Récemment, il n'y avait plus de travail aux champs. Après avoir abattu le bétail et vendu la viande, les femmes qui ne jouaient pas aux cartes et les vieux du village n'avaient rien à faire l'après-midi ; ils aimaient se réunir sous l'arbre à l'entrée du village pour prendre le soleil, bavarder et commérer.
De loin, tout le monde vit Zhao Tie Ying assise sur le porte-bagages derrière Zhou Miao, tenant une pile de choses, et l'intérêt fut immédiat.
« Tie Ying, te revoilà. Qu'est-ce que tu tiens dans les mains ? »
La jeune belle-sœur du voisin, Li Hongyan, demanda, pendant que les autres allongeaient le cou, regardant avec curiosité.
Autrefois, Zhao Tie Ying avait été une tyrannique locale, une championne au travail et absolument imbattable pour engueuler les gens.
Maintenant que leur maison s'était effondrée et qu'ils avaient déménagé au bourg, sa pression sur les autres était bien moindre qu'avant. Menée par Gao Cuihua, l'alliance anti-Tie Ying avait passé beaucoup de temps ces derniers temps à jacasser sur leur famille dans leur dos.
Mais Zhao Tie Ying avait de bonnes relations dans le village de Zhou. Même quand elle n'était pas là, il y avait des gens pour prendre sa défense.
Le camarade Vieux Zhou serra le frein, et le vélo s'immobilisa net sous l'arbre. Zhao Tie Ying dit en souriant : « Ce n'est rien. Zhou Yan et Zhou Ming ont agi avec bravoure pour une juste cause, et les cadres du comité municipal du Parti sont venus en personne les féliciter. Il y avait des bannières de brocart, des certificats et des primes, des gongs et des tambours, un spectacle énorme, et c'était en une du Quotidien de Jia Zhou. J'en ai rapporté quelques exemplaires pour la vieille dame et Troisième Frère, pour qu'ils gardent un souvenir. »
Cette nouvelle circulait dans le village depuis deux jours. Peu de villageois étaient abonnés au journal, et ils ne comprenaient pas vraiment ce qu'était une une.
Mais ils pouvaient comprendre que des cadres de la ville viennent en personne remettre des bannières de brocart et des primes.
C'était vraiment de quoi faire honneur aux ancêtres.
Le regard que tout le monde posait maintenant sur Zhao Tie Ying et Zhou Miao portait quelques nuances d'envie en plus.
Récemment, l'opinion sur Zhou Yan avait complètement basculé. Il était passé de fils prodigue à l'enfant prometteur des autres, et Zhao Tie Ying et Zhou Miao étaient passés de grosses pigeonnes à des gens qu'on envie.
Assise avec ses vieilles tantes intimes, Gao Cuihua tordit la bouche à ces mots jusqu'à ce que personne ne sache plus dans quelle direction elle pointait.
Zhao Tie Ying sortit un journal de sa poche et le tendit à Li Hongyan, qui venait de parler, en disant avec un sourire : « Hongyan, tu es la crieuse du village. Lis-le à haute voix pour tout le monde. Je suis un des poissons qui ont échappé à la classe d'alphabétisation. J'ai peur de le lire de travers. »
« Ça marche ! » Li Hongyan prit le journal en plissant les yeux d'un air narquois, lança un regard légèrement provocateur à Gao Cuihua, s'éclaircit la gorge et lut fort : « "Les frères de Su Ji capturent des bandits avec bravoure, le peuple se dresse pour protéger l'ordre public… »
La prononciation du mandarin sichuanais de Li Hongyan était claire et standard. Elle méritait vraiment d'être la crieuse du village.
Ce reportage décrivait en profondeur à quel point cette bande de bandits était féroce, et comment Zhou Ming et Zhou Yan, face à des bandits armés de couteaux, restèrent calmes face au danger, collaborèrent, les désarmèrent et les capturèrent, protégeant avec succès la vie et les biens du peuple.
Tout le monde écouta et fut assez choqué.
Ils savaient seulement que les deux frères Zhou Ming et Zhou Yan avaient fait une bonne action et attrapé une bande de voleurs, mais ils ne s'attendaient pas à ce que ce soit une bande de bandits.
De plus, le mois d'avant, au péril de sa vie, Zhou Yan avait sauté dans la rivière pour sauver une étudiante qui se noyait, et avait aussi reçu une citation et une double prime de cent yuans.
« Cent yuans ! »
« Une prime si grosse ! »
« Tant que ça ? Cinquante yuans chacun, et ils ont risqué leur vie pour agir bravement pour une juste cause. Ils le méritent amplement. »
Quand la prime fut mentionnée, tout le monde fut un peu agité.
Cent yuans, ce n'était pas une petite somme. Abattre du bétail pendant un mois entier ne rapporterait pas autant.
« Les frères Zhou Ming et Zhou Yan ne craignent pas les forts et n'oppriment pas les faibles. Ils sont vraiment impressionnants. Les garçons de notre village de Zhou devraient être comme ça ! » Un vieux aux cheveux gris, appuyé sur sa canne, se leva en tremblant, leva le pouce vers Zhao Tie Ying et dit : « Tie Ying, San Shui, vous, comme papa et maman, les avez bien élevés. »
« Sixième Oncle, vous nous faites rougir », dit Zhao Tie Ying en riant de bon cœur.
Sixième Oncle s'appelait Zhou Kang. C'était un ancien du clan, qui avait été chef de village pendant vingt ans, très respecté dans le village.
« Je ne te vois pas rougir. Toute cette fierté est écrite sur ta figure. Tu as même fait lire l'article en public. C'en est vraiment quelque chose… » Gao Cuihua cracha par terre, si furieuse que les dents lui démangeaient.
Zhou Kang continua : « Belle-sœur Zhang vient de me dire hier que Zhou Yan a acheté une grande maison à Jia Zhou et m'a demandé de choisir une bonne date pour votre déménagement. Je consulterai l'almanach ce soir et choisirai un jour pour vous. Ensuite, Hong Wei vous l'apportera à la boutique. »
« D'accord, alors je vous en prie, Sixième Oncle. La prochaine fois que vous viendrez en ville pour vous distraire, venez manger à la maison », dit vite Zhao Tie Ying. Elle ne s'attendait pas à ce que la vieille dame soit si prévenante.
« Zhou Yan a acheté une maison à Jia Zhou ? »
« Quand est-ce que ça s'est fait ? Ils venaient juste de déménager au bourg, comment a-t-il déjà pu acheter une grande maison en ville ? »
Les villageois restèrent tous stupéfaits à ces mots.
Cette nouvelle était encore plus choc que Zhou Yan dans le journal.
N'étaient-ils pas tous censés rester au village pour récolter le maïs ? Comment avez-vous fini par acheter une maison en ville ?!
« Tie Ying, vous avez acheté une maison à Jia Zhou ? Vous allez déménager en ville ? » demanda Li Hongyan, surprise.
« Aïe, Zhou Yan l'a pris sur lui de l'acheter. On n'a pas pu l'en empêcher. C'est dans la rue de l'Est, la toute première maison face au quai de Jia Zhou.
Regardez, on vient juste d'avoir les clés aujourd'hui. Une pièce, une clé. Tout ce trousseau qui pend à ma ceinture pèse encore un peu lourd. On n'emménage pas pour l'instant, il faut encore tenir le restaurant. » Zhao Tie Ying releva le bas de ses vêtements, révélant le gros trousseau de clés qui pendait à sa ceinture.
Elle poussa un petit soupir, mais ne put cacher le relevé de ses lèvres.
Tous fixèrent les clés, les yeux écarquillés.
« Une douzaine de clés ! Ça veut dire une douzaine de pièces ? La maison est immense ! » s'exclama Li Hongyan.
Tous claquèrent de la langue. Une douzaine de pièces, ça voulait dire une famille vraiment grande.
La maison que Zhou Yan avait achetée en ville était effectivement grande.
Le visage de Gao Cuihua se tordit, plein d'envie, de jalousie et de haine.
« Alors continuez à bavarder. Nous, on y va. » Laissant retomber ses vêtements, Zhao Tie Ying lança un regard à Gao Cuihua qui grincait des dents et aux autres, et son sourire s'élargit encore.
Li Hongyan dit : « Tie Ying, je garde ce journal. Il est si bien écrit. Ce soir, j'en parlerai au chef de village pour le lire à tout le monde par le haut-parleur du village, pour que les gens étudient l'esprit de Zhou Yan et Zhou Ming agissant bravement pour une juste cause. »
« Garde-le, Hongyan. Passe à la boutique quand tu veux. On ne s'est pas posées pour bavarder et commérer depuis longtemps », dit Zhao Tie Ying.
« Exact. Toi et Zhao Hong, vous êtes tellement occupées maintenant, on ne vous voit plus de la journée. J'irai vous trouver pour bavarder », dit Li Hongyan en souriant et en hochant la tête.
Zhou Miao pédala le vélo en direction du village, tandis que les bavardages enthousiastes des villageois les suivaient.
Un bras autour de la taille de Zhou Miao, Zhao Tie Ying riait heureuse. « Tu as vu les têtes de Gao Cuihua et de sa bande ? En vingt ans de disputes avec elle, c'est la première fois que je n'ai pas lâché une seule insulte et que je l'ai rendue aussi furieuse. C'est jouissif ! »
« J'ai vu. Ses dents allaient éclater », Zhou Miao hocha la tête en souriant, puis demanda doucement : « Mais… n'est-ce pas un peu trop voyant ? »
Zhao Tie Ying rit et dit : « Je l'ai fait exprès. Tu as oublié comment ces gens médisaient sur Zhou Yan dans son dos ? On ne supportait pas de l'entendre, et pour Zhou Yan, c'était encore plus dur.
Aujourd'hui, je veux que tout le village sache que Zhou Yan a un caractère droit, qu'il est bon et courageux, qu'il gagne bien sa vie et qu'il a acheté une maison en ville. Ils devraient lui montrer plus de respect désormais.
Chaque centime que Zhou Yan gagne est gagné à la sueur de son front. Il s'est enrichi en comptant sur ses propres mains, sans voler ni piller. Plus il gagne, plus ça prouve ses capacités. En tant que sa mère, je suis très fière. »
« Mm, tu as vraiment bien réfléchi », Zhou Miao hocha la tête.
……
« Ce gamin Zhou Yan est vraiment capable. Il est maintenant un gros patron ! »
« Les maisons en ville doivent coûter plusieurs milliers, non ? J'ai pris le bateau au quai de Jia Zhou. Il y a tant de monde là-bas ! »
« Avec un si bon emplacement et une si grande maison, même quelques milliers ne suffiraient peut-être pas. »
Sous l'arbre à l'entrée du village, le sujet avait basculé entièrement sur Zhou Yan.
Acheter une grande maison en ville, c'était trop choc.
« Hmph, un petit commerçant individuel, c'est quoi ce gros patron ? » dit Gao Cuihua sur un ton aigre.
« Gao Cuihua, ne sois pas si amère. Le restaurant de Zhou Yan à Su Ji n'est guère plus petit que le restaurant d'État de l'endroit. J'ai entendu dire que leur affaire marche à fond, avec des clients qui font la queue pour manger tous les jours », dit Li Hongyan en relevant la lèvre. « Ton Zhou Liangliang tient un petit étal. C'est ça, un minuscule commerçant individuel. Voyons dans quelle année il pourra s'offrir une maison en ville pour te donner une belle vie. »
« Exact, parler fort comme un crapaud à la gueule fendue », renchérit quelqu'un.
« Li Hongyan, toi… vous tous… » Piquée au vif, Gao Cuihua trembla de colère, serra les dents et tourna les talons pour partir.
……
« Tu peux le porter ? » Quand le vélo s'arrêta sous l'immeuble des dortoirs, Zhou Yan prit le livre d'images et les pigments sur le vélo et les tendit à Xia Yao.
« Pas de problème. À chaque fois qu'on sort peindre sur le motif, on transporte tout un bazar. J'ai l'habitude. » Xia Yao souleva le matériel d'art d'une main et tint soigneusement les 《Inscriptions de Dongpo》 de l'autre. « Alors je monte. Vous deux, rentrez. Il est bientôt l'heure de vous remettre au travail. »
« Au revoir, grande sœur Yaoyao~~ » Zhou Mo Mo fit signe de la main.
« Au revoir, Mo Mo. » Xia Yao sourit, hocha la tête, puis se tourna et entra dans le dortoir.
Zhou Yan ramena Zhou Mo Mo au restaurant. La sortie d'aujourd'hui avait été assez fructueuse et avait résolu un gros problème pour lui.
Xia Yao était vraiment son étoile porte-bonheur. Sinon, il n'aurait certainement pas croisé le vendeur de maison Huang He à midi aujourd'hui.
Si cette maison avait changé de mains une fois de plus, il n'aurait peut-être pas pu l'avoir même pour huit cents.
Après avoir garé le vélo contre le mur, tante Zhao revint à l'hôtel en fredonnant un petit air.
« T'as trouvé de l'argent ? Pourquoi t'es si contente ? » demanda Zhou Yan en souriant.
« Maman, t'as trouvé beaucoup d'argent ? » demanda Zhou Mo Mo curieuse.
« Après m'être baladée dans le village avec les clés de la nouvelle maison pendues à la taille, je me sentais encore plus heureuse que si j'avais trouvé de l'argent », dit Zhao Tie Ying en souriant tout en détachant les clés de sa ceinture.
Zhou Yan rit de cela. Tante Zhao savait vraiment profiter de la vie et comprenait bien que la richesse qu'on n'étale pas chez soi, c'est comme porter du brocart la nuit.
En le regardant, tante Zhao demanda avec sollicitude : « Tu as emmené Xia Yao voir la nouvelle maison cet après-midi ? Qu'en a-t-elle pensé ? »
Zhou Yan hocha la tête. « Elle a trouvé ça pas mal et a beaucoup aimé le bureau. »
« Super ! Tu as vraiment bien pensé. Acheter la maison en ville en premier, ça change complètement l'impression sur les gens », dit tante Zhao joyeusement.
« Hein ? » Zhou Yan fut un peu perplexe, mais n'insista pas. Il dit plutôt : « J'ai croisé Huang He cet après-midi et j'ai acheté la masure en tuiles juste derrière la nôtre. »
« Acheté une autre ? »
« D'où tu as sorti l'argent ?! »
Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou furent tous deux choqués.
Mise à jour bonus en avance, il y en aura deux autres ce soir~