« Les deux cents brioches, toutes vendues aujourd'hui. Demain, je sors les brioches au bœuf et je fais une belle frayeur aux ouvriers de l'usine textile et à , qu'ils sachent qui est le vrai maître de la pâte. Tu vas voir. » À la tête du pont, en remballant, He Er Mao parlait à .
« Je sais que tu es un as des brioches. ne compte que sur son emplacement et sa réputation. Demain, on va lui faire montrer son vrai visage ! » comptait l'argent, un sourire jusqu'aux oreilles.
Les brioches se vendaient de mieux en mieux. Le bénéfice était un peu plus faible qu'avec les nouilles, mais le volume était énorme. Au bout de la journée, cela faisait dix yuans de bénéfice.
Il pouvait rester allongé chez lui et toucher quand même cinq yuans. Désormais, il pourrait jouer au mahjong tous les jours, boire du thé en gaiwan et mener une petite vie douillette.
Quel confort.
He Er Mao et Liu Fen échangèrent un regard et esquissèrent un sourire discret.
Ces cent brioches supplémentaires représentaient quinze yuans de bénéfice net, que tous les deux gardaient pour eux.
Que se réjouisse donc de ses cinq yuans.
« Ah, je suis crevé. , c'est toi qui ramènes le triporteur, je n'arrive vraiment plus à pédaler. Je vais me serrer à l'arrière avec Liu Fen », dit He Er Mao.
La main de se figea en plein comptage. Il se tourna pour jeter un coup d'œil à Liu Fen.
« Regarde ses mains. Tu veux encore qu'elle nous trimballe tous les deux ? Il n'y a que toi pour trouver une idée pareille. Elle est encore plus fatiguée que moi. » He Er Mao lui lança un regard noir.
Liu Fen baissa la tête et lissa le bas de ses vêtements sans rien dire, mais les coins de sa bouche ne purent s'empêcher de se relever.
« Je pédale, je pédale », s'empressa de dire ; il fourra l'argent dans sa poche et grimpa sur le triporteur.
He Er Mao tendit la main à Liu Fen pour la laisser monter la première, puis monta à son tour sur le triporteur. Assis face à elle, il lui glissa discrètement une poignée de billets dans la main.
Les lèvres de Liu Fen s'entrouvrirent de surprise, mais, de peur que ne la voie, elle serra vite l'argent et, le rouge aux joues, le cacha soigneusement contre sa poitrine, sous ses sous-vêtements.
He Er Mao détourna le visage, un sourire au coin des lèvres.
« Frère Er Mao, je viens d'acheter un jin de tofu. À midi, on fait du tofu façon maison et on cuit à la vapeur un peu de porc séché. Nous deux, les frères, on pourra encore boire un coup », dit en pédalant de toutes ses forces, la tête tournée vers He Er Mao.
« Bien sûr, on partage. Ce que coûtent la viande et l'alcool, j'en paie la moitié », répondit He Er Mao avec un sourire.
« Là, c'est vraiment trop, ça me gêne », dit , mais ses yeux s'illuminèrent.
He Er Mao fit la moue. « Entre vrais frères, les comptes sont nets. Ce n'est pas comme si je ne mangeais qu'une ou deux fois. Je ne peux pas manger à tes frais tous les jours. Ta femme ne serait pas contente. »
« D'accord ! » hocha vivement la tête.
Le soir, une fois le service terminé, se changea et sortit courir.
En tenue de sport, l'attendait déjà en bas du bâtiment du dortoir. En le voyant, elle accourut avec un sourire. Sa queue de cheval haute se balançait derrière elle, et l'élastique coloré sur ses cheveux noirs attirait particulièrement l'œil.
« Tu as dû être vraiment débordé aujourd'hui, non ? J'ai vu qu'il y avait la queue devant le restaurant du matin jusqu'au soir », dit , incapable de cacher l'inquiétude dans ses yeux en le regardant.
« Oui, il y avait pas mal de monde. Plus de clients que d'habitude aujourd'hui », acquiesça avec un sourire. « Mais on a l'habitude. Ce serait super d'être aussi occupés tous les jours, on gagnerait plus. »
« Mais si c'est comme ça, toi, ta mère et les autres, vous travaillez trop dur », dit en le regardant avec un peu de peine.
« En fait, tout travail physique est dur, comme cultiver la terre, comme abattre du bétail. Mais par rapport aux gens qui travaillent dur sans parvenir à gagner grand-chose, si l'effort rapporte de l'argent, alors ça ne paraît pas amer. L'esprit peut donner plus d'énergie au corps », dit doucement en marchant à ses côtés.
hocha la tête, pensive. Les paroles de lui offraient un autre point de vue.
« Et toi ? Comment s'est passée ta journée ? » demanda en la regardant.
« Plutôt bien remplie. Je dois encore faire un dessin de conception ce soir. En discutant avec la designer aujourd'hui, j'ai eu de nouvelles idées. Si je peux le lui remettre demain au travail, ça fera vraiment avancer le projet, pour le brocart de soie de Jiading... »
Dès qu'elle parlait de design, s'animait, une lumière brillant dans ses yeux.
l'écoutait avec un léger sourire, en lui répondant de temps à autre.
En elle, voyait l'ombre de .
À l'évidence, elle deviendrait une excellente designer qui brillerait dans son domaine.
Éclatante, éblouissante.
Une fille comme elle avait un charme particulier.
s'arrêta soudain, leva la tête et le regarda de ses yeux brillants. « Je comprends tout à coup. Pour toi, préparer des plats qui satisfont et ravissent les clients, c'est peut-être aussi quelque chose qui te plaît. C'est ça ? »
Il avait visiblement été occupé toute la journée, et pourtant, debout immobile, se tenait toujours bien droit. Dans ses yeux clairs, il y avait une trace de fatigue, mais plus encore de douceur.
Il était vraiment beau, avec des traits nets, mais l'impression qu'il lui donnait était douce plutôt que tranchante, une impression qui mettait à l'aise et donnait envie de se rapprocher de lui.
« Oui, c'est comme une œuvre », acquiesça , le sourire aux lèvres.
Dit comme ça, le métier de cuisinier paraissait soudain plus distingué.
Par exemple, en se présentant, il pourrait se dire gérant du restaurant de . Ça sonnait plus raffiné que patron de restaurant.
Les lèvres de s'entrouvrirent légèrement. Sa façon de regarder avait changé. C'était donc ainsi qu'il considérait les plats qu'il préparait. Pas étonnant que sa cuisine soit si délicieuse, si extraordinaire.
Des œuvres.
Oui, les œuvres d'un cuisinier, ce sont ces plats portés de la cuisine jusqu'aux tables des clients.
Et ses œuvres à lui étaient souvent parfaites.
Elles avaient fait l'unanimité auprès des clients.
Il était vraiment incroyable.
baissa les yeux vers elle, toujours souriant. Cette jeune femme avait l'air plutôt futée, mais parfois, elle était un peu lente à comprendre.
Croisant son regard et voyant le sourire sur ses lèvres, baissa précipitamment la tête, les oreilles rouges.
« Allez, on court encore un peu. On fera demi-tour à la tête du pont », dit pour changer de sujet.
« D'accord », répondit doucement , avant de relever vite la tête. « On ne court pas cinq kilomètres aujourd'hui ? »
« Il fait nuit de plus en plus tôt. On enlève un kilomètre, comme ça on pourra rentrer à ton dortoir avant la nuit. Comme ça, tu n'auras pas peur du noir », expliqua .
« D'accord. » Les coins de la bouche de se relevèrent légèrement. Ses doigts tressaillirent, et elle ressentit un vague sentiment de perte, sans savoir pourquoi.
En réalité, elle n'avait pas si peur du noir.
Pas tant qu'il était à ses côtés.
Mais enfin, comment aurait-elle pu le dire à voix haute ?
Après avoir raccompagné à son dortoir, revint au restaurant et vérifia la recette.
Tous les plats avaient été vendus aujourd'hui. Même les carassins du vivier étaient partis.
Le succès fulgurant des brioches aux pousses et au porc avait aussi donné envie à beaucoup d'ouvriers de manger sur place, ce qui attirait efficacement des clients.
La recette atteignit un record.
La barre des sept cents yuans était franchie avec succès.
Tante Zhao regarda et dit : « Ces brioches, c'est du travail, mais elles se vendent vraiment. Dis, si on allait à Jia Zhou ouvrir notre propre boutique de brioches, ça marcherait ? »
« Ça marcherait à coup sûr. On n'aurait plus qu'à affronter cette boutique de shao mai, et on verrait quelle part de sa recette on peut lui arracher », acquiesça avec un sourire. « Mais au début, mieux vaut continuer à les faire au restaurant. Ça attire des clients pour le restaurant, et on économise la construction d'un fourneau à part et l'achat de tables, de chaises et de bancs. »
« Ça se tient aussi », approuva tante Zhao.
« Demain, je compte ajouter deux nouveaux parfums de brioches », ajouta .
« Deux d'un coup ? » Tante Zhao fut un peu surprise. Le rythme des nouvelles brioches était plutôt soutenu.
« Face à la concurrence, il faut donner le meilleur de soi-même. Si on ne l'écrase pas, il croira qu'il a encore une chance de renverser la situation », dit avec sérieux.
« Alors couche-toi tôt. Je me lèverai de bonne heure pour t'aider demain. »
« Pas la peine, maman, dors. La pâte se fait de la même façon, j'ajoute juste deux farces. Te lever tôt n'aidera pas beaucoup. Dors bien, que tu aies de l'énergie pour la journée », dit en secouant fermement la tête.
« Écoute sur ce point. Il fait les choses avec méthode et sait tout bien organiser. Toi, repose-toi et dors comme il faut. Je vois bien que ta peau s'est beaucoup améliorée ces derniers temps », dit le camarade Vieux Zhou.
« C'est vrai, tu l'as remarqué ? » Tante Zhao se toucha le visage avec un petit rire. « Dormir plus, c'est vraiment bien. Pas étonnant qu'on parle de sommeil réparateur pour la beauté. Alors je me lèverai à six heures. »
« D'accord », acquiesça . Il ne voulait pas que tante Zhao se fatigue trop. Elle s'occupait du bœuf Qiao Jiao et devait aussi prendre les commandes et encaisser, occupée du matin au soir.
Le lendemain matin, se réveilla trois minutes avant le réveil.
Son horloge interne était bien réglée.
Il éteignit le réveil, se leva et commença à pétrir la pâte.
livra le porc de bonne heure. En plus de faire revenir la farce aux pousses et au porc, prépara une fournée de farce au porc et à la ciboule.
Les grosses ciboules avaient été achetées la veille. Par ce temps, elles restaient bien fraîches pendant la nuit.
La farce à la viande fraîche est la plus simple, mais aussi celle qui met le plus la technique à l'épreuve. La rendre tendre et juteuse demande un savoir-faire particulier.
Il retira la couenne d'une poitrine de porc, quatre parts de gras pour six de maigre, et la hacha en une viande hachée qui gardait de la mâche. La farce à la viande fraîche demandait davantage de gras pour être juteuse.
Puis il assaisonna la viande, avec de la sauce soja claire, de la sauce soja foncée, du sel, du poivre en poudre, du sucre blanc et d'autres condiments, plus de l'eau à la ciboule et au gingembre, et remua dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à ce que la farce devienne élastique. Enfin, il y incorpora une cuillerée d'huile cuite pour retenir l'humidité.
Ce n'est qu'une fois la farce prête qu'il la recouvrit de ciboule hachée en dés.
La ciboule hachée ne devait pas être mélangée trop tôt à la farce, sinon le sel en tirerait l'eau et du liquide suinterait. Le mieux était de l'ajouter à la cuillère au moment de façonner les brioches.
La qualité essentielle de la farce des brioches à la viande fraîche tenait en un mot : la fraîcheur.
La farce n'avait donc pas besoin d'être revenue à l'avance.
À l'heure prévue, le camarade Vieux Zhou descendit acheter le bœuf. Lin Qing, en bâillant, attendait déjà sur le pas de la porte.
« Vous faire venir si tôt, c'est dur pour vous », dit , un peu gêné.
« Vous, vous vous levez aussi tôt tous les jours. Me lever tôt de temps en temps, ce n'est rien pour moi », dit Lin Qing avec un sourire. « On y va ? »
« Allez-y avec mon vieux. C'est lui qui s'occupe d'acheter le bœuf. Vous irez à l'abattoir du village des Zhou chercher du bœuf frais. Moi, je dois rester faire les brioches, je n'irai pas », dit .
« D'accord », acquiesça Lin Qing, et il partit avec le camarade Vieux Zhou.
Quand le camarade Vieux Zhou revint avec le bœuf, , Li Lihua et Zhao Hong façonnaient déjà les brioches.
« Continuez à façonner, vous deux. Je vais faire revenir une fournée de farce de bœuf à l'huile pimentée », dit , qui avait étalé assez de disques de pâte. Il prit un morceau de bœuf et entra dans la cuisine.
Il coupa finement le bœuf en dés et le fit revenir avec de la pâte de fèves, de la ciboule, du gingembre et de la sauce soja jusqu'à ce que ça embaume. La farce de bœuf n'avait rien d'un défi pour lui : elle ressemblait au bœuf haché qu'il préparait avant, sans les piments verts et rouges et avec un piquant moins fort.
Il fit refroidir la farce de bœuf en posant la bassine sur de l'eau de puits glacée, puis retourna faire les brioches.
Lin Qing, debout à la porte de la cuisine, regardait, une tasse émaillée à la main. Sa somnolence matinale s'était dissipée, et après une tasse de thé, il était de plus en plus réveillé.
« Vous êtes vraiment généreux sur la farce. Elles ont l'air délicieuses avant même d'être cuites à la vapeur », dit Lin Qing après avoir regardé un moment.
« Goûtez-en quand elles seront cuites. Les clients disent tous qu'elles sont bonnes. Aujourd'hui, on ajoute deux nouveaux parfums, viande fraîche et bœuf », dit avec un sourire.
Lin Qing hocha la tête. « Parfait. Rien qu'à vous regarder les faire, j'ai faim. La farce de bœuf sent incroyablement bon. »
Il y avait deux farces de plus, mais la technique de façonnage restait la même, si bien que Li Lihua et Zhao Hong suivaient sans peine.
Aujourd'hui encore, prépara cinq cents brioches : deux cents brioches aux pousses et au porc, et cent cinquante de chaque pour la viande fraîche et le bœuf.
Plus aucune pression sur la quantité : se mit à guetter sa quête de percée.
【Quête principale : plan de percée ! Progression 186/200】
Il ne lui en manquait plus que quatorze. Il se demandait s'il y aurait une percée aujourd'hui.
Il chargea les brioches dans les paniers vapeur, deux paniers pour la première fournée.
Tandis que la vapeur montait en volutes, l'arôme de la viande se répandit.
Assis à la table la plus proche des paniers vapeur, Lin Qing ne put s'empêcher de déglutir.
S'être levé si tôt lui avait vraiment creusé l'appétit.
accrocha la nouvelle annonce au tableau d'affichage : Brioches à la viande fraîche et brioches au bœuf désormais disponibles ! Quinze centimes pièce !
En face, au moment même où il finissait de façonner ses brioches au bœuf, He Er Mao vit sortir avec la pancarte. Ses yeux s'écarquillèrent. « Merde ! Lui aussi fait des brioches au bœuf ! Et des brioches à la viande fraîche ? »