu'au cou ? On dit tous que son resto marche bien, mais on ne l'a pas vu rembourser. Moi, je pense qu'il se vante. »
« Gao Cuihua, ne raconte pas n'importe quoi. Je viens d'aller chercher de l'eau et ma belle-cousine m'a dit que a remboursé l'argent de tout le monde aujourd'hui. Maintenant, il ne doit plus un seul centime. Toi, occupe-toi plutôt de ton Zhou Liangliang. »
Un silence brutal tomba sous l'arbre, et les mines des commères devinrent très expressives.
« Il a tout remboursé, jusqu'au dernier sou ? On ne disait pas huit ou neuf cents ? »
« Exact ! Avant, ils disaient que son resto ne marchait pas. Ça n'a commencé à décoller que ces deux dernières semaines, non ? »
« Tenir un resto, ça rapporte si facilement que ça ? Ce a vraiment de la bouteille ! »
En entendant ça, le visage de Gao Cuihua s'assombrit. Elle et ne s'étaient jamais entendues, se disputant souvent quand elles étaient jeunes, mais elle n'avait jamais gagné une seule fois. Elle ne pouvait pas la battre en bagarre non plus et était toujours écrasée sur tout.
Quand elle avait appris il y a quelque temps que le resto de avait perdu de l'argent, elle avait été ravie. Mais quelque côté qu'elle regarde son propre fils, il lui semblait bien ; au moins, il n'avait pas dilapidé ses économies de retraite.
Mais il y a quelques jours, pour une raison inconnue, Zhou Liangliang semblait ensorcelé et s'était mis en tête d'aller à l'entrée de la filature textile installer un étal pour vendre des nouilles et acheter une marmite. Ce baroud lui avait fait perdre plus de cent yuans, et il était même venu lui en réclamer quatre-vingts. Elle avait eu le cœur serré.
Maintenant, apprenant que avait gagné de l'argent et soldé toutes ses dettes, imaginant la mine satisfaite de , elle ressentit une douleur pire que la mort.
pédala de retour à l'entrée du village. balaya la foule sous l'arbre d'un coup d'œil et repéra Gao Cuihua. Elle tira vivement la manche de et chuchota : « Roule moins vite. »
« Hein ? » tourna la tête, juste à temps pour voir la tante Zhao sortir deux paires de chaussures en cuir de la hotte de bambou et les serrer contre elle. Il comprit sur l'instant et ralentit immédiatement le vélo.
« , te revoilà. Ça fait un bail. »
Quelqu'un salua .
D'autres, l'œil vif, remarquèrent les deux sacs en papier graissé dans les bras de et demandèrent distraitement :
« Tie Ying, tu tiens quels trésors là ? »
soupira et dit : « a acheté une paire de chaussures en cuir pour moi et une pour son vieux, marque Shanghai. Souples et respirantes, très confortables. Cet enfant ne sait pas économiser du tout. Il gagne un peu d'argent et le dépense tout de suite. »
En parlant, la tante Zhao sortit la paire de chaussures femmes du sac et la brandit devant tout le monde. La boucle dorée brillait encore vivement dans le crépuscule.
Les yeux des commères s'allumèrent. Des chaussures en cuir ! Une boucle dorée ! Un si beau modèle !
Pas l'ombre d'un dédain, seulement de l'envie pure et de l'admiration.
Sur le côté, Gao Cuihua était si furieuse que son nez en devint croche. Elle détourna la face.
saisit toutes les réactions, le coin de la bouche près de toucher les oreilles. Elle tira à nouveau la manche de .
« Mesdames, on rentre d'abord, on doit encore aller donner un coup de main chez mon second oncle. » dit en souriant, puis pédala.
« Au revoir, les tantes. » agita aussi sa menotte.
Une fois le vélo éloigné, remit les chaussures dans le sac, riant si fort que ses épaules tremblaient.
Aujourd'hui, elle tenait vraiment la tête haute.
Qu'est-ce que c'était bon !
Surtout de voir le visage assombri et le nez croche de Gao Cuihua, elle se sentit complètement revigorée.
Toute la frustration étouffée de cette période fut libérée d'un seul souffle.
souriait aussi. S'il pouvait rendre la tante Zhao heureuse, lui était content.
« Maman, tu ris de quoi ? » demanda, toute curieuse.
« Maman est contente. La vie va si bien, de mieux en mieux chaque jour. » dit en souriant, relevant le visage et retenant les larmes qui lui montaient aux yeux.
Elle était censée être une Dame de Fer. Pourquoi avait-elle envie de pleurer à chaque tournant aujourd'hui ? Comme c'est embarrassant.
« Tie Ying est trop gâtée ! Elle porte même des chaussures en cuir maintenant ! »
« J'ai vu ça au grand magasin. Une paire coûte plus de vingt yuans, et elle en a acheté deux d'un coup ! »
« est un enfant si filial, prêt à dépenser pour sa mère et son père. Tie Ying et le Vieux Quatrième n'auraient jamais acheté de chaussures en cuir pour eux-mêmes. »
Sous l'arbre, elles recommencèrent à jaser et ragoter. Entre les lignes, de l'envie pour et des louanges pour .
« C'est quoi le truc avec une paire de chaussures en cuir ? » Gao Cuihua retroussa la lèvre, se leva et s'en alla vers chez elle, calculant déjà dans sa tête que ce soir elle appellerait son fils et sa bru pour leur faire la leçon et les obliger à lui acheter une paire de chaussures en cuir aussi.
« Le bocal à pickles a pété — l'aigreur monte jusqu'au ciel ! » Une fois qu'elle fut assez loin, une commère lança cette critique acerbe.
Un éclat de rire monta sous l'arbre, et l'ambiance redevint harmonieuse et gaie.
Le vélo au grand cadre de vingt-huit pouces s'arrêta devant la porte du second oncle.
Quatre tables de monde étaient venues aider aujourd'hui et étaient en train de dîner. En voyant et les autres arriver, un groupe entier se leva d'un claquement.
posa d'abord au sol.
Voyant tout le monde à mi-repas, fit un peu la moue et dit, un brin vexée : « Vous… vous m'avez pas attendue ? J'ai pas encore mangé. »
« Oh, ma pauvre , on ne savait pas que tu arriverais si tard. J'ai gardé un bol de chao shou rien que pour toi. »
« Viens, viens, l'oncle a des bonbons pour toi, gardés exprès pour toi. »
« ici a des oranges, hyper sucrées. »
« est trop sage. Tes petites tresses sont trop jolies aujourd'hui. »
« Ta petite bouille est si dodue, la pincer c'est comme une brioche bien levée. »
Oncles, tantes, grands frères et belles-sœurs se ruèrent tous. L'un offrait des bonbons, l'autre sortait des oranges.
Ses poches étaient bourrées. Ses deux menottes soulevaient sa blouse, et l'intérieur faisait office de corbeille pour les bonbons de mariage, graines de tournesol et oranges. De sa voix lactée, elle cria : « Assez ! Assez ! C'est plein ! »
rit à côté. C'est donc ça, le charme d'être la préférée de tous ?
était vraiment gâtée.
Bras chargés de friandises et bonbons, plissait les yeux de sourire, et n'oublia pas de faire poliment un signe de tête à tout le monde. « Merci tout le monde. Je vous souhaite un joyeux mariage et un enfant rapide. »
Tout le monde éclata de rire.
« C'est à ton frère Hao qu'il faut le dire. C'est lui le marié. » dit, amusée et impuissante. Elle avait passé l'après-midi à lui apprendre les phrases de bon augure à dire aux mariés demain, mais la gamine n'avait pas pu attendre et les avait sorties ce soir.
salua tout le monde, puis alla à la table de son maître.
Zheng Qiang et Xiao Lei étaient assis ensemble. Ils avaient bu un coup et étaient clairement éméchés. Zheng Qiang s'accrochait à Xiao Lei et se mit à jaser et ragoter. « Frère Xiao, tes compétences culinaires sont vraiment incroyables. Tu es minutieux et organisé. Je devrais apprendre de toi. Mais mon maître est aussi costaud, un cuisinier national de première classe. Je trouve que vous vous ressemblez un peu, c'est pour ça que j'ai ressenti une connexion au premier regard… »
« Allez, Maître Zheng, trinquons à ce coup de foudre. » Xiao Lei dit en plissant les yeux en souriant, levant sa coupe pour trinquer avec lui.
« Trinquons… » Zheng Qiang leva sa coupe, renversa la tête, la vida d'un trait, chancela et s'effondra face contre table.
Quand arriva, il vit Zheng Qiang saoul et étalé sur la table. Son expression devint un peu bizarre, et il murmura : « Maître, c'est vous qui avez mis Maître Zheng dans cet état ? Vous n'avez pas tous à vous lever tôt pour travailler demain ? »
« L'avoir saoulé, mon pied. Il s'est versé une once d'alcool, l'a descendue, et s'est effondré là direct. C'est ce qu'on appelle faire le mort. » Xiao Lei secoua la tête en riant. « Dis à ton frère de l'emmener dormir. Avec cette goutte d'alcool, il n'aura aucun problème pour se lever à l'heure habituelle demain. »
Cinquième mise à jour ! Il y en aura une autre ce soir !
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