Ji Fanyin feuilletait le menu.
Quoi que Song Shiyu ait pu penser sur l'instant, le restaurant qu'il avait choisi restait plutôt chic.
Du moins, c'est ce que laissaient entendre les prix sur la carte.
Ji Fanyin avait d'ailleurs pris soin de confirmer avec lui plus tôt que toutes les dépenses engagées pour ce « rendez-vous » d'aujourd'hui seraient à sa charge. Le seul hic, c'est qu'elle ne pouvait commander que les plats que Ji Xinxin aimait.
'Je vais faire avec, vu que le repas est gratos.'
'Hum... Je vais prendre une soupe aux champignons en croûte, des boulettes de crevettes au basilic, et un steak d'entrecôte mijoté. Pour la boisson, je suppose que je peux suivre les goûts de Ji Xinxin et essayer le soda litchi-cerise.'
Une fois son choix fait, Ji Fanyin releva enfin la tête vers l'homme tourmenté assis en face d'elle et demanda, inquiète : « Ça va ? Tu as l'air un peu patraque. Inutile de te forcer si tu te sens mal. On rentre ? »
'Bien sûr, pas de remboursement si on écourte le service.'
Le visage de Song Shiyu restait fermé. Il fixa Ji Fanyin intensément, comme s'il tentait de percer le masque qu'elle arborait. « Depuis quand tu te prépares... Enfin bref, c'est pas important. »
« Bien sûr que non. » Ji Fanyin tripotait le menu dans sa main en souriant à Song Shiyu. « Les termes de notre échange sont simples, alors ne te prends pas la tête. Tu n'as qu'à me considérer comme une autre personne pendant un temps. Tu n'étais pas mécontent que je ne lui ressemble pas, avant ? Ça devrait aller mieux maintenant, non ? »
Les yeux de Song Shiyu se plissèrent avec acuité.
« Ce que je propose, c'est un échange franc, sans arrière-pensée, » dit Ji Fanyin en posant nonchalamment son menton sur son bras. « Je n'ai aucune intention de révéler l'affaire à ma petite sœur pour t'attirer des ennuis, donc pas la peine de te faire tant de bile. »
Song Shiyu répondit par un rire moqueur.
« D'ailleurs, tu ne t'es jamais demandé... de temps en temps ? »
« ... Me demander quoi ? »
« "Si elle découvre ma vraie personnalité, est-ce qu'elle me détestera ?" » répondit Ji Fanyin.
« ... Ji Fanyin. » Song Shiyu se redressa net en la prévenant sèchement.
« Pas la peine d'être nerveux. Comme je l'ai dit, je n'ai pas l'intention de lui dire, » fit Ji Fanyin d'un geste désinvolte de la main. « Je peux assouvir tes fantasmes. Tu pourras faire ce que tu n'oses pas faire avec elle. Si ça ne te convient pas, on en reste là. »
Song Shiyu était ce qu'on appelle un homme à deux visages. Il se conduisait avec grâce et tact en société, si bien que presque personne ne savait à quel point il était pourri.
'Quelqu'un qui cache sa vraie nature au fond de lui ne vaut pas qu'on s'en fasse un ami, ceci dit je peux au moins entretenir de bons rapports avec lui, vu la profondeur de ses poches.'
Song Shiyu écouta en silence les paroles de Ji Fanyin un moment avant que ses lèvres ne s'étirent soudain, comme s'il venait de tout comprendre. Son expression se détendit visiblement alors qu'il disait : « Ji Fanyin, c'est toi qui as proposé ce marché. Ne le regrette pas plus tard. »
Ji Fanyin répondit par un sourire : « Rassure-toi, je ne le regretterai pas. »
Song Shiyu détourna le regard avant d'appuyer sur la sonnette de table pour appeler le serveur.
On aurait dit qu'il avait largué le fardeau qui lui pesait sur l'esprit, ce qui lui permettait d'agir plus naturellement. Il demanda tendrement à Ji Fanyin ce qu'elle voulait et passa commande. Après quoi, ils se mirent à partager leur quotidien comme s'ils étaient de vieux amis qui se connaissaient depuis des années.
Ji Fanyin avait passé la nuit à écumer les Moments WeChat et la page Weibo de Ji Xinxin, ce qui lui permit de répondre sans accroc aux questions de Song Shiyu. Mais au lieu d'être celle qui parlait, la plupart du temps, c'est elle qui écoutait.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule raison à ça.
Le désir d'un homme de frimer devant la femme qui lui plaît est tout simplement trop fort.
Song Shiyu parla tranquillement de son travail et de sa vie pendant que Ji Fanyin retirait proprement la chair d'une moule avec sa fourchette pour la déposer dans son assiette.
Les mots de Song Shiyu s'arrêtèrent net.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Ji Fanyin releva la tête, surprise. « Je me souviens que tu évitais les moules au restaurant parce que tu trouvais ça chiant à manger, alors je t'ai retiré la chair. »
Song Shiyu la fixa avec une telle intensité qu'on aurait dit qu'il allait lui percer un trou.
Quelques secondes plus tard, il finit par répondre doucement : « Non, je m'attendais juste pas à ce que tu le remarques... Merci. »
« Pas de quoi. On est amis, » dit Ji Fanyin en extrayant la chair de deux autres moules qu'elle posa dans son assiette avant de reporter son attention sur son steak.
« ... Du coup je suis encore un ami même si j'ai demandé ta main hier ? » demanda soudain Song Shiyu.
Ji Fanyin marqua une pause en réfléchissant à l'intention derrière les mots de Song Shiyu.
La vraie Ji Xinxin aurait sûrement affiché une mine tourmentée et refusé Song Shiyu une fois de plus à contrecoeur, mais c'est là que se posait le problème.
Le personnage que jouait Ji Fanyin en ce moment n'était pas la vraie Ji Xinxin, mais celle que Song Shiyu désirait. En d'autres termes, elle n'était pas certaine que Song Shiyu veuille aussi l'aspect « réalisation de vœux » de son service de doublure.
Ce n'était pas au-delà de ses capacités d'offrir un tel service.