À midi, Xiao Lei arriva comme promis. Il était manifeste qu'il nourrissait une obsession tenace pour réussir un parfait sauté de foie de porc.
se réjouit plus que de raison de la venue de son maître. Après tout, c'était un homme qui voyait ce qu'il y avait à faire. Tout en prenant en charge la totalité des sautés de foie de porc, il aidait aussi à tailler les garnitures et le reste.
Un aide de cuisine de tout premier ordre !
Mais la limite est toujours facile à frôler et difficile à franchir.
À midi, ils en sautèrent encore une dizaine d'assiettes. Une amélioration subtile, visible, se dessina, pourtant la mention dans les yeux de ne changea pas.
[Une assiette de sauté de foie de porc extrêmement bon]
« Maître, ton sauté de foie de porc est si bon ! Tu reviens ce soir ? » le testa. L'obsession est une chose subjective. S'il estimait l'avoir atteinte, l'obsession se résoudrait d'elle-même.
Ne voulait-ce pas dire que sa tâche était accomplie ?
« Je trouve qu'il manque encore un quelque chose. » Xiao Lei posa ses baguettes et secoua la tête. « Comparé au tien, il lui manque encore un brin de feeling. Comparé à celui de ton grand-maître, il y a encore un écart. On continue ce soir, et je viendrai dès que j'aurai du temps, à l'avenir. Je refuse de croire que je ne puisse pas combler ce tout petit écart. »
« Absolument. Viens quand tu veux, la porte t'est grande ouverte. » sourit à ces mots. Son maître avait vraiment le palais affûté ; il percevait des différences si infimes. Dur de le rouler.
« J'ai vu ton enseigne sur le pas de la porte. Vous prenez les réservations à partir de demain midi. Vous cherchez à piquer la clientèle du restaurant d'État ? » demanda Xiao Lei en souriant.
« Je n'ai pas le choix. Le chiffre d'affaires sur la clientèle de l'usine textile a déjà plafonné. Si je veux plus de clients, il faut que je trouve le moyen d'élargir la base, d'aller gratter une part des banquets du week-end. » regarda Xiao Lei. « Maître, le restaurant d'État ne va pas me tomber dessus en douce, quand même ? »
« Difficile à dire. Si vous les mettez dans l'impossibilité de tourner, bien sûr qu'ils essaieront de survivre comme ils pourront. » Xiao Lei sourit. « Leur chef de cuisine, Fan Qingfeng, a un caractère plutôt franc, avec une once d'intégrité. D'ordinaire, il ne ferait rien de bas.
Mais les dirigeants du restaurant d'État, c'est une autre paire de manches. Les gens de Suji qui sortent manger et faire la fête, c'est juste ce petit groupe. Le restaurant d'État doit faire vivre tant d'employés. Il y a une ligne de vie ou de mort. »
En l'entendant, plongea dans sa réflexion. Les petits endroits n'avaient pas que des conflits, ils avaient aussi des relations humaines compliquées.
Maintenant que son oncle était devenu le ministre du département des Forces armées, il ne craignait pas outre mesure qu'on use de relations contre lui à Suji.
Mais s'il brisait les bols de riz en fer de la dizaine ou de la vingtaine de personnes du restaurant d'État, qui savait ce qui pourrait arriver ? La mise en garde de son maître avait du sens.
« Peur d'un marteau. Y a une répression sévère en ce moment, tu crois qu'ils oseraient faire le moindre truc ? » Voyant l'air sérieux de , Xiao Lei éclata de rire. « On ouvre tous boutique pour faire commerce. Les plats sont le péché originel. S'ils ne sont pas assez bons, on s'entraîne encore. Comment pourrais-tu mettre un couteau sous la gorge des clients pour les forcer à manger chez toi ?
« Ces fils de tortue du restaurant d'État ont juste la vie trop facile. Sans concurrents, les clients n'ont pas d'autre choix qu'aller chez eux pour les banquets.
« Leurs serveurs ont le nez tourné vers le ciel. Quand les clients posent des questions, ils daignent pas répondre, et parfois ils en arrivent même à taper les clients. C'est pas complètement hors-la-loi, ça ? »
Plus Xiao Lei parlait, plus il s'animait, ses mots pleins de dégoût.
écoutait, stupéfait à répétition.
Vraiment son maître ; il avait vraiment de l'intuition.
Et une pointe de sauvagerie.
« Donne-toi du mal. Si tu n'arrives pas à absorber la ruée du week-end, appelle-moi. Je viendrai donner un coup de main. Tu me payeras à la journée comme aide de cuisine. Si c'est encore trop, j'appellerai Zheng Qiang pour toi aussi. » dit Xiao Lei à .
« Marché conclu. » acquiesça en souriant. Ça, il ne pouvait vraiment pas refuser.
« Ah oui, le nombre de tables pour le banquet de noces du huit est figé. Deux de plus ont été ajoutées, vingt-deux tables au total. J'ai noté les quantités de plats braisés qu'il faut. Suis juste ça. » Xiao Lei ajouta en souriant. « Je ferai aussi un peu de pub pour toi à ce moment-là, mais je sais pas combien ça portera. »
« Je ne pourrai jamais finir de rendre la bonté de mon maître. » soupira.
Tomber sur un tel maître, c'était vraiment sa chance.
Un banquet de noces de plusieurs centaines de personnes, toutes ayant déjà goûté sa viande braisée. Ce genre de publicité, c'était une efficacité absolue.
Sur ces seuls quelques jours, avait déjà vu plusieurs visages connus venir exprès pour la viande de tête de porc braisée.
ajouta : « Ah oui, maître, hier trois autres sont venus réserver des banquets. Un conflit d'horaires, je l'ai refusé. Les deux autres allaient niveau timing, je les ai acceptés pour toi. Ce sont… »
Le maître et le disciple, l'un tenant un restaurant, l'autre faisant des banquets de cuisinier rural, tous deux avaient un bel avenir devant eux.
……
Une fois le service de midi terminé, Xiao Lei rentra faire sa sieste.
ôta son tablier et s'affala sur la chaise longue au seuil. Un vélo avec deux gros sacs verts suspendus s'arrêta devant lui.
« , vous avez un colis, signez ici. » Le facteur immobilisa le vélo, sortant quelque chose de son sac tout en parlant.
bondit sur ses pieds. Ça ne pouvait venir que de Shan Cheng.
Un colis ? Pas une lettre ?
lui avait même envoyé un truc ?
Le facteur lui tendit un long colis en forme de bande, enveloppé de plusieurs couches de papier sulfurisé, et lui fit signer.
était déjà sortie de la boutique, bondissant vers lui. Elle arriva près de , leva les yeux vers le colis dans sa main, ses grands yeux pleins d'attente. « , c'est de la part de grande sœur Yao Yao ? »
Tante Zhao, une serpillère encore à la main, s'approcha aussi pour regarder.
« Oui, c'est d'elle. » hocha la tête en souriant. Il avait déjà reconnu l'écriture familière de et sa signature.
Le colis n'était pas gros, mais il avait du poids. trouva un bord et décollé couche après couche de papier kraft, révélant une superbe boîte de… crayons de couleur ?
« C'est un truc bon ? La boîte est trop jolie. » se pencha pour voir.
« C'est pas pour manger. Ce sont des crayons pour dessiner. C'est forcément grande sœur qui te les envoie. » dit en souriant.
« Vrai ? Grande sœur Yao Yao est trop gentille ! » Les yeux de brillèrent. Elle était si contente qu'elle en faillit sauter.
« est si prévenante. Elle a vu dessiner pour elle au fusain, et elle a vraiment dépensé pour acheter des crayons et les envoyer jusqu'ici. Ça a dû coûter un bras. » Tante Zhao soupira aussi, émue.
Sous les crayons se trouvait une lettre, dans une enveloppe, mais sans timbre.
Cette jeune femme était maline, elle économisait où elle pouvait, elle dépensait où elle devait.
tendit les crayons à et lui rappela en souriant : « Pose-les sur la table et laisse ta mère te les ouvrir. Ce sont des crayons pour dessiner. Tu n'as absolument pas le droit de les manger, compris ? »
« Mm-hmm, j'ai compris ! » acquiesça vigoureusement, prit les crayons à deux mains et se tourna pour les tendre à Tante Zhao. « Maman, ouvre-les pour moi ! »
« Viens là. » Tante Zhao prit les crayons, les posa sur la table et'ouvrit la boîte pour elle. Deux rangées, vingt-quatre crayons, d'une belle facture.
« Wahou ! Trop beaux ! » grimpa toute seule sur le long banc. En voyant les crayons, ses yeux s'allumèrent et elle avala sa salive. « Ils ont l'air trop bons ! »
« , je te préviens. Tu n'as pas le droit de les manger. Si tu le fais, t'auras la diarrhée. » Tante Zhao repoussa les crayons plus loin, la mine sévère.
« Aaah… » fit oui de la tête, puis se pencha à nouveau en avant, les yeux brillants. « Tant de couleurs. Celui-ci c'est couleur kaki, celui-là c'est la couleur du ciel, celui-là c'est la couleur du toit, celui-là c'est la couleur des cheveux de grand-mère… »
Dehors, avait déjà ouvert l'enveloppe.
« :
Avoir de tes nouvelles, c'est comme revoir un vieil ami.
Il y a quelques nuits, il y a eu une grosse pluie à Shan Cheng. Le temps s'est rafraîchi, et on a enfin un petit air d'automne.
Dans le rocher artificiel derrière notre dortoir, une chatte sauvage a mis bas une portée de chatons. La chatte est trop maigre pour élever six chatons, alors Deng Hong en a pris un en cachette au dortoir pour l'élever, et il a survécu. Un petit chaton orange, tout minus, trop mignon.
J'ai relu plusieurs fois tes conseils et ton message. Ta compréhension et tes prédictions sur la publicité m'ont ouvert les yeux et m'ont donné une direction claire pour mon futur parcours professionnel… »
Allongé sur la chaise longue, regarda l'écriture élégante. On aurait dit qu'il entendait la voix de à son oreille, et le coin de sa bouche se releva inconsciemment.
Sa prose était toujours vivante. Elle racontait plein de trucs amusants qui se passaient sur le campus et exprimait sa gratitude pour les suggestions qu'il avait données dans sa dernière lettre.
À la fin de la lettre, elle mentionna .
« Le dessin de est trop mignon, plein de fantaisie enfantine et d'amour. Je trouve qu'elle a du talent pour le dessin, alors je lui envoie une boîte de crayons, en espérant qu'elle puisse créer des dessins encore plus intéressants avec.
Je lui ai aussi fait un dessin aux crayons. Transmets-le-lui s'il te plaît. J'ai mis de la couleur d'après le dessin qu'elle m'avait envoyé.
Hier, je suis allée me promener avec mes camarades de chambre au bord du Yangtsé et je n'ai pas pu m'empêcher de regretter le vent au bord de la rivière de Suji.
Que tout soit fluide et sans souci, que tous les vœux s'accomplissent.
. »
fixa l'avant-dernière ligne un moment, essayant d'analyser quelle émotion l'autrice voulait transmettre.
Malheureusement, sa compréhension de lecture était trop pauvre, il n'arriva pas à cerner.
Peut-être que le vent à Suji était plus frais qu'à Shan Cheng, du coup c'était un truc à regretter.
L'été à Shan Cheng, c'était juste un four.
Il tourna la page suivante. C'était un dessin plié d'une petite cour, avec une fillette à couettes dedans, un chat orange à ses pieds, et une oie aux ailes déployées à côté d'elle.
Le dessin était fait aux crayons, sa composition globale reprenait celui que lui avait envoyé.
Les traits de fusain flous et les silhouettes abstraites des gens et des bêtes étaient devenus nets et vifs, surtout la dessinée, qui lui ressemblait à s'y méprendre.
La fantaisie enfantine d'une petite cour rurale était montrée à fond.
Sans s'en rendre compte, se redressa et resta à le fixer un moment.
« Wahou ! C'est pas le dessin que j'ai envoyé à grande sœur Yao Yao ? Il est devenu plus beau ! » À un moment donné, était arrivée derrière lui, s'exclamant de surprise.
« Ça doit être redessiné par . C'est trop bien. Cette jeune femme est vraiment prévenante. » Tante Zhao loua aussi, de plus en plus satisfaite de au fond d'elle. Hélas, hélas.
« C'est le dessin que grande sœur Yao Yao t'a envoyé. Elle a dit qu'elle avait reçu ton dessin et qu'elle l'aimait particulièrement, qu'elle le trouvait super, alors elle t'a envoyé une boîte de crayons pour que tu puisses t'en servir la prochaine fois que tu dessines. » sourit et tendit le dessin à .
« Mm-hmm ! » le prit avec précaution, les yeux brillants comme devant un trésor. En retournant dans le restaurant, elle marmonna : « Crayons, couleurs, trop beaux. Mais comment les fleurs sont devenues couleur orange ? »
Le coin de la bouche de se courba légèrement. Clairement, parce que et ses camarades avaient caché un petit orange dans leur dortoir, elles avaient supposé que celui de grand-mère était aussi un chat orange.
« C'est vraiment superbe. Je vais t'aider à le coller au mur avec du riz pour que tu ne le déchires pas dans deux minutes. » La voix de Tante Zhao arriva.
bondit de sa chaise et se rua dans la boutique. « Laisse le riz, sauve le dessin ! »